Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997

• Stewart Grand Prix hizo su debut en la Fórmula Uno. Participaron con el respaldo de la fábrica Ford Motor Company .
• Lola también se unió a la competición. Tenían previsto debutar en 1998 , pero aceleraron la fase de diseño debido a la fuerte presión comercial de su patrocinador principal, Mastercard . Tras no lograr clasificarse ninguno de los dos pilotos de Lola en la primera carrera, los patrocinadores se retiraron y el equipo tuvo que abandonar el campeonato en el Gran Premio de Brasil.
• Tras veinte años en este deporte, Ligier fue vendida por Flavio Briatore a Alain Prost y se convirtió en Prost Grand Prix .
• Tras ser adquirida por Tom Walkinshaw , Footwork volvió a llamarse " Arrows " y cambió los motores Hart por motores Yamaha .
• Tyrrell también cambió sus motores, pasando de Yamaha a Ford .
• Sauber se asoció con su nuevo patrocinador, Petronas , y formó Sauber Petronas Engineering . Obtuvieron los derechos de licencia de Ferrari para componentes de motores y cajas de cambios , lo que les permitió fabricar y utilizar unidades prácticamente idénticas a las de los Ferrari. Los motores se comercializaron bajo la marca Petronas , en reconocimiento al papel que desempeñó la compañía en su desarrollo. Esta fue la primera temporada desde 1993 en la que Ferrari suministró motores a más de un equipo en la Fórmula 1.
• Finalmente, en lo que respecta a los proveedores de neumáticos, Bridgestone entró en la Fórmula 1 y suministró neumáticos a Arrows , Prost , Minardi , Stewart y Lola .

La noticia más importante al comienzo de la temporada de 1997 fue la salida de Damon Hill , campeón de 1996 , de Williams , en favor de Heinz-Harald Frentzen . Hill formó pareja en su nuevo equipo, Arrows, con el brasileño Pedro Diniz , fichado de Ligier . Esta fue la única vez en la historia de Arrows que el equipo lució el número 1 en su coche tras fichar al vigente campeón del mundo.

Los expilotos de Arrows, Jos Verstappen y Ricardo Rosset, se unieron a los equipos Tyrrell y Lola , respectivamente. A Rosset se le unió el piloto de pruebas de Benetton , Vincenzo Sospiri .

Gracias a la colaboración de sus socios japoneses Mugen-Honda en materia de motores , el piloto japonés Shinji Nakano se unió a Prost junto a Olivier Panis , quien fue ratificado desde 1996 .

Gracias en parte al acuerdo técnico entre Sauber y Ferrari , el piloto de pruebas de Ferrari, Nicola Larini, fichó por Sauber. Larini sustituyó a Frentzen, que se había marchado a Williams.

Jordan fichó al debutante Ralf Schumacher , hermano menor de Michael. Se rumoreaba que formaría pareja con Nigel Mansell , pero el campeón de 1992 rechazó la oferta. Así que el equipo optó por Giancarlo Fisichella , quien disputó sus primeras carreras con Minardi en 1996 .

El expiloto de Jordan, Rubens Barrichello, se unió al equipo debutante Stewart Grand Prix , mientras que su excompañero de equipo en 1996, Martin Brundle, no pudo encontrar un asiento para 1997 y, a su pesar, abandonó el deporte como piloto. Stewart también contrató a Jan Magnussen , quien había sustituido a Mika Häkkinen en McLaren en 1995 debido a una indisposición y había competido en la serie CART en 1996 .

Verstappen, que pasó de Arrows a Tyrrell, sustituyó a Ukyo Katayama , quien encontró un lugar en Minardi. Katayama, a su vez, sustituyó a Pedro Lamy , que se unió al Campeonato FIA GT . Junto a él, la joven promesa italiana Jarno Trulli ocupó el último asiento en el campeonato de 1997.

El equipo italiano Forti dejó de existir a mediados de 1996 , y ninguno de sus pilotos, Luca Badoer ni Andrea Montermini , logró encontrar un asiento en la Fórmula 1 para 1997. Badoer pasó a competir en la FIA GT, mientras que Montermini se convirtió en piloto de pruebas de Lola. Badoer finalmente regresaría a la F1 en 1999 con Minardi.

• El Gran Premio de Austria regresó al calendario por primera vez desde 1987. La carrera se celebraría en una versión acortada y remodelada del antiguo Österreichring , conocido como A1 Ring en honor al patrocinador del circuito. ^{[ 8 ]}
• El Gran Premio de Portugal estaba programado originalmente como la última ronda de la temporada, para celebrarse en el circuito de Estoril el 26 de octubre. ^{[ 5 ]} Fue cancelado y reemplazado por el Gran Premio de Europa en el Circuito de Jerez en la vecina España después de que los propietarios del circuito de Estoril no realizaran los cambios solicitados. El gobierno portugués también había propuesto que la ronda de Estoril se reprogramara para el 9 de noviembre (después de la ronda de Jerez, que había ocupado su fecha originalmente programada) para permitir que las mejoras del circuito se completaran a tiempo para una carrera, pero esto fue rechazado por la FIA y los equipos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• El Gran Premio de Luxemburgo se incorporó al Campeonato Mundial por primera vez, tras haber sido una carrera no puntuable desde 1949 hasta 1952. A pesar del nombre de la carrera, en realidad no se celebraría en Luxemburgo , sino en el circuito de Nürburgring , en la cercana Alemania , que había albergado una carrera bajo el título de Gran Premio de Europa en las dos temporadas anteriores. ^{[ 11 ]} El título de Gran Premio de Alemania ya se había asignado a la carrera de Hockenheim y el Gran Premio de Europa ya se celebraba en Jerez . En 1997, la carrera de Nürburgring se trasladó de nuevo al otoño y se celebró a finales de septiembre, en contraste con la fecha de abril, a principios de la primavera, que se le dio a la carrera de Nürburgring de 1996.

Excepto por una descripción más detallada de las estructuras de absorción de impactos en la parte delantera y trasera del coche, no hubo cambios para la temporada de 1997. ^{[ 12 ]}

La FIA y ocho de los once equipos de F1 que participaron en la temporada de 1996 firmaron un acuerdo revisado de la Concordia que establecía las reglas para las temporadas de 1997 a 2001. ^{[ 13 ]} Estos fueron algunos de los cambios realizados en el reglamento deportivo:

• El número máximo de carreras por año se incrementó de 16 a 17.
• Se suprimió la práctica libre del viernes . Las sesiones de práctica del sábado se extendieron a una hora cada una. El número de vueltas de práctica permitidas dejó de estar limitado. (Estos cambios parecen haberse revertido posteriormente, ya que el reglamento deportivo de 1997 aún contemplaba dos sesiones de práctica, dos días antes de la carrera, y un límite de 30 vueltas por día. ^{[ 14 ]} )
• En la práctica, se permitían dos opciones de neumáticos, pero había que seleccionar una para usarla tanto en la clasificación como en la carrera.

A partir de esta temporada, el reglamento permitió salidas detrás del Safety Car si la pista estaba mojada. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La temporada comenzó en Australia , donde el canadiense Jacques Villeneuve consiguió la primera pole position del año. Sin embargo, el momento duró poco, ya que Villeneuve quedó fuera de carrera en la primera curva tras colisionar con Johnny Herbert . David Coulthard, de McLaren , se alzó con la victoria, la segunda de su carrera, con Michael Schumacher en segundo lugar y Mika Häkkinen en tercero.

Villeneuve volvió a conseguir la pole position en Brasil , pero una vez más tuvo una salida de pista en la primera curva. Por suerte para él, la carrera se reinició y el canadiense tomó la delantera en la vuelta 49, superando a Gerhard Berger . El austriaco terminó segundo y Olivier Panis continuó con su impresionante racha de 1996 , finalizando tercero.

Por tercera vez consecutiva, Jacques Villeneuve consiguió la pole position en Argentina . En esta ocasión, Michael Schumacher quedó fuera de carrera en la primera curva tras colisionar con Rubens Barrichello . Su compañero Eddie Irvine intentó arrebatarle el liderato a Villeneuve en varias ocasiones, pero no lo logró y tuvo que conformarse con el segundo puesto. El debutante Ralf Schumacher consiguió subir al podio en tercera posición.

Villeneuve continuó su racha de poles consecutivas en San Marino , pero fue su compañero alemán Frentzen quien ganó su primer y único Gran Premio con Williams. Tras el abandono de Villeneuve por un fallo en la caja de cambios, Frentzen subió al podio junto a los Ferrari de Schumacher e Irvine.

En ese momento, Villeneuve lideraba la clasificación con 20 puntos. Le seguía Schumacher con 14 y cinco pilotos compartían el tercer puesto, todos con 10 puntos.

Heinz-Harald Frentzen logró poner fin a la racha de poles de Jacques Villeneuve en el Gran Premio de Mónaco . Por segunda temporada consecutiva, la carrera se disputó bajo una intensa lluvia. Michael Schumacher consiguió su primera victoria de la temporada. Rubens Barrichello finalizó segundo, brindando a Stewart no solo su primer podio, sino también sus primeros puntos y su primer resultado en cualquier categoría. El compañero de equipo de Schumacher, Eddie Irvine, completó el podio por segunda vez consecutiva.

En España , Williams volvió a la cima en la clasificación : Villeneuve consiguió su quinta pole y Frentzen lo acompañó en la primera fila. Villeneuve ganó la carrera, con sus compatriotas francófonos, Olivier Panis y Jean Alesi , en segundo y tercer lugar respectivamente. Panis se acercaba rápidamente al líder, pero Irvine lo obstaculizó, lo que le valió una penalización de parada y salida .

En un ligero cambio de poder, Michael Schumacher consiguió la pole position y la victoria en los dos siguientes Grandes Premios. En Canadá , compartió el podio con Jean Alesi de Benetton y Giancarlo Fisichella de Jordan . En Francia , vio a Frentzen en Williams y a su compañero de equipo Irvine a su lado.

Villeneuve consiguió su sexta pole position de la temporada en Gran Bretaña , con su compañero de equipo Frentzen acompañándolo en la primera fila. Villeneuve vio cómo Mika Häkkinen tomaba la delantera cuando se quedó atascado en el pit lane durante medio minuto. Sin embargo, Häkkinen se retiró por una avería en el motor y Villeneuve se alzó con la victoria, con Alesi en segundo lugar y Alexander Wurz , sustituyendo a Gerhard Berger , en tercer lugar. Fue un podio completamente con motores Renault . Schumacher no pudo completar la carrera tras retirarse por un problema en el rodamiento de una rueda .

En el campeonato, Schumacher lideraba con 47 puntos, seguido de cerca por Villeneuve con 43. El tercer puesto lo disputaban Alesi (21 puntos), Frentzen (19) e Irvine (18).

A su regreso, Gerhard Berger logró la pole position para el Gran Premio de Alemania . Le siguieron la vuelta rápida y la victoria en carrera, que a la postre sería la última victoria de Berger y de Benetton . Fue también la única victoria de Benetton como equipo con licencia italiana , convirtiéndose así en el único equipo en haber ganado carreras bajo más de una nacionalidad, y la primera victoria de un constructor italiano distinto de Ferrari desde la victoria de Maserati en el Gran Premio de Alemania de 1957. El líder del campeonato, Michael Schumacher, quedó segundo y Mika Häkkinen tercero.

La siguiente carrera, en Hungría , fue una de las más memorables de la temporada de 1997. Schumacher consiguió la pole, con Villeneuve acompañándolo en la primera fila. El campeón de 1996 , Damon Hill, con Arrows, solo había clasificado como noveno esta temporada, pero logró llegar al tercer lugar en el Hungaroring . Al inicio de la carrera, Hill adelantó al Williams que tenía delante, y en la décima vuelta, el británico superó al líder de la Scuderia Ferrari . Hill mantuvo el liderato hasta el final de la carrera, cuando informó de problemas con su coche. En la última vuelta, Jacques Villeneuve tomó la delantera, logrando la histórica victoria número 100 en un Gran Premio para Williams.

Después de dos Grandes Premios muy emocionantes, las esperanzas de los aficionados eran altas para Bélgica . Villeneuve consiguió la pole position, con Alesi en el Benetton detrás y su rival por el campeonato, Michael Schumacher, en tercer lugar. Villeneuve había dominado el calentamiento matutino, celebrado con un clima cálido y seco. Pero cuando cayó una fuerte lluvia a media hora del inicio de la carrera, su rival por el campeonato, Michael Schumacher, decidió usar su coche de repuesto, que estaba configurado para condiciones de lluvia. Los dos primeros comenzaron la carrera con neumáticos de lluvia , mientras que el resto de la parrilla usó los intermedios . Esta resultó ser la decisión correcta. Después de la primera salida con coche de seguridad en la historia de la Fórmula 1, Schumacher adelantó a Alesi y Villeneuve en dos vueltas y, en la vuelta 12, su ventaja se había extendido a más de un minuto. Villeneuve cayó al puesto 16 y solo pudo recuperarse hasta el quinto lugar. Schumacher ganó y vio a Giancarlo Fisichella y Heinz-Harald Frentzen a su lado en el podio.

Alesi consiguió su primera y única pole position de la temporada en Italia , con Frentzen saliendo segundo. Villeneuve y Schumacher partieron cuarto y noveno, respectivamente. Coulthard, que salió sexto, ascendió a la tercera posición en la salida y se puso en cabeza durante las paradas en boxes . Logró su segunda victoria de la temporada, por delante de Alesi y Frentzen. Esta fue la única carrera del año en la que Villeneuve y Schumacher no subieron al podio.

En Austria , Villeneuve logró su séptima pole position de la temporada. El canadiense compartió la primera fila con el finlandés Mika Häkkinen . Häkkinen llegó a liderar la carrera, pero, como ya ocurrió en Silverstone , tuvo que abandonar por una avería en el motor. Schumacher, que partió desde la novena posición, remontó hasta la tercera durante la carrera. Sin embargo, fue penalizado con parada y salida por adelantar bajo bandera amarilla y terminó sexto. Villeneuve se alzó con la victoria, con Coulthard y Frentzen completando el podio.

La diferencia entre los rivales por el campeonato se había reducido a tan solo un punto. Frentzen (31 puntos) luchaba con Coulthard (30) y Alesi (28) por el tercer puesto.

En el Gran Premio de Luxemburgo , celebrado en el Nürburgring de Alemania , Mika Häkkinen logró la pole position. Fue la primera pole de su carrera, la primera de McLaren desde 1993 y la primera de Mercedes desde su regreso a la Fórmula 1 en 1994. Michael Schumacher, de Ferrari , partió quinto, pero se vio obligado a abandonar en la primera curva. El compañero de equipo de Häkkinen , David Coulthard, remontó posiciones rápidamente y McLaren parecía encaminarse a un doblete, hasta que ambos coches sufrieron averías en rápida sucesión. Jacques Villeneuve , de Williams , se llevó así la victoria (que resultaría ser la última de su carrera). Por primera vez desde España , Villeneuve lideraba el campeonato. Jean Alesi y Heinz-Harald Frentzen completaron el podio, convirtiéndolo, por segunda vez en la temporada de 1997, en un podio completamente Renault .

Villeneuve continuó con su buen momento al conseguir su octava pole position del año en Japón . Sin embargo, durante la clasificación , se consideró que había ignorado las banderas amarillas. Una posible descalificación pendía sobre él y, mientras se evaluaba su apelación, comenzó la carrera y terminó quinto. Michael Schumacher ganó la carrera, por delante de Frentzen de Williams y su compañero de equipo en Ferrari, Eddie Irvine . Williams retiró su apelación después de la carrera, dejando a Villeneuve sin puntos en Japón y a Schumacher nuevamente un punto por delante en el Campeonato de Pilotos.

El Gran Premio de Europa en Jerez presenció una sesión de clasificación memorable en la que tres pilotos (Villeneuve, Schumacher y Frentzen) marcaron el mismo mejor tiempo. Villeneuve se adjudicó la pole position, ya que había marcado el tiempo primero, y esta sería la última pole de su carrera en la F1. Al inicio de la carrera, Schumacher arrancó con fuerza, adelantando a Villeneuve para tomar la delantera. En la vuelta 48, Villeneuve se acercaba y trató de adelantarlo. Frenando más tarde que el alemán en la curva Dry Sac , tenía la línea interior y estaba ligeramente por delante. Schumacher entonces giró hacia él y la rueda delantera derecha del Ferrari impactó contra el lateral del Williams. Schumacher tuvo que abandonar en el acto. Villeneuve cayó al tercer puesto, pero obtuvo cuatro puntos, suficientes para ganar el Campeonato de Pilotos de 1997. Mika Häkkinen consiguió su primera victoria en su carrera y, con Coulthard en segundo lugar, McLaren logró el único doblete de un equipo durante la temporada de 1997.

Tras la carrera, la FIA consideró que Schumacher había provocado un accidente evitable y fue descalificado del campeonato, aunque sus resultados (posición en la parrilla, posición final, puntos) se mantuvieron. Esto no afectó a los puntos de Ferrari en el campeonato de constructores, pero Williams aun así ganó el Campeonato de Constructores de 1997 con una diferencia de 21 puntos. En el Campeonato de Pilotos, Frentzen ascendió al segundo puesto, seis puntos por delante de Coulthard y Alesi.

Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados en cada carrera de la siguiente manera: ^{[ 18 ]}

Notas:

• † – El piloto no terminó el Gran Premio pero fue clasificado, ya que completó más del 90% de la distancia de la carrera.
• Los pilotos que no consiguieron puntos no fueron clasificados en una posición de campeonato por la FIA. ^{[ 20 ]}

Williams - Renault ganó el Campeonato de Constructores con el FW19 .

A pesar de la descalificación de Schumacher, Ferrari terminó segundo con el F310B .

Benetton - Renault terminó tercero con el B197 .

Notas:

• † – El piloto no terminó el Gran Premio pero fue clasificado, ya que completó más del 90% de la distancia de la carrera.
• Los constructores que no obtuvieron puntos no fueron clasificados en una posición de campeonato por la FIA. ^{[ 21 ]}