Reino de Benín

E1b1a1-M2 es el haplogrupo predominante en África Occidental (70–97%). ^{[ 13 ]} Los ancestros de los edoides procedían originalmente del noreste de África y se desplazaron por el Sahara Verde . ^{[ 14 ]} El desplazamiento gradual de los protoedoides hacia África Occidental pudo haber estado asociado con la expansión de la agricultura del Sahel en el Neolítico africano, tras la desecación del Sahara alrededor del 3500 a. C. ^{[ 15 ]}

El estado que posteriormente se conocería como el Imperio de Benín tuvo varias fases de desarrollo. También fue conocido por diversos nombres tanto dentro como fuera de sus fronteras.

Hacia el siglo I a. C., el territorio de Benín era parcialmente agrícola; y se convirtió principalmente en agrícola alrededor del año 500 d. C., pero la caza y la recolección de animales seguían siendo importantes. También hacia el año 500 d. C., los habitantes del territorio de Benín utilizaban el hierro. ^{[ 16 ]}

La primera entidad política organizada en la región que se convertiría en Benín fue Igodomigodo , que se formó a partir de comunidades autónomas existentes a finales del primer milenio d. C. Su gobernante se llamaba Ogiso , el gobernante del cielo. ^{[ 17 ]} Los Egiso ^{[ c ]} fueron responsables de establecer muchas de las tradiciones culturales y sociales que han dado forma a Benín hasta la actualidad. ^{[ 18 ]}

El nombre, Igodomigodo, que significa "ciudad de Igodo", que sirvió como primera capital, surgió en un bosque que podía defenderse fácilmente. La densa vegetación y los estrechos senderos facilitaron la defensa de la ciudad contra los ataques. La selva tropical contribuyó al desarrollo de la ciudad debido a sus vastos recursos que podían explotarse: peces de ríos y arroyos, animales para la caza, hojas para techos, plantas medicinales, marfil para tallar y comerciar, y madera para la construcción de barcos. Sin embargo, los animales domesticados no pudieron sobrevivir debido a una enfermedad transmitida por las moscas tsetsé ; después de siglos de exposición, algunos animales, como el ganado vacuno y las cabras, desarrollaron resistencia a la enfermedad. ^{[ 19 ]}

A principios del siglo XIII d. C., Ogiso Owodo fue derrocado por el pueblo del estado tras un reinado tumultuoso e incompetente. ^{[ 20 ]} En su lugar, eligieron a Evian, un popular y poderoso Ogifa , sacerdote de la tierra y jefe del pueblo local Efa, como okaevbo o jefe de estado. ^{[ 21 ]} El posterior intento de Evian de transferir el poder a su hijo Ogiamwen, creando así una nueva dinastía real, fue resistido. El Edionevbo (consejo gobernante de jefes) se negó a sancionar la medida y envió emisarios solicitando que un príncipe de Ile-Ife restaurara el orden y la legitimidad de su trono. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Las tradiciones históricas en Benín difieren en los detalles de estos eventos. La tradición «oficial» relata que Oranmiyan , hijo de Oduduwa , aceptó la invitación del consejo; su llegada marcó el inicio de la nueva dinastía yoruba y el establecimiento del título de «Oba» para los gobernantes de Benín. ^{[ 24 ]} Esta versión sirve como una «narrativa estándar» utilizada por los líderes del Imperio Ife para explicar y justificar la expansión de la esfera de influencia cultural y económica yoruba en Igodomigodo durante este período. ^{[ 25 ]}

Otra tradición, registrada por primera vez en la década de 1970, ofrece una historia diferente. Si bien existen varias versiones, algunos sostienen que el Oba fundador no era yoruba , sino hijo o nieto de Ogiso Owodo, originario de Benín y exiliado en Ife. Algunos van más allá, afirmando que Ekaladerhan, hijo de Owodo , y Oduduwa son la misma persona, y que, por lo tanto, los edo fueron responsables de la fundación u organización de Ile-Ife. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 27 ]} Los historiadores generalmente consideran estos relatos alternativos como invenciones recientes o distorsiones de tradiciones históricas más antiguas, en respuesta a la dinámica de la sociedad nigeriana moderna. ^{[ 27 ] [ 24 ]}

Ya fuera de etnia yoruba o hijo de un exiliado edo, la pretensión de Oranmiyan al trono no era universalmente reconocida. Ogiamwen, hijo de Evian, contaba con numerosos partidarios en los distritos de Efa de la ciudad y probablemente ostentaba el poder cuando Oranmiyan llegó. Se libró una batalla entre ambos bandos, y los recién llegados, apoyados por el Edionevbo , lograron entrar en la ciudad. A pesar de su victoria, Oranmiyan tuvo dificultades para dominar la compleja política del reino dividido, sobre todo por ser extranjero. ^{[ 28 ]} Se casó con Erinmwinde, hija de un jefe local, y tuvieron un hijo, Eweka . ^{[ 29 ]} Exasperado y deseando gobernar en Ile-Ife, Oranmiyan abdicó del trono de Benín en favor de su hijo, afirmando que solo un nativo podía gobernar con eficacia. ^{[ 30 ] [ 28 ]}

Según la tradición oral y posteriormente escrita, declaró airadamente que el estado era "Ile-Ibinu" o tierra de aflicción, debido a la dificultad para gobernarlo. Esta es la primera mención de un vínculo etimológico con el nombre moderno "Benín".

Eweka fue coronado gobernante de Ile-Ibinu alrededor del año 1200 d. C., usando insignias especiales enviadas por su padre desde Ife. Varios jefes locales fueron designados para ayudar al joven rey a gobernar. ^{[ 31 ]} Durante su reinado, que duró aproximadamente hasta el año 1235 d. C., el estado se centralizó aún más.

Oba Ewedo fue coronado cuarto gobernante del estado y se le atribuye el traslado del palacio real de Usama a su ubicación actual en Edo . Cambió el nombre del estado de Ile-Ibinu, que significa "tierra de aflicción", a Ubini, un nombre Ilaje que significa "tierra de recursos inagotables". Este cambio de nombre coincidió con una reforma del sistema político y administrativo, que incluyó una burocracia palaciega, y una mayor influencia territorial.

En 1440, Oba Ewuare , ^{[ 32 ]} también conocido como Ewuare el Grande, llegó al poder y expandió las fronteras de la antigua ciudad-estado. Alrededor de 1470, la capital pasó a llamarse Edo en honor a un esclavo real que salvó la vida de Ewuare durante un intento de golpe de estado. Posteriormente, el nombre de la ciudad se extendió a todo el estado y a su población.

El término Bini, derivado del nombre anterior del estado utilizado por los Itsekhiri , se popularizó entre los portugueses y fue corrompido a "Benín" por los portugueses que llegaron en una expedición liderada por João Afonso de Aveiro en 1485. Estos exploradores se referirían al centro real como Ciudad de Benín. ^{[ 33 ]}

En el siglo XV, se le atribuye al Oba Ewuare la transformación de Benín, una fortaleza militar construida por los Ogiso y protegida por fosos y murallas, en una ciudad-estado. Desde este bastión, lanzó sus campañas militares e inició la expansión del reino desde el corazón del territorio de habla edo. Las excavaciones también descubrieron una red rural de murallas de tierra de entre 6.000 y 13.000 km (4.000 y 8.000 millas) de longitud, cuya construcción habría requerido aproximadamente 150 millones de horas-hombre y debió haber tomado cientos de años. Aparentemente, estas murallas se erigieron para delimitar territorios para pueblos y ciudades. Trece años después de la muerte de Ewuare, las historias sobre los esplendores de Benín atrajeron a más comerciantes portugueses a las puertas de la ciudad. ^{[ 34 ]}  

Una serie de murallas marcaron el crecimiento gradual de la ciudad desde el año 850 d. C. hasta su declive en el siglo XVI. Para cercar su palacio, Ewuare ordenó la construcción de la muralla interior de Benín, un terraplén de tierra de 11 kilómetros (7 millas) de largo rodeado por un foso de 6 metros (20 pies) de profundidad. Esta fue excavada a principios de la década de 1960 por Graham Connah . Connah estimó que su construcción, si se hubiera extendido a lo largo de cinco estaciones secas, habría requerido una fuerza laboral de 1000 obreros trabajando diez horas al día, siete días a la semana. ^{[ 35 ]} Ewuare también añadió grandes avenidas y erigió nueve puertas fortificadas. Las excavaciones en la ciudad de Benín han revelado que ya florecía alrededor del año 1200-1300 d. C. ^{[ 36 ]}   

A principios del siglo XVI, Oba Esigie expandió el reino hacia el este, tras derrotar una invasión e intento de conquista de Benín por parte del reino Igala. Benín ganó fuerza política y predominio sobre gran parte de lo que hoy es el centro-oeste de Nigeria. Su riqueza creció gracias a su extenso comercio, especialmente con el interior de la región, aunque el comercio con los europeos que se desarrolló a partir de finales del siglo XV en pimienta, esclavos, telas y marfil proporcionó un complemento menor a la riqueza, la economía, la tecnología y el arte de Benín. ^{[ 37 ]} Se ha descubierto que los brazaletes de manilla de latón de Renania , ofrecidos por comerciantes portugueses a cambio de marfil, pimienta y esclavos, desde 1507 d. C., son la base metálica de los Bronces de Benín ; algunas de las placas fundidas representan a los comerciantes portugueses, manillas y las armas ofrecidas como mercancía. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Además de gobernar completamente al pueblo nativo Edo , se dice que el Oba de Benín gobernó sobre algunas tribus del delta del Níger , incluidas las tribus Igbo occidentales , Ijaw , Itshekiri , Isoko y Urhobo, entre otras. Benín también posiblemente tuvo influencia sobre algunas áreas del este de Yorubaland , como Mahin, Ugbo y partes de Ondo, Ekiti e Ijebu, ^{[ 40 ]} aunque los estudiosos creen que la dispersión de Benín a otras partes de Yorubaland pudo haber sido como refugiados. ^{[ 1 ]} En su apogeo en el siglo XVI, Benín era un activo comerciante a lo largo de gran parte de la costa desde el delta occidental del Níger, pasando por Lagos, llegando casi hasta Accra en el oeste. ^{[ 1 ]}

El estado desarrolló una cultura artística avanzada, especialmente en sus artefactos de aleación de latón, hierro y marfil. Estos incluyen placas murales y cabezas de tamaño natural que representan a los Obas e Iyobas de Benín. Estas placas también incluían otras figuras humanas, como comerciantes portugueses, y figuras de animales, así como objetos como cinturones ceremoniales. El marfil también se utilizó, como se aprecia en las tallas de marfil para crear cajas, peines y brazaletes ornamentados. El artefacto más conocido se basa en la reina Idia , ahora conocida como la máscara de marfil de Benín . Las máscaras de marfil estaban destinadas a ser usadas alrededor de la cintura de los reyes. ^{[ 41 ]}

La economía de Benín prosperó a principios y mediados del siglo XIX gracias al desarrollo del comercio de aceite de palma y la continuidad del comercio de textiles, marfil y otros recursos. Para preservar la independencia del reino, el Oba prohibió gradualmente la exportación de mercancías desde Benín, hasta que el comercio se centró exclusivamente en el aceite de palma.

En la segunda mitad del siglo XIX, Gran Bretaña deseaba una relación más estrecha con el Reino de Benín, ya que los funcionarios británicos estaban cada vez más interesados ​​en controlar el comercio en la zona y en acceder a los recursos de aceite de palma, nuez de cola, marfil y, potencialmente, caucho del reino, tras la introducción de plantones de Hevea brasiliensis a través de los Jardines Botánicos de Kew en 1895. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Se realizaron varios intentos para lograr este objetivo, comenzando con la visita oficial de Richard Francis Burton en 1862, cuando era cónsul en Fernando Pó . Posteriormente, Hewtt, Blair y Annesley intentaron establecer un tratado entre Benín y el Reino Unido en 1884, 1885 y 1886, respectivamente. Sin embargo, estos esfuerzos no dieron resultado. El reino se resistió a convertirse en protectorado británico durante la década de 1880, pero los británicos persistieron. Se logró un avance en 1892 durante la visita del vicecónsul Henry Gallwey . Esta misión fue la primera visita oficial después de la de Burton. Además, desencadenaría los acontecimientos que conducirían a la caída del poder del Oba Ovonramwen.

A finales del siglo XIX, el Reino de Benín logró conservar su independencia y el Oba ejerció un monopolio sobre el comercio que los comerciantes británicos de la región consideraron molesto. El territorio era codiciado por un influyente grupo de inversores debido a sus ricos recursos naturales, como el aceite de palma y el marfil. Después de que el cónsul británico Richard Burton visitara Benín en 1862, escribió sobre Benín como un lugar de "barbarie gratuita que apesta a muerte", una narrativa que se publicó en Gran Bretaña y aumentó el apoyo a la colonización del territorio. ^{[ 50 ]} A pesar de esto, el reino mantuvo su independencia y no fue visitado por otro representante británico hasta 1892, cuando Henry Gallwey , el vicecónsul británico del Protectorado de Oil Rivers (más tarde el Protectorado de la Costa del Níger ), visitó la ciudad de Benín con la esperanza de abrir el comercio y, finalmente, anexar el Reino de Benín y transformarlo en un protectorado británico . ^{[ 51 ]} Gallwey logró que Omo n'Oba ( Ovonramwen ) y sus jefes firmaran un tratado que otorgaba a Gran Bretaña justificación legal para ejercer mayor influencia sobre el Imperio. Si bien el tratado en sí contiene un texto que sugiere que Ovonramwen buscaba que Benín se convirtiera en un protectorado, esto contrastaba con el relato del propio Gallwey, que sugiere que el Oba dudaba en firmar el tratado. ^{[ 52 ]} Aunque algunos sugieren que las motivaciones humanitarias impulsaban las acciones de Gran Bretaña, ^{[ 53 ]} las cartas escritas entre administradores coloniales sugieren que las motivaciones económicas eran predominantes. ^{[ 54 ]} El tratado en sí no menciona explícitamente nada sobre las "costumbres sangrientas" de Benín sobre las que Burton había escrito, y en su lugar solo incluye una cláusula vaga sobre asegurar "el progreso general de la civilización". ^{[ 54 ]}

Una delegación británica partió del Protectorado de Oil Rivers en 1897 con el objetivo declarado de negociar con el Oba de Benín sobre el acuerdo comercial, que consideraban que no estaba cumpliendo. El líder de la delegación, James Robert Phillips , había solicitado a sus superiores en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico permiso para dirigir una expedición armada británica para deponer al Oba de Benín poco antes de la expedición, ^{[ 55 ]} pero partió hacia Benin City con una delegación diplomática (o una misión de reconocimiento disfrazada de delegación diplomática pacífica) ^{[ 56 ]} antes de recibir respuesta a su solicitud. Al percibir esto como un intento de deponer al Oba, los generales del Oba ordenaron unilateralmente un ataque contra la delegación cuando se acercaba a Benin City (que incluía a ocho representantes británicos desprevenidos y cientos de porteadores y trabajadores africanos), de los cuales todos menos dos fueron asesinados. En respuesta, se lanzó una expedición punitiva , y una fuerza de 1200 hombres, bajo el mando de Sir Harry Rawson , capturó Benin City. Deliberadamente buscaron y destruyeron ciertas áreas de la ciudad, incluidas aquellas que se creía que pertenecían a los jefes responsables de la emboscada a la delegación británica, y en el proceso un incendio quemó el palacio y los aposentos circundantes, lo que los británicos afirmaron que fue accidental. ^{[ 57 ]}

Se ha debatido mucho sobre por qué James Phillips emprendió la misión a Benín sin apenas armamento. ^{[ 52 ]} Algunos han argumentado que iba en una misión pacífica. Estos comentaristas sostienen que el mensaje del Oba de que su festival no le permitiría recibir visitantes europeos afectó el lado humanitario del carácter de Phillips debido a la suposición errónea de que el festival incluía sacrificios humanos. ^{[ 58 ]} Según Igbafe, esto no explica por qué Phillips partió antes de haber recibido respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores a su solicitud, en la que declaró que:

FO 2/I02, Phillips a FO n.º 105 del 16 de noviembre de 1896. Phillips escribió que «no hay nada que se parezca a un ejército permanente... y los habitantes parecen ser, si no amantes de la paz, al menos un pueblo muy poco belicoso cuyas únicas hazañas durante muchas generaciones han sido alguna que otra disputa con sus vecinos sobre comercio o incursiones para robar esclavos, y parece al menos improbable que tengan armas de las que hablar, salvo el número habitual de cañones mercantes... Cuando el capitán Gallwey visitó la ciudad, los únicos cañones que vio fueron media docena de viejos cañones portugueses. Estaban tirados en la hierba, sin montar». Compárese esto con la opinión de su predecesor inmediato, Ralph Moor, quien estaba convencido de que «la gente de todos los pueblos sin duda posee armas» (FO 2/84, Moor a FO n.º 39 del 12 de septiembre de 1895).

Igbafe también señala la defensa que hizo Phillips en noviembre de 1896 del uso de la fuerza militar en relación con Benín, argumentando que esto es inconsistente con la percepción que se tenía de Phillips como un hombre de paz en enero de 1897. Igbafe plantea que Phillips iba en una misión de reconocimiento y que su prisa por ir a Benín puede explicarse por la creencia de que no les ocurriría nada malo a él ni a su grupo. ^{[ 52 ]}

La fuerza expedicionaria también se apoderó del arte del palacio como botín de guerra. Las figuras de retratos, bustos y grupos escultóricos saqueados, realizados en hierro, marfil tallado y, especialmente, en bronce (conocidos convencionalmente como los " Bronces de Benín "), se vendieron para sufragar los gastos de la expedición y algunos fueron incorporados al Museo Británico ; la mayoría se vendieron en otros lugares y ahora se exhiben en diversos museos alrededor del mundo. ^{[ 59 ]}

Los británicos ocuparon Benín, que fue absorbido por el Protectorado Británico de la Costa del Níger y, finalmente, por la Nigeria colonial británica . Tras la ocupación británica, se produjo una emancipación general de los esclavos ^{[ 60 ]} , pero Gran Bretaña también impuso un sistema de trabajo forzoso en Benín ^{[ 61 ]} y en las zonas circundantes ^{[ 62 ]} , como lo hizo en otras partes del sur de Nigeria ^{[ 63 ]} . En 1899, los británicos lanzaron una operación adicional, denominada «Expedición a los Territorios de Benín», contra los rebeldes que aún resistían a los británicos. Los británicos incendiaron numerosas ciudades y destruyeron granjas en un intento de someter a los rebeldes por hambre ^{[ 57 ]} . Tras la expedición de 1899, cesó la resistencia militar en el antiguo Reino de Benín contra la ocupación británica.

Oba Ovonramwen murió en el exilio en Calabar en enero de 1914. Su hijo Aiguobasinwin fue entronizado como Oba el 24 de julio, adoptando el nombre real de Eweka II . ^{[ 64 ]} Su coronación coincidió con un cambio en la política británica hacia el gobierno indirecto , por lo que se le permitió regresar a Benín. Eweka II reconstruyó el palacio real , que había sido destruido en 1897. También restableció los cargos tradicionales del reino, restauró los gremios de artesanos, encargó objetos para reemplazar los saqueados por los británicos y fundó la Escuela de Artes y Oficios de Benín. ^{[ 65 ]}

El reinado de Eweka II marcó la transición de Benín a una monarquía no soberana dentro de la Nigeria colonial y posteriormente independiente . Sus sucesores desempeñaron papeles importantes mediando en disputas políticas ^{[ 66 ]} y trabajando para la devolución de los Bronces de Benín saqueados . ^{[ 67 ] [ 68 ]} En marzo de 2021, instituciones en Berlín, Alemania, y Aberdeen, Escocia, anunciaron decisiones de devolver los Bronces de Benín en su poder a su lugar de origen. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Alemania devolvió 21 bronces en diciembre de 2022. El gobierno nigeriano se los entregó entonces al Oba, afirmando que él era el legítimo propietario. ^{[ 71 ]}

Muchos informes del siglo XIX de viajeros y colonizadores europeos enfatizan la práctica del sacrificio humano Juju en Benín, y estos han influido en trabajos académicos posteriores sobre el reino. ^{[ 80 ]} Desde sus inicios, los sacrificios humanos formaron parte de la religión estatal. Sin embargo, según el historiador J. D. Graham, muchos de los relatos sobre los sacrificios son exagerados o se basan en rumores y especulaciones. Afirma que toda la evidencia «apunta a una costumbre ritual limitada de sacrificio humano; muchos de los relatos escritos que se refieren a los sacrificios humanos los describen como criminales ejecutados». ^{[ 81 ]}

En la década de 1960, el arqueólogo Graham Connah descubrió cuarenta y un esqueletos femeninos arrojados a una fosa . Interpretó estos hallazgos como prueba de que en Benín se practicaban sacrificios humanos o ejecuciones de criminales en el siglo XIII d. C. ^{[ 82 ]} Sin embargo, los esqueletos no presentan signos de violencia y podrían tratarse de una fosa común producto de un brote de peste bubónica . ^{[ 80 ]}

El historiador edo, el profesor Philip Igbafe, afirma que en el Benín precolonial, la tradición dictaba que solo se podían sacrificar esclavos. Esto incluía a criminales endurecidos y a quienes habían cometido delitos graves, quienes eran ejecutados o vendidos como esclavos. Los sacrificios se realizaban en el aniversario del padre del Oba, en la ceremonia anual de las cuentas y para propiciar a los dioses cuando el mal tiempo amenazaba las cosechas o cuando se avecinaba una epidemia. Además, la amenaza de una gran calamidad o desastre nacional también era motivo de sacrificios. ^{[ 83 ]}

En un ritual anual en honor al dios del hierro, se sacrificaban seres humanos. Guerreros de Benín realizaban una danza acrobática suspendidos de los árboles. El ritual evocaba una guerra mítica contra el cielo. ^{[ 84 ]}

También se realizaban sacrificios de un hombre, una mujer, una cabra, una vaca y un carnero a un dios llamado "el rey de la muerte". Este dios, llamado Ogiuwu, era venerado en un altar especial en el centro de la ciudad de Benín. ^{[ 85 ]}

Existían dos series anuales distintas de ritos que honraban a los Obas anteriores. Se realizaban sacrificios cada cinco días. Al final de cada serie de ritos, se honraba al padre fallecido del Oba actual con un festival público. Durante el festival, se sacrificaban doce criminales, elegidos de una prisión donde se recluían los peores delincuentes. ^{[ 85 ]}

Según una fuente, a finales del siglo XVIII se sacrificaban anualmente entre tres y cuatro personas en la desembocadura del río Benín para atraer el comercio europeo. ^{[ 86 ]}

La monarquía de Benín era hereditaria ; el hijo mayor debía convertirse en el nuevo Oba. Para validar la sucesión al trono, el hijo mayor debía enterrar a su padre y realizar elaborados rituales. Si no cumplía con estos requisitos, podía quedar inhabilitado para convertirse en rey. ^{[ 87 ]}

Tras la coronación del hijo como rey, su madre, después de haber recibido el título de Iyoba , fue trasladada a un palacio a las afueras de la ciudad de Benín, en un lugar llamado Uselu. La madre ostentaba un poder considerable; sin embargo, nunca más se le permitió ver a su hijo, que ahora era un gobernante divino. ^{[ 87 ]}

En Benín, el Oba era considerado divino . Su divinidad y sacralidad constituían el eje central de la monarquía. El Oba estaba rodeado de misterio; solo abandonaba su palacio en ocasiones ceremoniales. Antiguamente, se castigaba con la muerte afirmar que el Oba realizaba actos humanos, como comer, dormir, morir o lavarse. También se le atribuían poderes mágicos. ^{[ 88 ]} Además, controlaba un poderoso aparato burocrático cuyos decretos se obedecían al pie de la letra. ^{[ 89 ]}

Las murallas de la ciudad de Benín son conocidas por los occidentales desde alrededor del año 1500. Hacia ese mismo año, el explorador portugués Duarte Pacheco Pereira describió brevemente las murallas durante sus viajes. En su obra Esmeraldo de Situ Orbis , de 1505, leemos:

Esta ciudad tiene aproximadamente una legua de largo de puerta a puerta; no tiene murallas, pero está rodeada por un gran foso, muy ancho y profundo, que basta para su defensa. ^{[ 95 ]}

El arqueólogo Graham Connah sugiere que Pereira probablemente se equivocó en su descripción al afirmar que no había muro. Connah dice: "[Pereira] consideraba que un terraplén no era un muro en el sentido que se le daba en la Europa de su época". ^{[ 35 ]}

Otra descripción, que data de alrededor de 1600, cien años después de la de Pereira, es la del explorador holandés Dierick Ruiters. ^{[ 35 ]} El relato de Ruiters sobre las murallas es el siguiente:

En la puerta por donde entré a caballo, vi un baluarte muy alto, de tierra muy espesa, con una zanja ancha y profunda, pero estaba seca y llena de árboles altos. ... Esa puerta es una puerta bastante buena, hecha de madera a su manera, que debe estar cerrada, y allí siempre hay guardia. ^{[ 96 ]}

Las estimaciones para la construcción inicial de las murallas varían desde el primer milenio hasta mediados del siglo XV. Según Connah, la tradición oral y los relatos de viajeros sugieren una fecha de construcción de 1450-1500. ^{[ 97 ]} Se ha estimado que, suponiendo una jornada laboral de diez horas, una fuerza laboral de 5000 hombres podría haber completado las murallas en 97 días, o 2421 hombres en 200 días. Sin embargo, estas estimaciones han sido criticadas por no tener en cuenta el tiempo que habría tomado extraer la tierra de un agujero cada vez más profundo y el tiempo que habría tomado amontonarla en un terraplén alto. ^{[ 35 ]} Se desconoce si se utilizó la esclavitud u otro tipo de mano de obra en la construcción de las murallas.

Las murallas se construyeron con una estructura de foso y dique; el foso se excavó para formar un foso interior, y la tierra excavada se utilizó para formar la muralla exterior.

Fred Pearce escribió en New Scientist:

Se extienden a lo largo de unos 16 000  km en total, formando un mosaico de más de 500 límites de asentamientos interconectados. Cubren 2510 millas cuadradas (6500 kilómetros cuadrados) y fueron excavadas por el pueblo Edo. En total, son cuatro veces más largas que la Gran Muralla China y consumieron cien veces más material que la Gran Pirámide de Keops . Se estima que su construcción requirió 150 millones de horas de excavación y son quizás el mayor fenómeno arqueológico del planeta. ^{[ 98 ]}