Max Wagner

Max Wagner (28 de noviembre de 1901 - 16 de noviembre de 1975) fue un actor mexicano especializado en papeles secundarios como matones, gánsteres, marineros, secuaces, guardaespaldas, taxistas y mudanceros. Participó en más de 400 películas a lo largo de su carrera, la mayoría sin figurar en los créditos. En 1927, fue testigo clave en los sonados juicios por homicidio involuntario del actor Paul Kelly y la actriz y guionista Dorothy Mackaye.

Wagner fue uno de los cinco hijos, todos varones, de William Wallace Wagner, conductor de ferrocarril, y Edith Wagner, escritora que escribía crónicas para el Christian Science Monitor durante la Revolución Mexicana . Cuando tenía 10 años, su padre fue asesinado por los rebeldes y la familia se mudó a Salinas, California , donde conoció a John Steinbeck , quien se convirtió en su amigo de por vida. Steinbeck basó el personaje del niño en su novela El potro rojo en Wagner. ^{[ 1 ]}

Tres de los hermanos de Wagner trabajaban en Hollywood : Jack Wagner y Blake Wagner como camarógrafos para DW Griffith , Hal Roach y Mack Sennett , y Bob como asistente de cámara en First National . Max Wagner se mudó allí en 1924, donde consiguió un trabajo como actor en la película de Harry Langdon en la que trabajaba su hermano Jack, All Night Long . ^{[ 1 ]}

Bajo el nombre de "Max Baron", Wagner actuó en muchas versiones en español de películas en inglés, algo que los estudios producían habitualmente en los inicios del cine sonoro. También trabajó como profesor de español para otros actores y apareció en muchas de las películas de "Mexican Spitfire" protagonizadas por Lupe Vélez , donde además se encargaba de controlar las improvisaciones de Vélez en español para evitar palabrotas.

Otras series en las que apareció Wagner incluyen las películas de Charlie Chan y los seriales de Tom Mix , así como otras producidas por Mascot Pictures Corporation . En la década de 1940, Wagner formó parte de la "compañía de actores de carácter" no oficial de Preston Sturges , apareciendo en seis películas escritas y dirigidas por Sturges, comenzando con The Palm Beach Story . ^{[ 2 ]}

En 1940, durante el rodaje de "El doctor loco", Wagner fue acreditado por conducir 50.000 millas como taxista en los estudios de Hollywood. Desde su aparición como taxista en " Charlie Chan en Shanghái " (1935), los productores a menudo lo elegían para interpretar a taxistas ingeniosos o secuaces. "Me eligieron para el papel de taxista hace unos cinco años", dijo Wagner a un periodista. "Y me encasillaron". ^{[ 3 ] [ 1 ]}

La carrera de Wagner tuvo varias interrupciones. Sirvió en el ejército estadounidense durante la campaña del norte de África en la Segunda Guerra Mundial, y su lucha contra el alcoholismo provocó una breve pausa en 1950.

Wagner fue el testigo estrella de la fiscalía en los juicios por homicidio involuntario contra el actor Paul Kelly y la actriz y guionista Dorothy Mackaye en 1927. Wagner era compañero de habitación de Kelly. ^{[ 4 ]}

Durante una fiesta con alcohol en el apartamento de Wagner y Kelly el 16 de abril de 1927, Kelly golpeó hasta la muerte al esposo de Mackaye, Ray Raymond, un artista de vodevil. Kelly y Mackaye habían estado saliendo durante algún tiempo antes de que ocurriera la pelea. Wagner estaba presente cuando Kelly y Raymond peleaban. ^{[ 5 ]} Un relato informa que Kelly golpeó a Wagner con el dorso de la mano cuando este intentó impedir que se enfrentara a Raymond. ^{[ 6 ]} Cuando un sirviente japonés que había servido bebidas en la fiesta desapareció antes del juicio, Wagner testificó haber encontrado una nota que indicaba la intención del sirviente de regresar a Asia. ^{[ 7 ]}

En su propio juicio, varios meses después, Mackaye testificó que Kelly y Raymond habían acordado que la pelea fuera un duelo , y que Wagner era el padrino de Kelly en el duelo. ^{[ 8 ]} En un momento dado, Wagner testificó que le había entregado a Mackaye 800 dólares de Kelly para pagarle al médico que atendió a Raymond antes de su muerte, pero Wagner negó que este pago fuera parte de un encubrimiento. ^{[ 9 ]}

Kelly fue declarado culpable de homicidio involuntario, pero solo cumplió dos años de prisión. Mackaye fue sentenciado a 10 meses de prisión por complicidad y ocultación de pruebas. Kelly y Mackaye se casaron después de que Kelly saliera de prisión. Wagner y Kelly aparecieron juntos en dos películas después del incidente: Muerte en el diamante (1934) y Frenchie (1950). ^{[ 1 ]}

En 1952 , Wagner comenzó a aparecer en televisión, en episodios de programas como The Cisco Kid , Zane Grey Theater y Perry Mason , interpretando papeles muy similares a los que hacía en el cine.

Fue un miembro habitual del reparto de la serie wéstern Gunsmoke , con casi 80 apariciones entre 1959 y 1973. También participó en numerosos episodios de The Rifleman , Bonanza , Cimarron Strip , The Wild Wild West y Maverick , incluyendo una aparición especial en el episodio de 1959 de The Rifleman titulado "Blood Brother". Además, tuvo papeles en la serie original de Star Trek y en The Twilight Zone . Apareció en más de 200 episodios de televisión entre 1952 y 1974.

Entre los papeles cinematográficos más destacados de Wagner se incluyen un papel secundario en el clásico de culto de ciencia ficción Invaders from Mars (1953), el de un actor que interpreta a un gánster en el segmento de película dentro de película de Bullets or Ballots (1936), y el del cuidador de la granja de toros en la comedia de Laurel y Hardy The Bullfighters (1945). En una entrevista de 1959, Wagner bromeó diciendo que solía interpretar a "el tercer matón que entraba por la puerta detrás del jefe", pero que su estatus había aumentado debido a los esfuerzos por reducir costos, de modo que "ahora los tres entramos juntos por la puerta". ^{[ 10 ]}

Al final de su carrera, apareció en Matar a un ruiseñor (1962) y El hombre que mató a Liberty Valance (1962). En 1963, Wagner apareció (sin figurar en los créditos) como un vagabundo en el tren en la serie El virginiano, en el episodio titulado "Duelo en Shiloh".

También compuso música ocasionalmente, como la balada folclórica mexicana "Pedro, Rudarte y Simón" en la película wéstern El último rastro (1933).

Wagner falleció de un ataque al corazón en Hollywood en 1975.

• Max Wagner en IMDb
• Max Wagner en la base de datos de películas de TCM (archivado)