gripe española

Se documentaron brotes de enfermedades similares a la gripe en 1916-17 en hospitales militares británicos en Étaples , Francia, ^{[ 21 ]} y al otro lado del Canal de la Mancha, en Aldershot , Inglaterra. Las indicaciones clínicas comunes con la pandemia de 1918 incluían una rápida progresión de los síntomas a un rostro de color azul violáceo . Esta característica cianosis azul-violeta en los pacientes moribundos dio origen al nombre de «muerte púrpura». ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Los médicos de Aldershot escribieron posteriormente en The Lancet : «La bronquitis purulenta neumocócica por influenza que nosotros y otros describimos en 1916 y 1917 es fundamentalmente la misma afección que la influenza de esta pandemia actual». ^{[ 25 ]} Esta « bronquitis purulenta » aún no está relacionada con el mismo virus A/H1N1 , ^{[ 26 ]} pero podría ser un precursor. ^{[ 25 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En 1918, la « gripe epidémica », ^{[ 29 ]} también conocida en aquel entonces como «la gripe» ( en francés : la grippe , agarre), ^{[ 30 ]} apareció en Kansas , EE. UU., a finales de la primavera, y los primeros informes de España comenzaron a aparecer el 21 de mayo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los informes de ambos lugares la denominaron «fiebre de tres días». ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Muchos nombres alternativos son exónimos en la práctica de hacer que las nuevas enfermedades infecciosas parezcan extranjeras. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Este patrón se observó incluso antes de la pandemia de 1889-1890 , también conocida como la «gripe rusa», cuando los rusos ya llamaban a la influenza epidémica « catarro chino », los alemanes la llamaban «peste rusa» y los italianos la llamaban «enfermedad alemana». ^{[ 39 ] [ 40 ]} Estos epítetos se reutilizaron en la pandemia de 1918, junto con otros nuevos. ^{[ 41 ]}

gripe española

Fuera de España, la enfermedad pronto fue denominada erróneamente «gripe española». ^{[ 42 ] [ 43 ]} En un despacho del 2 de junio de 1918 del The Times de Londres titulado «La epidemia española», un corresponsal en Madrid informó de más de 100.000 víctimas de «la enfermedad desconocida... claramente de carácter gripal», sin referirse directamente a la «gripe española». ^{[ 44 ]} Tres semanas después, The Times informó de que «hoy todo el mundo la llama gripe 'española'». ^{[ 45 ]} Tres días después apareció un anuncio en The Times de comprimidos de Formamint para prevenir la «gripe española». ^{[ 46 ] [ 47 ]} Cuando llegó a Moscú, Pravda anunció: « Ispánka (la dama española) está en la ciudad», convirtiendo a «la dama española» en otro nombre común. ^{[ 48 ]}

El brote no se originó en España, ^{[ 49 ]} pero la información sí, debido a la censura de guerra en las naciones beligerantes . España era un país neutral, despreocupado por las apariencias de preparación para el combate y sin una maquinaria de propaganda bélica que apuntalara la moral , ^{[ 50 ] [ 51 ]} por lo que sus periódicos informaron libremente sobre los efectos de la epidemia, convirtiendo a España en el foco aparente de la misma. ^{[ 52 ]} La censura fue tan efectiva que los funcionarios de salud españoles desconocían que sus países vecinos también se veían afectados. ^{[ 53 ]} En una "Carta de Madrid" de octubre de 1918 al Journal of the American Medical Association , un funcionario español protestó: "Nos sorprendió saber que la enfermedad estaba causando estragos en otros países y que allí la llamaban la 'gripe española'. ¿Y por qué española?... esta epidemia no nació en España, y esto debería quedar registrado como una reivindicación histórica". ^{[ 54 ]}

Algunos endónimos lingüísticos no nombraban regiones o grupos de personas específicos. Ejemplos específicos de esta pandemia incluyen: Ndebele del Norte : 'Malibuzwe' (que se hagan averiguaciones al respecto), Suajili : 'Ugonjo huo kichwa na kukohoa na kiuno' (la enfermedad de la cabeza, la tos y la columna vertebral), ^{[ 74 ]} Yao : 'chipindupindu' (enfermedad por buscar obtener ganancias en tiempos de guerra), Otjiherero : 'kaapitohanga' (enfermedad que pasa como una bala), ^{[ 75 ]} y Persa : nakhushi-yi bad (enfermedad del viento). ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Este brote también se conoció comúnmente como la «gran epidemia de gripe», ^{[ 78 ] [ 79 ]} después de la «gran guerra», un nombre común para la Primera Guerra Mundial antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 80 ]} Los médicos militares franceses la llamaron originalmente «enfermedad 11» ( maladie onze ). ^{[ 38 ]} Los médicos alemanes restaron importancia a la gravedad llamándola «pseudo gripe» ( griego: pseudo , falso), mientras que en África, los médicos intentaron que los pacientes la tomaran más en serio llamándola «influenza vera» ( latín: vera , verdadero). ^{[ 81 ]}

Una canción infantil de la pandemia de gripe de 1889-90 ^{[ 82 ]} fue acortada y adaptada a una rima para saltar a la comba popular en 1918. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Es una metáfora de la transmisibilidad de la 'Influenza', cuyo nombre se acortó a 'Enza': ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Tenía un pajarito, se llamaba Enza. Abrí la ventana y entró la gripe.

A pesar de su nombre, los datos históricos y epidemiológicos no pueden identificar el origen geográfico de la gripe española. ^{[ 3 ]} Sin embargo, se han propuesto varias teorías.

Europa

El virólogo John Oxford ha teorizado que el principal campamento hospitalario y de concentración de tropas del Reino Unido en Étaples , Francia , fue el epicentro de la gripe española. ^{[ 1 ]} Su estudio halló que a finales de 1916 el campamento de Étaples fue afectado por una nueva enfermedad con alta mortalidad que causaba síntomas similares a los de la gripe. ^{[ 90 ] [ 1 ]} Según Oxford, un brote similar ocurrió en marzo de 1917 en los cuarteles del ejército en Aldershot , ^{[ 91 ]} y los patólogos militares posteriormente reconocieron estos primeros brotes como la misma enfermedad que la gripe española. ^{[ 92 ] [ 1 ]}

El superpoblado campo y hospital de Étaples constituía un entorno ideal para la propagación de un virus respiratorio. El hospital atendió a miles de víctimas de ataques con gas venenoso y otras bajas de guerra. También albergaba una granja porcina , y se traían aves de corral con regularidad para alimentar al campo. Oxford y su equipo postularon que un virus precursor, alojado en aves, mutó y luego migró a los cerdos mantenidos cerca del frente. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Un informe publicado en 2016 en el Journal of the Chinese Medical Association halló pruebas de que el virus de 1918 había estado circulando en los ejércitos europeos durante meses, e incluso años, antes de la pandemia de 1918. ^{[ 93 ]} El politólogo Andrew Price-Smith publicó datos de los archivos austriacos que sugerían que la gripe comenzó en Austria a principios de 1917. ^{[ 94 ]}

Un estudio de 2009 publicado en Influenza and Other Respiratory Viruses halló que la mortalidad por la gripe española alcanzó su punto máximo simultáneamente durante el período de dos meses comprendido entre octubre y noviembre de 1918 en los catorce países europeos analizados, lo cual es inconsistente con el patrón que los investigadores esperarían si el virus se hubiera originado en algún lugar de Europa y luego se hubiera propagado hacia el exterior. ^{[ 95 ]}

El número reproductivo básico del virus estaba entre 2 y 3. ^{[ 191 ]} El hacinamiento y los movimientos masivos de tropas de la Primera Guerra Mundial aceleraron la pandemia y probablemente aumentaron tanto la transmisión como la mutación. La guerra también pudo haber reducido la resistencia de las personas al virus. Algunos especulan que los sistemas inmunitarios de los soldados se debilitaron por la desnutrición y el estrés del combate y los ataques químicos, aumentando su susceptibilidad. ^{[ 192 ] [ 193 ]} Los sistemas de transporte modernos y el aumento de los viajes fueron un factor significativo en la aparición mundial. ^{[ 194 ]} Otro factor fueron las mentiras y la negación por parte de los gobiernos, lo que dejó a la población mal preparada para manejar los brotes. ^{[ 195 ]}

La gravedad de la segunda ola se ha atribuido a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 196 ]} En la vida civil, la selección natural favorece una cepa leve. Quienes enferman gravemente se quedan en casa, y quienes presentan síntomas leves continúan con sus vidas, propagando preferentemente la cepa leve. En las trincheras, la selección natural se invirtió. Los soldados con una cepa leve permanecieron donde estaban, mientras que los gravemente enfermos fueron enviados en trenes abarrotados a hospitales de campaña también abarrotados, propagando así el virus más letal. Comenzó la segunda ola, y la gripe se propagó rápidamente por todo el mundo de nuevo. (Durante las pandemias modernas, los funcionarios de salud buscan cepas más letales de un virus cuando llega a lugares con convulsiones sociales. ^{[ 197 ]} ) El hecho de que la mayoría de quienes se recuperaron de las infecciones de la primera ola se hubieran vuelto inmunes demostró que debía tratarse de la misma cepa de gripe. Esto se ilustró de manera más dramática en Copenhague , que escapó con una tasa de mortalidad combinada del 0,29 % (0,02 % en la primera ola y 0,27 % en la segunda ola) debido a la exposición a la primera ola, menos letal. ^{[ 198 ]}

Después de la letal segunda ola, los nuevos casos disminuyeron abruptamente. En Filadelfia, por ejemplo, 4597 personas murieron en la semana que terminó el 16 de octubre, pero para el 11 de noviembre, la gripe casi había desaparecido de la ciudad. Una explicación para la rápida disminución de la letalidad es que los médicos se volvieron más eficaces en la prevención y el tratamiento de la neumonía que se desarrollaba después de que las víctimas contrajeran el virus. Sin embargo, John Barry afirmó en su libro de 2004, La Gran Gripe: La historia épica de la plaga más mortífera de la historia, que los investigadores no han encontrado evidencia que respalde esta posición. ^{[ 80 ]} Otra teoría sostiene que el virus de 1918 mutó extremadamente rápido a una cepa menos letal. Esta evolución de la gripe es un hecho común: existe una tendencia a que los virus patógenos se vuelvan menos letales con el tiempo, a medida que los huéspedes de las cepas más peligrosas tienden a morir. ^{[ 80 ]} Sin embargo, los casos mortales continuaron hasta 1919. Un ejemplo notable fue el del jugador de hockey sobre hielo Joe Hall , quien murió de gripe en abril después de un brote que resultó en la cancelación de la final de la Copa Stanley de 1919. ^{[ 199 ]}

La mayoría de los infectados experimentaron solo los síntomas típicos de la gripe: dolor de garganta, dolor de cabeza y fiebre, especialmente durante la primera ola. ^{[ 200 ]} Sin embargo, durante la segunda ola, la enfermedad fue mucho más grave, a menudo complicada por neumonía bacteriana , que frecuentemente era la causa de muerte. ^{[ 200 ]} Este tipo más grave causaba cianosis heliotropo , en la que la piel desarrollaba primero dos manchas caoba sobre los pómulos que luego, en pocas horas, teñían toda la cara de azul, seguidas de una coloración negra primero en las extremidades y luego en los miembros y el torso. ^{[ 200 ]} La muerte sobrevenía en cuestión de horas o días debido a que los pulmones se llenaban de líquido. ^{[ 200 ]} Otros signos y síntomas reportados incluían hemorragias espontáneas por la boca y la nariz, abortos espontáneos en mujeres embarazadas, un olor peculiar, caída de dientes y cabello, delirio , mareos, insomnio, pérdida de audición u olfato y visión borrosa. ^{[ 200 ]} Un observador escribió: «Una de las complicaciones más llamativas fue la hemorragia de las membranas mucosas , especialmente de la nariz, el estómago y el intestino. También se produjeron hemorragias en los oídos y petequias en la piel». ^{[ 201 ]}

La mayoría de las muertes fueron por neumonía bacteriana , ^{[ 202 ] [ 203 ] [ 204 ]} una infección secundaria común asociada con la influenza. Esta neumonía fue causada por bacterias comunes del tracto respiratorio superior, que pudieron ingresar a los pulmones a través de los bronquios dañados . ^{[ 205 ]} El virus también mató a las personas directamente al causar hemorragias masivas y edema en los pulmones. ^{[ 204 ]} Los análisis modernos han demostrado que el virus es particularmente mortal porque en ensayos con animales desencadena una reacción exagerada del sistema inmunitario del cuerpo ( tormenta de citoquinas ). ^{[ 80 ]} Se postuló que las fuertes reacciones inmunitarias de los adultos jóvenes devastaron el cuerpo, mientras que las reacciones inmunitarias más débiles de los niños y los adultos de mediana edad resultaron en menos muertes. ^{[ 206 ]}

Debido a que el virus que causaba la enfermedad era demasiado pequeño para ser visto bajo un microscopio en ese momento, hubo problemas para diagnosticarlo correctamente. ^{[ 207 ]} En cambio, se pensó erróneamente que la bacteria Haemophilus influenzae era la causa, ya que era lo suficientemente grande como para ser vista y estaba presente en muchos pacientes, aunque no en todos. ^{[ 207 ]} Por esta razón, una vacuna que se usó contra ese bacilo no hizo que la infección fuera menos frecuente, pero sí disminuyó la tasa de mortalidad. ^{[ 208 ]}

Durante la mortal segunda ola, también se temía que se tratara de peste , dengue o cólera . ^{[ 209 ]} Otro diagnóstico erróneo fue el tifus , que era común en circunstancias de agitación social y, por lo tanto, también afectaba a Rusia tras la Revolución de Octubre . ^{[ 209 ]} En Chile , la élite del país opinaba que la nación estaba en grave declive, por lo que los médicos asumieron que la enfermedad era tifus causado por la falta de higiene, lo que provocó una respuesta inadecuada que no prohibió las reuniones masivas. ^{[ 209 ]}

Estudios han demostrado que el sistema inmunitario de las víctimas de la gripe española podría haberse debilitado por un clima inusualmente frío y húmedo durante períodos prolongados durante la pandemia. Esto afectó especialmente a las tropas expuestas a lluvias incesantes y temperaturas inferiores a la media durante la Primera Guerra Mundial, y especialmente durante la segunda ola de la pandemia. Los datos climáticos y los registros de mortalidad analizados en la Universidad de Harvard y el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine identificaron una grave anomalía climática que impactó a Europa de 1914 a 1919, con varios indicadores ambientales que influyeron directamente en la gravedad y la propagación de la pandemia. ^{[ 12 ]} Específicamente, un aumento significativo de las precipitaciones afectó a toda Europa durante la segunda ola de la pandemia, de septiembre a diciembre de 1918. Las cifras de mortalidad siguen de cerca el aumento simultáneo de las precipitaciones y la disminución de las temperaturas. Se han propuesto varias explicaciones para esto, incluyendo que las temperaturas más bajas y el aumento de las precipitaciones proporcionaron condiciones ideales para la replicación y transmisión del virus, al tiempo que afectaron negativamente los sistemas inmunitarios de las personas, un factor que se ha demostrado que aumenta la probabilidad de infección tanto por virus como por infecciones neumocócicas concomitantes que se ha documentado que afectaron a un gran porcentaje de víctimas de la pandemia (una quinta parte de ellas, con una tasa de mortalidad del 36%). ^{[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} La anomalía climática probablemente influyó en la migración de vectores aviares H1N1 que contaminan cuerpos de agua con sus excrementos, alcanzando tasas de infección del 60% en otoño. ^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]} La anomalía climática se ha asociado con un aumento antropogénico del polvo atmosférico, debido al bombardeo incesante; el aumento de la nucleación debido a las partículas de polvo ( núcleos de condensación de nubes ) contribuyó al aumento de las precipitaciones. ^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]}

Consejo del Hospital de Coromandel ( Nueva Zelanda ) para los enfermos de gripe (1918)

En septiembre de 1918, la Cruz Roja recomendó mascarillas de gasa de dos capas para detener la propagación de la "peste". ^{[ 221 ]}

Los titulares de los periódicos de Chicago de 1918 reflejan estrategias de mitigación como el aumento de la ventilación, arrestos por no usar mascarillas, vacunaciones secuenciales , limitaciones en el tamaño de las multitudes, cierre selectivo de negocios, toques de queda y confinamientos. ^{[ 222 ]} Después de que las estrictas medidas de contención de octubre mostraran cierto éxito, las celebraciones del Día del Armisticio en noviembre y las actitudes más relajadas para el Día de Acción de Gracias provocaron un resurgimiento. ^{[ 222 ]}

Aunque en 1918 existían sistemas para alertar a las autoridades de salud pública sobre la propagación de enfermedades infecciosas, generalmente no incluían la gripe, lo que provocó una respuesta tardía. ^{[ 223 ]} No obstante, se tomaron medidas. Se declararon cuarentenas marítimas en islas como Islandia, Australia y Samoa Americana, salvando muchas vidas. ^{[ 223 ]} Se introdujeron medidas de distanciamiento social , por ejemplo, el cierre de escuelas, teatros y lugares de culto, la limitación del transporte público y la prohibición de reuniones masivas. ^{[ 224 ]} El uso de mascarillas se generalizó en algunos lugares, como Japón, aunque hubo debates sobre su eficacia. ^{[ 224 ] [ 225 ]} También hubo cierta resistencia a su uso, como lo ejemplifica la Liga Antimáscaras de San Francisco . Se desarrollaron vacunas, pero como estas se basaban en bacterias y no en el virus en sí, solo podían ayudar con las infecciones secundarias. ^{[ 224 ]} La aplicación de las restricciones varió. ^{[ 226 ]} En gran medida, el comisionado de salud de la ciudad de Nueva York ordenó que los negocios abrieran y cerraran en turnos escalonados para evitar la sobrepoblación en el metro. ^{[ 227 ]} Un estudio posterior encontró que medidas como prohibir las reuniones masivas y exigir el uso de mascarillas faciales podrían reducir la tasa de mortalidad hasta en un 50 por ciento, pero esto dependía de que se impusieran al principio del brote y no se levantaran prematuramente. ^{[ 228 ]}

Como no existían fármacos antivirales para tratar el virus ni antibióticos para tratar las infecciones bacterianas secundarias, los médicos recurrían a una variedad de medicamentos con distintos grados de eficacia, como aspirina , quinina , arsénico , digital , estricnina , sales de Epsom , aceite de ricino y yodo . ^{[ 229 ]} También se aplicaban tratamientos tradicionales , como sangrías , ayurveda y kampo . ^{[ 230 ]}

Debido a la Primera Guerra Mundial , muchos países recurrieron a la censura en tiempos de guerra y suprimieron la información sobre la pandemia. ^{[ 231 ]} Por ejemplo, al periódico italiano Corriere della Sera se le prohibió informar sobre el número diario de muertos. ^{[ 232 ]} Los periódicos de la época también eran generalmente paternalistas y temían el pánico generalizado. ^{[ 232 ]} La desinformación también se propagó junto con la enfermedad. En Irlanda, existía la creencia de que gases tóxicos emanaban de las fosas comunes de los campos de Flandes y eran "dispersados ​​por todo el mundo por los vientos". ^{[ 233 ]} También hubo rumores de que los alemanes estaban detrás de todo, por ejemplo, envenenando la aspirina fabricada por Bayer o liberando gas venenoso desde submarinos . ^{[ 234 ]}

Incluso en zonas donde la mortalidad era baja, tantos adultos quedaron incapacitados que la vida cotidiana se vio obstaculizada. Algunas comunidades cerraron todos los comercios o exigieron a los clientes que dejaran sus pedidos afuera. Se reportó que los trabajadores de la salud no podían atender a los enfermos ni los sepultureros enterrar a los muertos porque ellos también estaban enfermos. Se cavaron fosas comunes con excavadoras de vapor y en muchos lugares se enterraron cuerpos sin ataúdes. ^{[ 271 ]}

Bristol Bay , una región de Alaska poblada por indígenas , sufrió una tasa de mortalidad del 40 por ciento, y algunas aldeas desaparecieron por completo. ^{[ 272 ]} Nenana, Alaska , evitó la magnitud de la pandemia entre 1918 y 1919, pero la gripe finalmente llegó a la ciudad en la primavera de 1920. Los informes sugieren que durante las dos primeras semanas de mayo, la mayoría de la población de la ciudad se infectó; se estima que el 10% de la población murió, la mayoría de ellos nativos de Alaska. ^{[ 273 ]}

Varios territorios insulares del Pacífico se vieron particularmente afectados. La pandemia llegó a ellos desde Nueva Zelanda, que tardó demasiado en implementar medidas para impedir que los barcos portadores de la gripe zarparan de sus puertos. Desde Nueva Zelanda, la gripe llegó a Tonga (con una mortalidad del 8% de la población), Nauru (16%) y Fiyi (5%, 9000  personas). ^{[ 274 ]} El territorio más afectado fue Samoa Occidental, que había sido ocupada por Nueva Zelanda en 1914. El 90% de la población se infectó; el 30% de los hombres adultos, el 22% de las mujeres adultas y el 10% de los niños fallecieron. ^{[ 274 ]} La enfermedad se propagó más rápidamente entre las clases sociales altas de los pueblos indígenas, debido a la costumbre de recopilar la tradición oral de los jefes en su lecho de muerte; muchos ancianos de la comunidad se infectaron a través de este proceso. ^{[ 275 ]}

En Irán , la mortalidad se estimó entre 902.400 y 2.431.000, o entre el 8% y el 22% de la población total. ^{[ 276 ]} El país atravesaba simultáneamente la hambruna persa de 1917-1919 .

En Irlanda , durante los 12 peores meses, la gripe española fue responsable de un tercio de todas las muertes. ^{[ 277 ] [ 278 ]}

En Sudáfrica se estima que alrededor de 300.000 personas, lo que representa el 6% de la población, murieron en seis semanas. Se cree que las acciones del gobierno en las primeras etapas de la llegada del virus al país en septiembre de 1918 aceleraron involuntariamente su propagación. ^{[ 279 ]} Casi una cuarta parte de la población activa de Kimberley , compuesta por trabajadores de las minas de diamantes, murió. ^{[ 280 ]} En la Somalilandia británica , un funcionario estimó que murió el 7% de la población nativa. ^{[ 281 ]} Esta enorme cifra de muertos fue resultado de una tasa de infección extremadamente alta , de hasta el 50%, y de la extrema gravedad de los síntomas. ^{[ 113 ]}

En el Pacífico, Samoa Americana ^{[ 282 ]} y la colonia francesa de Nueva Caledonia ^{[ 283 ]} lograron prevenir incluso una sola muerte por influenza mediante cuarentenas efectivas . Sin embargo, el brote se retrasó hasta 1926 para Samoa Americana y 1921 para Nueva Caledonia, ya que el período de cuarentena terminó. ^{[ 284 ]} En Samoa Americana, al menos el 25% de los residentes de la isla fueron atacados clínicamente y el 0,1% murió, y en Nueva Caledonia, hubo una enfermedad generalizada y el 0,1% de la población murió. ^{[ 284 ]} Australia también logró evitar las dos primeras olas con una cuarentena. ^{[ 223 ]} Islandia protegió a un tercio de su población de la exposición bloqueando la carretera principal de la isla. ^{[ 223 ]} Al final de la pandemia, la isla aislada de Marajó , en el delta del río Amazonas de Brasil, no había reportado ningún brote. ^{[ 285 ]} Santa Elena tampoco reportó muertes. ^{[ 286 ]}

Las estimaciones del número de muertos en China han variado ampliamente, ^{[ 287 ] [ 113 ]} lo que refleja la falta de recopilación centralizada de datos de salud en ese momento debido al período de los señores de la guerra . China pudo haber experimentado una temporada de gripe relativamente leve en 1918 en comparación con otras áreas del mundo. ^{[ 102 ] [ 104 ] [ 288 ]} Sin embargo, algunos informes del interior del país sugieren que las tasas de mortalidad por influenza fueron quizás más altas en al menos algunos lugares en 1918. ^{[ 270 ]} Como mínimo, hay poca evidencia de que China en su conjunto se viera gravemente afectada por la gripe en comparación con otros países. ^{[ 289 ]}

La primera estimación del número de muertos en China fue realizada en 1991 por Patterson y Pyle, quienes estimaron un total de entre 5 y 9 millones. Sin embargo, este estudio fue criticado por estudios posteriores debido a una metodología defectuosa, y estudios más recientes han publicado estimaciones de una tasa de mortalidad mucho menor en China. ^{[ 100 ] [ 290 ]} Por ejemplo, Iijima en 1998 estima que el número de muertos en China se encuentra entre 1 y 1,28 millones, basándose en datos disponibles de ciudades portuarias chinas. ^{[ 291 ]} Las estimaciones más bajas del número de muertos en China se basan en las bajas tasas de mortalidad encontradas en las ciudades portuarias chinas y en la suposición de que las malas comunicaciones impidieron que la gripe penetrara en el interior de China. ^{[ 287 ]} Sin embargo, algunos informes contemporáneos de periódicos y oficinas de correos, así como informes de médicos misioneros, sugieren que la gripe sí penetró en el interior de China y que la influenza fue grave en al menos algunas zonas rurales de China. ^{[ 270 ]}

Aunque faltan registros médicos del interior de China, se registraron datos médicos extensos en ciudades portuarias chinas, como Hong Kong, Cantón , Pekín , Harbin y Shanghái , entonces bajo control británico . Estos datos fueron recopilados por el Servicio de Aduanas Marítimas de China , que estaba compuesto en gran parte por extranjeros no chinos. ^{[ 292 ]} En general, los datos de las ciudades portuarias de China muestran bajas tasas de mortalidad en comparación con otras ciudades de Asia. ^{[ 292 ]} Por ejemplo, las autoridades británicas en Hong Kong y Cantón informaron una tasa de mortalidad por influenza del 0,25 % y del 0,32 %, mucho menor que la tasa de mortalidad informada en otras ciudades de Asia, como Calcuta o Bombay, donde la influenza fue mucho más devastadora. ^{[ 292 ]} De manera similar, en la ciudad de Shanghái , que tenía una población de más de 2 millones, solo se registraron 266 muertes por influenza entre la población china en 1918. ^{[ 292 ]} Si se extrapola a partir de los extensos datos registrados en las ciudades chinas, la tasa de mortalidad sugerida por influenza en China en su conjunto en 1918 probablemente fue inferior al 1%, mucho menor que el promedio mundial (que era de alrededor del 3-5%). ^{[ 292 ]} En contraste, Japón y Taiwán habían reportado una tasa de mortalidad por influenza de alrededor del 0,45% y 0,69% respectivamente, superior a la tasa de mortalidad recopilada a partir de datos en ciudades portuarias chinas, como Hong Kong (0,25%), Cantón (0,32%) y Shanghái. ^{[ 292 ]}

Sin embargo, la tasa de mortalidad por influenza en Hong Kong y Cantón está subestimada, ya que solo se contabilizaron las muertes ocurridas en los hospitales de las colonias. ^{[ 292 ]} De manera similar, en Shanghái, estas estadísticas se limitan al área de la ciudad bajo el control de la sección de salud del Asentamiento Internacional de Shanghái; el número real de muertes en Shanghái fue mucho mayor. ^{[ 292 ]} Los registros médicos del interior de China indican que, en comparación con las ciudades, las comunidades rurales tienen una tasa de mortalidad sustancialmente mayor. ^{[ 293 ]} Una encuesta publicada sobre la influenza en el condado de Houlu, provincia de Hebei, encontró que la tasa de letalidad fue del 9,77 % y que el 0,79 % de la población del condado murió de influenza en octubre y noviembre de 1918. ^{[ 294 ]}

La pandemia mató principalmente a adultos jóvenes. En 1918-1919, el 99% de las muertes por influenza pandémica en los EE. UU. ocurrieron en personas menores de 65 años, y casi la mitad de las muertes fueron en adultos jóvenes de 20 a 40 años. En 1920, la tasa de mortalidad entre las personas menores de 65 años se había reducido seis veces a la mitad de la tasa de mortalidad de las personas mayores de 65 años, pero el 92% de las muertes aún ocurrieron en personas menores de 65 años . ^{[ 295 ]} Esto es inusual ya que la influenza suele ser más mortal para las personas débiles, como los bebés menores de dos años, los adultos mayores de 70 años y las personas inmunocomprometidas . En 1918, los adultos mayores podrían haber tenido una protección parcial debido a la exposición a la pandemia de gripe de 1889-1890. ^{[ 296 ]} Según el historiador John M. Barry, las más vulnerables de todas eran las mujeres embarazadas. Informó que en trece estudios de mujeres hospitalizadas durante la pandemia, la tasa de muerte osciló entre el 23% y el 71%. ^{[ 297 ]} De las mujeres embarazadas que sobrevivieron al parto, más de una cuarta parte (26%) perdió al niño. ^{[ 298 ]} Otra rareza fue que el brote se extendió durante el verano y el otoño (en el hemisferio norte); la gripe suele ser peor en invierno. ^{[ 299 ]}

También hubo patrones geográficos en la letalidad de la enfermedad. Algunas partes de Asia tuvieron tasas de mortalidad 30 veces mayores que algunas partes de Europa, y en general, África y Asia tuvieron tasas más altas, mientras que Europa y América del Norte tuvieron tasas más bajas. ^{[ 300 ]} También hubo una gran variación dentro de los continentes, con una mortalidad tres veces mayor en Hungría y España en comparación con Dinamarca, una probabilidad de muerte de dos a tres veces mayor en África subsahariana en comparación con África del Norte, y posiblemente tasas hasta diez veces mayores entre los extremos de Asia. ^{[ 300 ]} Las ciudades se vieron más afectadas que las zonas rurales. ^{[ 300 ]} También hubo diferencias entre ciudades, que podrían haber reflejado la exposición a la primera ola más leve que proporcionó inmunidad, así como la introducción de medidas de distanciamiento social. ^{[ 301 ]}

Otro patrón importante fueron las diferencias entre clases sociales. En Oslo , las tasas de mortalidad estaban inversamente correlacionadas con el tamaño de los apartamentos, ya que las personas más pobres que vivían en apartamentos más pequeños morían a un ritmo mayor. ^{[ 302 ]} El estatus social también se reflejó en la mayor mortalidad entre las comunidades inmigrantes, con los italoamericanos , un grupo recién llegado en ese momento, con casi el doble de probabilidades de morir en comparación con el estadounidense promedio. ^{[ 300 ]} Estas disparidades reflejaban peores dietas, condiciones de vida de hacinamiento y problemas de acceso a la atención médica. ^{[ 300 ]} Paradójicamente, sin embargo, los afroamericanos se vieron relativamente menos afectados. ^{[ 300 ]}

Más hombres que mujeres murieron a causa de la gripe, ya que tenían más probabilidades de salir y exponerse, mientras que las mujeres tendían a quedarse en casa . ^{[ 301 ]} Por la misma razón, los hombres también tenían más probabilidades de padecer tuberculosis preexistente , lo que empeoraba gravemente las posibilidades de recuperación. ^{[ 301 ]} Sin embargo, en la India ocurría lo contrario, posiblemente porque las mujeres indias sufrían abandono, peor nutrición y se esperaba que cuidaran a los enfermos. ^{[ 301 ]}

Un estudio realizado por He et al . (2011) examinó los factores que subyacen a la variabilidad en los patrones temporales y su correlación con los patrones de mortalidad y morbilidad. Su análisis sugiere que las variaciones temporales en la tasa de transmisión proporcionan la mejor explicación, y la variación en la transmisión necesaria para generar estas tres olas se encuentra dentro de valores biológicamente plausibles. ^{[ 303 ]} Otro estudio de He et al . (2013) utilizó un modelo epidémico simple que incorporaba tres factores para inferir la causa de las tres olas de la pandemia de influenza de 1918. Estos factores fueron la apertura y el cierre de escuelas, los cambios de temperatura a lo largo del brote y los cambios en el comportamiento humano en respuesta al brote. Los resultados de su modelado mostraron que los tres factores son importantes, pero las respuestas del comportamiento humano mostraron los efectos más significativos. ^{[ 304 ]}

El académico Andrew Price-Smith ha argumentado que el virus contribuyó a inclinar la balanza de poder en los últimos días de la guerra a favor de la causa aliada. Aporta datos que demuestran que las oleadas virales afectaron a las Potencias Centrales antes que a las potencias aliadas y que la morbilidad y la mortalidad en Alemania y Austria fueron considerablemente mayores que en Gran Bretaña y Francia. ^{[ 94 ]} Un estudio de The Lancet de 2006 corrobora tasas de exceso de mortalidad más elevadas en Alemania (0,76 %) y Austria (1,61 %) en comparación con Gran Bretaña (0,34 %) y Francia (0,75 %). ^{[ 247 ]}

Kenneth Kahn, de los Servicios Informáticos de la Universidad de Oxford, escribe que «muchos investigadores han sugerido que las condiciones de la guerra contribuyeron significativamente a la propagación de la enfermedad. Otros han argumentado que el curso de la guerra (y el posterior tratado de paz) se vio influenciado por la pandemia». Kahn ha desarrollado un modelo que puede utilizarse para poner a prueba estas teorías. ^{[ 305 ]}

Muchas empresas de los sectores del entretenimiento y los servicios sufrieron pérdidas de ingresos, mientras que el sector sanitario registró ganancias. ^{[ 306 ]} La historiadora Nancy Bristow ha argumentado que la pandemia, junto con el creciente número de mujeres que asistían a la universidad, contribuyó al éxito de las mujeres en la enfermería. Esto se debió en parte al fracaso de los médicos, que eran predominantemente hombres, para contener la enfermedad. El personal de enfermería, compuesto principalmente por mujeres, celebró el éxito de la atención a sus pacientes y no asoció la propagación de la enfermedad con su trabajo. ^{[ 307 ]}

Un estudio de 2020 reveló que las ciudades estadounidenses que implementaron medidas no médicas tempranas y extensas (cuarentena, etc.) no sufrieron efectos económicos adversos adicionales debido a la implementación de dichas medidas. ^{[ 308 ] [ 309 ]} Sin embargo, la validez de este estudio ha sido cuestionada debido a la coincidencia con la Primera Guerra Mundial y otros problemas con la fiabilidad de los datos. ^{[ 310 ]}

Un estudio de 2006 publicado en el Journal of Political Economy encontró que "las cohortes en el útero durante la pandemia mostraron un menor nivel educativo, mayores tasas de discapacidad física, menores ingresos, menor estatus socioeconómico y mayores pagos de transferencia recibidos en comparación con otras cohortes de nacimiento". ^{[ 311 ]} Un estudio de 2018 encontró que la pandemia redujo el nivel educativo en las poblaciones. ^{[ 312 ]} La gripe también se ha relacionado con el brote de encefalitis letárgica en la década de 1920. ^{[ 313 ]}

Los supervivientes se enfrentaron a un riesgo de mortalidad elevado. Algunos supervivientes no se recuperaron completamente de las afecciones fisiológicas resultantes de la infección. ^{[ 314 ]}

A pesar del impacto de la pandemia, nunca fue un tema importante en la literatura estadounidense. ^{[ 321 ]} Alfred Crosby sospecha que fue eclipsada por la Primera Guerra Mundial. ^{[ 322 ]} La novela corta de Katherine Anne Porter de 1939 , Pale Horse, Pale Rider, es uno de los relatos de ficción más conocidos sobre la pandemia. ^{[ 321 ]} La novela de 2006 , The Last Town on Earth, se centra en un pueblo que intenta limitar la propagación de la gripe impidiendo que la gente entre o salga. ^{[ 323 ]} The Pull of the Stars es una novela de 2020 de Emma Donoghue ambientada en Dublín durante la gripe española. Las editoriales aceleraron la publicación debido a la pandemia de COVID-19 que estaba en curso en ese momento . ^{[ 324 ]}