Bill Robinson

A los cinco años, Robinson comenzó a actuar como "bailarín callejero " en cervecerías locales y frente a teatros a cambio de monedas. Un promotor lo vio actuando frente al Globe Theatre en Richmond y le ofreció un trabajo como "pick" en un espectáculo de juglares local. En aquella época, los espectáculos de juglares eran protagonizados por artistas blancos con la cara pintada de negro. Los " pickaninnies " eran niños negros adorables que se colocaban al borde del escenario cantando, bailando o contando chistes. ^{[ 5 ] : págs. 39-40}

En 1890, Robinson, de 12 años, se escapó a Washington, D.C., donde hizo trabajos ocasionales en el hipódromo de Benning y trabajó brevemente como jinete . ^{[ 7 ] [ 5 ] : p. 42} En 1891, fue contratado por Whallen y Martel, y realizó una gira con la compañía de Mayme Remington en un espectáculo titulado The South Before the War , donde volvió a interpretar a un pickaninny a pesar de su edad. ^{[ 3 ]} Viajó con el espectáculo durante más de un año antes de madurar demasiado para interpretar el papel de manera creíble. Más tarde se asoció con un joven Al Jolson , quien cantaba mientras Robinson bailaba por unos centavos o para vender periódicos.

En 1898, Robinson regresó a Richmond y se unió al Ejército de los Estados Unidos como fusilero al estallar la Guerra Hispano-Estadounidense . Recibió una herida de bala accidental de un subteniente que estaba limpiando su arma. ^{[ 5 ] : pág. 45}

El 30 de marzo de 1900, Robinson participó en un concurso de baile folclórico en el Teatro Bijou de Brooklyn, Nueva York, donde ganó una medalla de oro y derrotó a Harry Swinton, estrella del espectáculo In Old Kentucky y considerado el mejor bailarín de su época. ^{[ 8 ]} La publicidad resultante ayudó a Robinson a conseguir trabajo en numerosos espectáculos itinerantes, a veces en compañía, más frecuentemente con pareja, aunque no siempre como bailarín (Robinson también cantaba y realizaba números cómicos a dúo). ^{[ 5 ] : págs. 50, 53}

Robinson fue compañero de George W. Cooper en un dúo de claqué y comedia desde 1902, actuando en los circuitos Keith y Orpheum , y su última presentación juntos fue en 1916. ^{[ 9 ]} La artista de vodevil Rae Samuels , quien había actuado con Robinson, lo convenció de reunirse con su representante (y esposo), Marty Forkins. Bajo la tutela de Forkins, Robinson maduró y comenzó a trabajar como solista, aumentando sus ingresos a unos 3500 dólares semanales. Forkins logró esto inventando una historia alternativa para Robinson, promocionándolo como si ya fuera un solista. Esta técnica tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros artistas en romper la regla de dos colores del vodevil , que prohibía los números solistas de artistas negros. ^{[ 6 ] : págs. 943–944}

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , el Departamento de Guerra estableció una serie de Teatros de la Libertad en los campos de entrenamiento. Los circuitos Keith y Orpheum patrocinaron espectáculos de vodevil a precios reducidos, pero Robinson se ofreció como voluntario para actuar gratis para miles de soldados, tanto blancos como negros, de las fuerzas expedicionarias. Recibió una mención honorífica del Departamento de Guerra en 1918. ^{[ 10 ] [ 5 ] : p. 98}

A principios de la década de 1920, Robinson continuó su carrera de gira como artista de vodevil en solitario, recorriendo Estados Unidos y visitando con frecuencia Chicago , donde vivía Marty Forkins. De 1919 a 1923, tuvo la agenda completa en el Circuito Orpheum y firmó un contrato a tiempo completo con el Circuito Keith en 1924 y 1925. Además de tener contratos de 50 a 52 semanas (era un ávido aficionado al béisbol, por lo que se tomaba una semana libre para la Serie Mundial), Robinson realizaba varios espectáculos por noche, frecuentemente en dos escenarios diferentes. ^{[ 5 ] : p. 166}

En 1926, Robinson realizó una breve gira por teatros de variedades del Reino Unido , siendo la atracción principal en el Holborn Empire y, durante la semana del 19 de julio, en el Brighton Hippodrome . ^{[ 11 ]}

Como se mencionó, el capítulo de Stearns' Bill Robinson: Up on the Toes titulado Jazz Dance (1966) describe cómo Robinson introdujo el baile "de puntillas" en el claqué. Esta fue una nueva adición a la popular "magia de pies planos" del rey Rastus Brown. ^{[ 3 ] : 187} Moviéndose principalmente de la cintura hacia abajo, Robinson mantenía un control impresionante de su cuerpo. Se dice que Pete Nugent comentó: "Robinson era el mejor en control ". ^{[ 3 ] : 187} El hecho de que Robinson rara vez bajara los talones marcó un cambio significativo en la técnica popular del claqué. Debido a su habilidad para ser ligero en los pies y distintivo en sus golpes percusivos, Robinson fue llamado el "Padre de la Tapología". ^{[ 12 ]}

Robinson interpretó el baile de las escaleras en 1918 en el Palace Theatre de Nueva York. Las afirmaciones sobre el origen del baile de las escaleras fueron muy controvertidas; sin embargo, a Robinson se le atribuyó ampliamente su creación por haberlo popularizado. ^{[ 12 ]} El baile implicaba "un ritmo diferente para cada paso —cada uno resonando con un tono distinto— y el hecho de que tuviera un juego especial de escalones portátiles reforzó su afirmación de haberlo originado". ^{[ 5 ] : 100} La popularidad del baile de las escaleras llevó a Robinson a solicitar una patente en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en Washington D. C., aunque finalmente sin éxito; sin embargo, la falta de una patente no disminuyó el dominio profesional de Robinson sobre el baile de las escaleras. La comunidad del espectáculo comenzó a asociar el baile de las escaleras exclusivamente con Robinson, ya que la rutina se convirtió en parte estándar de sus actuaciones en 1921. Haskins informa que el bailarín Fred Stone le envió un cheque a Robinson por haber interpretado la rutina. ^{[ 5 ] : 100–101}  

El talento de Robinson trascendió su famoso baile de escaleras. Los pasos no eran esenciales para sus actuaciones; más bien, Robinson cambiaba naturalmente a "un pequeño paso de patinaje a tiempo detenido; o un paso de deslizamiento, un golpe cruzado" o muchos otros pasos de golpe involucrados en su particular movimiento. ^{[ 3 ] : 187} Robinson cambiaba el compás rítmico y los pasos de golpe y las pausas sincopadas sin problemas. A menudo, Robinson hablaba con su público, compartía anécdotas y actuaba como si estuviera sorprendido por el movimiento de sus pies. Su personalidad divertida fue esencial para sus actuaciones y popularidad. Se dice que Robinson actuaba constantemente con zapatos de madera de suela partida, hechos a mano por un artesano de Chicago. ^{[ 12 ]}

En 1928, un empresario blanco, Lew Leslie , produjo Blackbirds of 1928 en Broadway, una revista negra para público blanco protagonizada por Adelaide Hall y Bill Robinson junto con Aida Ward , Tim Moore y otras estrellas negras. El espectáculo originalmente no incluía a Robinson; solo después de tres semanas de tibia recepción Leslie lo agregó como una "atracción adicional". ^{[ 13 ]} El espectáculo se convirtió entonces en un gran éxito en Broadway, donde se mantuvo en cartelera durante más de un año con funciones agotadas. En el escenario, Adelaide Hall y Robinson bailaban y cantaban un dúo juntos, cautivando a su público. A partir de entonces, el papel público de Robinson fue el de un embajador elegante, sonriente y vestido con traje a cuadros ante el mundo blanco, manteniendo una conexión con los círculos del mundo del espectáculo negro a través de su continuo patrocinio del Hoofers Club , un refugio para artistas en Harlem . La colaboración de Adelaide Hall con Bojangles fue tan exitosa que aparecieron juntos en el escenario del prestigioso Palace Theatre (Broadway) ^{[ 14 ] antes de que Marty Forkins (el representante de Robinson) [ 15 ]} los volviera a unir para protagonizar otro musical de Broadway titulado " Brown Buddies ", que se estrenó en 1930 en el Liberty Theatre, donde se mantuvo en cartelera durante cuatro meses antes de comenzar una gira por los Estados Unidos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1939, Robinson regresó a los escenarios con The Hot Mikado , una versión jazz de la opereta de Gilbert y Sullivan . El espectáculo se estrenó en el Broadhurst Theatre , con Robinson en el papel del Emperador. Su interpretación de My Object All Sublime cautivó al público y le valió ocho bises. Tras su paso por Broadway, el espectáculo se presentó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , convirtiéndose en uno de los grandes éxitos de la feria. El 25 de agosto de 1939 fue declarado Día de Bill Robinson en la feria. ^{[ 5 ] : p. 260}

El siguiente espectáculo de Robinson en Broadway, All in Fun (1940), contó con un elenco completamente blanco. A pesar de tener a Imogene Coca , Pert Kelton y otras estrellas, el espectáculo recibió malas críticas en las funciones de prueba fuera de la ciudad en New Haven y Boston. Cuando las estrellas blancas y los coproductores Phil Baker y Leonard Sillman se retiraron, Robinson se convirtió en la estrella, siendo la primera vez que un afroamericano encabezaba una producción con un elenco mayoritariamente blanco. Aunque los críticos se mostraron entusiasmados con Robinson, destrozaron el espectáculo, que no logró atraer al público. All in Fun cerró después de cuatro funciones. ^{[ 5 ] : págs. 273–275}

La siguiente incursión de Robinson en Broadway fue la comedia musical Memphis Bound , que se estrenó en mayo de 1945. Esta producción contó con un elenco completamente negro, incluyendo a Robinson (quien tenía el papel principal), Avon Long , Billy Daniels , Ada Brown y Sheila Guyse . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Robinson interpretó al piloto del barco y luego a Sir Joseph Porter en la obra dentro de la obra HMS Pinafore . ^{[ 20 ]} Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Robinson y especialmente su baile, siendo su baile en las escaleras citado como uno de los momentos culminantes del espectáculo. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Después de 1932, las revistas musicales protagonizadas por artistas negros perdieron popularidad, pero Robinson se mantuvo vigente entre el público blanco durante más de una década en unas catorce películas producidas por compañías como RKO , 20th Century Fox y Paramount Pictures . La mayoría de ellas eran musicales, en las que interpretaba papeles anticuados en romances nostálgicos.

Shirley Temple

La idea de traer a un bailarín negro a Fox para protagonizar junto a Temple la obra El pequeño coronel fue propuesta inicialmente por el director de Fox, Winfield Sheehan, tras una conversación con DW Griffith . Sheehan se fijó en Robinson, pero, inseguro de su capacidad como actor, le ofreció un contrato que quedaría anulado si Robinson no superaba la prueba de interpretación. Robinson superó la prueba y fue contratado para protagonizar la obra con Temple y enseñarle claqué. ^{[ 22 ]} Rápidamente congeniaron, como Temple relató años después:

Robinson caminaba un paso delante de nosotros, pero cuando notó que me apresuraba para alcanzarlo, acortó su paso para adaptarse al mío. Seguí extendiendo la mano para tomar la suya, pero él no bajó la mirada y parecía no darse cuenta. Fannie le llamó la atención sobre lo que estaba haciendo, así que se detuvo en seco, se inclinó sobre mí, con los ojos muy abiertos y mostrando hileras de dientes brillantes en una amplia sonrisa. Cuando tomó mi mano, la sentí grande y fresca. Durante unos instantes, continuamos caminando en silencio. "¿Puedo llamarte tío Billy?", pregunté. "Claro que sí", respondió... "Pero entonces yo te llamaré cariño". Trato hecho. A partir de entonces, siempre que caminábamos juntos, íbamos de la mano, y yo siempre era su "cariño". ^{[ 22 ]}

Temple había aparecido en cinco películas estrenadas en 1934 y había realizado un número de claqué con James Dunn en ¡Levántate y anima! ^{[ 23 ]} Después de que Robinson firmara con 20th Century Fox , se decidió que realizaría su famoso baile de escaleras con Temple. Si bien a Robinson le gustó la idea, pronto se dio cuenta de que no podría enseñar su complejo baile de escaleras a una niña de siete años en los pocos días que permitía el calendario de rodaje. En cambio, le enseñó a Temple a patear la contrahuella (cara) de cada escalón con la punta del pie. Después de verla practicar su coreografía, Robinson modificó su rutina para imitar sus movimientos, de modo que en la película parecía que ella estaba imitando sus pasos. La secuencia fue el momento culminante de la película. ^{[ 5 ] : págs. 225–226}

Robinson y Temple se convirtieron en los primeros bailarines interraciales en la historia de Hollywood. La escena fue controvertida para su época y fue eliminada en el Sur junto con todas las demás escenas que mostraban contacto físico entre ambos. Temple y Robinson aparecieron juntos en cuatro películas: The Little Colonel , The Littlest Rebel , Rebecca of Sunnybrook Farm y Just Around the Corner . ^{[ 24 ]} Robinson no apareció en Dimples (1936), pero recibió crédito en pantalla por coreografiar los números de baile de Temple para la película.

Robinson y Temple se hicieron muy amigos gracias a que él la entrenaba en baile y actuaba con ella. Robinson llevaba fotos de Temple consigo a dondequiera que viajaba, y Temple lo consideraba un amigo de toda la vida, diciendo en una entrevista: «Bill Robinson me trató como a una igual, lo cual fue muy importante para mí. No me habló con condescendencia, como si fuera una niña pequeña. Y me gustaba la gente así. Y Bill Robinson era el mejor de todos». ^{[ 25 ]}

Desde 1936 hasta su muerte en 1949, Robinson realizó numerosas apariciones en la radio y ocasionalmente en la televisión. El sonido característico de su claqué era frecuente, pero Robinson también cantaba, hacía efectos de sonido y contaba chistes e historias de sus números de vodevil. ^{[ 5 ] : pp. 266–270} También se dirigía directamente al público, algo muy raro para un artista de radio negro en esa época. ^{[ 31 ]}

Robinson también realizó varias grabaciones, incluyendo una en la que demostró cada uno de sus pasos de claqué y sus sonidos correspondientes. Fue también en la radio y en sus grabaciones donde Robinson introdujo y popularizó una palabra de su propia invención, «copasetic» , que había utilizado durante años en sus espectáculos de vodevil y que se añadió al diccionario Webster en 1934. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El último proyecto teatral de Robinson iba a ser Dos caballeros del sur , con James Barton como amo y Robinson como su sirviente, en el que los roles de blanco y negro se invierten y finalmente ambos se unen como iguales, pero la obra no se estrenó. ^{[ 3 ] : p. 188}

La última aparición pública de Robinson en 1949, pocas semanas antes de su muerte, fue como invitado sorpresa en el programa The Original Amateur Hour de Ted Mack , donde abrazó con emoción a un concursante que había bailado claqué para el público. Un amigo comentó: «Estaba entregando su corona, como si dijera: "Este es mi adiós"». ^{[ 34 ]}

Las historias sobre el origen del apodo de Robinson variaban según la raza, consecuencia de las diferentes opiniones que tenían de él las personas blancas y negras. Para los blancos, por ejemplo, su apodo "Bojangles" significaba despreocupado y alegre, mientras que el artista de variedades negro Tom Fletcher afirmaba que era jerga para "pendenciero". ^{[ 43 ]} El propio Robinson dijo que recibió el apodo de niño en Richmond, que es la versión más aceptada. ^{[ 5 ] : p. 37}

La fecha y el lugar del segundo matrimonio de Robinson con Fanny Clay, o el año en que se conocieron, son inciertos porque la pareja dio fechas y lugares diferentes en las entrevistas. Esto posiblemente se deba a que les preocupaba la publicidad negativa que podría generar un matrimonio tan poco después del divorcio de Robinson. El biógrafo de Robinson estima que se conocieron a finales de 1920 y se casaron a principios de 1922. ^{[ 5 ] : p. 120}

Se dice que el encuentro de Robinson con Marty Forkins, quien se convertiría en su representante, ocurrió cuando Robinson, trabajando como camarero, derramó sopa sobre Forkins. Tras la muerte de Robinson, Forkins y su esposa, Rae Samuels, admitieron que Samuels los había presentado después de haber visto a Robinson actuar con George Cooper. Explicaron que la historia tenía como objetivo ocultar la colaboración entre Robinson y Cooper y promocionar con mayor eficacia a Robinson como solista. La estratagema tuvo éxito, convirtiendo a Robinson en uno de los primeros solistas en romper la regla de dos colores del vodevil , que exigía que los artistas afroamericanos trabajaran en parejas. ^{[ 5 ] : pp. 95–96}

En muchos lugares se relata un concurso de baile entre Robinson y otras tres leyendas de la danza (normalmente Ray Bolger , Fred Astaire y James Barton ) en el que Robinson resultó vencedor, pero no se ha encontrado ninguna fuente verificable que describa dónde y cuándo pudo haber tenido lugar dicho concurso. ^{[ 3 ] : pág. 186}

A Robinson se le atribuye la popularización de la palabra "copacetic"; afirmó haberla inventado mientras vivía en Richmond. ^{[ 32 ]} El Oxford English Dictionary enumera los orígenes de la palabra como "desconocidos" y documenta el primer uso escrito de la palabra en 1919 por el periodista y autor Irving Bacheller en su libro serializado A Man for the Ages . A esto le siguió Carl Van Vechten en su novela de 1926 Nigger Heaven , en 1934 en el Webster's New International Dictionary y por John O'Hara en su novela Appointment in Samarra . ^{[ 33 ]} La biografía de Robinson escrita por Haskins afirma: "Bill estaba desgranando guisantes en el Jefferson Market, un reportero del New York Daily Mirror le preguntó cómo estaba, y la respuesta simplemente le vino a la cabeza: 'Estoy copasetic ' " . La palabra no se popularizó hasta que Robinson usó el término como introducción para sus actuaciones de vodevil y radio. La palabra se usó en películas que Robinson hizo con Shirley Temple en la década de 1930. ^{[ 5 ] : 38}

Uno de los métodos de Robinson para generar publicidad en ciudades donde no era la figura principal era participar en carreras de velocidad extravagantes, como correr hacia atrás. En 1922, Robinson estableció el récord mundial de correr hacia atrás (100 yardas en 13,5 segundos). ^{[ 44 ]} El récord se mantuvo hasta 1977, cuando Paul Wilson corrió la distancia en 13,3 segundos. ^{[ 45 ]} Si bien la velocidad de Robinson corriendo hacia atrás es indiscutible, las circunstancias en las que esta hazaña fue aceptada como récord mundial no están claras y probablemente fueron el resultado de un evento publicitario organizado en lugar de una competición atlética sancionada.

La canción folk de Jerry Jeff Walker de 1968, " Mr. Bojangles ", ha sido malinterpretada como una canción sobre Robinson; indirectamente se refiere a él a través del uso que hace el protagonista de su apodo "Bojangles", una referencia a la habilidad de ambos para el claqué. Según Walker, un artista callejero en la cárcel del primer distrito de Nueva Orleans, que se hacía llamar Bo Jangles, era el tema de la canción. ^{[ 46 ]} En la canción, el artista callejero es un bebedor empedernido y tiene un perro que murió; Walker también señaló que el artista callejero Bo Jangles era blanco. Según el propio Robinson y sus amigos, él no fumaba ni bebía (aunque era un jugador frecuente y ávido), y nunca tuvo un perro. ^{[ 8 ] : p. 121}

Robinson fue duramente criticado por interpretar papeles estereotipados y se ofendió por tales acusaciones. En una ocasión, tras ser tildado de " Tío Tom " en el periódico The New York Age , Robinson se dirigió a su oficina en Harlem, pistola en mano, exigiendo hablar con el editor. En su elogio fúnebre durante el funeral de Robinson, el reverendo Adam Clayton Powell refutó la afirmación de que Robinson fuera una figura de "Tío Tom", centrándose en su talento como artista y en su capacidad para trascender las barreras raciales. ^{[ 36 ]}

En 1973, el historiador de cine Donald Bogle se refirió al papel de Robinson en The Littlest Rebel y otras películas de Shirley Temple como el "típico tío Tom". ^{[ 47 ]} Sin embargo, otros críticos señalaron que esto no reflejaba el afecto genuino y la química entre Robinson y Temple que se transmitía en pantalla, y que el papel representó un avance para los estereotipos de Hollywood: fue la primera vez que un hombre negro se convirtió en el protector de la vida de una persona blanca. Posteriormente, Bogle moderó su crítica al señalar que el personaje confiable y elocuente del tío Billy en The Littlest Rebel era superior a los personajes interpretados por Lincoln "Stepin Fetchit" Perry . ^{[ 5 ] : pp. 229–230}

Haskins explica que los críticos que llamaban a Robinson "Tío Tom" a menudo ignoraban las limitaciones discriminatorias que Robinson sufrió y combatió a lo largo de su carrera. Además del impacto de las políticas de Jim Crow y la Gran Depresión, Haskins escribe: "Que Bill se moviera, al menos profesionalmente, en círculos cada vez más blancos no era tanto una cuestión de elección como de realidad". ^{[ 5 ] : 204} Tras superar numerosas políticas que obstaculizaban su éxito para alcanzar un nivel de estrellato sin precedentes, Robinson tuvo oportunidades limitadas para un artista de su calibre. ^{[ 5 ] : 204–205}

En 1933, Robinson fue nombrado alcalde honorario de Harlem por sus contribuciones filantrópicas a su comunidad y por su reconocido éxito. Se tomó este papel muy en serio, realizando más de 3000 eventos benéficos a lo largo de su carrera, ayudando a cientos de organizaciones benéficas no organizadas e individuos. ^{[ 5 ] : 214–215}

El 21 de marzo de 1908, como resultado de una disputa con un sastre por un traje, Robinson fue arrestado en la ciudad de Nueva York por robo a mano armada. El 30 de septiembre, fue declarado culpable y sentenciado a entre 11 y 15 años de trabajos forzados en la prisión de Sing Sing . Robinson no se había tomado en serio los cargos ni el juicio y prestó poca atención a la preparación de su defensa. Tras su condena, el socio de Robinson, George Cooper, organizó a sus amigos más influyentes para que intercedieran por él y contrató a un nuevo abogado que presentó pruebas de que Robinson había sido acusado falsamente. Aunque fue exonerado en su segundo juicio y sus acusadores fueron procesados ​​por perjurio, el juicio y el tiempo que pasó en las Tumbas (el complejo penitenciario de Manhattan) afectaron profundamente a Robinson. Tras su liberación, se aseguró de registrar su pistola en la comisaría de policía local de cada ciudad donde actuaba. La segunda esposa de Robinson, Fanny, también enviaba una carta de presentación con entradas de cortesía y otros regalos a la esposa del jefe de policía local de cada ciudad antes de las actuaciones de Robinson. ^{[ 5 ] : p. 164}

Después de que Jesse Owens regresara de los Juegos Olímpicos de 1936 , Robinson se hizo amigo suyo. A pesar de su fama por sus cuatro victorias olímpicas en atletismo, que socavaron las afirmaciones de Adolf Hitler sobre la supremacía aria, Owens descubrió que la mayoría de las ofertas de trabajo que había recibido no eran más que trucos publicitarios sin fundamento. Robinson fue la única excepción, encontrándole trabajo a Owens a los pocos meses de su regreso a los EE. UU. Robinson también le presentó a Owens a su representante, Marty Forkins, ^{[ 48 ]} quien consiguió una serie de carreras de exhibición para Owens que muchos consideraron degradantes para la dignidad de un atleta olímpico, en particular un evento en Cuba en el que Owens corrió contra un caballo. ^{[ 49 ]} Como resultado, Forkins y Robinson fueron vistos como si se hubieran aprovechado de Owens. Según el hijo de Forkins, Robinson le había dicho a Owens que debería empezar a correr carreras de exhibición que le generarían dinero y lo mantendrían en el ojo público. Robinson había participado en muchas carreras de este tipo (incluida una en la que estableció el récord mundial de correr hacia atrás) y no las consideraba indignas. Además, los eventos le reportaban a Owens una buena remuneración y una fuente de ingresos cuando nadie más le ofrecía empleo ni ayuda económica. ^{[ 5 ] : pp. 260–262} Owens le regaló a Robinson una de sus cuatro medallas de oro olímpicas, como gesto de gratitud por la ayuda que Robinson le había brindado. ^{[ 50 ]}

En 1937, Robinson causó revuelo en la comunidad de Harlem al elegir a la bailarina blanca Geneva Sawyer como su pareja en lugar de Jeni Le Gon en la película de Twentieth Century Fox Café Metropole (1937). ^{[ 51 ]} Le Gon había bailado con él en Hooray for Love (1935) y había recibido críticas favorables. Sawyer había sido la entrenadora de baile de Shirley Temple cuando Temple y Robinson hicieron películas juntos, y Sawyer había tomado clases de claqué con Robinson mientras él enseñaba a Temple y coreografiaba sus rutinas. Robinson sugirió a los productores que Sawyer podría ser elegida como su pareja si se pintaba la cara de negro. ^{[ 8 ] : pp. 125–126} La carrera de Le Gon se vio afectada como resultado, y nunca volvió a trabajar con Robinson. Aunque la escena se filmó con Sawyer con la cara pintada de negro, el estudio se convenció de que una pareja adulta de raza mixta bailando junta sería demasiado controvertida. Ambas escenas con Robinson fueron eliminadas de la versión final de la película, y las escenas suprimidas no se publicaron hasta 2008 como parte de una caja recopilatoria en DVD de Fox con películas de Tyrone Power .