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La Coca-Cola 600 de 2007 fue la duodécima carrera de autos de serie de la NASCAR Nextel Cup Series de 2007 y la cuadragésima octava edición del evento . Se celebró el 27 de mayo de 2007, con 175 000 espectadores, en Concord, Carolina del Norte , en el Lowe's Motor Speedway , un circuito intermedio que alberga carreras de NASCAR . Casey Mears, del equipo Hendrick Motorsports, ganó la carrera de 400 vueltas tras partir desde la decimosexta posición. JJ Yeley , de Joe Gibbs Racing, terminó segundo y Kyle Petty, de Petty Enterprises, tercero.
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos con 231 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, quien ocupaba el segundo lugar. Ryan Newman obtuvo la pole position al registrar la vuelta más rápida en la sesión de clasificación y lideró las primeras diez vueltas antes de que su compañero de equipo de Penske Racing South, Kurt Busch, tomara el relevo en la vuelta 11. Busch lideró durante 107 vueltas (la mayor cantidad de cualquier piloto en la carrera) antes de que Brian Vickers tomara el liderato después de la primera ronda de paradas en boxes con bandera verde . Jimmie Johnson tomó el liderato de Vickers en la vuelta 184 y lo mantuvo durante 83 vueltas, luchando por la posición con Vickers y Matt Kenseth . Tony Stewart lideró en el reinicio final de la carrera en la vuelta 342 y lo mantuvo hasta que hizo una parada en boxes para repostar combustible 51 vueltas después. Mears tomó el liderato después de que Dale Earnhardt Jr. y Denny Hamlin hicieran paradas en boxes similares, reduciendo la velocidad para conservar combustible y ganando. Durante la carrera se registraron trece banderas amarillas y 29 cambios de líder entre quince pilotos.
A partir de 2025La carrera de 2007 fue la única victoria de Mears en la Nextel Cup Series, ahora conocida como NASCAR Cup Series. Tras la carrera, la ventaja de Gordon en el Campeonato de Pilotos se redujo a 132 puntos sobre Johnson debido a un accidente que sufrió al principio de la carrera. Chevrolet aumentó su ventaja de puntos a 41 puntos sobre Ford en el Campeonato de Fabricantes . Dodge se distanció aún más de Toyota en la lucha por el tercer puesto, con 24 carreras restantes en la temporada.
Fondo
La Coca-Cola 600 fue la duodécima carrera de autos de serie programada de la NASCAR Nextel Cup Series de 2007 , de un total de 36, y la 48.ª edición del evento. [ 2 ] Se corrió durante 400 vueltas sobre una distancia de 600 millas (970 km) , [ 6 ] y se celebró el 27 de mayo de 2007 en Concord, Carolina del Norte , en el Lowe's Motor Speedway , ahora llamado Charlotte Motor Speedway, [ 2 ] una pista intermedia que alberga carreras de NASCAR . [ 7 ] La pista estándar en Lowe's Motor Speedway es un óvalo cuádruple de cuatro curvas y 1,5 millas (2,4 km) de largo . Las curvas de la pista tienen una inclinación de 24 grados; tanto la recta principal (donde se encuentra la línea de meta) como la recta trasera (opuesta a la principal) tienen una inclinación de cinco grados. [ 8 ]
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos con 1.881 puntos , con su compañero de equipo Jimmie Johnson a 231 puntos en segundo lugar y Matt Kenseth a otros 68 puntos en tercer lugar. Denny Hamlin y Jeff Burton eran cuarto y quinto, y Tony Stewart , Kurt Busch , Kevin Harvick , Clint Bowyer , Carl Edwards , Kyle Busch y Jamie McMurray completaban los doce primeros. [ 9 ] Chevrolet lideraba el Campeonato de Fabricantes con 96 puntos, 35 puntos por delante de su rival Ford en segundo lugar. Dodge con 52 puntos estaba 19 puntos por delante de Toyota en la batalla por el tercer lugar. [ 10 ] El campeón defensor de la carrera era Kasey Kahne . [ 11 ]
La Coca-Cola 600 fue concebida por el piloto de carreras Curtis Turner , quien construyó el Charlotte Motor Speedway. [ 12 ] Se celebró por primera vez en 1960 en un intento de NASCAR de organizar una carrera el fin de semana del Día de los Caídos para competir con las 500 Millas de Indianápolis de ruedas descubiertas ; las dos carreras se celebraron juntas el mismo día a partir de 1974. [ 13 ] La carrera es la más larga en términos de distancia en el calendario de NASCAR, y es considerada por varios pilotos como una de las carreras más importantes del deporte junto con las 500 Millas de Daytona , las 400 Millas de Brickyard y las 500 Millas del Sur . [ 14 ] La larga distancia la convierte en el evento más exigente físicamente en NASCAR, y los equipos se adaptan a las condiciones cambiantes de la pista porque la carrera se lleva a cabo entre la tarde y la noche. Se la conocía como World 600 hasta 1984, cuando The Coca-Cola Company compró los derechos de denominación de la carrera y la renombró Coca-Cola World 600 en 1985. Se ha llamado Coca-Cola 600 todos los años desde 1986, excepto en 2002, cuando el nombre cambió a Coca-Cola Racing Family 600. [ 15 ]
En preparación para la carrera, NASCAR realizó varias sesiones de prueba los días 7 y 8 de mayo de 2007 para que los equipos se prepararan para las carreras de mayo en Lowe's Motor Speedway. Las sesiones comenzaron a las 2:00 p.m. hora del este (EDT) el 7 de mayo y concluyeron a las 9:00 p.m. El 8 de mayo, las sesiones comenzaron a la 1:00 p.m. y terminaron a las 9:00 p.m. Ochenta y dos autos participaron en la sesión de la tarde del 7 de mayo; Martin Truex Jr. fue el más rápido con una velocidad de 180.596 millas por hora (290.641 km/h) y David Stremme tuvo la velocidad más alta de los dos días con 187.000 millas por hora (300.947 km/h) en la sesión de la noche. Hacia el final de la segunda sesión, Hamlin perdió el control de su auto y tuvo un fuerte contacto con una barrera SAFER exterior ; fue evaluado en el centro médico del área de pista y posteriormente fue dado de alta para continuar las pruebas. Durante la tercera sesión con ochenta y cuatro coches, Jeremy Mayfield alcanzó la velocidad máxima de 183,667 millas por hora (295,583 km/h) y Kurt Busch marcó la velocidad máxima de 185,644 millas por hora (298,765 km/h) en la cuarta y última sesión celebrada por la noche. David Gilliland hizo un trompo pero evitó chocar contra un muro. [ 16 ]
Hubo un cambio de piloto antes de la carrera. A partir de la Coca-Cola 600 de 2007, el campeón de la NASCAR Winston Cup Series de 1988, Bill Elliott, regresó a la NASCAR con un calendario de tiempo parcial para Wood Brothers Racing , reemplazando al piloto habitual del equipo, Ken Schrader , quien había corrido en las primeras once carreras de la temporada. [ 17 ] Elliott era elegible para usar seis Provisionales de Campeón si surgía la necesidad. [ 18 ] Elliott estaba ansioso por regresar a las carreras: "Me sentí muy honrado de recibir una llamada de Wood Brothers para conducir el auto número 21. Los he visto luchar las últimas semanas, estando fuera de los 35 primeros, y me rompe el corazón verlos perder carreras. Espero poder subirme al auto, lograr que clasifiquemos bien cada semana y ver qué podemos recuperar en la lucha por los puntos a lo largo del camino". [ 18 ]
Práctica y cualificación
Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera del domingo; una el jueves y dos el sábado. La primera sesión duró 90 minutos, la segunda 50 minutos y la tercera 60 minutos. [ 1 ] En la primera sesión de práctica, Elliott Sadler fue el más rápido con un tiempo de 29.697 segundos; Kahne, Ricky Rudd , Johnson, Casey Mears , Kenseth, Joe Nemechek , Kyle Busch , Scott Riggs y Jamie McMurray completaron los diez mejores pilotos de la sesión. [ 19 ] Sterling Marlin chocó contra uno de los muros que bordeaban la pista y cambió a un auto de reserva. Michael Waltrip no necesitó cambiar de auto después de una colisión similar. [ 1 ]
Cuarenta y nueve autos entraron a la clasificación el viernes por la noche; [ 1 ] [ 20 ] debido al procedimiento de clasificación de NASCAR , cuarenta y tres fueron autorizados a correr. Cada piloto corrió dos vueltas, y el orden de salida se determinó por los tiempos más rápidos del competidor. [ 1 ] Los pilotos que establecieron sus vueltas al final de la clasificación tuvieron una ventaja porque la pista estaba en su temperatura más baja. Ryan Newman se aseguró la 39.ª pole position de su carrera, [ 21 ] con un tiempo de 29.140 segundos. [ 22 ] Estuvo acompañado en la primera fila de la parrilla por su compañero de equipo de Penske Racing South, Kurt Busch, y fue el penúltimo piloto en registrar su vuelta. Sadler se clasificó tercero, Dale Earnhardt Jr. cuarto y Kenseth quinto. Hamlin, Rudd, Dave Blaney , Bobby Labonte y Stremme completaron los diez primeros clasificados. [ 21 ] Jeff Green se estrelló en la segunda curva mientras estaba en una vuelta y usó una provisional para clasificarse. Los seis pilotos que no se clasificaron fueron Kevin Lepage , David Reutimann (que se estrelló en su vuelta), Waltrip (que perdió el control de su coche en la segunda curva en su segunda vuelta de clasificación, arrancando un neumático delantero después de chocar contra un muro interior y haciendo contacto con él una segunda vez antes de detenerse), Mike Bliss , Paul Menard y Ward Burton . [ 21 ] Después de la clasificación, Newman dijo que sentía presión por lograr la primera victoria de Penske's Racing South en Charlotte Motor Speedway: "Solo ha estado intentándolo aquí durante unos 20 años, así que sí, sería especial. Ha sido algo que pesa sobre los pilotos y los equipos". [ 21 ] También dijo que sentía que podría haber registrado un tiempo de vuelta más rápido y estaba preocupado por la forma de clasificación de su compañero de equipo Kurt Busch. [ 23 ]
El sábado por la tarde, en condiciones climáticas soleadas y cálidas, [ 1 ] Newman fue el más rápido en la segunda sesión de práctica con un tiempo de 30.562 segundos, por delante de Sadler, Kurt Busch, Mark Martin , Greg Biffle , Earnhardt, Edwards, Rudd, McMurray y Kahne. [ 24 ] Durante la sesión, los equipos estaban desgastando sus neumáticos; en el primer minuto, Bowyer chocó después de que hizo un trompo en la curva dos y cambió a un auto de reserva en el que estableció cinco tiempos de vuelta más. [ 1 ] [ 25 ] Poco después, Nemechek hizo un trompo después de salir de la segunda curva pero evitó dañar su auto. [ 25 ] Más tarde ese día, Edwards lideró la sesión de práctica final con un tiempo de 30.043 segundos; Biffle, Newman, Sadler, JJ Yeley , Truex, Kurt Busch, Jeff Gordon, Kenseth y Jeff Burton estaban en las posiciones dos a diez. [ 26 ] Kyle Busch dañó su cuarto trasero derecho después de chocar contra un muro derecho, pero no cambió a un auto de respaldo. [ 1 ] [ 25 ]
Resultados de clasificación
Carrera
Vueltas 1–112
La transmisión en vivo de la carrera comenzó a las 5:00 p.m. EDT en Estados Unidos por Fox . Los comentarios estuvieron a cargo de Mike Joy , Darrell Waltrip y Larry McReynolds . Alrededor del inicio de la carrera, las condiciones climáticas eran parcialmente nubladas con una temperatura del aire entre 70 y 87 °F (21 y 31 °C) y una temperatura de la pista que osciló entre 85 y 130 °F (29 y 54 °C) . William K. Thierfelder , presidente de Belmont Abbey College en Belmont, Carolina del Norte , comenzó las ceremonias previas a la carrera con una invocación. La cantante de música country y pop LeAnn Rimes interpretó el himno nacional, y los ganadores de los premios del concurso patrocinado dieron la orden a los pilotos de arrancar sus motores. Durante las vueltas de calentamiento , tres pilotos se movieron a la parte trasera del grupo debido a cambios no autorizados; Bowyer había cambiado a su auto de reserva, y David Ragan y Harvick habían cambiado sus motores. [ 1 ] [ 28 ] [ 29 ]
La carrera comenzó a las 5:52 p.m. Newman mantuvo su ventaja de pole position al entrar en la primera curva. Después de comenzar en la 21.ª posición, Jimmie Johnson pasó a la 15.ª posición en la vuelta ocho. Kurt Busch pasó a su compañero de equipo Newman para tomar el liderato tres vueltas después. En la vuelta 20, Kurt Busch, Newman, Earnhardt, Kenseth y Yeley estaban corriendo en las cinco primeras posiciones. Earnhardt superó a Newman para el segundo lugar cuatro vueltas después. Hamlin pasó a la tercera posición en la vuelta 32. Hamlin recuperó una posición más en la vuelta 43 después después de pasar a Earnhardt para el segundo lugar y estaba 1.2 segundos detrás del líder de la carrera Kurt Busch. [ 28 ] La primera bandera amarilla de la carrera se mostró cuatro vueltas después cuando Biffle chocó contra el muro de la curva dos después de que su neumático delantero derecho se pinchó y dejó caer escombros en la pista. El auto de Biffle sufrió graves daños en el lado derecho, terminando su carrera. Todos los pilotos optaron por hacer paradas en boxes para cambiar neumáticos y repostar combustible durante la precaución. [ 1 ] [ 28 ] [ 30 ]
Kurt Busch, quien hizo una parada en boxes de 10.4 segundos para combustible y sin neumáticos, mantuvo el liderato en el reinicio de la vuelta 52 por delante de Hamlin, Kenseth, Earnhardt y Johnson. [ 28 ] Una vuelta más tarde, ocurrió una colisión de varios autos en la recta principal cuando AJ Allmendinger perdió el control de su auto en la curva dos y chocó con el panel trasero derecho del auto de Johnson, que tenía un neumático trasero izquierdo cortado que explotó después de salir de la curva cuatro. El neumático reventado de Johnson hizo que Blaney y Stewart chocaran después de que Stewart redujera la velocidad para evitar una colisión con Johnson. [ 31 ] Ambos pilotos se deslizaron, atrayendo a Gilliland, Sadler, Juan Pablo Montoya , Green, Bowyer, Truex, Marlin, Johnny Sauter , Kyle Petty y Harvick, todos los cuales tenían daños en sus autos. El incidente provocó la segunda bandera amarilla de la carrera. [ 1 ] Johnson y Stewart hicieron paradas en boxes para reparar los daños a sus autos; Ambos se reincorporaron a la carrera en las posiciones dieciocho y veinticinco. [ 28 ]
Kurt Busch lideró en el reinicio de la vuelta 62, por delante de Hamlin, Kenseth, Earnhardt y Gordon. [ 28 ] La tercera bandera amarilla se produjo en la misma vuelta cuando Tony Raines perdió el control de su coche y se deslizó lateralmente hacia Jeff Gordon, y ambos pilotos fueron enviados al césped del interior de la pista. Jeff Gordon volvió hacia un muro de la derecha y fue golpeado por Allmendinger en la línea de meta, lo que provocó que el primero saliera disparado por los aires; Robby Gordon y Burton también estuvieron involucrados en el accidente. [ 1 ] [ 30 ] Gordon no resultó herido; los pilotos involucrados en los accidentes, que causaron la segunda y tercera bandera amarilla, hicieron paradas en boxes para reparaciones. Kurt Busch mantuvo su liderato en el reinicio de la vuelta 70, seguido por Hamlin y Kenseth. [ 28 ] Ocho vueltas más tarde, Burton causó la cuarta bandera amarilla después de un fuerte contacto con el muro de la curva tres. [ 1 ] [ 28 ] Durante la bandera amarilla, la mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes; Newman se detuvo para ajustar la barra estabilizadora y le instalaron una nueva bola de cambio . Kurt Busch y Kenseth optaron por no entrar a boxes y se mantuvieron como líderes en la reanudación de la vuelta 83, con Rudd en tercer lugar. Diez vueltas después, Newman, que estaba en octava posición, informó que su coche estaba "extremadamente rígido" después de los ajustes realizados en su parada en boxes. Stewart había retrocedido al undécimo puesto y Johnson estaba en el decimotercero en la vuelta 96. La ventaja de Kurt Busch era de cuatro segundos sobre Kenseth después de 100 vueltas, con Brian Vickers en tercer lugar, Ragan en cuarto y Kyle Busch en quinto. Johnson adelantó a Yeley para la séptima posición once vueltas después. [ 28 ]
112 – Última vuelta
Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 112, con Kenseth entrando en boxes en la misma vuelta para cambiar neumáticos y una cuña. Kurt Busch hizo su parada dos vueltas después, cediendo el liderato a Vickers durante doce vueltas. Kyle Busch tomó el liderato en la vuelta 126 con una ventaja de diez segundos sobre Johnson en la vuelta 131. Kyle Busch hizo su parada en boxes en la siguiente vuelta, cediendo el liderato a Johnson durante una vuelta. Stewart tomó el liderato hasta su parada en la vuelta 133, cuando Yeley se convirtió en el líder de la carrera. Edwards y Elliott mantuvieron el liderato en las siguientes dos vueltas. Después de las paradas en boxes, Vickers recuperó el liderato. En la vuelta 140, la ventaja de seis segundos de Vickers se redujo a nada cuando se activó la quinta bandera amarilla después de que se detectaran escombros en la recta trasera. La mayoría de los líderes optaron por hacer paradas en boxes. Se observó a Mears excediendo la velocidad permitida, y la NASCAR le exigió que se colocara al final de la fila más larga. [ 1 ] [ 28 ]
La carrera se reanudó en la vuelta 146 con Vickers liderando a Kyle Busch, Earnhardt, Yeley y Stewart mientras la luz del día comenzaba a desvanecerse. [ 28 ] Mears sufrió un problema con el alternador en la vuelta 149 y cambió a una batería de respaldo . [ 32 ] Un neumático pinchado ralentizó a Earnhardt en la vuelta 154; entró a boxes para cambiar neumáticos dos vueltas después. Ragan volvió a estar entre los cinco primeros en la vuelta 160. [ 28 ] Diez vueltas después, se vieron escombros en la ranura de la curva dos , lo que provocó la sexta bandera amarilla, [ 1 ] durante la cual todos los líderes hicieron paradas en boxes. [ 28 ] Vickers lideró en el reinicio de la vuelta 174, [ 2 ] seguido por Kurt Busch y Martin. Kurt Busch condujo a la izquierda para adelantar a Vickers y tomar el liderato en la vuelta 175; tres vueltas después, Newman condujo a su garaje para retirarse por una falla en el motor. [ 28 ] El equipo de Mears instaló una batería nueva en su coche y alternó entre la batería principal y la de reserva para asegurar que se mantuviera la potencia del motor. [ 32 ] Vickers recuperó el liderato de Kurt Busch en la vuelta 181, y Stewart superó a Kyle Busch una vuelta después. [ 28 ] Johnson tomó el liderato de Vickers en la vuelta 184. [ 2 ] [ 28 ]
En la vuelta 185, [ 2 ] Kurt Busch golpeó el muro de la curva dos con su lado trasero derecho y trompeó en la recta trasera, lo que provocó la séptima bandera amarilla. Recuperó el control de su auto para ir en noveno lugar. La mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes. [ 1 ] [ 28 ] Johnson lideró en el reinicio de la vuelta 190, seguido por Vickers y Kenseth. Johnson mantuvo una ventaja de un segundo sobre Vickers en la vuelta 200, momento en el que Edwards pasó a Stewart. Vickers recuperó el liderato de Johnson en la vuelta 206. Quince vueltas más tarde, se activó la octava bandera amarilla cuando el auto de Edwards sufrió un corte en el neumático trasero derecho, [ 28 ] [ 30 ] redujo la velocidad en la pista y trompeó en la curva cuatro mientras conducía con precaución hacia la calle de boxes. Edwards chocó con su compañero de equipo, Ragan, quien fue golpeado por Elliott. [ 1 ] Mears estaba cerca del incidente pero evitó dañar su auto. En la vuelta 222, Vickers informó de un problema con la dirección asistida y Kyle Busch estaba perdiendo potencia de la batería. La mayoría de los líderes, incluido Vickers, hicieron paradas en boxes. El coche de Kyle Busch recibió una batería de repuesto y Vickers rellenó con más fluidos; ambos pilotos se reincorporaron en las posiciones duodécima y decimotercera. Johnson lideraba en el reinicio de la vuelta 227, con Kenseth en segundo lugar. Una vuelta más tarde, Kenseth adelantó a Johnson para tomar el primer lugar, mientras que Kyle Busch hizo un fuerte contacto con el muro en su lado derecho; no fue necesaria una bandera amarilla. Johnson recuperó la primera posición de Kenseth en la recta trasera en la vuelta 245. [ 28 ] El neumático delantero derecho de Kyle Busch se pinchó y se estrelló contra el muro de la curva cuatro en la vuelta 252, lo que provocó la novena bandera amarilla. [ 1 ] [ 28 ] Durante la bandera amarilla, la mayoría de los líderes, incluido Johnson, optaron por hacer paradas en boxes. Johnson modificó la goma de los muelles traseros izquierdo y derecho de su coche, y se ajustó la presión de aire del coche de Stewart. [ 28 ]
Kyle Busch condujo a su garaje con un disco de freno roto en la vuelta 254 y Mayfield lideró al grupo de vuelta a velocidad para el reinicio en la vuelta 256, por delante de Kenseth, Vickers, Stewart y Johnson. Mayfield cayó al tercer lugar mientras Kenseth y Vickers subieron al primer y segundo lugar en la vuelta 257. Kenseth mantuvo una ventaja de 2.2 segundos sobre Stewart, quien subió al segundo y se acercaba a Kenseth en la vuelta 265. La décima bandera amarilla de la carrera se activó dos vueltas más tarde cuando Kahne perdió el control de su auto y chocó contra el muro lateral derecho de la curva dos. La mayoría de los líderes, incluido Kenseth, optaron por hacer paradas en boxes. Johnson lideró el grupo en el reinicio de la vuelta 272, seguido por Kenseth y Stewart. Kenseth superó a Johnson para recuperar la primera posición cuatro vueltas más tarde. Vickers y Rudd tuvieron contacto al salir de la cuarta curva en la vuelta 281, pero no fue necesaria ninguna bandera amarilla. Johnson recuperó el liderato de Kenseth dos vueltas después. [ 28 ] Mayfield giró 360 grados en la recta principal y se salió de la pista tras intentar evitar un coche más lento a su derecha en la vuelta 291, provocando la undécima bandera amarilla. [ 1 ] [ 30 ] Los líderes, incluido Johnson, hicieron paradas en boxes para cambiar neumáticos bajo bandera amarilla. Rudd tomó el liderato durante una vuelta antes de hacer una parada en boxes en la vuelta 293. Johnson recuperó el liderato tras las paradas en boxes, manteniéndolo en la reanudación de la vuelta 297; le siguieron Kenseth y Earnhardt. Kyle Busch se reincorporó a la carrera en la misma vuelta. [ 28 ] Kurt Busch perdió el control de su coche en la recta trasera en la vuelta 298; su coche giró y chocó contra un muro izquierdo, provocando la duodécima bandera amarilla. Condujo hasta su garaje para retirarse. [ 1 ] [ 28 ]
Kenseth lideró el campo de regreso a la velocidad en el reinicio de la vuelta 302. [ 2 ] Johnson recuperó el liderato de Kenseth en la vuelta 311. Stewart superó a Kenseth para el segundo lugar en la vuelta 314; estaba a seis décimas de segundo del líder de la carrera, Johnson. Después de recibir un pase libre de la décima bandera amarilla, Petty estaba corriendo en el noveno lugar en la vuelta 316; luchó con Reed Sorenson por el octavo lugar. Catorce vueltas más tarde, Mears pasó a la tercera posición. [ 28 ] La decimotercera (y última) bandera amarilla de la carrera se activó en la vuelta 337 cuando Vickers chocó contra el muro de la curva dos, dañando el lado derecho de su auto, sufriendo un corte en el neumático delantero derecho y arrojando escombros a la pista. Los líderes, incluido Johnson, hicieron paradas en boxes; [ 1 ] [ 28 ] El equipo de boxes de Johnson dejó caer una tuerca de rueda trasera izquierda , lo que le costó tiempo mientras sus mecánicos la buscaban, cayendo a la décima posición. [ 33 ] [ 34 ] Stewart lideró el grupo en el reinicio de la vuelta 342, por delante de Mears y Earnhardt. Johnson pasó al cuarto lugar en la vuelta 367; tres vueltas después, Stewart tenía una ventaja de 1.1 segundos sobre Mears y la extendió a 2.7 segundos en la vuelta 380. [ 28 ]
La segunda ronda de paradas en boxes con bandera verde para repostar empezó en la vuelta 381, cuando Earnhardt superó a Mears para hacerse con el segundo puesto en la vuelta siguiente. Mears perdió el tercer puesto ante su compañero de equipo Johnson en la vuelta 390. Johnson hizo su parada en boxes en la vuelta siguiente y evitó una colisión con Mears. Stewart condujo despacio por la calle de boxes en la vuelta 393 porque le faltaban dos vueltas de combustible, lo que permitió a Earnhardt pasarse al primer puesto antes de su propia parada una vuelta después. Hamlin tomó la delantera antes de su parada en boxes en la vuelta 395, lo que permitió a Mears hacerse con la primera posición. En la vuelta 398, Mears tenía una ventaja de diez segundos sobre Yeley, que estaba acortando la distancia, [ 28 ] [ 34 ] y sentía que su coche era difícil de controlar cuando iba a la derecha, pero mantenía una línea fuerte en la parte baja de la pista cuando salía del tráfico. [ 32 ] Mears conservó combustible después de disminuir su ritmo tras ser persuadido por su jefe de equipo Darian Grubb ; mantuvo su ventaja durante las dos vueltas restantes para ganar su primera carrera en la Nextel Cup Series. Se quedó sin combustible en su vuelta de enfriamiento; su motor se apagó poco después de cruzar la línea de salida-meta. [ 28 ] [ 33 ] [ 35 ] Yeley terminó segundo, por delante de Petty en tercer lugar, quien aseguró su primer resultado entre los cinco primeros desde la MBNA 400 de 1997. Sorenson fue cuarto y Vickers llegó en quinto lugar. Stewart, Rudd, Earnhardt, Hamlin y Johnson completaron los diez primeros puestos. [ 1 ] La carrera tuvo trece banderas amarillas y 29 cambios de líder entre 15 pilotos. El total de 107 vueltas lideradas por Kurt Busch fue el más alto de cualquier competidor. Mears lideró durante un período en la carrera, por un total de seis vueltas. [ 2 ]
Comentarios posteriores a la carrera
Mears apareció en el círculo de ganadores para celebrar su primera victoria en la Nextel Cup Series frente a la multitud; la victoria le reportó US$377,425 [ 36 ] y es su única victoria profesional hasta 2022. [ 37 ] Mears estaba encantado con su victoria, diciendo en la conferencia de prensa posterior a la carrera: "Esto es increíble. Estoy muy, muy emocionado y, al mismo tiempo, muy aliviado. Tenía miedo de que Darian [Grubb] me llamara. Me alegro de que no lo hiciera. La única manera de ganar era arriesgar y eso fue lo que hicimos". [ 35 ] Mears dijo que tenía "un coche para el cuarto lugar como mucho". [ 38 ] Era la primera vez desde 1991 que una persona con el apellido Mears ganaba en las carreras de autos. [ 35 ] Yeley, quien terminó segundo, dijo: "Esta es probablemente la primera vez en dos años de carreras de la Copa que no he tenido mala suerte. Siempre he tenido mala suerte.", [ 34 ] y, "Al final, éramos un auto de los cinco primeros como mucho". [ 38 ] Petty, quien terminó en tercer lugar, dijo: "Para ser honesto, es solo una carrera. No cambiamos el mundo esta noche. Se siente bien volver y correr con estos muchachos. Supongo que el tercer lugar fue solo la cereza del helado". [ 39 ] También dijo que tenía un auto que era capaz de terminar entre los diez primeros y que no habría podido correr con los mejores pilotos. [ 38 ] Petty también elogió a Mears por su victoria y dijo que sentía que Mears tendría un éxito similar en el futuro. [ 34 ] Hamlin dijo que sentía que los cinco primeros clasificados tuvieron suerte de lograr sus posiciones finales y que su jefe de equipo, Mike Ford, dijo que no había "ninguna gloria en ganar una carrera de ahorro de combustible, aparte de decir que no corriste duro y ahorraste combustible". [ 33 ]
Kurt Busch, quien lideró 107 vueltas (más que ningún otro piloto), se mostró frustrado tras su accidente en la vuelta 298: "No entiendo cómo podemos ser tan fuertes durante el día y casi en un instante ir en la dirección opuesta. Tenemos que solucionarlo tarde o temprano. Estoy frustrado y desanimado ahora mismo, pero seguiremos trabajando duro para encontrar la solución". [ 40 ] Newman, quien lideró las primeras diez vueltas de la carrera, se mostró satisfecho a pesar de abandonar: "Teníamos un buen coche. Acabábamos de conseguir el Lucky Dog e íbamos a estar entre los 15 coches en la vuelta del líder. Todo el equipo de Penske Racing ha hecho un gran trabajo. Solo tenemos que seguir así y mantenernos concentrados". [ 41 ] Después de terminar la carrera en quinto lugar (entonces el mejor resultado para un auto Toyota), Vickers dijo que fue "difícil" conducir sin el uso de la dirección asistida que entraba y salía, pero sintió que el Red Bull Racing Team tenía "el mejor auto" para la carrera. [ 42 ] El jefe de equipo de Stewart, Greg Zipadelli, estaba decepcionado de que su piloto no pudiera obtener la victoria: "Si no hubiéramos tenido la oportunidad de ganar, diría que terminar sexto y liderar vueltas sería increíble, pero estando donde estamos ahora, parece que todo está en nuestra contra. Probablemente éramos un auto para segundo o tercer lugar como mucho, así que es decepcionante". [ 33 ] Earnhardt, quien terminó en octavo lugar, dijo que pensó que había asegurado un segundo lugar y que no sabía que los líderes habían hecho paradas en boxes. Sin embargo, dijo que estaba contento con la forma en que su equipo manejó la carrera. [ 35 ]
Después de abandonar la carrera en la vuelta 221, Elliott se culpó a sí mismo por la colisión con Ragan, diciendo que tardó demasiado en reaccionar y que estaba demasiado concentrado en conducir por la pista. Tampoco pudo quitar el pie del pedal del freno. Ragan dijo que sentía que debería haber adelantado a su compañero de equipo de Roush Fenway Racing , Edwards, quien hizo un trompo en la pista. Edwards también dijo que estaba tratando de evitar chocar. [ 43 ] Según Montoya, quien estuvo involucrado en la colisión múltiple de autos en la vuelta 53: "Vi un auto volando, y tan pronto como lo vi volar, frené. De hecho, redujimos la velocidad del auto y todo. El décimo auto o alguien vino justo detrás de nosotros y simplemente nos empujó a través de todo el caos". [ 44 ] Jeff Gordon dijo que estaba "bien" después del accidente y que "parecía mucho peor de lo que realmente era ... Una lástima porque, hombre, qué coche de carreras tan increíble teníamos. Estaba muy orgulloso de Steve Letarte y los muchachos. Cuando traemos coches de carreras como ese a la pista, me divierto muchísimo. Me lo estaba pasando genial ahí fuera y odio que estemos fuera. Pero estoy bien". [ 45 ] Allmendinger asumió la responsabilidad de causar el choque y le pidió a su observador que se disculpara con el observador de Johnson, quien le transmitió el mensaje a Johnson por radio. [ 31 ]
El resultado mantuvo a Jeff Gordon al frente del Campeonato de Pilotos con 1921 puntos, por delante de su compañero de equipo Johnson con 1789. Kenseth se mantuvo tercero, con su ventaja de puntos sobre Hamlin reducida a treinta y dos. Burton se mantuvo en quinto lugar y Stewart conservó el sexto. Harvick subió al séptimo puesto, mientras que Edwards ganó dos posiciones hasta el octavo. El abandono de Kurt Busch lo relegó al noveno lugar y Bowyer fue décimo. Kyle Busch y McMurray fueron 11º y 12º. [ 46 ] En el Campeonato de Fabricantes, Chevrolet con 105 puntos extendió su ventaja a cuarenta y dos puntos sobre su principal rival Ford. Dodge, en cuarto lugar, aumentó su ventaja de puntos sobre Toyota, también en cuarto lugar. [ 10 ] La carrera duró cuatro horas, treinta y seis minutos y veintisiete segundos, y el margen de victoria fue de 9,561 segundos. [ 36 ]