Juan Barbirolli

Giovanni Battista Barbirolli nació el 2 de diciembre de 1899 en Southampton Row , Holborn , Londres, el segundo hijo y primogénito de un padre italiano y una madre francesa. Era ciudadano británico desde su nacimiento, y como Southampton Row se encuentra dentro del alcance sonoro de Bow Bells , Barbirolli siempre se consideró un cockney . ^{[ 1 ]} Su padre, Lorenzo Barbirolli (1864–1929), era un violinista veneciano que se había establecido en Londres con su esposa, Louise Marie, de soltera Ribeyrol (1870–1962). ^{[ 2 ]} Lorenzo y su padre habían tocado en la orquesta de La Scala , Milán, donde participaron en el estreno de Otello en 1887. ^{[ 3 ]} En Londres tocaron en orquestas de teatros del West End, principalmente en la del Empire, Leicester Square . ^{[ 4 ]}

El joven Barbirolli comenzó a tocar el violín a los cuatro años, pero pronto se pasó al violonchelo. ^{[ 5 ]} Más tarde dijo que esto fue por instigación de su abuelo, quien, exasperado por la costumbre del niño de deambular mientras practicaba el violín, le compró un pequeño violonchelo para evitar que "estuviera estorbando a todo el mundo". ^{[ n 1 ]} Su educación en la St Clement Danes Grammar School se solapó, a partir de 1910, con una beca en el Trinity College of Music . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Como estudiante del Trinity, hizo su debut en concierto con un concierto para violonchelo en el Queen's Hall en 1911. ^{[ 5 ]}

Al año siguiente ganó la beca Ada Lewis para estudiar en la Real Academia de Música , ^{[ 8 ]} a la que asistió de 1912 a 1916, estudiando armonía, contrapunto y teoría con JB McEwen y violonchelo con Herbert Walenn . ^{[ 2 ] [ 9 ]} En 1914 fue co-ganador del Premio Charles Rube de la academia por interpretación en conjunto, ^{[ 10 ]} y en 1916 The Musical Times lo destacó como "ese excelente joven violonchelista, el Sr. Giovanni Barbirolli". ^{[ 11 ]} El director de la Academia, Sir Alexander Mackenzie , había prohibido a los estudiantes tocar la música de cámara de Ravel , que consideraba "una influencia perniciosa". Barbirolli estaba muy interesado en la música moderna, y él y tres colegas ensayaban en secreto el Cuarteto de cuerdas de Ravel en la intimidad de un baño de hombres en la Academia. ^{[ 12 ]}

De 1916 a 1918, Barbirolli fue violonchelista independiente en Londres. Recordó: «Mi primer compromiso orquestal fue con la Orquesta del Queen's Hall; probablemente fui el músico de orquesta más joven de la historia, al unirme a ellos en 1916. Teníamos un repertorio enorme: seis conciertos a la semana, tres horas o más de ensayo al día. En aquellos días, nos sentíamos felices si empezábamos y terminábamos juntos». ^{[ 13 ]} Mientras tocaba en la Orquesta del Queen's Hall, Barbirolli también tocó en el foso de la ópera para las compañías de ópera Beecham y Carl Rosa , en recitales con la pianista Ethel Bartlett , con orquestas en teatros, cines, hoteles y salones de baile, y, como él decía, «en todas partes excepto en la calle». ^{[ 14 ]} Durante el último año de la Primera Guerra Mundial, Barbirolli se alistó en el ejército y se convirtió en cabo primero en el Regimiento de Suffolk . ^{[ 9 ]} Aquí tuvo su primera oportunidad de dirigir, cuando se formó una orquesta de voluntarios. Más tarde describió la experiencia:

Estuve destinado en la Isla de Grain —un lugar espantoso, pero la primera línea de defensa contra la invasión— y en nuestro batallón de los Suffolks teníamos varios músicos profesionales. Así que formamos una orquesta y tocábamos en lo que sería el equivalente a la NAAFI durante nuestro tiempo libre. Yo era el violonchelista principal y nos dirigía el director de la banda, un tal teniente Bonham. Los demás chicos sabían que ansiaba dirigir y un día, cuando Bonham enfermó de gripe, pensaron que "el viejo Barby" —como me llamaban— debería intentarlo. Fue bastante romántico: estaba fregando el suelo del comedor de oficiales cuando vinieron y me invitaron a dirigir. Tocamos la obertura de la Caballería Ligera y la Petite Suite de Concert de Coleridge-Taylor, pero no recuerdo el resto del programa. ^{[ 13 ]}

Durante su servicio militar, Barbirolli adoptó la forma anglicizada de su nombre por simplicidad: «Al sargento mayor le costaba mucho leer mi nombre en la lista. "¿Quién es este Guy Vanni?", solía preguntar. Así que elegí John». ^{[ 15 ]} Tras su desmovilización, volvió a usar la forma original de su nombre, utilizándola hasta 1922. ^{[ 16 ]}

Al reincorporarse a la vida civil, Barbirolli retomó su carrera como violonchelista. Su asociación con el Concierto para violonchelo de Edward Elgar comenzó con su estreno en 1919, cuando tocó como miembro raso de la Orquesta Sinfónica de Londres . ^{[ 17 ]} Fue solista en otra interpretación del concierto poco más de un año después. ^{[ n 2 ]} The Musical Times comentó: «El señor Giovanni Barbirolli no estuvo del todo a la altura de las exigencias de la música solista, pero su interpretación indudablemente proporcionó una cantidad considerable de placer». ^{[ 18 ]} En el Festival de los Tres Coros de 1920 participó en su primer Sueño de Gerontius , bajo la batuta de Elgar, en la sección de violonchelos de la LSO. ^{[ 19 ]} Se unió como violonchelista a dos cuartetos de cuerda recién fundados: el Cuarteto Kutcher, dirigido por su antiguo compañero de estudios en Trinity, Samuel Kutcher, ^{[ 20 ]} y el Cuarteto de la Sociedad Musical (más tarde llamado Cuarteto Internacional), dirigido por André Mangeot . También realizó varias de las primeras emisiones con el cuarteto de Mangeot. ^{[ 21 ]}

La ambición de Barbirolli era dirigir. Fue el principal impulsor de la creación de la Guild of Singers and Players Chamber Orchestra en 1924, ^{[ 22 ]} y en 1926 fue invitado a dirigir un nuevo conjunto en la Chenil Gallery en Chelsea , ^{[ 9 ] [ 23 ]} inicialmente llamado "Chenil Chamber Orchestra" pero luego renombrado "John Barbirolli's Chamber Orchestra". ^{[ 24 ]} Los conciertos de Barbirolli impresionaron a Frederic Austin , director de la British National Opera Company (BNOC), quien ese mismo año lo invitó a dirigir algunas presentaciones con la compañía. Barbirolli nunca había dirigido un coro ni una gran orquesta, pero tuvo la confianza para aceptar. ^{[ 13 ]} Hizo su debut operístico dirigiendo Roméo et Juliette de Gounod en Newcastle , seguido en pocos días por representaciones de Aida y Madama Butterfly . ^{[ 25 ]} Dirigió la BNOC con frecuencia durante los dos años siguientes, e hizo su debut en la Royal Opera House, Covent Garden, con Madama Butterfly en 1928. ^{[ 26 ]} Al año siguiente fue invitado a dirigir la obra inaugural de la temporada internacional de Covent Garden, Don Giovanni , con un elenco que incluía a Mariano Stabile , Elisabeth Schumann y Heddle Nash . ^{[ 27 ]}

En 1929, después de que los problemas financieros obligaran a la BNOC a disolverse, la dirección de Covent Garden creó una compañía itinerante para llenar el vacío y nombró a Barbirolli como su director musical y director de orquesta. Las óperas en la primera gira provincial de la compañía incluyeron Die Meistersinger , Lohengrin , La bohème , Madama Butterfly , El barbero de Sevilla , Tosca , Falstaff , Fausto , Cavalleria rusticana , Pagliacci , Il trovatore y las primeras representaciones en inglés de Turandot . ^{[ 28 ]} En giras posteriores con la compañía, Barbirolli tuvo la oportunidad de dirigir más repertorio de ópera alemana, incluyendo Der Rosenkavalier , Tristan und Isolde y Die Walküre . ^{[ 29 ]} Durante sus años con las compañías de ópera itinerantes, Barbirolli no descuidó la sala de conciertos. En 1927, sustituyendo con poca antelación a Sir Thomas Beecham , dirigió a la Orquesta Sinfónica de Londres en una interpretación de la Sinfonía n.º 2 de Elgar , ganándose el agradecimiento del compositor. Barbirolli también recibió cálidos elogios de Pablo Casals , a quien había acompañado en el concierto para violonchelo en re mayor de Haydn en el mismo concierto. ^{[ 9 ] [ n 3 ]} Dirigió un concierto de la Royal Philharmonic Society en el que Ralph Vaughan Williams recibió la Medalla de Oro de la sociedad, ^{[ 31 ]} y otro concierto de la RPS en el que se interpretó la música de Gustav Mahler , poco escuchada en ese momento: Kindertotenlieder , con Elena Gerhardt como solista. ^{[ 32 ]} Aunque Barbirolli llegó a amar la música de Mahler más tarde, en la década de 1930 pensaba que sonaba débil. ^{[ 33 ]}

Cuando la Orquesta Hallé anunció en 1932 que su director habitual, Hamilton Harty , pasaría un tiempo dirigiendo en el extranjero, Barbirolli fue uno de los cuatro directores invitados nombrados para dirigir la orquesta en ausencia de Harty: los otros tres fueron Elgar, Beecham y Pierre Monteux . Los programas de Barbirolli incluían obras de compositores tan diversos como Purcell , Delius , Mozart y Franck . ^{[ 34 ]} En junio de 1932, Barbirolli se casó con la cantante Marjorie Parry, miembro de la BNOC. ^{[ 35 ]} En 1933 fue invitado a convertirse en director de la Orquesta Escocesa . No era entonces, como lo sería más tarde su sucesora, la Orquesta Nacional Escocesa, una agrupación permanente, sino que ofrecía una temporada que duraba aproximadamente seis meses cada año. ^{[ 36 ]} Barbirolli permaneció con la Orquesta Escocesa durante tres temporadas, "rejuveneciendo la interpretación y los programas y ganándose las opiniones más favorables". ^{[ 2 ]} A pesar de su creciente reputación en Gran Bretaña, el nombre de Barbirolli era poco conocido internacionalmente, y la mayor parte del mundo musical se sorprendió en 1936 cuando fue invitado a dirigir la Orquesta Filarmónica de Nueva York en sucesión de Arturo Toscanini . ^{[ n 4 ]}

Para la primavera de 1936, la dirección de la Filarmónica de Nueva York se enfrentaba a un problema. Toscanini se había marchado en busca de mejores honorarios con la Orquesta Sinfónica de la NBC . ^{[ n 5 ]} Wilhelm Furtwängler había aceptado la invitación de la orquesta para ocupar el puesto, pero era políticamente inaceptable para un sector del público de la Filarmónica porque seguía viviendo y trabajando en Alemania bajo el gobierno nazi . Tras una campaña de protesta en Nueva York, se sintió incapaz de aceptar el nombramiento. Ante la falta de un director de orquesta de fama comparable, la dirección de la orquesta invitó a cinco directores invitados para que se repartieran la temporada. A Barbirolli se le asignaron las primeras diez semanas de la temporada, que comprendían 26 conciertos. ^{[ 39 ]} Le siguieron los compositores y directores Igor Stravinsky , Georges Enescu y Carlos Chávez , cada uno dirigiendo durante dos semanas, y finalmente Artur Rodziński de la Orquesta de Cleveland , durante ocho semanas. ^{[ 40 ]}

El primer concierto de Barbirolli en Nueva York fue el 5 de noviembre de 1936. El programa consistió en piezas cortas de Berlioz y Arnold Bax , y sinfonías de Mozart (la Linz ) y Brahms (la Cuarta ). ^{[ 41 ]} Durante sus diez semanas, programó varias novedades estadounidenses, incluyendo el poema sinfónico de Charles Martin Loeffler , Memories of My Childhood , una sinfonía de Anis Fuleihan y la obertura de Bret Harte de Philip James . También dirigió el Concierto para contrabajo de Serge Koussevitzky . ^{[ 42 ]} Los músicos le dijeron a la dirección de la Filarmónica que estarían encantados de que Barbirolli fuera nombrado para un puesto permanente. ^{[ 43 ]} El resultado fue una invitación para que se convirtiera en director musical y director titular durante tres años a partir de la temporada 1937-38. ^{[ 44 ]} Al mismo tiempo que este gran cambio en su vida profesional, la vida personal de Barbirolli también se transformó. Su matrimonio no había durado; a los cuatro años, él y Marjorie Barbirolli ya vivían separados. En 1938, ella le pidió el divorcio alegando abandono. La demanda no fue impugnada y el divorcio se concedió en diciembre de 1938. ^{[ 35 ]} En 1939, Barbirolli se casó con la oboísta británica Evelyn Rothwell . El matrimonio duró el resto de la vida de Barbirolli. ^{[ n 6 ]}

Una de las características de la etapa de Barbirolli en Nueva York fue su programación habitual de obras modernas. Estrenó mundialmente la segunda Suite Fachada de Walton , ^{[ 45 ]} y la Sinfonía da Requiem y el Concierto para violín de Britten ; también presentó piezas de Jacques Ibert , Eugene Goossens y Arthur Bliss , así como de muchos compositores estadounidenses, entre ellos Samuel Barber , Deems Taylor y Daniel Gregory Mason . Las nuevas obras que presentó no eran vanguardistas, pero aun así alienaron al público conservador de abonados, y tras un aumento inicial en la venta de entradas en sus primeros años, las ventas disminuyeron. ^{[ 46 ]} Barbirolli también tuvo que lidiar con lo que The Gramophone describió como "una dura campaña de prensa en Nueva York por parte de personas interesadas que deseaban expulsarlo de su puesto". ^{[ 47 ]} El influyente crítico Olin Downes se había opuesto al nombramiento de Barbirolli desde el principio, insistiendo en que, aunque «aborrecemos el chovinismo», se debería haber dado preferencia a los «directores nativos». ^{[ 48 ]} Downes guardaba rencor a la Filarmónica: poco antes del nombramiento de Barbirolli, Downes fue despedido como comentarista de las prestigiosas transmisiones dominicales de la orquesta. ^{[ 49 ]} Él y el compositor Virgil Thomson escribieron continuamente despectivamente sobre Barbirolli, comparándolo desfavorablemente con Toscanini. ^{[ 50 ]} No obstante, la dirección de la orquesta renovó el nombramiento de Barbirolli en 1940. En 1942, cuando su segundo contrato estaba por expirar, se le ofrecieron 18 conciertos para la temporada 1943-44, y la Filarmónica de Los Ángeles lo invitó a convertirse en su director, pero no aceptó ninguna de las ofertas, ya que había decidido regresar a Inglaterra. ^{[ 51 ]}

La primera razón de Barbirolli para marcharse fue la política musical local. Más tarde dijo: «El Sindicato de Músicos de allí  ... publicó una nueva normativa que decía que todos, incluso solistas y directores, debían hacerse miembros. Horowitz , Heifetz y los demás se escandalizaron, pero poco podían hacer al respecto. También dijeron que los directores debían obtener la ciudadanía estadounidense. No podía hacer eso durante la guerra, ni en ningún otro momento». ^{[ 13 ]} Su segunda razón para marcharse fue que sentía firmemente que lo necesitaban en Inglaterra. En la primavera de 1942 realizó una peligrosa travesía del Atlántico:

Me encontraba en Estados Unidos cuando estalló la guerra, como director de la Filarmónica de Nueva York. A.V. Alexander , que era Primer Lord del Mar, ^{[ n.º 7 ]} me escribió para decirme que, contrariamente a lo esperado, la música estaba floreciendo y me preguntó si volvería, ya que me echaban de menos. Ansiaba regresar y la cuestión era cómo organizarlo. A.V. habló con Churchill, quien, al parecer, dijo: «Si es lo suficientemente insensato como para venir, que venga». Tardamos 23 días en cruzar en un barco frutero y, de nuestro convoy de 75, solo 32 barcos llegaron a Liverpool. Toqué allí durante diez semanas con la LSO y la LPO para deleite de los músicos, y luego regresé en un barco bananero Fyffe de 5000 toneladas. Fuimos avistados por submarinos en cuanto salimos de Irlanda del Norte, pero ese tipo de cosas nunca me preocupan, ya que soy algo fatalista. De todos modos, había sido maravilloso estar de vuelta, ver Inglaterra en su máximo esplendor y visitar a mi anciana madre. ^{[ 13 ]}

Barbirolli regresó a Nueva York para cumplir con sus obligaciones contractuales con la Filarmónica. ^{[ n 8 ]} Poco después de su regreso, recibió una solicitud de la Orquesta Hallé para que se convirtiera en su director. La orquesta estaba en peligro de extinción por falta de músicos, y Barbirolli aprovechó la oportunidad para ayudarla. ^{[ 13 ]}

En 1943, Barbirolli realizó otra travesía del Atlántico, salvando la muerte por pura casualidad: intercambió vuelos desde Lisboa con el actor Leslie Howard cuando este último quiso posponer su propio vuelo unos días. ^{[ 53 ]} El avión de Barbirolli aterrizó sin problemas; el de Howard fue derribado. ^{[ 13 ]} En Manchester, Barbirolli se dedicó inmediatamente a revivir la Hallé. El número de músicos de la orquesta se había reducido a unos 30. La mayoría de los músicos más jóvenes estaban sirviendo en las fuerzas armadas, y para agravar la escasez, la dirección de la orquesta había terminado el acuerdo por el cual muchos de sus músicos también eran miembros de la Orquesta del Norte de la BBC . ^{[ 54 ]} La junta directiva de la Hallé resolvió que su orquesta debía seguir el ejemplo de la Filarmónica de Liverpool , que el antiguo director de la Hallé, Malcolm Sargent, había transformado en una orquesta permanente a tiempo completo. ^{[ 5 ] [ 55 ]} Solo cuatro de los músicos que compartían con la BBC optaron por unirse a la Hallé. ^{[ 56 ]}

El Times escribió más tarde sobre las primeras acciones de Barbirolli para la orquesta: «En un par de meses de interminables audiciones, reconstruyó la Hallé, aceptando a cualquier buen músico, independientemente de su formación musical; se encontró con un flautista primero de escuela, una trompista de escuela y varios instrumentistas de viento metal reclutados de bandas de metales y militares del área de Manchester ... El primer concierto de la renacida Hallé de alguna manera estuvo a la altura de su gran reputación». ^{[ 5 ]} El Musical Times también señaló: «Desde sus primeros días con la orquesta, fue el sonido de las cuerdas lo que captó de inmediato la atención y el respeto. Había una intensidad ardiente y una calidez radiante que proclamaban al maestro de cuerdas nato». ^{[ 19 ]} Barbirolli mantuvo su reputación como formador de orquestas: después de su muerte, uno de sus antiguos músicos comentó: «Si querías experiencia orquestal, tenías la vida resuelta, empezando en la Hallé con John Barbirolli». ^{[ 57 ]} Más allá, críticos, público y músicos de Europa y Estados Unidos comentaron la mejora en la interpretación de sus orquestas cuando Barbirolli estaba al mando. ^{[ 58 ]} Posteriormente, extendió sus habilidades docentes a la Real Academia de Música, donde se hizo cargo de la orquesta estudiantil a partir de 1961. ^{[ 59 ]}

Barbirolli rechazó invitaciones para asumir puestos de director más prestigiosos y lucrativos. ^{[ 5 ]} Poco después de asumir la dirección de la Hallé, recibió una oferta de los patrocinadores de un ambicioso proyecto que lo habría puesto al frente de la Orquesta Sinfónica de Londres, ^{[ 60 ]} y a principios de la década de 1950 la BBC intentó reclutarlo para la Orquesta Sinfónica de la BBC . ^{[ 61 ]} También a principios de la década de 1950, el director de la Royal Opera House, David Webster , quería que se convirtiera en su director musical. Barbirolli dirigió seis óperas para Webster: Turandot , Aida , Orfeo y Eurídice , Tristán e Isolda , La bohème y Madama Butterfly , entre 1951 y 1953, ^{[ 62 ]} pero rechazó ser persuadido para dejar la Hallé. ^{[ 63 ]} Su biógrafo Charles Reid escribió: «Su reino de Manchester es un reino en verdad. No está encadenado ni presionado en su elección de programas. En términos generales, dirige solo lo que ama  ... Su reino se aproxima al paraíso de un director». ^{[ 64 ]} Sin embargo, en 1958, después de consolidar la orquesta y realizar giras continuas, dirigiendo hasta 75 conciertos al año, organizó un calendario menos oneroso, lo que le permitió tener más tiempo para aparecer como director invitado con otras orquestas. ^{[ 65 ]} También se presentó en la Ópera Estatal de Viena , ^{[ 66 ]} y en la Ópera de Roma , donde dirigió Aida en 1969. ^{[ 67 ]} En 1960 aceptó una invitación para suceder a Leopold Stokowski como director titular de la Sinfónica de Houston en Texas, puesto que ocupó hasta 1967, dirigiendo un total anual de 12 semanas allí a principios de primavera y finales de otoño entre compromisos con la Hallé. ^{[ 68 ]} En 1961 comenzó una colaboración regular con la Orquesta Filarmónica de Berlín , que duró el resto de su vida. ^{[ 65 ]}

Desde 1953 en adelante, Barbirolli y la Hallé se presentaron regularmente en los Conciertos Promenade de Henry Wood en el Royal Albert Hall de Londres. Además de las principales obras del repertorio clásico, ofrecieron un concierto anual de música de compositores vieneses, entre ellos Franz Lehár y Johann Strauss , que, al igual que las noches anuales de Gilbert y Sullivan de Sir Malcolm Sargent , se convirtió rápidamente en uno de los favoritos del público. ^{[ 69 ]} En un concierto promenade de 1958, Barbirolli y la Hallé interpretaron una réplica del primer concierto de Charles Hallé con la orquesta en 1858. ^{[ 70 ]}

El interés de Barbirolli por la música nueva disminuyó en los años de la posguerra, ^{[ 71 ]} pero él y la Hallé aparecieron regularmente en el Festival de Cheltenham , donde estrenó nuevas obras de un estilo mayoritariamente tradicional de William Alwyn , Richard Arnell , Arthur Benjamin , Peter Racine Fricker , Gordon Jacob , Alan Rawsthorne , Kenneth Leighton y otros. ^{[ 72 ]} Para su centenario en 1958, la Hallé encargó varias obras nuevas y dio el estreno británico del virtuoso divertimento Partita de Walton . ^{[ 73 ]} Cada vez más, Barbirolli se concentró en su repertorio principal de los clásicos sinfónicos estándar, las obras de compositores ingleses y la música del romanticismo tardío, en particular la de Mahler. ^{[ 33 ]} En la década de 1960 realizó una serie de giras internacionales con la Philharmonia (Latinoamérica, 1963), la Orquesta Sinfónica de la BBC (Checoslovaquia, Polonia y la URSS, 1967) y la Hallé (Latinoamérica y las Indias Occidentales, 1968). ^{[ 65 ]} Fue una decepción constante para él que nunca se lograra llevar a la Hallé de gira por los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

En 1968, tras 25 años con la Hallé, Barbirolli se retiró como director principal; no se nombró a ningún sucesor en vida. ^{[ n 9 ]} Fue nombrado Director Laureado de la orquesta. ^{[ 2 ]} Redujo el número de sus actuaciones con la Hallé, pero aun así la llevó de gira europea en 1968, esta vez a Suiza, Austria y Alemania. ^{[ 75 ]} En sus últimos años se hizo evidente una marcada tendencia a concentrarse en los detalles a expensas de la obra en su conjunto. Su fiel amigo y admirador, el crítico Neville Cardus, escribió en privado en 1969: «Parece amar tanto una sola frase que se detiene en ella, acariciándola; mientras tanto, se pierde el impulso general». ^{[ 76 ]} Su último año, 1970, estuvo marcado por problemas cardíacos; sufrió colapsos en abril, mayo, junio y julio. Sus dos últimos conciertos fueron con la Hallé en el Festival de King's Lynn de 1970 . Produjo interpretaciones «inspiradas» de la Sinfonía n.° 1 y de Sea Pictures de Elgar . ^{[ 77 ]} La última obra que dirigió en público fue la Sinfonía n.° 7 de Beethoven el sábado anterior a su muerte. ^{[ 78 ]} El día de su muerte, el 29 de julio de 1970, pasó varias horas ensayando con la New Philharmonia Orchestra para una próxima gira por Japón que tenía previsto dirigir. ^{[ 79 ]}

Barbirolli murió en su casa de Londres de un ataque al corazón, a los 70 años. ^{[ 80 ]} Entre los compromisos previstos que se vieron frustrados por su muerte se encontraban una producción de Otello en la Royal Opera House, que habría sido su primera aparición allí en casi 20 años, ^{[ 81 ]} y grabaciones de ópera para EMI, incluyendo Manon Lescaut de Puccini ^{[ 33 ]} y Falstaff de Verdi . ^{[ 47 ]}

Desde casi el comienzo de su carrera, Barbirolli fue un artista de grabación frecuente. Como joven violonchelista, grabó cuatro discos para Edison Bell en 1911, con acompañamiento de piano de su hermana Rosa, ^{[ 97 ]} y como parte de los cuartetos de cuerda Kutcher y Music Society grabó música de Mozart, Purcell, Vaughan Williams y otros en 1925 y 1926. ^{[ 98 ]} Como director de orquesta, comenzó a grabar en 1927 para la National Gramophonic Society (una rama de The Gramophone). ^{[ 99 ]} Entre sus grabaciones de ese período se encuentra la primera que se realizó de la Introducción y Allegro para cuerdas de Elgar . Al escucharla, el compositor dijo: "Nunca me había dado cuenta de que era una obra tan grande". Elgar, a pesar de una extensa discografía como director de orquesta, nunca grabó la obra él mismo, y algunos han especulado que "la amplitud, la nobleza y la poesía lírica" ​​de la interpretación de Barbirolli hicieron que el compositor no se inclinara a competir. ^{[ 100 ]} En 1928, Barbirolli realizó algunas grabaciones para el sello Edison Bell. Ese mismo año, comenzó su larga colaboración con el sello His Master's Voice (HMV). Inmediatamente después del concierto de la LSO en el que había sustituido a Beecham, Fred Gaisberg , el principal productor de grabaciones de His Master's Voice, se puso en contacto con él y lo contrató para su compañía poco después. ^{[ 101 ]} Un colega de Gaisberg en HMV describió a Barbirolli como "un tesoro", porque "podía acompañar a Chaliapin sin provocar un alboroto, ganarse excelentes opiniones de Jascha Heifetz, Artur Rubinstein , Fritz Kreisler y Pablo Casals, y dirigir una de las mejores interpretaciones grabadas del Quinteto de Los maestros cantores ". ^{[ 47 ]}

Muchas de las grabaciones de Barbirolli para HMV anteriores a la guerra eran de conciertos. Su reputación como acompañante tendía a eclipsar su talento como director sinfónico, y más tarde, sus detractores en Nueva York "lo condenaron con elogios tibios al exaltar sus poderes como acompañante y luego insinuar que ahí terminaba todo". Barbirolli se volvió muy sensible a este punto, y durante muchos años después de la guerra se mostró reacio a acompañar a nadie en el estudio de grabación. ^{[ 47 ]} Entre sus primeros discos de His Master's Voice hay obras, principalmente conciertos, de Brahms, Bruch , Chopin , Dvořák , Glazunov , Mendelssohn , Mozart, Schumann , Sibelius, Tchaikovsky y Vieuxtemps . ^{[ 99 ]} Desde la década de 1990 en adelante, se han publicado en CD grabaciones de archivo de los primeros conciertos de Barbirolli en Nueva York. Kennedy escribió en 2004 que "prueban que la orquesta tocó magníficamente para él y que las críticas hacia él fueron en gran medida injustificadas". ^{[ 2 ]} Las grabaciones de este período incluyen sinfonías de Beethoven, Mendelssohn, Mozart, Schubert, Schumann, Sibelius y Tchaikovsky, y otra música orquestal de Berlioz, Debussy , Menotti , Purcell, Ravel, Respighi y Rimsky-Korsakov . ^{[ 99 ]}

A los seis meses de su regreso a Gran Bretaña en 1943, Barbirolli retomó su contrato con HMV, dirigiendo a la Hallé en la Tercera Sinfonía de Bax y la Quinta de Vaughan Williams, seguidas de obras de una amplia gama de compositores, desde Corelli hasta Stravinsky. ^{[ 102 ]} En 1955 firmó un contrato con Pye Records , con quien él y la Hallé grabaron un amplio repertorio y realizaron sus primeras grabaciones estereofónicas. Estos discos fueron distribuidos en los EE. UU. por Vanguard Records . Se formó una compañía, llamada Pye-Barbirolli, de la cual fue director: el acuerdo fue diseñado para asegurar una asociación equitativa entre la compañía y los músicos. ^{[ 103 ]} Realizaron muchas grabaciones, incluyendo sinfonías de Beethoven, Dvořák, Elgar, Mozart, Nielsen , Sibelius, Mahler, Tchaikovsky y Vaughan Williams, así como algunos conciertos, piezas orquestales cortas y extractos de ópera. ^{[ 104 ]}

En 1962, HMV convenció a Barbirolli para que regresara. ^{[ 47 ]} Con la Hallé grabó un ciclo de sinfonías de Sibelius, la Segunda Sinfonía de Elgar, Falstaff y El sueño de Gerontius , la Novena Sinfonía de Schubert , Una sinfonía londinense de Vaughan Williams y obras de Grieg y Delius. Con otras orquestas, Barbirolli grabó una amplia gama de su repertorio, incluyendo muchas grabaciones que aún figuran en los catálogos en 2025. De estas, sus grabaciones de Elgar incluyen el Concierto para violonchelo con Jacqueline du Pré , Cuadros del mar con Janet Baker y música orquestal que incluye la Primera Sinfonía, Variaciones Enigma y muchas de las obras más cortas. Sus grabaciones de Mahler incluyen la Quinta y la Sexta Sinfonía (con la New Philharmonia) y la Novena Sinfonía (con la Filarmónica de Berlín). Con la Filarmónica de Viena , grabó un ciclo de sinfonías de Brahms, y con Daniel Barenboim, los dos Conciertos para piano de Brahms. Realizó tres conjuntos de ópera para HMV: Dido y Eneas de Purcell con Victoria de los Ángeles (1966), ^{[ 105 ]} Otello de Verdi con James McCracken , Gwyneth Jones y Dietrich Fischer-Dieskau (1969), ^{[ 106 ]} y un conjunto de Madama Butterfly con Renata Scotto , Carlo Bergonzi y las fuerzas de la Ópera de Roma que ha permanecido en los catálogos desde su primera publicación en 1967. ^{[ 107 ]} El impacto de este último fue tal que el director de la Ópera de Roma lo invitó a dirigir "cualquier ópera que usted quiera nombrar con tantos ensayos como desee". ^{[ 47 ]} HMV planeaba grabar Die Meistersinger con Barbirolli en Dresde en 1970, pero tras la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia en 1968, se negó a dirigir en el bloque soviético, y su lugar fue ocupado por Herbert von Karajan . ^{[ 108 ]}