Waffen-SS

Las formaciones militares de Himmler al estallar la guerra comprendían varios subgrupos que se convertirían en la base de las Waffen-SS :

• El Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), bajo el entonces SS- Obergruppenführer ^{[ b ]} Josef "Sepp" Dietrich ^{[ 48 ]}
• La Inspección de Verfügungstruppe (SS-VT), bajo el entonces SS- Gruppenführer Paul Hausser, que comandaba los regimientos Deutschland , Germania y Der Führer . Este último fue reclutado en Austria después del Anschluss y aún no estaba preparado para el combate. ^{[ 49 ]}
• La Inspección de Campos de Concentración, bajo el mando del SS- Gruppenführer Theodor Eicke , desplegó cuatro unidades de infantería y una de caballería , conocidas como Standarten de la Calavera , que formaban parte de la guardia de los campos de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV). Estas tropas lucían la calavera y las tibias cruzadas de las SS-TV en lugar de las runas "SS" de las SS-VT. ^{[ 50 ]}
• Unidades policiales de la Ordnungspolizei del Obergruppenführer und General der Polizei Kurt Daluege , que dependían de Himmler en su calidad de Jefe de la Policía Alemana. Estas tropas usaban rangos e insignias policiales en lugar de las de las SS. ^{[ 51 ]}

En agosto de 1939, Hitler puso a la Leibstandarte y a la SS-VT bajo el control operativo del Alto Mando del Ejército ( OKH ). ^{[ 49 ]} Himmler mantuvo el mando de la Totenkopfstandarten para emplearla detrás de las unidades de combate que avanzaban en lo que eufemísticamente se denominaban "tareas especiales de carácter policial". ^{[ 52 ]}

A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia en septiembre de 1939, el ejército regular consideró que el desempeño de las SS-VT dejaba mucho que desear; sus unidades corrían riesgos innecesarios y tenían una tasa de bajas mayor que la del ejército. ^{[ 49 ]} También afirmaron que las SS-VT estaban mal entrenadas y que sus oficiales no eran aptos para el mando en combate. Como ejemplo, el OKW señaló que la Leibstandarte tuvo que ser rescatada por un regimiento del ejército tras quedar rodeada por los polacos en Pabianice . ^{[ 49 ]} En su defensa, las SS insistieron en que se habían visto obstaculizadas por tener que luchar fragmentadas en lugar de como una sola formación, y que el ejército no las había equipado adecuadamente para llevar a cabo sus objetivos. ^{[ 49 ]} Himmler insistió en que se debía permitir a las SS-VT luchar en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW intentó que las SS-VT fueran disueltas por completo. ^{[ 49 ]} Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Himmler, y optó por una tercera vía. Ordenó que las SS-VT formaran sus propias divisiones, pero que estas estuvieran bajo el mando del ejército. ^{[ 49 ]} Hitler se resistió a integrar las Waffen-SS en el ejército, ya que su intención era que siguieran siendo el brazo armado del partido y que se convirtieran en una fuerza policial de élite una vez ganada la guerra. ^{[ 53 ]}

Durante la invasión, se cometieron numerosos crímenes de guerra contra el pueblo polaco. La Leibstandarte se hizo tristemente célebre por incendiar aldeas sin justificación militar. ^{[ 54 ]} Los miembros de la Leibstandarte también cometieron atrocidades en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También se produjeron tiroteos en Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . ^{[ 55 ]} Las fuerzas de campo de la SS-TV de Eicke no eran militares.

Sus capacidades militares se emplearon en cambio para aterrorizar a la población civil mediante actos que incluían la persecución de soldados polacos rezagados, la confiscación de productos agrícolas y ganado, y la tortura y el asesinato de un gran número de líderes políticos, aristócratas, empresarios, sacerdotes, intelectuales y judíos polacos. ^{[ 56 ]}

Sus tropas Totenkopfverbände fueron llamadas para llevar a cabo "medidas policiales y de seguridad" en las zonas de retaguardia. El alcance de estas medidas queda demostrado por el historial del SS Totenkopf Standarte "Brandenburg" . Llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y emprendió una "acción judía" de cuatro días que incluyó la quema de sinagogas y la ejecución masiva de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte se trasladó a Bydgoszcz para llevar a cabo una " acción contra la intelectualidad ". ^{[ 57 ]}

En octubre de 1939, los regimientos Deutschland , Germania y Der Führer se reorganizaron en la SS-Verfügungs-Division . La Leibstandarte permaneció independiente y se incrementó su fuerza hasta convertirse en un regimiento motorizado reforzado. ^{[ 49 ]} Hitler autorizó la creación de dos nuevas divisiones: la SS Totenkopf Division , formada a partir de Standarten militarizados de las SS-Totenkopfverbände , y la Polizei Division , formada a partir de miembros de la fuerza policial nacional. ^{[ 58 ]} Casi de la noche a la mañana, la fuerza que el OKW había intentado disolver había aumentado de 18.000 a más de 100.000 hombres. ^{[ 59 ]} A continuación, Hitler autorizó la creación de cuatro batallones de artillería motorizada en marzo de 1940, uno para cada división y la Leibstandarte . Se suponía que el OKW debía suministrar artillería a estos nuevos batallones, pero se mostró reacio a entregar armas de su propio arsenal. Las armas llegaron con lentitud y, para cuando tuvo lugar la Batalla de Francia , solo el batallón Leibstandarte estaba al completo. ^{[ 60 ]}

Las tres divisiones de las SS y la Leibstandarte pasaron el invierno de 1939 y la primavera de 1940 entrenando y preparándose para la inminente guerra en el oeste. En mayo, se trasladaron al frente, y la Leibstandarte se integró en la 227.ª División de Infantería del ejército . El Regimiento Der Führer se separó de la División SS-VT y se integró en la 207.ª División de Infantería . La División SS-VT, sin el Regimiento Der Führer, se concentró cerca de Münster a la espera de la invasión de los Países Bajos . Las divisiones SS Totenkopf y Polizei se mantuvieron en reserva. ^{[ 61 ]}

El 10 de mayo, la Leibstandarte superó a los guardias fronterizos holandeses para encabezar el avance alemán del X Cuerpo hacia los Países Bajos, al norte de los ríos hacia la Línea Grebbe holandesa y posteriormente la región de Ámsterdam. El vecino Regimiento Der Führer avanzó hacia la Línea Grebbe en el sector del Grebbeberg con como objetivo posterior la ciudad de Utrecht . La Batalla del Grebbeberg duró tres días y causó bajas en Der Führer . El 11 de mayo, la División SS-VT cruzó a los Países Bajos al sur de los ríos y se dirigió hacia Breda . Libró una serie de escaramuzas antes de que Germania avanzara hacia la provincia holandesa de Zelanda el 14 de mayo. El resto de la División SS-VT se unió al frente norte contra las fuerzas en Amberes . Ese mismo día, la Leibstandarte entró en Rotterdam . ^{[ 62 ]} Tras la rendición de Rotterdam, la Leibstandarte partió hacia La Haya , a la que llegó el 15 de mayo, capturando a 3.500 soldados holandeses como prisioneros de guerra . ^{[ 63 ]}

En Francia, la División SS Totenkopf participó en el único contraataque de tanques aliado en la Batalla de Francia. El 21 de mayo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , apoyadas por la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) , participaron en la Batalla de Arras . La SS Totenkopf , en el flanco sur de la 7.ª División Panzer , fue arrollada, al comprobar que su cañón antitanque estándar , el PaK 36 de 3,7 cm , no era rival para el tanque británico Matilda II . ^{[ 64 ]}

Tras la rendición holandesa, la Leibstandarte se desplazó hacia el sur, a Francia, el 24 de mayo. Integrada en el XIX Cuerpo Panzer bajo el mando del general Heinz Guderian , tomó una posición a 24 kilómetros al suroeste de Dunkerque , a lo largo del canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. ^{[ 63 ]} Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant , pero fue destruida por blindados británicos. Una fuerza mayor de la División SS-VT cruzó entonces el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant, a 48 kilómetros de Dunkerque. ^{[ 63 ]} Esa noche, el OKW ordenó detener el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. La Leibstandarte hizo una pausa durante la noche. Sin embargo, al día siguiente, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su 3.er Batallón cruzar el canal y tomar las alturas más allá, donde los observadores de artillería británicos ponían en riesgo al regimiento. Asaltaron las alturas y ahuyentaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^{[ 65 ]} Ese mismo día, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, obligando a la División SS-VT a retirarse. ^{[ 63 ]}

El 26 de mayo, el avance alemán se reanudó. El 27 de mayo, el Regimiento Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie, en Merville . Establecieron una cabeza de puente al otro lado del río y esperaron la llegada de la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo primero que llegó fue una unidad de tanques británicos, que penetró en su posición. La SS-VT logró resistir el ataque de los tanques británicos, que se acercaron a 4,6 metros (15 pies) de la posición del comandante Felix Steiner . Solo la llegada del pelotón de cazacarros Totenkopf salvó al Regimiento Deutschland de ser aniquilado y de perder su cabeza de puente. ^{[ 66 ]}  

Ese mismo día, mientras la División SS Totenkopf avanzaba cerca de Merville, se topó con una tenaz resistencia de las unidades del Ejército Británico, lo que ralentizó su avance. ^{[ 66 ]} La Compañía 4 de la SS Totenkopf perpetró entonces la masacre de Le Paradis , donde 97 hombres capturados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados tras rendirse, y los supervivientes fueron rematados a bayonetazos . Solo dos hombres sobrevivieron. ^{[ 67 ]}

Para el 28 de mayo, la Leibstandarte había tomado la aldea de Wormhout , a solo diez millas de Dunkerque. ^{[ 63 ]} Tras su rendición, soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , junto con otras unidades (incluidos soldados franceses), fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois, cerca de Wormhout y Esquelbecq . Fue allí donde tropas del 2.º Batallón de la Leibstandarte cometieron la masacre de Wormhoudt , donde fueron asesinados 81 prisioneros de guerra británicos y franceses. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Para el 30 de mayo, los británicos estaban acorralados en Dunkerque , y las divisiones de las SS continuaron su avance hacia Francia. La Leibstandarte llegó a Saint-Étienne , a 250 millas al sur de París, y había avanzado más en Francia que cualquier otra unidad. ^{[ 70 ]} Al día siguiente, los combates prácticamente habían terminado. ^{[ 71 ]} Las fuerzas alemanas llegaron a París sin oposición el 14 de junio y Francia se rindió formalmente el 25 de junio. Hitler expresó su satisfacción con el desempeño de la Leibstandarte en los Países Bajos y Francia, diciéndoles: «De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, liderar cada ataque alemán». ^{[ 70 ]}

El 19 de julio de 1940, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag , donde resumió la campaña occidental y elogió a las fuerzas alemanas participantes. Utilizó el término « Waffen-SS » para describir las unidades de la LSSAH y la SS-VT que participaron. A partir de ese día, el término Waffen-SS se convirtió en la designación oficial de las formaciones de combate de las SS. ^{[ 72 ]} Himmler obtuvo la aprobación para que las Waffen-SS formaran su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS , dentro de la SS Führungshauptamt , que se creó en agosto de 1940. ^{[ 73 ]} Recibió el mando de la SS-VT (la Leibstandarte y la Verfügungs-Division , renombrada Reich ) y los regimientos armados de la SS-TV (la División Totenkopf junto con varias Totenkopf-Standarten independientes ). ^{[ 74 ]}

En 1940, el jefe de Estado Mayor de las SS, Gottlob Berger, se acercó a Himmler con un plan para reclutar voluntarios en los territorios conquistados entre las poblaciones de origen alemán y germánico. Al principio, Hitler tenía dudas sobre el reclutamiento de extranjeros, pero Himmler y Berger lo convencieron. ^{[ 75 ]} Dio su aprobación para que se formara una nueva división con ciudadanos extranjeros y oficiales alemanes. En junio de 1940, voluntarios daneses y noruegos habían formado el Regimiento SS Nordland , y voluntarios holandeses y flamencos formaron el Regimiento SS Westland . Los dos regimientos, junto con Germania (transferido de la División Reich ), formaron la División SS Wiking . ^{[ 76 ]} Un número suficiente de voluntarios se presentó, lo que obligó a las SS a abrir un nuevo campo de entrenamiento exclusivo para voluntarios extranjeros en Sennheim , en Alsacia-Lorena . ^{[ 76 ]}

En marzo de 1941, un importante contraataque italiano contra las fuerzas griegas fracasó, y Alemania acudió en ayuda de su aliado. La Operación Marita comenzó el 6 de abril de 1941, con la invasión de Grecia por parte de tropas alemanas a través de Bulgaria y Yugoslavia en un intento por asegurar su flanco sur. ^{[ 77 ]}

Se ordenó a la División Reich que abandonara Francia y se dirigiera a Rumania , y a la Leibstandarte que se dirigiera a Bulgaria. La Leibstandarte , adscrita al XL Cuerpo Panzer , avanzó hacia el oeste y luego hacia el sur desde Bulgaria, adentrándose en las montañas, y para el 9 de abril había llegado a Prilep en Yugoslavia, a 48 kilómetros de la frontera griega. ^{[ 78 ]} Más al norte, la División Reich , con el XLI Cuerpo Panzer , cruzó la frontera rumana y avanzó hacia Belgrado , la capital yugoslava. Fritz Klingenberg , comandante de compañía en la División Reich , condujo a sus hombres a Belgrado, donde un pequeño grupo de la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Pocos días después, el Ejército Real Yugoslavo se rindió. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

La Leibstandarte había cruzado a Grecia y el 10 de abril se enfrentó a la 6.ª División Australiana en la Batalla del Paso de Klidi . Durante 48 horas lucharon por el control de las alturas, a menudo en combate cuerpo a cuerpo, hasta que finalmente lograron el control con la captura de la Altura 997, lo que abrió el paso y permitió al Ejército Alemán avanzar hacia el interior de Grecia. ^{[ 81 ]} Esta victoria fue elogiada por el OKW: en el orden del día se les felicitó por su «espíritu ofensivo inquebrantable» y se les dijo que «la presente victoria significa para la Leibstandarte una nueva e imperecedera página de honor en su historia». ^{[ 81 ]}

La Leibstandarte continuó el avance el 13 de mayo. Cuando el Batallón de Reconocimiento al mando de Kurt Meyer fue atacado con fuego intenso por el Ejército griego que defendía el Paso de Klisura , lograron romper las líneas enemigas y capturar a 1000 prisioneros de guerra a costa de solo seis muertos y nueve heridos. ^{[ 81 ]} Al día siguiente, Meyer capturó Kastoria y tomó otros 11 000 prisioneros de guerra. Para el 20 de mayo, la Leibstandarte había cortado el paso al Ejército griego en retirada en Metsovo y aceptó la rendición del Ejército griego de Epiro-Macedonia. ^{[ 81 ]} Como recompensa, la Leibstandarte fue nominalmente redesignada como una división motorizada completa, aunque se habían añadido pocos elementos adicionales al comienzo de la campaña soviética y la "división" seguía siendo en la práctica una brigada reforzada.

La Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, comenzó el 22 de junio de 1941, y todas las formaciones de las Waffen-SS participaron (incluida la División Reich , que fue renombrada formalmente como Das Reich en el otoño de 1941). ^{[ 82 ]}

La División SS Nord, que se encontraba en el norte de Finlandia , participó en la Operación Zorro Ártico con el Ejército finlandés y luchó en la batalla de Salla , donde contra fuertes fuerzas soviéticas sufrió 300 muertos y 400 heridos en los dos primeros días de la invasión. Los densos bosques y el humo denso de los incendios forestales desorientaron a las tropas y las unidades de la división se desintegraron por completo. ^{[ 83 ]} A finales de 1941, Nord había sufrido graves bajas. Durante el invierno de 1941-42 recibió reemplazos del grupo general de reclutas de las Waffen-SS , que supuestamente eran más jóvenes y estaban mejor entrenados que los hombres de las SS de la formación original, que había sido reclutada en gran parte por los Totenkopfstandarten de guardias de campos de concentración nazis .

El resto de las divisiones y brigadas de las Waffen-SS tuvieron mejor suerte. Las divisiones Totenkopf y Polizei fueron asignadas al Grupo de Ejércitos Norte , con la misión de avanzar a través de los estados bálticos hasta Leningrado . ^{[ 44 ] [ 84 ]} La División Das Reich estaba con el Grupo de Ejércitos Centro y se dirigía hacia Moscú . ^{[ 44 ] [ 84 ]} Las divisiones Leibstandarte y Wiking estaban con el Grupo de Ejércitos Sur , dirigiéndose a Ucrania y a la ciudad de Kiev . ^{[ 44 ] [ 84 ]}

La invasión de la Unión Soviética transcurrió bien al principio, pero el costo para las Waffen-SS fue extremo: a finales de octubre, la Leibstandarte se encontraba a la mitad de su fuerza debido a la acción enemiga y a la disentería que se extendió entre sus filas. ^{[ 85 ]} El Regimiento Das Reich perdió el 60% de sus efectivos y aún tuvo que participar en la Batalla de Moscú . Posteriormente, la unidad fue diezmada en la siguiente ofensiva soviética. El Regimiento Der Führer se redujo a 35 hombres de los 2000 que habían comenzado la campaña en junio. ^{[ 85 ]} En total, las Waffen-SS sufrieron 43 000 bajas. ^{[ 85 ]}

Mientras la Leibstandarte y las divisiones de las SS luchaban en el frente, tras las líneas la historia era diferente. La 1.ª Brigada de Infantería de las SS y la 2.ª Brigada de Infantería de las SS, formadas por guardias excedentes de campos de concentración de la SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS se adentraron en la Unión Soviética tras el avance de los ejércitos. Al principio, combatieron a los partisanos soviéticos y aislaron a unidades del Ejército Rojo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, capturando a 7000 prisioneros de guerra, pero desde mediados de agosto de 1941 hasta finales de 1942 fueron asignadas a la Oficina Central de Seguridad del Reich, dirigida por Reinhard Heydrich . ^{[ 83 ] [ 86 ]} Las brigadas se utilizaban ahora para la seguridad y el control de la retaguardia, y ya no estaban bajo el mando del ejército ni de las Waffen-SS . En otoño de 1941, cedieron su papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto . Mientras prestaban asistencia a los Einsatzgruppen , participaron en el exterminio de la población judía de la Unión Soviética, formando pelotones de fusilamiento cuando era necesario. Las tres brigadas fueron responsables del asesinato de decenas de miles de personas a finales de 1941. ^{[ 86 ]}

Debido a su mayor movilidad y mejor capacidad para llevar a cabo operaciones a gran escala, la Brigada de Caballería de las SS contaba con dos regimientos con una fuerza de 3500 hombres y desempeñó un papel fundamental en la transición hacia el exterminio masivo de la población judía. ^{[ 87 ]} En el verano de 1941, Himmler asignó a Hermann Fegelein al mando de ambos regimientos. ^{[ 88 ]} El 19 de julio de 1941, Himmler asignó los regimientos de Fegelein al mando general del HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski para el "registro sistemático" de los pantanos de Pripyat , una operación diseñada para reunir y exterminar a judíos, partisanos y civiles en esa zona de la RSS de Bielorrusia . ^{[ 89 ]}

Fegelein dividió el territorio a cubrir en dos secciones separadas por el río Pripyat , correspondiendo al 1.er Regimiento la mitad norte y al 2.º Regimiento la mitad sur. ^{[ 90 ]} Los regimientos avanzaron de este a oeste a través de su territorio asignado y presentaron informes diarios sobre el número de personas asesinadas y prisioneras. Para el 1 de agosto, el 1.er Regimiento de Caballería SS, bajo el mando de Gustav Lombard, fue responsable de la muerte de 800 personas; para el 6 de agosto, esta cifra había alcanzado los 3000 «judíos y partisanos». ^{[ 91 ]} Durante las semanas siguientes, el personal del regimiento, bajo el mando de Lombard, asesinó a unos 11 000 judíos y a más de 400 soldados dispersos del Ejército Rojo. ^{[ 92 ]} Así, las unidades de Fegelein estuvieron entre las primeras en el Holocausto en aniquilar comunidades judías enteras. ^{[ 93 ]} El informe operacional final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos, 699 soldados del Ejército Rojo, con 830 prisioneros tomados y pérdidas de 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos. ^{[ 94 ] [ 95 ]} El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados fue más cercano a 23.700. ^{[ 96 ]}

En 1942, las Waffen-SS se expandieron aún más y una nueva división se incorporó a las filas en marzo. Para la segunda mitad de 1942, un número creciente de extranjeros, muchos de los cuales no eran voluntarios, comenzaron a ingresar en las filas. ^{[ 97 ]} La 7.ª División de Montaña de Voluntarios SS Prinz Eugen fue reclutada entre Volksdeutsche (alemanes étnicos) reclutados bajo amenaza de castigo por el liderazgo alemán local ^{[ 97 ]} de Croacia , Serbia , Hungría y Rumania y utilizada para operaciones antipartisanas en los Balcanes. ^{[ 83 ] [ 98 ]} Himmler aprobó la introducción del servicio militar obligatorio formal para los Volksdeutsche en la Serbia ocupada por los alemanes. ^{[ 97 ]} Otra nueva división se formó al mismo tiempo, cuando la Brigada de Caballería SS se utilizó como cuadro en la formación de la 8.ª División de Caballería SS Florian Geyer . ^{[ 83 ]}

Las divisiones de primera línea de las Waffen-SS que habían sufrido pérdidas durante el invierno de 1941-1942 y durante la contraofensiva soviética fueron retiradas a Francia para recuperarse y ser reformadas como divisiones Panzergrenadier . ^{[ 99 ]} Gracias a los esfuerzos de Himmler y Hausser, el nuevo comandante del Cuerpo Panzer de las SS , las tres divisiones Panzergrenadier de las SS, Leibstandarte , Das Reich y Totenkopf , se formarían con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significaba que las divisiones Panzergrenadier de las SS eran divisiones Panzer de plena capacidad en todo menos en el nombre. Cada una recibió nueve tanques Tiger , que se organizaron en compañías Panzer pesadas . ^{[ 99 ]}

La ofensiva soviética de enero de 1942 atrapó a varias divisiones alemanas en la bolsa de Demyansk entre febrero y abril de 1942; la 3.ª División SS Totenkopf fue una de las divisiones cercadas por el Ejército Rojo. El Ejército Rojo liberó Demyansk el 1 de marzo de 1943 con la retirada de las tropas alemanas. «Por su excelencia en el mando y la particularmente feroz lucha de la Totenkopf », Eicke fue condecorado con las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero el 20 de mayo de 1942. ^{[ 100 ]}

Las Waffen-SS se expandieron aún más en 1943: en febrero se formaron en Francia la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y su división hermana, la 10.ª División Panzer SS Frundsberg . En julio se creó la 11.ª División Panzergrenadier de Voluntarios SS Nordland, formada por voluntarios noruegos y daneses. En septiembre se formó la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend con voluntarios de las Juventudes Hitlerianas . Himmler y Berger lograron convencer a Hitler para que formara una división musulmana bosnia , y se creó la 13.ª División de Montaña Waffen de las SS Handschar (1.ª Croata) , la primera división no germánica, para combatir a los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito . Posteriormente se formó la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galitzia), con voluntarios de Galitzia, en el oeste de Ucrania. La 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Letona) se creó en 1943, utilizando el servicio militar obligatorio en Ostland . La última división nueva de 1943 fue la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que se creó utilizando la Sturmbrigade Reichsführer SS como base. A finales de año, las Waffen-SS habían aumentado su tamaño de ocho divisiones y algunas brigadas a 16 divisiones. Para 1943, las Waffen-SS ya no podían considerarse una fuerza de combate de élite. El reclutamiento y la conscripción se basaron en la "expansión numérica sobre la cualitativa", y muchas de las unidades "extranjeras" solo servían para tareas de retaguardia. ^{[ 101 ]}

En el Frente Oriental, los alemanes sufrieron una derrota devastadora cuando el 6.º Ejército fue destruido durante la Batalla de Stalingrado . Hitler ordenó al Cuerpo Panzer de las SS regresar al Frente Oriental para un contraataque con la ciudad de Járkov como objetivo. ^{[ 102 ]} El Cuerpo Panzer de las SS estaba en plena retirada el 19 de febrero, tras haber sido atacado por el 6.º Ejército soviético , cuando recibió la orden de contraatacar. ^{[ 102 ]} Desobedeciendo la orden de Hitler de "mantenerse firmes y luchar hasta la muerte" , Hausser se retiró frente al Ejército Rojo. Durante la contraofensiva del Mariscal de Campo Erich von Manstein , el Cuerpo Panzer de las SS, sin apoyo de la Luftwaffe ni de las formaciones alemanas vecinas, rompió la línea soviética y avanzó sobre Járkov. ^{[ 103 ]} A pesar de las órdenes de cercar Járkov desde el norte, el Cuerpo Panzer de las SS atacó directamente en la Tercera Batalla de Járkov el 11 de marzo. ^{[ 104 ]} Esto dio lugar a cuatro días de combates casa por casa antes de que Járkov fuera recapturada por la División Leibstandarte el 15 de marzo. Dos días después, los alemanes recapturaron Bélgorod , creando el saliente que, en julio de 1943, condujo a la Batalla de Kursk . La ofensiva alemana costó al Ejército Rojo unas 70 000 bajas, pero los combates casa por casa en Járkov fueron particularmente sangrientos para el Cuerpo Panzer de las SS, que perdió aproximadamente el 44 % de sus efectivos cuando terminaron las operaciones a finales de marzo. ^{[ 105 ]}

El levantamiento del gueto de Varsovia fue una insurrección judía que surgió dentro del gueto de Varsovia entre el 19 de abril y el 16 de mayo, en un intento por impedir el traslado de la población restante del gueto al campo de exterminio de Treblinka . Las unidades de las Waffen-SS que participaron fueron 821 granaderos Panzer de las Waffen-SS de cinco batallones de reserva y entrenamiento y un batallón de reserva y entrenamiento de caballería. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Para la batalla de Kursk, el Cuerpo Panzer de las SS pasó a llamarse II Cuerpo Panzer de las SS y formó parte del 4.º Ejército Panzer . El II Cuerpo Panzer de las SS lideró el ataque a través de las defensas soviéticas. El ataque penetró hasta una profundidad de 35 kilómetros (22 millas) y fue detenido por el 1.er Ejército de Tanques soviético . 

Las reservas soviéticas habían sido enviadas al sur para defenderse de un ataque alemán del III Cuerpo Panzer . Con la pérdida de sus reservas, se desvaneció cualquier esperanza que pudieran haber tenido de infligir una gran derrota al II Cuerpo Panzer SS. Pero los avances alemanes fracasaron: a pesar de las terribles pérdidas, los ejércitos de tanques soviéticos mantuvieron la línea e impidieron que el II Cuerpo Panzer SS lograra el avance esperado. ^{[ 108 ]}

El fracaso en romper la zona táctica soviética y la necesidad de detener el asalto del 9.º Ejército alemán en el flanco norte del saliente de Kursk debido a la Operación Kutúzov contribuyeron a la decisión de Hitler de detener la ofensiva. Un ataque paralelo del Ejército Rojo contra el nuevo 6.º Ejército en el río Mius, al sur de Járkov, obligó a la retirada de las fuerzas de reserva mantenidas para explotar cualquier éxito en el flanco sur de Kursk. El OKW también tuvo que recurrir a algunas tropas alemanas del Frente Oriental para reforzar el teatro de operaciones del Mediterráneo tras la invasión aliada de Sicilia . ^{[ 109 ]} El 17 de julio, Hitler canceló la operación y ordenó la retirada. ^{[ 110 ]} La Unión Soviética no fue derrotada y la iniciativa estratégica pasó al Ejército Rojo. Los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia Occidental. ^{[ 111 ]}

La Leibstandarte fue enviada posteriormente a Italia para ayudar a estabilizar la situación tras la destitución de Benito Mussolini por el gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia, que marcó el inicio de la campaña italiana . La división dejó atrás su blindaje y equipo, que fue entregado a las Divisiones Das Reich y Totenkopf . ^{[ 112 ]} Tras la rendición y el colapso italianos del 8 de septiembre de 1943, la Leibstandarte recibió la orden de comenzar a desarmar a las unidades italianas cercanas. ^{[ 112 ]} También tuvo la tarea de custodiar nudos ferroviarios y de carreteras vitales en el norte de Italia y participó en varias escaramuzas con partisanos. ^{[ 112 ]} Esto transcurrió sin problemas, con la excepción de una breve escaramuza con tropas italianas estacionadas en Parma el 9 de septiembre. Para el 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas, pero el OKW recibió informes de que elementos del 4.º Ejército italiano se estaban reagrupando en Piamonte , cerca de la frontera francesa. El 3.er Batallón mecanizado del 2.º Regimiento de Granaderos Panzer SS de Joachim Peiper fue enviado para desarmar a estas unidades. ^{[ 112 ]} Al llegar a la provincia de Cuneo , Peiper fue recibido por un oficial italiano que le advirtió que sus fuerzas atacarían a menos que la unidad de Peiper abandonara la provincia de inmediato. Después de que Peiper se negara, los italianos atacaron. El batallón de Peiper derrotó a los italianos y posteriormente bombardeó e incendió la aldea de Boves , matando al menos a 34 civiles. ^{[ 113 ]} El batallón de Peiper luego desarmó a las fuerzas italianas restantes en el área.

Mientras la Leibstandarte operaba en el norte, la 16.ª División SS Reichsführer-SS envió un pequeño grupo de combate para contener el desembarco de Anzio en enero de 1944. En marzo, la mayor parte de la 1.ª Brigada de Asalto Voluntaria Italiana (o Brigata d'Assalto, Volontari en italiano) fue enviada a la cabeza de playa de Anzio, donde combatieron junto a sus aliados alemanes, recibiendo informes favorables y sufriendo grandes pérdidas. En reconocimiento a su desempeño, Himmler declaró que la unidad estaba plenamente integrada en las Waffen-SS .

Las Waffen-SS se expandieron nuevamente durante 1944. En enero se formó la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª Letona) , formada a partir de las dos brigadas de infantería de las SS como cuadro con reclutas letones. La 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Estonia) se formó mediante reclutamiento general en febrero de 1944, alrededor de un cuadro de la 3.ª Brigada de Voluntarios SS Estonia . La 21.ª División de Montaña Waffen de las SS Skanderbeg (1.ª Albanesa) se formó en marzo de 1944 con voluntarios albaneses y kosovares, que, al igual que otras "formaciones orientales", estaban destinadas a ser utilizadas contra "fuerzas irregulares". ^{[ 115 ]} Una segunda división de caballería Waffen-SS siguió en abril de 1944, la 22.ª División de Caballería de Voluntarios SS María Teresa . La mayor parte de las tropas eran reclutas del ejército húngaro, pertenecientes al pueblo alemán , transferidos a las Waffen-SS tras un acuerdo entre Alemania y Hungría. Posteriormente se formó la 23.ª División SS de Granaderos Panzer Voluntarios de los Países Bajos , a partir de la 4.ª Brigada SS de Granaderos Panzer Voluntarios de los Países Bajos , pero nunca superó el tamaño de una brigada. La 24.ª División de Montaña de las Waffen-SS Karstjäger fue otra división que nunca superó el tamaño de una brigada, compuesta principalmente por voluntarios de origen alemán procedentes de Italia y Yugoslavia, junto con voluntarios de Eslovenia, Croacia, Serbia y Ucrania. Su principal misión era combatir a los partisanos en la región de Kras , en los Alpes , en las fronteras de Eslovenia, Italia y Austria, ya que el terreno montañoso requería tropas y equipamiento de montaña especializados. ^{[ 116 ]} Posteriormente se formaron dos divisiones húngaras: la 25.ª División de Granaderos Waffen de las SS Hunyadi (1.ª húngara) y la 26.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª húngara) . Estas se formaron bajo la autoridad del ministro de defensa húngaro, a petición de Himmler. Se ordenó la incorporación de un regimiento del Ejército húngaro, pero en su mayoría estaba compuesto por voluntarios húngaros y rumanos. ^{[ 117 ]}

La División SS Langemarck se formó a continuación en octubre de 1944, a partir de voluntarios flamencos añadidos a la 6.ª Brigada de Asalto de Voluntarios SS Langemarck , pero de nuevo no fue más que una brigada grande. La 5.ª Brigada de Asalto de Voluntarios SS Wallonien también fue elevada a la División SS Wallonien , pero tampoco fue más que una brigada grande. Los planes para convertir la Brigada Kaminski en la 29.ª División de Granaderos Waffen de las SS RONA (1.ª Rusa) fueron abandonados después de la ejecución de su comandante, Bronislav Kaminski ; en su lugar, la Brigada de Granaderos Waffen de las SS (Italiana n.º 1) se convirtió en la 29.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Italiana) . La 30.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª Rusa) se formó a partir de la Schutzmannschaft-Brigade Siegling . La última división nueva de finales de 1944 fue la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS , formada por húngaros y Volksdeutsche reclutados . ^{[ 118 ]}

En noviembre de 1944, la 1.ª División Cosaca , originalmente reclutada por el Ejército Alemán en 1943, fue tomada por las Waffen-SS . La SS Führungshauptamt reorganizó la división y utilizó otras unidades de combate cosacas del ejército y de la Ordnungspolizei para formar una 2.ª División Cosaca. Ambas divisiones fueron puestas bajo el mando del XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS el 1 de febrero de 1945. Con la transferencia del 5.º Regimiento de Caballería Cosaca Voluntaria de la División de Caballería Voluntaria el mismo día, se completó la toma de control de las unidades cosacas por las Waffen-SS . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

La bolsa de Korsun-Cherkassy se formó en enero de 1944 cuando unidades del 8.º Ejército se retiraron a la Línea Panther-Wotan , una posición defensiva a lo largo del río Dniéper en Ucrania. Dos cuerpos de ejército quedaron manteniendo un saliente en las líneas soviéticas que se extendía unos 100 kilómetros (62 millas) . Los Frentes Ucraniano 1.º y 2.º del Ejército Rojo cercaron la bolsa. Atrapadas en la bolsa quedaron un total de seis divisiones alemanas, incluyendo la 5.ª División SS Wiking , con la 5.ª Brigada de Asalto Voluntaria SS Wallonien adjunta , y el Batallón SS Narwa de Estonia . ^{[ 122 ]} Los alemanes rompieron el cerco en coordinación con otras fuerzas alemanas del exterior, incluyendo la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte . Aproximadamente dos de cada tres hombres cercados lograron escapar de la bolsa. ^{[ 123 ]} 

La incursión en Drvar , cuyo nombre en clave era Operación Rösselsprung , fue un ataque de las Waffen-SS y la Luftwaffe contra la estructura de mando de los partisanos yugoslavos. Su objetivo era la eliminación del Cuartel General Supremo, controlado por los partisanos, y la captura de Tito. La ofensiva tuvo lugar en abril y mayo de 1944. Las unidades de las Waffen-SS que participaron fueron el 500.º Batallón de Paracaidistas SS y la 7.ª División SS Prinz Eugen .

El asalto comenzó cuando un pequeño grupo se lanzó en paracaídas sobre Drvar para asegurar la zona de aterrizaje para la fuerza de planeadores que le seguía . El 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS se abrió paso hasta el cuartel general de Tito en la cueva e intercambió intensos disparos, lo que provocó numerosas bajas en ambos bandos. Para cuando las fuerzas alemanas lograron penetrar en la cueva, Tito ya había escapado. Al final de la batalla, solo 200 hombres del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS permanecieron ilesos. ^{[ 124 ]}

En Estonia, la batalla de Narva comenzó en febrero. La batalla se puede dividir en dos fases: la batalla por la cabeza de puente de Narva, de febrero a julio, y la batalla de la línea de Tannenberg, de julio a septiembre. Varias unidades de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS de Noruega, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica y Estonia lucharon en Narva. Todas las unidades formaban parte del III Cuerpo Panzer SS (Germánico) del Grupo de Ejércitos Norte, que estaba compuesto por la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland , la 4.ª Brigada Panzergrenadier de Voluntarios SS Nederland , la 5.ª Brigada de Asalto de Voluntarios SS Wallonien , la 6.ª Brigada de Asalto de Voluntarios SS Langemarck y la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Estonia), compuesta por reclutas, bajo el mando del Obergruppenführer Felix Steiner. ^{[ 125 ]}

También formaba parte del Grupo de Ejércitos Norte el VI Cuerpo de las SS , compuesto por la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Letona) y la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª Letona). Unidades letonas de las Waffen SS y del Ejército Alemán resistieron en la Bolsa de Curlandia hasta el final de la guerra.

La Operación Overlord , el desembarco aliado del "Día D" en Normandía , tuvo lugar el 6 de junio de 1944. En preparación para el desembarco previsto, el I Cuerpo Panzer SS fue trasladado a Septeuil , al oeste de París, en abril de 1944. El cuerpo contaba con la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , junto con la División Panzer-Lehr del ejército asignada a él. ^{[ 126 ]} El cuerpo iba a formar parte del Grupo Panzer Oeste del general Leo Geyr von Schweppenburg , la reserva blindada del teatro de operaciones occidental. ^{[ 126 ]} El cuerpo fue reestructurado el 4 de julio de 1944 y solo la 1.ª División SS Leibstandarte y la 12.ª División SS Hitlerjugend permanecieron en servicio. ^{[ 127 ]}

Después de los desembarcos, la primera unidad de las Waffen-SS en acción fue la 12.ª División SS Hitlerjugend , que llegó al frente de invasión el 7 de junio, en la zona de Caen . Ese mismo día cometieron la masacre de la Abadía de Ardenne contra prisioneros de guerra del Ejército canadiense . ^{[ 128 ]} La siguiente unidad en llegar fue la 17.ª División SS Götz von Berlichingen el 11 de junio, que entró en contacto con la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU . ^{[ 129 ]} El 101.º Batallón Pesado Panzer SS llegó después para proteger el ala izquierda del I Cuerpo Panzer SS. La 1.ª División SS Leibstandarte llegó hacia finales de mes con elementos de vanguardia que se vieron envueltos en la ofensiva británica Operación Epsom .

La única otra unidad de las Waffen-SS en Francia en ese momento era la 2.ª División Panzer SS Das Reich , en Montauban , al norte de Toulouse . Recibieron la orden de dirigirse al norte, a las playas del desembarco, y el 9 de junio fueron responsables de la masacre de Tulle , donde 99 hombres fueron asesinados. Al día siguiente, llegaron al pueblo de Oradour-sur-Glane, donde masacraron a 642 civiles, entre ellos 247 niños.

El II Cuerpo Panzer SS, compuesto por las divisiones Panzer 9.ª SS Hohenstaufen y 10.ª SS Frundsberg y el 102.º Batallón Panzer Pesado SS , fue transferido del Frente Oriental para liderar una ofensiva destinada a destruir la cabeza de playa aliada. Sin embargo, los británicos lanzaron la Operación Epsom y las dos divisiones se incorporaron gradualmente al combate, lanzando varios contraataques durante los días siguientes.

Sin refuerzos adicionales de hombres o material, las divisiones Waffen-SS no pudieron detener el avance aliado. Tanto la 1.ª SS como la 2.ª SS Panzer participaron en la fallida Operación Lüttich a principios de agosto. ^{[ 130 ]} El final llegó a mediados de agosto cuando el ejército alemán fue cercado y atrapado en la bolsa de Falaise , incluyendo las divisiones 1.ª SS, 10.ª SS, 12.ª SS y 17.ª SS, mientras que las divisiones 2.ª SS y 9.ª SS Panzer recibieron la orden de atacar la colina 262 desde el exterior para mantener abierta la brecha. ^{[ 131 ]} Para el 22 de agosto, la bolsa de Falaise había sido cerrada, y todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban muertas o en cautiverio. ^{[ 132 ]} Solo en los combates alrededor de la colina 262, las bajas ascendieron a 2000 muertos y 5000 prisioneros. ^{[ 133 ]} La 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend había perdido el 94 por ciento de sus blindados, casi toda su artillería y el 70 por ciento de sus vehículos. ^{[ 134 ]} La división contaba con cerca de 20 000 hombres y 150 tanques antes de que comenzara la campaña, y ahora se había reducido a tan solo 300 hombres y 10 tanques. ^{[ 134 ]}

Con el ejército alemán en plena retirada, dos formaciones más de las Waffen-SS entraron en combate en Francia: la Brigada Panzergrenadier SS 49 y la Brigada Panzergrenadier SS 51. Ambas se habían formado en junio de 1944 con personal y estudiantes de las Escuelas SS Junker. Estaban acantonadas en Dinamarca para permitir que la guarnición de ese país avanzara hacia Francia, pero a principios de agosto fueron desplegadas en la zona al sur y al este de París. Ambas brigadas tenían la misión de controlar los cruces del río Sena, permitiendo así la retirada del ejército. Finalmente, fueron obligadas a retroceder y se retiraron, y las tropas supervivientes se incorporaron a la 17.ª División SS.

Mientras que la mayor parte de las Waffen-SS se encontraba en el Frente Oriental o en Normandía, la 4.ª División Panzergrenadier de la Policía SS estaba estacionada en Grecia realizando tareas de seguridad interna y operaciones antipartisanas. El 10 de junio, perpetraron la masacre de Distomo , en la que, durante dos horas, fueron casa por casa masacrando a civiles griegos, supuestamente en represalia por un ataque de la resistencia griega . En total, 218 hombres, mujeres y niños fueron asesinados. Según los supervivientes, las fuerzas de las SS «apuñalaron a los bebés en sus cunas, apuñalaron a mujeres embarazadas y decapitaron al sacerdote del pueblo». ^{[ 135 ]}

En el frente italiano, la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que realizaba operaciones antipartisanas, es recordada más por las atrocidades que perpetró que por su capacidad de combate; la división cometió la masacre de Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 ^{[ 136 ]} y la masacre de Marzabotto entre septiembre y octubre de 1944. ^{[ 137 ]}

En Finlandia, la 6.ª División de Montaña SS Nord mantuvo sus posiciones durante la ofensiva soviética de verano hasta que se le ordenó retirarse de Finlandia tras la firma de un armisticio entre Finlandia y la Unión Soviética en septiembre de 1944. Posteriormente, formó la retaguardia de los tres cuerpos alemanes que se retiraban de Finlandia en la Operación Birch, y entre septiembre y noviembre de 1944 marchó 1600 km (990 millas) hasta Mo i Rana , Noruega, donde abordó un tren hacia el extremo sur del país, cruzando el Skagerrak hasta Dinamarca.  

A principios de septiembre de 1944, el II Cuerpo Panzer SS (compuesto por las Divisiones Panzer SS 9.ª y 10.ª) fue retirado del frente y enviado a la zona de Arnhem , en los Países Bajos. ^{[ 138 ]} A su llegada, comenzaron la tarea de reacondicionamiento, y la mayoría de los vehículos blindados restantes fueron cargados en trenes para su transporte a los depósitos de reparación en Alemania. El 17 de septiembre de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Market Garden , y la 1.ª División Aerotransportada británica fue lanzada en paracaídas en Oosterbeek , al oeste de Arnhem. Consciente de la amenaza, Wilhelm Bittrich , comandante del II Cuerpo Panzer SS, ordenó a las divisiones Hohenstaufen y Frundsberg que se prepararan para el combate. También se encontraba en la zona el Batallón de Entrenamiento y Reserva de la 16.ª División SS. La operación aerotransportada aliada fracasó, y Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945. ^{[ 139 ]}

En el otro extremo de Europa, las Waffen-SS se enfrentaban al Levantamiento de Varsovia . Entre agosto y octubre de 1944, el SS-Sonderregiment Dirlewanger (reclutado entre tropas en período de prueba, delincuentes comunes y enfermos mentales de toda Alemania), que incluía a la Legión de Azerbaiyán (parte de las Ostlegionen ), ^{[ 140 ]} y la Brigada de Asalto SS RONA (Ejército de Liberación Nacional Ruso), ^{[ 141 ]} compuesta por colaboradores rusos, bielorrusos y ucranianos antisoviéticos, ^{[ 142 ]} fueron enviados a Varsovia para sofocar el levantamiento. Durante la batalla, el SS-Sonderregiment Dirlewanger se comportó de manera atroz, violando, saqueando y asesinando a ciudadanos, independientemente de si pertenecían o no a la resistencia polaca ; el comandante de la unidad, el SS- Oberführer Oskar Dirlewanger, alentó sus excesos. Según los informes, el comportamiento de la unidad fue tan bestial e indiscriminado que Himmler se vio obligado a enviar un batallón de policía militar de las SS para asegurar que los convictos de Dirlewanger no dirigieran sus agresiones contra el mando de la brigada u otras unidades alemanas cercanas. ^{[ 143 ]} Al mismo tiempo, Himmler los alentó a aterrorizar libremente, no tomar prisioneros y, en general, satisfacer sus tendencias perversas. Las tácticas preferidas durante el asedio, particularmente del SS-Sonderregiment Dirlewanger, incluían la omnipresente violación en grupo de mujeres polacas, tanto mujeres como niñas; jugar a "atrapar bayonetas" con bebés vivos; y torturar a los cautivos hasta la muerte cortándoles los brazos, rociándolos con gasolina y prendiéndoles fuego para que corrieran desarmados y en llamas por la calle. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]} La unidad policial bajo el mando de Reinefarth que siguió al SS-Sonderregiment Dirlewanger cometió atrocidades casi sin cesar durante este período, en particular la masacre de Wola .

La otra unidad, la Brigada Kaminski, tenía la misión de despejar el distrito de Ochota en Varsovia, defendido por miembros del Ejército Nacional Polaco. Su ataque estaba planeado para la mañana del 5 de agosto, pero llegado el momento, la Brigada Kaminski no fue localizada; tras una búsqueda por parte de la policía militar de las SS, se encontró a miembros de la unidad saqueando casas abandonadas en la retaguardia de la columna alemana. Posteriormente, miles de civiles polacos fueron asesinados durante los sucesos conocidos como la masacre de Ochota ; muchas víctimas también fueron violadas. ^{[ c ] [ d ]} En las semanas siguientes, la unidad fue trasladada al sur, al distrito de Wola , pero no tuvo mejor suerte en combate allí que en Ochota; en un incidente, una subunidad de la Brigada Kaminski avanzó para saquear un edificio capturado en la línea del frente, pero posteriormente quedó aislada del resto de la formación de las SS y fue aniquilada por los polacos. Tras el fiasco, el Waffen- Brigadeführer Bronislav Vladislavovich Kaminski , comandante de la unidad, fue convocado a Łódź para asistir a una conferencia de la cúpula de las SS. Nunca llegó; fuentes oficiales nazis culparon a partisanos polacos de una supuesta emboscada que acabó con la vida del comandante de la RONA. Sin embargo, según otras fuentes, fue arrestado y juzgado por las SS, o simplemente fusilado en el acto por la Gestapo . El comportamiento de la Brigada Kaminski durante la batalla resultó vergonzoso incluso para las SS, y la presunta violación y asesinato de dos jóvenes alemanas del movimiento Fuerza a través de la Alegría pudo haber influido en la posterior ejecución del comandante de la brigada. ^{[ 149 ]}

A finales de agosto de 1944, la 5.ª División Panzer SS Wiking recibió la orden de regresar a Modlin , en la línea del río Vístula , cerca de Varsovia, donde debía unirse al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula . Luchando junto a la LuftwaffeLa 1.ª División Panzer Paracaidista Hermann Göring se enfrentó al III Cuerpo de Tanques soviético . El estallido del Levantamiento de Varsovia detuvo la ofensiva soviética y se instaló una relativa paz en el frente. La división permaneció en la zona de Modlin, integrada con la III División Panzer SS Totenkopf en el IV Cuerpo Panzer SS . Durante el resto del año se libraron intensas batallas defensivas en torno a Modlin.

La Ofensiva de las Ardenas (popularmente conocida como la " Batalla de las Ardenas "), entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945, fue una importante ofensiva alemana a través de la región montañosa boscosa de las Ardenas en Bélgica. Las unidades de las Waffen-SS incluían el 6.º Ejército Panzer bajo el mando de Sepp Dietrich. Creado el 26 de octubre de 1944, incorporaba el I Cuerpo Panzer SS (la 1.ª y la 12.ª Divisiones Panzer SS junto con el 101.º Batallón Pesado Panzer SS). También contaba con el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y la 9.ª Divisiones Panzer SS). Otra unidad involucrada fue la Brigada Panzer SS 150 de Otto Skorzeny .

El propósito del ataque era dividir la línea británica y estadounidense por la mitad, capturar Amberes y cercar y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los Aliados occidentales a negociar un tratado de paz en términos favorables a las Potencias del Eje . ^{[ 150 ]} Sin embargo, avanzar a través de los bosques y colinas boscosas de las Ardenas resultó difícil debido al clima invernal. Inicialmente, los alemanes avanzaron bien en el extremo norte de su avance. Sin embargo, se encontraron con una resistencia inesperadamente fuerte por parte de las Divisiones de Infantería 2.ª y 99.ª de los Estados Unidos . Para el 23 de diciembre, las condiciones climáticas comenzaron a mejorar, lo que permitió a las fuerzas aéreas aliadas, que habían estado en tierra, atacar. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se ralentizó. ^{[ 151 ]} El ataque fue finalmente un fracaso. A pesar de los esfuerzos de las Waffen-SS y del Ejército alemán, la escasez de combustible, la tenaz resistencia estadounidense, incluso en la ciudad de Bastogne y sus alrededores , y los ataques aéreos aliados contra las columnas de suministro alemanas resultaron demasiado, lo que costó a los alemanes 700 tanques y la mayor parte de sus fuerzas móviles restantes en el oeste. ^{[ 152 ]} La fallida contraofensiva de Hitler había consumido la mayor parte de las reservas restantes de mano de obra y material de Alemania, que no podían ser reemplazadas. ^{[ 153 ]}

Durante la batalla, el Kampfgruppe Peiper , parte de la División Leibstandarte , dejó un rastro de destrucción, que incluyó a soldados de las Waffen-SS masacrando a prisioneros de guerra estadounidenses, violando a mujeres belgas ^{[ 154 ]} y saqueando y asesinando a civiles belgas desarmados. ^{[ 155 ]} Es tristemente célebre por la masacre de Malmedy , en la que aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses desarmados fueron asesinados el 17 de diciembre de 1944. ^{[ 156 ]} También durante esta batalla, el 3./SS-PzAA1 LSSAH capturó y fusiló a once soldados afroamericanos del 333.er Batallón de Artillería de Campaña de EE. UU . en la aldea de Wereth. Sus restos fueron encontrados por tropas aliadas dos meses después. A los soldados les habían cortado los dedos y les habían roto las piernas, y uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un compañero. ^{[ 157 ]}

A finales de diciembre de 1944, las fuerzas del Eje, incluido el IX Cuerpo de Montaña de las SS , que defendían Budapest , quedaron cercadas durante el Sitio de Budapest . El IV Cuerpo Panzer de las SS (la 3.ª y la 5.ª División Panzer de las SS) recibió la orden de dirigirse al sur para unirse al 6.º Ejército del general Hermann Balck (Grupo de Ejércitos Balck), que se estaba reuniendo para una operación de socorro denominada Operación Konrad .

Como parte de la Operación Konrad I, el IV Cuerpo Panzer SS entró en acción el 1 de enero de 1945, cerca de Tata , cuando las columnas de vanguardia de la División Wiking se enfrentaron al 4.º Ejército de la Guardia soviético . Se produjo una dura batalla, en la que las divisiones Wiking y Totenkopf destruyeron muchos de los tanques soviéticos. En tres días, sus puntas de lanza panzer habían avanzado 45 km (28 mi) , más de la mitad de la distancia desde el punto de partida hasta Budapest. El Ejército Rojo maniobró fuerzas para bloquear el avance, deteniéndolo en Bicske , a 28 km (17 mi) de Budapest. Otros dos ataques, las Operaciones Konrad II y III , también fracasaron. ^{[ 158 ]}    

El Tercer Ejército húngaro fue sitiado en Budapest junto con el IX Cuerpo de Montaña de las SS (las Divisiones de Caballería SS 8.ª y 22.ª). El asedio duró desde el 29 de diciembre de 1944 hasta la rendición incondicional de la ciudad el 13 de febrero de 1945. Solo 170 hombres de la 22.ª División de Caballería SS María Teresa lograron regresar a las líneas alemanas.

Las Waffen-SS continuaron expandiéndose en 1945. En enero se formó la 32.ª División de Granaderos Voluntarios SS 30 Januar a partir de los restos de otras unidades y personal de las Escuelas SS Junker. En febrero, la Brigada de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne fue elevada a división y pasó a ser conocida como la 33.ª División de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne (1.ª Francesa) . En ese momento, tenía una fuerza de 7340 hombres. ^{[ 159 ]} La Brigada de Granaderos Voluntarios SS Landstorm Nederland fue elevada a la 34.ª División de Granaderos Voluntarios SS Landstorm Nederland . La segunda división de policía SS siguió cuando la 35.ª División de Granaderos de la Policía SS se formó a partir de unidades de policía SS que habían sido transferidas a las Waffen-SS . La Brigada Dirlewanger fue reformada como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS . Debido a la grave escasez de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS , se incorporaron unidades del ejército para reforzar la dotación. La tercera división de caballería de las SS, la 37.ª División de Caballería Voluntaria de las SS Lützow , se formó con los restos de las divisiones de caballería 8.ª y 22.ª de las SS, que habían sido prácticamente destruidas. La última división de las Waffen-SS fue la 38.ª División de Granaderos de las SS Nibelungen , formada por estudiantes y personal de las escuelas de reclutas de las SS, pero que contaba con tan solo unos 6000 hombres, la fuerza de una brigada normal.

La Operación Nordwind fue la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental. Comenzó el 1 de enero de 1945 en Alsacia y Lorena , en el noreste de Francia, y finalizó el 25 de enero. El ataque inicial fue llevado a cabo por tres cuerpos del 1.er Ejército. Para el 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas unidades en la Bolsa de Colmar ) estaban en combate, entre ellas el XIII Cuerpo de Ejército SS (las Divisiones SS 17.ª y 38.ª) y las Divisiones Panzer SS 6.ª y 10.ª. ^{[ 160 ]} Al mismo tiempo, la Luftwaffe lanzó una gran ofensiva sobre los cielos de Francia. Se perdieron unos 240 cazas y otros tantos pilotos. Fue el último intento desesperado de la Luftwaffe por recuperar la supremacía aérea de los Aliados occidentales.

La Operación Solsticio , o la «Batalla de Tanques de Stargard» (febrero de 1945), fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas en el Frente Oriental. Consistió en un contraataque limitado de los tres Cuerpos del XI Ejército Panzer SS , que se estaba reuniendo en Pomerania , contra las puntas de lanza del Primer Frente Bielorruso soviético . Originalmente planeada como una gran ofensiva, se ejecutó como un ataque más limitado. Fue rechazada por el Ejército Rojo, pero contribuyó a convencer al Alto Mando soviético de posponer el ataque planeado contra Berlín . ^{[ 161 ]}

Inicialmente, el ataque logró una sorpresa total, alcanzando las orillas del río Ina y, el 17 de enero, Arnswalde . Fuertes contraataques soviéticos detuvieron el avance y la operación fue cancelada. El III Cuerpo Panzer SS (Germánico) fue replegado a Stargard y Stettin, en el norte del río Oder .

La ofensiva de Pomerania Oriental se desarrolló del 24 de febrero al 4 de abril en Pomerania y Prusia Occidental . Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron la 11.ª SS Nordland , la 20.ª SS Estonian , la 23.ª SS Nederland , la 27.ª SS Langemark y la 28.ª SS Wallonien, todas pertenecientes al III Cuerpo Panzer SS (Germánico) y al X Cuerpo SS , que no comandaba ninguna unidad de las SS. ^{[ 162 ]}

En marzo de 1945, el X Cuerpo SS fue cercado por el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 3.er Ejército de Choque y el Primer Ejército Polaco en la zona de Dramburgo . Esta bolsa fue destruida por el Ejército Rojo el 7 de marzo de 1945. ^{[ 163 ] [ 164 ]} El 8 de marzo de 1945, los soviéticos anunciaron la captura del general Krappe y 8000 hombres del cuerpo. ^{[ 165 ]}

Después del fracaso de la ofensiva de las Ardenas, según Hitler, los campos petrolíferos de Nagykanizsa, al suroeste del lago Balatón, eran las reservas estratégicamente más valiosas del Frente Oriental. ^{[ 166 ]} Las divisiones de las SS fueron retiradas y reequipadas en Alemania en preparación para la Operación Despertar de Primavera ( Frühlingserwachsen ). Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich que tomara la delantera y se moviera hacia Hungría para proteger los campos petrolíferos y las refinerías allí. ^{[ 167 ]} El 6.º Ejército Panzer estaba compuesto por el I Cuerpo Panzer de las SS (la 1.ª y la 12.ª Divisiones Panzer de las SS) y el II Cuerpo Panzer de las SS (la 2.ª y la 10.ª Divisiones Panzer de las SS). También estaba presente, pero no formaba parte del 6.º Ejército Panzer, el IV Cuerpo Panzer de las SS (la 3.ª y la 5.ª Divisiones Panzer de las SS).

Esta ofensiva final alemana en el este comenzó el 6 de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balatón, con el 6.º Ejército Panzer avanzando hacia el norte en dirección a Budapest y el 2.º Ejército Panzer moviéndose hacia el este y el sur. ^{[ 168 ]} El ejército de Dietrich avanzó con «buen progreso» al principio, pero al acercarse al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia de los soviéticos los detuvo. ^{[ 169 ]} La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hacía imposible cualquier defensa, sin embargo, Hitler creía de alguna manera que la victoria era alcanzable. ^{[ 170 ]}

Tras la Operación Despertar de Primavera, el 6.º Ejército Panzer se retiró hacia Viena y participó en lo que se conoció como la Ofensiva de Viena . La única fuerza importante que se enfrentó al Ejército Rojo atacante fue el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y la 3.ª División Panzer SS), bajo el mando de Wilhelm Bittrich, junto con fuerzas ad hoc formadas por unidades de guarnición y antiaéreas. Viena cayó en manos de los soviéticos el 13 de abril. ^{[ 171 ]} El II Cuerpo Panzer SS de Bittrich se había retirado hacia el oeste esa misma noche para evitar el cerco. ^{[ 172 ]} La LSSAH se retiró hacia el oeste con menos de 1600 hombres y 16 tanques restantes. ^{[ 173 ]}

Este fracaso es famoso por la «orden del brazalete» que le siguió. La orden fue emitida a Dietrich por Hitler, quien afirmó que las tropas, y más importante aún, la 1.ª División SS Leibstandarte , «no lucharon como la situación lo requería». ^{[ 174 ]} Como señal de deshonra, las unidades de las Waffen-SS que participaron en la batalla recibieron la orden de quitarse sus distintivos brazaletes . Dietrich no transmitió la orden a sus tropas. ^{[ 169 ]}

El Grupo de Ejércitos Vístula se formó en 1945 para proteger Berlín del avance del Ejército Rojo. Luchó en la Batalla de las Alturas de Seelow (16-19 de abril) y en la Batalla de Halbe (21 de abril-1 de mayo), ambas parte de la Batalla de Berlín . Las Waffen-SS estuvieron representadas por el III Cuerpo Panzer SS (Germánico).

El 23 de abril, Hitler nombró al SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandante de batalla del distrito gubernamental central (sector de la Zitadelle), que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . El puesto de mando de Mohnke se encontraba en los búnkeres bajo la Cancillería del Reich. ^{[ 175 ]} Formó el Kampfgruppe Mohnke , dividido en dos regimientos débiles. Estaba compuesto por la Compañía Flak de la LSSAH, reemplazos del Batallón de Entrenamiento y Reserva de la LSSAH de Spreenhagan (bajo el mando del Standartenführer Anhalt), ^{[ 175 ]} 600 hombres del Begleit-Bataillon Reichsführer-SS , ^{[ 176 ]} la Compañía de Escolta del Führer y el grupo central: 800 hombres del Batallón de Guardia de la LSSAH asignados para proteger al Führer . ^{[ 175 ]}

El 23 de abril, la Cancillería del Reich ordenó al SS- Brigadeführer Gustav Krukenberg que se dirigiera a Berlín con sus hombres, que fueron reorganizados como el Batallón de Asalto Carlomagno . Entre 320 y 330 soldados franceses llegaron a Berlín el 24 de abril tras un largo desvío para evitar las columnas de avance soviéticas. ^{[ 177 ]} Krukenberg también fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (de Berlín). Este incluía la División Nordland , cuyo anterior comandante, Joachim Ziegler , fue relevado del mando ese mismo día. ^{[ 178 ]} El 27 de abril, tras una defensa infructuosa, los restos de Nordland fueron empujados de vuelta al distrito gubernamental central (sector Zitadelle) en el Sector de Defensa Z. Allí, el cuartel general de Krukenberg era un vagón en la estación de metro Stadtmitte. ^{[ 179 ]} Los hombres de la División Nordland estaban ahora bajo el mando general de Mohnke. Entre los hombres había tropas francesas, letonas y escandinavas de las Waffen-SS . ^{[ 180 ] [ 181 ]}

El 20 de abril de 1945 comenzó un intenso bombardeo de artillería sobre el distrito gubernamental central, que se prolongó hasta el final de las hostilidades. Bajo un intenso fuego de artillería, las tropas de las SS opusieron una tenaz resistencia, lo que derivó en encarnizados y sangrientos combates callejeros con el Ejército Rojo. ^{[ 182 ]} El 26 de abril, los defensores fueron obligados a retroceder hasta el Reichstag y la Cancillería del Reich. Allí, durante los días siguientes, los supervivientes (principalmente tropas francesas de las SS pertenecientes a la antigua 33.ª División SS Carlomagno ) lucharon en vano contra los soviéticos. ^{[ 183 ]}

El 30 de abril, tras recibir la noticia del suicidio de Hitler, se dieron órdenes de que quienes pudieran escaparan. Antes de la fuga, Mohnke informó a todos los comandantes localizables del sector de la Ciudadela sobre la muerte de Hitler y el plan de escape. ^{[ 184 ]} La fuga comenzó a las 23:00 horas del 1 de mayo. Diez grupos principales intentaron dirigirse al noroeste hacia Mecklemburgo. Los intensos combates continuaron por todas partes, especialmente en la zona del puente Weidendammer . Los restos de la División Nordland, al mando de Krukenberg, lucharon con tenacidad en esa zona, pero la artillería, los cañones antitanque y los tanques soviéticos aniquilaron a los grupos. Varios grupos muy pequeños lograron llegar hasta los estadounidenses en la orilla oeste del Elba , pero la mayoría, incluido el grupo de Mohnke, no pudo atravesar los cercos soviéticos. ^{[ 184 ]}

Himmler huyó e intentó esconderse. Usando una libreta de pago falsificada a nombre del sargento Heinrich Hitzinger, huyó hacia el sur el 11 de mayo a Friedrichskoog . El 21 de mayo, Himmler y dos ayudantes fueron detenidos en un puesto de control establecido por ex prisioneros de guerra soviéticos y entregados al ejército británico. El 23 de mayo, después de que Himmler admitiera su verdadera identidad, un médico intentó examinarlo. Sin embargo, Himmler mordió una pastilla de cianuro oculta y se desplomó al suelo. Murió en 15 minutos. ^{[ 185 ] [ 186 ]}