Desextinción

La clonación es un método comúnmente sugerido para la posible restauración de una especie extinta . Se puede realizar extrayendo el núcleo de una célula conservada de la especie extinta e insertándolo en un óvulo, sin núcleo, del pariente vivo más cercano de esa especie. ^{[ 7 ]} El óvulo se puede luego insertar en un huésped del pariente vivo más cercano de la especie extinta. Este método solo se puede usar cuando se dispone de una célula conservada, lo que significa que sería más factible para especies extintas recientemente. ^{[ 8 ]} La clonación ofrece la ruta más directa a un organismo con el genoma nuclear de la especie original, pero requiere células donantes viables bien conservadas. Los científicos han utilizado la clonación desde la década de 1950. ^{[ 9 ]} Uno de los clones más conocidos es la oveja Dolly . Dolly nació a mediados de la década de 1990 y vivió normalmente hasta que la aparición repentina de complicaciones de salud en la mediana edad, similares al envejecimiento prematuro, la llevó a la muerte. ^{[ 9 ]} Otras especies animales clonadas conocidas incluyen gatos domésticos, perros, cerdos y caballos. ^{[ 9 ]}

La edición del genoma ha avanzado rápidamente gracias a los sistemas CRISPR/Cas, en particular CRISPR/Cas9. El sistema CRISPR/Cas9 se descubrió originalmente como parte del sistema inmunitario bacteriano. ^{[ 10 ]} El ADN viral inyectado en la bacteria se incorporaba al cromosoma bacteriano en regiones específicas. Estas regiones se denominan repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y espaciadas regularmente, también conocidas como CRISPR. Dado que el ADN viral se encuentra dentro del cromosoma, se transcribe a ARN. Una vez que esto ocurre, la Cas9 se une al ARN. La Cas9 puede reconocer el inserto extraño y cortarlo. ^{[ 10 ]} Este descubrimiento fue crucial porque la proteína Cas ahora puede considerarse una tijera en el proceso de edición del genoma.

Mediante el uso de células de una especie estrechamente relacionada con la especie extinta, la edición del genoma puede desempeñar un papel en el proceso de desextinción. Las células germinales pueden editarse directamente, de modo que el óvulo y el espermatozoide producidos por la especie parental actual produzcan descendencia de la especie extinta, o bien, las células somáticas pueden editarse y transferirse mediante transferencia nuclear de células somáticas. El resultado es un animal que no es completamente la especie extinta, sino un híbrido de la especie extinta y la especie no extinta estrechamente relacionada. Dado que es posible secuenciar y ensamblar el genoma de organismos extintos a partir de tejidos muy degradados, esta técnica permite a los científicos llevar a cabo la desextinción en una gama más amplia de especies, incluidas aquellas de las que no existen restos bien conservados. ^{[ 7 ]} Sin embargo, cuanto más degradado y antiguo sea el tejido de la especie extinta, más fragmentado estará el ADN resultante, lo que dificulta el ensamblaje del genoma. La edición del genoma no requiere células vivas de la misma especie y puede dirigirse a rasgos adaptativos específicos, pero un organismo creado mediante este método solo puede ser un híbrido o un sustituto.

La retrocruza es una forma de selección artificial. A diferencia de la selección artificial, que consiste en criar animales para obtener un rasgo que permita el avance de la especie, la retrocruza implica criar animales para una característica ancestral que puede no ser frecuente en la especie. ^{[ 11 ]} Este método puede recrear los rasgos de una especie extinta, pero el genoma diferirá del de la especie original. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la retrocruza depende de que el rasgo ancestral de la especie aún se encuentre presente en la población con cierta frecuencia. ^{[ 11 ]} La retrocruza también es una forma de selección artificial mediante la cría selectiva deliberada de animales domésticos, con el fin de obtener una raza animal con un fenotipo similar al de un ancestro silvestre, generalmente extinto. Dado que la retrocruza utiliza técnicas de cría estándar, no se requiere reconstrucción genética ni células preservadas. La descendencia resultante presenta características fenotípicas similares, lo que significa que a menudo carece de rasgos conductuales, fisiológicos y ecológicos de la especie original.

Un proceso natural de desextinción es la evolución iterativa. Esto ocurre cuando una especie se extingue, pero luego, después de un tiempo, otra especie evoluciona hasta convertirse en una criatura casi idéntica. Por ejemplo, el rascón de Aldabra era un ave no voladora que vivía en la isla de Aldabra . Había evolucionado en el pasado a partir del rascón de garganta blanca , que sí volaba, pero se extinguió hace unos 136 000 años debido a un evento desconocido que provocó el aumento del nivel del mar. Hace unos 100 000 años, el nivel del mar descendió y la isla reapareció, sin fauna. El rascón de garganta blanca recolonizó la isla, pero pronto evolucionó hasta convertirse en una especie no voladora físicamente idéntica a la especie extinta. ^{[ 12 ] [ 13 ]} No se requiere intervención tecnológica para la evolución iterativa, pero carece de un método controlable o oportuno para su restauración, lo que la hace impredecible a lo largo de extensos periodos de tiempo.

No todas las plantas extintas tienen especímenes de herbario que contengan semillas. De las que sí las tienen, se debate cómo lograr que embriones apenas vivos vuelvan a la vida. ^{[ 14 ]} Generalmente, el material vegetal se conserva mejor que el tejido animal. Esto significa que, si las semillas se conservan, la germinación puede producir descendencia viva idéntica al espécimen histórico. Sin embargo, muchos especímenes de herbario no contienen semillas viables, lo que complica la reintroducción.

La fertilización in vitro y la inseminación artificial son técnicas de reproducción asistida comúnmente utilizadas para tratar la infertilidad en humanos. Sin embargo, también se utilizan como una opción viable para la desextinción en casos de extinción funcional donde todos los individuos restantes son del mismo sexo, incapaces de reproducirse naturalmente o sufren de baja diversidad genética, como el rinoceronte blanco del norte, la tortuga de caparazón blando gigante del Yangtsé, Hyophorbe amaricaulis , baiji y vaquita. ^{[ 15 ]} Por ejemplo, se crean embriones viables a partir de esperma conservado de machos fallecidos y óvulos de hembras vivas que se implantan en una especie sustituta. ^{[ 16 ]} La fertilización in vitro y la inseminación artificial pueden ayudar a preservar y restaurar la diversidad genética en especies casi extintas aplicables donde existen gametos y tejidos frescos. Sin embargo, la gestación subrogada y la transferencia de embriones entre especies presentan grandes desafíos biológicos y éticos.

La palmera datilera de Judea es un cultivar de palmera datilera originario de la zona histórica de Judea , que se cree que se extinguió alrededor del siglo XV como resultado del cambio climático y la actividad humana en la región. ^{[ 28 ]}

En 2005, se entregaron a Sarah Sallon, de la Universidad Bar-Ilan , semillas conservadas recuperadas durante las excavaciones del palacio de Herodes el Grande en la década de 1960. Sallon propuso germinar las semillas antiguas. ^{[ 29 ]} Sallon retó entonces a su colega, Elaine Solowey, del Centro de Agricultura Sostenible del Instituto Arava de Estudios Ambientales , a intentar la germinación. Solowey logró revivir varias semillas mediante una simple hidratación con un calentador de biberones doméstico, junto con fertilizante estándar y hormonas de crecimiento. ^{[ 30 ]}

La primera planta que creció recibió el nombre de Matusalén, en honor al padre de Lamec , el hombre más longevo que jamás haya vivido, según la Biblia . Los planes iniciales de 2012 proponían cruzar la planta macho con la que entonces se consideraba su pariente vivo más cercano, la palmera datilera Hayani de Egipto, para obtener frutos en 2022. Sin embargo, los esfuerzos de germinación posteriores produjeron dos palmeras datileras hembras de Judea. ^{[ 31 ]} Para 2015, Matusalén producía polen viable, que se utilizó con éxito para polinizar palmeras datileras hembras.

En junio de 2021, una de las plantas hembra, Hannah, produjo los primeros dátiles cultivados a partir de un antiguo linaje de palmera datilera de Judea en milenios. Las plantas revividas se cultivan actualmente en un kibutz en Ketura , Israel . ^{[ 32 ]}

La tortuga gigante de Floreana ( Chelonoidis niger niger ) es una subespecie de tortuga de Galápagos que alguna vez fue endémica de la isla Floreana , Ecuador . Se cree que se extinguió alrededor de 1850 debido a la sobreexplotación y la degradación del hábitat , junto con la depredación de especies invasoras como el ganado salvaje , los roedores y los perros y gatos callejeros . Un incendio forestal intencional provocado en 1820 por Thomas Chappel, un tripulante del Essex , también se cita como un factor que contribuyó al declive temprano de la subespecie. ^{[ 33 ]}

En 2012, se identificaron híbridos de tortugas de Floreana y el linaje del lobo del volcán en la isla Isabela . ^{[ 34 ]} Es probable que estos animales fueran transportados a la isla o dejados allí a principios del siglo XIX, donde se cruzaron con tortugas nativas.

Un programa de cría lanzado en 2017 tiene como objetivo restaurar la subespecie mediante la retrocruza selectiva de estos híbridos para recuperar los rasgos genéticos de Floreana. ^{[ 35 ]} Hasta 2025, más de 400 tortugas gigantes de Floreana han nacido en la isla Santa Cruz , con planes para liberarlas en la isla Floreana una vez que las especies invasoras se hayan extirpado por completo . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Sin embargo, la UICN no ha actualizado el estado de conservación de la subespecie, ya que no se conocían individuos genéticamente puros en el momento de su evaluación de 2017, y la población restablecida aún no se ha reproducido de forma natural en la naturaleza. ^{[ 38 ]}

En 2010, Sarah Sallon, del Instituto Arava de Estudios Ambientales, germinó una semilla recuperada en 1986 de las excavaciones en una cueva del norte del desierto de Judea . La planta resultante, llamada Sheba, alcanzó la madurez en 2024 y se cree que representa una especie completamente nueva de Commiphora . El equipo de investigación sugiere que Sheba podría corresponder al antiguo tsori o bálsamo de Judea, una planta medicinal de gran importancia histórica conocida por descripciones en la Biblia y otras fuentes antiguas, que se encuentran entre los pocos registros que sobreviven de la flora utilizada en la región. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El senecio de York es una especie de Senecio identificada por primera vez en York, Inglaterra, en 1979 y observada por última vez en estado silvestre en 1991. ^{[ 41 ]} Un estudio realizado por el organismo asesor del gobierno británico Natural England confirmó posteriormente que la especie se había extinguido en el año 2000, identificándose el uso de herbicidas como un factor contribuyente. ^{[ 42 ]}

Las semillas conservadas en el Banco de Semillas del Milenio germinaron con éxito y la planta fue reintroducida en York en 2023, lo que marca el primer caso documentado de una especie extinta que es revivida y devuelta a su hábitat nativo. ^{[ 41 ]}

El melón de Montreal —también llamado melón de mercado de Montreal, melón de nuez moscada de Montreal y, en francés , melon de Montréal ("Melón de Montreal")— es una variedad de melón canadiense que se cultiva tradicionalmente en la región de Montreal . Considerado en su día un manjar en la costa este de Norteamérica, desapareció de las granjas y se creyó extinto en la década de 1920 debido a la urbanización regional y su incompatibilidad con la agroindustria a gran escala .

En 1996, se encontraron semillas en un banco de semillas en Iowa , lo que llevó a la exitosa reintroducción del melón por parte de jardineros locales dentro de su área de cultivo histórica. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El uro ( Bos primigenius ) se extendió por Eurasia, el norte de África y el subcontinente indio durante el Pleistoceno , pero solo el uro europeo ( B. p. primigenius ) sobrevivió hasta la época histórica. ^{[ 45 ]} Esta especie aparece con frecuencia en pinturas rupestres europeas, como las de Lascaux y Chauvet en Francia, ^{[ 46 ]} y aún estaba muy extendida durante la época romana . Tras la caída del Imperio Romano , la caza excesiva del uro por parte de la nobleza provocó que su población se redujera a una sola manada en el bosque de Jaktorów , en Polonia, donde el último ejemplar salvaje murió en 1627. ^{[ 47 ]}

Sin embargo, dado que el uro es el ancestro de la mayoría de las razas de ganado modernas , es posible recuperarlo mediante la cría selectiva o la retrocruzamiento. El primer intento de esto lo realizaron Heinz y Lutz Heck utilizando razas de ganado modernas, lo que dio como resultado la creación del ganado Heck . Esta raza se ha introducido en reservas naturales de toda Europa; sin embargo, difiere notablemente del uro en sus características físicas, y algunos intentos modernos afirman que buscan crear un animal casi idéntico al uro en morfología, comportamiento e incluso genética. ^{[ 48 ]} Existen varios proyectos que pretenden crear una raza de ganado similar al uro mediante la cría selectiva de razas de ganado primitivas durante veinte años para crear un herbívoro bovino autosuficiente en rebaños de al menos 150 animales en áreas naturales reforestadas de toda Europa, por ejemplo, el Programa Tauros y el Proyecto Taurus independiente . ^{[ 49 ]} Esta organización está asociada con la organización Rewilding Europe para ayudar a restaurar algunos ecosistemas naturales europeos a su forma prehistórica. ^{[ 50 ]}

Un proyecto competidor para recrear el uro es el Proyecto Uruz de la Fundación True Nature , que busca recrear el uro mediante una estrategia de cría más eficiente utilizando la edición del genoma , con el fin de disminuir el número de generaciones de cría necesarias y la capacidad de eliminar rápidamente los rasgos no deseados de la población de ganado similar al uro. ^{[ 51 ]} Se espera que el ganado similar al uro revitalice la naturaleza europea al restaurar su papel ecológico como especie clave y recuperar la biodiversidad que desapareció tras el declive de la megafauna europea , además de contribuir a generar nuevas oportunidades económicas relacionadas con la observación de la vida silvestre europea. ^{[ 52 ]}

En 2026, estos animales serán reintroducidos en algunas zonas de las Tierras Altas escocesas . ^{[ 53 ]}

Los moas ( Dinornithiformes ) eran un orden de aves no voladoras nativas de Nueva Zelanda . Tras la llegada del pueblo maorí a Nueva Zelanda, las nueve especies fueron cazadas hasta su extinción en el siglo XV. ^{[ 54 ]} Hay dos proyectos activos para especies dentro de este orden: el moa de los matorrales (Anomalopteryx didiformis) y el moa gigante de la Isla Sur ( Dinornis robustus ). En 2018, científicos de la Universidad de Harvard ensamblaron el primer genoma casi completo de la especie a partir de huesos de los dedos, acercando así a la especie un paso más a la desextinción. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Siete años después, en julio de 2025, Colossal Biosciences, en colaboración con el Centro de Investigación Ngāi Tahu de la Universidad de Canterbury y con financiación de Peter Jackson , anunció que intentaría desextintar al moa gigante de la Isla Sur mediante la modificación genética del tinamú o emú , y eventualmente de las otras especies de moa. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Los principales problemas del proyecto radican en que un "huevo artificial" sería la única forma de concebir un animal vivo, ya que incluso los huevos más pequeños del moa son considerablemente más grandes que los del avestruz común . Además, el moa se separó de sus dos parientes vivos propuestos hace 60 millones de años respectivamente, lo que implica que se necesitarían modificaciones genéticas significativas con consecuencias imprevistas para siquiera aproximarse a su fenotipo. ^{[ 59 ]}

En la actualidad se han realizado intentos por recrear el lobo gigante ( Aenocyon dirus ). El primero es el Proyecto Lobo Gigante, iniciado en 1988, que busca revivir la especie mediante la cría selectiva de perros domésticos, de forma similar al proyecto Quagga . Sin embargo, este proyecto no se basa en el método científico . ^{[ 60 ]}

En abril de 2025, Colossal Biosciences presentó tres cachorros de lobo genéticamente modificados con las características del lobo gigante: los machos Romulus y Remus, de seis meses de edad, y la hembra Khaleesi, de dos meses. Científicos de Colossal analizaron el genoma del lobo gigante, extraído de dos muestras antiguas: un diente de 13 000 años y un hueso del oído de 72 000 años. Tras comparar los genomas de los lobos grises y los lobos gigantes para identificar las diferencias genéticas responsables de las características distintivas del lobo gigante, Colossal realizó modificaciones en el código genético del lobo gris para replicar esos rasgos. Se utilizaron perros domésticos como madres sustitutas para los cachorros. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Colossal afirma que estas modificaciones genéticas menores reviven efectivamente a los lobos gigantes como especie, aunque "no se insertó ADN antiguo de lobo gigante en el genoma del lobo gris". ^{[ 61 ]}

El dodo ( Raphus cucullatus ) era una paloma no voladora endémica de la isla Mauricio en el Océano Índico. Debido a varios factores como la incapacidad de sentir miedo causada por el aislamiento de depredadores importantes, la depredación de especies invasoras como cerdos, perros, gatos, ratas y macacos cangrejeros , la competencia por el alimento con especies invasoras, la pérdida de hábitat y la reproducción naturalmente lenta de las aves, los números de la especie disminuyeron rápidamente. ^{[ 64 ]} El último avistamiento registrado ampliamente aceptado fue en 1662. Desde entonces, el ave se ha convertido en un símbolo de extinción y a menudo se cita como el principal ejemplo de extinción hecha por el hombre . ^{[ 65 ]} En enero de 2023, Colossal Biosciences anunció su proyecto para revivir al dodo junto con sus proyectos previamente anunciados para revivir al mamut lanudo y al tilacino con la esperanza de restaurar la biodiversidad en Mauricio y cambiar el estatus del dodo de símbolo de extinción a desextinción. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

En septiembre de 2025, Colossal anunció que había cultivado con éxito células germinales primordiales de la paloma bravía ; una hazaña que hasta entonces solo se había logrado en pollos y gansos ^{[ 68 ]} , como prueba de concepto en el cultivo y la modificación genética de las CGP del pariente vivo más cercano del dodo: la paloma de Nicobar . ^{[ 69 ]}

La gallina de las praderas (Tympanuchus cupido cupido) era una subespecie del urogallo de las praderas endémica de los páramos costeros de Norteamérica. Incluso se especula que en el primer Día de Acción de Gracias de los peregrinos se sirvió esta ave como plato principal en lugar del pavo salvaje . ^{[ 70 ]} Debido a la caza excesiva causada por su supuesta abundancia, la población se extinguió en Norteamérica continental hacia 1870, quedando una población de 300 individuos en Martha's Vineyard . A pesar de los esfuerzos de conservación, la subespecie se extinguió en 1932 tras la desaparición y presunta muerte de Booming Ben, el último miembro conocido de la subespecie. En el verano de 2014, la organización sin fines de lucro Revive & Restore celebró una reunión con la comunidad de Martha's Vineyard para anunciar su proyecto de revivir la gallina de las praderas con la esperanza de restaurar y mantener los pastizales de la llanura arenosa. ^{[ 71 ] [ 72 ]} El 8 de abril de 2020, se recolectaron células germinales de huevos de gallina de las praderas en Texas A&M . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El pájaro carpintero de pico de marfil (Campephilus principalis) es el pájaro carpintero más grande nativo de los Estados Unidos, con una subespecie endémica en Cuba. El número de ejemplares de la especie ha disminuido desde finales del siglo XIX debido a la tala y la caza. ^{[ 75 ]} De manera similar al rinoceronte blanco del norte, el pájaro carpintero de pico de marfil puede no estar completamente extinto, sino funcionalmente extinto, aunque la evidencia sugiere que la especie es "muy probablemente extinta". ^{[ 76 ]} En octubre de 2024, Colossal Biosciences anunció su fundación sin fines de lucro Colossal Foundation, una fundación dedicada a la conservación de especies existentes con sus primeros proyectos siendo el rinoceronte de Sumatra , la vaquita , el lobo rojo , la paloma rosada , el quoll del norte y el pájaro carpintero de pico de marfil. Colossal planea revivir o redescubrir la especie mediante la edición del genoma de sus parientes vivos más cercanos, como el pájaro carpintero crestado , y utilizando drones e IA para identificar cualquier posible individuo restante en estado salvaje. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

La rata de Maclear ( Rattus macleari ), también conocida como rata de la Isla de Navidad, era una rata grande endémica de la Isla de Navidad en el Océano Índico. Se cree que la rata de Maclear pudo haber sido responsable de mantener controlada la población del cangrejo rojo de la Isla de Navidad . Se piensa que la introducción accidental de ratas negras por la expedición Challenger infectó a las ratas de Maclear con una enfermedad (posiblemente un tripanosoma), ^{[ 79 ]} lo que resultó en el declive de la especie. ^{[ 80 ]} El último avistamiento registrado fue en 1903. ^{[ 81 ]} En marzo de 2022, los investigadores descubrieron que la rata de Maclear compartía alrededor del 95% de sus genes con la rata parda viva , lo que despertó esperanzas de revivir la especie. Aunque los científicos tuvieron bastante éxito al usar la tecnología CRISPR para editar el ADN de la especie viva para que coincidiera con el de la extinta, faltaban algunos genes clave, lo que significaría que las ratas resucitadas no serían réplicas genéticamente puras. ^{[ 82 ]}

El rinoceronte blanco del norte o rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) es una subespecie del rinoceronte blanco endémica del este y centro de África, al sur del Sahara . Debido a la caza furtiva generalizada e incontrolable y a la guerra civil en su antiguo territorio, el número de ejemplares de esta subespecie disminuyó rápidamente a finales del siglo XX y principios del XXI. ^{[ 83 ] [ 84 ]} A diferencia de la mayoría de los posibles candidatos a la desextinción, el rinoceronte blanco del norte no está extinto, sino funcionalmente extinto , y se cree que está extinto en estado salvaje, con solo dos hembras conocidas restantes: Najin y Fatu, que residen en la Reserva Ol Pejeta en Kenia. ^{[ 85 ]} El equipo de BioRescue, en colaboración con Colossal Biosciences, planea implantar 30 embriones de rinoceronte blanco del norte, creados a partir de óvulos recolectados de Najin y Fatu y esperma conservado de individuos machos muertos, en hembras de rinoceronte blanco del sur para finales de 2024. ^{[ 16 ] [ 86 ]}

La paloma migratoria ( Ectopistes migratorius ) llegó a contar con miles de millones de ejemplares antes de su extinción debido a la caza comercial insostenible y la pérdida de hábitat a principios del siglo XX. La organización sin ánimo de lucro Revive & Restore obtuvo ADN de la paloma migratoria a partir de especímenes y pieles de museo; sin embargo, este ADN está degradado debido a su antigüedad. Por esta razón, la clonación simple no sería un método eficaz para la desextinción de esta especie, ya que faltarían partes del genoma. En cambio, Revive & Restore se centra en identificar mutaciones en el ADN que provoquen una diferencia fenotípica entre la paloma migratoria extinta y uno de sus parientes vivos más cercanos, la paloma de cola anillada ( Patagioenas fasciata ). De esta forma, pueden determinar cómo modificar el ADN de la paloma de cola anillada para alterar sus características y que se asemejen a las de la paloma migratoria. En este sentido, la paloma migratoria desextinta no sería genéticamente idéntica a la paloma migratoria extinta, pero tendría los mismos rasgos. En 2015, se pronosticó que el híbrido de paloma migratoria desextinta estaría listo para la cría en cautividad para 2025 y se liberaría en la naturaleza para 2030. ^{[ 87 ]} En octubre de 2024, Revive & Restore colaboró ​​con el Applied Ecological Institute para simular perturbaciones forestales en el estado estadounidense de Wisconsin para observar cómo reaccionarían los árboles a las palomas migratorias reintroducidas. El objetivo original de 2025 no se cumplió, y el nuevo objetivo para revivir la especie para la cría en cautividad se fijó entre 2029 y 2032. Sin embargo, podrían pasar décadas antes de que la especie sea reintroducida en la naturaleza. ^{[ 88 ]}

La quagga ( Equus quagga quagga ) es una subespecie de la cebra de las llanuras que se distinguía por tener rayas en la cara y el torso superior, pero su abdomen posterior era de color marrón uniforme. Era originaria de Sudáfrica , pero se extinguió en estado salvaje debido a la caza excesiva por deporte, y el último individuo murió en 1883 en el zoológico de Ámsterdam. ^{[ 89 ]} Sin embargo, dado que técnicamente es la misma especie que la cebra de las llanuras superviviente, se ha argumentado que la quagga podría revivir mediante selección artificial. El Proyecto Quagga tiene como objetivo criar una forma similar de cebra mediante la cría selectiva de cebras de las llanuras. ^{[ 90 ]} Este proceso también se conoce como retrocruzamiento. También tiene como objetivo liberar a estos animales en el Cabo Occidental una vez que se logre un animal que se asemeje completamente a la quagga, lo que podría tener el beneficio de erradicar especies introducidas de árboles como el pimentero brasileño , Tipuana tipu , Acacia saligna , bugweed , alcanforero , pino piñonero , pino racimo , sauce llorón y Acacia mearnsii . ^{[ 91 ]}

La vaca marina de Steller era un sirenio endémico del mar de Bering, entre Rusia y Estados Unidos, pero tenía una distribución mucho mayor durante el Pleistoceno . Descrita por primera vez por Georg Wilhelm Steller en 1741, fue cazada hasta su extinción 27 años después debido a que su flotabilidad la convertía en una presa fácil para los humanos que la cazaban por su carne y piel, además de que su población ya era reducida. En 2021, se secuenció el genoma nuclear de la especie. ^{[ 92 ]} A finales de 2022, un grupo de científicos rusos financiados por Sergei Bachin comenzó su proyecto para revivir y reintroducir al sirenio gigante en su antigua área de distribución del siglo XVIII para restaurar su ecosistema de bosque de algas. Arctic Sirenia planea revivir la especie mediante la edición del genoma del dugongo , pero necesitan un útero artificial para concebir un animal vivo debido a la falta de una especie sustituta adecuada. ^{[ 93 ]}

El tilacino ( Thylacinus cynocephalus ), comúnmente conocido como tigre de Tasmania, era originario del continente australiano , Tasmania y Nueva Guinea . Se cree que se extinguió en el siglo XX. El tilacino se había vuelto extremadamente raro o se había extinguido en el continente australiano antes de la colonización británica . El último tilacino conocido murió en el zoológico de Hobart el 7 de septiembre de 1936. Se cree que murió como resultado de la negligencia: al quedar fuera de su refugio, estuvo expuesto a un fenómeno climático extremo poco común en Tasmania: calor extremo durante el día y temperaturas bajo cero por la noche. ^{[ 94 ] [ 95 ]} La protección oficial de la especie por parte del gobierno de Tasmania se introdujo el 10 de julio de 1936, aproximadamente 59 días antes de que muriera el último espécimen conocido en cautiverio. ^{[ 96 ]}

En diciembre de 2017, se anunció en la revista Nature Ecology and Evolution que el genoma nuclear completo del tilacino había sido secuenciado con éxito, lo que marcó la finalización del primer paso crucial hacia la desextinción que comenzó en 2008 con la extracción de las muestras de ADN del espécimen de bolsa conservado. ^{[ 97 ]} El genoma del tilacino fue reconstruido utilizando el método de edición genómica. El demonio de Tasmania se utilizó como referencia para el ensamblaje del genoma nuclear completo. ^{[ 98 ]} Andrew J. Pask, de la Universidad de Melbourne, ha declarado que el siguiente paso hacia la desextinción será crear un genoma funcional, lo que requerirá una extensa investigación y desarrollo, estimando que un intento completo de resucitar la especie podría ser posible ya en 2027. ^{[ 97 ]}

En agosto de 2022, la Universidad de Melbourne y Colossal Biosciences anunciaron una asociación para acelerar la desextinción del tilacino mediante la modificación genética de uno de sus parientes vivos más cercanos, el dunnart de cola gorda . ^{[ 99 ]} En octubre de 2024, Colossal afirmó haber reconstruido un genoma completo del tilacino al 99,9 % a partir de un cráneo bien conservado con una antigüedad estimada de 110 años; ^{[ 100 ]} sin embargo, los datos aún no se han publicado. ^{[ 101 ]}

La existencia de restos de tejido blando y ADN conservados de mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) ha dado lugar a la idea de que la especie podría recrearse por medios científicos. Se han propuesto dos métodos para lograrlo:

El primer método sería utilizar el proceso de clonación; ^{[ 102 ]} sin embargo, incluso las muestras de mamut más intactas han tenido poco ADN utilizable debido a sus condiciones de conservación. No hay suficiente ADN intacto para guiar la producción de un embrión. ^{[ 103 ]} El segundo método implicaría la inseminación artificial de un óvulo de elefante con esperma conservado de mamut. La descendencia resultante sería un híbrido de mamut y su pariente vivo más cercano, el elefante asiático . Después de varias generaciones de cruce de estos híbridos, se podría producir un mamut lanudo casi puro. Sin embargo, las células espermáticas de los mamíferos modernos suelen ser potentes hasta por 15 años después de la ultracongelación, lo que podría dificultar este método. ^{[ 104 ]} Se desconoce si el embrión híbrido se desarrollaría durante los dos años de gestación; en un caso, un elefante asiático y un elefante africano produjeron una cría viva llamada Motty , pero murió por defectos con menos de dos semanas de edad. ^{[ 105 ]}

En 2008, un equipo japonés encontró ADN utilizable en los cerebros de ratones que habían estado congelados durante 16 años. Esperan utilizar métodos similares para encontrar ADN utilizable de mamut. ^{[ 106 ]} En 2011, científicos japoneses anunciaron planes para clonar mamuts en un plazo de seis años. ^{[ 107 ]}

En marzo de 2014, la Asociación Rusa de Antropólogos Médicos informó que la sangre recuperada de un cadáver de mamut congelado en 2013 proporcionaría una buena oportunidad para clonar al mamut lanudo. ^{[ 104 ]} Otra forma de crear un mamut lanudo vivo sería migrar genes del genoma del mamut a los genes de su pariente vivo más cercano, el elefante asiático, para crear animales híbridos con las notables adaptaciones que tenía para vivir en un ambiente mucho más frío que los elefantes modernos. ^{[ 108 ]} Esto lo está haciendo actualmente un equipo dirigido por el genetista de Harvard George Church . ^{[ 109 ]} El equipo ha hecho cambios en el genoma del elefante con los genes que le dieron al mamut lanudo su sangre resistente al frío, pelo más largo y una capa adicional de grasa. ^{[ 109 ]} Según el genetista Hendrik Poinar, un mamut lanudo revivido o un híbrido de mamut y elefante podría encontrar un hábitat adecuado en las ecozonas de la tundra y el bosque de taiga. ^{[ 110 ]}

George Church ha planteado la hipótesis de que la resurrección del mamut lanudo extinto tendría efectos positivos en el medio ambiente, como la posibilidad de revertir parte del daño causado por el calentamiento global . ^{[ 111 ]} Él y sus colegas investigadores predicen que los mamuts comerían la hierba muerta, permitiendo que el sol llegara a la hierba de primavera; su peso les permitiría atravesar la nieve densa y aislante para que el aire frío llegara al suelo; y su característica de talar árboles aumentaría la absorción de la luz solar. ^{[ 111 ]} En un editorial que condenaba la desextinción, Scientific American señaló que las tecnologías involucradas podrían tener aplicaciones secundarias, específicamente para ayudar a las especies al borde de la extinción a recuperar su diversidad genética . ^{[ 112 ]}

En marzo de 2025, Colossal Biosciences, una empresa emergente fundada por George Church con financiación de Ben Lamm, anunció el nacimiento de ratones lanudos . Estos ratones, si bien no contienen casi ninguna información genética de mamut (la mayoría de los genes editados son variantes genéticas conocidas del pelaje de los ratones, y no variantes del mamut lanudo ^{[ 113 ] [ 114 ]} ), exhiben algunos de los rasgos clave del mamut lanudo, como la tolerancia al frío y un pelaje largo, desgreñado y de tono leonado. ^{[ 115 ]}

La tortuga de caparazón blando gigante del Yangtsé ( Rafetus swinhoei) es una tortuga de caparazón blando endémica de China y Vietnam y posiblemente la tortuga de agua dulce viva más grande. Debido a varios factores como la pérdida de hábitat, el tráfico de vida silvestre, la caza de trofeos y la Guerra de Vietnam , la población de la especie se ha reducido a solo tres individuos machos, lo que la convierte en funcionalmente extinta, similar al rinoceronte blanco del norte y al pájaro carpintero de pico de marfil. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Hay un individuo en cautiverio en el zoológico de Suzhou en China y dos individuos silvestres en el lago Dong Mo en Vietnam. Los esfuerzos para salvar a la especie de la extinción a través de varios medios de reproducción asistida en cautiverio han estado en marcha desde 2009 por parte del zoológico de Suzhou y Turtle Survival Alliance.

A pesar de los esfuerzos por reproducir las tortugas de forma natural, los huevos puestos por la última hembra conocida fueron todos infértiles e inviables. En mayo de 2015, se realizó la inseminación artificial por primera vez en la especie. ^{[ 118 ]} En julio del mismo año, la hembra puso 89 huevos, pero al igual que todos los intentos naturales anteriores, todos fueron inviables. ^{[ 119 ]} En abril de 2019, el individuo hembra del zoológico murió después de otro intento fallido de inseminación artificial. ^{[ 120 ]} En 2020, se descubrió una hembra en estado salvaje, reavivando la esperanza de supervivencia de la especie. ^{[ 121 ]} Sin embargo, este individuo fue encontrado muerto a principios de 2023. ^{[ 122 ]} Actualmente se están realizando varias búsquedas en China y Vietnam para localizar individuos hembra para reproducirlos con los últimos machos conocidos o para someterlos a inseminación artificial. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

• El ave elefante , una de las aves más pesadas que jamás haya existido, se extinguió debido a la temprana colonización de Madagascar . Se ha obtenido ADN antiguo de las cáscaras de los huevos, pero podría estar demasiado degradado para su uso en la desextinción. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

• La cotorra de Carolina , uno de los pocos loros nativos de Estados Unidos, se extinguió debido a la destrucción de su hábitat, la caza excesiva, la competencia con las abejas melíferas introducidas y la persecución por los daños causados ​​a los cultivos. Fue declarada extinta tras la muerte de su último ejemplar conocido, Incas, en 1918. Cientos de especímenes con ADN viable aún existen en museos de todo el mundo, lo que la convierte en una candidata ideal para su recuperación. En 2019, se secuenció el genoma completo de la cotorra de Carolina. ^{[ 127 ] [ 129 ] [ 130 ]}
• Alca gigante : un ave no voladora originaria del Atlántico Norte, físicamente similar a los pingüinos. El alca gigante se extinguió en el siglo XIX debido a la caza excesiva por parte de los humanos para obtener alimento. Los dos últimos ejemplares conocidos vivían en una isla cerca de Islandia y fueron asesinados a golpes por marineros. Desde entonces no se han registrado avistamientos. ^{[ 131 ]} Revive and Restore, una organización sin fines de lucro, ha identificado al alca gigante como un buen candidato para la desextinción. Dado que el alca gigante está extinta, no se puede clonar, pero su ADN se puede utilizar para alterar el genoma de su pariente más cercano, el alca común , y criar los híbridos para crear una especie muy similar a las alcas gigantes originales. El plan es reintroducirlas en su hábitat original, que compartirían con alcas comunes y frailecillos , que también están en peligro de extinción. Esto ayudaría a restaurar la biodiversidad y recuperar esa parte del ecosistema. Colossal Biosciences también ha expresado interés en revivir la especie. ^{[ 132 ] [ 133 ]}
• Pájaro carpintero imperial : el pájaro carpintero más grande que jamás haya existido. Endémico de México y posiblemente extinto, no se ha visto desde 1956 debido a la destrucción de su hábitat y la caza. El gobierno federal de México considera a la especie extinta desde 2001, 47 años después del último avistamiento ampliamente aceptado. Sin embargo, tienen planes de conservación en caso de que la especie sea redescubierta o se realicen intentos de desextinción. ^{[ 127 ] [ 129 ] [ 134 ]}
• Guacamayo cubano : un guacamayo colorido endémico de Cuba y la Isla de la Juventud , era la única especie de guacamayo de las Antillas . Se extinguió a finales del siglo XIX debido a la caza excesiva, el comercio de mascotas y la pérdida de hábitat. ^{[ 127 ] [ 129 ]}
• El pato de Labrador , originario de Norteamérica, se extinguió a finales del siglo XIX debido a la colonización de su antiguo hábitat, sumada a una población ya de por sí baja. Es también la primera especie de ave endémica de Norteamérica conocida que se extinguió tras el Intercambio Colombino . ^{[ 135 ] [ 127 ] [ 129 ]}

• Huia – una especie de Callaeidae nativa de Nueva Zelanda. Se extinguió en 1907 debido a la caza excesiva por parte de los maoríes y los colonos europeos, la pérdida de hábitat y la depredación de especies invasoras introducidas. En 1999, estudiantes de Hastings Boys' High School propusieron la idea de desextinción del huia, el emblema de la escuela, mediante clonación. ^{[ 136 ]} La tribu Ngāti Huia aprobó la idea y el proceso de desextinción habría sido realizado por la Universidad de Otago con una financiación de 100 000 dólares de una empresa emergente de internet con sede en California. ^{[ 137 ]} Sin embargo, debido al mal estado del ADN en los especímenes del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa , no se pudo crear un genoma completo del huia, lo que hizo improbable el éxito de este método de desextinción. ^{[ 138 ] [ 127 ] [ 129 ]}
• Moho : un género completo de aves cantoras endémicas de las islas de Hawái. El género y la familia se extinguieron en 1987 tras la extinción de su último miembro vivo, el Kauaʻi ʻōʻō . Las razones de la disminución del género fueron la caza excesiva por su plumaje, la pérdida de hábitat causada por la colonización de Hawái, los desastres naturales , las enfermedades transmitidas por mosquitos y la depredación de especies invasoras introducidas. ^{[ 127 ] [ 129 ]}

• Foca monje del Caribe : una especie de foca monje originaria del Caribe . Se extinguió en 1952 debido a la caza furtiva y la inanición causada por la sobrepesca de sus presas naturales. ^{[ 127 ] [ 129 ]}
• El antílope azul (Bluebuck) es una especie de antílope originaria de Sudáfrica. Fue cazada hasta su extinción entre 1799 y 1800 por los europeos, y su población era naturalmente baja, similar a la del pato de Labrador. En 2024, la Universidad de Potsdam y Colossal Biosciences secuenciaron el genoma nuclear de la especie. ^{[ 139 ]} Colossal Biosciences también ha manifestado interés en recuperar la especie en el futuro. ^{[ 133 ]}
• Cabra montés pirenaica : una subespecie de cabra montés originaria de los Pirineos , fue declarada extinta a principios del año 2000 tras la muerte de Celia, la última cría de la subespecie después de dos siglos de caza excesiva y competencia con el ganado y especies introducidas. Celia fue clonada con éxito por científicos españoles en 2003, pero el clon murió poco después de nacer debido a un defecto pulmonar. Diez años más tarde, la Federación Aragonesa de Caza, en colaboración con el CITA (Centro de Investigación y Tecnología Alimentaria de Aragón ), inició un segundo intento para revivir la subespecie, verificando si las células congeladas de Celia seguían siendo viables para futuros intentos de clonación. Hasta abril de 2025, no se han publicado más declaraciones sobre este proyecto. ^{[ 140 ] [ 141 ]}
• Vaquita – el cetáceo más pequeño que jamás haya existido; endémico del norte del Golfo de California en México. La vaquita no está completamente extinta, pero sí funcionalmente extinta, con una estimación de 8 o menos individuos restantes debido al enredo en redes de enmalle destinadas a la pesca furtiva de totoabas , un pez con una vejiga natatoria muy valorada en los mercados negros asiáticos debido a sus supuestas propiedades medicinales . ^{[ 142 ] [ 143 ]} En octubre de 2024, Colossal Biosciences lanzó su Fundación Colossal, una fundación sin fines de lucro dedicada a la conservación de especies existentes, siendo la vaquita uno de sus primeros proyectos. Además de utilizar tecnología para monitorear a los últimos individuos restantes, su objetivo es recolectar muestras de tejido de vaquitas para revivirla si se extingue en un futuro cercano. ^{[ 144 ]}
• El alce irlandés , el ciervo más grande que jamás haya existido, habitó Eurasia desde la actual Irlanda hasta la actual Siberia durante el Pleistoceno . Se extinguió hace entre 5.000 y 10.000 años debido, presuntamente, a la caza excesiva por parte de los humanos. ^{[ 127 ] [ 129 ] [ 133 ]}
• León cavernario : una especie de Panthera emparentada con el león moderno que habitaba en toda la región holártica durante el Pleistoceno. Se estima que la especie se extinguió hace entre 14.000 y 15.000 años debido al cambio climático y a la baja diversidad genética. El descubrimiento de crías bien conservadas en la República de Sajá , Rusia, impulsó un proyecto para clonar al animal. ^{[ 145 ] [ 146 ]}
• Hiena cavernícola : una especie o subespecie de hiena endémica de Eurasia durante el Pleistoceno. Se estima que la especie se extinguió hace 31.000 años debido a la competencia con los primeros humanos y otros carnívoros, así como a la disminución de la disponibilidad de presas. ^{[ 133 ]}
• Castoroides : un género completo de castores gigantes endémicos de Norteamérica durante el Pleistoceno. Se desconoce la causa de su extinción, pero algunos sugieren que el cambio climático y la competencia fueron factores determinantes. Beth Shapiro , de Colossal Biosciences, ha manifestado interés en revivir una especie de este género. ^{[ 147 ]}
• El bisonte estepario , especie ancestral de todos los bisontes americanos modernos , era endémico de Europa Occidental y Beringia oriental en América del Norte durante el Pleistoceno tardío . El descubrimiento del bisonte estepario momificado de hace 9000 años podría ayudar a clonar la antigua especie de bisonte, aunque el bisonte estepario no sería el primero en ser "resucitado". ^{[ 148 ]} Científicos rusos y surcoreanos están colaborando para clonar el bisonte estepario en el futuro utilizando ADN conservado de una cola de 8000 años de antigüedad ^{[ 149 ] [ 150 ]} y el bisonte de bosque como especie sustituta, que a su vez ha sido introducido en Yakutia para ocupar un nicho similar.
• El bisonte longhorn , también conocido como bisonte gigante, es una especie de bisonte originaria de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta México, durante el Pleistoceno tardío. Se estima que la especie se extinguió hace 13 000 años, posiblemente debido a la presión de los primeros humanos y la caza excesiva. ^{[ 133 ]}
• Los perezosos terrestres fueron un grupo extremadamente diverso de perezosos nativos de América durante el Pleistoceno, algunos de los cuales alcanzaron el tamaño de los elefantes modernos. Se extinguieron en el continente hace 11.000 años, pero poblaciones relictas en el Caribe sobrevivieron hasta hace unos 4.000 años, como las últimas poblaciones de mamuts lanudos en la isla de Wrangel . Su extinción se debió principalmente al cambio climático, y algunos sospechan que su tamaño y lentitud los convirtieron en presas fáciles para los primeros humanos. Es probable que las poblaciones insulares del Caribe se extinguieran por la caza excesiva. ^{[ 133 ]}
• El rinoceronte lanudo , una especie endémica del norte de Eurasia durante el Pleistoceno , se cree que se extinguió debido al cambio climático y a la caza excesiva por parte de los primeros humanos. En noviembre de 2023, los científicos lograron secuenciar el genoma del rinoceronte lanudo a partir de las heces de hienas de las cavernas, además de la existencia de especímenes momificados . ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 127 ] [ 129 ] [ 133 ]}
• Miracinonyx , también conocido como guepardo americano, era un género completo de felinos originarios de Norteamérica durante el Pleistoceno. Se desconoce la causa de su extinción, pero algunos sugieren que desapareció por las mismas razones que otros animales de la megafauna norteamericana: el cambio climático, la escasez de presas y la competencia con los primeros humanos y otros carnívoros. ^{[ 153 ] [ 133 ]}

• Machairodontinae – comúnmente conocidos como gatos dientes de sable o tigres dientes de sable, una subfamilia completa de felinos superdepredadores que se extendieron globalmente con la excepción de Oceanía y la Antártida desde el Mioceno medio hasta el Holoceno temprano. Se estima que los dos últimos géneros de esta subfamilia, Smilodon y Homotherium , se extinguieron durante el evento de extinción del Cuaternario hace 10-13 mil años por las mismas razones que otra megafauna carnívora. A pesar de uno de sus nombres comunes, el mayor desafío en la restauración de cualquier especie perteneciente a esta subfamilia es que son demasiado distintos genéticamente de los grandes felinos modernos , como los tigres. En 2020, se descubrió una cría momificada de Homotherium latidens en Yakutia , Rusia. ^{[ 154 ] [ 133 ]}
• Mamut colombiano : una especie de mamut endémica de Norteamérica, que abarcaba lo que hoy son Estados Unidos y el norte de México . La especie se extinguió hace 12.000 años durante la extinción del Cuaternario debido al cambio climático, la caza excesiva por parte de los primeros humanos y la pérdida de hábitat. ^{[ 133 ]}
• Mastodonte : un género completo de proboscídeos originarios de Norteamérica desde el Mioceno hasta principios del Holoceno. Al igual que el mamut colombiano, la especie se extinguió hace aproximadamente entre 11 795 y 11 345 años debido al cambio climático, la caza excesiva por parte de los primeros humanos y la pérdida de hábitat. ^{[ 133 ]}
• Arctodus : un género completo de osos de cara corta endémicos de Norteamérica durante el Pleistoceno. Se estima que se extinguieron hace 12.000 años tras la muerte de su último miembro, Arctodus simus, debido al cambio climático y la baja diversidad genética. Beth Shapiro, de Colossal Biosciences, ha manifestado interés en revivir una de las dos especies del género. ^{[ 147 ] [ 133 ]}

• Rana de incubación gástrica : un género de ranas terrestres originarias de Queensland , Australia. Se extinguieron a mediados de la década de 1980, principalmente debido a la quitridiomicosis . Su estrategia reproductiva era única: tras la fecundación externa, la hembra ingería los huevos, incubaba las crías en desarrollo dentro de su estómago (cesando la producción de ácido gástrico) y daba a luz por la boca. En 2013, científicos australianos lograron crear un embrión vivo a partir de material genético conservado no vivo, y esperan que, mediante métodos de transferencia nuclear de células somáticas, puedan producir un embrión capaz de sobrevivir hasta la etapa de renacuajo. ^{[ 127 ] [ 155 ]}

• Mariposa azul de Xerces : una especie de mariposa originaria del distrito Sunset de San Francisco, en el estado estadounidense de California . Se estima que la especie se extinguió a principios de la década de 1940 debido a la urbanización de su hábitat original. Especies similares a la mariposa azul de Xerces, como Glaucopsyche lygdamus y la mariposa azul de Palos Verdes , se han introducido en su antiguo hábitat para sustituir su función ecológica. El 15 de abril de 2024, la organización sin ánimo de lucro Revive & Restore anunció las primeras etapas de sus planes para una posible recuperación de la especie. ^{[ 127 ] [ 156 ]}

• Paschalococos – Un género de palmeras cocoides originarias de la Isla de Pascua , Chile. Se cree que se extinguió alrededor de 1650 debido a la sobreexplotación de sus nueces comestibles y su posterior desaparición de los registros de polen . ^{[ 127 ]}
• Hyophorbe amaricaulis – Una especie de palmera de la familia Arecales originaria de la isla Mauricio. A diferencia de la mayoría de las posibles candidatas, esta palmera no está completamente extinta, pero sí funcionalmente extinta , y se cree que está extinta en estado silvestre, con un único ejemplar conocido en el Jardín Botánico de Curepipe . En 2010, se intentó revivir la especie mediante germinación in vitro, extrayendo embriones aislados y en crecimiento de semillas en cultivo de tejidos, pero estas plántulas solo sobrevivieron tres meses. ^{[ 15 ]}