Britania romana

Gran Bretaña era conocida en el mundo clásico . Los griegos , los fenicios y los cartagineses comerciaban con estaño de Cornualles en el siglo IV a. C. ^{[ 1 ]} Los griegos se referían a las Casitérides , o «islas de estaño», y las ubicaban cerca de la costa occidental de Europa. ^{[ 2 ]} Se dice que el navegante cartaginés Himilco visitó la isla en el siglo VI o V a. C. y el explorador griego Piteas en el siglo IV. Se la consideraba un lugar misterioso, y algunos escritores se negaban a creer en su existencia. ^{[ 3 ]}

El primer contacto directo con los romanos se produjo cuando Julio César emprendió dos expediciones en el 55 y el 54 a. C., como parte de su conquista de la Galia , creyendo que los britanos estaban ayudando a la resistencia gala. La primera expedición fue más un reconocimiento que una invasión en toda regla y logró establecer una cabeza de playa en la costa de Kent , pero no pudo avanzar más debido a los daños sufridos por los barcos durante una tormenta y a la falta de caballería. A pesar del fracaso militar, fue un éxito político, ya que el Senado romano declaró 20 días de feriado público en Roma para honrar el logro sin precedentes de obtener rehenes de Britania y derrotar a las tribus belgas al regresar al continente. ^{[ 4 ]}

La segunda invasión involucró una fuerza considerablemente mayor y César obligó o invitó a muchas de las tribus celtas nativas a pagar tributo y entregar rehenes a cambio de la paz. Se instaló en el trono a un rey local amigo, Mandubracio , y su rival, Casivelauno , fue sometido. Se tomaron rehenes, pero los historiadores discrepan sobre si se pagó algún tributo después del regreso de César a la Galia. ^{[ 5 ]}

César no conquistó territorio ni dejó tropas atrás, pero estableció aliados y llevó a Britania a la esfera de influencia de Roma . Augusto planeó invasiones en el 34, 27 y 25 a. C., pero las circunstancias nunca fueron favorables, ^{[ 6 ]} y la relación entre Britania y Roma se convirtió en una de diplomacia y comercio. Estrabón , escribiendo a finales del reinado de Augusto, afirmó que los impuestos sobre el comercio generaban más ingresos anuales que cualquier conquista. ^{[ 7 ]} La ​​arqueología muestra que hubo un aumento en la importación de artículos de lujo en el sureste de Britania. ^{[ 8 ]} Estrabón también menciona a reyes británicos que enviaron embajadas a Augusto, y las Res Gestae del propio Augusto se refieren a dos reyes británicos que recibió como refugiados. ^{[ 9 ]} Cuando algunos de los barcos de Tiberio fueron arrastrados a Britania por una tormenta durante sus campañas en Germania en el año 16 d. C., regresaron con historias de monstruos. ^{[ 10 ]}

Roma parece haber fomentado un equilibrio de poder en el sur de Britania, apoyando a dos reinos poderosos: los Catuvellaunos , gobernados por los descendientes de Tasciovanus , y los Atrebates , gobernados por los descendientes de Comio . ^{[ 11 ]} Esta política se siguió hasta el año 39 o 40 d. C., cuando Calígula recibió a un miembro exiliado de la dinastía Catuvellauno y planeó una invasión de Britania que fracasó en circunstancias esperpénticas antes de abandonar la Galia. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando Claudio invadió con éxito en el año 43 d. C., lo hizo en ayuda de otra gobernante británica fugitiva, Verica de los Atrebates.

La fuerza de invasión en el año 43 d. C. fue liderada por Aulo Plaucio , ^{[ 14 ]} pero no está claro cuántas legiones fueron enviadas. La Legio II Augusta , comandada por el futuro emperador Vespasiano , fue la única que se atestigua directamente que participó. ^{[ 15 ]} Se sabe que la Legio IX Hispana , ^{[ 16 ]} la XIV Gemina (más tarde llamada Martia Victrix ) y la XX (más tarde llamada Valeria Victrix ) ^{[ 17 ]} sirvieron durante la revuelta de Boudica de 60/61, y probablemente estuvieron allí desde la invasión inicial. Esto no es seguro porque el ejército romano era flexible, y las unidades se movían cuando era necesario. La IX Hispana pudo haber estado estacionada permanentemente, con registros que la muestran en Eboracum ( York ) en 71 y en una inscripción de un edificio allí fechada en 108, antes de ser destruida en el este del Imperio, posiblemente durante la revuelta de Bar Kokhba . ^{[ 18 ]}

La invasión se retrasó debido a un motín de tropas hasta que un liberto imperial los persuadió de superar su temor a cruzar el océano y emprender campañas más allá de los límites del mundo conocido. Navegaron en tres divisiones y probablemente desembarcaron en Richborough , Kent ; al menos parte de la fuerza pudo haber desembarcado cerca de Fishbourne, West Sussex . ^{[ 19 ]}

Los catuvellaunos y sus aliados fueron derrotados en dos batallas: la primera, asumiendo un desembarco en Richborough, en el río Medway , la segunda en el río Támesis . Uno de sus líderes, Togodumnus , murió, pero su hermano Caratacus sobrevivió para continuar la resistencia en otros lugares. Plaucio se detuvo en el Támesis y mandó llamar a Claudio, quien llegó con refuerzos, incluyendo artillería y elefantes, para la marcha final a la capital catuvellauna, Camulodunum ( Colchester ). Vespasiano sometió el suroeste, ^{[ 20 ]} Cogidubnus fue establecido como rey amigo de varios territorios, ^{[ 21 ]} y se firmaron tratados con tribus fuera del control romano directo.

Tras conquistar el sur de la isla, los romanos centraron su atención en lo que hoy es Gales . Los Silures , Ordovices y Deceangli se opusieron implacablemente a los invasores y, durante las primeras décadas, fueron el objetivo principal de la atención militar romana, a pesar de algunas revueltas menores entre aliados romanos como los Brigantes y los Iceni . Los Silures estaban liderados por Carataco , quien llevó a cabo una eficaz campaña de guerrilla contra el gobernador Publio Ostorio Escápula . ^{[ 22 ]}

En el año 51, Ostorio atrajo a Carataco a una batalla campal y lo derrotó . El líder británico buscó refugio entre los brigantes, pero su reina, Cartimandua , demostró su lealtad entregándolo a los romanos. Fue llevado cautivo a Roma, donde un discurso digno que pronunció durante el triunfo de Claudio persuadió al emperador de perdonarle la vida. Los siluros aún no estaban pacificados, y Venutio , exmarido de Cartimandua, reemplazó a Carataco como el líder más destacado de la resistencia británica. ^{[ 22 ]}

Tras la ascensión de Nerón al trono, la Britania romana se extendía hacia el norte hasta Lindum . Cayo Suetonio Paulino , conquistador de Mauritania (actuales Argelia y Marruecos ), se convirtió entonces en gobernador de Britania y, entre los años 60 y 61, marchó contra Mona ( Anglesey ) para erradicar definitivamente el druidismo . Paulino cruzó el estrecho de Menai con su ejército , masacró a los druidas e incendió sus bosques sagrados.

Mientras Paulino hacía campaña en Mona , el sureste de Britania se alzó en rebelión bajo el liderazgo de Boudica . Ella era la viuda del recientemente fallecido rey de los icenos, Prasutago. El historiador romano Tácito relata que Prasutago había dejado un testamento legando la mitad de su reino a Nerón con la esperanza de que el resto permaneciera intacto. Se equivocó. Cuando se ejecutó su testamento, Roma respondió apoderándose violentamente de todas las tierras de la tribu. Boudica protestó. En consecuencia, Roma la castigó a ella y a sus hijas con azotes y violaciones. En respuesta, los icenos, junto con los trinovantes , destruyeron la colonia romana de Camulodunum ( Colchester ) y derrotaron a la parte de la IX Legión que fue enviada para socorrerla. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Paulino cabalgó hacia Londres (entonces llamada Londinium ), el siguiente objetivo de los rebeldes, pero concluyó que no podía defenderse. Abandonada, fue destruida, al igual que Verulamium (St. Albans). Se dice que entre setenta y ochenta mil personas murieron en las tres ciudades. Pero Paulino se reagrupó con dos de las tres legiones que aún tenía a su disposición, eligió un campo de batalla y, a pesar de estar en inferioridad numérica de más de veinte a uno, derrotó a los rebeldes en la batalla de Watling Street . Boudica murió poco después, por envenenamiento autoadministrado o por enfermedad. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Durante este tiempo, el emperador Nerón consideró retirar por completo las fuerzas romanas de Britania. ^{[ 25 ]}

Hubo más agitación en el 69, el " Año de los Cuatro Emperadores ". Mientras la guerra civil hacía estragos en Roma, los débiles gobernadores no pudieron controlar las legiones en Britania, y Venutius de los Brigantes aprovechó su oportunidad. Los romanos habían defendido previamente Cartimandua contra él, pero esta vez no pudieron hacerlo. Cartimandua fue evacuada, y Venutius quedó al mando del norte del país. Después de que Vespasiano asegurara el imperio, sus dos primeros nombramientos como gobernadores, Quinto Petilio Cerialis y Sexto Julio Frontino , asumieron la tarea de someter a los Brigantes y Silures respectivamente. ^{[ 26 ]} Frontino extendió el dominio romano a todo el sur de Gales e inició la explotación de los recursos minerales, como las minas de oro en Dolaucothi .

En los años siguientes, los romanos conquistaron más territorio de la isla, aumentando la extensión de la Britania romana. El gobernador Gneo Julio Agrícola , suegro del historiador Tácito , conquistó a los Ordovicos en el año 78. Con la legión XX Valeria Victrix , Agrícola derrotó a los caledonios en el año 84 en la batalla de Mons Graupius , en el noreste de Escocia. ^{[ 27 ]} Este fue el punto culminante del territorio romano en Britania: poco después de su victoria, Agrícola fue llamado de vuelta a Roma y recibió los ornamentos de un triunfo, antes de regresar para continuar como gobernador. En el año 87 se tomó la decisión de abandonar la mayor parte del territorio al norte de las colinas Cheviot para poder trasladar tropas a otras fronteras que estaban bajo presión. Tácito relata que Agrícola se sentía resentido por este giro de los acontecimientos. ^{[ 28 ]}

Durante gran parte de la historia de la Britania romana, un gran número de soldados estuvieron acuartelados en la isla. Esto obligaba al emperador a designar a un hombre de confianza como gobernador de la provincia. Como resultado, muchos emperadores posteriores sirvieron como gobernadores o legados en esta provincia, entre ellos Vespasiano , Pertinax y Gordiano I.

No existe ninguna fuente histórica que describa las décadas posteriores al regreso de Agrícola. Incluso se desconoce el nombre de su sucesor. La arqueología ha demostrado que algunos fuertes romanos al sur del istmo Forth-Clyde fueron reconstruidos y ampliados; otros parecen haber sido abandonados. Hacia el año 87, la frontera se había consolidado en el Stanegate . Se han encontrado monedas y cerámica romanas en circulación en asentamientos nativos de las Tierras Bajas de Escocia en los años anteriores al 100, lo que indica una creciente romanización . Algunas de las fuentes más importantes para esta época son las tablillas de escritura del fuerte de Vindolanda en Northumberland , que datan principalmente de los años 90-110. Estas tablillas proporcionan evidencia del funcionamiento de un fuerte romano en los confines del Imperio Romano, donde las esposas de los oficiales mantenían una sociedad educada mientras que los comerciantes, transportistas y militares mantenían el fuerte operativo y abastecido.

Hacia el año 105 a. C. parece haber habido un grave revés a manos de las tribus de los pictos : varios fuertes romanos fueron destruidos por el fuego, y los restos humanos y las armaduras dañadas en Trimontium (en la actual Newstead , en el sureste de Escocia) indican hostilidades al menos en ese lugar. ^{[ 29 ]} También hay evidencia circunstancial de que se enviaron refuerzos auxiliares desde Germania, y una guerra británica sin nombre de la época se menciona en la lápida de un tribuno de Cirene . Las guerras dacias de Trajano pueden haber llevado a reducciones de tropas en la zona o incluso a una retirada total seguida de la destrucción de los fuertes por parte de los pictos, en lugar de una derrota militar no registrada. Los romanos también tenían la costumbre de destruir sus propios fuertes durante una retirada ordenada, para negar recursos al enemigo. En cualquier caso, la frontera probablemente se desplazó hacia el sur hasta la línea del Stanegate en el istmo Solway - Tyne alrededor de esta época.

Una nueva crisis surgió al comienzo del reinado de Adriano (117): una sublevación en el norte que fue sofocada por Quinto Pompeyo Falco . Cuando Adriano llegó a Britania en su famosa gira por las provincias romanas alrededor del año 120, ordenó la construcción de una extensa muralla defensiva, conocida por la posteridad como la Muralla de Adriano , cerca de la línea de la frontera de Stanegate. Adriano nombró a Aulo Platorio Nepote como gobernador para llevar a cabo esta obra, quien trajo consigo la Legio VI Victrix desde Germania Inferior . Esta reemplazó a la famosa Legio IX Hispana , cuya desaparición ha sido objeto de numerosos debates. La arqueología indica una considerable inestabilidad política en Escocia durante la primera mitad del siglo II, y el cambio de frontera en este período debe interpretarse en este contexto.

Durante el reinado de Antonino Pío (138-161), la frontera adriánica se extendió brevemente hacia el norte hasta el istmo Forth-Clyde, donde se construyó el Muro Antonino alrededor del año 142, tras la reocupación militar de las tierras bajas escocesas por un nuevo gobernador, Quinto Lolio Urbicus .

La primera ocupación antonina de Escocia terminó como resultado de una nueva crisis en 155-157, cuando los brigantes se rebelaron. Con opciones limitadas para enviar refuerzos, los romanos movieron sus tropas hacia el sur, y esta revuelta fue sofocada por el gobernador Gneo Julio Vero . En menos de un año se reconquistó el Muro Antonino, pero hacia 163 o 164 fue abandonado. La segunda ocupación probablemente estuvo relacionada con los esfuerzos de Antonino por proteger a los votadinos o con su orgullo por expandir el imperio, ya que la retirada a la frontera de Adriano ocurrió poco después de su muerte, cuando se pudo realizar una evaluación estratégica más objetiva de los beneficios del Muro Antonino. Los romanos no se retiraron por completo de Escocia en este momento: el gran fuerte de Newstead se mantuvo junto con siete puestos de avanzada más pequeños hasta al menos 180.

Durante los veinte años posteriores al restablecimiento de la frontera en el Muro de Adriano en 163/4, Roma se preocupó por asuntos continentales, principalmente problemas en las provincias danubianas . El creciente número de tesoros de monedas enterradas en Britania en esta época indica que la paz no se había alcanzado por completo. Se ha encontrado suficiente plata romana en Escocia como para sugerir un comercio más allá del ordinario, y es probable que los romanos reforzaran los acuerdos de los tratados pagando tributo a sus implacables enemigos, los pictos .

Bajo el reinado de Marco Aurelio , en 175, un ejército de caballería sármata , compuesto por 5500 hombres, llegó a Britania. ^{[ 30 ]} En 180, los pictos rompieron el Muro de Adriano y el comandante o gobernador murió allí en lo que Casio Dio describió como la guerra más grave del reinado de Cómodo . Ulpio Marcelo fue enviado como gobernador sustituto y para 184 había logrado una nueva paz, solo para enfrentarse a un motín de sus propias tropas. Disconformes con la severidad de Marcelo, intentaron elegir a un legado llamado Prisco como gobernador usurpador; este se negó, pero Marcelo tuvo la suerte de salir con vida de la provincia. El ejército romano en Britania prosiguió su insubordinación: enviaron una delegación de 1500 hombres a Roma para exigir la ejecución de Tigidius Perennis , un prefecto pretoriano que, según ellos, los había perjudicado anteriormente al nombrar a équites de bajo rango como legados en Britania. Cómodo se reunió con ellos a las afueras de Roma y accedió a que Perennis fuera ejecutado, pero esto solo les dio mayor seguridad en su motín.

El futuro emperador Pertinax (126-193) fue enviado a Britania para sofocar la revuelta y, en un principio, logró recuperar el control, pero estalló un motín entre las tropas. Pertinax fue atacado y dado por muerto, y pidió ser llamado de regreso a Roma, donde sucedió brevemente a Cómodo como emperador en 192.

La muerte de Cómodo desencadenó una serie de acontecimientos que finalmente condujeron a una guerra civil. Tras el breve reinado de Pertinax, surgieron varios rivales por el trono imperial, entre ellos Septimio Severo y Clodio Albino . Este último era el nuevo gobernador de Britania y, al parecer, se había ganado el apoyo de los nativos tras sus rebeliones anteriores; además, controlaba tres legiones, lo que lo convertía en un aspirante potencialmente importante. Su antiguo rival, Severo, le prometió el título de César a cambio del apoyo de Albino contra Pescenio Níger en el este. Una vez neutralizado Níger, Severo se volvió contra su aliado en Britania; es probable que Albino previera que sería el siguiente objetivo y ya se estuviera preparando para la guerra.

Albino cruzó a la Galia en el año 195 a. C., donde las provincias también le eran favorables, y se estableció en Lugdunum . Severo llegó en febrero del año 196 a. C., y la batalla que siguió fue decisiva. Albino estuvo cerca de la victoria, pero los refuerzos de Severo se impusieron, y el gobernador británico se suicidó. Severo pronto purgó a los simpatizantes de Albino y quizás confiscó grandes extensiones de tierra en Britania como castigo. Albino había demostrado el principal problema que planteaba la Britania romana. Para mantener la seguridad, la provincia requería la presencia de tres legiones, pero el mando de estas fuerzas proporcionaba una base de poder ideal para rivales ambiciosos. El despliegue de esas legiones en otros lugares privaría a la isla de su guarnición, dejando a la provincia indefensa ante levantamientos de las tribus celtas nativas y ante la invasión de los pictos y los escoceses .

La visión tradicional sostiene que el norte de Britania cayó en la anarquía durante la ausencia de Albino. Casio Dio relata que el nuevo gobernador, Virio Lupo , se vio obligado a comprar la paz a una tribu norteña conflictiva conocida como los Maeatae . La sucesión de gobernadores con distinguidas habilidades militares que fueron nombrados posteriormente sugiere que los enemigos de Roma representaban un desafío considerable, y el informe de Lucio Alfeno Senecio a Roma en el año 207 describe a los bárbaros "rebelándose, invadiendo la tierra, saqueando y sembrando la destrucción". Para rebelarse, por supuesto, uno debe ser súbdito; los Maeatae claramente no se consideraban como tales. Senecio solicitó refuerzos o una expedición imperial, y Severo optó por esta última, a pesar de tener 62 años. La evidencia arqueológica muestra que Senecio había estado reconstruyendo las defensas del Muro de Adriano y los fuertes más allá, y la llegada de Severo a Britania impulsó a las tribus enemigas a pedir la paz de inmediato. El emperador no había viajado hasta allí para marcharse sin una victoria, y es probable que deseara brindar a sus hijos adolescentes, Caracalla y Geta, experiencia de primera mano en el control de una tierra bárbara hostil.

Una invasión de Caledonia liderada por Severo, con un ejército de unos 20.000 hombres, avanzó hacia el norte en 208 o 209, cruzando el Muro y atravesando el este de Escocia por una ruta similar a la de Agrícola. Hostigado por las feroces incursiones guerrilleras de las tribus del norte y ralentizado por un terreno inhóspito, Severo no pudo enfrentarse a los caledonios en el campo de batalla. Las fuerzas del emperador avanzaron hacia el norte hasta el río Tay , pero la invasión parece haber tenido escaso éxito, ya que se firmaron tratados de paz con los caledonios. En 210, Severo regresó a York, y la frontera se había convertido de nuevo en el Muro de Adriano. Adoptó el título de Británico , pero este título tenía poca relevancia para el norte no conquistado, que claramente permanecía fuera de la autoridad del Imperio. Casi de inmediato, otra tribu del norte, los Maeatae, entró en guerra. Caracalla partió con una expedición punitiva , pero al año siguiente su padre, que estaba enfermo, falleció, y él y su hermano abandonaron la provincia para reclamar el trono.

Como uno de sus últimos actos, Severo intentó solucionar el problema de los gobernadores poderosos y rebeldes de Britania dividiendo la provincia en Britania Superior y Britania Inferior . Esto mantuvo a raya el potencial de rebelión durante casi un siglo. Las fuentes históricas ofrecen poca información sobre las décadas siguientes, un período conocido como la Larga Paz. Aun así, el número de tesoros enterrados encontrados de este período aumenta, lo que sugiere una continua inestabilidad. Se construyó una serie de fuertes a lo largo de la costa del sur de Britania para controlar la piratería; y durante los siguientes cien años, su número aumentó, convirtiéndose en los Fuertes de la Costa Sajona .

A mediados del siglo III, el Imperio Romano se vio convulsionado por invasiones bárbaras, rebeliones y nuevos pretendientes al trono. Britania aparentemente evitó estos problemas, pero la creciente inflación tuvo repercusiones económicas. En el año 259 se estableció el llamado Imperio Galo cuando Póstumo se rebeló contra Galieno . Britania formó parte de este imperio hasta el año 274, cuando Aureliano lo reunificó.

Hacia el año 280, un oficial medio británico llamado Bonoso estaba al mando de la flota romana del Rin cuando los germanos lograron incendiarla mientras estaba anclada. Para evitar el castigo, se proclamó emperador en Colonia Agrippina ( Colonia ), pero fue aplastado por Marco Aurelio Probo . Poco después, un gobernador anónimo de una de las provincias británicas también intentó una sublevación. Probo la sofocó enviando tropas irregulares de vándalos y burgundios a través del Canal de la Mancha.

La revuelta de Carausio dio lugar a un efímero Imperio Británico entre 286 y 296. Carausio era un comandante naval menapio de la flota británica ; se rebeló al enterarse de la sentencia de muerte dictada por el emperador Maximiano por cargos de haber ayudado a piratas francos y sajones y de haber malversado tesoros recuperados. Consolidó su control sobre todas las provincias de Britania y parte del norte de la Galia mientras Maximiano sofocaba otras revueltas. Una invasión en 288 fracasó en su intento de derrocarlo y se instauró una paz inestable, durante la cual Carausio acuñó monedas y solicitó el reconocimiento oficial. En 293, el emperador menor Constancio Cloro lanzó una segunda ofensiva, sitiando el puerto rebelde de Gesoriacum ( Boulogne-sur-Mer ) por tierra y mar. Tras su caída, Constancio atacó las demás posesiones galas de Carausio y a sus aliados francos, y Carausio fue usurpado por su tesorero, Allecto . Julio Asclepiodoto desembarcó una flota de invasión cerca de Southampton y derrotó a Allectus en una batalla terrestre. ^{[ 31 ]}

En una reforma llevada a cabo hacia el año 312, la diócesis de Britania se dividió en cuatro provincias: Maxima Caesariensis , Flavia Caesariensis , Britannia Prima y Britannia Secunda . La diócesis estaba gobernada por un vicario , y Britania formaba parte de la región gala bajo la autoridad general de un prefecto pretoriano , con sede en Tréveris . ^{[ 32 ]}

El vicario tenía su sede en Londinium, la ciudad principal de la diócesis. ^{[ 33 ]} Londinium y Eboracum continuaron siendo capitales provinciales y el territorio se dividió en provincias más pequeñas para mayor eficiencia administrativa.

La autoridad civil y militar de una provincia ya no recaía en un solo funcionario, y el gobernador fue despojado del mando militar, que pasó al Dux Britanniarum en el año 314. El gobernador de una provincia asumió más funciones financieras (los procuradores del Ministerio del Tesoro fueron desapareciendo gradualmente durante las tres primeras décadas del siglo IV). El Dux era el comandante de las tropas de la Región Norte, principalmente a lo largo del Muro de Adriano, y entre sus responsabilidades se incluía la protección de la frontera. Gozaba de una autonomía considerable, en parte debido a la distancia que lo separaba de sus superiores. ^{[ 34 ]}

Las funciones del vicario consistían en controlar y coordinar las actividades de los gobernadores; supervisar, pero no interferir, en el funcionamiento diario del Tesoro y las Haciendas, que contaban con su propia infraestructura administrativa; y actuar como intendente general regional de las fuerzas armadas. En resumen, como único funcionario civil con autoridad superior, tenía la supervisión general de la administración, así como el control directo, aunque no absoluto, sobre los gobernadores que formaban parte de la prefectura; los otros dos departamentos fiscales no.

La Lista de Verona de principios del siglo IV , la obra de Sexto Rufo de finales del siglo IV y la Lista de Oficinas y obra de Polemio Silvio de principios del siglo V enumeran cuatro provincias con alguna variación de los nombres Britania I , Britania II , Máxima Caesariensis y Flavia Caesariensis ; todas ellas parecen haber sido dirigidas inicialmente por un gobernador ( praeses ) de rango ecuestre . Las fuentes del siglo V enumeran una quinta provincia llamada Valentia y otorgan a su gobernador y al de Máxima un rango consular . ^{[ a ]} ​​Amiano también menciona Valentia, describiendo su creación por Teodosio el Viejo en 369 después de la represión de la Gran Conspiración . Amiano la consideró una recreación de una provincia anteriormente perdida, ^{[ 35 ]} lo que llevó a algunos a pensar que había habido una quinta provincia anterior con otro nombre (¿quizás la enigmática "Vespasiana"? ^{[ 36 ]} ), y a otros a ubicar Valentia más allá del Muro de Adriano , en el territorio abandonado al sur del Muro Antonino .

Las reconstrucciones de las provincias y capitales provinciales durante este período se basan parcialmente en registros eclesiásticos . Partiendo de la premisa de que los primeros obispados imitaban la jerarquía imperial, los estudiosos utilizan la lista de obispos del Concilio de Arlés de 314. La lista es manifiestamente corrupta: la delegación británica aparece incluyendo a un obispo "Eborius" de Eboracum y dos obispos "de Londinium " (uno de civitate Londinensi y el otro de civitate colonia Londinensium ). ^{[ b ]} El error se corrige de diversas maneras: el obispo Ussher propuso Colonia , ^{[ 39 ]} Selden Col. o Colon. Camalodun. , ^{[ 40 ]} y Spelman Colonia Cameloduni ^{[ 41 ]} (todos nombres de Colchester ); ^{[ c ]} Gale ^{[ 43 ]} y Bingham ^{[ 44 ]} ofrecieron colonia Lindi y Henry ^{[ 45 ]} Colonia Lindum (ambos Lincoln ); y el obispo Stillingfleet ^{[ 46 ]} y Francis Thackeray lo interpretan como un error de copista de Civ. Col. Londin. por un original Civ. Col. Leg. II ( Caerleon ). ^{[ 38 ]} Con base en la Lista de Verona, el sacerdote y el diácono que acompañaban a los obispos en algunos manuscritos se atribuyen a la cuarta provincia.

En el siglo XII, Gerald de Gales describió las supuestas sedes metropolitanas de la iglesia británica primitiva establecidas por los legendarios santos Fagan y Duvian . Ubicó Britannia Prima en Gales y el oeste de Inglaterra con su capital en Urbs Legionum ( Caerleon ); Britannia Secunda en Kent y el sur de Inglaterra con su capital en Dorobernia ( Canterbury ); Flavia en Mercia y el centro de Inglaterra con su capital en Lundonia ( Londres ); Maximia en el norte de Inglaterra con su capital en Eboracum ( York ); y Valentia en Albania , que ahora es Escocia , con su capital en St Andrews . ^{[ 47 ]} Los estudiosos modernos generalmente cuestionan esta última: algunos ubican Valentia en el Muro de Adriano o más allá , pero St Andrews está incluso más allá del Muro Antonino y Gerald parece haber estado simplemente apoyando la antigüedad de su iglesia por razones políticas.   

Una reconstrucción moderna común sitúa la provincia consular de Máxima en Londinium, basándose en su estatus como sede del vicario diocesano ; sitúa Prima en el oeste según el relato tradicional de Gerald, pero traslada su capital a Corinium de los Dobunni ( Cirencester ) basándose en un artefacto recuperado allí que hace referencia a Lucio Septimio, un rector provincial ; sitúa Flavia al norte de Máxima, con su capital en Lindum Colonia ( Lincoln ) para coincidir con una enmienda de la lista de obispos de Arles; ^{[ d ]} y sitúa Secunda en el norte con su capital en Eboracum (York). Valentia se sitúa de diversas maneras en el norte de Gales alrededor de Deva ( Chester ); junto al Muro de Adriano alrededor de Luguvalium ( Carlisle ); y entre las murallas a lo largo de Dere Street .

El emperador Constancio regresó a Britania en 306, a pesar de su mala salud, con un ejército que pretendía invadir el norte de Britania, cuyas defensas provinciales habían sido reconstruidas en los años anteriores. Se sabe poco de sus campañas, con escasa evidencia arqueológica, pero fuentes históricas fragmentarias sugieren que llegó al extremo norte de Britania y ganó una importante batalla a principios del verano antes de regresar al sur. Su hijo Constantino (más tarde Constantino el Grande ) pasó un año en el norte de Britania junto a su padre, haciendo campaña contra los pictos más allá del Muro de Adriano durante el verano y el otoño. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Constancio murió en York en julio de 306 con su hijo a su lado. Constantino entonces utilizó con éxito Britania como punto de partida de su marcha hacia el trono imperial, a diferencia del usurpador anterior, Albino.

A mediados de siglo, la provincia se mantuvo leal durante algunos años al usurpador Magnencio , quien sucedió a Constante tras la muerte de este último. Tras la derrota y muerte de Magnencio en la batalla de Mons Seleuco en 353, Constancio II envió a su notario imperial principal, Paulo Catena, a Britania para dar caza a los partidarios de Magnencio. La investigación degeneró en una caza de brujas , lo que obligó al vicario Flavio Martín a intervenir. Cuando Paulo respondió acusando a Martín de traición, el vicario atacó a Paulo con una espada con la intención de asesinarlo, pero finalmente se suicidó.

A medida que avanzaba el siglo IV, aumentaban los ataques de los sajones en el este y de los escotos (irlandeses) en el oeste. Se habían construido varias fortalezas, a partir del año 280 aproximadamente, para defender las costas, pero estos preparativos no fueron suficientes cuando, en el 367, un ataque general de sajones, pictos , escotos y attacotti , combinado con la aparente disensión en la guarnición del Muro de Adriano, dejó a la Britania romana postrada. Los invasores arrasaron las regiones occidentales y septentrionales de Britania y las ciudades fueron saqueadas. ^{[ 52 ]} Esta crisis, a veces llamada la Conspiración Bárbara o la Gran Conspiración , fue resuelta por Teodosio el Viejo a partir del 368 con una serie de reformas militares y civiles. Teodosio cruzó desde Bononia ( Boulogne-sur-Mer ) y marchó sobre Londinium, donde comenzó a lidiar con los invasores y estableció su base. ^{[ 53 ]} Se prometió una amnistía a los desertores, lo que permitió a Teodosio volver a guarnecer los fuertes abandonados. A finales de año, se retomó el Muro de Adriano y se restableció el orden. Se emprendió una considerable reorganización en Britania, incluyendo la creación de una nueva provincia llamada Valentia, probablemente para abordar mejor la situación del extremo norte. Se nombró a un nuevo Dux Britanniarum , Dulcitius, con Civilis al frente de una nueva administración civil.

Otro usurpador imperial, Magnus Maximus , enarboló la bandera de la revuelta en Segontium ( Caernarfon ), en el norte de Gales, en el año 383, y cruzó el Canal de la Mancha . Maximus controló gran parte del Imperio occidental y libró una exitosa campaña contra los pictos y los escoceses alrededor del año 384. Sus hazañas continentales requirieron tropas de Britania, y parece que los fuertes de Chester y otros lugares fueron abandonados durante este período, lo que provocó incursiones y asentamientos irlandeses en el norte de Gales. Su gobierno terminó en el año 388, pero es posible que no todas las tropas británicas regresaran: los recursos militares del Imperio estaban al límite a lo largo del Rin y el Danubio. Alrededor del año 396 se produjeron más incursiones bárbaras en Britania. Stilicho dirigió una expedición punitiva. Parece que la paz se restableció en el año 399, y es probable que no se ordenara ninguna guarnición adicional; en el año 401 se retiraron más tropas para ayudar en la guerra contra Alarico I.

La visión tradicional de los historiadores, influenciada por la obra de Michael Rostovtzeff , apuntaba a un declive económico generalizado a principios del siglo V. Sin embargo, la evidencia arqueológica consistente ha revelado una historia diferente, y la visión aceptada está siendo reevaluada. Se coinciden algunos rasgos: mayor opulencia pero menor cantidad de viviendas urbanas, cese de la construcción de nuevos edificios públicos y cierto abandono de los existentes, con excepción de las estructuras defensivas, y la formación generalizada de tierra oscura (depósitos que indican un aumento de la horticultura dentro de los recintos urbanos). ^{[ e ]}

Ahora se cree que el abandono de algunos sitios fue posterior a lo que se pensaba. Muchos edificios cambiaron de uso, pero no fueron destruidos. Hubo un número creciente de ataques bárbaros, pero estos se dirigieron a asentamientos rurales vulnerables en lugar de a ciudades. Algunas villas, como Chedworth , Great Casterton en Rutland y Hucclecote en Gloucestershire, tenían nuevos suelos de mosaico colocados alrededor de esta época, lo que sugiere que los problemas económicos pudieron haber sido limitados y dispersos. Muchas sufrieron cierto deterioro antes de ser abandonadas en el siglo V; la historia de San Patricio indica que las villas todavía estuvieron habitadas al menos hasta el año 430. Excepcionalmente, todavía se construían nuevos edificios en este período en Verulamium y Cirencester . Algunos centros urbanos, por ejemplo Canterbury , Cirencester , Wroxeter , Winchester y Gloucester , permanecieron activos durante los siglos V y VI, rodeados de grandes propiedades agrícolas.

La vida urbana se había vuelto generalmente menos intensa hacia el último cuarto del siglo IV, y las monedas acuñadas entre 378 y 388 son muy raras, lo que indica una probable combinación de declive económico, disminución del número de tropas, problemas con el pago de soldados y funcionarios o con condiciones inestables durante la usurpación de Magnus Maximus (383-387). La circulación de monedas aumentó durante la década de 390, pero nunca alcanzó los niveles de décadas anteriores. Las monedas de cobre son muy raras después de 402, aunque las monedas de plata y oro acuñadas en tesoros indican que todavía estaban presentes en la provincia, aunque no se gastaran. Hacia 407, muy pocas monedas romanas nuevas entraban en circulación, y hacia 430 es probable que la moneda como medio de intercambio se hubiera abandonado. La producción en masa de cerámica torneada terminó aproximadamente al mismo tiempo; los ricos continuaron usando vasijas de metal y vidrio, mientras que los pobres se conformaban con humildes "vajillas grises" o recurrían a recipientes de cuero o madera.

Hacia finales del siglo IV, el dominio romano en Britania se vio sometido a una creciente presión por los ataques bárbaros . Al parecer, no había suficientes tropas para organizar una defensa eficaz. Tras encumbrar a dos usurpadores decepcionantes , el ejército eligió a un militar, Constantino III , como emperador en el año 407. Cruzó a la Galia, pero fue derrotado por Honorio ; no está claro cuántas tropas permanecieron o regresaron, ni si se volvió a nombrar un comandante en jefe en Britania. Una incursión sajona en el año 408 fue aparentemente repelida por los britanos , y en el año 409 Zósimo registra que los nativos expulsaron a la administración civil romana. Zósimo podría referirse a la rebelión de los Bagaudae , habitantes bretones de Armórica, ya que describe cómo, tras la revuelta, toda Armórica y el resto de la Galia siguieron el ejemplo de los bretones. Tradicionalmente, se ha interpretado una carta del emperador Honorio del año 410 como un rechazo a una petición de ayuda británica, pero podría haber estado dirigida a Bruttium o Bolonia . ^{[ 58 ]} Tras la desaparición de las estructuras imperiales de gobierno militar y civil, la administración y la justicia recayeron en las autoridades municipales, y surgieron gradualmente caudillos locales por toda Britania, que seguían utilizando ideales y convenciones romano-británicas . El historiador Stuart Laycock ha investigado este proceso y ha destacado elementos de continuidad desde las tribus británicas de los periodos prerromano y romano hasta los reinos nativos posromanos. ^{[ 59 ]}

En la tradición británica, Vortigern invitó a los sajones paganos a ayudar en la lucha contra los pictos , los escotos y los déisi . (La migración germánica a la Britania romana pudo haber comenzado mucho antes. Hay evidencia documentada, por ejemplo, de auxiliares germánicos que apoyaron a las legiones en Britania en los siglos I y II). Los recién llegados se rebelaron, sumiendo al país en una serie de guerras que finalmente llevaron a la ocupación sajona de las tierras bajas de Britania hacia el año 600. Alrededor de esta época, muchos britanos huyeron a Bretaña (de ahí su nombre), Galicia y probablemente Irlanda . Una fecha significativa en la Britania posromana es la de los Gemidos de los Britanos , una petición sin respuesta a Aecio , general principal del Imperio occidental, para que les ayudara contra la invasión sajona en el año 446. Otra es la Batalla de Deorham en el año 577, tras la cual cayeron las importantes ciudades de Bath , Cirencester y Gloucester y los sajones alcanzaron el mar occidental.

Los historiadores generalmente rechazan la historicidad del rey Arturo , quien supuestamente resistió la conquista anglosajona según leyendas medievales posteriores. ^{[ 60 ]}

Durante su ocupación de Britania, los romanos fundaron varios asentamientos importantes, muchos de los cuales aún se conservan. Las ciudades sufrieron un declive a finales del siglo IV, cuando cesó la construcción pública y algunas fueron abandonadas para uso privado. Los topónimos sobrevivieron a los periodos desurbanizados subromano y anglosajón temprano, y la historiografía se ha esforzado por señalar las supervivencias esperadas, pero la arqueología muestra que apenas un puñado de ciudades romanas estuvieron habitadas de forma continua. Según S. T. Loseby, la idea misma de una ciudad como centro de poder y administración fue reintroducida en Inglaterra por la misión cristianizadora romana en Canterbury, y su renacimiento urbano se retrasó hasta el siglo X. ^{[ 57 ]}

Las ciudades romanas pueden agruparse a grandes rasgos en dos categorías. Las civitates , o «ciudades públicas», estaban formalmente trazadas en un plano reticular, y su papel en la administración imperial propiciaba la construcción de edificios públicos. ^{[ 91 ]} La categoría mucho más numerosa de vici , o «ciudades pequeñas», crecía según planos informales, a menudo alrededor de un campamento o en un vado o cruce de caminos; algunas no eran pequeñas, otras apenas eran urbanas, y algunas ni siquiera estaban defendidas por una muralla, rasgo característico de un lugar de cierta importancia. ^{[ 92 ]}

Las ciudades y pueblos que tienen origen romano, o que fueron desarrollados extensamente por ellos, se enumeran con sus nombres latinos entre paréntesis; las civitates están marcadas con C.

Los druidas , la casta sacerdotal celta que se creía originaria de Britania, ^{[ 94 ]} fueron proscritos por Claudio , ^{[ 95 ]} y en el año 61 defendieron en vano sus arboledas sagradas de la destrucción por parte de los romanos en la isla de Mona ( Anglesey ). ^{[ 96 ]} Bajo el dominio romano, los britanos continuaron adorando a deidades celtas nativas, como Ancasta , pero a menudo las confundían con sus equivalentes romanos, como Marte Rigonemetos en Nettleham .

Es difícil determinar con precisión hasta qué punto sobrevivieron las antiguas creencias nativas. Ciertos rasgos rituales europeos, como la importancia del número 3, la relevancia de la cabeza y de las fuentes de agua como los manantiales, permanecen en el registro arqueológico, pero las diferencias en las ofrendas votivas realizadas en las termas de Bath, Somerset , antes y después de la conquista romana, sugieren que la continuidad fue solo parcial. El culto al emperador romano está ampliamente documentado, especialmente en emplazamientos militares. La fundación de un templo romano a Claudio en Camulodunum fue una de las imposiciones que llevaron a la revuelta de Boudica . En el siglo III, el templo romano de Pagans Hill en Somerset pudo existir pacíficamente y así lo hizo hasta el siglo V.

Las prácticas religiosas paganas fueron apoyadas por sacerdotes, representados en Gran Bretaña por depósitos votivos de insignias sacerdotales como coronas de cadena de West Stow y Willingham Fen . ^{[ 97 ]}

Los cultos orientales, como el mitraísmo, ganaron popularidad hacia el final de la ocupación. El Mitreo de Londres es un ejemplo de la popularidad de las religiones mistéricas entre los soldados. También existen templos dedicados a Mitra en contextos militares, como el Mitreo de Rudchester en Vindobala , en el Muro de Adriano , y el Mitreo de Caernarfon en Segontium , en el Gales romano .

No está claro cuándo ni cómo llegó el cristianismo a Gran Bretaña. Se ha descubierto un «cuadrado de palabras» del siglo II en Mamucium , el asentamiento romano de Manchester . ^{[ 99 ]} Consiste en un anagrama de PATER NOSTER tallado en un trozo de ánfora . Ha habido debate entre académicos sobre si el «cuadrado de palabras» es un artefacto cristiano, pero de serlo, es uno de los primeros ejemplos del cristianismo primitivo en Gran Bretaña. ^{[ 100 ]} La evidencia escrita más antigua confirmada del cristianismo en Gran Bretaña es una declaración de Tertuliano , c. 200 d. C., en la que describió «todos los límites de las Españas, y las diversas naciones de los galos, y los lugares frecuentados por los britanos, inaccesibles para los romanos, pero sometidos a Cristo». ^{[ 101 ]}

Las evidencias arqueológicas de comunidades cristianas comienzan a aparecer en los siglos III y IV. Se sugieren pequeñas iglesias de madera en Lincoln y Silchester , y se han encontrado pilas bautismales en Icklingham y en el fuerte sajón de Richborough . La pila de Icklingham es de plomo y se puede ver en el Museo Británico. En el mismo lugar de Icklingham existe un cementerio cristiano romano. También se descubrió una posible iglesia romana del siglo IV y su cementerio asociado en Butt Road, en las afueras suroccidentales de Colchester , durante la construcción de la nueva comisaría de policía, sobre un cementerio pagano anterior.

El tesoro de Water Newton es un conjunto de objetos litúrgicos de plata cristiana del siglo IV, y las villas romanas de Lullingstone y Hinton St Mary contenían pinturas murales y mosaicos cristianos, respectivamente. Un gran cementerio del siglo IV en Poundbury , con sus enterramientos orientados de este a oeste y la ausencia de ajuares funerarios , se ha interpretado como un cementerio cristiano primitivo, aunque tales ritos funerarios también se estaban volviendo cada vez más comunes en contextos paganos durante ese período.

La Iglesia en Gran Bretaña parece haber desarrollado el sistema diocesano habitual, como lo demuestran los registros del Concilio de Arlés en la Galia en 314: en el concilio estuvieron representados obispos de treinta y cinco sedes de Europa y el norte de África, incluyendo tres obispos de Gran Bretaña, Eborio de York, Restituto de Londres y Adelfio, posiblemente obispo de Lincoln . No se documentan otras sedes tempranas, y los restos materiales de las primeras estructuras eclesiásticas son difíciles de encontrar. ^{[ 102 ]}

La existencia de una iglesia en el patio del foro de Lincoln y el martirio de San Albano en las afueras de la Verulamium romana son excepcionales. ^{[ 57 ]} Se cree que Albano, el primer mártir cristiano británico y, con mucho, el más prominente, murió a principios del siglo IV (algunos lo fechan a mediados del siglo III), seguido por los santos Julio y Aarón de Isca Augusta . El cristianismo fue legalizado en el Imperio romano por Constantino I en 313. Teodosio I convirtió al cristianismo en la religión estatal del imperio en 391, y para el siglo V estaba bien establecido. Una creencia calificada de herejía por las autoridades eclesiásticas  —el pelagianismo—  fue originada por un monje británico que enseñaba en Roma: Pelagio vivió c. 354 a c. 420/440.

Una carta hallada en una tablilla de plomo en Bath, Somerset , datada alrededor del año 363, fue ampliamente difundida como prueba documental sobre el estado del cristianismo en Gran Bretaña durante la época romana. Según su primer traductor, fue escrita en Wroxeter por un hombre cristiano llamado Vinisius a una mujer cristiana llamada Nigra, y se afirmó que constituía el primer registro epigráfico del cristianismo en Gran Bretaña. Esta traducción de la carta se basaba aparentemente en graves errores paleográficos, y el texto no guarda relación alguna con el cristianismo, sino que, de hecho, se refiere a rituales paganos. ^{[ 103 ]}