VMFA-231

El VMA-231 comenzó en Miami , Florida, como la 1.ª División, Escuadrón 1 el 8 de febrero de 1919 ^{[ 4 ]} , una unidad que surgió del Grupo de Bombardeo del Norte del Norte de Francia en 1918. A finales de febrero, el escuadrón recién activado llegó a San Pedro de Macorís , Santo Domingo, para prestar servicio con la 2.ª Brigada, donde sirvió hasta julio de 1924. Durante su despliegue en Santo Domingo, el escuadrón fue designado Escuadrón de Observación Marina Uno ( VO-1M ) el 1 de julio de 1922.

La insignia del escuadrón, el famoso As de Picas, fue diseñada por el entonces subteniente Hayne D. Boyden , miembro del escuadrón. El distintivo emblema llevaba las letras "A" y "S". Según la concepción de Boyden, el as, al ser la primera carta de un palo, representaba "Primero", mientras que "A" y "S" representaban las palabras "Aire" y "Escuadrón". Este diseño es la primera insignia oficial de unidad que aparece en la aviación del Cuerpo de Marines. ^{[ 5 ]}

Desde Santo Domingo, el escuadrón viajó a San Diego, California , convirtiéndose en el primer escuadrón de la Infantería de Marina en la Costa Oeste y siendo designado como el recurso aéreo para acompañar a las Fuerzas Expedicionarias de la Infantería de Marina. Durante el interludio en la Costa Oeste , el difunto Mayor General Ross E. Rowell , entonces Mayor y Comandante, se concentró en el entrenamiento en tácticas de bombardeo en picado . Dichas tácticas resultarían invaluables para el escuadrón en Nicaragua , durante julio de 1927, donde el escuadrón había sido enviado el febrero anterior. Poco después de su redesignación el 1 de julio de 1927 como VO-8M , el escuadrón participó en la Batalla de Ocotal el 16 de julio, cuando diez miembros del escuadrón acudieron al rescate de la guarnición de la Infantería de Marina asediada en Ocotal y ejecutaron el primer ataque de bombardeo en picado registrado contra un enemigo organizado, dispersando a los insurgentes y salvando a la guarnición. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Entre los primeros aviadores de la Infantería de Marina en recibir la Cruz de Vuelo Distinguido se encontraban el Mayor Rowell y el Teniente Hayne D. Boyden , a quienes se les otorgó por su participación en la Batalla de Ocotal.

De regreso a San Diego en 1928, el escuadrón cambió sus O2B-1 de la época de la Primera Guerra Mundial por nuevos Curtiss F8C-1 y F8C-3 , que pronto fueron redesignados como OC-1 y OC-2. Poco después de recibir los F8C/OC, el escuadrón, junto con el VO-10M, participó en el rodaje de la película Flight de 1929. A medida que la aviación de la Infantería de Marina se reorganizó y consolidó a principios de la década de 1930, varios escuadrones de larga trayectoria dejaron de existir y, el 1 de julio de 1933, el VO-8M fue desactivado.

A diferencia del destino que corrieron sus escuadrones hermanos, el VO-8M fue reactivado el 15 de noviembre de 1934 cuando se decidió desmantelar los escuadrones VS-14M y VS-15M y utilizar los aviones y el personal de estos dos escuadrones de portaaviones para reorganizar el VO-8M. Equipado con Vought O3U-6 "Corsairs", el escuadrón continuó operando desde San Diego y participó en los ejercicios anuales de la Flota, operando desde los portaaviones USS Langley (CV-1)   , USS Ranger (CV-4)   y USS Saratoga (CV-3)   en diferentes momentos, y participó en el rodaje de la película de 1935 Devil Dogs of the Air . En 1936, el escuadrón fue seleccionado para representar a la Aviación de la Infantería de Marina en las Carreras Aéreas Nacionales. Todavía volaba el O3U-6 cuando fue redesignado como Escuadrón de Exploración de la Infantería de Marina Dos ( VMS-2 ) el 1 de julio de 1937. Más tarde ese año, el escuadrón cambió sus "Corsairs" por Curtiss SOC-3 Seagull, un tipo que operaría durante los siguientes cuatro años. ^{[ 8 ]}

Junto con el resto del Grupo Aéreo de Infantería de Marina Dos, el escuadrón se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa , Hawái , en enero de 1941, y fue el segundo escuadrón en recibir el nuevo Vought SB2U Vindicator, llegando a recibir 27 de este tipo en 1941. Junto con los nuevos aviones llegó una nueva designación, y el 1 de julio de 1941, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Bombardeo y Reconocimiento de la Infantería de Marina 231 (VMSB-231). ^{[ 9 ]} Ante la creciente perspectiva de guerra, el escuadrón, bajo el mando del Mayor Clarence J. Chappell, embarcó en el portaaviones USS Lexington (CV-2)   durante la primera semana de diciembre de 1941 y se dirigía al Atolón Midway cuando la noticia del ataque a Pearl Harbor llegó al portaaviones. ^{[ 9 ]}

Aunque el escuadrón estaba a bordo del Lexington durante el ataque a Pearl Harbor , el escalón de retaguardia, que aún se encontraba en MCAS Ewa, sufrió la pérdida de siete SB2U-3 de repuesto que habían quedado atrás. El escuadrón regresó a MCAS Ewa el 10 de diciembre de 1941, ^{[ 10 ]} pero una semana después se dirigía de nuevo a Midway, pero no a bordo de un portaaviones. Equipado con un tanque de combustible adicional y acompañado por un hidroavión PBY Catalina que actuaba como escolta de aviones, el escuadrón realizó el vuelo sobre el agua más largo registrado hasta entonces por un avión monomotor y llegó a Midway sin la pérdida de un solo avión ni tripulación. El escuadrón realizó patrullas de rutina y esperó el esperado ataque japonés. El 1 de marzo de 1942, mientras aún se encontraba en Midway, el escuadrón se dividió en dos cuando se creó el VMSB-241 y los dos escuadrones operaron uno al lado del otro, incluso volando los mismos aviones. Poco después, el VMSB-231 fue transferido oficialmente de vuelta a Ewa, pero la mayoría de su personal y todos sus aviones permanecieron en Midway.

Reorganizándose en MCAS Ewa, el escuadrón recibió bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y fue transferido al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 23 (MAG-23). ​​Recibiendo lentamente nuevos SBD-3 Dauntless y pilotos, el escuadrón fue notificado en julio de 1942 de que sería desplegado para servicio en el extranjero. Junto con VMF-224 , el escuadrón constituyó el escalón de retaguardia del MAG-23 y fue cargado a bordo del transporte de aeronaves USS Kitty Hawk (AKV-1)   durante la última semana de agosto de 1942 y enviado al Pacífico Sur . Al llegar a Efate , el escuadrón pasó la noche allí y las aeronaves del escuadrón fueron izadas con grúa al portaaviones de escolta USS Long Island (AVG-1)   . Al día siguiente, los SBD fueron catapultados desde el Long Island y volados a Espiritu Santo . Después de otra noche de escala, el escuadrón de vuelo voló al aeródromo Henderson en Guadalcanal el 30 de agosto de 1942, llegando justo antes del ataque aéreo japonés diario sobre el aeródromo y convirtiéndose en el segundo escuadrón de bombarderos en picado de la Infantería de Marina en operar en tierra ^{[ 11 ].} El mayor Leo Smith y los capitanes Ruben Iden y Elmer Glidden dirigieron el escuadrón durante la estancia en Guadalcanal. El capitán Iden murió en combate el 20 de septiembre de 1942, un día después de asumir el mando. Mientras estuvo en Guadalcanal, once de los doce SBD originales del escuadrón se perdieron o quedaron inoperativos entre el 30 de agosto y el 3 de octubre de 1942. Durante este tiempo, el teniente Glen Loeffel recibió la Cruz de la Armada por heroísmo por su ataque solitario contra el crucero pesado japonés Furutaka el 4 de octubre de 1942, causándole daños considerables y provocando su hundimiento el 11 de octubre de 1942. El VMF-231 operó en Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus desde el 30 de agosto hasta el 2 de noviembre de 1942. Posteriormente, fue enviado de regreso a la Estación Aeronaval de San Diego , California, llegando allí el 19 de noviembre de 1942, y luego se trasladó más al norte a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, en enero de 1943.

El escuadrón se desplegó nuevamente en el Teatro del Pacífico y comenzó operaciones de bombardeo contra guarniciones japonesas que habían sido eludidas en las Islas Marshall el 4 de febrero de 1944. En octubre de 1944, fue redesignado como VMBF-231 y se convirtió al caza F4U Corsair . Dos meses después, el 30 de diciembre de 1944, recuperó el nombre de VMSB-231 y permaneció en las Islas Marshall hasta la rendición de Japón en agosto de 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial, se le atribuyó al escuadrón el derribo de siete aviones japoneses en combate aire-aire. ^{[ 12 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue desmantelado en marzo de 1946 mientras se encontraba a bordo del USS Vella Gulf (CVE-111)   . Los activos del escuadrón fueron absorbidos por el VMF(CVS)-214 . ^{[ 1 ]} El escuadrón fue reactivado en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1948 como VMF-231 en Akron, Ohio , y Grosse Ile Township, Michigan , hasta que fue desmantelado nuevamente el 31 de agosto de 1962. ^{[ 4 ]}

El VMA-231 fue reactivado el 15 de mayo de 1973, y el escuadrón más antiguo del Cuerpo de Marines se convirtió en el más nuevo del Cuerpo, volando el avión más nuevo del Cuerpo, el Hawker Siddeley AV-8A Harrier . ^{[ 13 ]} El AV-8A era un avión a reacción de alto rendimiento y alta velocidad que era excepcionalmente capaz de despegue y aterrizaje vertical y corto ( VSTOL ).

El 4 de octubre de 1976, el VMA-231 se desplegó en el Mediterráneo a bordo del USS Franklin D. Roosevelt (CV-42)   con el Ala Aérea Embarcada 19. El viaje del VMA-231 incluyó visitas a España , Italia , Sicilia , Kenia y Egipto . Entre los momentos más destacados del crucero se encuentran el tránsito por el Canal de Suez a bordo del USS Guam (LPH-9)   y la participación del VMA-231 en la celebración del Día de la Independencia de Kenia con doce aviones AV-8A. El VMA-231 se reincorporó a la 2.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina el 20 de abril de 1977, cuando el escuadrón regresó sano y salvo a la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . También en 1977, el VMA-231 fue nombrado Escuadrón V/STOL del Año, convirtiéndose en el primer receptor de este premio.

En junio de 1990, el VMA-231 se desplegó en el Pacífico Occidental como escuadrón por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. El entrenamiento continuó en Iwakuni y Okinawa, Japón , así como en las Islas Filipinas y Corea. Cabe destacar que el escuadrón sobrevivió al terremoto de julio en el norte de Luzón . Su despliegue se extendió cuando recibieron órdenes que los dirigían al Sudeste Asiático en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . El traslado requirió un viaje alrededor del mundo sin precedentes, ya que el As de Espadas voló 18 000 millas náuticas en 14 días para unirse al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 13 (MAG-13) (avanzado). Durante el viaje, el escuadrón acumuló 904 horas de vuelo en diciembre, un récord para los escuadrones Harrier de la flota. ^{[ 4 ]}

En la mañana del 17 de enero de 1991, comenzó la Operación Tormenta del Desierto y el VMA-231 realizaba misiones de combate para silenciar las baterías de artillería iraquíes , que bombardeaban indiscriminadamente la ciudad fronteriza saudí de Khafji . El 9 de febrero de 1991, el avión del recién ascendido capitán, piloto Russell AC Sanborn, fue derribado sobre el desierto kuwaití ocupado por Irak por un misil tierra-aire durante una misión de combate. Con el avión fuera de control precipitándose invertido hacia la arena, se eyectó a salvo, pero fue rápidamente capturado por tropas iraquíes. Durante 26 días, estuvo recluido en una celda pequeña, húmeda e insalubre y fue torturado por sus captores hasta su liberación el 6 de marzo de 1991, cuando fue repatriado junto con otros quince estadounidenses. ^{[ 4 ]}

Durante febrero de 1991, cuando se intensificó la guerra aérea y comenzó la crucial campaña terrestre, el Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina 231 acumuló 966,2 horas de vuelo. Este total mensual constituye un récord para los aviones Harrier del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El escuadrón realizó un total de 987 salidas de combate y acumuló 1195,8 horas de vuelo durante el conflicto. En total, se utilizaron 1660 bombas Mk-82, 62 Mk-83, 969 bombas Mk-20 Rockeye, 78 bombas incendiarias Mk-77 y 22 709 proyectiles de munición de 25 milímetros. Se lanzó un total de 1 692 000 libras de munición contra posiciones y equipos enemigos. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 1991, un destacamento de seis aviones fue enviado con el HMH-362 a bordo del buque de asalto anfibio USS Saipan (LHA-2),   donde sirvió como parte de la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines en el Golfo Pérsico .

Durante noviembre de 1992, el escuadrón emprendió un despliegue en dos ubicaciones, trasladando parte del escuadrón y catorce aviones a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón , y dejando seis aviones en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , Carolina del Norte, para apoyar a la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del Saipan .

Desde febrero de 1995 hasta agosto de 1996, el VMA-231 participó con la 24.ª MEU a bordo del buque de asalto anfibio USS Kearsarge (LHD-3)   en el rescate del piloto derribado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el capitán Scott O'Grady , y también con la 26.ª MEU a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD-1)   participando en la Operación Deny Flight .

En abril de 1999, el escuadrón se desplegó con la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del Kearsarge . Participaron en numerosas operaciones, como la Operación Fuerza Aliada , bombardeando objetivos en la República Federal de Yugoslavia . También participaron en la Operación Guardián Conjunto , la Operación Esperanza Brillante y la Operación Respuesta Ávida .

En abril de 2003, un destacamento del escuadrón participó en la invasión de Irak como parte de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines . En la primavera de 2007, el escuadrón se desplegó nuevamente en la base aérea de Al Asad en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante este tiempo, el VMA-231 realizó 1738 salidas de combate, acumulando más de 5158 horas de vuelo. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 2009, el escuadrón se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Formaban parte del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 14 y tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Kandahar , realizando misiones de apoyo aéreo cercano en apoyo de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Infantería de Marina (2.ª MEB). ^{[ 15 ]} Regresaron a casa a principios del verano de 2010.

El VMA-231 celebró su ceremonia de último vuelo del AV-8B Harrier II el 29 de mayo de 2025. ^{[ 2 ]} El VMA-231 fue desactivado en septiembre de 2025 como uno de los últimos escuadrones de AV-8B Harrier II en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El escuadrón fue reactivado el 4 de junio de 2026 como Escuadrón de Ataque y Caza de la Infantería de Marina 231 (VMFA-231). En esa fecha, el VMFA-231 realizó su primer vuelo con el F-35B Lightning II en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte, antes de su reactivación oficial en el verano de 2026. ^{[ 3 ] [ 16 ]} El escuadrón ahora opera el F-35B Lightning II Joint Strike Fighter como una unidad de caza y ataque de quinta generación. ^{[ 16 ]}