Rockwell B-1 Lancer

En 1955, la USAF emitió requisitos para un nuevo bombardero que combinara la carga útil y el alcance del Boeing B-52 Stratofortress con la  velocidad máxima de Mach 2 del Convair B-58 Hustler . ^{[ 8 ]} En diciembre de 1957, la USAF seleccionó el B-70 Valkyrie de North American Aviation para esta función, un bombardero de seis motores que podía volar a Mach 3 a gran altitud ( 70 000 pies o 21 000 m ). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los aviones interceptores de la Unión Soviética , la única arma antibombardero efectiva en la década de 1950, ^{[ 11 ]} ya no podían interceptar al Lockheed U-2 de gran altitud ; ^{[ 12 ]} el Valkyrie volaría a altitudes similares, pero a una velocidad mucho mayor, y se esperaba que pasara justo al lado de los cazas. ^{[ 11 ]}   

Sin embargo, a finales de la década de 1950, los misiles tierra-aire antiaéreos (SAM) podían amenazar a las aeronaves de gran altitud, ^{[ 13 ]} como lo demostró el derribo del U-2 de Gary Powers en 1960. ^{[ 14 ]} El Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF estaba al tanto de estos avances y había comenzado a mover sus bombarderos a baja altitud incluso antes del incidente del U-2. Esta táctica reduce considerablemente las distancias de detección del radar mediante el uso de enmascaramiento del terreno ; utilizando características del terreno como colinas y valles, se puede romper la línea de visión del radar al bombardero, lo que hace que el radar (y los observadores humanos) sean incapaces de verlo. ^{[ 15 ]} Además, los radares de la época estaban sujetos a " interferencias " de retornos dispersos del suelo y otros objetos, lo que significaba que existía un ángulo mínimo sobre el horizonte en el que podían detectar un objetivo. Los bombarderos que volaban a baja altitud podían mantenerse por debajo de estos ángulos simplemente manteniendo su distancia de los emplazamientos del radar. Esta combinación de efectos hizo que los SAM de la época fueran ineficaces contra aeronaves que volaban a baja altura. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los mismos efectos también significaron que las aeronaves que volaban a baja altura eran difíciles de detectar por los interceptores que volaban a mayor altura, ya que sus sistemas de radar no podían distinguir fácilmente las aeronaves entre el eco de los reflejos del suelo (falta de capacidad de detección y ataque hacia abajo ).

El cambio de perfiles de vuelo de gran altitud a baja altitud afectó gravemente al B-70, cuyo diseño estaba optimizado para el rendimiento a gran altitud. La mayor resistencia aerodinámica a baja altitud limitó al B-70 a velocidad subsónica, a la vez que redujo drásticamente su alcance. ^{[ 13 ]} El resultado sería una aeronave con una velocidad subsónica algo mayor que la del B-52, pero con menor alcance. Debido a esto, y a un creciente giro hacia la fuerza de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), el programa del bombardero B-70 fue cancelado en 1961 por el presidente John F. Kennedy , ^{[ 11 ] [ 17 ]} y los dos prototipos XB-70 se utilizaron en un programa de investigación supersónica. ^{[ 18 ]}

Aunque nunca se concibió para el rol de bajo nivel, la flexibilidad del B-52 le permitió sobrevivir a su sucesor previsto a medida que cambiaba la naturaleza del entorno de la guerra aérea. La enorme carga de combustible del B-52 le permitía operar a altitudes más bajas durante más tiempo, y su gran fuselaje permitía la adición de sistemas mejorados de interferencia y engaño de radar para lidiar con los radares. ^{[ 19 ]} Durante la Guerra de Vietnam , el concepto de que todas las guerras futuras serían nucleares se invirtió, y las modificaciones de "gran vientre" aumentaron la carga total de bombas del B-52 a 60 000 libras (27 000 kg) , ^{[ 20 ]} convirtiéndolo en un poderoso avión táctico que podía usarse contra tropas terrestres junto con objetivos estratégicos desde grandes altitudes. ^{[ 16 ]} La bodega de bombas mucho más pequeña del B-70 lo hacía mucho menos útil en este rol. 

Aunque eficaz, el B-52 no era ideal para el rol a baja altitud. Esto dio lugar a varios diseños de aeronaves conocidas como penetradores , específicamente optimizadas para vuelos de largo alcance a baja altitud. El primero de estos diseños en entrar en servicio fue el cazabombardero supersónico F-111 , que utilizaba alas de geometría variable para misiones tácticas. ^{[ 21 ]} Posteriormente se realizaron varios estudios sobre una contraparte de alcance estratégico.

El primer estudio de penetración estratégica posterior al B-70 se conoció como el Bombardero Subsónico de Baja Altitud (SLAB), que se completó en 1961. Este produjo un diseño que se parecía más a un avión de pasajeros que a un bombardero, con un ala grande en flecha, cola en T y grandes motores de alto bypass . ^{[ 22 ]} A este le siguió el similar Avión de Ataque de Alcance Extendido (ERSA), que agregó un ala de flecha variable , entonces en boga en la industria de la aviación. El ERSA preveía una aeronave relativamente pequeña con una carga útil de 10 000 libras (4500 kg) y un alcance de 10 070 millas (16 210 km) incluyendo 2900 millas (4700 km) voladas a bajas altitudes. En agosto de 1963, se completó el diseño similar del Penetrator Tripulado de Baja Altitud, que requería una aeronave con una carga de bombas de 20 000 libras (9100 kg) y un alcance algo menor de 8230 millas (13 240 km) . ^{[ 23 ] [ 24 ]}     

Todo esto culminó en el Sistema Avanzado de Ataque de Precisión Tripulado (AMPSS) de octubre de 1963, que dio lugar a estudios industriales en Boeing , General Dynamics y North American (más tarde North American Rockwell ). ^{[ 25 ] [ 26 ]} A mediados de 1964, la USAF revisó sus requisitos y renombró el proyecto como Aeronave Estratégica Tripulada Avanzada (AMSA), que se diferenciaba del AMPSS principalmente en que también exigía una capacidad de alta velocidad y gran altitud, similar a la del  F-111 existente de clase Mach 2. ^{[ 27 ]} Dada la larga serie de estudios de diseño, los ingenieros de North American Rockwell bromearon diciendo que el nuevo nombre, AMSA, en realidad significaba "Aeronave más estudiada de Estados Unidos". ^{[ 28 ]}

Los argumentos que llevaron a la cancelación del programa B-70 hicieron que algunos cuestionaran la necesidad de un nuevo bombardero estratégico. La USAF se mostró firme en su decisión de mantener los bombarderos como parte del concepto de la tríada nuclear , que incluía bombarderos, misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) en un paquete combinado que complicaba cualquier defensa potencial. Argumentaban que el bombardero era necesario para atacar objetivos militares reforzados y para proporcionar una opción de contraataque segura , ya que los bombarderos podían ser lanzados rápidamente a zonas seguras donde no podían ser atacados. Sin embargo, la introducción del SLBM dejó sin efecto el argumento de la movilidad y la supervivencia, y una nueva generación de ICBM, como el Minuteman III , tenía la precisión y la velocidad necesarias para atacar objetivos puntuales. Durante este tiempo, los ICBM se consideraban una opción menos costosa debido a su menor costo unitario, ^{[ 29 ]} pero los costos de desarrollo eran mucho más altos. ^{[ 13 ]} El secretario de Defensa Robert McNamara prefería los ICBM a los bombarderos para la parte de la Fuerza Aérea de la fuerza disuasoria ^{[ 30 ]} y consideraba que no era necesario un nuevo bombardero costoso. ^{[ 31 ] [ 32 ]} McNamara limitó el programa AMSA a estudios y desarrollo de componentes a partir de 1964. ^{[ 32 ]}

Los estudios del programa continuaron; IBM y Autonetics recibieron contratos de estudio de aviónica avanzada de AMSA en 1968. ^{[ 32 ] [ 33 ]} McNamara siguió oponiéndose al programa, prefiriendo modernizar la flota existente de B-52 y añadir casi 300 FB-111 para funciones de corto alcance que entonces desempeñaba el B-58. ^{[ 16 ] [ 32 ]} En 1968 volvió a vetar la financiación para el desarrollo de aeronaves de AMSA. ^{[ 33 ]}

El presidente Richard Nixon restableció el programa AMSA después de asumir el cargo, en consonancia con la estrategia de respuesta flexible de su administración que requería una amplia gama de opciones sin llegar a una guerra nuclear general . ^{[ 35 ]} El secretario de Defensa de Nixon, Melvin Laird , revisó los programas y decidió reducir el número de FB-111, ya que carecían del alcance deseado, y recomendó que se aceleraran los estudios de diseño del AMSA. ^{[ 35 ]} En abril de 1969, el programa se convirtió oficialmente en el B-1A . ^{[ 16 ] [ 35 ]} Esta fue la primera entrada en la nueva serie de designación de bombarderos , creada en 1962. La Fuerza Aérea emitió una solicitud de propuestas en noviembre de 1969. ^{[ 36 ]}

Boeing, General Dynamics y North American Rockwell presentaron propuestas en enero de 1970. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En junio de 1970, North American Rockwell obtuvo el contrato de desarrollo. ^{[ 36 ]} El programa original contemplaba dos fuselajes de prueba, cinco aeronaves en condiciones de vuelo y 40 motores. Este se redujo en 1971 a una aeronave de prueba en tierra y tres aeronaves de prueba de vuelo. ^{[ 38 ]} La compañía cambió su nombre a Rockwell International y denominó a su división de aeronaves North American Aircraft Operations en 1973. ^{[ 39 ]} Se encargó un cuarto prototipo, construido según los estándares de producción, en el presupuesto del año fiscal 1976. Los planes contemplaban la construcción de 240 B-1A, con capacidad operativa inicial prevista para 1979. ^{[ 40 ]}

El diseño de Rockwell tenía características comunes al F-111 y al XB-70. Utilizaba una cápsula de escape para la tripulación , que se eyectaba como una unidad para mejorar la supervivencia de la tripulación en caso de que tuvieran que abandonar la aeronave a alta velocidad. Además, el diseño presentaba grandes alas de flecha variable para proporcionar mayor sustentación durante el despegue y el aterrizaje, y menor resistencia durante la fase de aceleración a alta velocidad. ^{[ 41 ]} Con las alas en su posición más ancha, la aeronave tenía un rendimiento en pista mucho mejor que el B-52, lo que le permitía operar desde una mayor variedad de bases. La penetración de las defensas de la Unión Soviética se realizaría a velocidad supersónica , cruzándolas lo más rápido posible antes de entrar en el interior del país, menos defendido, donde se podría reducir la velocidad nuevamente. ^{[ 41 ]} El gran tamaño y la capacidad de combustible del diseño permitirían que la parte de aceleración del vuelo fuera relativamente larga.

Para lograr el  rendimiento Mach 2 requerido a gran altitud, las toberas de escape y las rampas de entrada de aire eran variables. ^{[ 42 ]} Inicialmente, se esperaba que  se pudiera lograr un rendimiento Mach 1.2 a baja altitud, lo que requería el uso de titanio en áreas críticas del fuselaje y la estructura del ala. El requisito de rendimiento a baja altitud se redujo posteriormente a Mach  0.85, disminuyendo la cantidad de titanio y, por lo tanto, el costo. ^{[ 38 ]} Un par de pequeñas paletas montadas cerca del morro forman parte de un sistema activo de amortiguación de vibraciones que suaviza el vuelo a baja altitud, que de otro modo sería accidentado. ^{[ 43 ]} Los tres primeros B-1A contaban con la cápsula de escape que eyectaba la cabina con los cuatro tripulantes dentro. El cuarto B-1A estaba equipado con un asiento eyectable convencional para cada tripulante. ^{[ 44 ]}

La revisión de la maqueta del B-1A tuvo lugar a finales de octubre de 1971; esto dio como resultado 297 solicitudes de modificación del diseño debido a fallos en el cumplimiento de las especificaciones y mejoras deseadas para facilitar el mantenimiento y la operación. ^{[ 45 ]} El primer prototipo del B-1A (número de serie de la Fuerza Aérea 74-0158) voló el 23 de diciembre de 1974. ^{[ 46 ]} A medida que el programa continuaba, el coste por unidad siguió aumentando, en parte debido a la alta inflación durante ese período. En 1970, el coste unitario estimado era de 40  millones de dólares, y para 1975, esta cifra había ascendido a 70  millones de dólares. ^{[ 47 ]}

En 1976, el piloto soviético Viktor Belenko desertó a Japón con su MiG-25 "Foxbat" . ^{[ 48 ]} Durante el interrogatorio describió un nuevo "super-Foxbat" (casi con seguridad refiriéndose al MiG-31 ) que tenía un radar de detección y ataque hacia abajo para atacar misiles de crucero. Esto también haría que cualquier aeronave de penetración a baja altitud fuera "visible" y fácil de atacar. ^{[ 49 ]} Dado que el armamento del B-1 era similar al del B-52, y que entonces parecía que no tenía más probabilidades de sobrevivir en el espacio aéreo soviético que el B-52, el programa fue cada vez más cuestionado. ^{[ 50 ]} En particular, el senador William Proxmire ridiculizó continuamente al B-1 en público, argumentando que era un dinosaurio escandalosamente caro. Durante la campaña electoral federal de 1976 , Jimmy Carter lo convirtió en uno de los programas del Partido Demócrata, diciendo: "El bombardero B-1 es un ejemplo de un sistema propuesto que no debería financiarse y sería un despilfarro del dinero de los contribuyentes". ^{[ 51 ]}

Cuando Carter asumió el cargo en 1977, ordenó una revisión de todo el programa. Para entonces, el costo proyectado del programa había aumentado a más de 100  millones de dólares por aeronave, aunque este era el costo total durante 20 años. Se le informó sobre el trabajo relativamente nuevo en aeronaves furtivas que había comenzado en 1975, y decidió que este era un mejor enfoque que el B-1. Los funcionarios del Pentágono también declararon que el misil de crucero lanzado desde el aire AGM-86 (ALCM), lanzado desde la flota existente de B-52, le daría a la USAF la misma capacidad de penetrar el espacio aéreo soviético. Con un alcance de 1500 millas (2400 km) , el ALCM podría lanzarse muy fuera del alcance de cualquier defensa soviética y penetrar a baja altitud como un bombardero (con una sección transversal de radar (RCS) mucho menor debido a su menor tamaño), y en cantidades mucho mayores a un menor costo. ^{[ 52 ]} Un pequeño número de B-52 podría lanzar cientos de ALCM, saturando la defensa. Un programa para mejorar el B-52 y desarrollar y desplegar el ALCM costaría al menos un 20% menos que los 244 B-1A previstos. ^{[ 51 ]} 

El 30 de junio de 1977, Carter anunció que el B-1A sería cancelado en favor de ICBM, SLBM y una flota de B-52 modernizados armados con ALCM. ^{[ 40 ] [ 53 ] [ 54 ]} Carter lo calificó como "una de las decisiones más difíciles que he tomado desde que asumí el cargo". ^{[ 55 ]} No se hizo pública ninguna mención del trabajo de sigilo, ya que el programa era alto secreto , pero ahora se sabe que a principios de 1978 autorizó el proyecto del Bombardero de Tecnología Avanzada (ATB), que finalmente condujo al B-2 Spirit . ^{[ 56 ]}

En el ámbito nacional, la reacción a la cancelación se dividió según las líneas partidistas. ^{[ 57 ]} El Departamento de Defensa se sorprendió por el anuncio; esperaba que el número de B-1 encargados se redujera a alrededor de 150. ^{[ 58 ]} El congresista Robert Dornan (republicano por California) afirmó: «Están celebrando con vodka y caviar en Moscú». ^{[ 59 ]} Sin embargo, parece que a los soviéticos les preocupaba más que un gran número de ALCM representara una amenaza mucho mayor que un número menor de B-1. La agencia de noticias soviética TASS comentó que «la implementación de estos planes militaristas ha complicado seriamente los esfuerzos para limitar la carrera armamentística estratégica». ^{[ 51 ]} Los líderes militares occidentales se mostraron generalmente satisfechos con la decisión. El comandante de la OTAN, Alexander Haig, describió el ALCM como una «alternativa atractiva» al B-1. El general francés Georges Buis declaró: «El B-1 es un arma formidable, pero no terriblemente útil. Por el precio de un bombardero, se pueden tener 200 misiles de crucero». ^{[ 51 ]}

Las pruebas de vuelo de los cuatro prototipos B-1A del programa B-1A continuaron hasta abril de 1981. El programa incluyó 70 vuelos que sumaron un total de 378 horas.  El segundo B-1A alcanzó una velocidad máxima de Mach 2,22. Las pruebas de los motores también continuaron durante este período, con los motores YF101 acumulando casi 7600 horas de vuelo. ^{[ 60 ]}

Fue durante este período que los soviéticos comenzaron a imponerse en varios nuevos escenarios de acción, en particular a través de aliados cubanos durante la Guerra Civil de Angola, que comenzó en 1975, y la invasión soviética de Afganistán en 1979. Hasta ese momento, la estrategia estadounidense se había centrado en contener el comunismo y prepararse para la guerra en Europa. Las nuevas acciones soviéticas revelaron que las fuerzas armadas carecían de capacidad fuera de estos estrechos límites. ^{[ 61 ]}

El Departamento de Defensa de EE. UU. respondió acelerando su concepto de Fuerzas de Despliegue Rápido , pero sufrió graves problemas con la capacidad de transporte aéreo y marítimo. ^{[ 62 ]}

Durante la campaña presidencial de 1980, Ronald Reagan basó gran parte de su campaña en la idea de que Carter era débil en materia de defensa, citando como ejemplo la cancelación del programa B-1, un tema que siguió utilizando durante la década de 1980. ^{[ 63 ]} En ese momento, el secretario de Defensa de Carter, Harold Brown , anunció el proyecto del bombardero furtivo, dando a entender que esa era la razón de la cancelación del B-1. ^{[ 64 ]}

Al asumir el cargo, Reagan se enfrentó a la misma decisión que Carter antes: si continuar con el B-1 a corto plazo, o esperar el desarrollo del ATB, un avión mucho más avanzado. Los estudios sugerían que la flota existente de B-52 con ALCM seguiría siendo una amenaza creíble hasta 1985. Se predijo que el 75% de la fuerza de B-52 sobreviviría para atacar sus objetivos. ^{[ 65 ]} Después de 1985, la introducción del misil SA-10 , el interceptor MiG-31 y los primeros sistemas soviéticos efectivos de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS) harían que el B-52 fuera cada vez más vulnerable. ^{[ 66 ]} Durante 1981, se asignaron fondos a un nuevo estudio para un bombardero para el período de la década de 1990 que llevó al desarrollo del proyecto de Avión de Combate de Largo Alcance (LRCA). El LRCA evaluó el B-1, el F-111 y el ATB como posibles soluciones; Se hizo hincapié en las capacidades multifuncionales, en contraposición a las operaciones puramente estratégicas. ^{[ 65 ]}

En 1981, se creía que el B-1 podría entrar en servicio antes que el ATB, cubriendo el período de transición entre la creciente vulnerabilidad del B-52 y la introducción del ATB. Reagan decidió que la mejor solución era adquirir tanto el B-1 como el ATB, y el 2 de octubre de 1981 anunció que se encargarían 100 B-1 para desempeñar la función de LRCA. ^{[ 41 ] [ 67 ]}

En enero de 1982, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudicó a Rockwell dos contratos por un valor combinado de 2200  millones de dólares para el desarrollo y la producción de 100 nuevos bombarderos B-1. ^{[ 68 ]} Se realizaron numerosos cambios en el diseño para adaptarlo mejor a las misiones previstas, dando como resultado el B-1B . ^{[ 52 ]} Estos cambios incluyeron una reducción de la velocidad máxima, ^{[ 64 ]} lo que permitió reemplazar las rampas de admisión de aspecto variable por rampas de admisión de geometría fija más simples. Esto redujo la sección transversal de radar del B-1B, lo que se consideró una buena compensación por la disminución de la velocidad. ^{[ 41 ]} Las altas velocidades subsónicas a baja altitud se convirtieron en un área de enfoque para el diseño revisado, ^{[ 64 ]} y las velocidades a bajo nivel se incrementaron de aproximadamente Mach  0,85 a 0,92. El B-1B tiene una velocidad máxima de Mach  1,25 a altitudes más elevadas. ^{[ 41 ] [ 69 ]}

El peso máximo de despegue del B-1B se incrementó a 477 000 libras (216 000 kg) desde las 395 000 libras (179 000 kg) del B-1A . ^{[ 41 ] [ 70 ]} El aumento de peso se realizó para permitir el despegue con la carga interna completa de combustible y para transportar armas externas. Los ingenieros de Rockwell pudieron reforzar áreas críticas y aligerar áreas no críticas de la estructura del avión, por lo que el aumento en el peso en vacío fue mínimo. ^{[ 70 ]} Para hacer frente a la introducción del MiG-31 equipado con el nuevo sistema de radar Zaslon y otras aeronaves con capacidad de detección hacia abajo, el sistema de guerra electrónica del B-1B se actualizó significativamente. ^{[ 41 ]}  

La oposición al plan fue generalizada en el Congreso. Los críticos señalaron que muchos de los problemas originales persistían tanto en el rendimiento como en el costo. ^{[ 71 ]} En particular, parecía que el B-52 equipado con electrónica similar a la del B-1B sería igualmente capaz de evitar la interceptación, ya que la ventaja de velocidad del B-1 era ahora mínima. También parecía que el período de servicio "interino" del B-1B sería inferior a una década, quedando obsoleto poco después de la introducción de un diseño ATB mucho más capaz. ^{[ 72 ]} El principal argumento a favor del B-1 era su gran capacidad de carga de armas convencionales y que su rendimiento en el despegue le permitía operar con una carga de bombas creíble desde una variedad mucho más amplia de aeródromos. Los subcontratos de producción se extendieron por muchos distritos congresionales, lo que hizo que la aeronave fuera más popular en el Capitolio . ^{[ 73 ]}

El B-1A n.° 1 fue desmantelado y utilizado para pruebas de radar en el Centro de Desarrollo Aéreo de Roma, en la antigua Base de la Fuerza Aérea Griffiss , Nueva York . ^{[ 74 ]} Los B-1A n.° 2 y n.° 4 fueron modificados para incluir sistemas B-1B. El primer B-1B se completó y comenzó las pruebas de vuelo en marzo de 1983. El primer B-1B de producción salió de la línea de producción el 4 de septiembre de 1984 y realizó su primer vuelo el 18 de octubre de 1984. ^{[ 75 ]} El centésimo y último B-1B fue entregado el 2 de mayo de 1988; ^{[ 76 ]} antes de la entrega del último B-1B, la USAF había determinado que la aeronave era vulnerable a las defensas aéreas soviéticas. ^{[ 77 ]}

En 1996, Rockwell International vendió la mayor parte de sus operaciones espaciales y de defensa a Boeing, ^{[ 78 ]} que continúa siendo el contratista principal del B ‑ 1 a partir de 2024. ^{[ 1 ]}

El B-1 tiene una configuración de ala integrada , con alas de flecha variable , cuatro motores turbofán , aletas triangulares de control de sustentación y una cola cruciforme . Las alas pueden tener una flecha de 15 grados a 67,5 grados (de flecha máxima hacia adelante a flecha máxima). Las configuraciones de flecha hacia adelante se utilizan para el despegue , los aterrizajes y el crucero económico a gran altitud . Las configuraciones de flecha hacia atrás se utilizan en vuelo subsónico alto y supersónico. ^{[ 79 ]} Las alas de flecha variable del B-1 y la relación empuje-peso le proporcionan un rendimiento de despegue mejorado, lo que le permite utilizar pistas más cortas que los bombarderos anteriores. ^{[ 80 ]} La longitud de la aeronave presentaba un problema de flexión debido a la turbulencia del aire a baja altitud. Para aliviar esto, Rockwell incluyó pequeñas superficies de control de aletas triangulares o paletas cerca del morro del B-1. El sistema de control de modo estructural del B-1 mueve las paletas y el timón inferior para contrarrestar los efectos de la turbulencia y suavizar el vuelo. ^{[ 81 ]}

A diferencia del B-1A, el B-1B no puede alcanzar  velocidades superiores a Mach 2; su velocidad máxima es Mach  1,25 (aproximadamente 825  mph o 1325  km/h a gran altitud), ^{[ 82 ]} pero su velocidad a baja altitud aumentó a Mach  0,92 (700  mph, 1130  km/h). ^{[ 69 ]} La velocidad de la versión actual de la aeronave está limitada por la necesidad de evitar daños a su estructura y tomas de aire. Para ayudar a reducir su sección transversal de radar, el B-1B utiliza conductos de admisión de aire serpentinos (véase conducto en S ) y rampas de admisión fijas , lo que limita su velocidad en comparación con el B-1A. Las paletas en los conductos de admisión sirven para desviar y proteger los retornos de radar de las palas del compresor del motor, que son altamente reflectantes. ^{[ 83 ]}

El motor del B-1A fue modificado ligeramente para producir el GE F101-102 para el B-1B, con énfasis en la durabilidad y una mayor eficiencia. ^{[ 84 ]} El núcleo de este motor se utilizó posteriormente en varios otros motores, incluido el GE F110 utilizado en el F-14 Tomcat , las variantes F-15K/SG y versiones posteriores del General Dynamics F-16 Fighting Falcon . ^{[ 85 ]} También es la base del GE F118 sin postcombustión utilizado en el B-2 Spirit y el U-2S . ^{[ 85 ]} El núcleo del motor F101 también se utiliza en el motor civil CFM56 . ^{[ 86 ]}

La puerta del tren de aterrizaje delantero es el lugar donde el personal de tierra controla la unidad de potencia auxiliar (APU), que puede utilizarse durante una emergencia para arrancar rápidamente la APU. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

La computadora principal del B-1 es la IBM AP-101 , que también se usó en el transbordador espacial y el bombardero B-52. ^{[ 89 ]} La computadora está programada con el lenguaje de programación JOVIAL . ^{[ 90 ]} La aviónica ofensiva del Lancer incluye la Westinghouse (ahora Northrop Grumman ).AN/APQ-164, radar ofensivo de barrido electrónico pasivo de exploración frontal con dirección electrónica del haz (y una antena fija apuntando hacia abajo para reducir la detectabilidad del radar), radar de apertura sintética , indicación de objetivos móviles terrestres (GMTI) y modos de radar de seguimiento del terreno , navegación Doppler , altímetro de radar y un conjunto de navegación inercial . ^{[ 91 ]} La actualización B-1B Block D añadió un receptor del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) a partir de 1995. ^{[ 92 ]}

La electrónica defensiva del B-1 incluye el equipo de advertencia de radar y de interferencia defensiva Eaton AN/ALQ-161A , ^{[ 93 ]} que tiene tres conjuntos de antenas; una en la base delantera de cada ala y la tercera orientada hacia atrás en el radomo de cola . ^{[ 94 ] [ 95 ]} También en el radomo de cola se encuentra el sistema de advertencia de aproximación de misiles AN/ALQ-153 ( radar de pulso-Doppler ). ^{[ 96 ]} El ALQ-161 está conectado a un total de ocho dispensadores de bengalas AN/ALE-49 ubicados en la parte superior detrás de la cabina, que son manejados por el sistema de gestión de aviónica AN/ASQ-184. ^{[ 97 ]} Cada dispensador AN/ALE-49 tiene una capacidad de 12 bengalas MJU-23A/B. La bengala MJU-23A/B es una de las bengalas de contramedida infrarroja más grandes del mundo, con un peso de más de 3,3 libras (1,5 kg) . ^{[ 98 ]} El B-1 también ha sido equipado para transportar el sistema de señuelo remolcado ALE-50 . ^{[ 99 ]} 

Otro factor que contribuye a la supervivencia del B-1 es su RCS relativamente baja. Aunque técnicamente no es un avión furtivo, gracias a su estructura, sus conductos de admisión serpenteantes y el uso de material absorbente de radar, su RCS es aproximadamente 1/50 de la del B-52, de tamaño similar. Esto equivale a aproximadamente 26 ^pies²  o 2,4 ^m²  , comparable a la de un pequeño avión de combate . ^{[ 97 ] [ 100 ] [ 101 ]}

El B-1 ostenta 61 récords mundiales de la FAI en velocidad, carga útil, distancia y tiempo de ascenso en diferentes clases de peso de aeronaves. ^{[ 102 ] [ 103 ]} En noviembre de 1993, tres B-1B establecieron un récord de larga distancia para la aeronave, lo que demostró su capacidad para realizar misiones de larga duración para atacar en cualquier parte del mundo y regresar a la base sin escalas. ^{[ 104 ]} La Asociación Aeronáutica Nacional reconoció al B-1B por completar uno de los 10 vuelos récord más memorables de 1994. ^{[ 99 ]}

El B-1 ha sido actualizado desde su producción, comenzando con el "Programa de Actualización para Misiones Convencionales" (CMUP), que añadió una nueva interfaz de armas inteligentes MIL-STD-1760 para permitir el uso de armas convencionales guiadas de precisión. El CMUP se implementó a través de una serie de actualizaciones:

• El Bloque A era el B-1B estándar con capacidad para lanzar bombas de gravedad no precisas.
• El Bloque B incorporó un radar de apertura sintética mejorado y actualizaciones al sistema de contramedidas defensivas, y se desplegó en 1995. ^{[ 105 ]}
• El Bloque C proporcionó una "capacidad mejorada" para el lanzamiento de hasta 30 unidades de bombas de racimo (CBU) por salida con modificaciones realizadas a 50 soportes para bombas. ^{[ 106 ]}
• El Bloque D añadió una "Capacidad de Precisión Casi" mediante sistemas de armas y puntería mejorados, y agregó capacidades avanzadas de comunicaciones seguras. ^{[ 106 ]} La primera parte de la actualización de contramedidas electrónicas añadió la Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM), el sistema de señuelos remolcados ALE-50 y radios antiinterferencias. ^{[ 93 ] [ 107 ] [ 108 ]}
• El Bloque E actualizó las computadoras de aviónica e incorporó el Dispensador de Municiones con Corrección de Viento (WCMD), el Arma Conjunta de Ataque a Distancia AGM-154 (JSOW) y la Munición Conjunta Aire-Superficie de Ataque a Distancia AGM-158 JASSM , mejorando sustancialmente la capacidad del bombardero. Las actualizaciones se completaron en septiembre de 2006. ^{[ 109 ]}
• El Bloque F era el Programa de Actualización de Sistemas Defensivos (DSUP) para mejorar las contramedidas electrónicas y las capacidades de interferencia de la aeronave, pero fue cancelado en diciembre de 2002 debido a sobrecostos y retrasos. ^{[ 110 ]}

En 2007, el pod de puntería Sniper XR se integró en la flota de B-1. El pod está montado en un punto de anclaje externo en la barbilla del avión, cerca de la bahía de bombas delantera. ^{[ 111 ]} Tras las pruebas aceleradas, el pod Sniper se desplegó en el verano de 2008. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Las futuras municiones de precisión incluyen la Bomba de Pequeño Diámetro . ^{[ 114 ]}

La USAF inició la modificación de la Estación de Batalla Integrada (IBS) en 2012 como una combinación de tres actualizaciones separadas cuando se percató de los beneficios de completarlas simultáneamente: el Enlace de Datos Totalmente Integrado (FIDL), la Unidad de Visualización Situacional Vertical (VSDU) y el Sistema Central Integrado de Pruebas (CITS). ^{[ 115 ]} El FIDL permite el intercambio electrónico de datos, eliminando la necesidad de ingresar información entre sistemas manualmente. ^{[ 116 ]} La VSDU reemplaza los instrumentos de vuelo existentes con pantallas multifunción a color, una segunda pantalla ayuda con la evasión de amenazas y la localización de objetivos, y actúa como pantalla de respaldo. El CITS vio la instalación de un nuevo sistema de diagnóstico que permite a la tripulación monitorear más de 9000 parámetros en la aeronave. ^{[ 117 ]} Otras adiciones son reemplazar el sistema de navegación inercial giroscópico de dos masas giratorias con sistemas giroscópicos láser de anillo y una antena GPS, reemplazar el radar APQ-164 con el radar de haz ágil escalable – ataque global ( SABR-GS ) de matriz de exploración electrónica activa y un nuevo indicador de actitud. ^{[ 118 ]} Las actualizaciones del IBS se completaron en 2020. ^{[ 115 ]}

En agosto de 2019, la Fuerza Aérea presentó una modificación del B-1B para permitirle transportar más armamento tanto interna como externamente. Mediante el uso del mamparo delantero móvil, el espacio en la bahía intermedia se incrementó de 457 a 683 cm  (180 a 269  pulgadas). La ampliación de la bahía interna para utilizar el Lanzador Rotatorio Estratégico Común (CSRL), así como el uso de seis de los ocho puntos de anclaje externos que habían estado fuera de servicio para cumplir con el Tratado Nuevo START, aumentaría la carga de armamento del B-1B de 24 a 40. Esta configuración también le permite transportar armamento más pesado, del orden de 2300  kg (5000  libras), como misiles hipersónicos ; se prevé la integración del AGM-183 ARRW en el bombardero. En el futuro, el HAWC podría ser utilizado por el bombardero que, combinando el transporte de armas interno y externo, podría elevar el número total de armas hipersónicas a 31. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

El segundo B-1B, "La Estrella de Abilene", fue el primero entregado al SAC en junio de 1985. La capacidad operativa inicial se alcanzó el 1 de octubre de 1986 y el B-1B fue puesto en estado de alerta nuclear. ^{[ 122 ] [ 123 ]} El B-1 recibió el nombre oficial "Lancer" el 15 de marzo de 1990. Sin embargo, el bombardero ha sido comúnmente llamado "Bone"; un apodo que parece provenir de un antiguo artículo periodístico sobre la aeronave donde su nombre se deletreaba como "B-ONE" con el guion omitido inadvertidamente. ^{[ 2 ]}

A finales de 1990, incendios en los motores de dos Lancers provocaron la inmovilización de la flota. La causa se atribuyó a problemas en el ventilador de la primera etapa, y los aviones fueron puestos en "alerta limitada"; es decir, permanecieron en tierra a menos que estallara una guerra nuclear. Tras las inspecciones y reparaciones, volvieron al servicio a partir del 6 de febrero de 1991. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Para 1991, el B-1 tenía una incipiente capacidad convencional, cuarenta de ellos capaces de lanzar la bomba de propósito general (GP) Mk-82 de 500 libras (230 kg) , aunque principalmente desde baja altitud. A pesar de estar autorizados para este papel, los problemas con los motores impidieron su uso en la Operación Tormenta del Desierto durante la Guerra del Golfo . ^{[ 77 ] [ 126 ]} Los B-1 estaban reservados principalmente para misiones de ataque nuclear estratégico en ese momento, proporcionando el papel de disuasión nuclear aérea contra la Unión Soviética. ^{[ 126 ]} El B-52 era más adecuado para el papel de la guerra convencional y fue utilizado por las fuerzas de la coalición. ^{[ 126 ]} 

Diseñado originalmente solo para la guerra nuclear, el desarrollo del B-1 como un bombardero convencional eficaz se retrasó. El colapso de la Unión Soviética puso en entredicho el papel nuclear del B-1, lo que llevó al presidente George H. W. Bush  a ordenar una modernización convencional de 3 mil millones de dólares . ^{[ 127 ]}

El 26 de abril de 1991, diez B-1B evitaron por poco ser alcanzados por el tornado de Andover de 1991 mientras se encontraban en la Base Aérea McConnell , que recibió un impacto directo. Dos de los bombarderos estaban equipados con ojivas nucleares. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}

Después de la desactivación del SAC y el establecimiento del Comando de Combate Aéreo (ACC) en 1992, el B-1 desarrolló una mayor capacidad de armas convencionales. Parte de este desarrollo fue la puesta en marcha de la División B-1 de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ^{[ 131 ]} En 1994, también se crearon dos alas de bombarderos B-1 adicionales en la Guardia Nacional Aérea , con antiguas alas de cazas en la Guardia Nacional Aérea de Kansas y la Guardia Nacional Aérea de Georgia que se convirtieron a la aeronave. ^{[ 132 ]} A mediados de la década de 1990, el B-1 podía emplear armas GP, así como varias CBU. A finales de la década de 1990, con la llegada de la actualización "Block D", el B-1 contaba con una gama completa de municiones guiadas y no guiadas.

El B-1B ya no transporta armas nucleares; ^{[ 41 ]} su capacidad nuclear fue desactivada en 1995 con la eliminación del hardware de armado y espoleta nuclear. ^{[ 133 ]} Conforme a las disposiciones del tratado Nuevo START con Rusia, se realizaron conversiones adicionales. Estas incluyeron la modificación de los puntos de anclaje de la aeronave para impedir la instalación de pilones de armas nucleares, la eliminación de los mazos de cables de la bahía de armas para el armado de armas nucleares y la destrucción de los pilones de armas nucleares. El proceso de conversión se completó en 2011, y los funcionarios rusos inspeccionan la aeronave anualmente para verificar su cumplimiento. ^{[ 134 ]}

El B-1 se utilizó por primera vez en combate en apoyo de las operaciones en Irak durante la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998, empleando armas GP no guiadas. Los B-1 se han utilizado posteriormente en la Operación Fuerza Aliada (Kosovo) y, sobre todo, en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la invasión de Irak de 2003. [ ^{41 ] El} B-1 ha desplegado una variedad de armas convencionales en zonas de guerra, sobre todo la GBU-31, JDAM de 2000 libras (910 kg) . ^{[ 41 ]} En los primeros seis meses de la Operación Libertad Duradera, ocho B-1 lanzaron casi el 40 por ciento de las municiones aéreas, incluyendo unas 3900 JDAM. ^{[ 118 ]} Las municiones JDAM fueron utilizadas intensamente por el B-1 sobre Irak, sobre todo el 7 de abril de 2003 en un intento fallido de matar a Saddam Hussein y a sus dos hijos. ^{[ 135 ]} Durante la Operación Libertad Duradera, el B-1 pudo elevar su tasa de capacidad de misión al 79%. ^{[ 99 ]} 

De los 100 B-1B construidos, 93 permanecían en el año 2000 tras pérdidas en accidentes. En junio de 2001, el Pentágono intentó almacenar un tercio de su flota; esta propuesta provocó que varios oficiales de la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. y miembros del Congreso presionaran en contra de la propuesta, incluyendo la redacción de una enmienda para evitar tales recortes. ^{[ 77 ]} La propuesta de 2001 tenía como objetivo permitir que se desviaran fondos para mejoras adicionales a los B-1B restantes, como la modernización de computadoras. ^{[ 77 ]} En 2003, junto con la retirada de los B-1B de las dos alas de bombarderos en la Guardia Nacional Aérea, la USAF decidió retirar 33 aeronaves para concentrar su presupuesto en mantener la disponibilidad de los B-1B restantes. ^{[ 136 ]} En 2004, un nuevo proyecto de ley de asignaciones solicitó que algunos aviones retirados volvieran al servicio, ^{[ 137 ]} y la USAF volvió a poner en servicio siete bombarderos almacenados para aumentar la flota a 67 aeronaves. ^{[ 138 ]}

El 14 de julio de 2007, Associated Press informó sobre la creciente presencia de la USAF en Irak, incluyendo la reintroducción de los B-1B como plataforma de apoyo cercano para las fuerzas terrestres de la Coalición. ^{[ 139 ]} A partir de 2008, los B-1 se utilizaron en Irak y Afganistán en una función de "vigilancia armada", permaneciendo en el aire con fines de vigilancia y listos para lanzar bombas guiadas en apoyo de las tropas terrestres según fuera necesario. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

El B-1B se sometió a una serie de pruebas de vuelo utilizando una mezcla 50/50 de combustible sintético y de petróleo; el 19 de marzo de 2008, un B-1B de la Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas, se convirtió en el primer avión de la USAF en volar a velocidad supersónica utilizando combustible sintético durante un vuelo sobre Texas y Nuevo México . Esto se llevó a cabo como parte de un programa de pruebas y certificación de la USAF para reducir la dependencia de las fuentes de petróleo tradicionales. ^{[ 142 ]} El 4 de agosto de 2008, un B-1B realizó la primera salida de combate equipada con el Sniper Advanced Targeting Pod, donde la tripulación apuntó con éxito a las fuerzas terrestres enemigas y lanzó una bomba guiada GBU-38 en Afganistán. ^{[ 112 ]}

En marzo de 2011, los B-1B de la base aérea de Ellsworth atacaron objetivos no revelados en Libia como parte de la Operación Amanecer de la Odisea . ^{[ 143 ]}

Con mejoras para mantener viable el B-1, la USAF podría mantenerlo en servicio hasta aproximadamente 2038. ^{[ 144 ]} A pesar de las mejoras, una sola hora de vuelo necesita 48,4 horas de reparación. El combustible, las reparaciones y otras necesidades para una misión de 12 horas costaron $720.000 (~$ 1,01 millones en 2024 ) a partir de 2010. ^{[ 145 ]} El costo de $63.000 por hora de vuelo es, sin embargo, menor que los $72.000 del B-52 y los $135.000 del B-2. ^{[ 146 ]} En junio de 2010, altos funcionarios de la USAF se reunieron para considerar el retiro de toda la flota para cumplir con los recortes presupuestarios. ^{[ 147 ]} El Pentágono planea comenzar a reemplazar la aeronave con el B-21 Raider después de 2025. ^{[ 148 ]} Mientras tanto, sus "capacidades son particularmente adecuadas para las vastas distancias y los desafíos únicos de la región del Pacífico, y continuaremos invirtiendo en el B-1 y confiando en él para apoyar el enfoque en el Pacífico" como parte del " Giro hacia Asia Oriental " del presidente Obama. ^{[ 149 ]} 

En agosto de 2012, el 9.º Escuadrón Expedicionario de Bombardeo regresó de una gira de seis meses en Afganistán. Sus 9 B-1B volaron 770 salidas, la mayor cantidad de cualquier escuadrón de B-1B en un solo despliegue. El escuadrón pasó 9500 horas en el aire, manteniendo uno de sus bombarderos en el aire en todo momento. Representaron una cuarta parte de todas las salidas de aeronaves de combate sobre el país durante ese tiempo y cumplieron un promedio de dos a tres solicitudes de apoyo aéreo por día. ^{[ 150 ]} El 4 de septiembre de 2013, un B-1B participó en un ejercicio de evaluación marítima, desplegando municiones tales como bombas GBU-54  guiadas por láser de 500 lb , JDAM de 500 lb y 2000 lb, y misiles antibuque de largo alcance (LRASM). El objetivo era detectar y atacar varias embarcaciones pequeñas utilizando armas y tácticas existentes desarrolladas de la guerra convencional contra objetivos terrestres; El B-1 se considera un activo útil para tareas marítimas como el patrullaje de rutas marítimas. ^{[ 151 ]}  

A partir de 2014, el B-1 se utilizó contra el Estado Islámico (EI) en la Guerra Civil Siria . ^{[ 152 ] [ 153 ]} De agosto de 2014 a enero de 2015, el B-1 representó el ocho por ciento de las salidas de la USAF durante la Operación Resolución Inherente . ^{[ 154 ]} El 9.º Escuadrón de Bombardeo se desplegó en Qatar en julio de 2014 para apoyar misiones en Afganistán, pero cuando comenzó la campaña aérea contra el EI el 8 de agosto, las aeronaves se emplearon en Irak. Durante la Batalla de Kobane en Siria, los B-1 del escuadrón lanzaron 660 bombas durante 5 meses en apoyo de las fuerzas kurdas que defendían la ciudad. Esto equivalió a un tercio de todas las bombas utilizadas durante la OIR durante ese período, y mataron a unos 1000 combatientes del EI. Los B-1 del 9.º Escuadrón de Bombardeo realizaron el lanzamiento completo de armas a bordo en 31 ocasiones durante su despliegue. Lanzaron más de 2000 JDAM durante la rotación de seis meses. ^{[ 153 ]} Los B-1 del 28.º Ala de Bombardeo realizaron 490 salidas en las que lanzaron 3800 municiones sobre 3700 objetivos durante un despliegue de seis meses. En febrero de 2016, los B-1 fueron enviados de vuelta a los EE. UU. para modernizar la cabina. ^{[ 155 ]}

Como parte de una reorganización de la USAF anunciada en abril de 2015, todos los B-1 fueron reasignados del Comando de Combate Aéreo al Comando de Ataque Global (GSC) en octubre de 2015. ^{[ 156 ]}

El 8 de julio de 2017, la USAF sobrevoló con dos B-1 las cercanías de la frontera con Corea del Norte en una demostración de fuerza en medio de crecientes tensiones, particularmente en respuesta a la prueba realizada por Corea del Norte el 4 de julio de un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar Alaska. ^{[ 157 ]}

El 14 de abril de 2018, los B-1 lanzaron 19 misiles JASSM como parte del bombardeo de Damasco y Homs en Siria en 2018. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]} En agosto de 2019, seis B-1B alcanzaron su plena capacidad operativa; 15 estaban en mantenimiento en depósito y 39 en reparación e inspección. ^{[ 161 ]}

En febrero de 2021, la USAF anunció que retirará 17 B-1, dejando 45 aeronaves en servicio. Cuatro de ellas se almacenarán en condiciones que permitan su regreso al servicio si fuera necesario. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

En marzo de 2021, los B-1 se desplegaron por primera vez en la Base Aérea Principal de Ørland, Noruega . Durante el despliegue, realizaron entrenamiento de bombardeo con controladores aéreos avanzados conjuntos de las fuerzas terrestres noruegas y suecas . Un B-1 también realizó un reabastecimiento de combustible en pista caliente en la Base Aérea Principal de Bodø , marcando el primer aterrizaje dentro del Círculo Polar Ártico noruego , y se integró con cuatro cazas JAS 39 Gripen de la Fuerza Aérea Sueca . ^{[ 164 ] [ 165 ]}

El 2 de febrero de 2024, Estados Unidos desplegó dos B-1B para atacar 85 objetivos terroristas en siete lugares de Irak y Siria como parte de una respuesta en varios niveles al asesinato de tres soldados estadounidenses en un ataque con drones en Jordania. ^{[ 166 ]}

En enero de 2026, los B-1B participaron en los ataques estadounidenses en Venezuela , junto con F-35 , F-22, F/A-18 , EA-18 y diversas aeronaves y drones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. La operación resultó en la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro . ^{[ 167 ]}

En marzo de 2026, los B-1B fueron desplegados para la Operación Furia Épica , como parte de los ataques israelíes y estadounidenses contra Irán en 2026. Una publicación del Comando Central de los Estados Unidos en X el 2 de marzo de 2026 indicó que, la noche anterior, "bombarderos B-1 estadounidenses atacaron en lo profundo de Irán para degradar las capacidades de misiles balísticos iraníes", y agregó la declaración del presidente Donald Trump de que "vamos a destruir sus misiles y arrasar su industria de misiles". ^{[ 168 ]}

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