Iglesia Colegiata de San Pedro

Existen algunas dudas sobre los orígenes del Colegio de Wolverhampton. La prueba más importante es una carta que , según una historia anónima de la Diócesis de Lichfield, fue descubierta alrededor de 1560 en ruderibus muri , «en las ruinas de un muro». ^{[ 2 ]} La historia de su descubrimiento y su posterior desaparición ha generado dudas sobre la autenticidad de la carta. ^{[ 3 ]} Se conoce gracias a una transcripción realizada por William Dugdale en 1640, ^{[ 4 ]} cuando el original se encontraba en la biblioteca de la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , y fue incluido en su famoso estudio, Monasticon Anglicanum . ^{[ 5 ]} Sigeric , arzobispo de Canterbury, confirma la dotación de una catedral en Hampton por parte de Lady Wulfrun . La donación original de Wulfrun, en parte en latín y en parte en inglés antiguo , se cita en la carta. Una traducción comienza:

Yo, Wulfrun, concedo al patrón apropiado y Rey de Reyes entronizado, y (en honor de) la eterna Virgen Madre de Dios, María, y de todos los santos, por el cuerpo de mi esposo y por mi alma, diez hides de tierra, para ese monasterio de los siervos de Dios allí mencionado, y en otro lugar conveniente otras diez hides por las ofensas de Wulfgeat, mi pariente, para que no oiga en el juicio temible del severo Juez: «Apártate de mí, he tenido hambre y sed», y así sucesivamente. Porque bienaventurado es quien comerá pan en el reino de Dios. Finalmente, mi única hija, Elfthryth, ha emigrado del mundo a los aires que dan vida. Por tercera vez he concedido 10 hides al Dios todopoderoso, con caridad inefable, más voluntariamente que los demás (que están rodeados por estos territorios). Estos son los límites de la tierra que Wulfrun ha cedido al ministro de Hamtun y los nombres de las ciudades a las que se refiere este privilegio:

Primero de Earn-leie y Eswick y Bilsetna-tun y Willan-hale y Wodnesfeld y Peoleshale y Ocgingtun y Hiltun y Hagenthorndun y Kynwaldes-tun (Kinvaston) y otro Hiltune y Feotherstun . ^{[ 6 ]}

La carta define entonces con considerable detalle los límites de las propiedades otorgadas por Wulfrun. Algunos de los lugares mencionados son bastante fáciles de reconocer por sus formas modernas o medievales: Arley, Bilston, Willenhall, Wednesfield, Pelsall, Ogley Hay, Hilton, Hatherton, Kinvaston, Featherstone. Otros plantean problemas. Estos fueron discutidos en las notas a una colección de cartas anglosajonas preparada para su publicación por C.G.O. Bridgeman en 1916, y sus conclusiones han sido generalmente aceptadas. Estas incluyen la identificación de Eswick como Ashwood, Staffordshire , como era Haswic en el Domesday Book , y del segundo Hilton como una aldea del mismo nombre cerca de Ogley y Wall, Staffordshire . ^{[ 7 ]} Las diez hides de tierra en Wolverhampton fueron probablemente las que la propia Wulfrun había recibido de Ethelred II mediante una carta de 985. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Estas se especificaron como ix uidelicet in loco qui dicitur aet Heantune, et aeque unam manentem in eo loco quae Anglice aet Treselcotum uocitatur ("nueve claramente en el lugar que se llama Hampton e igualmente la restante en el lugar llamado por los ingleses Trescott"): ^{[ 10 ]} este último es un lugar en el río Smestow al oeste de Wolverhampton. Las tierras de Arley probablemente procedían de una concesión que el rey Edgar el Pacífico había hecho a Wulfgeat, un pariente de Wulfrun, en 963. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1548, antes del supuesto descubrimiento de la carta de Wulfrun, el propio Edgar era generalmente aceptado como el fundador del Colegio. ^{[ 13 ]} Wulfgeat fue un importante consejero de Ethelred, un rey que, proverbialmente, como el Indeciso o Indeciso , no aceptaba buenos consejos: cayó en desgracia ^{[ 14 ]} y las donaciones de Wulfrun fueron en parte para enmendar las injusticias que él percibía. Cuando Wulfgeat murió alrededor del año 1006, dejó cuatro bueyes a la iglesia de Heantune . ^{[ 15 ]}

La iglesia fue dedicada originalmente a Santa María y esta seguía siendo la dedicación en el Domesday Survey: ^{[ 16 ] [ 17 ]} Fue cambiada a San Pedro , probablemente a mediados del siglo XII: una investigación de un escheator en 1393 recordó que todavía era Santa María cuando Enrique I (1100–35) concedió una pequeña propiedad para establecer una capellanía para él y sus padres. ^{[ 18 ]} Parece probable que el Colegio siempre estuviera compuesto por clérigos seculares — sacerdotes que no pertenecían a una orden religiosa , en lugar de monjes . ^{[ 19 ]} Un edicto atribuido al rey Eduardo el Confesor (1042–1066) se refiere al Colegio como "mis sacerdotes en Hampton". Aunque se sabe que el documento es una falsificación, probablemente de un siglo después, el carácter secular del cabildo parece haber sido aceptado sin cuestionamientos, a pesar de la implicación en la carta fundacional de que podría ser un monasterio. Todas las anotaciones del Domesday Book relativas a la iglesia de Wolverhampton hacen referencia a clérigos , canónigos o sacerdotes, nunca a monjes. No existe ninguna evidencia de que haya existido un monasterio en Wolverhampton.

Un colegio no era originalmente una institución educativa, sino más bien un grupo de personas con un propósito común, en este caso una comunidad de sacerdotes encargados del cuidado pastoral en una zona extensa y salvaje. El de Wulfruna distaba mucho de ser único, incluso en su localidad. La iglesia colegiata de San Miguel en la cercana Penkridge era anterior a la de Wulfruna, probablemente por medio siglo. ^{[ 20 ]} Frank Stenton señaló que la palabra del inglés antiguo mynster se usaba a menudo para referirse a las iglesias atendidas por dichas comunidades de sacerdotes y no necesariamente indica que una comunidad estuviera formada por monjes, aunque deriva del latín monasterium . ^{[ 21 ]} En lugar de parroquias convencionales, amplias zonas de la Inglaterra anglosajona eran atendidas por grupos de sacerdotes que replicaban el cabildo catedralicio del obispo en el que se habían formado trabajando en comunidad. Generalmente, no se trataba de casas monásticas en el sentido estricto. Etelredo II decretó el celibato clerical para tales cuerpos, en un intento por darles un carácter más monástico, pero sin éxito. ^{[ 22 ]} Richard A. Fletcher señaló que en este período de renovada actividad vikinga había numerosas «comunidades de clérigos que los reformadores veían con recelo, pero que muy probablemente hicieron una contribución significativa, aunque discreta, a la cristianización de la Inglaterra anglo-escandinava». ^{[ 23 ]} En algunos casos, como el de la Catedral de Ripon , antiguos monasterios fueron revividos como iglesias colegiatas. Al menos uno, Stow Minster en Lincolnshire , se benefició enormemente de la generosidad de otra noble de Mercia, Godgifu o Lady Godiva . ^{[ 24 ]} La fundación de Wulfrun pertenecía firmemente a esta ola de fundaciones laicas. Para el Domesday Book, a Wolverhampton y Penkridge se les habían unido la Iglesia de Santa María, Stafford ^{[ 25 ]} y la de San Miguel en Tettenhall . ^{[ 26 ]}

Giles de Erdington, quien se convirtió en deán de San Pedro alrededor de 1224, era un abogado talentoso y ya estaba encaminado a una carrera que lo convertiría en uno de los jueces más eminentes de Enrique III , ^{[ 74 ]} un juez del Tribunal Común . Pronto aprovechó la oportunidad que le brindó el nombramiento de un obispo nuevo e inexperto, Alexander Stavensby , para hacer un trato formal con la diócesis de Lichfield. Se reconoció el derecho del deán a nombrar y disciplinar a los prebendados. El obispo debía intervenir solo como último recurso, si el deán no estaba cumpliendo con sus funciones. Por su parte, el deán reconoció el derecho del obispo a ser recibido con honores en San Pedro y a administrar allí los sacramentos . ^{[ 75 ]} Sin embargo, todo el asunto volvió a estallar en 1260, cuando Erdington rechazó un intento del obispo Roger de Meyland de realizar una visita canónica al obtener una prohibición real el 8 de noviembre "contra cualquier persona que intentara algo contra los privilegios de Giles de Erdinton, clérigo del rey , deán de Wolverhampton, o de la capilla real de Wolverhampton, o de los canónigos o servidores allí". ^{[ 76 ]} La prohibición citaba un rescripto papal , emitido en Lyon en 1245, que garantizaba la independencia de las capillas reales, a las que caracterizaba como ecclesiae Romanae immediate subjecta , directamente subordinadas a la Iglesia romana. ^{[ 77 ]} Por lo tanto, eran inmunes incluso a la excomunión y al interdicto pronunciado en un nivel inferior, lo que desarmó al obispo local en sus tratos con ellas.

Erdington fue igualmente enérgico en la promoción de los intereses económicos del colegio. A veces esto significaba adoptar una postura firme sobre asuntos locales: en 1230 literalmente armó un escándalo al emprender acciones legales contra un capellán en Tettenhall por unas marismas en Codsall que estaban creando un peligro para la salud. ^{[ 78 ]} Los acuerdos de propiedad se registraban cuidadosamente, a menudo mediante el recurso de una multa de tierras , una transmisión registrada por una demanda ficticia. El 18 de noviembre de 1236, por ejemplo, Athelard lo demandó ficticiamente por tierras en Kinvaston: las dos partes llegaron a un acuerdo por el cual la familia de Athelard alquilaría 1½ virgates al decano y sus sucesores por ½ marco anualmente. ^{[ 79 ]} Para dejar clara la influencia territorial del colegio, hizo que los límites fueran recorridos ceremonialmente. En 1248, por ejemplo, el rey ordenó al sheriff que organizara una patrulla con doce caballeros cerca de Codsall, donde las tierras del Colegio limitaban con la finca Oaken de la Abadía de Croxden . ^{[ 80 ]} A veces era necesario perseguir a los infractores. En junio de 1253, el Deán y el Cabildo procesaron a 39 hombres locales que habían entrado en las tierras del Colegio como una banda armada, destruyendo cercas y cosechas. Ninguno se presentó ante el tribunal y sus fiadores resultaron ser invalides, por lo que se ordenó al sheriff que tomara las medidas oportunas. ^{[ 81 ]}

Erdington estaba preocupado de que la iglesia se beneficiara del floreciente comercio de la ciudad, que se basaba principalmente en la lana. En 1258, Erdington consiguió para el decanato el lucrativo derecho a celebrar un "mercado semanal los miércoles en Wolverhampton, condado de Stafford, y una feria anual allí en la víspera y fiesta de los santos Pedro y Pablo y los seis días siguientes", ^{[ 82 ]} ambos eventos tuvieron lugar a partir de entonces al pie de las escaleras de la iglesia. Erdington se preocupó por apaciguar a otros magnates locales que pudieran sentirse ofendidos por el crecimiento de Wolverhampton, entre los que destacaba Roger de Somery, señor de la vecina Sedgley . Somery era un hombre ambicioso que quería establecerse en un castillo en Dudley ^{[ 83 ]} y tenía interés en el futuro de la ciudad. En febrero de 1261, ambas partes llegaron a un compromiso. Erdington cedió varias parcelas de tierra útiles, incluyendo 20 acres en Wolverhampton y arcenes en la ruta a través de Ettingshall y Sedgley, a cambio de una renta anual de ocho libras de cera ^{[ 84 ]} , útil para la iglesia con su constante necesidad de velas. Somery aceptó el mercado de Erdington sin objeciones, con la condición de que su propia familia, así como los burgueses y los campesinos, pudieran viajar a y desde Wolverhampton sin peaje. ^{[ 85 ]} En 1263, Erdington reforzó la posición de sus propios burgueses otorgándoles el derecho a suceder libremente en sus burgueses, en los mismos términos que los de Stafford. ^{[ 86 ]} Estableció un capellán en la iglesia, probablemente un sacerdote de la capilla. En 1398 se mencionó una capilla de Santa María cuando Thomas de Wrottesley fue nombrado para ella por el rey: esta podría haber sido la capilla de Erdington. ^{[ 87 ]} Cualesquiera que fueran las exenciones concedidas por reyes anteriores, es evidente que Wolverhampton y las demás capillas reales de Staffordshire ya pagaban impuestos seculares en ese momento: el pago de Wolverhampton de 53 chelines y 4 peniques para la recaudación del diezmo fue reconocido en abril de 1268, junto con sumas similares de las capillas de Tettenhall, Stafford y Penkridge. ^{[ 88 ]}

El siguiente decano fue Teodosio de Camila, un clérigo italiano emparentado con la poderosa familia Fieschi ^{[ 89 ]} de Génova y primo del Papa Adriano V. [ ^{90 ] Fue} nombrado el 10 de enero de 1269, ^{[ 91 ]} tras la muerte de Erdington. Ya en 1218, se afirmó rotundamente en las sesiones judiciales de Lichfield que «la iglesia y el decanato de Wolverhampton son donación del rey. Giles de Ardington los posee por donación del actual rey». ^{[ 92 ]} Sin embargo, en 1252, tras la muerte de Enrique de Hastings en la Séptima Cruzada , se dejó claro que había ostentado el patronato del decanato de Wolverhampton. Aunque el rey estaba deseoso de hacer valer su derecho, parece probable que estuviera dispuesto a venderlo o alquilarlo si la necesidad era lo suficientemente grande. No obstante, el nombramiento de Teodosio fue realizado por el propio rey. Además, la notificación dejaba claro que incluía la asignación de fondos a las prebendas, un derecho potencialmente lucrativo.

Teodosio fue tan enérgico como Erdington en la defensa del colegio, pero su mandato comenzó a demostrar algunas de las desventajas del nombramiento real. Era un pluralista notorio y un diplomático de carrera más que un pastor. En 1274 entró en conflicto con Canterbury por el asunto y su rectoría de Wingham, Kent, fue confiscada por el arzobispo dominico Robert Kilwardby ^{[ 93 ]} hasta que le fue restituida por la intervención de su primo, el cardenal Ottobuono de' Fieschi . ^{[ 90 ]} En 1276 incluso había obtenido una dispensa del papa Juan XXI que le permitía poseer tanto Wingham como Wolverhampton, sin necesidad de residencia ni siquiera de ordenación , ^{[ 94 ]} lo que sugiere que no era más que un subdiácono. La dispensa estaba condicionada a que renunciara a otros dos beneficios, uno en la diócesis de Lincoln , el otro en York . Nunca se hizo mención en este contexto de sus prebendas de Bartonsham en la Catedral de Hereford ^{[ 95 ]} y Yetminster Prima en la Catedral de Salisbury ^{[ 89 ].} Sus ausencias del país por asuntos reales o personales continuaron a lo largo de su vida. En febrero de 1286, Eduardo I le dio cartas para cubrir una visita a la Curia Papal y nombró apoderados para su ausencia. ^{[ 96 ]} En septiembre de 1289, viajando nuevamente al extranjero, nombró a Andrés de Génova su apoderado por un año. ^{[ 97 ]} Fue enviado al extranjero nuevamente por el rey en enero de 1291, ^{[ 98 ]} y nombró apoderados hasta el solsticio de verano . ^{[ 99 ]}

Andrés de Génova fue el principal representante de Teodosio en Wolverhampton y sus alrededores, su administrador y procurador , además de su abogado. Las tierras del decanato fueron explotadas con gran minuciosidad. Alrededor de 1274, al descubrir que los arrendatarios de Bilbrook no habían pagado su tributo ni entregado sus mejores cerdos a cambio de pastoreo en el bosque, el decanato simplemente confiscó su ganado en el camino ^{[ 100 ]} y dejó pasar su intento de obtener restitución. ^{[ 101 ]} En 1292, Andrés compareció ante el tribunal en nombre de Teodosio como su administrador en una disputa con el abad de Croxden por un bosque en Oaken. ^{[ 102 ]} Después de lograr que el caso se aplazara con ingeniosos argumentos sobre la verdadera pronunciación del nombre del lugar, recurrió a impugnar los límites de la propiedad y el jurado falló en su contra. Parece que fue despiadado al extraer valor del bosque del deán. La explotación fue tan intensa que Roger Le Strange, el juez de Eyre, recuperó los bosques del decanato y los trasladó a Cannock Chase para protegerlos: esta zona fue recuperada en junio de 1293. ^{[ 103 ]} Más tarde ese mismo año, Cambridge emitió una orden para una investigación exhaustiva sobre las infracciones de los derechos del decanato y de las prebendas, la cual se llevó a cabo en Lichfield, donde se trataron numerosos asuntos, en particular los relativos a los bosques y asarts alrededor de Hatherton, Wednesfield y Codsall. ^{[ 104 ]}

Al menos algunos de los prebendados eran sirvientes reales con obligaciones apremiantes en otros lugares, mientras que otros viajaban mucho al extranjero. Geoffrey de Aspall era guardián del guardarropa de la reina Leonor , responsable de sus finanzas. ^{[ 105 ]} Teodosio coordinó al menos a tres de sus parientes para prebendas. Edward de Camilla es conocido por un caso en el que el maestro Andrew intentaba recuperar 50 libras esterlinas de atrasos por la granja del decanato y la prebenda de Edward, que estaba arrendada a un empresario de Wolverhampton: ^{[ 106 ]} el deán y los canónigos, en su mayoría ausentes, no administraban sus propias propiedades, sino que vivían de los anticipos pagados por los agricultores. Otro Teodosio de Camilla, un canónigo de Wolverhampton, hizo preparativos para un viaje de dos años al extranjero en 1298, nombrando a Andrew como su apoderado, tres años después de la muerte del deán Teodosio. ^{[ 107 ]} Gregorio de Camila partía hacia Roma en julio de 1304. ^{[ 108 ]}

Aunque rara vez, o nunca, estaba presente en Wolverhampton, la iglesia era lo suficientemente importante para Teodosio como para enfrentarse incluso al Arzobispo de Canterbury en su defensa. El Segundo Concilio de Lyon en 1274 denunció una serie de abusos de los que los prebendados eran claramente culpables, incluyendo la falta de residencia y el pluralismo. El arzobispo franciscano John Peckham estaba decidido a exigir cuentas a las capillas reales. El 1 de abril de 1280, mientras se alojaba en el Priorato de Trentham , escribió una carta al rey, exponiendo claramente su intención de llevar a cabo una visita metropolitana, en contra de una prohibición real explícita que acababa de recibir, y de respaldarla con excomuniones cuando fuera necesario. ^{[ 109 ]}

El 27 de julio de 1280, Peckham apareció en las puertas de San Pedro, que estaban cerradas para él. Se vio obligado a escribir al deán y a los canónigos del cementerio de la iglesia, señalando que "Tedisio de Camila, que se hace llamar deán", aparentemente estaba en el extranjero. ^{[ 110 ]} Los amenazó a todos con la excomunión y convocó a los prebendados a reunirse con él el 31 de julio. Sin embargo, los canónigos de todas las capillas reales de la diócesis lo ignoraron y el 11 de noviembre se confirmaron las sentencias de excomunión. ^{[ 111 ]} El 13 de diciembre, Peckham designó a Felipe de San Austell, un clérigo de su propio personal, para completar la visita. ^{[ 112 ]} En febrero de 1281 escribió al rey para reiterar y justificar las sentencias: ^{[ 113 ]} aparentemente ya estaba sintiendo la fuerza de la censura real. La presión sobre Peckham parece haber ido en aumento, ya que se vio obligado a escribir al obispo de Dublín , que era deán de Penkridge, y al menos dos veces más al rey, argumentando su caso, ^{[ 114 ]} que se basaba en su propia interpretación del precedente del arzobispo Bonifacio . El 23 de febrero escribió a Jordan, funcionario del obispo Meyland en Lichfield, advirtiéndole que era una profanación del sacramento permitir que los clérigos excomulgados oficiaran en la misa . ^{[ 115 ]} Sin embargo, solo un día después escribió al rey para informarle que había pospuesto las excomuniones, excepto las del clero de Penkridge, a la espera de la convocatoria de un Parlamento. ^{[ 116 ]} Peckham accedió a permitir que el asunto fuera decidido por un tribunal especialmente constituido para tal fin y el 21 de mayo nombró al deán de Arches como su procurador. ^{[ 117 ]} Al mes siguiente se llegó a un acuerdo por el cual el obispo Meyland aceptó que seis de las capillas, incluida la de Wolverhampton, estaban fuera del alcance de cualquier ordinario , con la condición de que fuera recibido en ellas con honores, como antes. ^{[ 118 ]}

Sin embargo, la disputa del arzobispo con Teodosio continuó. Instruyó a su procurador en Roma para una campaña, haciendo hincapié en el absentismo y el pluralismo del deán. ^{[ 119 ]} En 1282, Camila fue excomulgado y privado de su rectoría de Wingham y de la iglesia de Tarring . ^{[ 120 ]} Sin embargo, los acontecimientos comenzaron a inclinarse a su favor a principios del año siguiente, cuando el papa Martín IV ordenó a Peckham que restaurara las iglesias. Su impunidad fue en gran medida el resultado de sus poderosos contactos, incluido Benedetto Caetani, el futuro papa Bonifacio VIII : Peckham le escribió directamente en un intento de mejorar las relaciones, ^{[ 121 ]} pero sin resultado. Teodosio comenzó entonces a perseguir a Peckham y a sus asociados, los titulares de las iglesias en disputa, a través de los tribunales eclesiásticos. Después de argumentos en un tribunal, las partes acordaron el arbitraje por Bernardo, obispo de Porto , que resultó en un triunfo para Teodosio. Peckham y su grupo fueron obligados a pagarle a él y a sus sucesores una pensión de 200 marcos como compensación. ^{[ 122 ]} Cuando murió en 1295, seguía siendo deán de Wolverhampton, a pesar de toda la oposición.

Erdington y Teodosio llevaron a San Pedro a su máximo esplendor medieval de prosperidad e influencia, aunque sus estándares espirituales ya eran notorios. El bienestar económico de la iglesia mejoró enormemente gracias a su negativa a pagar impuestos. Teodosio percibía 50 marcos al año del decanato hacia la década de 1290, ^{[ 123 ]} pero declaró solo 20 marcos a efectos fiscales. El valor imponible total de la iglesia se reportó en la Taxatio Ecclesiastica , compilada en 1291-2, como solo £54 13s. 4d. Esto incluía seis prebendas, que se nombran por primera vez en este punto: Featherstone, Willenhall, Wobaston, Hilton, Monmore, Kinvaston. ^{[ 124 ]} Además estaba la capilla de Santa María en Hatherton, que pronto se convertiría en una séptima prebenda.

Felipe de Everdon fue nombrado deán por Eduardo I el 15 de septiembre de 1295. ^{[ 125 ]} En diciembre de 1302, el rey le advirtió que revocara la colación de Ottobonus Malespania a una prebenda por disposición papal . ^{[ 126 ]} Al mes siguiente, el rey ordenó al sheriff que defendiera los derechos de Nicolás de Luvetot, a quien Felipe había colado previamente a la prebenda de Kinvaston, contra el pretendiente italiano. ^{[ 127 ]} El incidente parece haber marcado una grave ruptura entre el rey y el deán. Más problemas seguirían. Mientras que los deánes del siglo XIII habían sido astutos en los negocios, enriqueciéndose mediante mejoras en las propiedades de la iglesia, sus sucesores del siglo XIV habrían tenido dificultades debido a la crisis económica de principios del siglo XIV y la posterior Peste Negra . Sin embargo, malgastaron los bienes y, en algunos casos, recurrieron a la malversación directa. Un problema subyacente fue el cercado de terrenos baldíos para su venta, lo que los separó de las propiedades de la iglesia. El 1 de mayo de 1311, John de Everdon (1303-1323) recibió licencia para cercar no menos de 400 acres en Prestwood y Blakeley, en los límites de Wednesfield y dentro de Cannock Chase: ^{[ 128 ]} para 1322 estaba vendiendo esta tierra en plena propiedad a John Hampton. En 1323, después de la muerte de John, Eduardo II ordenó al escheator que confiscara las tierras que había enajenado sin licencia, "en perjuicio del rey y con el riesgo de desmantelamiento del decanato, lo cual preocupa mucho al rey". ^{[ 129 ]} Un inspeximus de 1376 reveló otra venta de tierras de Juan en la zona, y una que data de la época de Teodosio, pero confirma ambas, "a pesar de que dichas parcelas fueron la base de dicha iglesia, que ahora se llama la capilla libre del rey de Wolvernehampton". ^{[ 130 ]}

Dean Hugh Ellis (1328–39) fue sospechoso de regalar gran parte del patrimonio del decanato y dejó los edificios en ruinas. Tras su muerte, Eduardo III ordenó una investigación exhaustiva por parte de una comisión de jueces en presencia de su nuevo decano, Philip de Weston. ^{[ 131 ]} Otra comisión en marzo de 1340 añadió una investigación de los libros, vestimentas y ornamentos, ^{[ 132 ]} mientras que al año siguiente el rey opinó que Ellis había «despilfarrado los bienes y posesiones del decanato, por lo que el culto divino y las obras de piedad establecidas allí antiguamente se han retirado». ^{[ 133 ]} El informe reveló una gran prodigalidad. Una gran cantidad de costosos cubiertos, platería, vajilla, lino, piedras preciosas, caballos, ganado, incluso una reliquia de la Vera Cruz , habían sido dispersados ​​entre amigos y sirvientes o robados de la custodia de Hugh. Su propia casa parroquial había caído en un grave estado de deterioro, con defectos en las paredes, la cocina, parte del tejado y los edificios de la granja. Tres casas de campo en Wednesfield habían caído en deterioro y habían sido saqueadas para obtener los materiales. Robles por valor de 10 libras habían sido talados y vendidos en Pelsall. Un molino y su estanque estaban en mal estado. Había importantes atrasos en los impuestos. Sin embargo, las vestimentas y los ornamentos no se encontraron defectuosos. ^{[ 134 ]} El propio Philip de Weston parece tener problemas con uno de sus alguaciles, John Buffry, quien no rindió cuentas de su trabajo y no compareció ante el tribunal en la festividad de San Miguel de 1356. ^{[ 135 ]} Se supo que había defraudado a Weston y a un capellán por 55 marcos. Fue declarado proscrito , se entregó y fue confinado en la prisión de Fleet : el rey lo perdonó en mayo siguiente. ^{[ 136 ]} La incompetencia y el despilfarro parecen haber infectado a muchas de las capillas reales de la región y, en 1368, el rey, al observar que estaban exentas de la jurisdicción ordinaria, estableció comisiones para realizar visitas a Wolverhampton, la iglesia de Santa María de Bridgnorth , Stafford, Tettenhall y la iglesia de Santa María de Shrewsbury . Alegó enajenación , mala administración de las propiedades, pérdida de libros y vestimentas, la vida disoluta de los canónigos, negligencia en el culto y la limosna , y malversación de fondos. ^{[ 137 ]} La visita a Wolverhampton fue encabezada por los abades de Halesowen y Evesham.. De hecho, los decanos de Wolverhampton se habían mantenido celosos en el mantenimiento de los derechos y privilegios del colegio, logrando que sucesivos reyes confirmaran sus cartas, ^{[ 138 ]} si la mayoría de las demás acusaciones eran ciertas.

Después de la visita del rey, el funcionamiento de la iglesia fue muy similar al anterior. El deán Richard Postell (1373–94) fue cuidadoso con las libertades de la iglesia: en 1379 obtuvo un inspeximus y la confirmación de las cartas patentes de Eduardo III, un documento que confirmaba cartas anteriores, de la época de Eduardo el Confesor. ^{[ 139 ]} Sin embargo, una investigación de 1393 descubrió que había despedido a los seis sacerdotes financiados por la subvención de Enrique I para celebrar la liturgia y que durante 19 años había desviado los ingresos, que ascendían a 26 libras, 13 chelines y 4 peniques anuales, para sus propios fines. ^{[ 18 ]} Parece que también malversó dinero que le confiaron miembros laicos prominentes de la congregación, Roger Leveson, John Salford y John Waterfall. ^{[ 140 ]} Hubo quejas y apelaciones al rey sobre las funciones judiciales de sus funcionarios, ^{[ 141 ]} y los casos fueron remitidos al arcediano de Coventry para su decisión, ^{[ 142 ] [ 143 ]} presumiblemente porque se trataba de asuntos relacionados con el matrimonio y la familia. Cerca del final de su vida, sus inquilinos exasperados iniciaron una huelga de alquileres. ^{[ 144 ]}

Lawrence Allerthorpe (1394–1406) continuó descuidando el decanato. Durante sus primeros tres años en el cargo, también fue decano de St Mary's Stafford. ^{[ 145 ]} En septiembre de 1399, Enrique IV , quien había tomado el poder ese año, lo nombró Barón del Tesoro . ^{[ 146 ]} En febrero de 1401, el arzobispo Thomas Arundel envió delegados para realizar una visita a St Peter's. ^{[ 147 ]} Allerthorpe se opuso, pero tuvo que ceder, probablemente porque Arundel era un pilar clave del nuevo régimen. Allerthorpe ciertamente conservó el favor real después del asunto y el 31 de mayo de 1401 fue nombrado Lord Gran Tesorero , ^{[ 148 ]} un trabajo casi imposible, dado el desorden en el país y los bajos niveles de ingresos reales, como le dejó claro al rey más adelante ese año. ^{[ 149 ]} En la festividad de San Miguel de 1402, su abogado compareció ante el tribunal para quejarse de que un grupo de personas de Wolverhampton habían atacado y destruido los puestos de refrescos que mantenía en la ciudad, ^{[ 150 ]} quizás enfurecidos por un monopolio comercial impuesto bajo excusas espirituales: los culpables no comparecieron y el caso se perdió en el olvido. Tras la muerte de Allerthorpe, llegaron al rey rumores de que se habían causado grandes daños a los bienes del decanato: el presbiterio estaba en mal estado y las propiedades y cercas descuidadas. En julio de 1406, estableció una investigación sobre el asunto. ^{[ 151 ]} En 1410, cuando murió el deán Thomas Stanley, se estableció una nueva investigación sobre los daños, aunque se reconoció que los albaceas de Allerthorpe habían previsto las reparaciones, que Stanley se había embolsado. ^{[ 152 ]}

A pesar de este abandono, aún había muchas personas piadosas dispuestas a hacer grandes donaciones y legados a la iglesia. Había dos capillas funerarias en la iglesia colegiata, ambas bien dotadas. Una de ellas era la capilla de Santa María, probablemente la de Erdington. La otra databa de 1311, cuando Enrique de Prestwood pagó 20 chelines por una licencia para enajenar en herencia una finca o granja, 30 acres de tierra y rentas por valor de 13 chelines y 4 peniques para que un capellán pudiera cantar misa diariamente para él en San Pedro. ^{[ 153 ]} Para obtener la licencia, Enrique tuvo que asistir a una investigación ante el escheator del rey, quien se preocupaba por asegurar que el rey y el condado no sufrieran pérdidas imprevistas a causa de la donación. Esto valoró su donación en un total de 23 chelines y 10 peniques por año. ^{[ 154 ]} Henry no pertenecía a la clase terrateniente, sino que era un agricultor medio, cuyas tierras estaban todas en posesión del deán: después de su donación, se le quedaron 3 carucatas de tierra, 30 acres de prado y 40 acres de pasto en Wednesfield.

Las donaciones de los laicos desempeñaron un papel importante en la obtención de sacerdotes para las zonas periféricas de la parroquia. Al establecer capellanías, los donantes aseguraron que se realizara al menos un acto de culto diario en cada capilla. El capellán de Pelsall se mantenía gracias a la donación de William la Kue de una casa, 60 acres y rentas —con un valor total de 60 chelines y 6 peniques al año— realizada dos semanas después de la donación de Henry de Prestwood en 1311, y tras una investigación en Walsall . ^{[ 155 ]} En Willenhall, los servicios se sostenían gracias a una donación de Richard Gervase: una casa, 40 acres de tierra, cuatro de prado y la mitad de una participación en un molino, con un valor total de 40 chelines anuales. ^{[ 156 ]} Esto era para mantener una capellanía con un capellán para celebrar la Misa diariamente por las almas de Richard, su esposa Felicia y todos sus familiares. Después de una investigación en octubre de 1327 en Wolverhampton, el rey autorizó la capellanía el 14 de febrero de 1328. ^{[ 157 ]} No fue hasta 1447 que Bilston adquirió un capellán similar, cuando Sir Thomas Erdington obtuvo una licencia para fundar una capellanía con un sacerdote en la capilla de San Leonardo y para otorgar tierras en usufructo al capellán por un valor de hasta 40 chelines al año. ^{[ 158 ]}

Un cuerpo laico especial, los "guardianes de la luz", fue fundado en 1385 para cuidar una luz en honor a San Pedro. ^{[ 159 ]} Un producto notable de esta piedad laica fue el Hospital de Santa María , no un centro de tratamiento médico sino un asilo y capilla, establecido gracias a los esfuerzos de dos guardianes de la luz: William Waterfall, un laico generoso, y Clement Leveson, capellán de San Pedro. ^{[ 160 ]} El 4 de agosto de 1392, a cambio de cinco marcos, obtuvieron una licencia de Ricardo II para fundar un hospital para un capellán y seis pobres y para enajenarle en herencia una casa y tres acres. ^{[ 161 ]} Al mes siguiente, Waterfall obtuvo permiso para adquirir para el hospital propiedades y rentas por valor de 10 libras esterlinas al año. ^{[ 162 ]} Inicialmente, los residentes debían orar por los fundadores y por Joan Waterfall, la esposa de William. Se requerían permisos adicionales del señor de la mansión de Stow Heath y del deán. Por lo tanto, Hugh, Lord Burnell, un poderoso señor de la frontera , y el deán Lawrence Allerthorpe se añadieron a la lista de aquellos por quienes se ofrecieron oraciones. El primer capellán registrado fue John Pepard, ^{[ 163 ]} quien parece haber dado su nombre al hospital, Pyper's Chapel . Estaba situado al este de la ciudad, justo en la mansión de Stowheath, limitando con Can Lane al este: ^{[ 164 ]} hoy esta zona está dominada por la estación de autobuses de Wolverhampton en Pipers Row.

El declive de la iglesia y sus propiedades, que contrastaba marcadamente con el florecimiento de la piedad laica, fue frenado por dos decanos, cuya labor en la ciudad abarca aproximadamente las Guerras de las Rosas y que mostraron al menos un mínimo interés en la iglesia. El decano John Barningham (1437-1457), a veces escrito Berningham, reanudó la construcción de la iglesia poco después de su nombramiento. El 1 de julio de 1439 se emitió una comisión real a John Hampton, Thomas Swynforton, William Leveson, James Leveson, John de Mollesley , William Salford y Nicholas Leveson para extraer piedra para la reconstrucción de terrenos prebendales y suministrarla en condiciones razonables. ^{[ 165 ]} Fue esto lo que llevó a la remodelación del edificio hasta adquirir sustancialmente su forma actual. Barningham fue firme en asegurar que los registros estuvieran disponibles y que las personas rindieran cuentas. En 1441 demandó a Nicholas Leveson para que entregara una bolsa de escrituras y fueros que pertenecían a la iglesia. ^{[ 166 ]} Diez años después demandó a su antiguo alguacil, William Taillour, para que rindiera cuentas debidamente de su mandato: Taillour no compareció, por lo que se ordenó al sheriff que lo arrestara y lo llevara a juicio durante las sesiones de Pascua. ^{[ 167 ]} Sin embargo, Barningham tenía muchas otras cosas en mente, ya que estaba profundamente involucrado en los asuntos de la Diócesis de York, como partidario clave del arzobispo John Kemp y miembro del cabildo de York Minster . Esto había comenzado mucho antes de su nombramiento como deán de Wolverhampton, cuando fue collado a la prebenda de Wetwang en 1426. ^{[ 168 ]} En 1432 fue nombrado tesorero, ^{[ 169 ]} uno de los principales funcionarios administrativos de la catedral y la diócesis. En 1435 se convirtió en canónigo de Beverley Minster y en 1450 en preboste de su cabildo. ^{[ 170 ]} Ostentó numerosos otros beneficios y se hizo muy rico. Incluso siendo decano de Wolverhampton, estuvo involucrado desde 1452 en una lucha infructuosa para arrebatarle el decanato de York a su titular. ^{[ 171 ]} Su testamento del 29 de marzo de 1457 hizo legados a la ciudad y a sus habitantes.

Barningham era tan generoso como rico, dejando legados a muchas parroquias e instituciones con las que estaba vinculado. Sin embargo, su generosidad con Wolverhampton contrasta con las 50 libras esterlinas que donó a la Catedral de York: ^{[ 173 ]} incluso para este deán, Wolverhampton estaba en la periferia de su actividad.

William Dudley , su sucesor, dirigió gran parte de la reconstrucción. También fue deán de Windsor , el primer deán de Wolverhampton en ocupar ambos cargos. ^{[ 174 ]} En 1461 , Eduardo IV confirmó las importantes cartas , ^{[ 175 ]} el primero de la nueva dinastía yorkista . El 31 de julio de 1476 se convirtió en obispo de Durham ^{[ 176 ]} y, por consiguiente, no pudo seguir siendo deán. A pesar de sus numerosas diversiones, Barningham y Dudley al menos le dieron a la ciudad una nueva iglesia y mejoraron considerablemente su prestigio.

Después de que Dudley se mudara a Durham, Lionel Woodville , hermano de la reina , fue decano durante algunos años, pero renunció cuando se convirtió en rector de la Universidad de Oxford . Por lo tanto, debió ser inmediatamente después del nombramiento de un nuevo decano, Richard Beauchamp , ya obispo de Salisbury y decano de Windsor , cuando el 21 de febrero de 1480 una concesión de Eduardo IV creó una unión permanente entre el decanato de Wolverhampton y el de la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor . ^{[ 177 ]} Esto se hizo explícitamente no solo al propio Beauchamp sino también a los sucesores decanos de Windsor. Además, confirmó su valioso derecho a coadjutor a prebendas en Wolverhampton, un derecho que no tenían en Windsor.

Un estudio puritano , que puede fecharse con bastante certeza en los primeros tres meses de 1604, encontró motivos considerables de preocupación. ^{[ 184 ]} Siete estipendiarios realizaban el trabajo: cuatro de ellos tenían ingresos de 10 nobles (£6 6s. 8d.) y tres de £6. ^{[ 185 ]} Estos se comparan desfavorablemente con las estimaciones de los ingresos necesarios para mantener a los sacerdotes medievales célibes: el obispo William Lyndwood había considerado necesarios £6 13s. 4. a principios del siglo XV, ^{[ 186 ]} mucho antes de la inflación del período Tudor. Seis de las siete prebendas estaban en manos de Walter Leveson. ^{[ 185 ]} Se decía que la parroquia tenía una población de 4000, muchos de ellos católicos de simpatía y disidentes . En la capilla satélite de Pelsall, el estipendio del cura era de £4. En Bilston y Willenhall, los coadjutores no tenían estipendio reservado. Se decía que dos de ellos, Mounsell y Cowper, eran «borrachos empedernidos y hombres disolutos». No se hizo ningún comentario sobre la labor parroquial del sacristán.

El distancioso puritano Joseph Hall , posteriormente obispo de Exeter y obispo de Norwich , tenía una visión igualmente negativa de San Pedro. Comenzando su carrera como capellán de Enrique Federico, príncipe de Gales , fue enviado en busca de una prebenda por un pariente, Samuel Barton (también escrito Burton ), arcediano de Gloucester , quien, "sabiendo de la buena reputación que tenía en la corte y compadeciéndose de la miserable condición de su iglesia natal de Wolverhampton, deseaba fervientemente que me involucrara en un servicio tan difícil y noble como la redención de esa iglesia cautiva". ^{[ 187 ]} Sus conexiones le aseguraron la libre cooptación para la prebenda de Willenhall, que parece haber ostentado desde 1610. ^{[ 188 ]} Varios de sus contemporáneos en Wolverhampton también eran clérigos ambiciosos y en ascenso, como los prebendados consecutivos de Hatherton Godfrey Goodman , un simpatizante católico y futuro obispo, y César Callendrine, ^{[ 189 ]} un ministro calvinista alemán que dirigió durante mucho tiempo la Iglesia Reformada Holandesa en Londres. Hall encontró St Peter's bajo el yugo de Walter Leveson: "la libertad de una buena Iglesia, compuesta por un deán y ocho prebendados debidamente dotados, y muchos miles de almas lamentablemente absorbidas por recusantes voluntarios, en una supuesta propiedad perpetua ". Debido a esto, la prebenda valía solo 19 nobles o £ 3s. 4d. Utilizando como prueba sellos y documentos falsificados, Hall y otros canónigos se vieron envueltos en una larga acción contra Leveson en el Tribunal del Rey . ^{[ 190 ]} Esta acción estaba a punto de culminar en un éxito rotundo, con el deán Marco Antonio de Dominis satisfecho, cuando Leveson falleció, dejando la situación confusa. En 1622, Hall renunció a la candidatura y el deán nombró en su lugar a «un digno predicador, el Sr. Lee, quien residiría allí permanentemente e instruiría con ahínco a ese gran pueblo, largamente olvidado: labor que ha desempeñado hasta ahora con gran satisfacción mutua y un éxito rotundo».

Lee rápidamente se ganó una reputación como un enérgico predicador puritano, por lo que Hall debió haber tenido un temperamento pacífico para valorar tanto su trabajo. La predicación de Lee parece haber sido popular y encontró una fuerte oposición de Matthew Wren , un prominente laudiano que fue nombrado deán en 1628. El partido de la Alta Iglesia había llegado al auge con la ascensión de Carlos I. Wren objetó particularmente el hecho de que Lee se hubiera establecido en Wolverhampton y predicara regularmente. ^{[ 191 ]} Matthew Wren se convirtió en obispo de Hereford en 1634 y fue sucedido como deán por su hermano, Christopher Wren, padre del famoso arquitecto . Christopher Wren intentó sin éxito llevar adelante el trabajo de Hall en los tribunales, solicitando a Francis Cottington, 1er Barón Cottington , Maestro del Tribunal de Tutelas y Libreas , que las tierras prebendales fueran restituidas a la Iglesia cuando el alquiler de 38 libras cayó en mora bajo el joven hijo de Walter Leveson, Thomas. ^{[ 192 ]} Wren tomó medidas de pánico para lidiar con Lee, ignorando la independencia tradicional de la iglesia para pedirle al Arzobispo William Laud que instituyera una visita metropolitana. Esta fue llevada a cabo por Nathaniel Brent , quien recorrió las Midlands, purgando iglesias donde había habido quejas de inconformismo. ^{[ 193 ]} Lee fue suspendido pero, cuando Brent actuó de manera similar en Shrewsbury , la congregación de la iglesia de St Julian's instaló a Lee como su lector. El 11 de octubre de 1635 Wren celebró con una elaborada ceremonia para consagrar un nuevo Altar Mayor en St Peter's. William Prynne , el publicista presbiteriano , describió con regocijo un artículo que consideraba extraño e idolátrico.

El maestro Edward Latham, uno de los procuradores de Leichfeild y sufragio de Woluerhampton, acompañado por unas 20 o 30 personas, hombres, mujeres y coristas, llegó al pueblo. Muchos de los habitantes, pero principalmente el clero, fueron a su encuentro. El propósito de su visita y la de ellos era realizar la solemnidad de dedicar la mesa de la comunión como altar y consagrar ciertas vestiduras de altar (como dijeron) para la gloria de Dios. La mesa fue hecha nueva para este propósito, de aproximadamente una yarda y media de largo, exquisitamente labrada e incrustada, con una hermosa pared de waynscot en la parte posterior, y el riel frente a ella se hizo abierto en el medio, y no en un lado; el centro, donde pisan los ministros, estaba cubierto con una estera muy hermosa. Sobre la mesa se colocó un hermoso libro de comunión, forrado con tela de oro y adornado con grandes remaches de plata, junto con un hermoso cojín de damasco y una alfombra del mismo material; ambos de color azul cielo y púrpura, y los flecos de la alfombra eran azul celeste y blancos. ^{[ 194 ]}

El servicio de dedicación en sí estuvo repleto de incienso, lavado ritual de manos y música elaborada, todo calculado para ofender o desconcertar a los puritanos. ^{[ 195 ]}

Durante los años siguientes se tomaron medidas disciplinarias contra los laicos puritanos. En junio de 1638, William Pinson, un abogado que se había mudado a Birmingham después de la visita, fue citado ante el Tribunal de la Alta Comisión , junto con John Rogers, por sus actividades en St Peter's durante 1631-36, compareciendo ante Sir John Lambe , Dean of the Arches , y Sir Charles Caesar , Maestro de las Facultades . Fue acusado de mantener reuniones religiosas en su casa porque había orado, recordado sermones y discutido las Escrituras con grupos de amigos, aunque negó que los eventos tuvieran algún carácter regular o formal. También tuvo problemas porque su esposa había mostrado falta de respeto por la asistencia de las mujeres a la iglesia al no usar velo en el servicio: se había puesto una servilleta en la cabeza cuando se le llamó la atención. ^{[ 196 ]} Supuestamente, Pinson había llevado a cabo una campaña de litigios vejatorios contra Hugh Davies, el capellán involucrado en el incidente. Pinson sostuvo que «el señor Davies se negó a llevarla a la iglesia, y así ella se marchó sin haber asistido, para su pesar y el de él». Esto pudo haber sido una falsedad, ya que la práctica de llevar a las mujeres a la iglesia había servido durante algún tiempo como punto de encuentro para que los puritanos de West Midlands se enfrentaran a la jerarquía de la Alta Iglesia. ^{[ 197 ]}

Pinson salió bastante bien librado. Fue amonestado en enero de 1640 y la sentencia final se pospuso dos veces ^{[ 198 ]} antes de que su caso fuera simplemente archivado el 6 de noviembre de 1640. ^{[ 199 ]} Sin embargo, otros parecen haber sufrido prisión. Una carta de un tal Tarte, un puritano que había huido a América, a Edward Latham, funcionario del decano, lo condenaba por encarcelar a un activista puritano llamado William Knight. La carta comparaba a Latham con el notorio Edmund Bonner y lo amenazaba con la destrucción "como una piedra de molino arrojada al mar". ^{[ 200 ]} La carta fue archivada en el Tribunal de la Alta Comisión.

Este efímero triunfo de los Laudianos tuvo un precio para el propio Laud. Cuando el Parlamento Largo se reunió en 1640, su arresto fue uno de sus primeros actos. En 1644, durante la Guerra Civil Inglesa , fue juzgado por traición y los sucesos de Wolverhampton constituyeron una parte importante del caso presentado en su contra. Dos hombres de Wolverhampton, Leonard Lee, hermano de Richard, y William Pinson, prestaron declaración. El propio Richard Lee fue ascendido a coadjutor en St Julian's, Shrewsbury, en 1642, en vísperas de la guerra, ^{[ 201 ]} pero no pudo haber permanecido mucho tiempo en la ciudad, que rápidamente cayó en manos de los realistas. La base de datos del clero de la Iglesia de Inglaterra , si la identificación es correcta, registra su nombramiento en 1640 como vicario de Melbourne , donde el patronato lo ostentaba John Coke , ^{[ 202 ]} y en 1643 como rector de Rugby , donde el patrón era Humphrey Burnaby. ^{[ 203 ]} Sin embargo, el propio Laud se refirió únicamente al nombramiento de Lee en Shrewsbury durante el juicio. Prynne menciona que durante el juicio Lee residía en Shoreditch , por orden del Parlamento. ^{[ 204 ]} Prynne imprimió un memorándum de marzo de 1634 que había encontrado entre los papeles de John Lambe. El original, afirmó, estaba escrito de puño y letra del secretario de Laud, William Dell, y estaba dirigido a Nathaniel Brent. En esto, Laud parecía haber predispuesto la visita al señalar a Richard Lee.

Y que tomes especial atención a un tal Sr. Lee, un prebendado de allí que ha sido el autor de mucho desorden por allí, y si puedes encontrar algo por lo que pueda ser justamente censurado, por favor asegúrate de que se haga, y tráelo a casa, o tráelo al Tribunal de la Alta Comisión para que responda allí, etc. Pero SIN EMBARGO que no obtenga ninguna licencia para predicar ninguna conferencia allí, o en otro lugar exento cercano en Tetenshall, adonde los de Wolverhampton ahora corren tras él, fuera de su parroquia; nota. porque la Iglesia no tiene mucha necesidad de tales hombres. Si hablas con el Sr. Latham de Litchfield que es el sucesor allí, él te informará más completamente sobre este asunto. Que él (el dicho Sr. Lee) ha llevado a mujeres refractarias a la iglesia en privado, etc. Que es contrario a todas las buenas órdenes de la Iglesia. Asimismo, en otro lugar cercano hicieron que un pregonero en el mercado abierto hiciera una proclamación para un sermón... ^{[ 205 ]}

En su juicio en julio de 1644, Laud argumentó que ordenó el procedimiento contra Lee solo "si se encontrara en su contra algo que pudiera ser justamente censurado" ^{[ 206 ],} una formulación que difiere significativamente de la versión de Prynne. Laud afirmó que la responsabilidad de señalar a Lee no era suya porque "el deán de Windsor, su ordinario, se quejó ante mí de que el comportamiento del Sr. Lee era tan díscolo allí que no podía controlarlo. Si después de esto fue aprobado en Shrewsbury (como atestigua el Sr. Walker), espero que el procedimiento en Wolverhampton le haya beneficiado". Luego recurrió a culpar a su secretario por la discrepancia entre su intención y la redacción del memorándum: "Creo que sus Señorías no responderían de buena gana por cada frase de las cartas de sus secretarios, que sin embargo les ordenan escribir". Aunque el juicio en sí no fue concluyente, Laud fue posteriormente declarado traidor y decapitado.

La iglesia de San Pedro sufrió daños considerables a manos de los soldados parlamentarios en 1642. Mucho peor fue un ataque a la sala capitular por parte de soldados realistas al mando del coronel Leveson, que resultó en la pérdida de todos sus registros. ^{[ 207 ]} La historia del condado de Victoria atribuye la disolución del colegio por el Parlamento a una ley de 1643 que suprimió a todos los decanos y cabildos y que se implementó después de que terminaran los combates. Sin embargo, Shaw señala que esta Ordenanza para confiscar las propiedades de delincuentes notorios , ^{[ 208 ]} que nombraba a 14 obispos y hacía referencia a decanos y prebendas, no era una ley contra las tierras de la Iglesia, sino un recurso para recaudar fondos para el ejército parlamentario. ^{[ 209 ]} No fue hasta octubre de 1644 que el Parlamento comenzó a considerar la mejor manera de orientar los recursos de la Iglesia hacia un mejor apoyo al ministerio parroquial. Esto dio lugar a una ley de octubre de 1646 ^{[ 210 ]} para abolir a los obispos y arzobispos y entregar sus bienes a fideicomisarios, ^{[ 211 ]} y otra ordenanza al mes siguiente para implementar la venta de sus tierras. ^{[ 212 ]} Esto constituyó el modelo para la legislación que abolió a los decanos y cabildos, la cual no se presentó hasta más de un año después. Sin embargo, su avance se retrasó considerablemente y solo en abril de 1649 el Parlamento aprobó la Ley para la abolición de decanos, decanos y cabildos, canónigos, prebendas y otros cargos y títulos de o pertenecientes a cualquier catedral, iglesia colegiata o capilla dentro de Inglaterra y Gales. ^{[ 213 ]}

Richard Lee regresó a St Peter's como ministro en 1646, apoyado por una subvención de 100 libras. ^{[ 214 ]} VCH dice que el puesto de sacristán fue abolido y sus 26 libras, junto con otras 50, se destinaron a un ministro asistente. Sin embargo, estas cifras provienen de una petición de los residentes de Wolverhampton a Oliver Cromwell durante el Protectorado , fechada el 10 de mayo de 1654. Esta atribuye las sumas al período inmediatamente posterior a la disolución del colegio, ^{[ 215 ]} y no queda del todo claro en ella cuándo y durante cuánto tiempo se mantuvieron vigentes: la financiación se había agotado en gran medida para la fecha de la petición. El ingreso inesperado para el ministerio parroquial no provino de la venta de tierras prebendales, lo cual era imposible porque estaban arrendadas al coronel Thomas Leveson. Sin embargo, como Leveson era considerado un "delincuente" realista, las tierras fueron confiscadas por el Parlamento y los ingresos se destinaron al sustento del clero. Los registros del Comité para la Conciliación con los Delincuentes , que se ocupaba de los bienes confiscados a los realistas, muestran cómo aumentaron las reclamaciones sobre las tierras confiscadas y disminuyó el flujo de fondos. A partir de 1650, la esposa del coronel, Frances Leveson, quien afirmaba ser parlamentaria, emprendió una campaña cada vez más exitosa para obtener manutención para ella y sus hijos. ^{[ 216 ]} Mientras tanto, los acreedores acosaban: el lugareño William Hayes exigía el título de propiedad de Heath Manor y Francis Blount de Londres buscaba 200 libras esterlinas. ^{[ 217 ]}

El propio Thomas Leveson había huido a Burdeos , donde vivió a cuerpo de rey a expensas del excéntrico Armand de Bourbon, príncipe de Conti , gobernador provincial. Aunque mantenía sirvientes y caballos, a su muerte en septiembre de 1652, sus muebles tuvieron que ser vendidos para costear su funeral. En septiembre de 1653, Robert Leveson alegó que su padre, Thomas, quien poseía los diezmos de Upper Penn, así como de San Pedro y otras trece iglesias, ya se había apropiado de las propiedades en 1640, antes del inicio de la guerra civil. Los aumentos al clero parroquial fueron suspendidos de inmediato mientras se llevaba a cabo una investigación. El 17 de noviembre, Leveson ganó el caso y se levantó la confiscación de las propiedades familiares. El flujo de financiación ya estaba en declive y ahora los ministros de aquellas iglesias que habían estado recibiendo aumentos comenzaron a quejarse de graves dificultades: Ralph Strettel de Shareshill , con derecho a 100 libras pero descubrió que solo se le pagaron 10 libras por 1652 y 27 libras y 6 chelines por 1653 para complementar su mísera asignación de 16 nobles; ^{[ 218 ]} Charles Wynn de Penn, que solo tenía 3 libras de aumento para el año, temía que se acabara; Edward Barton de Wednesbury , que tenía siete hijos y solo recibió el equivalente a 6 meses de su aumento de 50 libras. Así, en Wolverhampton, Ambrose Sparry y su asistente, Richard Clayton, estaban entre una multitud de reclamantes que quedaron empobrecidos por la devolución de las tierras prebendales y otras propiedades a los Leveson. Se quejaban de la magnitud de la tarea que se esperaba de ellos: «El pueblo está tan repleto de católicos que se le conoce como la pequeña Roma, y ​​hay veinte familias nobles disidentes, algunas de las cuales fueron tan turbulentas el verano pasado que los jueces tuvieron que llamar a una tropa de caballería». Todo esto se reflejó en la petición de sus partidarios. En mayo de 1654, se supo que el Comité del Condado ni siquiera había sido informado de la cancelación del embargo de Leveson, por lo que los escasos aumentos de los que se quejaba el clero eran en realidad pagos excesivos. Afortunadamente, a los empobrecidos ministros no se les pidió que devolvieran el excedente.