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Articulo de referencia

Regimiento de Paracaidistas (Reino Unido)

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El Regimiento de Paracaidistas , conocido coloquialmente como los Paras , es el regimiento de infantería aerotransportada de élite del Ejército Británico . El primer batallón forma parte del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales bajo el mando operativo del Director de Fuerzas Especiales . Los demás batallones constituyen el componente de infantería paracaidista de la formación de respuesta rápida del Ejército Británico, la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . Junto con los cinco regimientos de la Guardia a Pie , el Regimiento de Paracaidistas es el único regimiento de infantería del Ejército Británico que no se ha fusionado con otra unidad desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [ 6 ]

El Regimiento de Paracaidistas se formó el 22 de junio de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial y llegó a contar con 17 batallones. En Europa, estos batallones formaron parte de la 1.ª División Aerotransportada , la 6.ª División Aerotransportada y el 2.º Grupo Independiente de Brigadas Paracaidistas . Otros tres batallones sirvieron con el Ejército Indio Británico en la India y Birmania . El regimiento participó en seis importantes operaciones de asalto paracaidista en el norte de África , Italia , Grecia , Francia , los Países Bajos y Alemania , aterrizando a menudo antes que el resto de las tropas.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el regimiento se redujo a tres batallones del ejército regular, asignados primero a la 16.ª Brigada Paracaidista y luego a la 5.ª Brigada Aerotransportada . La 16.ª División Aerotransportada de reserva se formó utilizando los batallones de reserva del regimiento en el Ejército Territorial . Los recortes en defensa redujeron gradualmente las formaciones del Ejército Territorial a una brigada paracaidista y luego a un único batallón de reserva. En ese mismo período, los batallones del ejército regular participaron en operaciones en Suez , Chipre , Borneo , Adén , Irlanda del Norte , las Malvinas , la Guerra de Kosovo , los Balcanes , Sierra Leona , Irak y Afganistán , siendo reforzados en ocasiones por hombres del batallón de reserva.

Formación

Tropas paracaidistas británicas en maniobras en Norwich , 23 de junio de 1941.

Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5000 tropas paracaidistas. [ 7 ] El 22 de junio de 1940, el Comando n.° 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón del Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaidistas y planeadores. [ 8 ] [ 9 ] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [ 10 ] En septiembre, el batallón fue redesignado como el 1.er Batallón de Paracaidistas y asignado a la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [ 10 ] Para completar la brigada, se formaron los batallones de paracaidistas 2.º , 3.º y 4.º mediante la convocatoria de voluntarios de todas las unidades del Ejército Británico. [ 10 ]

La primera operación del Regimiento de Paracaidistas fue la Operación Biting en febrero de 1942. El objetivo era capturar un radar de Würzburg en la costa de Francia. La incursión fue llevada a cabo por la Compañía 'C' del 2.º Batallón de Paracaidistas, bajo el mando del Mayor John Frost . [ 11 ]

El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a expandir la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas, así como convirtiendo varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [ 12 ] La 2.ª Brigada de Paracaidistas se formó entonces a partir del 4.º Batallón, transferido de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, y dos de los batallones de infantería convertidos, el 5.º Batallón del 7.º Queen's Own Cameron Highlanders y el 6.º Batallón del 10.º Royal Welch Fusiliers . [ 10 ] El Cuerpo Aéreo del Ejército se creó como la formación de mando del Regimiento de Paracaidistas y el Regimiento de Pilotos de Planeadores . [ 10 ] Con dos brigadas de paracaidistas ahora en el orden de batalla, se formó la 1.ª División Aerotransportada comandada por el Mayor General Frederick Arthur Montague Browning . [ 10 ] Al final de la guerra, el regimiento había formado 17 batallones. [ 6 ]

En la India, la 50.ª Brigada Paracaidista India se formó el 27 de octubre de 1941, compuesta por los batallones 151 (británico), 152 (indio) y 153 (gurkha), junto con el cuerpo de señales de la brigada, el escuadrón de zapadores y la 80.ª Ambulancia de Campaña Paracaidista. El 151.er Batallón Paracaidista Británico se trasladó a Egipto y luego a Inglaterra, donde fue redesignado como 156.º Batallón Paracaidista y se unió a la 4.ª Brigada Paracaidista de la 1.ª División Aerotransportada. El batallón británico estaba compuesto por voluntarios de los 27 batallones de infantería del Ejército Británico en la India. El 2.º/7.º Batallón Gurkha se convirtió en bloque a la función aerotransportada y pasó a llamarse 154.º Batallón Paracaidista (Gurkha). Más tarde, cuando la formación se expandió, las Brigadas Paracaidistas Indias 14.ª y 77.ª de las operaciones Chindit se convirtieron y comprendieron un batallón aerotransportado de tropas británicas, indias y gurkhas, respectivamente. Formaban parte de la 44.ª División Aerotransportada India . [ 13 ] [ 14 ]

Capacitación

Entrenamiento de paracaidismo (1942)

El entrenamiento de paracaidismo era un curso de 12 días que se impartía en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidismo n.º 1 de la RAF Ringway . Los reclutas saltaban inicialmente desde un globo de barrera modificado y finalizaban con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [ 15 ] Quien no lograba completar un salto en paracaídas era devuelto a su antigua unidad. Al finalizar el curso, los nuevos paracaidistas recibían su boina granate y sus alas de paracaidista y eran destinados a un batallón de paracaidistas. [ 15 ] [ 16 ] El entrenamiento de paracaidismo no estaba exento de peligros; tres hombres murieron en los primeros 2000 saltos en paracaídas en Ringway. [ 15 ]

Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos equipados con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento se diseñó para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y las técnicas de campo . [ 17 ] Gran parte del entrenamiento consistió en pistas de asalto y marchas . Los ejercicios militares incluyeron la captura y el mantenimiento de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [ 17 ] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus barracones. Se esperaba que tuvieran la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km) . [ 17 ]  

Equipo

Paracaidista británico del 8.º Batallón de Paracaidistas, armado con una ametralladora Sten , con el casco de acero de las fuerzas aerotransportadas y la chaqueta Denison (1943).

El Regimiento de Paracaidistas tenía su propio uniforme distintivo: la boina granate al principio con la insignia de gorra del Cuerpo Aéreo del Ejército y desde mayo de 1943 la insignia de gorra del Regimiento de Paracaidistas que todavía se usa hoy. [ 18 ] Las alas de paracaidista se llevaban en el hombro derecho sobre el parche de las fuerzas aerotransportadas de Belerofonte montando el caballo alado Pegaso . [ 19 ] [ nb 1 ] En operaciones, los paracaidistas usaban el casco de acero modelo de las fuerzas aerotransportadas en lugar del casco Brodie normal . Inicialmente usaban una 'chaqueta de salto' modelada a partir de la chaqueta de los Fallschirmjäger alemanes . Después de 1942, la chaqueta Denison se entregó como el primer uniforme de camuflaje para el Ejército Británico. [ 21 ] En 1943, se diseñó una chaqueta verde sin mangas para usar sobre la chaqueta Denison al saltar en paracaídas. [ 21 ] Los paracaidistas británicos no utilizaron un paracaídas de reserva, ya que el Ministerio de Guerra consideró que el costo de 60 libras era un desperdicio de dinero. [ 22 ]

El Regimiento de Paracaidistas no recibió armas especiales. Sus armas ligeras eran las mismas que las del resto del ejército: el fusil de cerrojo Lee-Enfield y el revólver Enfield o Webley o la pistola M1911 . Como subfusil , utilizaron el Sten británico en el noroeste de Europa, que se suministró en mayor cantidad que a un batallón de infantería normal. [ 23 ] Los paracaidistas adscritos al Octavo Ejército utilizaron el subfusil Thompson en el teatro de operaciones del norte de África y el Mediterráneo y durante la Operación Dragoon . [ 24 ] Cada sección tenía una ametralladora ligera Bren y el pelotón tenía un mortero de 2 pulgadas . Las únicas armas pesadas del batallón eran ocho morteros de 3 pulgadas , cuatro ametralladoras Vickers y, después de 1943, diez armas antitanque PIAT . [ 25 ]

Formaciones y reducciones de posguerra

Ejercicio de paracaidismo de la 16.ª División Aerotransportada en septiembre de 1953.

Las divisiones aerotransportadas fueron disueltas después de la Segunda Guerra Mundial, quedando solo la 2.ª Brigada Paracaidista (1.º, 2.º y 3.º Batallones). En febrero de 1948, fue renumerada como la 16.ª Brigada Paracaidista y destinada al Ejército Británico en el Rin . [ 26 ] La brigada permaneció en Alemania hasta octubre de 1949, cuando se trasladó a Aldershot , que se convirtió en la sede del Regimiento Paracaidista durante los siguientes 50 años. [ 27 ] El Ejército Territorial (TA) se reformó después de la guerra y creó la 16.ª División Aerotransportada con nueve batallones paracaidistas (del 10.º al 18.º) en tres brigadas paracaidistas. [ 28 ] La división fue disuelta en los recortes de defensa de 1956, dejando a la 44.ª Brigada Paracaidista Independiente como la única formación paracaidista de reserva. [ 28 ] Los batallones de reserva restantes fueron el 10.º (Ciudad de Londres), el 12.º (Yorkshire), el 13.º (Lancashire), el 15.º (Escocés) y el 17.º (Infantería Ligera de Durham). Nuevas reducciones dieron como resultado la fusión de los batallones 12.º y 13.º poco después. [ 28 ] En 1967, los batallones de la TA se redujeron nuevamente, y los batallones 12.º, 13.º y 17.º se fusionaron para reformar el 4.º Batallón. La 44.ª Brigada Paracaidista Independiente se disolvió en 1977, dejando a los batallones de paracaidistas de reserva como unidades independientes. [ 29 ] Tras la Guerra de las Malvinas , en noviembre de 1983 se formó la 5.ª Brigada Aerotransportada para operaciones fuera de la zona. La brigada estaba compuesta por dos batallones de paracaidistas y sus propias unidades de artillería, ingenieros, médicos, comunicaciones y logística entrenadas en paracaídas. [ 30 ] La reestructuración de Options for Change después de la Guerra Fría redujo nuevamente el número de batallones de la TA. Los batallones 4.º y 15.º se fusionaron en 1993 como el 4.º Batallón, y el 10.º Batallón fue disuelto. [ 28 ] La 5.ª Brigada Aerotransportada duró hasta la Revisión Estratégica de Defensa de 1999 , que recomendó que la 5.ª Brigada Aerotransportada y la 24.ª Brigada Aeromóvil se fusionaran como la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo. [ 31 ]

Historial operativo

Segunda Guerra Mundial

África del Norte

Paracaidistas británicos se retiran tras aterrizar en Argel.

En noviembre de 1942, el Primer Ejército Británico , con los Batallones de Paracaidistas 1.º , 2.º y 3.º ( 1.ª Brigada de Paracaidistas ) adjuntos, invadió el Marruecos francés y Argelia ( Operación Torch ). [ 32 ] Las operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África comenzaron el 12 de noviembre, cuando el 3.er Batallón realizó el primer lanzamiento de paracaidistas del tamaño de un batallón en el aeródromo de Bône , entre Argel y Túnez . [ 33 ] El resto de la brigada llegó por mar al día siguiente. [ 33 ] El 15 de noviembre, el 1.er Batallón recibió la orden de lanzarse en paracaídas y capturar un cruce de carreteras vital en Béja, a 140 km al oeste de Túnez. El batallón capturó tanto Béja como Mateur después de un ataque a una columna blindada alemana y una posición de tanques italiana. [ 33 ] El 2.º Batallón, ahora al mando del teniente coronel John Frost , realizó un lanzamiento en paracaídas sobre el aeródromo de Depienne, a 48 km al sur de Túnez. El aeródromo había sido abandonado, por lo que marcharon 16 km para capturar el aeródromo de Oudna . [ 33 ] Allí, se suponía que serían relevados por las fuerzas británicas que avanzaban, pero fueron detenidos por una inesperada resistencia alemana. Frost contactó con el Primer Ejército, solo para ser informado de que, como estaban atrapados a 80 km tras las líneas, se les había dado por perdidos. El batallón se dirigió hacia las líneas británicas, pero perdió 266 hombres bajo el constante ataque alemán antes de llegar a salvo a Medjez el Bab . [ 33 ]    

Oficiales del 2.º Batallón, Túnez, 26 de diciembre de 1942

En febrero de 1943, la brigada se desplegó como infantería regular , sirviendo en el frente durante el resto de la Campaña de Túnez . Combatieron en acciones destacadas en Bou Arada y Tamerza contra sus homólogos alemanes, los Fallschirmjäger , donde se ganaron el apodo de " Die Roten Teufel " (los Diablos Rojos). [ 33 ]

Sicilia

Los batallones 1.º, 2.º y 3.º (1.ª Brigada Paracaidista) participaron a continuación en la Operación Fustian . Se trató de un asalto aerotransportado para tomar y mantener el puente Primosole sobre el río Simeto, al sur del monte Etna , en la isla de Sicilia , hasta ser relevados por las fuerzas terrestres. Los supervivientes del vuelo aterrizaron en la misma zona de lanzamiento (ZD) elegida por la 1.ª División Fallschirmjäger , que había aterrizado momentos antes de la aparición de los aviones británicos. [ 34 ] Ambos bandos se enfrentaron en una dura batalla, y los paracaidistas no lograron asegurar la zona de aterrizaje para la siguiente fuerza de planeadores de la 1.ª Brigada Aerotransportada, que transportaba su artillería y equipo pesado. Los planeadores que sí aterrizaron no fueron descargados antes de que el puente fuera capturado a las 04:40. Más tarde ese mismo día, los alemanes contraatacaron con apoyo de artillería y, en cuestión de horas, los paracaidistas fueron expulsados ​​del puente. [ 35 ]

Italia

En septiembre, los batallones 4.º , 5.º y 6.º ( 2.ª Brigada Paracaidista ) y los batallones 10.º , 11.º y 156.º ( 4.ª Brigada Paracaidista ) participaron en la Operación Slapstick , un desembarco desde el mar cerca del puerto de Taranto , en Italia. [ 36 ] Su objetivo era capturar el puerto y varios aeródromos cercanos, y unirse al Octavo Ejército Británico , antes de avanzar hacia el norte para unirse al Quinto Ejército Estadounidense cerca de Foggia . Desembarcaron sin oposición el 9 de septiembre de 1943; las únicas bajas fueron 58 hombres del 6.º Batallón, que se perdieron en el mar cuando su barco chocó contra una mina. Avanzando tierra adentro, los paracaidistas capturaron la ciudad de Castellaneta y la ciudad y el aeródromo de Gioia del Colle antes de que la 4.ª Brigada Paracaidista se retirara del teatro de operaciones. [ 36 ]

El 14 de septiembre de 1943, una compañía del 11.º Batallón realizó un lanzamiento en paracaídas sobre la isla de Kos . La guarnición italiana se rindió y la compañía fue rápidamente reforzada por hombres del 1.er Batallón, la Infantería Ligera de Durham y el Regimiento de la Real Fuerza Aérea , antes de ser retirada el 25 de septiembre. En diciembre de 1943, el 11.º Batallón se reincorporó a la división en Inglaterra. [ 36 ]

La reina Isabel y la princesa Isabel conversan con paracaidistas en preparación para el Día D, 19 de mayo de 1944.

La 2.ª Brigada Paracaidista combatió en Italia bajo el mando de varias divisiones de infantería, incluidas la 2.ª División Neozelandesa y la 8.ª División de Infantería India . En junio de 1944 llevaron a cabo la Operación Hasty , el único lanzamiento de paracaidistas en territorio italiano continental. Se trató de una incursión de 60 hombres frente a la zona de la 2.ª División Neozelandesa, con el objetivo de interrumpir el plan de demolición alemán durante la retirada de la Línea Gótica . La 2.ª Brigada Paracaidista participó en la Operación Dragoon en el sur de Francia, luego regresó brevemente a Italia antes de ser enviada a Grecia . [ 37 ]

Normandía

Normandía, 7 de junio de 1944. Hombres de la 6.ª División Aerotransportada custodiando un cruce de carreteras cerca de Ranville . Cada uno está armado con una ametralladora Sten Mk V.

La siguiente operación del regimiento fue en Normandía , Francia, con la 6.ª División Aerotransportada . Participaron los batallones 8.º y 9.º , junto con el 1.er Batallón Paracaidista Canadiense , de la ( 3.ª Brigada Paracaidista ) y los batallones 7.º , 12.º y 13.º de la ( 5.ª Brigada Paracaidista ). [ 38 ] La misión fue la Operación Tonga , capturando puentes sobre el río Orne y el canal de Caen , y destruyendo la batería de artillería de Merville y varios otros puentes para impedir que los alemanes llegaran a las playas de desembarco. [ 38 ] El 7.º Batallón tuvo tantos desaparecidos que, a las 03:00, solo se había localizado alrededor del 40 por ciento del batallón. [ 39 ] Sin embargo, lograron reforzar las tropas de planeadores del 2.º Batallón, Oxford and Bucks Light Infantry , de la 6.ª Brigada Aerotransportada , que habían capturado el canal de Caen y los puentes del río Orne y los mantuvieron hasta ser relevados por la 3.ª División de Infantería . [ 40 ] Los batallones 12.º y 13.º también tuvieron alrededor del 40 por ciento de sus hombres desaparecidos. [ 41 ] El 12.º tuvo que capturar el pueblo de Le Bas de Ranville, mientras que el 13.º debía tomar la ciudad de Ranville . Ambos batallones luego ayudaron a asegurar el área alrededor de los puentes capturados hasta ser relevados. [ 42 ] Solo unos 150 hombres del 9.º Batallón se habían reunido cuando lanzaron su asalto a la Batería de Artillería de Merville. [ 43 ] [ 44 ] Su ataque a la batería fue exitoso, pero con muchas bajas: 50 muertos y 25 heridos. [ 45 ] El 8.º Batallón tuvo que destruir dos puentes cerca de Bures y un tercero cerca de Troarn . Todos los puentes fueron destruidos y el batallón, que contaba con unos 190 hombres, se atrincheró alrededor de Troarn. [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] Los paracaidistas mantuvieron el flanco izquierdo de la zona de invasión hasta que pasaron a la ofensiva la noche del 16 al 17 de agosto. [ 49 ] En nueve días, avanzaron hasta la desembocadura del río Sena., capturando a más de 1.000 prisioneros alemanes. [ 50 ] El 27 de agosto, la división fue retirada del frente y embarcó hacia Inglaterra en septiembre. [ 50 ] Las bajas de la división fueron 821 muertos, 2.709 heridos y 927 desaparecidos. [ 50 ] [ 51 ]

Sur de Francia

Los batallones de paracaidistas 4.º, 5.º y 6.º (2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas) se quedaron en Italia cuando la 1.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra. El 15 de agosto de 1944, la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada (ATF), incluida la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas, se lanzó en paracaídas en la región entre Fréjus y Cannes , en el sur de Francia. Su objetivo era destruir todas las posiciones enemigas en la zona y mantenerlas hasta que el Séptimo Ejército estadounidense desembarcara. [ 52 ] La ATF fue precedida a las 03:30 por nueve equipos de reconocimiento; solo tres equipos, todos de la 2.ª Brigada Independiente de Paracaidistas, aterrizaron en las zonas de lanzamiento correctas. [ 53 ] Cuando la brigada comenzó a aterrizar a las 04:50, el lanzamiento se dispersó. La mayor parte del 6.º Batallón, la mitad del 4.º y una compañía del 5.º aterrizaron en sus zonas de lanzamiento. La mayor parte del resto de los paracaidistas se dispersaron en un  área de 14 km (9 millas), [ 53 ] pero algunos aterrizaron a 32 km (20 millas ) de distancia en Cannes . [ 52 ] Los batallones lograron todos sus objetivos, excepto la ciudad de Le Muy, el primer día. La brigada permaneció en Francia hasta el 26 de agosto y luego regresó a Italia. [ 36 ] 

Arnhem

Soldados del 1er Batallón, primer día, 17 de septiembre de 1944

Los batallones 1.º, 2.º y 3.º (1.ª Brigada Paracaidista) y los batallones 10.º, 11.º y 156.º (4.ª Brigada Paracaidista) entraron en acción en la Operación Market Garden en los Países Bajos con la 1.ª División Aerotransportada. La batalla de Arnhem resultante se convirtió desde entonces en sinónimo del espíritu de lucha de los paracaidistas británicos y estableció un estándar para el Regimiento Paracaidista. [ 54 ] La misión de la división era capturar intactos los puentes de carretera, ferrocarril y pontones sobre el Bajo Rin en Arnhem y mantenerlos hasta ser relevados, lo que se esperaba que ocurriera dos o tres días después. [ 55 ] La escasez de aviones de transporte dificultó las operaciones, y se tardarían dos días en que llegaran las tres brigadas de la división. [ 56 ] Se decidió que la 1.ª Brigada Paracaidista y la brigada de desembarco aéreo aterrizarían el primer día. [ 57 ] Las DZ y LZ serían aseguradas por la brigada de desembarco aéreo, mientras que los batallones 1.º, 2.º y 3.º de paracaidistas se dirigirían a Arnhem y capturarían los puentes. [ 58 ] El segundo día, llegaría la 4.ª Brigada de Paracaidistas. Estos batallones se atrincherarían al norte y noroeste de Arnhem. [ 57 ] El primer día, 17 de septiembre de 1944, la 1.ª Brigada de Paracaidistas aterrizó y se dirigió hacia Arnhem, pero solo el 2.º Batallón, en gran medida sin oposición, llegó a los puentes. [ 59 ] El puente ferroviario fue volado cuando se acercaban y al puente de pontones le faltaba una sección. [ 60 ] [ 61 ] Al anochecer, la mayor parte del 2.º Batallón y algunas unidades de apoyo, incluido el Cuartel General de la Brigada, con unos 740 hombres, habían tomado el extremo norte del puente de carretera de Arnhem. [ 62 ] [ 63 ] Al segundo día, la 9.ª División Panzer SS llegó a Arnhem, desplegándose al oeste de la ciudad y cortando el acceso al puente. [ 64 ]

El segundo día, los intentos de los batallones 1.º y 3.º de abrirse paso hasta el puente fracasaron y, a las 10:00, fueron detenidos. [ 65 ] En el puente, el 2.º Batallón continuó resistiendo los ataques de infantería y blindados alemanes. [ 66 ] [ 67 ] Varias horas más tarde de lo previsto, a las 15:00, la 4.ª Brigada Paracaidista aterrizó bajo fuego alemán. [ 68 ] El 11.º Batallón fue enviado hacia Arnhem para ayudar en el intento de abrirse paso hasta el puente, uniéndose a los batallones 1.º y 3.º al anochecer. [ 69 ] Los batallones 10.º y 156.º se movieron para tomar sus posiciones previstas al noroeste de Arnhem. En ruta, en la oscuridad, el 156.º Batallón fue atacado y se detuvo para pasar la noche. [ 70 ]

En la mañana del tercer día, los batallones 1.º, 3.º y 11.º y el 2.º Batallón, South Staffords (1.ª Brigada Aerotransportada) intentaron abrirse paso hasta el puente. [ 71 ] Al cruzar terreno abierto, el 1.º Batallón fue atacado con fuego intenso desde tres flancos. Atrapado a campo abierto, el 1.º Batallón fue diezmado y el 3.º tuvo que retirarse. [ 72 ] El 11.º, que hasta entonces no había participado mucho, quedó expuesto por la retirada y fue superado. [ 73 ] Incapaces de romper la línea alemana, los hombres restantes se replegaron hacia la fuerza principal, ahora en Oosterbeek . [ 74 ] En el norte, los batallones 10.º y 156.º fueron avistados mientras intentaban tomar las alturas en el bosque al norte de Oosterbeek. Ambos batallones fueron atacados con fuego alemán y no pudieron avanzar más. [ 75 ] Tras recibir la orden de replegarse a Wolfheze y Oosterbeek, tuvieron que luchar durante todo el trayecto, con los alemanes pisándoles los talones. [ 76 ] [ 77 ] En el puente, el 2.º Batallón aún resistía, pero con escasez de suministros, su posición se estaba volviendo insostenible. Los alemanes habían comenzado a destruir los edificios que ocupaba el batallón con fuego de tanques, artillería y morteros. [ 78 ]

Paracaidistas británicos en Oosterbeek, septiembre de 1944

Para el cuarto día, la maltrecha división estaba demasiado débil para intentar llegar al puente. De los nueve batallones de infantería, solo el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo seguía existiendo como unidad; los demás eran solo restos y batallones solo de nombre. [ 79 ] La división, incapaz de hacer nada por el 2.º Batallón en el puente, se atrincheró, formando un perímetro defensivo alrededor de Oosterbeek con su base en el río. [ 80 ] Los restos de los batallones 10.º y 156.º en Wolfheze comenzaron a retroceder, pero varios elementos fueron rodeados y capturados. [ 81 ] Unos 150 hombres del 156.º Batallón fueron inmovilizados justo al oeste de Oosterbeek. [ 82 ] Estos hombres rompieron el cerco al final de la tarde, y 90 de ellos lograron entrar en el perímetro. [ 83 ] En el puente, el teniente coronel Frost finalmente logró contactar por radio con la división y le informaron que los refuerzos eran dudosos. [ 84 ] Poco después, Frost resultó herido por una bomba de mortero, [ 85 ] y el mando pasó al mayor Frederick Gough . [ 86 ] Gough organizó una tregua de dos horas para evacuar a sus heridos (incluido Frost), quienes fueron hechos prisioneros. [ 87 ] Esa noche, algunas unidades lograron resistir por un tiempo y varias intentaron abrirse paso hacia Oosterbeek, pero a las 05:00 del quinto día, toda resistencia en el puente había cesado. [ 88 ]

La división logró resistir durante nueve días, hasta que se decidió retirarse cruzando el Rin en balsas y botes. [ 89 ] A las 10:00 del último día, los alemanes lanzaron un asalto con infantería y tanques en la parte sureste del perímetro. [ 90 ] El asalto penetró el perímetro y amenazó con aislar a la división del río. Los contraataques británicos, apoyados por fuego de artillería desde el sur del río, detuvieron el asalto alemán. [ 91 ] Para evitar que los alemanes se enteraran de la evacuación, el plan se mantuvo en secreto hasta la tarde, y algunos hombres (principalmente heridos) se quedaron atrás para proporcionar fuego de cobertura durante la noche. [ 92 ] A las 05:00, 2163 hombres habían sido rescatados y la evacuación había terminado. [ 93 ]

Las dos brigadas de paracaidistas contaban con 3082 hombres del Regimiento de Paracaidistas. De ellos, 2656 murieron o desaparecieron y solo 426 lograron ponerse a salvo. [ 94 ] Las únicas condecoraciones de la Cruz Victoria otorgadas al Regimiento de Paracaidistas durante la guerra fueron por la Batalla de Arnhem. Los dos condecorados fueron el Capitán John Hollington Grayburn del 2.º Batallón y el Capitán Lionel Ernest Queripel del 10.º Batallón; ambas condecoraciones fueron póstumas. [ 95 ] [ 96 ]

Francotirador de la 6.ª División Aerotransportada, Ardenas, 14 de enero de 1945.

Ardenas

El 16 de diciembre de 1944, el Ejército Alemán lanzó una ofensiva sorpresa contra el Primer Ejército estadounidense a través de las Ardenas, en la Batalla de las Ardenas . La 6.ª División Aerotransportada, que se encontraba reabasteciéndose en Inglaterra, fue trasladada por aire a Bélgica el 22 de diciembre para ayudar a detener el ataque alemán. Para el 26 de diciembre, la división se encontraba en la zona de Dinant y Namur . El 29 de diciembre, recibieron órdenes de lanzar un contraataque contra las unidades alemanas de vanguardia. El 13.º Batallón, perteneciente a la 5.ª Brigada Paracaidista, sufrió las mayores pérdidas. Entre el 3 y el 5 de enero, el batallón luchó por capturar la aldea de Bure. Tras tomar la aldea, el batallón tuvo que repeler varios contraataques. Al final de la batalla, sus bajas ascendieron a 68 muertos y 121 heridos o desaparecidos. [ 97 ]

cruce del Rin

El asalto aerotransportado sobre el Rin ( Operación Varsity ) fue la mayor operación aerotransportada individual en la historia de la guerra aerotransportada y también involucró a la 17.ª División Aerotransportada de EE . UU . Cinco batallones del Regimiento de Paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada participaron. La primera unidad en aterrizar fue la 3.ª Brigada de Paracaidistas (8.º, 9.º y 1.er Batallones Canadienses). [ 98 ] La brigada sufrió varias bajas al enfrentarse a las fuerzas alemanas en el Diersfordter Wald, pero a las 11:00, la zona de aterrizaje estaba casi libre de fuerzas alemanas. [ 99 ] La ciudad clave de Schnappenberg fue capturada por el 9.º Batallón junto con el 1.er Batallón Canadiense. [ 98 ] A pesar de sufrir bajas, la brigada despejó la zona de fuerzas alemanas y, a las 13:45, informó que había asegurado todos sus objetivos. [ 99 ]

La siguiente unidad en aterrizar fue la 5.ª Brigada Paracaidista (7.º, 12.º y 13.º Batallones). La escasa visibilidad alrededor de la zona de aterrizaje dificultó la reagrupación de los paracaidistas. La zona de aterrizaje fue sometida a un intenso fuego de las tropas alemanas estacionadas en las cercanías y a fuego de artillería y morteros, lo que provocó bajas en las zonas de encuentro de los batallones. [ 100 ] Sin embargo, el 7.º Batallón pronto despejó la zona de aterrizaje de las tropas alemanas, muchas de las cuales se encontraban en granjas y casas, y los batallones 12.º y 13.º aseguraron el resto de los objetivos de la brigada. [ 100 ] A continuación, se ordenó a la brigada que se desplazara hacia el este y despejara una zona cercana a Schnappenberg, así como que se enfrentara a las fuerzas alemanas reunidas al oeste de la granja donde se encontraba el cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada. A las 15:30, la brigada había asegurado todos sus objetivos y se había unido a otras unidades aerotransportadas británicas. [ 100 ]

Al anochecer del 24 de marzo, de los 7.220 hombres de la 6.ª División Aerotransportada que habían participado en la operación, se habían reportado 1.400 muertos, heridos o desaparecidos. [ 101 ]

Operaciones de posguerra

Lejano Oriente

Soldados del 12.º Batallón registran a sospechosos en Batavia (Yakarta), diciembre de 1945.

En mayo de 1945, se planeó el despliegue de la 6.ª División Aerotransportada en el Lejano Oriente. Se preveía que formarían un Cuerpo Aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada India . [ 102 ] La primera unidad en partir fue la 5.ª Brigada Paracaidista, al mando de Kenneth Darling . La brigada estaba compuesta por los batallones 7.º, 12.º y 13.º, la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas y unidades de apoyo. La brigada llegó a la India en junio de 1945 y comenzó su entrenamiento en la jungla, pero Japón se rindió antes de que finalizara. La rendición japonesa cambió los planes británicos y se decidió que la 6.ª División Aerotransportada se convertiría en la Reserva Estratégica Imperial y permanecería en Europa. [ 103 ] La brigada participó en operaciones en Malasia y Singapur para restablecer el orden tras la ocupación japonesa. [ 102 ]

En diciembre, la brigada formó parte de la Operación Pounce , una misión para desarmar a las fuerzas japonesas restantes en Java hasta que pudieran ser relevadas por las fuerzas holandesas en abril de 1946. A su llegada a Batavia (Yakarta), descubrieron que los japoneses habían entregado sus armas a nacionalistas indonesios que atacaron a las fuerzas británicas cuando intentaron tomar el control, sabiendo que los británicos pretendían devolver Batavia a los holandeses. [ 102 ] La brigada dispersó a los alborotadores y patrulló la ciudad hasta que fue trasladada a Semarang, en la costa entre Batavia y Surabaya, en enero de 1946. [ 104 ] Para impedir la entrada de nacionalistas a la ciudad, los tres batallones establecieron patrullas en las afueras y tomaron los muelles y el aeropuerto. A pesar de varios ataques guerrilleros , los indonesios fueron derrotados. En abril de 1946, los británicos cedieron el control a los holandeses y regresaron a Singapur. [ 104 ]

Palestina

Armas, municiones y equipo descubiertos en el asentamiento judío cerca de Gaza por el Regimiento de Paracaidistas en septiembre de 1946.

Como reserva imperial, la 6.ª División Aerotransportada fue enviada a Palestina en septiembre de 1945 cuando la insurgencia judía en el Mandato Británico de Palestina se intensificó. La división ahora constaba de la 2.ª Brigada Paracaidista (4.º, 5.º y 6.º Batallones), la 3.ª Brigada Paracaidista (3.º, 8.º y 9.º Batallones) y la 6.ª Brigada Aerotransportada. Su misión era apoyar a la policía en el mantenimiento de la paz entre las poblaciones árabe y judía. [ 105 ] En noviembre, la 3.ª Brigada Paracaidista tuvo que intervenir durante los disturbios árabe-judíos en Jerusalén y Tel Aviv que habían persistido durante varios días. [ 106 ] La división también llevó a cabo una búsqueda de 48 horas en Tel Aviv llamada Operación Tiburón en respuesta al atentado con bomba en el Hotel King David . [ 106 ] Mientras estaba en Palestina, la división fue sometida a numerosos ataques por parte de combatientes judíos; En uno de esos incidentes, el 25 de abril de 1947, Lehi mató a siete hombres del 5.º Batallón. [ 107 ]

Palestina representó una época de cambios para los paracaidistas. Tras la reducción del ejército después de la guerra, la 1.ª División Aerotransportada fue disuelta y la 1.ª Brigada Paracaidista (Batallones 1.º, 2.º y 17.º) se unió a la 6.ª División el 1 de abril de 1946 para reemplazar a la 6.ª Brigada Aerotransportada. En agosto, la 5.ª Brigada Paracaidista (Batallones 7.º, 12.º y 13.º) se reincorporó a la división desde el Lejano Oriente, pero pronto fue disuelta y sus hombres reasignados a los demás batallones de la división. Nuevas reducciones llevaron a la disolución de la 3.ª Brigada Paracaidista en octubre de 1947, quedando solo la 1.ª y la 2.ª Brigadas en la división. El 18 de febrero de 1948, se recibió la noticia de que la división iba a ser disuelta, quedando solo una brigada de paracaidistas del ejército regular, la 2.ª, que pronto pasó a llamarse 16.ª Brigada de Paracaidistas. [ 105 ]

Chipre y Suez en la década de 1950

Desembarco del 3.er Batallón en el aeródromo de El Gamil, Port Said, Suez, 1956. La última operación de paracaidismo a nivel de batallón británico.

Durante la mayor parte de los siguientes 20 años, el Regimiento de Paracaidistas participó en numerosas operaciones de mantenimiento de la paz y operaciones a pequeña escala relacionadas con la retirada del imperio . En 1951, el Primer Ministro de Irán , Mohammad Mosaddegh , se apoderó de los campos petrolíferos de Abadán . La 16.ª Brigada de Paracaidistas fue enviada a Chipre en junio para estar lista para intervenir en caso de ser necesario. [ 108 ] Pronto fueron enviados para reforzar a las tropas británicas en la Zona del Canal de Suez en respuesta a las amenazas de los nacionalistas egipcios contra las bases allí. [ 109 ] La brigada regresó a Chipre entre enero y julio de 1956 debido a los ataques contra las fuerzas británicas por parte de insurgentes de la EOKA . [ 110 ]

El 5 de noviembre de 1956, el 3.er Batallón llevó a cabo lo que se convertiría en el último asalto paracaidista británico del tamaño de un batallón. El objetivo era el aeródromo de El Gamil en Port Said durante la Crisis de Suez. [ 111 ] El batallón aseguró el aeródromo y se atrincheró para esperar la llegada del resto de las fuerzas de asalto por mar. El 1.er y el 2.º Batallón llegaron a Port Said en un buque de desembarco de tanques , [ 112 ] el 2.º Batallón se retrasó en comenzar su avance hacia Ismailia . El batallón fue apoyado por los tanques del 6.º Regimiento Real de Tanques , pero debido al retraso, aún no habían alcanzado su objetivo cuando se anunció un alto el fuego. [ 113 ] El 14 de noviembre, la brigada regresó a Chipre. [ 103 ]

Kuwait, Adén y Malasia en la década de 1960

En una declaración del 25 de junio de 1961, el presidente de Irak , Abd al-Karim Qasim, afirmó que Kuwait formaba parte de su país y anunció su intención de anexionarlo. En virtud de un compromiso formal de defensa entre ambos países, Kuwait solicitó ayuda a Gran Bretaña. [ 114 ] Se formó una fuerza (Operación Vantage) que incluía batallones de blindados, artillería, comandos e infantería, entre ellos el 2.º Batallón, con base en Chipre. El batallón no participó en ningún combate y permaneció allí el tiempo suficiente para que la Liga Árabe lo relevara. Todas las fuerzas británicas se habían retirado para el 19 de octubre. [ 115 ]

Patrulla a pie del 1er Batallón en Adén , 1956.

En 1960, Gran Bretaña decidió retirarse de Adén , que entonces formaba parte de la Federación de Arabia del Sur , con la independencia prevista para 1968. Esta decisión desencadenó una campaña de las tribus locales contra el ejército regular. Apoyada por Egipto, la infiltración comunista alcanzó su punto álgido en 1963, cuando Gran Bretaña se vio obligada a intervenir en apoyo del gobierno local en lo que se denominó la Emergencia de Adén. La fuerza británica, conocida como Radforce, estaba compuesta por una mezcla de tropas, incluida una compañía del 3.er Batallón. [ 116 ] El resto del 3.er Batallón, bajo el mando del teniente coronel Anthony Farrar-Hockley , también fue enviado a Adén para llevar a cabo operaciones en las montañas de Radfan , capturando la cresta de Bkri en mayo de 1964. [ 117 ] Farrar-Hockley recibió la barra de su Orden del Servicio Distinguido (DSO) por esta operación. El resto del batallón recibió dos Cruces Militares (CM) y una Medalla Militar (MM), y varios fueron mencionados en los partes de guerra . [ 118 ] Para 1964, los ataques terroristas se habían extendido a Adén, al sur de Radfan; para proteger a los militares británicos y sus dependientes, el 1.er Batallón fue desplegado en tareas de seguridad en las áreas de Crater y Khormasker . [ 117 ] En enero de 1967, el 1.er Batallón regresó a Adén en una misión de emergencia para cubrir la retirada final de las tropas británicas de la región. Por una serie de acciones en junio en los distritos de Sheik Othman y Al Mansura de Adén, el comandante del batallón, el teniente coronel Michael JH Walsh , recibió la DSO. El resto del batallón recibió tres CM y una MM, y varios fueron mencionados en los partes de guerra. [ 119 ]

En 1965, el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue enviado a Singapur para entrenamiento en la jungla en respuesta a la amenaza de invasión del presidente indonesio Sukarno . Para marzo, el batallón se había establecido a lo largo de la frontera entre Malasia e Indonesia en Borneo y realizaba patrullas de 10 días en la jungla. El 27 de abril, la base de la Compañía 'B' en la aldea de Plaman Mapu , en la cima de una colina, que constaba del cuartel general de la compañía, una sección de morteros y un pequeño pelotón de jóvenes soldados, fue atacada por 150 indonesios apoyados por lanzacohetes, morteros, granadas de fusil y ametralladoras desde las colinas circundantes. [ 120 ] El fuego preciso causó varias bajas entre los defensores. El sargento mayor de la compañía (CSM), John Williams , estaba al mando de la defensa. Se movía constantemente por la base, atendiendo a los heridos, reorganizando a los defensores para contrarrestar cada ataque y disparando proyectiles de iluminación desde un mortero de 2 pulgadas. Los indonesios penetraron el alambre de púas y destruyeron una posición de mortero. El sargento mayor Williams cruzó el terreno descubierto bajo fuego enemigo para operar una ametralladora, con la que abrió fuego contra los indonesios dentro del perímetro. Protegidos por la ametralladora, los paracaidistas contraatacaron y obligaron a los indonesios a retroceder. Los indonesios habían localizado la ametralladora del sargento mayor Williams y, en un segundo ataque, la sometieron a fuego intenso a quemarropa. Herido y ciego de un ojo, el sargento mayor Williams respondió al fuego, repeliendo el segundo ataque. Luego, dirigió una patrulla de combate para atacar a dos grupos de indonesios que se acercaban a la base. [ 120 ]

Por la defensa exitosa de la base, el sargento mayor Williams fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido (DCM); en la misma acción, el cabo Malcolm Baughan fue condecorado con la Medalla Militar (MM). [ 120 ]

Irlanda del Norte en la década de 1970

Oficial del 1er Batallón de Belfast, diciembre de 1969.

El Ejército Británico, durante la Operación Banner, permaneció 38 años en Irlanda del Norte , [ 121 ] durante los cuales el 2.º Batallón pasó allí más tiempo que cualquier otro batallón de infantería. [ 122 ] Entre 1971 y 1996, 51 hombres del Regimiento de Paracaidistas murieron mientras prestaban servicio en Irlanda del Norte. [ 123 ]

El primero fue el sargento Michael Willetts , del 3.er Batallón. El 24 de mayo de 1971, murió durante un atentado con bomba en la comisaría de policía de Springfield Road en Belfast. Una bomba colocada en una maleta fue dejada frente a la comisaría. El sargento Willetts mantuvo abierta una puerta, permitiendo que los ciudadanos y los agentes de policía escaparan, y luego se interpuso en la entrada, protegiendo a quienes buscaban refugio. Por su valentía, fue condecorado con la Cruz de Jorge . [ 124 ]

Masacre de Ballymurphy

Tras la Operación Demetrius (el arresto masivo y el internamiento de nacionalistas irlandeses), soldados del Regimiento de Paracaidistas participaron en la masacre de Ballymurphy , en la que once civiles inocentes fueron asesinados a tiros y decenas resultaron heridos entre el 9 y el 11 de agosto de 1971. [ 125 ] En la investigación judicial de Ballymurphy en 2019, Sir Geoffrey Howlett , quien en 1971 era teniente coronel y comandante del Segundo Batallón del Regimiento de Paracaidistas, prestó declaración y reconoció que «la mayoría, si no todos» de los fallecidos no eran miembros del IRA, y que una nota del regimiento de 1971 que indicaba que el incidente había causado «graves bajas» al IRA podría haber sido un error. [ 126 ] Howlett añadió que sentía «una enorme simpatía» por las familias de los fallecidos. [ 126 ]

Domingo Sangriento

En lo que se conoce como el "Domingo Sangriento", el 1.er Batallón fue enviado a Derry el 30 de enero de 1972 para ayudar a controlar una marcha por los derechos civiles que exigía el fin del internamiento. Los paracaidistas mataron a tiros a 13 civiles desarmados e hirieron a otros 17 (uno de los cuales murió posteriormente a causa de sus heridas). [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]

La primera investigación sobre los sucesos del Domingo Sangriento, realizada por el barón Widgery en abril de 1972, eximió en gran medida a los paracaidistas de toda culpa. [ 130 ] Calificó algunos de sus disparos como «rayos en la temeridad», pero aceptó mayormente sus afirmaciones de que dispararon contra hombres armados y lanzadores de bombas. Como resultado del posterior y más detallado informe Saville, incluso los observadores que son partidarios naturales del Ejército Británico consideran que las conclusiones de Widgery están «desacreditadas». [ 131 ]

Una investigación más detallada —presidida por Lord Saville ( Investigación del Domingo Sangriento ) y que duró más de una década— concluyó que los paracaidistas habían disparado contra civiles desarmados, la mayoría de los cuales fueron abatidos mientras huían o intentaban ayudar a los heridos. [ 132 ] Determinó que ninguno de los participantes en la marcha representaba una amenaza grave, que no se lanzaron bombas y que los soldados «presentaron a sabiendas relatos falsos» para justificar sus disparos. [ 133 ] [ 134 ]

Los soldados negaron haber disparado por error a las víctimas mencionadas o a cualquier otra persona. [ 135 ] La investigación determinó que los soldados habían sido atacados a tiros por miembros del « IRA Oficial » [ 136 ] pero concluyó que los paracaidistas habían disparado primero [ 137 ] y que ninguno de los soldados había disparado en respuesta a ataques o amenazas de ataques por parte de hombres armados o lanzadores de bombas, aunque dos soldados sufrieron heridas leves por ácido o una sustancia corrosiva similar. [ 135 ] Esta investigación identificó fallas de liderazgo y mando por parte del oficial al mando, y fallas por parte de los soldados involucrados.

Los representantes de los soldados implicados criticaron el informe por considerarlo «parcial». [ 138 ] [ 139 ] El primer ministro David Cameron , dirigiéndose a la Cámara de los Comunes en 2010 tras la publicación del informe, declaró que la actuación de los paracaidistas en general fue «injustificada e injustificable, fue errónea». [ 140 ]

El atentado de Aldershot de 1972 fue perpetrado por el IRA Oficial como represalia por el Domingo Sangriento. El 22 de febrero de 1972, se colocó un coche bomba frente al comedor de oficiales de la 16.ª Brigada Paracaidista en Aldershot. Al explotar, un sacerdote católico que servía en el ejército y cinco mujeres del personal de cocina perdieron la vida, mientras que otras 19 personas resultaron heridas. [ 141 ]

Tiroteos en Shankill Road

El 1.er Batallón se vio involucrado en otro incidente de tiroteo controvertido el 7 de septiembre de 1972. Los paracaidistas allanaron casas y la sede de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) en el barrio protestante de Shankill , en Belfast. Dos civiles protestantes murieron a tiros y otros resultaron heridos por los paracaidistas, quienes afirmaron que respondían al fuego de hombres armados lealistas . Esto provocó airadas manifestaciones de los protestantes locales, y una unidad del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) del Ejército se negó a cumplir con sus funciones hasta que el 1.er Batallón de Paracaidistas se retirara de Shankill. [ 142 ]

Emboscada en Warrenpoint

El 27 de agosto de 1979, 16 hombres del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y dos de los Queen's Own Highlanders (QOH) murieron en la emboscada de Warrenpoint . Los primeros seis paracaidistas murieron mientras viajaban en un pequeño convoy de tres vehículos. Al pasar junto a una bomba colocada al borde de la carretera y escondida en un camión por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA), la bomba explotó. [ 143 ] El PIRA había estudiado cómo reaccionaba el Ejército tras un atentado con bomba y acertó al suponer que establecerían un puesto de mando en la caseta de vigilancia cercana. [ 144 ] Una segunda bomba detonó 32 minutos después, matando a 10 paracaidistas y a dos hombres de los QOH, uno de ellos el teniente coronel David Blair, su oficial al mando. Tras la primera explosión, los soldados, creyendo que habían sido atacados por el IRA, comenzaron a disparar a través de la estrecha frontera marítima con la República de Irlanda, una distancia de tan solo 57 m (187  pies). Un civil ajeno al ataque, Michael Hudson (un inglés cuyo padre era cochero en el Palacio de Buckingham ), murió como consecuencia, y su primo Barry Hudson resultó herido. Según investigadores de la RUC , los soldados pudieron haber confundido el sonido de la munición detonando en el Land Rover destruido con disparos enemigos provenientes del otro lado de la frontera. [ 145 ] Los paracaidistas tenían órdenes de no perseguir a sus atacantes dentro de la República para evitar incidentes diplomáticos. El número de muertos en la emboscada de Warrenpoint es el más alto sufrido por el Ejército Británico en un solo incidente en Irlanda del Norte. [ 146 ]

Guerra de las Malvinas

Campaña de las Malvinas de 1982

El 2 de abril de 1982, comenzó la Guerra de las Malvinas cuando las fuerzas argentinas iniciaron la invasión de los Territorios Británicos de Ultramar de las Islas Malvinas y Georgia del Sur . [ 147 ] La primera ministra británica Margaret Thatcher anunció el 3 de abril que se enviaría una fuerza naval al Atlántico Sur para "restablecer la administración británica en las Islas Malvinas". El 20 de abril, el gabinete de guerra británico ordenó la recuperación de las Islas Malvinas y Georgia del Sur. La fuerza enviada para llevar a cabo esta operación estaba compuesta por la 3.ª Brigada de Comandos , reforzada por el 2.º y el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas. [ 148 ] A las 04:40 del 21 de mayo, el 2.º Batallón fue la primera unidad importante en desembarcar en las Malvinas, justo al sur de San Carlos , en el lado oriental de San Carlos Water . Inmediatamente se desplazaron hacia el sur, a las montañas de Sussex, para cubrir los desembarcos. Al amanecer, todas las tropas habían desembarcado con poca resistencia. [ 149 ]

La primera batalla de la campaña fue la Batalla de Goose Green , librada por el 2.º Batallón el 28 de mayo. Tras una jornada de combates, los comandantes argentinos acordaron rendirse a las 09:30 del 29 de mayo. [ 150 ] La batalla le costó al batallón 15 muertos y 37 heridos. Los argentinos sufrieron 55 muertos, unos 100 heridos y 1500 prisioneros. [ 150 ] El teniente coronel H. Jones fue condecorado posteriormente con la Cruz Victoria a título póstumo; entre otras condecoraciones se encontraban una DSO y dos DCM. [ 151 ]

Durante la noche del 11 al 12 de junio, el 3.er Batallón combatió en la Batalla del Monte Longdon . Longdon es un accidente geográfico prominente al noroeste de la capital de la isla, Port Stanley , que domina la zona circundante. Durante la batalla, el sargento Ian McKay murió en un ataque en solitario contra una posición de ametralladora. Por sus acciones, recibió la Cruz Victoria a título póstumo, la segunda de las dos únicas condecoraciones de este tipo otorgadas durante la guerra. [ 151 ] Otros miembros del batallón recibieron la Orden del Servicio Distinguido (DSO) y dos Medallas de Conducta Distinguida (DCM). [ 151 ]

La última batalla de la guerra fue la Batalla de Wireless Ridge, protagonizada por el 2.º Batallón. [ 152 ] La cresta fue tomada con mínimas bajas y un contraataque argentino fue derrotado. Los argentinos ahora tenían la espalda al mar, y solo quedaba por liberar la capital, Stanley. [ 152 ] Más tarde ese mismo día, 14 de junio de 1982, el general Menéndez rindió todas las fuerzas argentinas. [ 153 ] El costo para los dos batallones fue de 40 muertos y 93 heridos, el mayor número de muertos de cualquier regimiento británico en tierra en ese conflicto. [ 154 ] [ 155 ]

Balcanes

En mayo de 1999, el gobierno británico decidió enviar una fuerza de 17.400 soldados para participar en operaciones en Kosovo , argumentando que serían necesarios para reconstruir la infraestructura tras la guerra de Kosovo . [ 156 ] Otros 12.000 soldados se unieron a la fuerza de 5.400 ya estacionada en la República de Macedonia . El 6 de junio, la 5.ª Brigada Aerotransportada, incluyendo el 1.er Batallón y otras unidades, fue trasladada por aire a Macedonia. [ 157 ] El 12 de junio, la brigada lideró la Operación Joint Guardian, el avance de la KFOR hacia Kosovo . El 1.er Batallón y otras unidades de la brigada aseguraron las alturas sobre la carretera de Bace a Pristina . Con la carretera asegurada, las fuerzas de la OTAN pudieron comenzar su avance hacia el país. [ 158 ]

El 12 de junio, paracaidistas británicos y otras fuerzas de la OTAN protagonizaron un tenso enfrentamiento con paracaidistas rusos a raíz de la ocupación rusa del aeropuerto de Pristina . El incidente se resolvió pacíficamente. [ 159 ]

El 24 de junio, el 1.er Batallón del Grupo de Combate tomó el control de Pristina , la capital de Kosovo. Ese primer día, tuvieron que hacer frente a asesinatos, secuestros, torturas, enfrentamientos armados entre comunidades, incendios de viviendas, palizas, hallazgos de armas y saqueos. La cantidad de incidentes reportados requirió la intervención de todas las subunidades del batallón. Por la tarde, ya no quedaban reservas. Para paliar la situación, se formó una patrulla ad hoc con personal del cuartel general, incluido el capellán , para brindar apoyo. [ 160 ]

En agosto de 2001, el 2.º Batallón participó en la intervención de la OTAN en la República de Macedonia ( Operación Cosecha Esencial ) para desarmar al rebelde Ejército de Liberación Nacional , con una misión prevista para durar 30 días. [ 161 ]

Sierra Leona

Sierra Leona

En mayo de 2000, la Operación Palliser fue el nombre dado a la evacuación de ciudadanos británicos, de la Commonwealth y de la Unión Europea de Sierra Leona . En ese momento, la actividad rebelde iba en aumento y la capital, Freetown, estaba en peligro. Se envió al país una fuerza operativa que incluía al 1.er Batallón, sin la Compañía 'A' pero reforzada por la Compañía 'D', el 2.º Batallón y el Pelotón de Exploradores , elementos del Servicio Aéreo Especial (SAS), la Marina Real y la Real Fuerza Aérea . [ 162 ]

Una base de operaciones avanzada en el aeropuerto de Lungi , que se utilizaría en la evacuación, fue tomada por la Compañía 'C' del 1.er Batallón, que llegó en un C-130 Hércules. [ 163 ]

El 17 de mayo, el pelotón de exploradores en la aldea de Lungi Lol, a 19 km del aeropuerto, fue atacado por los rebeldes. El combate duró varias horas, con un saldo de más de 30 rebeldes muertos y sin bajas entre los exploradores. [ 164 ] A finales de mayo, el Regimiento de Paracaidistas fue relevado por el 42.º Comando y regresó al Reino Unido. [ 165 ] 

El Ejército Británico acordó proporcionar una unidad para entrenar a las fuerzas gubernamentales y realizar patrullas a pie y en vehículos, con el fin de garantizar la seguridad de las zonas donde se ubicaban las bases de entrenamiento. En agosto, esta unidad se encontraba en el Regimiento Real Irlandés . El 25 de agosto, una patrulla de doce hombres en vehículos en las colinas de Occra fue emboscada y obligada a rendirse por un grupo rebelde armado conocido como los West Side Boys . Las negociaciones condujeron a la liberación de seis de los hombres. El resto fue rescatado durante la Operación Barras por un equipo combinado de la Compañía A del 1.er Batallón y el SAS. [ 166 ]

Irak

Vehículos del pelotón de reconocimiento justo antes de la invasión de Irak.

In January 2003, the British government announced that the 1st Armoured Division would be sent to the Persian Gulf for potential operations in Iraq. The division units would be the 7th Armoured Brigade, 3 Commando Brigade, and the 16 Air Assault Brigade with the 1st and 3rd Battalions, Parachute Regiment and the 1st Battalion, Royal Irish Regiment.[167] The invasion began on 19 March. The battalions' first objective was to secure the Rumaylah oilfields before heading north to secure the main supply route north of Basra. By the end of the month, the 3rd Battalion had entered Basra unopposed. The other two battalions crossed the Euphrates River and occupied El Qurna. As the fighting ended, the 1st Battalion occupied Maysan province and Al Amarah, less one company sent to Baghdad to secure the British Embassy. By July, the 16 Air Assault Brigade had returned to Britain.[168] During the war, Sergeant Gordon Robertson became the first Para to be awarded the Conspicuous Gallantry Cross for service in Al-Majar on 24 June 2003.[169]

Afghanistan

3 Para in combat in Helmand Province, Afghanistan

In May 2006, as part of the 16 Air Assault Brigade, the 3rd Battalion were sent to Afghanistan for Operation Herrick. They were part of 3,300 British troops that would be deploying to Helmand Province in southern Afghanistan as a component of the NATO International Security Assistance Force. Not expecting to be involved in any fighting, they were the only infantry unit in the brigade involved.[170]

In December 2006, it was announced that Corporal Bryan Budd 3rd Battalion had been awarded a posthumous Victoria Cross for two separate acts of "inspirational leadership and the greatest valour" which led to his death during actions against the Taliban in Afghanistan in July and August 2006.[171] In the same deployment, Corporal Mark Wright 3rd Battalion was awarded a posthumous George Cross. Wright was killed after entering a minefield near Kajaki Dam to save a wounded colleague that had stepped on an old Russian mine.[172]

La brigada regresó a Afganistán de abril a octubre de 2008. En esta ocasión, los tres batallones de paracaidistas fueron reforzados por reservistas del 4.º Batallón. [ 173 ] En octubre de 2010, el 2.º y el 3.er Batallón, reforzados por el 4.º Batallón de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, regresaron a Afganistán para su tercer despliegue. [ 174 ]

En 2015, el cabo Joshua Leakey se convirtió en el tercer militar durante la guerra de Afganistán en recibir la Cruz Victoria por mostrar un "desprecio total" por su propia seguridad durante un ataque talibán en 2013. [ 175 ]

Estructura

Un soldado del regimiento en Irak en 2003, armado con un L85A2.

El Regimiento de Paracaidistas consta de tres batallones del ejército regular, el 1.º , el 2.º y el 3.º , y un batallón de la Reserva del Ejército, el 4.º. El 1.º tiene su base en St Athan , Gales, y está permanentemente adscrito al Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales (SFSG). [ 176 ] [ nb 2 ] Reciben entrenamiento adicional en armas adicionales, equipo de comunicaciones y habilidades de asalto especializadas. [ 178 ] Todos los soldados del Regimiento de Paracaidistas pueden esperar servir con el SFSG por rotación. Esto garantiza que las habilidades militares avanzadas enseñadas al SFSG se mantengan en los otros dos batallones regulares. [ 178 ] [ 179 ] Los batallones 2.º y 3.º son el componente de infantería paracaidista de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , la brigada de respuesta rápida del ejército, y tienen su base en Colchester Garrison . [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] El 4.º Batallón de reserva tiene su cuartel general en Thornbury Barracks, cerca de Pudsey en Leeds , [ 183 ] y compañías en Glasgow , Liverpool y Londres . [ 184 ]

Selección

Los voluntarios del Regimiento de Paracaidistas son invitados a un curso introductorio de 3 días en el Curso de Evaluación del Regimiento de Paracaidistas (PRAC) en la Guarnición de Catterick . Durante los tres días, deben pasar una serie de evaluaciones de aptitud física. El entrenamiento de reclutas adultos se lleva a cabo durante un curso de 30 semanas con el 2.º Batallón de Entrenamiento de Infantería [ 185 ] en el Centro de Entrenamiento de Infantería en Catterick. [ 186 ] Los soldados jóvenes que se alistan para roles en el Regimiento de Paracaidistas reciben entrenamiento inicial que se lleva a cabo en el Army Foundation College . [ 187 ] Los soldados jóvenes también se inscriben en la ruta de la Operación Aquiles durante sus últimas 12 semanas de entrenamiento de la fase 1, [ 188 ] [ 189 ] antes de transferirse al entrenamiento de la fase 2 en el Centro de Entrenamiento de Infantería. La compañía P somete a los reclutas a una serie de evaluaciones físicas diseñadas para probar la aptitud física, la resistencia y las habilidades de trabajo en equipo. Al final de la Compañía P, los reclutas participan en ocho pruebas de selección previas al paracaidismo. Quienes las superan reciben su boina granate . [ 179 ]

Actualmente, los reclutas del Regimiento de Paracaidistas deben tener entre 17 años y 9 meses y 39 años y 6 meses. [ 190 ] Los oficiales potenciales deben tener entre 18 y 29 años. [ 191 ] Después de que el gobierno británico eliminara la prohibición de que las mujeres sirvieran en funciones de combate terrestre cercano (GCC), se les permite unirse a todas las unidades de infantería, incluido el Regimiento de Paracaidistas. [ 192 ]

Hannah Knapton se convirtió en la primera mujer oficial del Regimiento de Paracaidistas en marzo de 2023. [ 193 ]

Entrenamiento de paracaidismo

Al completar el entrenamiento básico e ingresar a un batallón, los reclutas son destinados a la base aérea RAF Brize Norton para realizar un Curso Básico de Paracaidismo . [ 194 ] Desde 1995, todos los saltos en paracaídas se realizan desde aeronaves motorizadas. Antes de 1995, el primer salto del Curso Básico de Paracaidismo se realizaba desde un globo de barrera modificado , pero este ha sido reemplazado desde entonces por el Skyvan . Los reclutas deben completar cuatro descensos nocturnos con equipo para obtener su calificación de "Paracaidista con Alas". [ 195 ] [ 196 ]

La última vez que una unidad británica del tamaño de un batallón se lanzó en paracaídas al combate fue en 1956 durante la Crisis de Suez, pero aún se considera un método de despliegue válido. [ 197 ]

No se conocen los detalles de las operaciones del 1.er Batallón, ya que el gobierno británico no hace comentarios sobre las fuerzas especiales [ 198 ] , pero se cree que en 2010 un grupo de compañía del Grupo de Apoyo a las Fuerzas Especiales (SFSG) se lanzó en paracaídas operativamente en Afganistán. [ 199 ]

Carta del regimiento

Los estatutos del regimiento son los siguientes:

¿Qué clase de hombres son estos que llevan la boina roja granate? En primer lugar, son todos voluntarios, y luego se curten mediante un duro entrenamiento físico. Como resultado, poseen ese optimismo contagioso y ese entusiasmo ofensivo que proviene del bienestar físico. Han saltado desde el aire y, al hacerlo, han vencido al miedo. Su deber reside en la vanguardia de la batalla: están orgullosos de este honor y jamás han fallado en ninguna tarea. Poseen los más altos estándares en todo, ya sea en la destreza en el combate o en la pulcritud en el cumplimiento de sus deberes en tiempos de paz. Han demostrado ser tan tenaces y decididos en la defensa como valientes en el ataque. Son, de hecho, hombres excepcionales: cada uno de ellos un emperador. (Declaración del Mariscal de Campo Vizconde Montgomery de Alamein ). [ 200 ] [ 201 ]

Museo del regimiento

El Museo del Regimiento de Paracaidistas y las Fuerzas Aerotransportadas tiene su sede en Duxford , Cambridgeshire . [ 202 ]

Banda regimental

La Banda del Regimiento de Paracaidistas es una de las muchas bandas del Ejército Británico en el Reino Unido , que representa al Regimiento de Paracaidistas. Como parte de las Bandas del Ejército Británico de Colchester, [ 203 ] está administrativamente bajo el Cuerpo Real de Música del Ejército . A lo largo de los años, la banda ha visitado países como los Emiratos Árabes Unidos , Irak , Qatar , Chipre , las Islas Malvinas y Noruega . Cuenta con varios conjuntos más pequeños, entre los que se incluyen el quinteto de metales y el grupo de fanfarrias. En ciertas ocasiones, la mascota del regimiento encabeza la banda de marcha en el desfile. [ 204 ] [ 205 ]

El regimiento no tuvo ninguna actividad musical formal hasta 1947, cuando se formaron las bandas del 1.er y 2.º batallón en Aldershot , y un año después se formó la banda del 3.er batallón. Como resultado de una revisión de defensa en 1985, las bandas de batallón se disolvieron y se reformaron para crear dos bandas regimentales más grandes: las bandas Falklands y Pegasus. [ 204 ]

honores de batalla

En el Ejército Británico, las condecoraciones de batalla se otorgan a los regimientos que han participado activamente en un enfrentamiento o campaña importante , generalmente con un resultado victorioso. El Regimiento de Paracaidistas ha recibido las siguientes condecoraciones. [ 206 ]

  • Noroeste de Europa 1942
    • Bruneval
  • Norte de África 1942–43
    • Oudna
    • Arabia Saudita
    • Djebel Azzag
    • Djebel Alliliga
    • El Hadjeba
    • Tamera
    • Dejebel Dahara
    • Kefel Debna
  • Sicilia 1943
    • Puente Primosole
  • Italia 1943–44
    • Taranto
    • Orsogna
  • Grecia 1944–45
    • Atenas
  • Noroeste de Europa 1944–45
    • Desembarco de Normandía
    • Puente de Pegaso
    • Batería Merville
    • Breville
    • Cruces de buceo
    • Cruce de La Touques
    • Sur de Francia
    • Arnhem
    • Nuestro
    • Rin
  • Atlántico Sur 1982
    • Islas Malvinas
    • Verde ganso
    • Monte Longdon
    • Cresta inalámbrica
  • Irak 2003
    • Basora

Orden de precedencia

[ 207 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ El parche de las fuerzas aerotransportadas fue elegido por el teniente general Frederick Arthur Montague Browning . El emblema fue diseñado por el mayor Edward Seago para ser usado en los brazos de todos los soldados aerotransportados. [ 20 ]
  2. ↑ El SFSG se basa en el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas y recluta personal de los tres servicios, incluyendo una Compañía de Ataque de los Royal Marines , un Pelotón de Ataque del Regimiento de la RAF y un destacamento del Regimiento de la RAF, control aéreo avanzado y especialistas en armas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares . [ 177 ]

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