Hirohito

Durante doce días de abril de 1923, Hirohito visitó Taiwán, que había sido colonia japonesa desde 1895. ^{[ 16 ]} Este fue un viaje que su padre, el entonces príncipe heredero Yoshihito, había planeado en 1911 pero que nunca completó. ^{[ 17 ]}

Según informaron ampliamente los periódicos taiwaneses, famosos restaurantes de alta gama sirvieron al Príncipe platos típicos chinos de lujo, como nido de golondrina y aleta de tiburón, presentándolos como cocina taiwanesa. Esta fue la primera vez que un Emperador o un Príncipe Heredero probaba la gastronomía local de una colonia, o que degustaba platos extranjeros distintos de la cocina occidental en el extranjero; por lo tanto, se requirieron preparativos excepcionales: los ocho chefs y demás personal de cocina se purificaron durante una semana (mediante ayuno y baños rituales) antes de que comenzara la preparación del banquete. Esta degustación de la "cocina taiwanesa" por parte del Príncipe Regente debe entenderse como parte de una ceremonia de integración de la colonia al imperio, lo que puede considerarse el contexto y el propósito de la visita de Hirohito a Taiwán. ^{[ 18 ]}

Tras visitar varios lugares fuera de Taipéi, Hirohito regresó a la capital el 24 y el 25 de abril, justo un día antes de su partida, visitó el distrito de aguas termales de Beitou en Taipéi y su instalación más antigua. La estructura original se había construido en 1913 al estilo de una casa de baños tradicional japonesa. Sin embargo, anticipándose a la visita de Hirohito, se añadió un ala residencial al edificio anterior, esta vez al estilo de una casa de campo eduardiana. El nuevo edificio se abrió posteriormente al público y fue considerado la casa de baños pública más grande del Imperio japonés. ^{[ 19 ] [ 17 ]} El príncipe heredero Hirohito era un estudiante de ciencias y había oído que el arroyo Beitou era una de las dos únicas fuentes termales del mundo que contenían un raro mineral radiactivo. Así que decidió adentrarse en el arroyo para investigar.

Naturalmente, preocupados por la seguridad de un miembro de la familia real, su séquito se apresuró a buscar piedras planas para usarlas como escalones. Después, estas piedras fueron colocadas cuidadosamente y recibieron el nombre oficial de «Piedras para cruzar el río de Su Alteza Imperial el Príncipe Heredero de Japón», con una estela al lado para contar la historia. ^{[ 20 ]}

El príncipe heredero Hirohito entregó su Notificación Imperial al Gobernador General Den Kenjiro y partió de Keelung el 26 de abril de 1923. ^{[ 17 ]}

El gran terremoto de Kantō devastó Tokio el 1 de septiembre de 1923, causando la muerte de unas 100 000 personas y arrasando vastas áreas. La ciudad pudo reconstruirse gracias a las entonces enormes reservas de madera de Taiwán. Tras la trágica catástrofe, las autoridades militares vieron la oportunidad de aniquilar el movimiento comunista en Japón. Durante la masacre de Kantō , se estima que 6000 personas, principalmente de etnia coreana, fueron exterminadas. La reacción culminó con un intento de asesinato del príncipe regente por parte de Daisuke Nanba el 27 de diciembre de 1923, en el llamado incidente de Toranomon , pero el intento fracasó. ^{[ 21 ] [ 17 ]} Durante el interrogatorio, el asesino, que no logró su cometido, afirmó ser comunista y fue ejecutado. ^{[ 22 ]}

En julio de 1939, Hirohito se peleó con su hermano, el príncipe Chichibu , sobre si apoyar o no el Pacto Anticomunista , y reprendió al ministro del ejército, Seishirō Itagaki . ^{[ 42 ]} Pero después del éxito de la Wehrmacht en Europa, Hirohito consintió en la alianza. El 27 de septiembre de 1940, ostensiblemente bajo el liderazgo de Hirohito, Japón se convirtió en socio contratante del Pacto Tripartito con Alemania e Italia formando las potencias del Eje . Para evitar una guerra en múltiples frentes, se firmó un pacto de no agresión entre la Unión Soviética y Japón en abril de 1941, dos años después de la conclusión de los conflictos fronterizos soviético-japoneses .

Los objetivos que se pretendían alcanzar estaban claramente definidos: libertad para continuar con la conquista de China y el sudeste asiático, ningún aumento de las fuerzas militares estadounidenses o británicas en la región y cooperación de Occidente "en la adquisición de bienes necesarios para nuestro Imperio". ^{[ 43 ]}

A principios de 1940, Estados Unidos comenzó a imponer embargos selectivos a Japón —restringiendo específicamente el hierro, el acero y la gasolina de aviación— para castigar su invasión de la Indochina francesa y la guerra de Japón contra China. Estas sanciones, parte de un " Cerco ABCD " destinado a detener la expansión japonesa, se intensificaron hasta convertirse en un embargo petrolero casi total en julio de 1941.

El 5 de septiembre, el primer ministro Konoe presentó informalmente un borrador de la decisión a Hirohito, justo un día antes de la Conferencia Imperial en la que se implementaría formalmente. Esa misma noche, Hirohito se reunió con el jefe del Estado Mayor del Ejército, Sugiyama, el jefe del Estado Mayor de la Armada, Osami Nagano , y el primer ministro Konoe. Hirohito interrogó a Sugiyama sobre las posibilidades de éxito de una guerra abierta con Occidente . Ante la respuesta afirmativa de Sugiyama, Hirohito lo reprendió:

—En el momento del Incidente de China , el ejército me dijo que podríamos lograr la paz inmediatamente después de asestarles un golpe con tres divisiones... ¡pero ni siquiera hoy se puede vencer a Chiang Kai-shek! Sugiyama, usted era ministro del ejército en aquel entonces. —China es un territorio vasto con muchas vías de entrada y salida, y nos encontramos con dificultades inesperadamente grandes... —Usted dice que el interior de China es enorme; ¿acaso el océano Pacífico no es incluso más grande que China? ... ¿No le advertí cada vez sobre esos asuntos? Sugiyama, ¿me está mintiendo? ^{[ 44 ]}

El jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Nagano, antiguo ministro de Marina y de vasta experiencia, comentó posteriormente a un colega de confianza: «Nunca había visto al Emperador reprendernos de esa manera, con el rostro enrojecido y alzando la voz». ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Sin embargo, todos los oradores en la Conferencia Imperial estaban unidos a favor de la guerra en lugar de la diplomacia. ^{[ 47 ]} El barón Yoshimichi Hara , presidente del Consejo Imperial y representante de Hirohito, los interrogó entonces detenidamente, obteniendo respuestas en el sentido de que la guerra se consideraría solo como último recurso por parte de algunos, y silencio por parte de otros.

El 8 de octubre, Sugiyama firmó un informe de 47 páginas dirigido al Emperador (sōjōan) que detallaba minuciosamente los planes para el avance hacia el sudeste asiático. Durante la tercera semana de octubre, Sugiyama entregó a Hirohito un documento de 51 páginas, «Materiales en respuesta al Trono», sobre las perspectivas operativas de la guerra. ^{[ 48 ]}

Mientras continuaban los preparativos para la guerra, el primer ministro Fumimaro Konoe se encontró cada vez más aislado y renunció el 16 de octubre. Se justificó ante su jefe de gabinete, Kenji Tomita, declarando:

Por supuesto, Su Majestad era pacifista, y no cabe duda de que deseaba evitar la guerra. Cuando le dije que iniciar una guerra era un error, estuvo de acuerdo. Pero al día siguiente me decía: «Ayer estabas preocupado, pero no tienes por qué preocuparte tanto». Así, poco a poco, empezó a inclinarse hacia la guerra. Y la siguiente vez que me reuní con él, su inclinación era aún mayor. En resumen, sentí que el Emperador me decía: «Mi primer ministro no entiende de asuntos militares, yo sé mucho más». En definitiva, el Emperador había asimilado la opinión de los altos mandos del ejército y la marina. ^{[ 49 ]}

El ejército y la marina recomendaron el nombramiento del príncipe Naruhiko Higashikuni , uno de los tíos de Hirohito, como primer ministro. Según el "Monólogo" de la era Shōwa, escrito después de la guerra, Hirohito afirmó que si la guerra comenzaba con un miembro de la casa imperial como primer ministro, la casa imperial tendría que asumir la responsabilidad, y él se oponía a ello. ^{[ 50 ]} En cambio, Hirohito eligió al general Hideki Tōjō , de línea dura , conocido por su devoción a la institución imperial, y le pidió que revisara las políticas aprobadas por las Conferencias Imperiales.

El 2 de noviembre, Tōjō, Sugiyama y Nagano informaron a Hirohito que la revisión de once puntos había sido en vano. El emperador Hirohito dio su consentimiento a la guerra y luego preguntó: "¿Van a justificar la guerra?". ^{[ 51 ] [ 52 ]} La decisión de declarar la guerra a Estados Unidos fue presentada a Hirohito para su aprobación por el general Tōjō, el ministro de Marina, almirante Shigetarō Shimada , y el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Shigenori Tōgō . ^{[ 53 ]}

El 3 de noviembre, Nagano explicó detalladamente a Hirohito el plan del ataque a Pearl Harbor . ^{[ 54 ]} El 5 de noviembre, el emperador Hirohito aprobó en la conferencia imperial el plan de operaciones para una guerra contra el mundo occidental y mantuvo numerosas reuniones con los militares y Tōjō hasta finales de mes. ^{[ 55 ]} Inicialmente mostró reticencia a entrar en guerra, pero finalmente aprobó la decisión de atacar Pearl Harbor a pesar de la oposición de algunos asesores. ^{[ 56 ]} En el período previo a Pearl Harbor, amplió su control sobre los asuntos militares y participó en la Conferencia de Consejeros Militares, lo cual se consideró inusual en él. Además, buscó información adicional sobre los planes de ataque. ^{[ 56 ]} Un ayudante informó que mostró abiertamente alegría al enterarse del éxito de los ataques sorpresa. ^{[ 56 ]}

El 25 de noviembre, Henry L. Stimson , Secretario de Guerra de los Estados Unidos, anotó en su diario que había conversado con el Presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt sobre la alta probabilidad de que Japón estuviera a punto de lanzar un ataque sorpresa y que la pregunta había sido "cómo deberíamos maniobrar para que [los japoneses] dispararan el primer tiro sin correr demasiado peligro".

Al día siguiente, 26 de noviembre de 1941, el secretario de Estado estadounidense, Cordell Hull, presentó al embajador japonés la nota Hull , que, entre otras condiciones, exigía la retirada completa de todas las tropas japonesas de la Indochina francesa y China. El primer ministro japonés, Hideki Tojo, declaró a su gabinete: «Esto es un ultimátum». El 1 de diciembre, una Conferencia Imperial sancionó la «Guerra contra los Estados Unidos, el Reino Unido y el Reino de los Países Bajos». ^{[ 57 ]}

El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawái), las fuerzas japonesas iniciaron la Guerra del Pacífico con una serie de ataques sorpresa simultáneos. Los territorios estadounidenses fueron atacados durante el ataque a Pearl Harbor , la invasión de la isla de Batán y el ataque aéreo a Clark Field en la Mancomunidad de Filipinas . Los territorios del Imperio Británico fueron atacados en la batalla de Hong Kong y la invasión de Malasia .

Con la nación plenamente comprometida con la guerra, Hirohito mostró gran interés en el progreso militar y buscó elevar la moral. Según Akira Yamada y Akira Fujiwara, Hirohito realizó importantes intervenciones en algunas operaciones militares. Por ejemplo, presionó a Sugiyama en cuatro ocasiones, el 13 y el 21 de enero y el 9 y el 26 de febrero, para que aumentara el número de tropas y lanzara un ataque contra Bataan . El 9 de febrero, el 19 de marzo y el 29 de mayo, Hirohito ordenó al Jefe del Estado Mayor del Ejército que examinara las posibilidades de un ataque contra Chongqing en China, lo que dio lugar a la Operación Gogo. ^{[ 58 ]}

Mientras que algunos autores, como los periodistas Peter Jennings y Todd Brewster , afirman que durante toda la guerra, Hirohito estaba "indignado" por los crímenes de guerra japoneses y la disfunción política de muchas instituciones sociales que le profesaban lealtad, y que a veces se manifestaba en contra de ellas, ^{[ 59 ]} otros, como los historiadores Herbert P. Bix y Mark Felton , así como el experto en relaciones internacionales de China, Michael Tai, señalan que Hirohito sancionó personalmente la " política de los Tres Todo " (Sankō Sakusen), una estrategia de tierra arrasada implementada en China entre 1942 y 1945, que fue directa e indirectamente responsable de la muerte de "más de 2,7 millones" de civiles chinos. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

A medida que el curso de la guerra comenzó a volverse en contra de Japón (alrededor de finales de 1942 y principios de 1943), el flujo de información al palacio comenzó a tener cada vez menos relación con la realidad, mientras que otros sugieren que Hirohito trabajó estrechamente con el primer ministro Hideki Tojo , continuó recibiendo información precisa y completa por parte de los militares y conocía la posición militar de Japón con exactitud hasta el momento de la rendición. El jefe de gabinete de la sección de Asuntos Generales de la oficina del primer ministro, Shuichi Inada, comentó al secretario privado de Tōjō, Sadao Akamatsu:

Nunca ha existido un gabinete en el que el primer ministro y todos los ministros informaran con tanta frecuencia al trono. Para hacer efectiva la esencia del auténtico gobierno imperial directo y aliviar las preocupaciones del emperador, los ministros informaban al trono sobre los asuntos que entraban dentro del ámbito de sus responsabilidades, según las directrices del primer ministro  ... En épocas de intensa actividad, se presentaban al emperador borradores mecanografiados con correcciones en rojo. El primer borrador, el segundo, el borrador final, etc., se sucedían a medida que avanzaban las deliberaciones y eran sancionados por el emperador. ^{[ 63 ]}

En los primeros seis meses de la guerra, todos los enfrentamientos importantes habían sido victorias. Los avances japoneses se detuvieron en el verano de 1942 con la Batalla de Midway y el desembarco de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal y Tulagi en agosto. Hirohito desempeñó un papel cada vez más influyente en la guerra; en once episodios importantes, estuvo profundamente involucrado en la supervisión de la conducción de las operaciones bélicas. Hirohito presionó al Alto Mando para que ordenara un ataque temprano a Filipinas en 1941-42, incluyendo la fortificada península de Bataan. Aseguró el despliegue de la fuerza aérea del ejército en la campaña de Guadalcanal . Tras la retirada de Japón de Guadalcanal, exigió una nueva ofensiva en Nueva Guinea , que se llevó a cabo, pero fracasó estrepitosamente. Disconforme con la conducción de la armada durante la guerra, criticó su retirada de las Islas Salomón centrales y exigió batallas navales contra los estadounidenses por las pérdidas que habían infligido en las Aleutianas. Las batallas fueron desastres. Finalmente, fue por su insistencia que se elaboraron planes para la reconquista de Saipán y, posteriormente, para una ofensiva en la Batalla de Okinawa . ^{[ 64 ]} Con el Ejército y la Armada enfrentados encarnizadamente, resolvió disputas sobre la asignación de recursos. Ayudó a planificar ofensivas militares. ^{[ 65 ]}

En septiembre de 1944, Hirohito declaró que sus ciudadanos debían estar decididos a aplastar los malvados propósitos de los occidentales para que su destino imperial pudiera continuar, pero en realidad, esto no era más que una máscara para la urgente necesidad de Japón de lograr una victoria contra la campaña de contraofensiva de las Fuerzas Aliadas. ^{[ 66 ]}

El 18 de octubre de 1944, el cuartel general imperial resolvió que los japoneses debían resistir en las cercanías de Leyte para impedir el desembarco estadounidense en Filipinas. Esta postura fue ampliamente rechazada por los responsables políticos tanto del ejército como de la marina. Hirohito declaró que aprobaba dicha resistencia, pues si ganaban la campaña, podrían finalmente obligar a los estadounidenses a negociar. A pesar de las perspectivas optimistas, la realidad se cernía sobre los japoneses, ya que las fuerzas enviadas para atacar Leyte eran también las designadas para defender la isla de Luzón, lo que supuso un duro golpe para la estrategia militar japonesa. ^{[ 67 ]}

Los medios de comunicación, bajo estricto control gubernamental, lo retrataron repetidamente como un promotor del aumento de la moral popular, incluso cuando las ciudades japonesas sufrían intensos ataques aéreos entre 1944 y 1945 y la escasez de alimentos y vivienda se agravaba. Las retiradas y derrotas japonesas eran celebradas por los medios como éxitos que presagiaban una "victoria segura". ^{[ 68 ]} Solo gradualmente se hizo evidente para el pueblo japonés que la situación era muy grave debido a la creciente escasez de alimentos, medicinas y combustible, a medida que los submarinos estadounidenses comenzaban a arrasar la navegación japonesa. A partir de mediados de 1944, los bombardeos estadounidenses sobre las principales ciudades de Japón ridiculizaron los interminables relatos de victoria. Más tarde ese año, con la caída del gobierno de Tojo, se nombraron otros dos primeros ministros para continuar el esfuerzo bélico: Kuniaki Koiso y Kantarō Suzuki , ambos con la aprobación formal de Hirohito. Ambos fracasaron y Japón se acercaba al desastre. ^{[ 69 ]}

A principios de 1945, tras las pérdidas sufridas en la batalla de Leyte , el emperador Hirohito inició una serie de reuniones individuales con altos funcionarios del gobierno para analizar el progreso de la guerra. Todos, excepto el ex primer ministro Fumimaro Konoe, aconsejaron continuar la guerra. Konoe temía una revolución comunista incluso más que la derrota en la guerra e instó a una rendición negociada. En febrero de 1945, durante la primera audiencia privada con Hirohito que se le había concedido en tres años, ^{[ 70 ]} Konoe le aconsejó que iniciara negociaciones para poner fin a la guerra. Según el gran chambelán Hisanori Fujita , Hirohito, que seguía buscando un tennozan (una gran victoria) para fortalecer su posición negociadora, rechazó categóricamente la recomendación de Konoe. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Con cada semana que pasaba, la victoria se volvía menos probable. En abril, la Unión Soviética anunció que no renovaría su acuerdo de neutralidad. Alemania, aliada de Japón, se rindió a principios de mayo de 1945. En junio, el gabinete reevaluó la estrategia de guerra, para finalmente decidir, con mayor firmeza que nunca, luchar hasta el último hombre. Esta estrategia fue ratificada oficialmente en una breve reunión del Consejo Imperial, en la que, como era habitual, Hirohito no intervino.

Al día siguiente, el Lord Guardián del Sello Privado, Kōichi Kido, preparó un borrador que resumía la desesperada situación militar y proponía una solución negociada. Los extremistas en Japón también abogaban por un suicidio colectivo, imitando el incidente de los " 47 Ronin ". A mediados de junio de 1945, el gabinete acordó contactar a la Unión Soviética para que actuara como mediadora en una rendición negociada, pero no sin antes haber mejorado la posición negociadora de Japón tras el rechazo de la esperada invasión aliada del territorio continental japonés.

El 22 de junio, Hirohito se reunió con sus ministros y les dijo: «Deseo que se estudien rápidamente planes concretos para poner fin a la guerra, sin obstáculos por la política vigente, y que se hagan esfuerzos para implementarlos». El intento de negociar la paz a través de la Unión Soviética fracasó. Siempre existió la amenaza de que los extremistas llevaran a cabo un golpe de Estado o fomentaran otros actos de violencia. El 26 de julio de 1945, los Aliados emitieron la Declaración de Potsdam exigiendo la rendición incondicional . El consejo del gobierno japonés, los Seis Grandes, consideró esa opción y recomendó a Hirohito que la aceptara solo si se acordaban entre una y cuatro condiciones, incluyendo una garantía de que Hirohito mantendría su posición en la sociedad japonesa .

Eso cambió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la declaración de guerra soviética. El 9 de agosto, el emperador Hirohito le dijo a Kōichi Kido : "La Unión Soviética ha declarado la guerra y hoy ha comenzado las hostilidades contra nosotros". ^{[ 73 ]} El 10 de agosto, el gabinete redactó un " Rescripto Imperial que pone fin a la guerra " siguiendo las indicaciones de Hirohito de que la declaración no contenía ninguna exigencia que perjudicara sus prerrogativas como gobernante soberano.

El 12 de agosto de 1945, Hirohito informó a la familia imperial de su decisión de rendirse. Uno de sus tíos, el príncipe Yasuhiko Asaka , preguntó si la guerra continuaría si no se podía preservar el kokutai (sistema político nacional). Hirohito simplemente respondió: "Por supuesto". ^{[ 74 ]} El 14 de agosto, Hirohito tomó la decisión de rendirse "incondicionalmente" ^{[ 75 ]} y el gobierno de Suzuki notificó a los Aliados que había aceptado la Declaración de Potsdam .

Una facción intransigente del ejército, opuesta a la rendición, intentó un golpe de Estado la noche del 14 de agosto, antes de la transmisión. Tomaron el Palacio Imperial (el incidente de Kyūjō ) en un intento de poner a Hirohito bajo arresto domiciliario, pero la grabación física del discurso de Hirohito fue ocultada y preservada durante la noche, mientras que Hirohito permaneció en un refugio antibombas subterráneo del Palacio Imperial, donde estuvo a salvo toda la noche. El golpe fracasó y el discurso se transmitió a la mañana siguiente. ^{[ 76 ]}

El 15 de agosto, se transmitió por radio la grabación del discurso de rendición de Hirohito (la primera vez que el pueblo japonés lo escuchó en la radio), anunciando la aceptación de Japón de la Declaración de Potsdam. Durante la histórica transmisión, Hirohito declaró: «Además, el enemigo ha comenzado a emplear una nueva y cruel bomba, cuyo poder destructivo es, en efecto, incalculable, cobrándose la vida de muchas personas inocentes. Si continuamos luchando, no solo se produciría el colapso y la aniquilación de la nación japonesa, sino también la extinción total de la civilización humana». El discurso también señalaba que «la situación de la guerra no se ha desarrollado necesariamente a favor de Japón» y ordenaba a los japoneses «soportar lo insoportable». El discurso, escrito en un japonés formal y arcaico, no fue fácilmente comprendido por muchos plebeyos. Según el historiador Richard Storry en su obra «Historia del Japón moderno» , Hirohito solía utilizar «un lenguaje familiar solo para las personas cultas» y para las familias samurái más tradicionales . ^{[ 77 ]}

En su primera rueda de prensa, ofrecida en Tokio en 1975, cuando se le preguntó qué pensaba del bombardeo de Hiroshima, Hirohito respondió: «Es muy lamentable que se lanzaran bombas nucleares y siento pena por los ciudadanos de Hiroshima, pero no se pudo evitar porque ocurrió en tiempos de guerra» ( shikata ga nai , que significa «no se pudo evitar»). El propio Hirohito visitó Hiroshima el 7 de diciembre de 1947, siendo esta su primera visita a la ciudad desde el bombardeo atómico. Durante este viaje, parte de su gira de posguerra, recorrió la ciudad en ruinas, se reunió con los residentes y alentó los esfuerzos de reconstrucción, con grandes multitudes que se congregaron para verlo. Volvió a visitar la ciudad en 1951 y 1971. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

Las conversaciones entre el emperador Hirohito y el presidente Nixon no estaban previstas inicialmente, ya que la escala en Estados Unidos era solo para repostar combustible antes de visitar Europa. Sin embargo, la reunión se decidió apresuradamente a petición de Estados Unidos. Aunque la parte japonesa aceptó la solicitud, el ministro de Asuntos Exteriores , Takeo Fukuda, realizó una llamada telefónica pública al embajador japonés en Estados Unidos, Nobuhiko Ushiba , quien promovía las conversaciones, diciendo: «Eso me causará muchos problemas. Queremos corregir las percepciones de la otra parte». En ese momento, el ministro Fukuda temía que las conversaciones del presidente Nixon con Hirohito se utilizaran para reparar el deterioro de las relaciones entre Japón y Estados Unidos , y le preocupaba que la premisa del sistema simbólico del emperador pudiera tambalearse. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Hubo una visita temprana con profundos intercambios reales en Dinamarca y Bélgica. En Francia, Hirohito fue recibido calurosamente y se reencontró con Eduardo VIII , quien había abdicado en 1936 y se encontraba prácticamente en el exilio, y conversaron durante un rato. Sin embargo, se llevaron a cabo protestas en Gran Bretaña y los Países Bajos por parte de veteranos que habían servido en el teatro de operaciones del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial y víctimas civiles de la brutal ocupación en la región. En los Países Bajos, se arrojaron huevos crudos y termos. La protesta fue tan severa que la emperatriz Nagako, quien acompañaba al emperador, quedó exhausta. En el Reino Unido, los manifestantes permanecieron en silencio y dieron la espalda al paso del carruaje de Hirohito, mientras que otros llevaban guantes rojos para simbolizar a los muertos. ^{[ 106 ]} La revista satírica Private Eye utilizó un doble sentido racista para referirse a la visita de Hirohito («un desagradable resfriado en el aire»). ^{[ 107 ]} En Alemania Occidental , la visita del monarca japonés fue recibida con hostiles protestas de extrema izquierda, cuyos participantes consideraban a Hirohito como el equivalente asiático oriental de Adolf Hitler y se referían a él como "Hirohitler", lo que impulsó un debate comparativo más amplio sobre la memoria y la percepción de los crímenes de guerra del Eje. Las protestas contra la visita de Hirohito también condenaron y pusieron de relieve lo que percibían como complicidad mutua entre Japón y Alemania Occidental en el esfuerzo bélico estadounidense contra el comunismo en Vietnam . ^{[ 108 ]}

Respecto a estas protestas y oposición, el emperador Hirohito no se sorprendió al recibir un informe anticipado en una conferencia de prensa el 12 de noviembre tras su regreso a Japón y afirmó que «no creo que se pueda ignorar la bienvenida» de cada país. ^{[ 109 ]} Asimismo, en una conferencia de prensa tras su 50.º aniversario de bodas tres años después, junto con la emperatriz, mencionó esta visita a Europa como su recuerdo más grato en 50 años. ^{[ 110 ]}

En 1975, Hirohito y Nagako visitaron Estados Unidos durante 14 días, del 30 de septiembre al 14 de octubre, por invitación del presidente Gerald Ford. Esta visita fue la primera de su tipo en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y Japón. ^{[ g ]} El Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, así como el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, honraron la visita de Estado. Antes y después de la visita, se produjo una serie de ataques terroristas en Japón perpetrados por organizaciones de izquierda antiestadounidenses, como el Frente Armado Antijaponés de Asia Oriental .

Después de llegar a Williamsburg el 30 de septiembre de 1975, el emperador Hirohito y la emperatriz Nagako permanecieron en los Estados Unidos durante dos semanas. ^{[ 111 ]} La reunión oficial con el presidente Ford tuvo lugar el 2 de octubre. ^{[ 112 ]} El 3 de octubre, Hirohito visitó el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 113 ]} El 6 de octubre, el emperador Hirohito y la emperatriz Nagako visitaron al vicepresidente y la señora Rockefeller en su casa en el condado de Westchester, Nueva York . ^{[ 114 ]}

En un discurso durante la cena de estado en la Casa Blanca, Hirohito leyó: «Gracias a Estados Unidos por ayudar a reconstruir Japón después de la guerra». Durante su estancia en Los Ángeles, visitó Disneyland , y una foto sonriente junto a Mickey Mouse adornó los periódicos; además, se habló de la compra de un reloj de Mickey Mouse. ^{[ 115 ]} El día de su regreso a Japón se emitieron dos tipos de sellos y hojas de sellos conmemorativos, lo que demostró que la visita había sido una empresa significativa. ^{[ 116 ]}

Hirohito estaba profundamente interesado y bien informado sobre la biología marina, y el Palacio Imperial de Tokio albergaba un laboratorio desde el cual publicó varios artículos en este campo bajo su nombre personal, "Hirohito". ^{[ 117 ]} Entre sus contribuciones se incluyó la descripción de varias docenas de especies de hidrozoos nuevas para la ciencia. ^{[ 118 ]}

Los historiadores que señalan un mayor grado de participación del Emperador en la guerra han afirmado que Hirohito fue directamente responsable de las atrocidades cometidas por las fuerzas imperiales en la Segunda Guerra Sino-Japonesa y en la Segunda Guerra Mundial. Han dicho que él y algunos miembros de la familia imperial, como su hermano el Príncipe Chichibu , sus primos los príncipes Takeda y Fushimi , y sus tíos los príncipes Kan'in , Asaka y Higashikuni , deberían haber sido juzgados por crímenes de guerra . ^{[ 130 ] [ 131 ]} En un estudio publicado en 1996, el historiador Mitsuyoshi Himeta dijo que la política de los Tres Todos ( Sankō Sakusen ), una política japonesa de tierra arrasada adoptada en China y sancionada por el propio Emperador Hirohito, fue directa e indirectamente responsable de la muerte de "más de 2,7 millones" de civiles chinos. En Hirohito y la creación del Japón moderno , Herbert P. Bix afirmó que el Sankō Sakusen superó con creces la masacre de Nankín no solo en número de víctimas, sino también en brutalidad. Según Bix, «estas operaciones militares causaron muerte y sufrimiento a una escala incomparablemente mayor que la orgía de asesinatos totalmente improvisada de Nankín, que posteriormente llegó a simbolizar la guerra». ^{[ 132 ]} Si bien la masacre de Nankín no fue planificada, Bix señaló que «Hirohito conocía y aprobaba las campañas de aniquilación en China, que incluían la quema de aldeas que se creía que albergaban guerrilleros». ^{[ 133 ]} Asimismo, en agosto de 2000, Los Angeles Times informó que altos funcionarios del gobierno estadounidense estaban plenamente conscientes del papel fundamental del emperador durante la guerra. ^{[ 134 ]}

Según Yuki Tanaka , profesor emérito de investigación de historia en la Universidad de la Ciudad de Hiroshima , los registros de guerra del Instituto Nacional de la Agencia de Defensa proporcionan evidencia de que Hirohito estuvo muy involucrado en la creación de políticas de guerra. ^{[ 135 ]} Añadió que el diario de guerra del estadista japonés Kido Kōichi prueba innegablemente que Hirohito tuvo un papel crucial en la decisión final de declarar la guerra a las naciones aliadas en diciembre de 1941. ^{[ 135 ]}

Según Francis Pike, Hirohito estaba profundamente involucrado en las operaciones militares y mandó construir una sala de guerra bajo el Palacio Imperial de Tokio para supervisar de cerca las actividades militares de Japón. ^{[ 136 ]} Pike señaló además que los amplios recursos necesarios para informar periódicamente al Emperador solían provocar quejas de los oficiales militares. ^{[ 136 ]} Para celebrar importantes victorias militares, desfilaba en su caballo blanco frente al Palacio Imperial. ^{[ 136 ]}

Según Peter Wetzler, participó activamente en la decisión de iniciar la guerra, así como en otras decisiones políticas y militares. ^{[ 95 ]}

Las armas de gas venenoso, como el fosgeno , fueron producidas por la Unidad 731 y autorizadas por órdenes específicas dadas por el propio Hirohito, transmitidas por el jefe del Estado Mayor del ejército. Hirohito autorizó el uso de armas químicas 375 veces durante la Batalla de Wuhan, de agosto a octubre de 1938. ^{[ 124 ]} Recompensó a Shirō Ishii , jefe de la unidad de experimentación médica y de la Unidad 731, con una medalla especial al servicio. ^{[ 137 ]}

El príncipe Mikasa , hermano menor de Hirohito, informó al Yomiuri Shimbun que, durante 1944, elaboró ​​un informe exhaustivo que detallaba las atrocidades cometidas por soldados japoneses en China durante la guerra. ^{[ 138 ]} Aclaró que no había hablado directamente del informe con Hirohito; sin embargo, añadió que «cuando me reuní con él, le informé sobre la situación en China de forma fragmentada». ^{[ 138 ]} Además, recordó haberle mostrado a Hirohito una película de producción china que mostraba atrocidades japonesas. ^{[ 138 ]}

Oficialmente, la constitución imperial, adoptada bajo el emperador Meiji , otorgaba plenos poderes al emperador. El artículo 4 estipulaba que «El emperador es la cabeza del Imperio, concentrando en sí mismo los derechos de soberanía, y los ejerce de acuerdo con las disposiciones de la presente Constitución». Asimismo, según el artículo 6, «El emperador sanciona las leyes y ordena su promulgación y ejecución», y el artículo 11, «El emperador ostenta el mando supremo del Ejército y la Armada». El emperador era, por lo tanto, el líder del Cuartel General Imperial . ^{[ 139 ]}

Según Bob Tadashi Wakabayashi de la Universidad de York , la autoridad de Hirohito hasta 1945 dependía de tres elementos:

Primero, era un monarca constitucional sujeto a restricciones legales y convenciones vinculantes, como él mismo recalcó con frecuencia. Segundo, era el comandante supremo de las fuerzas armadas japonesas, aunque sus órdenes a menudo eran ignoradas y, en ocasiones, desobedecidas. Tercero, ejercía una autoridad moral absoluta en Japón al otorgar honores imperiales que conferían un prestigio indiscutible y al emitir decretos imperiales con un poder coercitivo superior al de la ley. [¶] En la posguerra, el Gobierno japonés, algunos historiadores japoneses y el propio Hirohito restaron importancia o ignoraron estos dos últimos elementos, que fueron más fuertes hasta 1945; y sobrevaloraron el primero, que fue el más débil. Hirohito no era un déspota. Pero sí conservaba un poder «absoluto» en el sentido de autoridad suprema y definitiva para sancionar una decisión política concreta al estar de acuerdo con ella, o para forzar su reformulación o abandono al estar en desacuerdo. Cuando realmente quería imponerse, lo hacía, incluso al ejército. ^{[ 140 ]}

Wakabayashi añade además:

...como era de esperar, [Hirohito] quería conservar lo que sus generales habían conquistado, aunque era menos ambicioso que algunos de ellos. Nada de esto debería sorprendernos. Hirohito no habría concedido la independencia a Corea ni habría devuelto Manchuria a China, del mismo modo que Roosevelt no habría concedido la independencia a Hawái ni habría devuelto Texas a México. ^{[ 141 ]}

Historiadores como Herbert Bix , Akira Fujiwara , Peter Wetzler y Akira Yamada afirman que los argumentos de posguerra que favorecen la visión de que Hirohito fue una mera figura decorativa pasan por alto la importancia de numerosas reuniones "detrás de la cortina de crisantemos" donde se tomaban las decisiones reales entre el Emperador, sus jefes de estado mayor y el gabinete. Utilizando fuentes primarias y la monumental obra de Shirō Hara como base, ^{Fujiwara y Wetzler han} aportado ^pruebas que sugieren que el Emperador participó activamente en la toma de decisiones políticas y militares y no era ni belicoso ni pacifista ^{, sino un oportunista que gobernaba mediante un proceso de toma de decisiones pluralista. El historiador Peter} Wetzler afirma que el emperador estaba completamente informado de los asuntos militares y, en consonancia con su posición y los métodos japoneses de formulación de políticas, participó en la toma de decisiones políticas y militares como emperador constitucional del Japón imperial y jefe de la casa imperial. ^{[ 144 ]} Por su parte, el historiador estadounidense Herbert P. Bix sostiene que el emperador Hirohito trabajó a través de intermediarios para ejercer un gran control sobre el ejército y pudo haber sido el principal impulsor de la mayor parte de la agresión militar de Japón durante la era Shōwa. ^{[ 131 ]}

La visión promovida por el Palacio Imperial y las fuerzas de ocupación estadounidenses inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial presentaba al emperador Hirohito como una figura puramente ceremonial que se comportaba estrictamente según el protocolo, manteniéndose al margen de los procesos de toma de decisiones. Esta visión fue respaldada por el primer ministro Noboru Takeshita en un discurso pronunciado el día de la muerte de Hirohito, en el que Takeshita afirmó que la guerra "había estallado en contra de los deseos de [Hirohito]". La declaración de Takeshita provocó indignación en naciones de Asia Oriental y en países de la Commonwealth como el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 145 ]} Según el historiador Fujiwara, "la tesis de que el emperador, como órgano de responsabilidad, no podía revocar las decisiones del gabinete es un mito fabricado después de la guerra". ^{[ 146 ]}

Según Yinan He, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Lehigh , ^{[ 147 ]} los países aliados y la izquierda japonesa exigieron que el emperador abdicara y fuera juzgado como criminal de guerra. ^{[ 81 ]} Sin embargo, las élites conservadoras japonesas elaboraron mitos chovinistas que exoneraban a la clase dirigente del país y minimizaban la culpabilidad de Japón durante la guerra. ^{[ 81 ]} Estas campañas revisionistas presentaban al emperador como un diplomático que buscaba la paz, mientras culpaban a los militaristas de secuestrar el gobierno y llevar al país a una guerra desastrosa. ^{[ 81 ]} Esta narrativa buscaba exonerar al emperador transfiriendo la responsabilidad a un pequeño grupo de líderes militares. ^{[ 81 ]} Además, numerosas élites conservadoras japonesas presionaron a Estados Unidos para que eximiera al emperador de las investigaciones por crímenes de guerra y abogaron, en cambio, por el enjuiciamiento del general Hideki Tojo, quien ocupó el cargo de primer ministro durante la mayor parte de la Guerra del Pacífico. ^{[ 81 ]} Esta narrativa también se centra exclusivamente en el conflicto entre Estados Unidos y Japón, ignora por completo las guerras que Japón libró en Asia y pasa por alto las atrocidades cometidas por las tropas japonesas durante la guerra. ^{[ 81 ]} Las élites japonesas crearon esta narrativa en un intento de evitar dañar la imagen nacional y recuperar la aceptación internacional del país. ^{[ 81 ]}

Kentarō Awaya  afirmó que la opinión pública japonesa de posguerra, que apoyaba la protección del Emperador, estuvo influenciada por la propaganda estadounidense que promovía la idea de que el Emperador, junto con el pueblo japonés, había sido engañado por los militares. ^{[ 148 ]}

En los años inmediatamente posteriores a la muerte de Hirohito, los académicos que se pronunciaron en contra del emperador fueron amenazados y atacados por extremistas de derecha. Susan Chira informó: «Los académicos que se han manifestado en contra del difunto emperador han recibido llamadas telefónicas amenazantes de la derecha extremista de Japón». ^{[ 145 ]} Un ejemplo de violencia real ocurrió en 1990 cuando el alcalde de Nagasaki, Hitoshi Motoshima , fue baleado y herido de gravedad por un miembro del grupo ultranacionalista Seikijuku . Un año antes, en 1989, Motoshima había roto lo que se caracterizó como «uno de los tabúes más delicados de Japón» al afirmar que el emperador Hirohito era responsable de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 149 ]}

Respecto a la exención de Hirohito de ser juzgado ante el Tribunal Militar Internacional del Lejano Oriente , las opiniones no fueron unánimes. Sir William Webb , presidente del tribunal, declaró: «Esta inmunidad del Emperador, en contraste con el papel que desempeñó en el inicio de la guerra en el Pacífico, es, a mi parecer, un asunto que el tribunal debería tener en cuenta al dictar las sentencias». ^{[ 150 ]} Asimismo, el juez francés Henri Bernard escribió sobre la responsabilidad de Hirohito que la declaración de guerra de Japón «tuvo un autor principal que escapó a toda persecución y del cual, en cualquier caso, los presentes acusados ​​solo podrían ser considerados cómplices». ^{[ 151 ]}

Un relato del viceministro del Interior en 1941, Michio Yuzawa, afirma que Hirohito estaba "tranquilo" con el ataque a Pearl Harbor "una vez que había tomado una decisión". ^{[ 152 ]}

Desde su muerte en 1989, los historiadores han descubierto pruebas que demuestran la culpabilidad de Hirohito en la guerra y que no fue una figura decorativa pasiva manipulada por quienes lo rodeaban. ^{[ 81 ]}

A finales de julio de 2018, el librero Takeo Hatano, conocido de los descendientes de Michio Yuzawa (viceministro del Interior de Japón en 1941), entregó al periódico japonés Yomiuri Shimbun un memorándum de Yuzawa que Hatano había guardado durante nueve años desde que lo recibió de la familia de Yuzawa. Hatano declaró: «Me tomó nueve años dar este paso, pues temía represalias. Pero ahora espero que el memorándum nos ayude a esclarecer lo que realmente sucedió durante la guerra, en la que murieron 3,1 millones de personas». ^{[ 152 ]}

Takahisa Furukawa, experto en historia bélica de la Universidad de Nihon, confirmó la autenticidad del memorándum, calificándolo como "la primera visión del pensamiento del emperador Hirohito y del primer ministro Hideki Tojo en vísperas del ataque japonés a Pearl Harbor". ^{[ 152 ]} Si bien no es definitivo, el documento de cinco páginas respalda la perspectiva de que Hirohito tiene al menos cierta responsabilidad en el inicio de la guerra. ^{[ 152 ]}

En este documento, Yuzawa detalla una conversación que mantuvo con Tojo unas horas antes del ataque. El viceministro cita a Tojo diciendo:

"El emperador parecía tranquilo e inquebrantable una vez que había tomado una decisión." ^{[ 152 ]}

«Si Su Majestad hubiera sentido algún arrepentimiento por las negociaciones con Gran Bretaña y Estados Unidos, su semblante habría sido sombrío. No hubo tal indicio, lo cual debe ser resultado de su determinación. Estoy completamente aliviado. Dadas las circunstancias actuales, podría decir que prácticamente ya hemos ganado.» ^{[ 152 ]}

El historiador Furukawa concluyó a partir del memorándum de Yuzawa:

"Tojo era un burócrata incapaz de tomar sus propias decisiones, así que recurrió al Emperador como su supervisor. Por eso tenía que informarle de todo para que el Emperador decidiera. Si el Emperador no se oponía, entonces procedía." ^{[ 152 ]}

Furukawa añadió además que el memorándum respaldaba la opinión de que Hirohito se oponía menos a la guerra con Estados Unidos de lo que habían indicado descripciones anteriores. ^{[ 152 ]} El memorándum confirmaba que, durante una reunión el 1 de diciembre, Hirohito aprobó la decisión del gobierno de abandonar la diplomacia y mantuvo esta postura en vísperas del ataque. El relato de Yuzawa describe a Tojo como tranquilo y optimista tras completar todos los preparativos administrativos necesarios para la guerra. Lo más importante es que Tojo se sintió confiado por la aprobación final de Hirohito, otorgada sin preguntas ni objeciones. ^{[ 152 ]}

El diario del general japonés Takeji Nara documentó sus interacciones con el emperador y describió las reacciones de Hirohito ante el papel de Japón en la instigación del Incidente de Mukden . ^{[ 162 ]} Las anotaciones del diario de Nara muestran que Hirohito estaba al tanto del Incidente de Mukden y reconoció que el general japonés Kanji Ishiwara fue su instigador. Sin embargo, una vez que el emperador justificó las acciones del ejército en Manchuria como necesarias, se adaptó gradualmente a las nuevas circunstancias y mostró poco interés en castigar a los responsables. ^{[ 162 ]}

La evaluación de Hirohito de enero de 1989, desclasificada, lo describe como "demasiado débil para alterar el curso de los acontecimientos" y "sin poder", y las comparaciones con Hitler son "ridículamente desacertadas". El poder de Hirohito estaba limitado por los ministros y los militares, y si hubiera expresado sus opiniones con demasiada vehemencia, habría sido reemplazado por otro miembro de la familia real. ^{[ 163 ]}

El despacho de John Whitehead, exembajador del Reino Unido en Japón, al secretario de Relaciones Exteriores Geoffrey Howe fue desclasificado el jueves 20 de julio de 2017 en los Archivos Nacionales de Londres. La carta fue escrita poco después de la muerte de Hirohito. Whitehead escribió que Hirohito estaba "inquieto por la deriva de Japón hacia la guerra en las décadas de 1930 y 1940, pero era demasiado débil para alterar el curso de los acontecimientos". Whitehead también escribió: ^{[ 163 ]}

«Por su personalidad y temperamento, Hirohito no era apto para el papel que el destino le había asignado. Los sucesores de los hombres que habían liderado la Restauración Meiji anhelaban un rey guerrero carismático. En cambio, les tocó un príncipe introspectivo que creció sintiéndose más a gusto en el laboratorio científico que en el campo de desfiles militares. Pero en sus primeros años, se hizo todo lo posible por moldearlo de una manera diferente.» ^{[ 163 ]}

«Un hombre con una personalidad más fuerte que Hirohito podría haber intentado con mayor ahínco frenar la creciente influencia de los militares en la política japonesa y la deriva de Japón hacia la guerra con las potencias occidentales.» «Los diarios contemporáneos sugieren que Hirohito se sentía incómodo con el rumbo de la política japonesa.» «El consenso entre quienes han estudiado los documentos de la época es que Hirohito fue consecuente en su intento de usar su influencia personal para inducir cautela y moderar, e incluso obstaculizar, el creciente impulso hacia la guerra.» ^{[ 163 ]}

Whitehead concluye que, en última instancia, Hirohito era "impotente" y que las comparaciones con Hitler son "ridículamente desacertadas". Si Hirohito hubiera insistido demasiado en sus ideas, podría haber sido aislado o reemplazado por un miembro más dócil de la familia real. La Constitución Meiji de antes de la guerra definía a Hirohito como "sagrado" y todopoderoso, pero según Whitehead, su poder estaba limitado por los ministros y el ejército. Tras la Segunda Guerra Mundial, Whitehead explicó que la humildad de Hirohito fue fundamental para que el pueblo japonés aceptara la nueva constitución de 1947 y la ocupación aliada. ^{[ 163 ]}