Chaim Zhitlowsky

Chaim Zhitlowsky nació en 1865 en la pequeña ciudad de Ushachy , en el distrito de Lepelsky de la gobernación de Vitebsk, en el Imperio ruso . Cuando tenía cinco años, sus padres se mudaron a Vitebsk , la capital de la provincia . Por parte de su madre, descendía de artesanos y comerciantes, y por parte de su padre, provenía de una familia aristocrática y culta. Su padre, Joseph, estudió para ser rabino en la Yeshivá de Volozhin , pero optó por dedicarse al comercio. ^{[ 4 ]} Aunque era un ferviente jasid de Lubavitch , estaba bien versado en la literatura de la Haskalá (Ilustración) y, según se cuenta, solía recitar cuentos y poemas satíricos de la Haskalá en yiddish y hebreo en las reuniones familiares.

El negocio de Joseph Zhitlowsky prosperó. Se mudó a una zona más rica y exclusiva de la ciudad y mantuvo su casa abierta al público. Contrató a un tutor de ruso para Chaim, pero continuó sus estudios religiosos básicos en un kheyder . Pronto, Chaim entabló amistad con estudiantes de secundaria de su barrio y comenzó a leer literatura rusa. Durante este período, hizo su primera incursión en la literatura: tradujo al hebreo la versión en yiddish de La cabaña del tío Tom .

En su decimotercer cumpleaños (su bar mitzvá ), Chaim conoció a Shloyme Rappaport, quien más tarde se convertiría en S. Ansky , el famoso autor de El Dybuk . Entre Zhitlowsky y Ansky surgió una cálida amistad que duró toda la vida, ya que compartían la pasión por la escritura. Durante un breve período, publicaron una revista manuscrita (o autógrafa) llamada Campanas de Vitebsk . ^{[ 5 ]}

Al ingresar al tercer grado del Gimnasio Ruso en 1879, Zhitlowsky entró en contacto con círculos revolucionarios y, durante un tiempo, se distanció del yiddish y otros asuntos de interés judío, abogando por la asimilación a la cultura rusa . Sin embargo, reconsideró sus posturas a raíz de los pogromos de principios de la década de 1880, que disiparon sus intereses cosmopolitas. Abandonó el gimnasio y se trasladó a Tula en 1881, donde se dedicó a difundir propaganda socialista revolucionaria . Escandalizado por la visión de algunos miembros de ese partido que creían que los pogromos eran un paso hacia la liberación del pueblo ruso, lo abandonó. En cambio, se dedicó a defender la igualdad judía y se alineó con las creencias del movimiento nacionalista de la diáspora . A su regreso a Vitebsk, se involucró en el entonces creciente movimiento sionista . Le inspiró la visión de las colonias judías y de un campesinado judío, pero el carácter religioso de ese sionismo no le atraía. Intentó publicar una revista para difundir "su idea": una síntesis de nacionalismo judío y socialismo. Al principio, su padre estaba dispuesto a financiar la empresa, pero un ferviente amigo sionista lo disuadió. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1885, Zhitlowsky intentó fundar una sección judía del partido ilegal Narodnaya Volya , pero los miembros del comité central de este partido, partidarios del cosmopolitismo y la asimilación, frustraron su proyecto. Esto supuso un duro golpe para el joven revolucionario judío. Su abuelo lo consoló, recordándole el carácter revolucionario de los profetas y de las grandes mentes judías de épocas posteriores. Esto avivó el interés de Zhitlowsky por la historia judía. Pronto estableció contacto con un grupo de Narodnaya Volya en San Petersburgo.

Su primera obra, un tratado en ruso titulado « El pensamiento sobre el destino histórico del pueblo judío», se publicó en Moscú en 1887, cuando tenía veintidós años. (Poco antes, la policía lo había desterrado de San Petersburgo). La prensa liberal rusa acogió con entusiasmo sus ideas, pero no tuvo buena acogida entre la crítica judía, pues no ofrecía soluciones a los problemas que planteaba. Varios sospechaban que era un misionero cristiano.

Zhitlowsky regresó a Vitebsk por un breve tiempo, y desde allí se dirigió a Galitzia , donde le resultaba mucho más fácil predicar las doctrinas socialistas entre las masas judías. Allí conoció a un grupo de revolucionarios judíos de Zúrich , quienes se dedicaban a difundir literatura radical en yiddish. ^{[ 5 ]}

En 1888 viajó a Berlín y retomó sus estudios de historia judía, marxismo y filosofía. Fue expulsado de Alemania en virtud de la ley antisocialista y se trasladó a Zúrich. Inmediatamente se involucró en la actividad política, fundando la asociación no partidista «Verein für Wissenschaft und Leben des Jüdischen Volkes» (Asociación para la Ciencia y la Vida del Pueblo Judío) con el propósito de inculcar el nacionalismo y el socialismo entre las masas judías. Participó en debates entre los ortodoxos y los seguidores de la Narodnaya Volya, que posteriormente se convirtió en el Partido Socialrevolucionario . Se trasladó a Berna para continuar sus estudios, obteniendo su doctorado en 1892. Allí también fundó una organización similar a la de Zúrich. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cuando estalló la hambruna en Rusia en 1891, él y Charles Rappaport fundaron una organización no partidista para ayudar a los afectados. La labor no tuvo éxito debido a las diferencias políticas entre sus miembros.

El periódico londinense Freie Welt ( Mundo Libre ) publicó su traducción de dos poemas revolucionarios. En 1892, el Fondo de Londres para Publicaciones Revolucionarias imprimió su panfleto en ruso Un judío para los judíos (Еврей к евреям) , bajo el seudónimo de I. Khisin. En su primer panfleto socialista de temática judía, exigió igualdad nacional y civil para los judíos, articulando sus ideas sobre el judaísmo en Europa. También participó activamente en una organización que combatía a la «Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales», la cual causó controversia y fue considerada antisemita por calificar la Shejitá (sacrificio kosher de animales) como crueldad animal. ^{[ 7 ]}

Hacia finales de 1893, Zhitlowsky, ya doctor, con la ayuda de Shloyme Rappaport , M. Rosenbaum y otros radicales rusos, fundó la Federación de Socialistas Revolucionarios Rusos en el Extranjero, de la cual más tarde se desarrolló el Partido Socialista Revolucionario . El grupo se oponía al marxismo dogmático. El periódico El Obrero Ruso , que aparecía bajo la dirección de Zhitlowsky y Rappaport, difundía propaganda entre las masas. En 1898, la Verband publicó la obra teórica de Zhitlowsky, El socialismo y la lucha por la libertad política , escrita bajo el seudónimo de Gregorovich. En esta obra, intentó sintetizar las tres corrientes principales del movimiento revolucionario ruso. De vez en cuando, colaboró ​​con varias revistas rusas conocidas, como Russkoye Bogatstvo (Riqueza Rusa) ; artículos sobre marxismo y filosofía en la revista judeo-rusa Voskhod; y también contribuyó a Sozialistische Monatshefte (Mensual Socialista) y Deutsche Worte (Palabras alemanas) .

En 1896, organizó el Grupo de Socialistas Judíos en el Extranjero, cuyo propósito era preparar literatura de propaganda revolucionaria en yiddish, tomando como punto de partida el Manifiesto Comunista . Para esta biblioteca revolucionaria, Zhitlowsky escribió una introducción titulada «Yiddish: ¿Por qué?» . El Bund , que publicó el folleto ^{[ 8 ],} consideró que la introducción de Zhitlowsky no era suficientemente revolucionaria y era demasiado nacionalista, ya que el autor expresaba la creencia de que el renacimiento de la lengua y la literatura yiddish conduciría al despertar nacional y social del pueblo judío. {{Citation needed|reason= lack of citations for last 2 paragraphs date=November 14 2022}}

Zhitlowsky asistió al Primer Congreso Sionista en Basilea en 1897. Se oponía a la fundación de un partido sionista y creía en la necesidad de una Liga para la Colonización Judía, una liga que atrajera a todos aquellos que se oponían al sionismo político de Herzel. Un día después del Congreso, Zhitlowsky se dirigió a los delegados e invitados sobre el yiddish y los propósitos de la editorial en yiddish Zeit Geist, fundada por un grupo de intelectuales y revolucionarios judíos. En este discurso se sentaron las bases del yiddishismo , que posteriormente se arraigó profundamente en Europa del Este y América. Entabló estrechas relaciones con el Bund, que publicó su panfleto ¿ Sionismo o socialismo? en 1898. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

En 1900, Zhitlowsky y John Edelheim fundaron la Deutscher Academischer Soziale Wissenschafte (Academia Alemana de Ciencias Sociales). También se hicieron cargo de la revista Sozialistische Monatshefte (Mensual Socialista) .

Recorrió importantes centros europeos, estableciendo contactos con líderes revolucionarios de Inglaterra, Francia y Alemania. El Deutscher Academischer Varlag existió durante varios años. Fue frecuentemente atacado por marxistas ortodoxos debido a las obras " revisionistas " que publicó.

Tras el pogromo de Kishinev en 1903, Zhitlowsky se volcó hacia el movimiento territorialista . Concibió la idea de un Sejm (parlamento) judío. Por iniciativa suya, un grupo de nacionalistas radicales y sionistas organizó el Partido Socialista Obrero Judío (conocido comúnmente como el Partido Sejmista ). En 1904, Zhitlowsky fue delegado en el Congreso Socialista Internacional de Ámsterdam , y su lucha por que el Partido Socialista Revolucionario tuviera un representante en la Oficina Socialista Internacional culminó con una victoria.

Cuando se fundó el primer diario en yiddish de Rusia, el Frajnd de San Petersburgo , Zhitlowsky, bajo el seudónimo de N. Gaydaroff, contribuyó con una serie de artículos titulados El pueblo judío y la lengua yiddish .

En 1904, Zhitlowsky y "Babushka" (Abuela) Breshkovskaya fueron enviados por el Partido Socialista Revolucionario a Estados Unidos para recaudar fondos para el partido y llevar a cabo la propaganda de sus ideas.

Con el permiso del Partido, impartió conferencias sobre diversos temas judíos durante su estancia en Estados Unidos. En aquel entonces, la intelectualidad judía radical estadounidense estaba bajo la influencia del cosmopolitismo socialista, que no se involucraba con simpatía con los problemas nacionales judíos ni con la lengua y la cultura yiddish. Cuando Zhitlowsky, en una serie de conferencias, señaló que no existía contradicción entre el nacionalismo progresista y el ideal socialista, se topó con una fuerte oposición. Sin embargo, muy pronto, muchos de sus antiguos oponentes se convirtieron en sus más fervientes partidarios. ^{[ 5 ]}

Tras una estancia de dos años en América, regresó a Europa. Pasó un tiempo en Galitzia y luego se dirigió a Rusia , donde su gobernación natal, Vitebsk , lo nominó para las elecciones legislativas rusas de 1906. El gobierno se negó a permitirle ocupar su escaño en la Duma una vez elegido. La revocación de esta decisión por parte del Senado llegó demasiado tarde, pues el zar había disuelto la Duma tras tan solo 73 días de sesión. ^{[ 9 ]}

Zhitlowsky pasó 1907 en Finlandia . Con la ayuda de Gregory Gershuni , llevó a cabo una intensa campaña de propaganda socialista revolucionaria. Convocó un congreso de las facciones socialistas más afines a la ideología socialista revolucionaria. Este congreso aprobó varias de sus resoluciones, lo que incrementó la influencia de los sejmistas (parlamentarios). Los socialistas revolucionarios y los sejmistas lo enviaron como su delegado al Congreso Socialista Internacional de Stuttgart ese mismo año. Allí defendió los derechos de ambos partidos en la Oficina Socialista Internacional.

En 1908, los socialistas revolucionarios y los sejmistas lo enviaron a Estados Unidos, estableciéndose en Nueva York. Con la ayuda de los seguidores que había atraído entre los intelectuales judíos radicales durante su visita anterior, Zhitlowsky fundó una editorial que publicó una nueva revista mensual, Dos Naye Leben (La Nueva Vida). Bajo su dirección, la revista ejerció una gran influencia en la cultura yiddish, incluyendo el desarrollo del pensamiento socialista libre, y se convirtió en un órgano de la literatura yiddish moderna; durante los seis años que existió (hasta 1914), Dos Naye Leben fue un hogar espiritual para muchos publicistas y científicos judíos. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Zhitlowsky regresó a Europa en 1908, donde participó en la Conferencia de la Lengua Yiddish de Czernowitz . Bajo el liderazgo de sus fundadores, Zhitlowsky, J. L. Pérez y Nathan Birnbaum , la Conferencia declaró por primera vez el yiddish como "lengua nacional del pueblo judío". Tras la conferencia, regresó a Estados Unidos para continuar sus actividades en la organización de la educación secular en yiddish. ^{[ 6 ]}

En 1909, Zhitlowsky planteó (en su revista Dos Naye Leben ) la cuestión de fundar escuelas seculares en yiddish en Estados Unidos.

En 1910, durante la Convención del Partido Poale Zion en Montreal, Canadá, él incluyó este asunto en el orden del día, y allí mismo se proclamó la inauguración de este tipo de escuela. La primera Folkshul (escuela popular) en la ciudad de Nueva York abrió sus puertas el 10 de diciembre de 1910 en el número 143 de la calle Madison, y Zhitlowsky participó activamente en el crecimiento de la escuela.

Su influencia también fue muy considerable en la creación, algunos años después, de las escuelas judías laicas del Círculo de Trabajadores , a pesar de la oposición de Abe Cahan , editor de The Jewish Daily Forward, quien abogaba por la asimilación de los trabajadores judíos a la clase trabajadora en general.

En 1912, miles de seguidores de Zhitlowsky celebraron el 25 aniversario de su actividad literaria. Con motivo de este aniversario, se publicaron cuatro volúmenes de sus obras completas, a los que siguieron poco después otros dos.

En 1913 cesó la publicación de Dos Naye Leben , y Zhitlowsky realizó una gira de conferencias por las colonias estudiantiles judías de los centros académicos más importantes de Francia, Bélgica, Alemania, Austria y Suiza. También visitó Palestina para estudiar las posibilidades de una colonización judía a gran escala en ese país.

Regresó a Estados Unidos al estallar la Primera Guerra Mundial. Hasta entonces, había colaborado con Warheit (Verdad) , periódico dirigido por L. A. Miller. Se unió entonces al equipo del recién fundado Day . Defendió la neutralidad estadounidense y luchó contra el sentimiento progermánico de la gente común y de la prensa yiddish.

Zhitlowsky también se unió al movimiento por un congreso judío y, cuando este se convocó, desempeñó un papel importante en sus deliberaciones. Al mismo tiempo, continuó publicando sus ensayos sobre filosofía y sociología en la revista en yiddish Zukunft (Futuro) .

En 1920, comenzó la publicación de Die Zeit ( El Tiempo ), un diario del partido Poale Zion , al que Zhitlowsky se había unido unos años antes, y se convirtió en uno de sus principales colaboradores. Cuando la publicación cesó en 1921, Zhitlowsky pasó a colaborar con Der Tog ( El Día ).

En 1922, Zhitlowsky y Shmuel Niger retomaron la publicación de Dos Naye Leben . Su punto de vista se mantuvo inalterado. En 1923, cuando la revista dejó de publicarse, Zhitlowsky regresó a Europa para completar La lucha espiritual del pueblo judío por la libertad . Visitó Palestina y recorrió los centros judíos de Polonia, Lituania y Letonia entre 1924 y 1925.

El 28 de noviembre de 1925, Zhitlowsky celebró su 60.º cumpleaños en la Ópera de Manhattan, en Nueva York. Se realizaron celebraciones similares en otras ciudades americanas y europeas que Zhitlowsky visitó. En Berlín se publicó un libro en su memoria que contenía artículos y recuerdos de sus amigos íntimos y discípulos. A sugerencia de Zhitlowsky, los beneficios del libro se donaron al Instituto Científico Yiddish (YIVO) de Vilna , del cual Albert Einstein , Sigmund Freud y el propio Zhitlowsky formaban parte del Consejo de Administración Honorario.

Gracias a su iniciativa y la de S. Ellsberg, se fundó la Sociedad de Cultura Yiddish en septiembre de 1929. El propósito de la organización era unir a todos los seguidores del yiddish para que trabajaran juntos por el desarrollo del yiddish, la escuela yiddish y la cultura yiddish en general. También fue uno de los editores del semanario Yiddish , publicado por la Sociedad de Cultura Yiddish.

Cuando el Congreso Judío-Estadounidense decidió reanudar su actividad sobre una base democrática, Zhitlowsky se involucró de inmediato en sus labores. Fue uno de los líderes del Bloque Obrero y apoyó la convocatoria de un Congreso Mundial Judío . ^{[ 5 ]}

Desde 1936 hasta su muerte en 1943, se alineó con sectores radicales y prosoviéticos de la comunidad judía, como la OIM (Orden Internacional de Trabajadores), la IKUF (Yidisher Kultur Farband - Sociedad de Cultura Yiddish) y la ICOR (Asociación para la Colonización Judía en la Unión Soviética). ^{[ 6 ]}

Otros escritos de Zhitlowsky incluyen:

• Filosofía (publicado en 1910), el primer libro en yiddish que aborda el desarrollo del pensamiento filosófico;
• una traducción yiddish de Also Sprach Zarathustra de Friedrich Nietzsche ;
• un ensayo sobre la teoría de la relatividad de Einstein (publicado en Varsovia en 1930); ^{[ 11 ]}
• Dos conferencias sobre Ciencia, Filosofía y Religión (publicadas en 1931).

Zhitlowsky falleció en Calgary , Canadá, el 6 de mayo de 1943, mientras realizaba una gira de conferencias. Su funeral se celebró en el Manhattan Center, en la calle 34 de Nueva York . ^{[ 6 ]}