Juan Steinbeck

La primera novela de Steinbeck, Cup of Gold , se publicó en 1929. ^{[ 23 ]} En 1930, Steinbeck escribió una novela de misterio sobre un hombre lobo, Murder at Full Moon , que nunca se publicó porque Steinbeck la consideró indigna de publicación. ^{[ 24 ]} The Pastures of Heaven se publicó en 1932 y constaba de doce historias interconectadas ambientadas en Corral de Tierra , que fue descubierto por un cabo español que perseguía a esclavos indígenas fugitivos . To a God Unknown se publicó en 1933.

Steinbeck alcanzó su primer éxito de crítica con la publicación de Tortilla Flat en 1935. Antes de su publicación, Steinbeck era un escritor desconocido con escaso éxito. ^{[ 25 ]} La novela, ambientada en el Monterey de la posguerra, California, ganó la medalla de oro del California Commonwealth Club . ^{[ 23 ]} En el New York Times, el libro fue descrito como «una crónica soleada, cálida, amoral y ligeramente escandalosa». ^{[ 26 ]} La novela retrata las aventuras de un grupo de jóvenes que viven en Monterey tras la Primera Guerra Mundial , justo antes de la Ley Seca en Estados Unidos . Se les presenta en una comparación irónica con caballeros míticos en busca de aventuras y rechazan muchas normas sociales de la sociedad estadounidense para disfrutar de una vida disoluta dedicada al vino, la lujuria, la camaradería y los pequeños hurtos. Tortilla Flat fue adaptada al cine en 1942 con el mismo título , protagonizada por Spencer Tracy , Hedy Lamarr y John Garfield , amigo de Steinbeck. ^{[ 27 ]} Con parte de las ganancias, construyó una casa de veraneo en Los Gatos .

Steinbeck comenzó a escribir una serie de novelas ambientadas en California y en la época de la Gran Depresión , entre gente común . Entre ellas se encuentran En una batalla dudosa , De ratones y hombres y Las uvas de la ira . También escribió una serie de artículos titulada Los gitanos de la cosecha para el San Francisco News sobre la difícil situación de los trabajadores migrantes.

De ratones y hombres fue una novela corta sobre los sueños de dos trabajadores agrícolas migrantes en California. Se publicó en 1937 con gran éxito de crítica. ^{[ 23 ]} La mención del Premio Nobel de Steinbeck de 1962 la calificó como una "pequeña obra maestra". ^{[ 1 ]} Steinbeck, durante sus vacaciones en México, presenció cómo compañías teatrales llenaban las salas actuando para trabajadores pobres y analfabetos, y escribió De ratones y hombres pensando en una obra de teatro.

La producción teatral fue un éxito , protagonizada por Wallace Ford como George y Broderick Crawford como el compañero de George, el peón itinerante Lennie, de mentalidad infantil pero de gran fuerza física. Steinbeck se negó a viajar desde su casa en California para asistir a ninguna función de la obra durante su temporada en Nueva York, diciéndole al director George S. Kaufman que la obra, tal como existía en su mente, era "perfecta" y que cualquier representación en escena sería una decepción. Steinbeck escribió dos obras de teatro más ( The Moon Is Down y Burning Bright ).

De ratones y hombres también fue adaptada como película de Hollywood en 1939 , con Lon Chaney Jr. como Lennie y Burgess Meredith como George. ^{[ 28 ]} Chaney también había interpretado el papel en la producción teatral de Los Ángeles. Meredith y Steinbeck se hicieron amigos íntimos durante las siguientes dos décadas. ^{[ 18 ]} Otra película basada en la novela corta se realizó en 1992 protagonizada por Gary Sinise como George y John Malkovich como Lennie.

En agosto de 1936, el San Francisco News le pidió a Steinbeck que entrevistara personalmente a varias familias en los empobrecidos Hoovervilles del Valle de San Joaquín . Mientras Steinbeck visitaba los barrios marginales que se extendían a lo largo de las carreteras del Valle Central, quedó horrorizado por lo que vio. En 1939, Steinbeck publicó Las uvas de la ira, basado en sus observaciones y experiencias. La novela es considerada comúnmente su obra maestra. Según The New York Times , fue el libro más vendido de 1939, y se habían impreso 430.000 copias para febrero de 1940. En ese mes, ganó el Premio Nacional del Libro , libro de ficción favorito de 1939, votado por los miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros . ^{[ 29 ]} Más tarde ese año, ganó el Premio Pulitzer de Ficción ^{[ 30 ]} y fue adaptado como película dirigida por John Ford , protagonizada por Henry Fonda como Tom Joad; Fonda fue nominado al premio Óscar al mejor actor.

Las uvas de la ira refleja las ideas políticas de Steinbeck sobre el New Deal , su visión negativa de ciertos aspectos del capitalismo y su simpatía por la difícil situación de los trabajadores, lo que provocó una fuerte reacción en su contra, especialmente en su ciudad natal de Salinas. ^{[ 31 ]} Steinbeck recibió tantas amenazas que compró una pistola para su seguridad. Alegando que el libro era obsceno y tergiversaba la imagen del condado, la Junta de Supervisores del Condado de Kern prohibió el libro en las escuelas y bibliotecas públicas del condado en agosto de 1939. Esta prohibición duró hasta enero de 1941. ^{[ 32 ]}

Sobre la controversia, Steinbeck escribió: «La difamación que sufro aquí por parte de los grandes terratenientes y banqueros es bastante grave. Lo último es un rumor que ellos mismos iniciaron de que los Okies me odian y me han amenazado de muerte por mentir sobre ellos. Me aterra el poderío que está alcanzando esta maldita cosa. Se ha descontrolado por completo; me refiero a que está creciendo una especie de histeria en torno al libro que no es sana». ^{[ 33 ]}

La entonces primera dama Eleanor Roosevelt, admiradora de De ratones y hombres , defendió la obra de Steinbeck en su columna periodística de distribución nacional, «My Day». Describió la novela como «una experiencia inolvidable de lectura... [que] repele y atrae a la vez. Los horrores que describe, tan bien plasmados, hacen que a veces uno tema comenzar el siguiente capítulo, y sin embargo, no puede dejar el libro ni siquiera saltarse una página». ^{[ 34 ]} Tras visitar los campos de trabajo de California en 1940, le preguntaron si creía que la novela era exagerada. Roosevelt respondió: «Nunca he creído que Las uvas de la ira fuera exagerada». ^{[ 35 ]}

En las décadas de 1930 y 1940, Ed Ricketts influyó notablemente en la obra de Steinbeck. Steinbeck solía realizar pequeños viajes con Ricketts a lo largo de la costa de California para tomarse un respiro de su escritura ^{[ 36 ]} y recolectar especímenes biológicos, que Ricketts vendía para ganarse la vida. Su libro escrito en coautoría, El mar de Cortés (diciembre de 1941), sobre una expedición de recolección al Golfo de California en 1940, que era en parte crónica de viajes y en parte historia natural, publicado justo cuando Estados Unidos entraba en la Segunda Guerra Mundial, no tuvo éxito comercial. ^{[ 36 ]} Sin embargo, en 1951, Steinbeck republicó la parte narrativa del libro como El diario del mar de Cortés , bajo su propio nombre (aunque Ricketts había escrito parte de él). Esta obra sigue publicándose hoy en día. ^{[ 37 ]}

Aunque Carol acompañó a Steinbeck en el viaje, su matrimonio comenzaba a deteriorarse y terminó un año después, en 1941, incluso mientras Steinbeck trabajaba en el manuscrito del libro. ^{[ 18 ]} En 1942, tras su divorcio de Carol, se casó con Gwyndolyn "Gwyn" Conger. ^{[ 38 ]}

Ricketts fue el modelo de Steinbeck para el personaje de "Doc" en Cannery Row (1945) y Sweet Thursday (1954), "Friend Ed" en Burning Bright , y personajes en In Dubious Battle (1936) y The Grapes of Wrath (1939). Los temas ecológicos se repiten en las novelas de Steinbeck de este período. ^{[ 39 ]}

La estrecha relación de Steinbeck con Ricketts terminó en 1941 cuando Steinbeck se mudó de Pacific Grove y se divorció de su esposa Carol. ^{[ 36 ]} El biógrafo de Ricketts, Eric Enno Tamm, opinó que, a excepción de Al este del Edén (1952), la escritura de Steinbeck decayó después de la prematura muerte de Ricketts en 1948. ^{[ 39 ]}

La novela de Steinbeck, *La luna se ha puesto* (1942), que trata sobre el espíritu de resistencia inspirado en Sócrates en un pueblo ocupado del norte de Europa , fue llevada al cine casi de inmediato. Se presumía que el país sin nombre de la novela era Noruega y los ocupantes, los alemanes. En 1945, Steinbeck recibió la Cruz de la Libertad del Rey Haakon VII por sus contribuciones literarias al movimiento de resistencia noruego . ^{[ 40 ]}

En 1943, Steinbeck fue corresponsal de guerra de la Segunda Guerra Mundial para el New York Herald Tribune y colaboró ​​con la Oficina de Servicios Estratégicos (predecesora de la CIA). ^{[ 41 ]} Fue entonces cuando entabló amistad con Will Lang Jr., de la revista Time / Life . Durante la guerra, Steinbeck acompañó las incursiones de comandos del programa Beach Jumpers de Douglas Fairbanks Jr. , que lanzaba operaciones de distracción con pequeñas unidades contra islas controladas por los alemanes en el Mediterráneo . En una ocasión, acompañó a Fairbanks en la invasión de una isla frente a la costa de Italia y utilizó una ametralladora Thompson para ayudar a capturar prisioneros italianos y alemanes. Algunos de sus escritos de este período se incorporaron al documental Once There Was a War (1958).

Steinbeck regresó de la guerra con varias heridas de metralla y cierto trauma psicológico. Como siempre, se refugió escribiendo. ^{[ 42 ]} Escribió la película de Alfred Hitchcock , Lifeboat (1944), y con el guionista Jack Wagner , A Medal for Benny (1945), sobre paisanos de Tortilla Flat que van a la guerra. Más tarde solicitó que se eliminara su nombre de los créditos de Lifeboat, porque creía que la versión final de la película tenía connotaciones racistas. En 1944, magullado, maltrecho y nostálgico, Steinbeck escribió Cannery Row (1945), una carta de amor a la ciudad de Monterey. En 1958, Ocean View Avenue en Monterey , escenario del libro, fue rebautizada como Cannery Row en su honor.

Después de la guerra, escribió La Perla (1947), sabiendo que eventualmente sería filmada. La relación de Steinbeck con Hollywood se había consolidado hasta el punto de que sus libros recibían luz verde para ser adaptados al cine en cuanto se publicaban. La historia apareció por primera vez en el número de diciembre de 1945 de la revista Woman's Home Companion como "La Perla del Mundo". Fue ilustrada por John Alan Maxwell . La novela es una narración imaginativa de una historia que Steinbeck había escuchado en La Paz en 1940, como se relata en El Diario del Mar de Cortés , que describió en el Capítulo 11 como "tan parecida a una parábola que casi no puede serlo". Steinbeck viajó a Cuernavaca , ^{[ 43 ]} México para el rodaje con Wagner, quien ayudó con el guion; en este viaje se inspiraría en la historia de Emiliano Zapata , y posteriormente escribió un guion cinematográfico ( ¡Viva Zapata! ) dirigido por Elia Kazan y protagonizado por Marlon Brando y Anthony Quinn .

En 1947, Steinbeck realizó su primer viaje a la Unión Soviética con el fotógrafo Robert Capa . Visitaron Moscú , Kiev , Tiflis , Batumi y Stalingrado , siendo algunos de los primeros estadounidenses en visitar gran parte de la URSS desde la revolución comunista . El libro de Steinbeck de 1948 sobre sus experiencias, Diario ruso , fue ilustrado con fotografías de Capa. Ese mismo año, Steinbeck fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras .

Durante 276 días de 1952, Steinbeck escribió el primer borrador de Al este del Edén , un libro que consideraba su prueba definitiva como escritor. Escribió una carta diaria a su editor mientras escribía el libro. A través de ellas, Steinbeck exploró su persona, su proceso creativo, su amor por la escritura y su vida familiar, ya que se había casado con su tercera esposa, Elaine Scott, el año anterior. Steinbeck, según Elaine Scott, consideraba Al este del Edén su obra maestra , su mejor novela. Cuando el libro se publicó, le escribió a John Beskow, un artista sueco y confidente suyo: «He plasmado todo lo que he querido escribir toda mi vida. Este es "el libro"... habiendo hecho esto, puedo hacer lo que quiera». ^{[ 18 ]} También en 1952, John Steinbeck apareció como narrador en pantalla de la película de 20th Century Fox , O. Henry's Full House . Aunque Steinbeck admitió más tarde sentirse incómodo ante la cámara, ofreció interesantes introducciones a varias adaptaciones cinematográficas de cuentos del legendario escritor O. Henry . Casi al mismo tiempo, Steinbeck grabó lecturas de varios de sus cuentos para Columbia Records ; estas grabaciones dan testimonio de la voz profunda y resonante de Steinbeck.

Tras el éxito de ¡Viva Zapata !, Steinbeck colaboró ​​con Kazan en la película de 1955 Al este del Edén , el debut cinematográfico de James Dean . Jack Moffitt, de The Hollywood Reporter , en una reseña publicada tras el estreno en marzo de 1955, escribió: «Con magníficas interpretaciones y una dirección soberbia a cargo de Elia Kazan, sin duda se convertirá en una de las contribuciones más importantes del año a la literatura cinematográfica». ^{[ 44 ]}

De marzo a octubre de 1959, Steinbeck y su tercera esposa, Elaine, alquilaron una cabaña en la aldea de Discove, Redlynch , cerca de Bruton, en Somerset , Inglaterra, mientras Steinbeck investigaba para su reinterpretación de la leyenda artúrica del rey Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda . Desde la cabaña se podía ver Glastonbury Tor , y Steinbeck también visitó el cercano castro de Cadbury Castle , supuesto emplazamiento de la corte de Camelot del rey Arturo . El manuscrito inacabado se publicó póstumamente en 1976 con el título de The Acts of King Arthur and His Noble Knights (Las hazañas del rey Arturo y sus nobles caballeros ). Steinbeck creció fascinado por las historias del rey Arturo, y los Steinbeck recordaban el tiempo que pasaron en Somerset como el más feliz de su vida juntos. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Viajes con Charley: En busca de América es un relato de su viaje por carretera de 1960 con su caniche Charley. Steinbeck lamenta su juventud y sus raíces perdidas, a la vez que ofrece críticas y elogios a Estados Unidos. Según su hijo Thom, Steinbeck emprendió el viaje porque sabía que se estaba muriendo y quería ver el país por última vez. ^{[ 47 ]}

La última novela de Steinbeck, El invierno de nuestro descontento (1961), examina la decadencia moral en Estados Unidos. El protagonista, Ethan, se muestra cada vez más descontento con su propia decadencia moral y la de quienes lo rodean. ^{[ 48 ]} El libro tiene un tono muy diferente de la postura amoral y ecologista de Steinbeck en obras anteriores como Tortilla Flat y Cannery Row . No fue un éxito de crítica. Muchos críticos reconocieron la importancia de la novela, pero se sintieron decepcionados de que no fuera otra Las uvas de la ira . ^{[ 48 ]} Sin embargo, en el discurso de entrega del Premio Nobel al año siguiente, la Academia Sueca la citó de manera muy favorable: «Aquí alcanzó el mismo nivel que estableció en Las uvas de la ira. Una vez más, mantiene su posición como un expositor independiente de la verdad con un instinto imparcial para lo que es genuinamente estadounidense, sea bueno o malo». ^{[ 1 ]}

Aparentemente sorprendido por la recepción crítica de esta novela y el clamor de la crítica cuando se le otorgó el Premio Nobel de Literatura en 1962, ^{[ 49 ]} Steinbeck no publicó más ficción en los seis años restantes antes de su muerte.

En 1962, Steinbeck ganó el Premio Nobel de Literatura por su «escritura realista e imaginativa, que combina un humor comprensivo y una aguda percepción social». La elección fue duramente criticada y descrita como «uno de los mayores errores de la Academia» en un periódico sueco. ^{[ 49 ]} La reacción de los críticos literarios estadounidenses también fue severa. El New York Times preguntó por qué el comité del Nobel otorgó el premio a un autor cuyo «talento limitado se ve, en sus mejores libros, diluido por una filosofía de décima categoría», señalando que «[E]l carácter internacional del premio y el peso que se le atribuye plantean interrogantes sobre la mecánica de la selección y la cercanía del comité del Nobel a las principales corrientes de la escritura estadounidense. ... [P]recemos interesante que el galardón no se haya otorgado a un escritor... cuya importancia, influencia y vasta obra ya habían dejado una huella más profunda en la literatura de nuestra época». ^{[ 49 ]} Cuando se le preguntó a Steinbeck el día del anuncio si merecía el Nobel, respondió: «Francamente, no». ^{[ 18 ] [ 49 ]} El biógrafo Jackson Benson señala: «[E]ste honor fue uno de los pocos en el mundo que no se podía comprar ni obtener mediante maniobras políticas. Fue precisamente porque el comité emitió su juicio... según sus propios criterios, en lugar de alinearse con "las principales corrientes de la escritura estadounidense" tal como las define la crítica establecida, que el premio tuvo valor». ^{[ 18 ] [ 49 ]} En su discurso de aceptación, pronunciado más tarde ese año en Estocolmo, dijo:

Al escritor se le encomienda la tarea de proclamar y celebrar la probada capacidad del ser humano para la grandeza de corazón y espíritu: para la gallardía en la derrota, para el coraje, la compasión y el amor. En la eterna lucha contra la debilidad y la desesperación, estas son las brillantes banderas de la esperanza y la emulación. Sostengo que un escritor que no cree en la perfectibilidad del ser humano carece de vocación y de pertenencia a la literatura.

Cincuenta años después, en 2012, el Premio Nobel abrió sus archivos y se reveló que Steinbeck fue una "elección de compromiso" entre una lista de finalistas que incluía a Steinbeck, los autores británicos Robert Graves y Lawrence Durrell , el dramaturgo francés Jean Anouilh y la autora danesa Karen Blixen . ^{[ 49 ]} Los documentos desclasificados mostraron que fue elegido como el mejor de un grupo mediocre. ^{[ 49 ]} "No hay candidatos obvios para el Premio Nobel y el comité del premio se encuentra en una situación poco envidiable", escribió el miembro del comité Henry Olsson . ^{[ 49 ]} Aunque el comité creía que la mejor obra de Steinbeck había quedado atrás en 1962, el miembro del comité Anders Österling creía que la publicación de su novela El invierno de nuestro descontento demostraba que "tras algunos indicios de desaceleración en los últimos años, [Steinbeck] ha recuperado su posición como narrador de la verdad social [y es] un auténtico realista plenamente igual a sus predecesores Sinclair Lewis y Ernest Hemingway". ^{[ 49 ]}

Aunque modesto respecto a su propio talento como escritor, Steinbeck hablaba abiertamente de su admiración por ciertos autores. En 1953, escribió que consideraba al dibujante Al Capp , creador del cómic satírico Li'l Abner , «posiblemente el mejor escritor del mundo en la actualidad». ^{[ 51 ]} En su primera rueda de prensa tras recibir el Premio Nobel, le preguntaron por sus autores y obras favoritas y respondió: « Los cuentos de Hemingway y casi todo lo que escribió Faulkner ». ^{[ 18 ]}

En septiembre de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson otorgó a Steinbeck la Medalla Presidencial de la Libertad . ^{[ 52 ]}

En 1967, a petición de la revista Newsday , Steinbeck viajó a Vietnam para cubrir la guerra. Consideraba la guerra de Vietnam una hazaña heroica y su postura al respecto era vista como la de un belicista . Sus hijos sirvieron en Vietnam antes de su muerte, y Steinbeck visitó a uno de ellos en el campo de batalla. En una ocasión, se le permitió vigilar una posición de ametralladora por la noche en una base de fuego mientras su hijo y otros miembros de su pelotón dormían. ^{[ 53 ]}

Steinbeck creció en el Valle de Salinas de California, un lugar culturalmente diverso con una rica historia migratoria e inmigrante. Esta crianza le dio un sabor regionalista a su escritura, otorgando a muchas de sus obras un distintivo sentido del lugar . ^{[ 17 ] [ 23 ]} Salinas, Monterey y partes del Valle de San Joaquín fueron el escenario de muchas de sus historias. La zona ahora se conoce a veces como "el país de Steinbeck". ^{[ 36 ]} La mayor parte de su obra temprana trataba temas que le resultaban familiares desde sus años de formación. Una excepción fue su primera novela, La copa de oro , que trata sobre el pirata/corsario Henry Morgan , cuyas aventuras habían capturado la imaginación de Steinbeck en su infancia.

En sus novelas posteriores, Steinbeck encontró una voz más auténtica al recurrir a recuerdos directos de su vida en California. Su amigo de la infancia, Max Wagner , hermano de Jack Wagner y quien más tarde se convirtió en actor de cine, sirvió de inspiración para El potrillo rojo . Posteriormente, utilizó situaciones y acontecimientos reales de la primera mitad del siglo XX en Estados Unidos, que había vivido de primera mano como periodista. Steinbeck solía poblar sus historias con personajes que luchaban por sobrevivir; sus obras examinaban la vida de la clase trabajadora y los trabajadores migrantes durante el Dust Bowl y la Gran Depresión .

Su obra posterior reflejó su amplia gama de intereses, que incluían la biología marina , la política, la religión, la historia y la mitología . Una de sus últimas obras publicadas fue Viajes con Charley , un relato de un viaje por carretera que realizó en 1960 para redescubrir Estados Unidos.

La casa de la infancia de Steinbeck , un edificio victoriano con torretas en el centro de Salinas, ha sido preservada y restaurada por Valley Guild, una organización sin fines de lucro. Se sirven almuerzos con menú fijo de lunes a sábado, y la casa está abierta para visitas los domingos por la tarde durante el verano. ^{[ 68 ]} El Centro Nacional Steinbeck está a dos cuadras, en 1 Main Street . Dana Gioia (presidenta del Fondo Nacional para las Artes ) dijo a una audiencia en el centro: "Este es realmente el mejor santuario literario moderno del país, y los he visto todos". Su "Steinbeckiana" incluye "Rocinante", la autocaravana en la que Steinbeck realizó el viaje a través del país descrito en Viajes con Charley . La cabaña de su padre en Eleventh Street en Pacific Grove, donde Steinbeck escribió algunos de sus primeros libros, también se conserva. ^{[ 36 ]}

En Monterey, el laboratorio de Ed Ricketts aún se conserva (aunque todavía no está abierto al público), y en la esquina que Steinbeck describe en Cannery Row , también se encuentra la tienda que perteneció a Lee Chong y el solar vacío contiguo frecuentado por los vagabundos de Cannery Row. El sitio de la fábrica de conservas de sardinas Hovden , junto al laboratorio de Doc, ahora está ocupado por el Acuario de la Bahía de Monterey . En 1958, la calle que Steinbeck describió como "Cannery Row" en la novela, antes llamada Ocean View Avenue, fue rebautizada como Cannery Row en honor a la novela. La ciudad de Monterey ha conmemorado la obra de Steinbeck con una avenida de banderas que representan a los personajes de Cannery Row , placas históricas y bustos esculpidos que representan a Steinbeck y Ricketts. ^{[ 36 ]}

La Biblioteca Dr. Martin Luther King Jr. de San José alberga el Centro Martha Heasley Cox para Estudios Steinbeck , un archivo y museo que desde 2002 publica la revista Steinbeck Review .

El 27 de febrero de 1979 (el 77.º aniversario del nacimiento del escritor), el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello con la imagen de Steinbeck, dando inicio a la serie de Artes Literarias del Servicio Postal en honor a los escritores estadounidenses. ^{[ 69 ]}

Steinbeck fue incorporado al Salón de la Fama Internacional DeMolay en 1995. ^{[ 70 ]}

El 5 de diciembre de 2007, el gobernador de California , Arnold Schwarzenegger, y la primera dama, Maria Shriver, incorporaron a Steinbeck al Salón de la Fama de California , ubicado en el Museo de Historia, Mujeres y Artes de California . ^{[ 71 ]} Su hijo, el autor Thomas Steinbeck , aceptó el premio en su nombre.

El equipo de roller derby de Monterey Bay se fundó en 2010. A lo largo de los años, sus equipos han adoptado nombres inspirados en Steinbeck, como Beasts of Eden, Cannery Rollers, Steinwreckers y Babes of Wrath. Su liga juvenil se conocía como Dread Ponies.

Para conmemorar el 112.º aniversario del nacimiento de Steinbeck el 27 de febrero de 2014, Google mostró un doodle interactivo con animación que incluía ilustraciones que representaban escenas y citas de varias novelas del autor. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Steinbeck y su amigo Ed Ricketts aparecen como personajes ficticios en la novela de 2016 Monterey Bay , sobre la fundación del Acuario de la Bahía de Monterey, de Lindsay Hatton (Penguin Press). ^{[ 75 ]}

En febrero de 2016, Caltrans instaló señalización para identificar un segmento de cinco millas de la Ruta 101 de los Estados Unidos en Salinas como la Autopista John Steinbeck, de acuerdo con una resolución legislativa estatal de 2014. ^{[ 76 ]}

En 2019, la junta municipal de Sag Harbor aprobó la creación del Parque Costero John Steinbeck, frente al emblemático molino de viento de la ciudad. Las estructuras existentes en el terreno fueron demolidas y se instalaron bancos cerca de la playa. La réplica del molino de viento Beebe ya contaba con una placa en memoria del autor, quien escribió desde una pequeña cabaña con vistas a la cala durante su estancia en este paraíso literario.

Documentos publicados por la Agencia Central de Inteligencia en 2012 indican que Steinbeck ofreció sus servicios a la Agencia en 1952, mientras planeaba una gira europea, y el Director de la Agencia Central de Inteligencia, Walter Bedell Smith , aceptó con entusiasmo la oferta. ^{[ 80 ]} Se desconoce qué trabajo, si es que realizó alguno, pudo haber hecho Steinbeck para la CIA durante la Guerra Fría. Tampoco está claro si Steinbeck proporcionó información útil a la CIA. ^{[ 81 ]}

Documentos publicados por el Servicio de Seguridad de Ucrania tras la Revolución de la Dignidad en 2014 indican que la KGB soviética sospechaba que era un agente estadounidense cuando visitó lugares dentro de la URSS, incluyendo Kiev , en 1947. ^{[ 82 ]}

Se unió a la Liga de Escritores Americanos , una organización comunista, en 1935. ^{[ 83 ]} Steinbeck fue apadrinado por los escritores radicales Lincoln Steffens y su esposa Ella Winter . A través de Francis Whitaker , miembro del Club John Reed para escritores del Partido Comunista de los Estados Unidos , Steinbeck se reunió con organizadores de huelgas del Sindicato Industrial de Trabajadores de la Industria de Conservas y Agricultura . ^{[ 84 ]} En 1939, firmó una carta con otros escritores en apoyo de la invasión soviética de Finlandia y del gobierno títere establecido por los soviéticos . ^{[ 85 ]}

Steinbeck fue un colaborador cercano del dramaturgo Arthur Miller . En junio de 1957, Steinbeck asumió un riesgo personal y profesional al apoyarlo cuando Miller se negó a revelar nombres en los juicios del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . ^{[ 63 ]} Steinbeck calificó ese período como uno de los "tiempos más extraños y aterradores que un gobierno y un pueblo hayan enfrentado jamás". ^{[ 63 ]}

En 1963, Steinbeck visitó la República Socialista Soviética de Armenia a petición del presidente John F. Kennedy . Durante su visita, posó para un retrato poco común del pintor Martiros Saryan y visitó el Monasterio de Geghard . También se reunió con el poeta armenio Hovhannes Shiraz en Ereván . La carta de agradecimiento de Steinbeck por la hospitalidad de Shiraz se exhibe actualmente en la casa museo de Shiraz en Gyumri. ^{[ 86 ]} Las imágenes de esta visita, filmadas por Rafael Aramyan, fueron vendidas en 2013 por su nieta. ^{[ 87 ]}

En 1967, cuando fue enviado a Vietnam para informar sobre la guerra , su retrato favorable del Ejército de los Estados Unidos llevó al New York Post a denunciarlo por traicionar su pasado izquierdista. El biógrafo de Steinbeck, Jay Parini , afirma que la amistad de Steinbeck con el presidente Lyndon B. Johnson ^{[ 88 ]} influyó en sus opiniones sobre Vietnam. ^{[ 23 ]} Steinbeck también pudo haber estado preocupado por la seguridad de su hijo, que servía en Vietnam. ^{[ 89 ]} Steinbeck se opuso al movimiento antibelicista en los Estados Unidos, denunciando la «insurgencia de abandono, deserción y cobardía de nuestros niños y jóvenes, la prisa por consumir estimulantes e hipnóticos, el auge de sectas estrechas, feas y vengativas de todo tipo, la desconfianza y la revuelta contra toda autoridad, todo esto en una época de abundancia como nunca antes se había conocido». ^{[ 90 ]}

Junto con Albert Einstein , Steinbeck fue uno de los patrocinadores de la Convención Mundial de los Pueblos (CMP), también conocida como Asamblea Constituyente Mundial de los Pueblos (ACMP), que tuvo lugar en 1950-51 en el Palacio Electoral de Ginebra , Suiza. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Steinbeck se quejó públicamente del acoso gubernamental. ^{[ 93 ]} Thomas Steinbeck, el hijo mayor del autor, afirmó que J. Edgar Hoover , director del FBI en aquel entonces, no encontró fundamentos para procesar a Steinbeck y, por lo tanto, utilizó su poder para instar al Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. a auditar sus impuestos cada año de su vida, simplemente para molestarlo. Según Thomas, un verdadero artista es aquel que, «sin pensar en sí mismo, se enfrenta a la condena y alza la voz por aquellos a quienes no se les da voz en los tribunales de justicia ni en los círculos gubernamentales. Al hacerlo, estas personas se convertirán naturalmente en enemigos del statu quo político». ^{[ 94 ]}

En una carta de 1942 dirigida al fiscal general de los Estados Unidos , Francis Biddle , John Steinbeck escribió: «¿Cree que podría pedirles a los muchachos de Edgar que dejen de pisarme los talones? Creen que soy un extranjero enemigo. Ya me cansan». ^{[ 95 ]} El FBI negó que Steinbeck estuviera siendo investigado. ^{[ 96 ]}

Esta fue la primera novela de Steinbeck. Está basada libremente en la vida y muerte del corsario Henry Morgan . Se centra en el asalto y saqueo de Panamá Viejo por parte de Morgan , a veces llamado la "Copa de Oro", y en las mujeres, más brillantes que el sol, que se decía que allí se encontraban. ^{[ 23 ]}

El primer éxito comercial de Steinbeck, publicado en 1935, es una novela episódica que narra las aventuras de un grupo de lugareños delincuentes, con vínculos poco estrechos, en un barrio costero de mala muerte de California. Al igual que otros libros de Steinbeck, Tortilla Flat fue adaptada al cine . ^{[ 97 ]}

En 1936, Steinbeck publicó la primera de las obras que se conocerían como su trilogía del Dust Bowl , que incluía De ratones y hombres y Las uvas de la ira . Esta primera novela narra la historia de una huelga de recolectores de fruta en California, la cual se ve favorecida y perjudicada por la ayuda del "Partido", generalmente entendido como el Partido Comunista , aunque esto nunca se especifica en el libro.

De ratones y hombres es una novela trágica de 1937 que Steinbeck reescribió como obra de teatro ese mismo año. La historia trata sobre dos trabajadores de rancho itinerantes, George y Lennie, que intentan ganar suficiente dinero para comprar su propia granja/rancho. Al estar ambientada en los Estados Unidos de la década de 1930, ofrece una visión de la Gran Depresión, abarcando temas como el racismo, la soledad, los prejuicios contra los enfermos mentales y la lucha por la independencia personal. Junto con Las uvas de la ira , Al este del Edén y La perla , De ratones y hombres es una de las obras más conocidas de Steinbeck. Fue llevada al cine tres veces: en 1939 , protagonizada por Burgess Meredith , Lon Chaney Jr. y Betty Field ; en 1981, protagonizada por Randy Quaid , Robert Blake y Ted Neeley ; y en 1992 , protagonizada por Gary Sinise y John Malkovich .

Las uvas de la ira se publicó durante la Gran Depresión y tenía un contexto contemporáneo, describiendo a una familia de aparceros , los Joad, que fueron expulsados ​​de sus tierras por las tormentas de polvo del Dust Bowl. El título es una referencia al Himno de batalla de la República . Algunos críticos lo encontraron demasiado condescendiente con la difícil situación de los trabajadores y demasiado crítico con el capitalismo, ^{[ 98 ]} pero encontró un gran público propio. Ganó tanto el Premio Nacional del Libro como el Premio Pulitzer de ficción (novela) y fue adaptado al cine protagonizado por Henry Fonda y Jane Darwell y dirigido por John Ford .

La novela de 1945 narra la historia de un biólogo marino en un barrio marginal de Monterey, California , repleto de fábricas de conservas de sardinas , quien es agasajado por sus pintorescos vecinos en agradecimiento por su amabilidad. Cannery Row y su secuela, Sweet Thursday , fueron adaptadas al cine en 1982.

Steinbeck aborda la naturaleza del bien y del mal en esta saga del Valle de Salinas de 1952. La historia sigue a dos familias: los Hamilton  —basados ​​en la ascendencia materna del propio Steinbeck ^{[ 99 ]}  — y los Trask, que retoman historias sobre el Adán bíblico y su descendencia. Su ascendencia paterna también se refleja en la historia. ^{[ 100 ]} El libro se publicó en 1952. Partes de la novela se adaptaron al cine en 1955 en una película dirigida por Elia Kazan y protagonizada por James Dean .

En 1960, Steinbeck compró una camioneta y la modificó con una capota camper hecha a medida —algo poco común en aquella época— y recorrió Estados Unidos con su fiel caniche azul , Charley. Steinbeck apodó a su camioneta Rocinante, en honor al "noble corcel" de Don Quijote . En este libro, a veces cómico, a veces melancólico, Steinbeck describe lo que ve en su viaje desde Maine a Montana y California, y de allí a Texas y Luisiana , hasta regresar a su hogar en Long Island . Sin embargo, en 2011, tras su muerte, un periodista que había seguido la ruta de Viajes con Charley utilizando los diarios del autor puso en duda la veracidad del libro, calificando el supuesto reportaje de Steinbeck como en gran parte ficticio, acusaciones respaldadas por académicos y por el hijo de Steinbeck, John.  

La autocaravana restaurada se exhibe en el Centro Nacional Steinbeck en Salinas.

• Página del Premio Nobel archivada el 9 de enero de 2010 en Wayback Machine .
• "Escritos de John Steinbeck" del programa " Escritores estadounidenses: Un viaje a través de la historia" de C-SPAN.