Richard E. Byrd

Byrd nació en Winchester, Virginia , hijo de Esther Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. Era descendiente de una de las familias más importantes de Virginia . Entre sus antepasados ​​se encuentran el plantador John Rolfe y su esposa Pocahontas , William Byrd II de Westover Plantation , quien fundó Richmond , así como William Byrd I y Robert "King" Carter , gobernador colonial. También descendía de George Yeardley , Francis Wyatt y Samuel Argall . Era hermano del gobernador de Virginia y senador estadounidense Harry F. Byrd , una figura dominante en el Partido Demócrata de Virginia desde la década de 1920 hasta la de 1960; su padre fue presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante un tiempo. ^{[ 4 ]}

El 20 de enero de 1915, Richard se casó con Marie Ames (fallecida en 1974). Más tarde, bautizó una región de la Antártida que descubrió como « Tierra de Marie Byrd » en su honor, y una cordillera, la Cordillera Ames , en honor a su padre, Joseph Ames. Tuvieron cuatro hijos: Richard Evelyn Byrd III , Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer y Helen Byrd Stabler. A finales de 1924, la familia Byrd se mudó a una gran casa de piedra rojiza en el número 9 de la calle Brimmer, en el elegante barrio de Beacon Hill en Boston ^{[ 5 ]} , que había sido comprada por el padre de Marie, un acaudalado industrial. ^{[ 6 ]}

Byrd era amigo de Edsel Ford y de su padre , Henry Ford , cuya admiración por sus hazañas polares contribuyó a que la Ford Motor Company le consiguiera patrocinio y financiación para sus diversas expediciones polares. ^{[ 7 ]}

Tenía un perro mascota, Igloo, que acompañó a Byrd a los polos Norte y Sur y que está enterrado en el cementerio de mascotas de Pine Ridge con una lápida que dice: "Fue más que un amigo". ^{[ 8 ]}

Desde 1926, se han planteado dudas, se han presentado argumentos en defensa y ha surgido una acalorada controversia sobre si Byrd realmente llegó o no al Polo Norte. En 1958, el aviador y explorador noruego-estadounidense Bernt Balchen puso en duda la declaración de Byrd basándose en su conocimiento de la velocidad del avión. ^{[ 23 ]} Balchen dijo que Bennett le había confesado meses después del vuelo que él y Byrd no habían llegado al polo. ^{[ 5 ] [ 24 ]} Bennett, que no se había recuperado completamente del accidente inicial, desarrolló neumonía después de participar en un vuelo para rescatar a aviadores alemanes derribados en la isla Greenly, Canadá, lo que provocó su muerte el 25 de abril de 1928. Sin embargo, Bennett había comenzado a escribir sus memorias, había concedido numerosas entrevistas y había escrito un artículo para una revista de aviación sobre el vuelo antes de su muerte, todo lo cual confirmaba la versión de Byrd sobre el vuelo. ^{[ 20 ]}

La publicación en 1996 del diario de Byrd sobre el vuelo del 9 de mayo de 1926 reveló observaciones de sextante borradas (pero aún legibles) que difieren notablemente del informe oficial mecanografiado que Byrd envió posteriormente a la National Geographic Society el 22 de junio. Byrd tomó una lectura del Sol con el sextante a las 7:07:10 GCT. El registro borrado de su diario muestra que la altitud solar aparente (observada) fue de 19°25'30", mientras que su posterior informe oficial mecanografiado indica que la misma altitud solar aparente a las 7:07:10 fue de 18°18'18". ^{[ 25 ]} Con base en esto y otros datos del diario, Dennis Rawlins concluyó que Byrd pilotó con precisión y voló aproximadamente el 80% de la distancia al polo antes de regresar debido a una fuga de aceite del motor, pero posteriormente falsificó su informe oficial para respaldar su afirmación de haber llegado al polo. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Aceptando que los datos contradictorios en los tiempos de vuelo del informe mecanografiado requieren velocidades terrestres tanto hacia el norte como hacia el sur mayores que la velocidad aérea de 85 mph del vuelo , un defensor de Byrd postula un anticiclón que se movía hacia el oeste que impulsó la velocidad terrestre de Byrd con viento de cola tanto en los tramos de ida como de vuelta, permitiendo la distancia que se dice que se cubrió en el tiempo indicado (la teoría se basa en rechazar los datos manuscritos del sextante a favor de supuestos datos mecanografiados de navegación a estima ^{[ 28 ] [ 29 ]} ). Esta sugerencia ha sido cuestionada por Dennis Rawlins, quien agrega que los datos del sextante en el informe oficial original mecanografiado, que lleva mucho tiempo sin estar disponible, están expresados ​​a 1 segundo, una precisión imposible en los sextantes de la Armada de 1926 y que no coincide con la precisión de los datos del sextante en el diario de Byrd para 1925 o el vuelo de 1926, que era normal (medio o cuarto de minuto de arco). ^{[ 27 ]}

Si Byrd y Bennett no llegaron al Polo Norte, entonces el primer vuelo sobre el polo ocurrió unos días después, el 12 de mayo de 1926, con el vuelo del dirigible Norge que voló desde Spitsbergen (Svalbard) a Alaska sin escalas con una tripulación que incluía a Roald Amundsen , Umberto Nobile , Oscar Wisting y Lincoln Ellsworth . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

In 1928, Byrd began his first expedition to the Antarctic involving two ships and three airplanes: Byrd's flagship was the City of New York (a Norwegian sealing ship previously named Samson that had come into fame as a ship some said was in the vicinity of the Titanic when the latter was sinking) and the Eleanor Bolling (named after Byrd's mother); a Ford Trimotor airplane called the Floyd Bennett (named after the recently deceased pilot of Byrd's previous expeditions) flown by Dean Smith; a FairchildFC-2W2, NX8006, built 1928, named Stars And Stripes (now displayed at the National Air and Space Museum's Steven F. Udvar-Hazy Center); and a Fokker Super Universal monoplane called the Virginia (Byrd's birth state). A base camp named "Little America" was constructed on the Ross Ice Shelf, and scientific expeditions by snowshoe, dog sled, snowmobile, and airplane began.^[38] To increase the interest of youth in arctic exploration, a 19-year-old American Boy Scout, Paul Allman Siple, was chosen to accompany the expedition. Siple went on to earn a doctorate and was probably the only person, other than Byrd himself, to participate in all five of Byrd's Antarctic expeditions.

Photographic expeditions and geological surveys were undertaken for the duration of that summer, and constant radio communications were maintained with the outside world. After their first winter, their expeditions were resumed, and on November 28, 1929, the first flight to the South Pole and back was launched. Byrd, along with pilot Bernt Balchen, co-pilot/radioman Harold June, and photographer Ashley McKinley, flew the Floyd Bennett to the South Pole and back in 18 hours, 41 minutes. They had difficulty gaining enough altitude, and they had to dump empty gas tanks, as well as their emergency supplies, to achieve the altitude of the Antarctic Plateau, but they ultimately were successful.^[38]

In November 1929, Byrd participated in a privately financed expedition, where he headed the inaugural aircraft crew that successfully flew over the South Pole. Byrd strongly advocated for ski-equipped aircraft, despite the considerable operational, logistical, and maintenance challenges they posed, necessitating the establishment of significant onshore bases to address these issues.^[39]

As a result of his achievement, Byrd was promoted to the rank of rear admiral by a special act of Congress on December 21, 1929.^[40] As he was only 41 years old at the time, this promotion made Byrd the youngest admiral in the history of the United States Navy.^[41] By way of comparison, none of his Annapolis classmates became admirals until 1942, after 30 years of commissioned service. He is one of only four persons including Admiral David Dixon Porter, Arctic explorer Rear Admiral Donald Baxter MacMillan and Rear Admiral Frederic R. Harris, to have been promoted to the rank of rear admiral in the United States Navy without having first held the rank of captain.

After a further summer of exploration, the expedition returned to North America on June 18, 1930. Unlike the 1926 flight, this expedition was honored with the gold medal of the American Geographical Society. This was also seen in the film With Byrd at the South Pole (1930), which covered his trip there.

Byrd, by then an internationally recognized, pioneering American polar explorer and aviator, served for a time as Honorary National President (1931–1935) of Pi Gamma Mu, the international honor society in the social sciences. He carried the society's flag during his first Antarctic expedition to dramatize the spirit of adventure into the unknown, characterizing both the natural and social sciences.^[42][43]

To finance and gain both political and public support for his expeditions, Byrd actively cultivated relationships with many powerful individuals, including President Franklin Roosevelt, Henry Ford, Edsel Ford, John D. Rockefeller Jr., and Vincent Astor. As a token of his gratitude, Byrd named geographic features in the Antarctic after his supporters.

On his second expedition during the Southern Hemisphere summer of 1933–1934, (winter in the United States, in the Northern Hemisphere), Byrd spent five months alone operating a meteorological station, Advance Base, from which he narrowly escaped with his life after suffering carbon monoxide poisoning from a poorly ventilated stove. Unusual radio transmissions from Byrd finally began to alarm the men at the base camp, who then attempted to go to Advance Base. The first two trips were failures due to darkness, snow, and mechanical troubles. Finally, Thomas Poulter, E. J. Demas, and Amory Waite arrived at Advance Base, where they found Byrd in poor physical health. The men remained at Advance Base until October 12. when an airplane from the base camp picked up Dr. Poulter and Byrd. The rest of the men returned to base camp with the tractor.^[5] This expedition is described by Byrd in his autobiography Alone.^[45]

During the summer months the days were long and the evenings existed in twilight. Inside the exploration headquarters Byrd had fashioned a large calendar on the wall, where he would cross off each day as it passed.^[46]

Se instaló una estación de radio de CBS, KFZ, en el barco del campamento base, el Bear of Oakland , y el programa Las aventuras del almirante Byrd se transmitía por onda corta a Buenos Aires y luego se retransmitía a Nueva York. ^{[ 47 ]} Patrocinadas por General Foods , las transmisiones se emitían los sábados por la noche a las 10:00 p. m. y alcanzaron el puesto número 16 en la clasificación Hooper para la temporada de transmisión de 1933-34, con una audiencia promedio de 19,1 millones. ^{[ 48 ]}

La expedición antártica de Byrd impulsó al presidente Roosevelt y al director general del Servicio Postal de los Estados Unidos a conmemorar el evento en 1933 con un sello conmemorativo estadounidense , lo que contribuyó en gran medida a recaudar los fondos necesarios para financiar la expedición. La expedición, a través del Servicio Postal, vendió sobres filatélicos por suscripción que se tramitaban en la oficina de correos oficial del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPOD), instalada en la base de exploración antártica , apodada Little America , y que se estableció oficialmente el 6 de octubre de 1933. Todo el correo enviado a la Antártida requería al menos un sello de 3 centavos de Byrd II (en la imagen), junto con el franqueo suficiente por un total de 53 centavos. El sello postal está numerado como 753 en el Catálogo Scott. El Servicio Postal de los Estados Unidos contrató a la expedición para este fin, ya que no disponía de otros medios para entregar y recibir correo desde y hacia la Antártida. Aproximadamente 150 000 piezas de este tipo de correo pasaron por la oficina postal especial de la Antártida entre 1933 y 1934. Dado que solo los miembros de la oficina postal estaban autorizados a sellar y manipular el correo, Charles F. Anderson, representante especial del Director General de Correos, fue asignado a la oficina postal de Little America en la Antártida. ^{[ 44 ] [ 49 ]}

A finales de 1938, Byrd visitó Hamburgo, donde Alfred Ritscher , líder de la Expedición Antártica Alemana 1938/39 , lo invitó a presentar su película sobre la Antártida a los miembros de la expedición. Según el historiador alemán Heinz Schön, Byrd respondió preguntas y ofreció consejos prácticos a los científicos y a la tripulación aérea basándose en su experiencia polar. El evento se celebró en privado, sin presencia de la prensa. ^{[ 50 ]}

La tercera expedición de Byrd fue la primera financiada y llevada a cabo por el gobierno de Estados Unidos. El proyecto incluyó estudios exhaustivos de geología, biología, meteorología y exploración. El innovador vehículo anfibio Antarctic Snow Cruiser formó parte de la expedición, pero se averió poco después de su llegada.

En pocos meses, en marzo de 1940, Byrd fue llamado nuevamente al servicio activo en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. La expedición continuó en la Antártida sin él hasta que el último de sus participantes abandonó la Antártida el 22 de marzo de 1941.

En 1946, el Secretario de Marina, James Forrestal, nombró a Byrd oficial a cargo del Proyecto de Desarrollo Antártico. La cuarta expedición antártica de Byrd recibió el nombre en clave de Operación Highjump . ^{[ 5 ]} Fue la mayor expedición antártica hasta la fecha y se esperaba que durara entre 6 y 8 meses.

La expedición contó con el apoyo de una gran fuerza naval (denominada Fuerza de Tarea 68), comandada por el contralmirante Richard H. Cruzen . Se utilizaron trece buques de apoyo de la Armada de los Estados Unidos (además del buque insignia USS Mount Olympus  y el portaaviones USS Philippine Sea  ), seis helicópteros, seis hidroaviones, dos buques nodriza de hidroaviones y otras 15 aeronaves. El número total de efectivos involucrados superó los 4000.

La armada llegó al mar de Ross el 31 de diciembre de 1946 y realizó exploraciones aéreas de un área equivalente a la mitad del tamaño de Estados Unidos, registrando 10 nuevas cadenas montañosas. La mayor parte del área explorada fue la costa oriental de la Antártida, desde los 150°E hasta el meridiano de Greenwich.

El almirante Byrd fue entrevistado por Lee van Atta del Servicio Internacional de Noticias a bordo del buque insignia de la expedición, el USS Mount Olympus , en la que habló sobre las lecciones aprendidas de la operación. La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del periódico chileno El Mercurio y decía, en parte:

El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que Estados Unidos debería adoptar medidas de protección ante la posibilidad de una invasión del país por aviones hostiles procedentes de las regiones polares. El almirante explicó que no pretendía alarmar a nadie, pero la cruda realidad es que, en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones que sobrevuelan uno o ambos polos. Esta declaración se realizó como parte de un resumen de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con International News Service. Al hablar de la expedición recientemente concluida, Byrd afirmó que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de Estados Unidos. La asombrosa velocidad con la que el mundo se está reduciendo  —recordó el almirante— es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Debo advertir a mis compatriotas que se acabó el tiempo en que podíamos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran garantía de seguridad. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En 1948, la Marina de los Estados Unidos produjo un documental sobre la Operación Highjump titulado The Secret Land . La película muestra imágenes reales de la operación, junto con algunas escenas recreadas. Ganó el Premio Óscar al Mejor Documental.

El 8 de diciembre de 1954, Byrd apareció en el programa de televisión Longines Chronoscope . Fue entrevistado por Larry LeSueur y Kenneth Crawford sobre sus viajes a la Antártida, y afirmó que la Antártida, en el futuro, se convertiría en el lugar más importante del mundo para la ciencia. ^{[ 56 ]}

Como parte de la colaboración multinacional para el Año Geofísico Internacional (AGI) 1957-58, Byrd fue nombrado oficial al mando de la Operación Deep Freeze I de la Armada de los Estados Unidos en 1955-56, que estableció bases antárticas permanentes en el estrecho de McMurdo , la bahía de las Ballenas y el Polo Sur . Este fue el último viaje de Byrd a la Antártida y marcó el inicio de una presencia militar estadounidense permanente en la Antártida. Byrd pasó solo una semana en la Antártida y comenzó su regreso a los Estados Unidos el 3 de febrero de 1956. ^{[ 57 ]}

Note – The dates on the table below are the year the award was received and not necessarily the year of the actions the award recognizes.

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Byrd fue condecorado póstumamente con la Medalla del Servicio Antártico , establecida en 1960, por su participación en las expediciones antárticas Operación Highjump (1946 a 1947) y Operación Deep Freeze (1955 a 1956).

Byrd también recibió numerosos otros premios de entidades gubernamentales y privadas en los Estados Unidos.

Rango y organización: Comandante, Armada de los Estados Unidos. Nacido: 25 de octubre de 1888, Winchester, Virginia. Nombrado desde: Virginia.

Citación

Por distinguirse notablemente por su valentía e intrepidez, arriesgando su vida, al demostrar que es posible que las aeronaves viajen en vuelo continuo desde una parte de la Tierra ahora habitada, pasando por el Polo Norte, y regresen.

Byrd, junto con el maquinista Floyd Bennett, recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Calvin Coolidge el 5 de marzo de 1927.

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Cruz de la Armada al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en el cumplimiento de su deber como Comandante de la Expedición Antártica Byrd I. El 28 de noviembre de 1929, despegó en su avión "Floyd Bennett" desde la base de la Expedición en Little America, Antártida, y, tras un vuelo realizado en las condiciones más difíciles, alcanzó el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Después de sobrevolar cierta distancia más allá de este punto, regresó a su base en Little America. Este peligroso vuelo se realizó en condiciones extremas de frío, sobre cordilleras y mesetas que se extendían entre nueve y diez mil pies sobre el nivel del mar, y más allá de las posibilidades de rescate del personal en caso de un aterrizaje forzoso. El contralmirante Richard E. Byrd, USN (retirado), estuvo al mando de este vuelo, pilotó el avión, realizó los preparativos obligatorios para el vuelo y, gracias a su incansable energía, su liderazgo superior y su excelente criterio, el vuelo llegó a buen término.

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, al demostrar, con su valentía y capacidad profesional, que las aeronaves más pesadas que el aire podían viajar en vuelo continuo hasta el Polo Norte y regresar.

Órdenes generales: Carta fechada el 6 de agosto de 1926

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en entregar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Medalla al Servicio Distinguido de la Armada al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante del Servicio Antártico de los Estados Unidos. El Contralmirante Byrd contribuyó enormemente a la difícil tarea de organizar la expedición, la cual se llevó a cabo en una cuarta parte del tiempo generalmente necesario para tales empresas. A pesar de una corta temporada operativa, estableció dos bases antárticas separadas por 2400 kilómetros, donde actualmente se realizan valiosas investigaciones científicas y económicas. Con el USS Bear  , penetró en mares desconocidos y peligrosos donde se realizaron importantes descubrimientos; además, realizó cuatro vuelos notables, que dieron como resultado el descubrimiento de nuevas cadenas montañosas, islas, más de 6000 kilómetros cuadrados de área, una península y 1126 kilómetros de tramos hasta entonces desconocidos de la costa antártica. Las operaciones del Servicio Antártico han sido un orgullo para el Gobierno de los Estados Unidos. Sus cualidades de liderazgo y su abnegada dedicación al deber están en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Legión al Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos mientras estuvo al mando de una Misión Especial de la Armada en el Pacífico desde el 27 de agosto de 1943 hasta el 5 de diciembre de 1943, durante la cual se inspeccionaron o investigaron treinta y tres islas del Pacífico con el propósito de recomendar emplazamientos para bases aéreas de valor para la defensa de los Estados Unidos o para el desarrollo de la aviación civil de posguerra. En este servicio, el Almirante Byrd ejerció un excelente liderazgo al lograr el esfuerzo conjunto de expertos civiles, del Ejército y de la Armada. Demostró valentía, iniciativa, visión y una gran capacidad para obtener datos y presentar informes que serán de gran valor presente y futuro para la Defensa Nacional y para el Gobierno de los Estados Unidos en el período de posguerra.

Fechas de la acción: del 27 de agosto al 5 de diciembre de 1943

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Condecoración de la Legión al Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos como Asesor Confidencial del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales desde el 26 de marzo de 1942 hasta el 10 de mayo de 1942, del 14 de agosto de 1942 al 26 de agosto de 1943, y del 6 de diciembre de 1943 al 1 de octubre de 1945. En el desempeño de sus funciones, el Contralmirante Byrd prestó servicio en el Departamento de la Armada y en diversas áreas fuera de los límites continentales de los Estados Unidos, participando en misiones especiales en los frentes de batalla de Europa y el Pacífico. En todas sus asignaciones, su meticulosidad, atención al detalle, agudo discernimiento, juicio profesional y celo produjeron resultados sumamente exitosos. Su sabio consejo, su sensata orientación y su visión de futuro en la planificación constituyeron una contribución fundamental al esfuerzo bélico y al éxito de la Armada de los Estados Unidos. El desempeño de sus funciones por parte del Contralmirante Byrd se mantuvo siempre a la altura de las más altas tradiciones y fue un motivo de orgullo para él y para el Servicio Naval de los Estados Unidos.

Órdenes generales: Número de serie de la junta 176P00 (4 de febrero de 1946)

Fechas de la acción: 26 de marzo de 1942 – 1 de octubre de 1945

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario logro durante un vuelo; en reconocimiento a su valentía, ingenio y habilidad como Comandante de la expedición que voló el avión "America" ​​desde la ciudad de Nueva York hasta Francia del 29 de junio al 1 de julio de 1927, a través del Océano Atlántico en condiciones climáticas extremadamente adversas que hicieron imposible un aterrizaje en París; y finalmente por su discernimiento y valentía al dirigir su avión a un aterrizaje en Ver sur Mer, Francia, sin lesiones graves para su personal, después de un vuelo de 39 horas y 56 minutos.

Fecha de la acción: del 29 de junio al 1 de julio de 1927

Prestó valiosos servicios como Secretario y Organizador de la Comisión de Campos de Entrenamiento del Departamento de la Marina, y entrenó a hombres en aviación en la escuela de tierra en Pensacola, y estuvo a cargo de equipos de rescate y, posteriormente, al mando de las fuerzas aéreas en Canadá.