Salmón

El salmón ( / ˈ s æ m ən / ; pl. : salmon) es cualquiera de varias especies de peces eurihalinos de aletas radiadas de importancia comercial de los géneros Salmo y Oncorhynchus de la familia Salmonidae , nativos de los afluentes de las cuencas del Atlántico Norte ( Salmo ) y del Pacífico Norte ( Oncorhynchus ). Salmón es un nombre coloquial o común que se usa para los peces de este grupo, pero no es un nombre científico . Otros peces estrechamente relacionados en la misma familia incluyen la trucha , el salvelino , el tímalo, el corégono , el lenok y el taimen , todos peces de agua fría de las regiones subárticas y templadas más frías con algunas poblaciones endorreicas esporádicas en Asia Central .

Los salmones son típicamente anádromos : nacen en los lechos de grava poco profundos de las cabeceras de los arroyos de agua dulce y pasan sus años juveniles en ríos , lagos y humedales de agua dulce , migran al océano como adultos y viven como peces marinos , luego regresan a su lugar de nacimiento de agua dulce para reproducirse . Sin embargo, las poblaciones de varias especies están restringidas a aguas dulces (es decir, no tienen acceso a la tierra) durante toda su vida. El folclore dice que los peces regresan al arroyo exacto donde nacieron para desovar , y los estudios de seguimiento han demostrado que esto es mayormente cierto. Una parte de una migración de salmones que regresa puede desviarse y desovar en diferentes sistemas de agua dulce; el porcentaje de desviación depende de la especie de salmón. ^{[ 1 ]} Se ha demostrado que el comportamiento de regreso al lugar de origen depende de la memoria olfativa . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El salmón es un pez importante para la alimentación y se cría intensivamente en muchas partes del mundo, ^{[ 4 ]} siendo Noruega el mayor productor mundial de salmón de cultivo, seguido de Chile . ^{[ 5 ]} También es un pez muy apreciado para la pesca deportiva , tanto por pescadores de agua dulce como de agua salada . Muchas especies de salmón se han introducido y naturalizado en entornos no nativos, como los Grandes Lagos de Norteamérica , la Patagonia en Sudamérica y la Isla Sur de Nueva Zelanda . ^{[ 6 ]}

El término inglés moderno salmon deriva del inglés medio : samoun , samon y saumon , que a su vez provienen del anglonormando : saumon , del francés antiguo : saumon , y del latín : salmō (que a su vez podría haberse originado de salire , que significa "saltar". ^{[ 7 ]} ). La "l" no pronunciada, ausente en el inglés medio, se añadió posteriormente como una latinización para acercar la palabra a su raíz latina. El término salmon ha desplazado en gran medida a su ahora sinónimo dialectal lax , a su vez del inglés medio : lax , del inglés antiguo : leax , del protogermánico : * lahsaz, del protoindoeuropeo : *lakso- . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las siete especies de salmón de importancia comercial se encuentran en dos géneros de la subfamilia Salmoninae . El género Salmo incluye el salmón del Atlántico , que se encuentra a ambos lados del Atlántico Norte , así como más de 40 especies conocidas comúnmente como trucha . El género Oncorhynchus comprende 12 especies reconocidas que se encuentran de forma natural solo en el Pacífico Norte; seis de ellas se conocen como salmón del Pacífico , mientras que el resto se consideran trucha. Fuera de sus hábitats nativos, el salmón Chinook se ha introducido con éxito en Nueva Zelanda y la Patagonia , mientras que el salmón coho , el salmón rojo y el salmón del Atlántico también se han establecido en la Patagonia. ^{[ 10 ]}

  ^† Tanto el género Salmo como el género Oncorhynchus contienen varias especies de trucha a las que se denomina informalmente salmón. Dentro del género Salmo , el salmón del Adriático ( Salmo obtusirostris ) y el salmón del Mar Negro ( Salmo labrax ) han sido denominados salmón en inglés , aunque no pertenecen a las siete especies de salmón generalmente reconocidas. El salmón masu ( Oncorhynchus masou ) se considera en realidad una trucha ("trucha cereza") en Japón , siendo masu la palabra japonesa para trucha. Por otro lado, la steelhead y la trucha marina , las formas anádromas de la trucha arcoíris y la trucha marrón respectivamente, pertenecen a los mismos géneros que el salmón y tienen vidas migratorias idénticas, pero ninguna de ellas se denomina "salmón".

El extinto Eosalmo driftwoodensis , el salmónido más antiguo conocido en el registro fósil , ayuda a los científicos a comprender cómo las diferentes especies de salmón divergieron de un ancestro común . El fósil de salmón del Eoceno de la Columbia Británica proporciona evidencia de que la divergencia entre el salmón del Pacífico y el del Atlántico aún no había ocurrido hace 40 millones de años. Tanto el registro fósil como el análisis del ADN mitocondrial sugieren que la divergencia ocurrió hace entre 10 y 20 millones de años durante el Mioceno . Esta evidencia independiente del análisis de ADN y del registro fósil indica que la divergencia del salmón ocurrió mucho antes de que la glaciación del Cuaternario iniciara el ciclo de avance y retroceso glacial . ^{[ 37 ]}

Salmones del Pacífico saltando en las cataratas Willamette , Oregón.

Producción comercial de salmón en millones de toneladas 1950–2010 ^{[ 48 ]}

• El salmón del Atlántico ( Salmo salar ) se reproduce en los ríos del norte, en ambas costas del Océano Atlántico.
  • El salmón atlántico de agua dulce ( Salmo salar m. sebago ) es una subespecie / morfo potamódromo (migratoria únicamente entre aguas dulces) que habita en varios lagos del este de Norteamérica y del norte de Europa, como por ejemplo los lagos Sebago , Onega , Ladoga , Saimaa , Vänern y Winnipesaukee . No se trata de una especie distinta del salmón atlántico anádromo, sino que ha desarrollado de forma independiente un ciclo de vida exclusivamente de agua dulce, que mantiene incluso cuando tenía acceso al océano.
• El salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) también se conoce en Estados Unidos como salmón rey o "salmón de boca negra", y como "salmón de primavera" en la Columbia Británica , Canadá . El salmón Chinook es el más grande de todos los salmones del Pacífico, superando frecuentemente los 1,8 m (6 pies ) y los 14 kg (30 libras) . ^{[ 49 ]} El nombre tyee también se usa en la Columbia Británica para referirse al salmón Chinook de más de 30 libras y en la cuenca del río Columbia , a los Chinook especialmente grandes se les conocía antiguamente como cerdos de junio . Se sabe que el salmón Chinook se distribuye tan al norte como el río Mackenzie y Kugluktuk en el Ártico canadiense central, ^{[ 50 ]} y tan al sur como la costa central de California . ^{[ 51 ]}    
• El salmón chum ( Oncorhynchus keta ) es conocido como salmón perro o salmón calico en algunas partes de los EE. UU., y como keta en el Extremo Oriente ruso . Esta especie tiene la distribución geográfica más amplia de las especies del Pacífico: ^{[ 52 ]} en el Pacífico oriental desde el norte del río Mackenzie en Canadá hasta el sur del río Sacramento en California y en el Pacífico occidental desde el río Lena en Siberia hasta la isla de Kyūshū en el mar de Japón .
• El salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ) también se conoce en Estados Unidos como salmón plateado . Esta especie se encuentra en las aguas costeras de Alaska y la Columbia Británica, y tan al sur como el centro de California ( Bahía de Monterey ). ^{[ 53 ]} También se sabe que se encuentra, aunque con poca frecuencia, en el río Mackenzie. ^{[ 50 ]}
• El salmón Masu ( Oncorhynchus masou ), también conocido como "trucha cereza" (桜鱒 サクラマス, sakura masu ) en Japón , se encuentra únicamente en el Océano Pacífico occidental en Japón, Corea y el Lejano Oriente ruso. Una subespecie sin salida al mar conocida como salmón taiwanés o salmón de Formosa ( Oncorhynchus masou formosanus ) se encuentra en el arroyo Chi Chia Wan, en el centro de Taiwán. ^{[ 54 ]}
• El salmón rosado ( Oncorhynchus gorbuscha ), conocido como salmón jorobado o "jorobado" en el sureste y suroeste de Alaska, se encuentra en el Pacífico occidental desde el río Lena en Siberia hasta Corea, en todo el Pacífico norte y en el Pacífico oriental desde el río Mackenzie en Canadá ^{[ 50 ]} hasta el norte de California, generalmente en arroyos costeros más cortos. Es la especie más pequeña del Pacífico, con un peso promedio de 1,6 a 1,8 kg (3,5 a 4,0 lb) . ^{[ 55 ]}  
• El salmón rojo ( Oncorhynchus nerka ) también se conoce como salmón sockeye en los EE. UU. (especialmente en Alaska). ^{[ 56 ]} Esta especie de cría en lagos se encuentra en el Pacífico oriental, desde Bathurst Inlet en el Ártico canadiense hasta el río Klamath en California, y en el Pacífico occidental, desde el río Anadyr en Siberia hasta el norte de la isla de Hokkaido en Japón. Aunque la mayoría de los salmones del Pacífico adultos se alimentan de peces pequeños, camarones y calamares , el sockeye se alimenta de plancton que filtra a través de sus branquiespinas . ^{[ 57 ]} El salmón kokanee es una forma de salmón rojo que vive en agua dulce. Su atractivo para los pescadores deportivos ha llevado a su introducción en muchos lugares de los Estados Unidos y Canadá. ^{[ 58 ]}
• El salmón del Danubio, o huchen ( Hucho hucho ), es la especie de salmónido de agua dulce permanente más grande.

Huevos en diferentes etapas de desarrollo: en algunos, solo crecen unas pocas células sobre la yema ; en el inferior derecho, los vasos sanguíneos rodean la yema; y en el superior izquierdo, se aprecian los ojos negros, incluso el pequeño cristalino.

Alevines de salmón eclosionando: la cría ha crecido alrededor de los restos de la yema. Se aprecian las arterias que giran alrededor de la yema y pequeñas gotas de aceite, así como el intestino, la columna vertebral, el vaso sanguíneo caudal principal, la vejiga y los arcos de las branquias.

Los huevos de salmón se depositan en arroyos de agua dulce, generalmente en latitudes altas. De los huevos nacen alevines o crías con saco vitelino. Estas crías se desarrollan rápidamente hasta convertirse en alevines con rayas verticales que les sirven de camuflaje. Los alevines permanecen de seis meses a tres años en su arroyo natal antes de convertirse en esguines, que se distinguen por su color plateado brillante y sus escamas que se desprenden fácilmente. Se estima que solo el 10 % de todos los huevos de salmón sobreviven hasta esta etapa. ^{[ 59 ]}

La química corporal de los esguines cambia, permitiéndoles vivir en agua salada. Si bien algunas especies de salmón permanecen en agua dulce durante todo su ciclo de vida, la mayoría son anádromas y migran al océano para madurar: en estas especies, los esguines pasan una parte de su tiempo de migración en agua salobre, donde su química corporal se acostumbra a la osmorregulación del océano. Este cambio en la química corporal está impulsado por hormonas, lo que provoca ajustes fisiológicos en la función de órganos osmorreguladores como las branquias, lo que conduce a grandes aumentos en su capacidad de secretar sal. ^{[ 60 ]} Las hormonas involucradas en el aumento de la tolerancia a la salinidad incluyen el factor de crecimiento similar a la insulina I , el cortisol y las hormonas tiroideas , ^{[ 61 ]} lo que permite al pez soportar la transición de un ambiente de agua dulce al océano.

El salmón pasa entre uno y cinco años (dependiendo de la especie) en mar abierto, donde alcanza gradualmente la madurez sexual. Los salmones adultos regresan entonces principalmente a sus ríos natales para desovar. El salmón del Atlántico pasa entre uno y cuatro años en el mar. Cuando un pez regresa después de solo un año alimentándose en el mar, se le llama grilse en Canadá, Gran Bretaña e Irlanda. Los grilse pueden estar presentes durante el desove y pasar desapercibidos para los machos grandes, liberando su propio esperma sobre los huevos. ^{[ 62 ]}

Antes del desove, según la especie , el salmón experimenta cambios. Pueden desarrollar una joroba, dientes caninos o una mandíbula prominente (una curvatura pronunciada en los machos). Todos cambian del azul plateado de un pez recién llegado del mar a un color más oscuro. El salmón puede realizar viajes asombrosos, a veces recorriendo cientos de kilómetros río arriba contra fuertes corrientes y rápidos para reproducirse. El salmón Chinook y el salmón rojo del centro de Idaho, por ejemplo, viajan más de 1400 km y ascienden casi 2100 m desde el Océano Pacífico al regresar para desovar. Su condición tiende a deteriorarse cuanto más tiempo permanecen en agua dulce, y se deteriora aún más después del desove, cuando se les conoce como salmones muertos. En todas las especies de salmón del Pacífico, los individuos maduros mueren a los pocos días o semanas del desove, una característica conocida como semelparidad . Entre el 2 y el 4 % de los salmones muertos del Atlántico sobreviven para desovar de nuevo, todas hembras. Sin embargo, incluso en aquellas especies de salmón que pueden sobrevivir para desovar más de una vez ( iteroparidad ), la mortalidad posterior al desove es bastante alta (quizás tan alta como del 40 al 50%).    

Para depositar sus huevas , la hembra de salmón usa su cola (aleta caudal) para crear una zona de baja presión, levantando grava que es arrastrada río abajo, excavando una depresión poco profunda llamada redd. El redd puede contener a veces 5000 huevos que cubren ^2,8 m² ( 30 pies cuadrados ) . ^{[ 63 ]} Los huevos suelen ser de color naranja a rojo. Uno o más machos se acercan a la hembra en su redd y depositan esperma, o milfo, sobre las huevas. ^{[ 57 ]} La ​​hembra luego cubre los huevos removiendo la grava en el borde superior de la depresión antes de pasar a hacer otro redd. La hembra puede hacer hasta siete redds antes de que se agoten sus huevos. ^{[ 57 ]}   

Cada año, el pez experimenta un período de rápido crecimiento, generalmente en verano, y otro de crecimiento más lento, normalmente en invierno. Esto da como resultado la formación de anillos alrededor de un hueso del oído llamado otolito (anillos), análogos a los anillos de crecimiento visibles en el tronco de un árbol. El crecimiento en agua dulce se manifiesta como anillos muy juntos, mientras que el crecimiento en el mar se presenta como anillos más espaciados; el desove se caracteriza por una erosión significativa a medida que la masa corporal se transforma en huevos y esperma.

Los arroyos y estuarios de agua dulce proporcionan un hábitat importante para muchas especies de salmón. Se alimentan de insectos terrestres y acuáticos , anfípodos y otros crustáceos cuando son jóvenes, y principalmente de otros peces cuando son adultos. Los huevos se depositan en aguas más profundas con grava más grande y necesitan agua fría y un buen flujo de agua (para suministrar oxígeno) a los embriones en desarrollo. La mortalidad del salmón en las primeras etapas de vida suele ser alta debido a la depredación natural y a los cambios en el hábitat inducidos por el ser humano, como la sedimentación, las altas temperaturas del agua, la baja concentración de oxígeno, la pérdida de cobertura vegetal en los arroyos y la reducción del caudal de los ríos. Los estuarios y sus humedales asociados proporcionan zonas de cría vitales para el salmón antes de su migración al océano abierto. Los humedales no solo ayudan a proteger el estuario de la sedimentación y los contaminantes, sino que también proporcionan importantes zonas de alimentación y refugio.

Los salmones que no mueren por otros medios muestran un deterioro muy acelerado ( fenoptosis o "envejecimiento programado") al final de su vida. Sus cuerpos se deterioran rápidamente justo después del desove como resultado de la liberación de grandes cantidades de corticosteroides .

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  Los salmones juveniles, llamados parr, crecen en el río natal, que está relativamente protegido.
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  Los alevines pierden sus franjas de camuflaje y se convierten en esguines al prepararse para la transición al océano.
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  salmón rojo adulto macho en fase oceánica
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  Salmonete rojo adulto macho en fase de desove

Los salmones son carnívoros de nivel medio cuya dieta cambia según su etapa de vida. Los alevines de salmón se alimentan principalmente de zooplancton hasta que alcanzan el tamaño de alevín , momento en el que comienzan a consumir más invertebrados acuáticos como larvas de insectos , microcrustáceos y gusanos . Como juveniles (parrs), se vuelven más depredadores y cazan activamente insectos acuáticos , pequeños crustáceos, renacuajos y pequeños peces de cebo . También se sabe que saltan fuera del agua para atacar insectos terrestres como saltamontes y libélulas , ^{[ 64 ]} así como consumir huevas de peces (incluso las de otros salmones).

En su etapa adulta, el salmón se comporta como otros peces pelágicos de tamaño mediano , alimentándose de una variedad de criaturas marinas, incluyendo peces forrajeros más pequeños como el pez linterna , el arenque , el lanzón , la caballa y la barracudina . También comen krill , calamares y gusanos poliquetos . ^{[ 65 ]}

En el noroeste del Pacífico y Alaska , el salmón es una especie clave . ^{[ 66 ]} Las migraciones del salmón representan una transferencia masiva retrógrada de nutrientes , ricos en nitrógeno , azufre , carbono y fósforo , desde el océano a los ecosistemas de agua dulce del interior . La depredación por animales terrestres piscívoros (como águilas pescadoras , osos y nutrias ) a lo largo del viaje sirve para transferir los nutrientes del agua a la tierra, y la descomposición de los cadáveres de salmón beneficia al ecosistema forestal .

En el caso del salmón del Pacífico , la mayoría (si no todos) de los salmones que sobreviven hasta llegar a las zonas de desove en las cabeceras de los ríos mueren después de poner los huevos y sus cadáveres se hunden cubriendo los lechos de grava, y los nutrientes liberados por la biodegradación de sus cuerpos proporcionan un impulso significativo a estos arroyos poco profundos que, de otro modo , serían pobres en biomasa .

castores

Los castores también actúan como ingenieros de ecosistemas; al talar árboles y construir represas , alteran considerablemente los ecosistemas locales. Los estanques creados por los castores pueden proporcionar un hábitat fundamental para los salmones jóvenes .

Un ejemplo de esto se vio en los años posteriores a 1818 en la cuenca del río Columbia . En 1818, el gobierno británico hizo un acuerdo con el gobierno estadounidense para permitir a los ciudadanos estadounidenses el acceso a la cuenca del Columbia (véase el Tratado de 1818 ). En ese momento, la Compañía de la Bahía de Hudson envió un mensaje a los tramperos para que exterminaran a todos los animales de piel de la zona en un esfuerzo por hacerla menos atractiva para los comerciantes de pieles estadounidenses. En respuesta a la eliminación de los castores de gran parte del sistema fluvial, las migraciones de salmón se desplomaron, incluso en ausencia de muchos de los factores generalmente asociados con la desaparición de las migraciones de salmón. El reclutamiento de salmón puede verse afectado por las represas de castores porque las represas pueden: ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

• Disminuir la velocidad a la que se eliminan los nutrientes del sistema acuático; los nutrientes proporcionados por los salmones adultos que mueren durante el otoño y el invierno permanecen disponibles en la primavera para los alevines recién nacidos.
• Proporcionar pozas más profundas para los salmones jóvenes, donde puedan evitar a los depredadores aviares.
• Incrementar la productividad mediante la fotosíntesis de las algas y mejorando la eficiencia de conversión del ciclo de detritos impulsado por la celulosa.
• Crear entornos de aguas tranquilas donde los salmones jóvenes destinen los alimentos que ingieren al crecimiento en lugar de a luchar contra las corrientes.
• Aumentar la complejidad estructural con muchos nichos físicos donde el salmón pueda evitar a los depredadores.

Las represas de castores pueden nutrir a los salmones jóvenes en marismas estuarinas con una salinidad inferior a 10  ppm. Los castores construyen pequeñas represas, generalmente de menos de 60 cm (2 pies) de altura, en canales de la zona de mirto . Estas represas pueden ser desbordadas durante la marea alta y retener agua durante la marea baja. Esto proporciona refugio a los salmones jóvenes, evitando que tengan que nadar hacia canales más grandes donde son depredados por peces de mayor tamaño. ^{[ 75 ]}  

Parásitos

Según la bióloga canadiense Dorothy Kieser, el parásito mixozoo Henneguya salminicola se encuentra comúnmente en la carne de los salmónidos. Se ha detectado en muestras de salmón que regresan a las islas Haida Gwaii . El pez responde encerrando la infección parasitaria en varios quistes que contienen un líquido lechoso. Este líquido es una acumulación de gran cantidad de parásitos.

Henneguya y otros parásitos del grupo de los mixospóreos tienen ciclos de vida complejos, donde el salmón es uno de los dos huéspedes. El pez libera las esporas después del desove. En el caso de Henneguya , las esporas entran en un segundo huésped, muy probablemente un invertebrado, en el arroyo de desove. Cuando los salmones juveniles migran al Océano Pacífico, el segundo huésped libera una fase infecciosa para el salmón. El parásito es transportado en el salmón hasta el siguiente ciclo de desove. El parásito mixospóreo que causa la enfermedad del torbellino en la trucha tiene un ciclo de vida similar. ^{[ 80 ]} Sin embargo, a diferencia de la enfermedad del torbellino, la infestación por Henneguya no parece causar enfermedad en el salmón huésped; incluso los peces gravemente infectados tienden a regresar para desovar con éxito.

Según el Dr. Kieser, a mediados de la década de 1980, científicos de la Estación Biológica del Pacífico en Nanaimo realizaron numerosos estudios sobre Henneguya salminicola , en particular un informe general ^{[ 81 ]} que indica: «Los peces que permanecen más tiempo en agua dulce durante su etapa juvenil presentan las infecciones más notables. Por lo tanto, en orden de prevalencia , el salmón coho es el más infectado, seguido del salmón rojo, el salmón chinook, el salmón chum y el salmón rosado. Asimismo, el informe señala que, en el momento en que se realizaron los estudios, las poblaciones de los tramos medio y superior de los grandes sistemas fluviales de la Columbia Británica, como el Fraser , el Skeena y el Nass , y de los arroyos costeros continentales de la mitad sur de la Columbia Británica, «tienen más probabilidades de presentar una baja prevalencia de infección». El informe también afirma: «Cabe destacar que Henneguya , si bien es perjudicial para la economía, es inofensiva desde el punto de vista de la salud pública . Se trata estrictamente de un parásito de peces que no puede vivir en animales de sangre caliente , incluido el ser humano, ni afectarlos ».

Según Klaus Schallie, especialista del Programa de Moluscos de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria , " Henneguya salminicola también se encuentra en el sur de la Columbia Británica y en todas las especies de salmón. Anteriormente examiné lomos de salmón chum ahumado plagados de quistes, y algunas poblaciones de salmón rojo en Barkley Sound (sur de la Columbia Británica, costa oeste de la isla de Vancouver ) son conocidas por su alta incidencia de infestación".

Los piojos marinos , en particular Lepeophtheirus salmonis y varias especies de Caligus , incluyendo C. clemensi y C. rogercresseyi , pueden causar infestaciones mortales tanto en salmones de piscifactoría como en salmones salvajes. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Los piojos marinos son ectoparásitos que se alimentan de moco, sangre y piel, y migran y se adhieren a la piel del salmón salvaje durante las etapas de nauplio planctónico de natación libre y larvas de copépodos, que pueden persistir durante varios días. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

Un gran número de granjas de salmón de red abierta y muy pobladas ^{[ A ]} pueden crear concentraciones excepcionalmente altas de piojos de mar; cuando se exponen en estuarios fluviales que contienen un gran número de granjas de red abierta, muchos salmones jóvenes silvestres se infectan y no sobreviven como resultado. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Los salmones adultos pueden sobrevivir a cantidades críticas de piojos de mar, pero los salmones juveniles pequeños y de piel fina que migran al mar son muy vulnerables. En la costa del Pacífico de Canadá , la mortalidad del salmón rosado inducida por piojos en algunas regiones suele superar el 80%. ^{[ 90 ]}

La acuicultura de salmón es un importante contribuyente a la producción mundial de peces de cultivo, representando aproximadamente 10 mil millones de dólares  anuales. Otras especies de peces comúnmente cultivadas incluyen la tilapia , el bagre , la lubina , la carpa y la dorada . El cultivo de salmón es significativo en Chile , Noruega , Escocia , Canadá y las Islas Feroe ; es la fuente de la mayor parte del salmón que se consume en Estados Unidos y Europa. El salmón del Atlántico también se cultiva, en volúmenes muy pequeños, en Rusia y Tasmania , Australia.

El salmón es carnívoro y necesita ser alimentado con piensos producidos a partir de la captura de otros peces forrajeros silvestres y otros organismos marinos. La cría de salmón conlleva una alta demanda de peces forrajeros silvestres . Como depredador, el salmón requiere una gran ingesta nutricional de proteínas , y el salmón de cultivo consume más pescado del que produce como producto final. En base al peso seco,  se necesitan de 2 a 4 kg de pescado silvestre para producir un kilogramo de salmón. ^{[ 94 ]} A medida que se expande la industria de la cría de salmón, requiere más peces forrajeros para la alimentación, en un momento en que el 75 % de las pesquerías monitoreadas del mundo ya están cerca de su rendimiento máximo sostenible o lo han superado . ^{[ 95 ]} La extracción a escala industrial de peces forrajeros silvestres para la cría de salmón afecta la supervivencia de otros peces depredadores silvestres que dependen de ellos para alimentarse. Se están realizando investigaciones sobre piensos para salmón sostenibles y de origen vegetal. ^{[ 96 ]}

La cría intensiva de salmón utiliza jaulas de red abiertas, que tienen bajos costos de producción. Sin embargo, presenta el inconveniente de permitir la propagación de enfermedades y piojos marinos a las poblaciones locales de salmón salvaje. ^{[ 97 ]}

Otra forma de producción de salmón, más segura pero menos controlable, consiste en criarlos en piscifactorías hasta que alcancen la edad suficiente para independizarse. Posteriormente, se liberan en los ríos para intentar aumentar la población de salmones. Este sistema se conoce como acuicultura . Era muy común en países como Suecia, antes de que los noruegos desarrollaran la salmonicultura, pero rara vez lo practican empresas privadas. Dado que cualquiera puede capturar los salmones cuando regresan a desovar, las empresas tienen limitaciones para obtener beneficios económicos de su inversión.

Por este motivo, el método de acuicultura ha sido utilizado principalmente por diversas autoridades públicas y organizaciones sin ánimo de lucro, como la Asociación de Acuicultura de Cook Inlet , para incrementar las poblaciones de salmón en situaciones donde han disminuido debido a la sobrepesca , la construcción de represas y la destrucción o fragmentación del hábitat . Entre las consecuencias negativas de este tipo de manipulación poblacional se incluye la dilución genética de las poblaciones silvestres. Muchas jurisdicciones están empezando a desalentar la siembra suplementaria de peces, priorizando el control de la pesca y la mejora y protección del hábitat.

En Alaska se está desarrollando un método alternativo de repoblación piscícola , denominado acuicultura marina . Allí, los salmones jóvenes se liberan en el océano, lejos de cualquier río donde haya salmones salvajes. Cuando llega la época de desove, regresan al lugar donde fueron liberados, donde los pescadores pueden capturarlos.

Un método alternativo a las piscifactorías es el uso de canales de desove. Estos son arroyos artificiales , generalmente paralelos a un arroyo existente, con paredes de hormigón o escollera y fondo de grava. El agua del arroyo adyacente se canaliza hacia la parte superior del canal, a veces a través de un estanque de cabecera, para sedimentar. El éxito del desove suele ser mucho mayor en los canales que en los arroyos adyacentes debido al control de las inundaciones, que en algunos años pueden arrasar los nidos naturales. Debido a la falta de inundaciones, los canales de desove a veces deben limpiarse para eliminar el sedimento acumulado. Las mismas inundaciones que destruyen los nidos naturales también limpian los arroyos regulares. Los canales de desove preservan la selección natural de los arroyos naturales, ya que no hay beneficio, como en las piscifactorías, en usar productos químicos profilácticos para controlar las enfermedades.

A los salmones de piscifactoría se les administran los carotenoides astaxantina y cantaxantina para igualar el color de su carne al del salmón salvaje ^{[ 98 ]} y así mejorar su comercialización. ^{[ 99 ]} El salmón salvaje obtiene estos carotenoides , principalmente astaxantina, al consumir mariscos y krill .

Una alternativa propuesta al uso de pescado silvestre como alimento para el salmón es el uso de productos a base de soja . Esto sería mejor para el medio ambiente local de la piscifactoría, pero la producción de soja tiene un alto costo ambiental para la región productora. El contenido de ácidos grasos omega-3 del pescado se reduciría en comparación con el salmón alimentado con pescado.

Otra posible alternativa es un subproducto de la producción de bioetanol a base de levadura , la biomasa de fermentación proteínica . Sustituir estos productos por piensos modificados genéticamente puede resultar en un crecimiento igual (a veces incluso mejorado) en los peces. ^{[ 100 ]} Con su creciente disponibilidad, esto abordaría los problemas del aumento de los costos de compra de piensos para peces de criadero .

Otra alternativa atractiva es el mayor uso de algas marinas . Las algas marinas proporcionan minerales y vitaminas esenciales para el crecimiento de los organismos. Ofrecen la ventaja de aportar cantidades naturales de fibra dietética y tener una carga glucémica menor que la harina de pescado a base de cereales . ^{[ 100 ]} En el mejor de los casos, el uso generalizado de algas marinas podría dar lugar a un futuro en la acuicultura que elimine la necesidad de tierra, agua dulce o fertilizantes para la cría de peces. ^{[ 101 ]}

Los niveles de población de salmón son motivo de preocupación en el Atlántico y en algunas partes del Pacífico. ^{[ 103 ]} La población de salmón salvaje disminuyó notablemente en las últimas décadas, especialmente las poblaciones del Atlántico Norte, que desovan en las aguas de Europa occidental y Canadá oriental, y el salmón salvaje en los sistemas de los ríos Snake y Columbia en el noroeste de los Estados Unidos.

Las poblaciones pesqueras de Alaska siguen siendo abundantes y las capturas han aumentado en las últimas décadas, después de que el estado iniciara limitaciones en 1972. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Algunas de las pesquerías silvestres sostenibles de salmón de Alaska más importantes se encuentran cerca del río Kenai , el río Copper y en la bahía de Bristol . La piscicultura de salmón del Pacífico está prohibida en la Zona Económica Exclusiva de los Estados Unidos , ^{[ 106 ]} sin embargo, existe una red sustancial de criaderos financiados con fondos públicos , ^{[ 107 ]} y el sistema de gestión pesquera del estado de Alaska es considerado un líder en la gestión de poblaciones de peces silvestres .

En Canadá, el regreso del salmón salvaje del río Skeena sustenta la pesca comercial , de subsistencia y recreativa , así como la diversa fauna silvestre de la zona en la costa y alrededor de las comunidades situadas a cientos de kilómetros tierra adentro en la cuenca hidrográfica. El estado del salmón salvaje en Washington es desigual. De 435 poblaciones salvajes de salmón y trucha arcoíris, solo 187 se clasificaron como saludables; 113 tenían un estado desconocido, una estaba extinta, 12 se encontraban en estado crítico y 122 presentaban poblaciones reducidas. ^{[ 108 ]}

Las pesquerías comerciales de salmón en California se han visto severamente reducidas o cerradas por completo en los últimos años, debido a los retornos críticamente bajos en los ríos Klamath y/o Sacramento, causando pérdidas millonarias a los pescadores comerciales. ^{[ 109 ]} Tanto el salmón del Atlántico como el del Pacífico son peces populares para la pesca deportiva .

Se han establecido poblaciones de salmón en todos los Grandes Lagos. El estado de Michigan introdujo poblaciones de salmón coho a finales de la década de 1960 para controlar la creciente población de alosa , una especie no autóctona . Actualmente, la mayoría de los estados y provincias limítrofes introducen anualmente salmones chinook (rey), atlántico y coho (plateado) en todos los Grandes Lagos. Si bien estas poblaciones no son autosuficientes y no constituyen una actividad pesquera comercial significativa, han propiciado el desarrollo de una próspera pesca deportiva.

Se han establecido poblaciones silvestres y autosuficientes de salmón del Pacífico en Nueva Zelanda, Chile y Argentina. ^{[ 110 ]} Son muy apreciadas por los pescadores deportivos, pero a otros les preocupa el desplazamiento de las especies de peces nativas. ^{[ 111 ]} Además, y especialmente en Chile ( Acuicultura en Chile ), tanto el salmón del Atlántico como el del Pacífico se utilizan en el cultivo en jaulas flotantes.

En 2020, los investigadores informaron de una disminución generalizada en el tamaño de cuatro especies de salmón salvaje del Pacífico : Chinook, chum, coho y sockeye. Esta disminución se ha estado produciendo durante 30 años y se cree que está asociada con el cambio climático y la competencia con el creciente número de salmones rosados ​​y de criadero. ^{[ 112 ] [ 102 ]}

El salmón es un pescado popular para el consumo . Clasificado como pescado graso , ^{[ 113 ]} el salmón se considera saludable debido a su alto contenido en proteínas , ácidos grasos omega-3 y vitamina D. ^{[ 114 ]} El salmón también es una fuente de colesterol , con un rango de 23 a 214  mg/100  g dependiendo de la especie. ^{[ 115 ]} Según informes en la revista Science , el salmón de cultivo puede contener altos niveles de dioxinas . Los niveles de PCB ( bifenilos policlorados ) pueden ser hasta ocho veces más altos en el salmón de cultivo que en el salmón salvaje, ^{[ 116 ]} pero aún muy por debajo de los niveles considerados peligrosos. ^{[ 117 ] [ 118 ]} No obstante, según un estudio de 2006 publicado en el Journal of the American Medical Association , los beneficios de comer incluso salmón de cultivo superan cualquier riesgo impuesto por los contaminantes. ^{[ 119 ]} El salmón de cultivo tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3 comparable al del salmón salvaje. ^{[ 120 ]} El tipo de omega-3 presente puede no ser un factor para otras funciones importantes de la salud.

La carne de salmón suele ser de color naranja a rojo, aunque existen salmones salvajes de carne blanca con piel de color blanco-negro. El color natural del salmón se debe a los pigmentos carotenoides , principalmente astaxantina , pero también cantaxantina , presentes en la carne. ^{[ 121 ]} Los salmones salvajes obtienen estos carotenoides al alimentarse de krill y otros moluscos pequeños .

La gran mayoría del salmón del Atlántico disponible en el mercado mundial es de piscifactoría (casi el 99%), ^{[ 122 ]} mientras que la mayoría del salmón del Pacífico es de captura salvaje (más del 80%). El salmón enlatado en EE. UU. suele ser de captura salvaje del Pacífico, aunque también se encuentra salmón de piscifactoría enlatado. El salmón ahumado es otro método de preparación popular, y puede ser ahumado en caliente o en frío . El término lox puede referirse tanto al salmón ahumado en frío como al salmón curado en salmuera (también llamado gravlax ). El salmón enlatado tradicional incluye algo de piel (que es inofensiva) y espinas (que aportan calcio). También se encuentra disponible salmón enlatado sin piel ni espinas.

La carne de salmón cruda puede contener nematodos Anisakis , parásitos marinos que causan anisakiasis . Antes de la disponibilidad de la refrigeración , los japoneses no consumían salmón crudo. El salmón y las huevas de salmón se han empezado a utilizar recientemente en la elaboración de sashimi (pescado crudo) y sushi . ^{[ 123 ]}

Para los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico , el salmón se considera una parte vital de su dieta. Específicamente, los pueblos indígenas de Haida Gwaii , ubicados cerca de la antigua isla de la Reina Carlota en la Columbia Británica , dependen del salmón como una de sus principales fuentes de alimento, aunque muchas otras tribus han pescado en las aguas del Pacífico durante siglos. ^{[ 124 ]} El salmón no solo es antiguo y único, sino que es importante porque se expresa en la cultura, las formas de arte y las fiestas ceremoniales. Anualmente, el salmón desova en Haida, alimentándose de todo a su paso río arriba y río abajo. ^{[ 124 ]} Dentro de la nación Haida, el salmón se denomina "tsiin" ^{[ 124 ]} y se prepara de varias maneras, incluyendo ahumado, horneado, frito y en sopa.

Históricamente, siempre ha habido suficiente salmón, ya que los métodos tradicionales de pesca de subsistencia no provocaron la sobrepesca, y la gente solo tomaba lo que necesitaba. ^{[ 125 ]} En 2003, un informe sobre la participación de las Primeras Naciones en la pesca comercial, incluido el salmón, encargado por el Ministerio de Agricultura y Alimentación de Columbia Británica , encontró que había 595 embarcaciones comerciales propiedad de las Primeras Naciones y operadas por ellas en la provincia. De esas embarcaciones, 564 eran propiedad de miembros de las Primeras Naciones. ^{[ 125 ]} Sin embargo, el empleo dentro de la industria ha disminuido en general un 50% en la última década, con 8.142 pescadores comerciales registrados en 2003. Esto ha afectado el empleo de muchos pescadores, que dependen del salmón como fuente de ingresos.

Los osos negros también dependen del salmón como alimento. Los restos que dejan los osos se consideran nutrientes importantes para el bosque canadiense , como el suelo, los árboles y las plantas. En este sentido, el salmón alimenta el bosque y, a cambio, recibe agua limpia y grava donde eclosionar y crecer, protegido de las temperaturas extremas y del caudal del agua en épocas de lluvias abundantes y escasas. ^{[ 124 ]} Sin embargo, la situación del salmón en Haida se ha visto afectada en las últimas décadas. Debido a la tala y el desarrollo, gran parte del hábitat del salmón (es decir, el río Ain ) ha sido destruido, lo que ha provocado que el pez esté al borde de la extinción. ^{[ 124 ]} Para los residentes, esto ha resultado en limitaciones a las capturas, lo que, a su vez, ha afectado la dieta de las familias y eventos culturales como las fiestas. Algunos de los sistemas de salmón en peligro incluyen el Davidon, el Naden, el Mamim y el Mathers. ^{[ 124 ]}

El salmón es una criatura importante en varias corrientes de la mitología y la poesía celtas , que a menudo lo asociaban con la sabiduría y la venerabilidad. En el folclore irlandés, los pescadores asociaban al salmón con las hadas y creían que era de mala suerte mencionarlo por su nombre. ^{[ 135 ]} En la mitología irlandesa , una criatura llamada el Salmón del Conocimiento ^{[ 136 ]} juega un papel clave en el cuento Las hazañas de la niñez de Fionn . En el cuento, el Salmón otorgará poderes de conocimiento a quien lo coma, y ​​es buscado por el poeta Finn Eces durante siete años. Finalmente, Finn Eces pesca el pez y se lo da a su joven discípulo, Fionn mac Cumhaill , para que se lo prepare. Sin embargo, Fionn se quema el pulgar con los jugos del salmón e instintivamente se lo lleva a la boca. Al hacerlo, adquiere inadvertidamente la sabiduría del Salmón. En otras partes de la mitología irlandesa, el salmón es también una de las encarnaciones tanto de Tuan mac Cairill ^{[ 137 ]} como de Fintan mac Bóchra . ^{[ 138 ]}

El salmón también figura en la mitología galesa . En el relato en prosa Culhwch y Olwen , el Salmón de Llyn Llyw es el animal más antiguo de Gran Bretaña y la única criatura que conoce la ubicación de Mabon ap Modron . Tras hablar con una serie de otros animales ancestrales que desconocen su paradero, los hombres del rey Arturo, Cai y Bedwyr, son conducidos hasta el Salmón de Llyn Llyw, quien les permite cabalgar sobre su lomo hasta las murallas de la prisión de Mabon en Gloucester . ^{[ 139 ]}

En la mitología nórdica , después de que Loki engañara al dios ciego Höðr para que matara a su hermano Baldr , Loki saltó a un río y se transformó en salmón para escapar del castigo de los demás dioses . Cuando le tendieron una red para atraparlo, intentó saltar por encima, pero Thor lo atrapó sujetándolo por la cola con la mano, y por eso la cola del salmón es puntiaguda. ^{[ 140 ]}

El salmón es fundamental espiritual y culturalmente para la mitología de los nativos americanos en la costa del Pacífico, desde los pueblos Haida y Coast Salish hasta los pueblos Nuu-chah-nulth en la Columbia Británica . ^{[ 141 ]}

• "La última resistencia del salmón americano" , G. Bruce Knecht para Men's Journal (archivado el 11 de mayo de 2012)
• Súplica por el vagabundo , un documental de la NFB sobre el salmón de la costa oeste. Archivado el 27 de noviembre de 2010 en Wayback Machine.
• Proyecto de investigación de Arctic Salmon en Facebook que estudia el salmón del Pacífico en el Ártico y sus posibles vínculos con el cambio climático.
• Colecciones digitales de las bibliotecas de la Universidad de Washington  – Colección del salmón: Una colección de documentos que describen el salmón del noroeste del Pacífico.
• Salmon Nation Archivado el 25 de noviembre de 2002 en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso Un movimiento para crear una comunidad biorregional, basada en el área histórica de desove del salmón del Pacífico (de California a Alaska).
• Salmón ártico : La distribución y abundancia del salmón del Pacífico parecen estar aumentando en el Ártico. Enlaces a un proyecto de investigación canadiense que documenta los cambios en el salmón del Pacífico y estudia su ecología en el Ártico.