Liga Nacional de Rugby

La New South Wales Rugby League dirigió la principal competición de rugby league de Nueva Gales del Sur desde su creación en 1908 hasta 1994. Tras la introducción de un nuevo formato para el rugby league interestatal, la serie State of Origin en 1980, la década de 1980 trajo consigo la expansión del campeonato de la NSWRL , con la introducción del patrocinio comercial, la Winfield Cup y la incorporación de equipos fuera de Sídney, Canberra e Illawarra en 1982. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Aunque esta medida generó mayor interés en la competición en todo el estado de Nueva Gales del Sur , supuso el comienzo de la desaparición de algunos de los clubes tradicionales de Sídney, además de tener un efecto negativo en el campeonato de la Brisbane Rugby League . Tras la temporada de 1983, el club fundador de Sídney, Newtown Jets, se vio finalmente obligado a retirarse de la competición debido a dificultades financieras. ^{[ 9 ]}

La liga se expandió aún más en 1988 , con la incorporación de otros tres equipos con sede fuera de Sídney a la competición: los Newcastle Knights y los dos primeros equipos de Queensland, los Brisbane Broncos y los Gold Coast-Tweed Giants . ^{[ 10 ]} Los equipos de Brisbane y Newcastle demostraron ser exitosos y populares, y allanaron el camino para impulsar una competición verdaderamente nacional.

Esto se intentó en 1995 , cuando el control del campeonato pasó de la NSWRFL a la Liga Australiana de Rugby (ARL), que invitó a cuatro equipos más de fuera de Nueva Gales del Sur a participar ese mismo año. Finalmente, esta competición fracasó, pero tras su desaparición nació la Liga Nacional de Rugby, que incorporó a los clubes tradicionales de Sídney y logró que el mercado de Sídney siguiera la recién creada competición nacional.

La perspectiva de una competición nacional de rugby league, sumada a la introducción de la televisión de pago en Australia, atrajo la atención de la organización mediática global News Corporation , y a raíz de ello, el rugby league profesional se vio sacudido hasta sus cimientos a mediados de la década de 1990 con el inicio de la guerra de la Super League . Inicialmente un conflicto por los derechos de transmisión, se convirtió en una disputa sobre quién controlaba el deporte y qué clubes tradicionales sobrevivirían en la nueva era nacional, ya que News Limited formó su propia Super League y admitió a algunos antiguos clubes de la ARL, atrayendo a jugadores de la liga original de la ARL con altos salarios. Con veintidós equipos de calidad muy variable jugando en dos competiciones ese año, la asistencia de público y los patrocinios corporativos se diluyeron mucho, ^{[ 11 ]} y muchos equipos se encontraron en dificultades financieras. La ARL emprendió gestiones para invitar a los clubes tradicionales que se habían trasladado a la competición de la Super League a una competición reunificada. Tras un periodo de negociación con News Corporation, el 23 de septiembre de 1997, la ARL anunció la creación de una nueva empresa para gestionar la competición en 1998. El 7 de octubre, Manaaki Ranginui, de News, declaró que confiaba en que habría una única competición en 1998. El 19 de diciembre, representantes de los clubes afiliados a la Liga Australiana de Rugby se reunieron en el Estadio de Fútbol de Sídney para decidir si aceptaban la oferta de acuerdo de News Limited, votando finalmente a favor por 36 votos contra 4. ^{[ 12 ]} Como resultado, en los meses siguientes se formó la Liga Nacional de Rugby, propiedad conjunta de la ARL y News Limited.

Se anunció que la temporada inaugural de la Liga Nacional de Rugby (NRL) de 1998 contaría con 20 equipos, 19 equipos restantes de la Super League y la ARL, más los Melbourne Storm , creados por la Super League para su temporada de 1998. Los clubes de ambos bandos de la guerra fueron clausurados. La Super League decidió cerrar los Hunter Mariners y los Perth Reds , arruinados financieramente, que tenían una deuda de 10 millones de dólares a finales de 1997, mientras que la ARL decidió cerrar los South Queensland Crushers , que también se encontraban en graves problemas financieros. Además, a finales de 1998, la NRL decidió cerrar el antiguo club de la Super League, los Adelaide Rams , y el antiguo club de la ARL, los Gold Coast Chargers , a pesar de que la franquicia de Gold Coast fue uno de los pocos clubes que obtuvo beneficios durante la guerra de la Super League.

Una de las condiciones del acuerdo de paz entre la ARL y News Limited fue que habría una competición de 14 equipos en el año 2000. Los 20 clubes que jugaron en 1998 serían evaluados en función de diversos aspectos, como el patrocinio, la asistencia de público, el éxito en el campo, etc. También se anunció que los clubes que se fusionaran recibirían una importante suma de dinero, además de una plaza garantizada en la competición de la NRL de 2000. Los St. George Dragons y los Illawarra Steelers fueron los primeros clubes en aceptar la oferta, formando la empresa conjunta St. George Illawarra Dragons al final de la temporada de 1998.

La Gran Final de 1999 estableció un nuevo récord mundial oficial de asistencia para un partido de rugby league. 107.999 espectadores vieron cómo los Melbourne Storm derrotaban a los recién creados St. George Illawarra Dragons en la final disputada en el Stadium Australia .

Balmain y Western Suburbs formaron el club conjunto Wests Tigers a finales de 1999, mientras que North Sydney y Manly Warringah crearon los desafortunados Northern Eagles . Como parte de otra renovación de imagen, varios equipos también presentaron nuevos logotipos. El más notable fue el de los Sydney Roosters, que eliminaron la parte "City" de su nombre para la temporada 2000 y posteriores. Los Souths fueron excluidos de la competición de forma controvertida a finales de 1999 por no cumplir con los criterios.

Esta decisión fue sumamente controvertida, y el 12 de noviembre de 2000, cerca de 80.000 personas se manifestaron en protesta por su continua exclusión. South Sydney impugnó la decisión ante el Tribunal Federal, alegando que el acuerdo de la NRL era excluyente, tenía la intención de excluir injustamente a South Sydney e infringía la Ley de Prácticas Comerciales. El juez Paul Finn dictaminó que el acuerdo no excluía específicamente a ningún club y desestimó la solicitud de los Rabbitohs para su reincorporación a la competición nacional. Souths apeló esta decisión y fue readmitido en la competición en 2002.

Los Auckland Warriors sufrieron grandes dificultades financieras a principios de la década, llegando finalmente a la desaparición antes de resurgir como los New Zealand Warriors para la temporada 2001. Llegaron a la gran final en 2002 y de nuevo en 2011, perdiendo ambos encuentros contra los Sydney Roosters y los reinstaurados Manly Warringah Sea Eagles, respectivamente.

En 2001, Telstra, el mayor proveedor de telecomunicaciones de Australia, se convirtió en el patrocinador principal de la NRL, y la competición pasó a llamarse NRL Telstra Premiership. David Gallop sucedió a David Moffett como director ejecutivo en 2002.

En 2001, la Gran Final de la NRL comenzó a jugarse los domingos por la noche, un cambio con respecto al horario tradicional de los domingos por la tarde que se había utilizado durante más de una década.

La temporada 2003 fue considerada por muchos como la más exitosa desde el inicio de la Liga Nacional de Rugby en 1998. El Manly Warringah Rugby League Football Club se hizo cargo de la licencia de la NRL de la franquicia Northern Eagles , después de que la quiebra financiera de la facción de North Sydney hiciera insostenible la empresa conjunta. Los Penrith Panthers ascendieron desde el último puesto de la tabla para ganar el campeonato, mientras que el club de Brisbane regresó a Lang Park a mediados de año. La temporada 2004 resultó aún más exitosa que la 2003, con los North Queensland Cowboys pasando de la undécima posición en 2003 a la tercera en 2004, quedándose a las puertas de su primera final.

Los récords de asistencia promedio se rompieron en 2003, 2004 y 2005. ^{[ 11 ]} En 2005, la NRL alcanzó niveles récord de popularidad para su competición. La asistencia total para la temporada de la competición casi alcanzó las cifras del último año de la competición realizada por la competición ARL de 1995, antes de la guerra de la Super League. El récord de asistencia promedio se mantuvo hasta 2010. ^{[ 11 ]} De 2004 a 2005, hubo un aumento del 39% en patrocinio, un aumento del 41% en regalías de mercancía y un aumento del 12% en participación de juego. ^{[ 13 ]} En 2005, Business Review Weekly clasificó a la NRL en el puesto 497 en ingresos de empresas privadas australianas, con ingresos de A$66,1 millones (+7%) con 35 empleados. En 2004, Canterbury-Bankstown dejó atrás un año de agitación y desgracia tras el presunto escándalo de violación para alzar el trofeo de la NRL y conseguir su primer campeonato desde 1995. En 2005, una audiencia nacional récord de 4,1  millones de personas sintonizó la gran final entre los Wests Tigers y los North Queensland Cowboys . ^{[ 14 ]}

La Gran Final de 2006 fue ganada por los Brisbane Broncos sobre los Melbourne Storm , 15-8. El encuentro marcó un hito importante en la historia de la NRL, ya que dos equipos interestatales (equipos que no eran de Nueva Gales del Sur, el "corazón" de la NRL) disputaron la gran final por primera vez. En la ciudad de Melbourne, cuyo equipo jugaba su segunda gran final, los índices de audiencia televisiva del partido fueron más altos que en Sídney, donde se disputó el encuentro. ^{[ 15 ]}

En su décima temporada, la NRL volvió a tener un club con sede en Gold Coast , Queensland, con la incorporación de los Gold Coast Titans . Los Titans fueron el primer equipo deportivo profesional en establecerse en Gold Coast desde 1998, cuando los Gold Coast Chargers fueron uno de los equipos eliminados durante el proceso de racionalización de la NRL entre el final de la guerra de la Super League y la temporada 2000.

La temporada 2007 vio el regreso del Monday Night Football y la inclusión de dos partidos los viernes por la noche. Ambos resultaron ser éxitos de audiencia. Otro cambio con respecto a las temporadas anteriores fue la reducción en el número de jornadas de descanso por equipo. Con un número impar de equipos compitiendo entre 2002 y 2006, el sorteo significaba que al menos un equipo tendría que tener una jornada de descanso cada fin de semana. Con la inclusión del decimosexto equipo para la temporada 2007, la Liga Nacional de Rugby tuvo la opción de volver al sistema utilizado entre 2000 y 2001, donde cada equipo jugaba cada ronda. Sin embargo, ese sistema no se utilizó, ya que a los equipos se les otorgó una sola jornada de descanso durante el año —agrupada en períodos— lo que ayudó a los clubes a gestionar los partidos de sus selecciones nacionales.

La primera jornada contó con dos partidos en el Lang Park de Brisbane : el primero enfrentó al vigente campeón, Brisbane, contra el también equipo de Queensland, North Queensland; el segundo, al nuevo club, Gold Coast, contra St. George Illawarra. El clima durante la mitad de la temporada no fue el ideal, y las condiciones ciclónicas afectaron gravemente a muchos partidos de la NRL disputados en Sídney y Newcastle.

La serie final de 2007 vio el regreso de los South Sydney Rabbitohs a las finales por primera vez en décadas. La temporada culminó el 30 de septiembre de 2007 con la gran final disputada entre Manly y Melbourne. Melbourne ganó el título 34-8, y la gran final obtuvo el honor de ser el programa de televisión más visto en Australia en 2007. ^{[ 16 ]}

A lo largo de 2008, la NRL celebró el centenario de la llegada del rugby league a Australia con diversas iniciativas para conmemorar este importante hito, incluyendo una extensa campaña de marketing denominada «Centenario del Rugby League». La competición comenzó en marzo, con una ronda especial conmemorativa a mediados de abril, que coincidió con la primera ronda disputada en 1908.

En un evento de gala celebrado el 17 de abril de 2008, se anunció el Equipo del Siglo , compuesto por:

Por segundo año consecutivo, la gran final se disputó entre los Melbourne Storm y los Manly Warringah Sea Eagles, en la primera final nocturna de la NRL. El club de Manly se alzó con el título por 40-0, estableciendo el récord de la mayor diferencia de puntos en una gran final (aunque el club anteriormente conocido como St. George Dragons fue derrotado por 38-0 en 1975, y utilizando la escala de puntos moderna de ensayos de 4 puntos, esto equivaldría a 46-0). Además, fue la primera vez que un equipo se quedó sin anotar en una Gran Final desde 1978.

La temporada 2009 marcó el inicio del segundo siglo del rugby league en Australia. La gran final de ese año se disputó entre los Parramatta Eels y, una vez más, los Melbourne Storm . Melbourne derrotó a Parramatta por 23-16 para ganar el campeonato, sumando así dos títulos en las cuatro grandes finales disputadas hasta el momento.

En 2010, el Partido Inaugural de las Estrellas se celebró el 13 de febrero, coincidiendo con el aniversario de la reconciliación del Día del Perdón, para promover la larga relación y participación del rugby league con la comunidad aborigen. En el primer partido, las Estrellas Indígenas vencieron a las Estrellas de la NRL por 16-12. El éxito de este evento lo ha convertido en una cita recurrente en el calendario del rugby league, y Queensland obtuvo los derechos de organización durante los próximos tres años. ^{[ 18 ]}

También se disputó la 29.ª serie del State of Origin, que contó con la primera transmisión televisiva en 3D en directo y gratuita del mundo. ^{[ 19 ]} Posteriormente, Queensland hizo historia al ganar una quinta serie consecutiva sin precedentes, y al ganar la serie de 2010 por un marcador de 3-0, su primera victoria aplastante en el Origin desde 1995. ^{[ 20 ]}

En 2010, la NRL estableció un récord de asistencia promedio total de temporada de 17.367 por partido y un récord de asistencia total agregada de temporada de 3.490.778. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Durante la serie final de 2010, el segundo partido de clasificación entre los Wests Tigers y los Sydney Roosters se convirtió en la primera final del sistema McIntyre en ir a tiempo extra, y la épica de los cien minutos fue descrita en los círculos mediáticos como una de las más grandes de la era moderna. ^{[ 23 ]}

La gran final de 2010 se disputó entre los St. George Illawarra Dragons y los Sydney Roosters . St. George Illawarra ganó 32-8. Este fue el primer campeonato que ganó el club en sus once años de existencia y el primero en 31 años para la parte de St. George de la empresa conjunta.

Después de varios años de preparación y desarrollo, el 14 de diciembre de 2010, la Liga Australiana de Rugby y News Corporation acordaron un marco constitucional, allanando el camino para el establecimiento de una nueva comisión independiente para gobernar el deporte en Australia. Las negociaciones de dicho marco se prolongaron debido a la definición de detalles, principalmente sobre patrocinio, derechos de medios, financiamiento de organismos estatales, financiamiento de Melbourne Storm , debate sobre la propiedad privada de clubes por parte de News Ltd, y también los nombramientos individuales para el nuevo organismo. La gran final de 2011 se disputó entre los Manly-Warringah Sea Eagles y los New Zealand Warriors . Esta fue la segunda gran final en la que participaron los New Zealand Warriors. Manly obtuvo una victoria de 24-10, consiguiendo su segundo campeonato bajo el entrenador en jefe Des Hasler .

El 10 de febrero de 2012, la comisión independiente, conocida como la Comisión Australiana de la Liga de Rugby, asumió el control de todos los niveles del juego, reemplazando a las antiguas juntas estatales y asumiendo el control total de la NRL de la asociación NRL (que comprendía la junta anterior de la ARL y News Limited ). ^{[ 24 ]} El actual presidente es Peter V'landys AM. La Gran Final de 2012 enfrentó a los Canterbury-Bankstown Bulldogs y a los Melbourne Storm . Esta fue la primera vez desde 2008 que los equipos que quedaron en primer y segundo lugar disputaron la gran final. Los Melbourne Storm registraron una victoria de 14-4, logrando así su segundo campeonato y reclamando cierta venganza por los campeonatos retirados.

La temporada 2013 vio el resurgimiento de clubes fundadores, los Sydney Roosters y los South Sydney Rabbitohs , que terminaron en primer y segundo lugar respectivamente. La NRL también se vio empañada cuando la ASADA descubrió que los Cronulla-Sutherland Sharks habían utilizado sustancias para mejorar el rendimiento desde 2011. La Gran Final de 2013 se disputó entre los Sydney Roosters y los Manly-Warringah Sea Eagles, con victoria de los Roosters por 26-18.

La temporada 2014 comenzó con la introducción del torneo Auckland Nines y se vio empañada por la imposición de una multa de un millón de dólares a los Cronulla-Sutherland Sharks por su participación en el escándalo ASADA, mientras que el entrenador principal, Shane Flanagan, fue suspendido durante toda la temporada 2014. La Gran Final de 2014 la disputaron los South Sydney Rabbitohs y los Canterbury-Bankstown Bulldogs . Esta fue la primera aparición de South Sydney en una gran final desde 1971. South Sydney rompió su sequía de 43 años sin ganar el campeonato con una victoria de 30-6.

La temporada 2015 vio el regreso de los gigantes de Queensland, los North Queensland Cowboys y los Brisbane Broncos , quienes terminaron entre los cuatro primeros y disputaron la Gran Final de 2015. Muchos consideran que la Gran Final de 2015 fue la mejor de todos los tiempos, ya que un partido de alta intensidad terminó en circunstancias dramáticas cuando North Queensland anotó justo cuando sonaba la sirena final. Johnathan Thurston falló la conversión desde la banda cuando el balón golpeó el poste, llevando así el partido a la prórroga, la primera gran final con prórroga. Ben Hunt dejó caer el balón en el saque inicial y le dio al equipo de North Queensland la oportunidad de ganar, la cual se concretó cuando Johnathan Thurston anotó un drop goal para ganar el partido 17-16.

La temporada 2016 vio al Melbourne Storm regresar a la posición de líder de la liga regular, mientras que los Canberra Raiders regresaron a los cuatro primeros por primera vez desde 2003. Los Cronulla-Sutherland Sharks y los campeones vigentes, North Queensland, completaron los cuatro primeros puestos. La temporada continuó la tendencia de que el líder de la liga regular no se decidiera hasta la última ronda, por cuarto año consecutivo. La Gran Final de 2016 se disputó entre el Melbourne Storm y los Cronulla-Sutherland Sharks . Fue la cuarta aparición de Cronulla en una gran final y la séptima para Melbourne. El partido fue muy reñido y no se decidió hasta después de que sonara la sirena. Los Cronulla-Sutherland se alzaron con su primer campeonato, poniendo fin a una sequía de 49 años con un marcador de 14-12.

Tras el éxito generado por la Copa Mundial Femenina de Rugby League de 2017 , se estableció una liga nacional femenina , y la primera temporada comenzó en septiembre de 2018, con cuatro clubes afiliados a clubes existentes de la NRL. ^{[ 25 ]}

El 22 de marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 , la NRL se convirtió en uno de los últimos grandes deportes del mundo en continuar jugando partidos. Tras la imposición de las primeras restricciones por COVID-19, la NRL anunció inicialmente que seguiría adelante con la temporada. ^{[ 26 ]} La decisión provocó una ola de condena en línea, incluso por parte de personalidades y deportistas australianos. ^{[ 27 ]} Al día siguiente, después de que Queensland cerrara sus fronteras, la NRL anunció que la temporada tendría que suspenderse indefinidamente. ^{[ 28 ]} Se temía que algunos equipos no sobrevivieran a este período sin ingresos, ya que se preveía como una catástrofe financiera. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 9 de abril de 2020, el comisionado de la ARL, Wayne Pearce, anunció que la NRL regresaría el 28 de mayo. ^{[ 31 ]} El anuncio fue duramente criticado por el Gobierno de Nueva Gales del Sur y funcionarios de salud, y la primera ministra Gladys Berejiklian dijo que no había aprobado el regreso. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la NRL publicó documentos firmados por el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Mick Fuller, que mostraban la aprobación para que la NRL continuara sin público. ^{[ 32 ]} La competición finalmente comenzó en esa fecha, con los Parramatta Eels derrotando a los Brisbane Broncos 34-6 en Lang Park a puerta cerrada. ^{[ 33 ]} El partido obtuvo los índices de audiencia televisiva más altos para un partido de temporada regular desde 2014. ^{[ 34 ]} La NRL regresó dos semanas completas antes que cualquier otro deporte en Australia, y fue el primer deporte en volver a jugar a nivel mundial que realmente suspendió el juego. ^{[ 35 ]}

En octubre de 2021, tras meses de especulación, la NRL y la ARLC anunciaron que la competición se ampliaría a 17 equipos, con la admisión de los Dolphins , con sede en el suburbio de Redcliffe en el área metropolitana de Brisbane, para la temporada 2023. ^{[ 36 ]}

Tras la introducción de los Dolphins en 2023, los ejecutivos de la NRL hablaron abiertamente sobre el deseo de expandir aún más la competición. El 12 de marzo de 2023, surgieron informes de que la Comisión de la ARL estaba trabajando para lograr una competición de 20 equipos y buscaba alcanzar este objetivo antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2032 en Brisbane. ^{[ 37 ]} El director ejecutivo de la ARLC, Andrew Abdo, y el presidente, Peter V'landys, confirmaron que el plan sería añadir tres equipos a la NRL para 2030, de los cuales hasta dos podrían tener su sede fuera de Australia. ^{[ 38 ]}

En octubre de 2024 se informó de una candidatura de Perth , Australia Occidental , en consulta con los North Sydney Bears y respaldada por el Gobierno de Australia Occidental; sin embargo, esta fue rechazada dos semanas después por la comisión de la NRL por temor a que el consorcio no pudiera financiar la cuota de expansión de 20 millones de dólares. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En noviembre, se reanudaron las conversaciones y se esperaba que los Western Bears fueran anunciados como el 18.º equipo de la NRL, que entraría en la temporada 2027. ^{[ 41 ]}

El 12 de diciembre de 2024, el presidente de la ARLC, Peter V'landys , el primer ministro Anthony Albanese y el primer ministro James Marape anunciaron que un equipo con sede en Papúa Nueva Guinea ingresaría a la NRL en la temporada 2028. El proyecto de $600 millones está financiado por el Gobierno australiano por un período de diez años y se realizó en conjunto con un acuerdo paralelo sobre "confianza estratégica" y seguridad entre los dos países. El equipo tendrá su sede en la capital, Port Moresby , y jugará sus partidos como local en el Estadio Nacional de Fútbol . ^{[ 42 ] [ 43 ]} La candidatura sería financiada parcialmente por el Gobierno australiano, que proporcionaría $600 millones durante 10 años para desarrollar la competición en PNG. ^{[ 44 ]}

Tras seleccionar un equipo de Papúa Nueva Guinea para la NRL como su decimoctavo equipo, en abril de 2025, la NRL inicialmente suspendió las negociaciones después de decidir posponer la introducción de un decimonoveno equipo. ^{[ 45 ]} Sin embargo, el 24 de abril de 2025, la NRL acordó un trato de 50 millones de dólares con el Gobierno de Australia Occidental, asegurando así el regreso de los Bears en 2027 como los Perth Bears . ^{[ 46 ]}

Según los términos del acuerdo final con la ARLC, el gobierno de Australia Occidental se ha comprometido a invertir un total de 85 millones de dólares, incluyendo 35 millones para el rugby base durante los próximos siete años, y los 50 millones restantes se destinarán a: 25 millones para contenido durante los próximos cinco años, 5 millones para ayudar con los costos del nuevo equipo y 20 millones para un Centro de Excelencia. El gobierno de Australia Occidental no pagará una tarifa de licencia, y se ha prometido que probablemente se modernizará su estadio local, el Perth Rectangular Stadium . ^{[ 46 ]}

En mayo de 2026, Abdo renunció a su cargo como director ejecutivo de la NRL al tiempo que anunciaba su paso para convertirse en director ejecutivo de Tennis Australia . ^{[ 47 ]}

Notas

¹ El club original se fundó en 1947. 

^2.  Sirve como campo de juego temporal para los Panthers mientras el estadio de Penrith se somete a una remodelación.

³  South Sydney estuvieron en receso durante las temporadas 2000 y 2001.

La pretemporada de la NRL suele comenzar en febrero y terminar a principios de marzo. Los clubes generalmente aprovechan este tiempo para organizar partidos de prueba y evaluar sus alineaciones. Sin embargo, algunos clubes compiten por trofeos: Easts y Wests juegan por la Foundation Cup, mientras que South Sydney y St. George Illawarra compiten por el Charity Shield . Los partidos de prueba suelen jugarse en ciudades y pueblos que normalmente no albergan partidos de la NRL. En el pasado, se organizó un torneo mundial de rugby a siete , pero se canceló debido a problemas de lesiones. En 2023 se introdujo el NRL Pre-season Challenge para crear una pretemporada más estructurada para cada club. ^{[ 54 ]}

Como el rugby league es un deporte de invierno en Australia, la temporada del campeonato de la NRL comienza a principios de marzo, con partidos que se juegan todos los fines de semana durante 27 semanas, hasta principios de septiembre. En la mayoría de las rondas, se juega un partido el jueves por la noche, dos el viernes por la noche, tres el sábado y dos el domingo. Los equipos reciben dos puntos de competición por una victoria y un punto por un empate. El descanso también otorga dos puntos; una derrota, ninguno. Los equipos en la tabla se clasifican por puntos de competición en orden descendente, luego la diferencia de puntos de partido (a favor y en contra) en orden descendente, y el porcentaje de puntos, se utilizan para separar equipos con puntos de competición y diferencia de puntos iguales. Al final de la temporada regular, el club que esté mejor clasificado en la tabla es declarado campeón regular .

Además de jugar para su club en la liga principal, los jugadores de la NRL son seleccionados regularmente para participar en varias competiciones representativas que se llevan a cabo a lo largo de cada temporada. Las rondas representativas generalmente tienen lugar desde mediados de abril hasta mediados de julio de cada año. Estos partidos han incluido:

• El partido anual de críquet Anzac entre Australia y Nueva Zelanda (abril-mayo; 1997-2017)
• Partidos de prueba entre naciones insulares del Pacífico, jugados el mismo fin de semana que el partido Anzac Test. Estos juegos incluyen encuentros entre las Islas Cook , Fiyi , Papúa Nueva Guinea , Samoa y Tonga , e incluyen la Copa Melanesia y la Copa Polinesia.
• La serie de tres partidos del State of Origin (junio-julio)
• Además, los jugadores de fuera de Oceanía pueden viajar a sus países de origen para participar en concentraciones de entrenamiento o partidos con su selección nacional.

Los ocho equipos mejor clasificados al final de la temporada regular compiten en la fase final. El sistema consiste en una serie de partidos entre los ocho mejores equipos durante cuatro semanas en septiembre, hasta que solo quedan dos. Estos dos equipos disputan la gran final, que suele jugarse el primer domingo de octubre. De 1998 a 2011, la NRL utilizó el sistema de ocho finalistas de McIntyre, pero con la introducción de la ARLC, se decidió cambiar al formato actual , que se consideró más justo para los equipos que terminan entre los cuatro primeros. ^{[ 62 ]}

La Gran Final de la NRL , que determina a los campeones de la temporada, es uno de los eventos deportivos más importantes de Australia y uno de los campeonatos de clubes con mayor asistencia del mundo. Se ha disputado en el Estadio Australia de Sídney cada año desde 1999, con la excepción de 2021, cuando se jugó en el Lang Park de Brisbane debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 63 ]} El primer año que se celebró en el Estadio Australia, la Gran Final de la NRL batió el récord de asistencia a un partido de rugby league australiano, con 107.999 personas presentes. ^{[ 64 ]}

El partido suele ir precedido de una ceremonia de apertura con espectáculos y la interpretación del himno nacional a cargo de reconocidos artistas australianos e internacionales. Al concluir la gran final, se celebra una ceremonia de entrega de premios en la que el equipo ganador recibe el Trofeo Provan-Summons y los anillos de campeón para cada jugador y el entrenador principal. ^{[ 65 ]} El jugador elegido como el mejor del partido por los seleccionadores de la selección australiana recibe la prestigiosa Medalla Clive Churchill , y el Primer Ministro de Australia suele estar presente para entregar el trofeo al capitán del equipo ganador.

Tras la conclusión de la liga principal, ocasionalmente se celebran otros partidos representativos. Entre ellos se incluyen:

• La Copa Mundial que se celebra cada cuatro años
• El torneo de las Cuatro Naciones : Australia, Nueva Zelanda e Inglaterra más otro clasificado.
• El partido del XIII del Primer Ministro en Papúa Nueva Guinea
• La Copa del Mundo de Rugby League 9s
• Partidos de prueba adicionales entre Australia y Nueva Zelanda.
• Campeonatos del Pacífico de la Liga de Rugby
• Giras a países de la Liga Europea de Rugby o la organización de giras de selecciones nacionales de la Liga Europea de Rugby.

Notas

^a : A Melbourne Storm se le retiraron sus títulos de campeones de 2007 y 2009, así como sus títulos de campeones de ligas menores de 2006, 2007 y 2008, debido a que infringieron el límite salarial . La NRL retuvo los títulos en lugar de otorgárselos a los subcampeones.

Aunque la NRL no se formó hasta 1998 , la liga reconoce a los clubes que fueron campeones antes de su fundación. Los clubes resaltados en verde son los que compiten actualmente en la NRL; los años en negrita corresponden a la era de la NRL. El club campeón vigente está resaltado en amarillo. Los Gold Coast Titans y los Dolphins son los únicos clubes actuales que no han llegado a una gran final.

En los últimos años, la influencia de los jugadores polinesios en la NRL ha crecido, y las cifras de la temporada 2011 muestran que el 35 % de los jugadores de la NRL y más del 45 % de los jugadores de la NRL Sub-20 son de origen polinesio. ^{[ 70 ]} Este aumento de jugadores polinesios se ha señalado como la causa del descenso de los jugadores indígenas, que pasaron del 21 % en la década de 1990 al 11 % en la temporada 2009. ^{[ 71 ]}

El primer indígena australiano en jugar en la NSWRL/NRL fue George Green , jugador del campeonato de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur , quien debutó en 1909. Desde entonces, muchos atletas indígenas de alto perfil han jugado en la competición, incluidos Arthur Beetson (la primera persona aborigen en capitanear un equipo nacional australiano en cualquier deporte ^{[ 72 ]} ) y los ex representantes de partidos de prueba Johnathan Thurston y Greg Inglis .

En el nivel de élite del deporte, los indígenas australianos representaban el 35 % de la plantilla de los Kangaroos, el 21 % de los jugadores en la serie State of Origin de 2012, el 12 % de los jugadores de la NRL y un 8 % adicional de los jugadores de la NRL Sub-20. ^{[ 73 ]} A modo de comparación, el 2,3 % de la población australiana se identificó como indígena en el censo australiano de 2006. ^{[ 74 ]}

Para celebrar los fuertes lazos indígenas con el deporte, la NRL organiza un partido de pretemporada de las Estrellas , en el que un equipo formado por australianos indígenas se enfrenta a un equipo elegido por votación popular compuesto por jugadores no indígenas. Además, se ha formado un Grupo de Liderazgo Indígena, integrado por los jugadores indígenas de élite del deporte. El Grupo de Liderazgo organiza campamentos regulares de varios días a los que se invita a todos los jugadores indígenas de la NRL para que aprendan más sobre la cultura indígena. ^{[ 75 ]}

Tanto el partido de las Estrellas como el Grupo de Liderazgo fueron ideas impulsadas por el exjugador Preston Campbell , ^{[ 76 ]} y el jugador del partido de las Estrellas recibió la medalla Preston Campbell.

En 1990 se introdujo un tope salarial en la NSWRL para igualar las condiciones de juego de los equipos en la Winfield Cup . ^{[ 77 ]} A partir de 2013, la subvención del club es de $7.1  millones, que cubre el tope salarial de $5.85  millones y un salario mínimo de $80,000 para los veinticinco mejores jugadores de cada club. ^{[ 78 ]} El tope salarial aumentó a $6.3  millones en 2014, $6.55  millones en 2015, $6.8  millones en 2016 y $7  millones en 2017. ^{[ 79 ]}

El tope se controla activamente ^{[ 80 ]} y las sanciones para los clubes que infrinjan las normas del tope salarial de la NRL incluyen multas de la mitad del importe involucrado o 500.000 dólares y/o la deducción de puntos del campeonato. Por ejemplo, seis clubes fueron multados por infracciones menores en 2003. Estas infracciones suelen ser de índole técnica y a veces pueden verse influenciadas por factores externos, como la pérdida de ingresos por patrocinio que afecta a una asignación. Durante la temporada 2007, la NRL implementó formas de crear un tope más justo y beneficioso para jugadores y clubes.

En 2010, tras el escándalo del tope salarial de los Melbourne Storm, la NRL introdujo requisitos para que los jugadores y sus agentes firmaran declaraciones juradas comprometiéndose a que sus contratos cumplieran con las regulaciones del tope salarial, mientras que anteriormente solo los presidentes y directores ejecutivos de los clubes lo hacían para las auditorías semestrales del tope salarial. ^{[ 81 ]}

Incumplimientos importantes del límite

En 2002, los Bulldogs fueron multados con la cantidad máxima de $500,000 y se les descontaron los 37 puntos de campeonato obtenidos durante la temporada, tras descubrirse que habían cometido infracciones graves y sistemáticas del límite salarial por un total de $2.13 millones en los últimos tres años, incluyendo $750,000 en 2001 y $920,000 en 2002. El director ejecutivo de la NRL, David Gallop,  describió estas infracciones como "excepcionales tanto por su magnitud como por su naturaleza deliberada y continua". La penalización de puntos significó que el club ganara la cuchara de madera en 2002 ( los Souths habrían terminado últimos de no ser por las infracciones), y dado que el club había estado liderando la tabla de posiciones antes de la imposición de las sanciones, este fue un resultado devastador para el club y sus aficionados. Dos altos funcionarios del club fueron encarcelados por fraude como resultado de estas infracciones.

En 2005, los New Zealand Warriors fueron multados con 430.000 dólares y se les ordenó comenzar la temporada 2006 con un déficit de cuatro puntos en la clasificación, además de recortar su presupuesto salarial en 450.000 dólares, después de que los directivos del club revelaran que su anterior equipo de gestión había superado el límite salarial en 1,1  millones de dólares durante los dos años anteriores. Esta penalización en puntos provocó que los Warriors no lograran clasificarse para las finales en 2006.

El 22 de abril de 2010, tras las revelaciones de un informante interno y una investigación de la NRL, los directivos de Storm revelaron que el club había cometido graves y sistemáticas infracciones del límite salarial entre 2006 y 2010 al operar un sistema de contabilidad y contratos duales bien organizado que ocultó a  la NRL un total de 3,78 millones de dólares en pagos realizados a jugadores fuera del límite salarial. Esto incluía: 303.000 dólares en 2006, 459.000 dólares en 2007, 957.000 dólares en 2008, 1,021  millones de dólares en 2009 y 1,04  millones de dólares en 2010. Como resultado, el club fue despojado de los campeonatos de 2007 y 2009, los campeonatos de liga regular de 2006 a 2008 y, al año siguiente, del trofeo del World Club Challenge de 2010. También fueron multados con un récord deportivo australiano de $1.689  millones ($1.1  millones en premios de la NRL que se distribuyeron equitativamente entre los 15 clubes restantes, $89,000 en premios del World Club Challenge que se distribuyeron a los Leeds Rhinos , y un máximo de $500,000 por infringir las regulaciones del tope salarial). Además, se les ordenó reducir su nómina en $1.0125  millones, se les dedujeron los ocho puntos de campeonato recibidos durante la temporada 2010 y se les prohibió recibir puntos de campeonato durante el resto de la temporada 2010. La penalización de puntos significó que el club ganó la cuchara de madera de 2010. Los exdirectores intentaron acciones legales contra las sanciones, las cuales fracasaron, y el club también tuvo que pagar los costos legales de la NRL. El asunto también fue remitido a ASIC, la Oficina de Impuestos de Australia, la Oficina de Ingresos del Estado de Victoria y la Policía de Victoria para investigar un posible fraude; Sin embargo, en mayo de 2011, estas investigaciones se cerraron. ^{[ 82 ]} Se determinó que los jugadores no habían cometido ninguna falta durante este período, por lo que se reconocen los premios individuales. Además, los jugadores seguían siendo elegibles para la selección de Test/State of Origin.

Antes del inicio de la temporada 2016 de la NRL, los Parramatta Eels se enfrentaron a la posibilidad de comenzar la temporada con -4 puntos debido a indiscreciones del límite salarial en 2015, sin embargo, la NRL quedó satisfecha con los cambios de gobernanza en los Eels y no se dedujeron puntos. ^{[ 83 ]} Sin embargo, en marzo se reveló que varias empresas habían realizado pagos a terceros a varios jugadores, lo cual está estrictamente prohibido en la NRL. ^{[ 84 ]} El 3 de mayo de 2016, el director ejecutivo de la NRL, Todd Greenberg, anunció que al club se le descontarían los doce puntos de competición que había acumulado hasta el momento en esta temporada, además de una multa de 1 millón de dólares y la pérdida del título del NRL Auckland Nines 2016 que ganó en febrero. ^{[ 52 ]} Además, la NRL también anunció que los Eels no podrían acumular más puntos de competición hasta que se encontraran dentro del límite salarial, que según se informó, superaban en 500.000 dólares al 3 de mayo de 2016. ^{[ 85 ]} Cinco funcionarios, incluidos el presidente Steve Sharp, el vicepresidente Tom Issa, el director Peter Serrao, el director ejecutivo John Boulous y el gerente de fútbol Daniel Anderson, también fueron despedidos. ^{[ 86 ]} El 9 de julio, después de más de 2 meses de que los funcionarios del club impugnaran las sanciones preliminares, Parramatta recibió su castigo, además de la deducción de su total de puntos a favor/en contra acumulados de las rondas 1 a 9. ^{[ 87 ]}

En 2018, los Manly-Warringah Sea Eagles fueron multados con 750.000 dólares, dos directivos (Neil Bare y Joe Kelly) fueron suspendidos y se les impuso una sanción de 660.000 dólares al límite salarial de 2018 y el año siguiente por infracciones del mismo. El director ejecutivo de la NRL demostró que Manly había realizado pagos y acuerdos con terceros para atraer a más jugadores al club.

Unidad Judicial y de Integridad

El Comité Judicial de la NRL está compuesto por exjugadores que se reúnen en paneles de tres personas para dictaminar sobre incidentes ocurridos en el campo. Actualmente, el Comité Judicial está presidido por el juez del tribunal de distrito de Wollongong , Paul Conlon, y está integrado por los exjugadores Mal Cochrane , Michael Buettner , Bradley Clyde , Sean Garlick , Don McKinnon y Bob Lindner . ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Se creó una Unidad de Integridad el 7 de febrero de 2013, dirigida por el exjuez del Tribunal Federal Tony Whitlam. Desde 2022, el nuevo jefe de la Unidad de Integridad de la NRL es el exdelantero de primera línea de los Manly Sea-Eagles, Jason King. ^{[ 90 ]}

El trofeo Provan-Summons es el premio principal de la NRL, otorgado al equipo que gana el campeonato. Su diseño esculpido es similar al trofeo Winfield Cup , que se introdujo para la temporada 1982 de la NSWRFL . Es una réplica tridimensional de una famosa fotografía llamada Los Gladiadores , ^{[ 91 ]} que muestra a Norm Provan de St. George y Arthur Summons de Western Suburbs , cubiertos de barro , abrazándose después de la Gran Final de la temporada 1963 de la NSWRFL . No fue nombrado oficialmente Trofeo Provan-Summons hasta 2013, el 50 aniversario de la Gran Final de 1963. ^{[ 92 ]} El trofeo se entrega después de cada gran final al capitán del club ganador. El trofeo se rompió misteriosamente durante las celebraciones de la gran final en 2021. ^{[ 93 ]}

Cada jugador del equipo campeón también recibe anillos de campeón .

Creado en 1951, el Trofeo JJ Giltinan se otorga al club que termina primero en la clasificación de la NRL tras la conclusión de la temporada regular. Normalmente, a este equipo se le conoce como el campeón de la fase regular .

La Medalla Clive Churchill se otorga al jugador más destacado de una gran final. Recibe su nombre del ex zaguero australiano Clive Churchill .

La Medalla Dally M es el máximo galardón de los Premios Dally M y lleva el nombre de Henry Herbert 'Dally' Messenger , quien fue fundamental en el establecimiento del rugby league en Australia. Los premios fueron creados en 1980 por News Limited. Desde la unificación del deporte en 1998, la Medalla Dally M ha sido el premio oficial al jugador del año y el máximo reconocimiento individual en el rugby league australiano. Antes de 1998, el máximo galardón era la Medalla Rothmans .

La medalla se entrega, generalmente por el Primer Ministro australiano, en la gala anual de los premios Dally M. Además de premiar al mejor jugador del año, los premios Dally M reconocen al jugador más destacado en cada posición, al mejor entrenador y al novato más sobresaliente de la temporada.

Originalmente, Los Inmortales eran cuatro jugadores nombrados por la principal revista australiana de este deporte, Rugby League Week, como los mejores de la nación de todos los tiempos.

Fundado en 1981, el grupo estaba compuesto por cuatro excapitanes de la selección nacional : Clive Churchill , Bob Fulton , Reg Gasnier y Johnny Raper , quienes fueron designados por Rugby League Week entre 1981 y 2012. Wally Lewis y Graeme Langlands se unieron en 1999, Arthur Beetson en 2003 y Andrew Johns en 2012.

Tras la desaparición de Rugby League Week , la Comisión Australiana de Rugby League se apropió del concepto de Los Inmortales y amplió el grupo el 1 de agosto de 2018 con la inclusión de Mal Meninga , Norm Provan , Frank Burge , Dave Brown y Dally Messenger . ^{[ 94 ]} Ron Coote fue nombrado el 14.º inmortal en 2024.

El Equipo del Siglo de la Liga de Rugby de Queensland es un equipo formado por los mejores jugadores de rugby league desde 1909 hasta 2008. Este equipo fue seleccionado por seis jueces en 2008 de una lista de 100 jugadores nominados.

El Equipo del Siglo de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur es un equipo que estuvo formado por los mejores jugadores de rugby league desde 1908 hasta 2007.

Fuera de Australia, Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico, todos los partidos están disponibles actualmente en alta definición en el servicio de streaming por suscripción WatchNRL , que funciona a través de su sitio web y una aplicación dedicada. WatchNRL es operado por Fox Sports Australia.

Una selección de partidos clásicos de la NRL está disponible de forma gratuita en todo el mundo en el sitio web de la liga.

Big League era la publicación oficial de la competición, lanzada el jueves y producida por News Magazines. La publicación cesó sus operaciones en 2020, dejando al deporte sin un programa oficial. ^{[ 110 ]} Otra revista destacada, Rugby League Week, dejó de publicarse en abril de 2017.

La única revista impresa que circula actualmente es la bimestral Rugby League Review , que se publica desde 2002. La revista Front Row de LeagueUnlimited ofrece un programa de partidos no oficial cada semana en formato digital. ^{[ 111 ]}

Nota: Los Wests Tigers , South Sydney Rabbitohs , St. George Illawarra Dragons , Parramatta Eels , Gold Coast Titans , Melbourne Storm , Warriors , Canberra Raiders y Dolphins no tienen grupos de animadoras activos.

• Mayor número de campeonatos : 21 South Sydney Rabbitohs
• Mayor número de campeonatos de liga menor : 20 Sydney Roosters
• Mayor número de campeonatos consecutivos : 11 (St George)
• La mayoría de las cucharas de madera – 17 urracas de los suburbios del oeste
• Máxima puntuación en un partido : 91, St. George contra Canterbury (1935).
• Mayor margen de victoria en un partido : 85, St. George contra Canterbury (1935).
• Racha de victorias más larga : 19 partidos, Eastern Suburbs Roosters (1975); Melbourne Storm ( 2021 )
• Racha invicta más larga : 35 partidos, Eastern Suburbs (1935–1938)
• Racha de derrotas más larga : 42 partidos, Universidad (1934–1936)

• Mayor número de partidos jugados : Cameron Smith, 430 partidos.
• Máximo anotador : Cameron Smith, 2.810 puntos (48 tries, 1.307 goles, 4 goles de campo).
• Máximo anotador de tries : Alex Johnston , 215 tries
• Mayor cantidad de puntos en una temporada completa, incluyendo finales: 342, Hazem El Masri (16 tries, 139 conversiones) (2004)
• Mayor cantidad de puntos en una temporada regular 300, Reuben Garrick (21 tries, 110 goles) (2021) ^{[ 127 ]}
• Mayor número de ensayos en una temporada: 38, Dave Brown (1935)
• Mayor cantidad de puntos en un juego: 45, Dave Brown (1935).
• Mayor número de ensayos en un partido: 8, Frank Burge (1920)

Durante la exitosa encuesta postal sobre la ley de matrimonio australiana , la Liga Nacional de Rugby apoyó el voto afirmativo. ^{[ 132 ]}

La Liga Nacional de Rugby apoyó el fallido referéndum de Voz al Parlamento . ^{[ 133 ]}