Ciudad Sofía

Era adyacente a zonas obreras blancas, como Westdene y Newlands, y conocida por sus altos índices de delincuencia y pobreza. El Estado segregacionista la consideraba un barrio marginal y creía que estaba demasiado cerca de las zonas blancas. Desde 1944, es decir, incluso antes del apartheid , el Ayuntamiento de Johannesburgo planeó trasladar a la población no blanca fuera de las Zonas Occidentales de Johannesburgo, incluyendo Sophiatown. Tras la victoria electoral del Partido Nacional en 1948, los planes de reubicación se debatieron a nivel político nacional. ^{[ 4 ]} Bajo la Ley de Zonas de Grupo y la Ley de Enmienda de la Inmoralidad, ambas de 1950, así como la Ley de Reasentamiento de Nativos de 1954 , el Estado nacional estaba facultado para impedir que personas de diferentes razas residieran juntas. Esto permitió la segregación urbana sistemática y la destrucción de zonas mixtas. ^{[ 6 ]}

Cuando se promulgó el plan de desalojo de Sophiatown, los residentes de Sophiatown se unieron para protestar contra los desalojos forzosos, creando el lema "Ons dak nie, ons phola hier" (aproximadamente, "no nos moveremos"). Figuras como Nelson Mandela fueron clave para la resistencia. Algunos blancos, como el padre Trevor Huddleston , Helen Joseph y Ruth First , también desempeñaron un papel importante. ^{[ 7 ]} El 9 de febrero de 1955, 2000 policías, armados con pistolas, rifles y porras conocidas como knobkierries , trasladaron por la fuerza al primer grupo de familias negras de Sophiatown a Meadowlands, Soweto . En los años siguientes, otros negros fueron desalojados, y los mestizos fueron expulsados ​​a Eldorado Park, en las afueras de Johannesburgo, además de Westbury, Noorgesig y otros guetos de personas de color; los indios fueron trasladados a Lenasia ; y los chinos fueron trasladados al centro de Johannesburgo. ^{[ 6 ]} Durante ocho años, Sophiatown fue arrasada y eliminada de los mapas de Johannesburgo. ^{[ 7 ]}

Durante los desalojos forzosos, algunas personas desplazadas encontraron refugio y apoyo temporal en la Iglesia Metodista de Albert Street, en Johannesburgo , que se convirtió en un importante santuario para los activistas antiapartheid y las personas sin hogar.

Tras los desalojos forzosos y la demolición, el gobierno reconstruyó la zona y la rebautizó como «Triomf» —que en afrikáans significa « Triunfo »—. ^{[ 8 ]} Los artífices del apartheid intentaron crear un suburbio para la clase trabajadora blanca, y Triomf estaba poblado principalmente por afrikáneres pobres de clase trabajadora. ^{[ 9 ]} La premiada novela de Marlene van Niekerk, Triomf, se centra en la vida cotidiana de una familia blanca pobre de esta época. ^{[ 9 ]}

En 1997, el Ayuntamiento de Johannesburgo decidió restablecer el antiguo nombre de Sophiatown para el barrio. El 11 de febrero de 2006, el proceso finalmente se concretó cuando el alcalde Amos Masondo cambió el nombre de Triomf de nuevo a Sophiatown. ^{[ 10 ]} Hoy en día, Sophiatown vuelve a tener una población racialmente diversa.

Sophiatown, a diferencia de otros municipios de Sudáfrica, era un municipio de propiedad absoluta, lo que significaba que era uno de los pocos lugares en las zonas urbanas sudafricanas donde a los negros se les permitía poseer tierras. Estas tierras nunca pertenecieron al municipio de Johannesburgo, por lo que nunca se desarrollaron mediante planes de vivienda municipales. ^{[ 13 ]} Las casas se construían según la capacidad de pago, los gustos y el origen cultural de las personas. Algunas casas eran de ladrillo y tenían cuatro o más habitaciones; otras eran mucho más pequeñas. Otras se construían como las casas de las zonas rurales; otras eran chozas de una sola habitación construidas con hierro corrugado y chapa metálica de desecho. La mayoría de las familias que vivían en Sophiatown eran arrendatarios y subarrendatarios. Ocho o nueve personas vivían en una sola habitación y las casas escondían patios traseros llenos de chozas construidas con cartón y latas de queroseno aplastadas, ^{[ 14 ]} ya que muchos propietarios negros en Sophiatown eran pobres. Para pagar las hipotecas de sus propiedades, tenían que alquilar a inquilinos. ^{[ 13 ]}

Los residentes de Sophiatown estaban decididos a construir un estilo de vida respetable a la sombra de un estado que se oponía abiertamente a tales aspiraciones. Un estilo de vida respetable se basaba en tres pilares: la devoción religiosa, el respeto por la educación formal y el deseo de ley y orden. ^{[ 15 ]}

La gente luchaba por sobrevivir junta; el hambre era un problema grave, y se desarrolló una rica cultura basada en los shebeens (tabernas informales y en su mayoría ilegales), la música mbaqanga y la elaboración de cerveza. Los shebeens eran una de las principales formas de entretenimiento. La gente acudía a ellos no solo por el skokiaan o el baberton (bebidas alcohólicas caseras y de elaboración ilegal), sino también para hablar de sus preocupaciones diarias, sus ideas políticas, sus miedos y sus esperanzas. En estos shebeens, los políticos intentaban influir en los demás y lograr que se adaptaran a su forma de pensar. Si alguien no estaba de acuerdo, inmediatamente se convertía en sospechoso y era clasificado como informante de la policía. ^{[ 16 ]}

Estas dos imágenes contradictorias de Sophiatown se yuxtaponen: la visión romántica de una comunidad única yuxtapuesta con un barrio marginal y violento donde los peligros acechan en cada esquina. ^{[ 13 ]}

El proceso cultural se intensificó de alguna manera en Sophiatown, como en Soho , Greenwich Village , Quartier Latin o Kreuzberg . Fue similar a lo que Harlem representó para Nueva York en el Renacimiento de Harlem de la década de 1920 ^{[ 3 ]} y a veces se le conoce como el renacimiento de Sophiatown .

El musical King Kong , patrocinado por la Unión de Artistas Sudafricanos, se describe como el máximo logro y el florecimiento final de las hazañas culturales multirraciales de Sophiatown en la década de 1950. King Kong se basa en la vida de la leyenda de Sophiatown, Ezekiel Dlamini, quien ganó popularidad como un famoso boxeador, un extrovertido notorio, un vagabundo y un pendenciero. ^{[ 17 ]} El musical King Kong retrató la vida callejera, los bares clandestinos, la violencia y algo parecido a la música del barrio: jazz, flautas de pico y las canciones de trabajo de los mineros negros. Cuando King Kong se estrenó en Johannesburgo, Miriam Makeba, la vocalista de los Manhattan Brothers , interpretó el papel principal femenino. El musical luego se presentó en el West End de Londres durante dos años. ^{[ 3 ]}

Uno de los chicos, Hugh Masekela, del colegio St Peter's, le contó al padre Huddleston su descubrimiento de la música de Louis Armstrong . Huddleston le consiguió una trompeta y, a medida que el interés por la música se extendió entre los demás chicos, se formó la Huddleston Jazz Band. Masekela no permaneció mucho tiempo en Sophiatown. Formó parte de la orquesta de King Kong y luego se labró su propia reputación internacional. ^{[ 16 ]}

Las imágenes de Sophiatown fueron construidas inicialmente en la literatura por una generación de escritores sudafricanos: Can Themba , Bloke Modisane , Es'kia Mphahlele , Arthur Maimane , Todd Matshikiza , Nat Nakasa , Casey Motsisi , Dugmore Boetie y Lewis Nkosi , quienes vivieron en Sophiatown en diferentes momentos durante la década de 1950. Todos compartieron ciertos elementos de una experiencia común: educación en St Peter's School y la Universidad de Fort Hare , residencia en Sophiatown, trabajo para la revista Drum , exilio, prohibición bajo la Ley de Supresión del Comunismo y, para muchos, la escritura de una autobiografía. ^{[ 18 ]}

Más tarde, se podían encontrar imágenes de Sophiatown en las novelas de Nadine Gordimer , la autobiografía escrita por encargo de Miriam Makeba y Naught for your comfort de Trevor Huddleston . ^{[ 19 ]} Alan Paton también detalla la trayectoria social, cultural y política de Sophiatown en su novela de 1983, Ah, but Your Land Is Beautiful . ^{[ 20 ]}

La novela Triomf de Marlene van Niekerk se centra en el suburbio de Triomf y narra la vida cotidiana de una familia pobre de afrikáneres blancos. ^{[ 9 ]} El libro se adaptó al cine con el título Triomf , película que ganó el premio a la Mejor Película Sudafricana en 2008. ^{[ 21 ]}

El crimen y la violencia eran una realidad de la vida y la cultura urbanas en Sophiatown. La pobreza, la miseria, la violencia y la anarquía de la ciudad propiciaron el surgimiento de numerosas pandillas. Algunos sectores de la sociedad desaprobaban el pandillerismo por considerarlo un comportamiento antisocial, y pandilleros como Kortboy y Don Mattera eran despreciados por muchos como "antisociales", aunque a veces también se les percibía como "bandidos sociales" que formaban parte de la resistencia al apartheid. ^{[ 22 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , se produjo un gran aumento de pandillas en Sophiatown. Parte de la razón fue que había unos 20 000 adolescentes africanos en la ciudad que no asistían a la escuela ni tenían trabajo. A los jóvenes de los barrios marginales les resultaba difícil encontrar empleo. Los empleadores se mostraban reacios a contratar adolescentes, ya que carecían de experiencia laboral y muchos de ellos no sabían leer ni escribir. Además, los consideraban indisciplinados y débiles. ^{[ 22 ]}

En Johannesburgo, en la década de 1950, el crimen era una realidad cotidiana, y Sophiatown era el núcleo de todos los delitos relacionados con los arrecifes. Los pandilleros eran de ciudad y hablaban una mezcla de afrikáans e inglés, conocida como tsotsitaal . Algunas de las pandillas más conocidas de Sophiatown eran los rusos, los estadounidenses, la Gestapo, los berlineses y los buitres. Los nombres de la Gestapo y los berlineses reflejan su admiración por Hitler, a quien veían como una especie de héroe por enfrentarse a los blancos de Europa. ^{[ 22 ]} La pandilla más conocida de este período, y también la más estudiada, fue la de los rusos. Eran un grupo de trabajadores migrantes basotho que se unieron ante la ausencia de una aplicación efectiva de la ley por parte de los dueños de las minas o del Estado. El objetivo principal de esta pandilla era proteger a sus miembros de los tsotsis y de otras pandillas de trabajadores migrantes, y adquirir y defender los recursos que consideraban deseables, sobre todo mujeres, empleos y el espacio urbano necesario para las fiestas y peleas escenificadas que constituían la mayor parte de su entretenimiento de fin de semana. ^{[ 23 ]}

Una de las campañas comunitarias más exitosas surgió a principios de la década de 1950, cuando se movilizaron iniciativas policiales informales conocidas como la Guardia Cívica para combatir el aumento de la delincuencia. Este intento de restablecer el orden público atrajo un amplio apoyo antes de una serie de sangrientos enfrentamientos con la sociedad criminal migrante del enclave más pobre de Newclare. Esto le dio al Estado una excusa para prohibir a los grupos de la Guardia, a los que miraba con recelo debido a sus vínculos con el ANC y el Partido Comunista. Estos supuestos árbitros del orden público se vieron envueltos en una serie de brutales batallas callejeras con miembros de la banda de los "Rusos" a principios de la década de 1950. ^{[ 24 ]}

La representación de los gánsteres en la literatura ( revista Drum ) pasó por etapas muy diferentes durante los años cincuenta y principios de los sesenta. La primera se caracteriza por condenas constantes del crimen como un fenómeno urbano que amenaza la identidad rural de los negros tribales. La segunda supone un giro radical respecto a la primera, ya que los gánsteres son retratados como supervivientes urbanos capaces de alcanzar un nivel de vida normalmente negado a los negros. El último periodo es un extenso periodo de nostalgia por la cultura de los bares clandestinos, que prácticamente desapareció con la destrucción de Sophiatown. ^{[ 25 ]}

Uno de los pocos vestigios tangibles del antiguo Sophiatown es la Iglesia Anglicana de Cristo Rey en Ray Street. El arquitecto fue Frank Flemming, quien diseñó 85 iglesias en toda Sudáfrica. ^{[ 26 ]} La iglesia se construyó en 1933. El campanario se añadió en 1936. Se dispuso de tan poco dinero para la construcción que el arquitecto la llamó un "Granero Sagrado". ^{[ 27 ]} La característica distintiva de la iglesia era un mural que ya no es visible. Fue pintado entre 1939 y 1941 por la Hermana Margaret. ^{[ 26 ]} La iglesia fue un ícono de la lucha de liberación en Sudáfrica. En 1940, Trevor Huddleston fue nombrado Rector. Fue un opositor declarado del apartheid. En 1955, durante los desalojos forzosos, Huddleston fue llamado de regreso a Inglaterra. Sus cenizas reposan junto a su antigua iglesia. En el lado noreste de la iglesia hay un mural que representa a Huddleston caminando por las polvorientas calles de Sophiatown. Este mural fue pintado por 12 estudiantes aprendices bajo el patrocinio de la Fundación Gerard Sekoto . Muestra a dos niños tirando de su sotana, así como las famosas casas amarillas de Sekoto. ^{[ 28 ]} Toda la comunidad de Sophiatown fue desalojada a finales de 1963; la iglesia fue desacralizada en 1964 y vendida al Departamento de Desarrollo Comunitario en 1967. En la década de 1970 fue comprada por la Nederduitsch Hervormde Kerk , que la utilizó para la escuela dominical. La iglesia cambió de manos nuevamente y la Pinkster Protestantse Kerk compró el edificio y lo modificó significativamente. La nave fue cerrada, se construyó una gran pila bautismal y los paneles de madera y los tubos de órgano falsos cambiaron el aspecto del interior. En 1997 los anglicanos compraron la iglesia nuevamente y fue reconsagrada; los cambios fueron revertidos y el edificio fue restaurado en gran parte a su estado original. Sin embargo, el salón y la galería que había construido la Pinkster Protestantse Kerk fueron conservados. ^{[ 29 ]}

El Dr. AB Xuma era un médico que se había formado en Estados Unidos y el Reino Unido. Era una celebridad local, Presidente del Congreso Nacional Africano y Presidente del Comité de Vivienda Digna y Antiexpropiación de las Áreas Occidentales. Su casa era un punto de referencia en Sophiatown (73 Toby Street) y fue declarada Monumento Nacional el 11 de febrero de 2006. Actualmente, la casa alberga el Centro Cultural y Patrimonial de Sophiatown. ^{[ 30 ]} Esta es una de las dos casas que escaparon a la destrucción de Sophiatown por parte del gobierno a finales de la década de 1950. Fue construida en 1935 y llamada Empilweni. Xuma y su segunda esposa, Madie Hall Xuma, vivieron allí hasta 1959. ^{[ 27 ]} El escritor, actor y periodista Bloke Modisane recuerda que entre todos esos modestos y deteriorados edificios, se alzaba la palaciega casa del Dr. AB Xuma con sus dos garajes. Modisane recuerda cómo él y su madre viuda, que regentaba un bar clandestino , habían tomado a Xuma y su casa como modelo de la buena vida, es decir, habitaciones separadas, una habitación para sentarse, otra para comer y una habitación para estar solo, para leer o pensar, para aislarse de Sudáfrica y no ser negro. ^{[ 31 ]}

Good Street era importante en la vida de Sophiatown. Se la describía como una "Calle de Tabernas". La casa del escritor Can Themba , llamada la Casa de la Verdad, estaba en Good Street, al igual que el 39 Escalones de Fatty Phyllis Peterson. Para llegar al 39 Escalones, había que subir un tramo de escaleras que, según todos los testimonios, parecía muy lúgubre. Allí te recibía Fatty, que vendía casi todo tipo de bebidas: whisky, brandy, ginebra, cerveza, vino, etc. A veces incluso vendía puros. ^{[ 32 ]} Good Street también era famosa por sus tiendas indias, chinas y judías, y por ser una calle de criminales y gánsteres. ^{[ 30 ]}

El Hogar abrió sus puertas en 1923. Fue construido como un monumento diocesano a los hombres de color que dieron su vida por su país. Estaba dirigido por las monjas anglicanas de la Orden de Santa Margarita de East Grinstead , quienes permanecieron a cargo hasta 1978, cuando abandonaron Sudáfrica en protesta contra el apartheid. El edificio principal, la casa de los niños y la casa de los sacerdotes fueron diseñados por el arquitecto diocesano FLH Flemming. La Iglesia se opuso con éxito al desalojo del Hogar porque la propiedad se encontraba en terrenos agrícolas y no formaba parte de un municipio declarado. ^{[ 27 ]}

En Sophiatown había dos cines. El más grande era el Odin, que en aquel entonces también era el más grande de África y tenía capacidad para 1200 personas. El otro cine, el Balansky's, era una sala de cine más modesta y de ambiente más rústico, mientras que el cine Odin era más exclusivo. El Odin era el orgullo de Sophiatown. Era propiedad de una pareja blanca, los Egnose, conocidos como el Sr. y la Sra. Odin. No solo ofrecían un entretenimiento muy apreciado, sino que también ponían el Odin a disposición para reuniones políticas, fiestas y representaciones teatrales. Algunos artistas internacionales actuaron ante un público multirracial en el Odin. ^{[ 33 ]} También fue sede de una serie de jam sessions de "Jazz en el Odin" con músicos blancos y negros. Además, en una reunión celebrada en el Odin, comenzó a gestarse la resistencia, finalmente infructuosa, a la destrucción de Sophiatown. ^{[ 16 ]}

La Plaza de la Libertad estaba ubicada en la esquina de las calles Victoria y Morris. Fue famosa en la década de 1950 por las reuniones políticas que allí se celebraban. Fue utilizada por el Congreso Nacional Africano (ANC) y el Partido del Congreso de Transvaal. Muchas de las reuniones fueron presididas por Trevor Huddleston . La Plaza de la Libertad facilitó la cooperación entre los partidos políticos mencionados. Allí, los partidos trabajaron juntos contra el régimen del apartheid. ^{[ 30 ]} La Plaza de la Libertad en Sophiatown no debe confundirse con la Plaza de la Libertad en Kliptown, Soweto, donde el ANC adoptó la Carta de la Libertad en 1955. Fue en esta Plaza de la Libertad en Sophiatown donde Nelson Mandela hizo su primera alusión pública a la violencia y la resistencia armada como una herramienta legítima para el cambio. Esto le valió una reprimenda de Albert Luthuli, quien para entonces había reemplazado al Dr. AB Xuma como presidente del ANC. ^{[ 34 ]} Los restos actuales de la Plaza de la Libertad pueden encontrarse debajo de un campo de deportes escolar junto a la Iglesia de Cristo Rey. ^{[ 35 ]}

Esta escuela primaria tenía una gran importancia religiosa y educativa en Sophiatown. Era una escuela de la Misión Anglicana ubicada en la calle Meyer y fue fundada en 1928. St Cyprian's era la escuela primaria más grande de Sophiatown. ^{[ 30 ]} Oliver Tambo y Trevor Huddleston enseñaron allí, ya que ambos sentían pasión por la educación. ^{[ 36 ]} También fueron los alumnos de la escuela St Cyprian's quienes excavaron el estanque detrás de la casa de la Comunidad de la Resurrección para tener una piscina. Los alumnos de St Cyprian's luego acudieron al Padre Ross, al Padre Raynes o al Padre Huddleston, quienes intentaron conseguirles becas para ir a la escuela St Peter's, luego a la Universidad de Fort Hare e incluso más tarde a la Universidad de Witwatersrand. La idea era que regresaran como médicos. ^{[ 37 ]}

El árbol adquirió una reputación siniestra como el "Árbol de los Ahorcados" cuando dos personas se ahorcaron en sus ramas, ambas a causa de las talas forzadas. ^{[ 30 ]} El árbol fue designado como uno de los primeros Árboles Campeones de Sudáfrica. Los árboles campeones son árboles en Sudáfrica que son de excepcional importancia y merecen protección nacional. ^{[ 38 ]}