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Articulo de referencia

Expedición de descubrimiento

El buque de expedición RRS Discovery en la Antártida junto a la Gran Barrera de Hielo, ahora conocida como la Plataforma de Hielo de Ross. La Expedición Discovery de 1901-1904, ...

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Barco de tres mástiles con las velas recogidas, varado junto a una plataforma de hielo.
El buque de expedición RRS Discovery en la Antártida junto a la Gran Barrera de Hielo, ahora conocida como la Plataforma de Hielo de Ross.

La Expedición Discovery de 1901-1904, conocida oficialmente como la Expedición Nacional Británica a la Antártida , fue la primera exploración británica oficial de las regiones antárticas desde el viaje de James Clark Ross sesenta años antes (1839-1843). Organizada a gran escala bajo un comité conjunto de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), la nueva expedición llevó a cabo investigación científica y exploración geográfica en lo que entonces era prácticamente un continente inexplorado. Impulsó las carreras antárticas de muchos que se convertirían en figuras destacadas de la Era Heroica de la Exploración Antártica , entre ellos Robert Falcon Scott, quien dirigió la expedición, Ernest Shackleton , Edward Wilson , Frank Wild , Tom Crean y William Lashly .

Sus resultados científicos abarcaron un amplio campo de la biología , la zoología , la geología , la meteorología y el magnetismo . La expedición descubrió la existencia de los únicos valles antárticos libres de nieve , que albergan el río más largo de la Antártida. Otros logros incluyeron el descubrimiento de la colonia de pingüinos emperador del Cabo Crozier , la Tierra del Rey Eduardo VII y la Meseta Polar (a través de la ruta de las montañas occidentales ) donde se ubica el Polo Sur . La expedición intentó alcanzar el Polo Sur viajando hasta el punto más austral registrado, a 82°17′S.

Como pionera para empresas posteriores, la Expedición Discovery supuso un hito en la historia de la exploración antártica británica.

Antecedentes de la expedición

Precursores

Entre 1839 y 1843, el capitán de la Marina Real James Clark Ross , al mando de sus dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror , realizó tres viajes al continente antártico . Durante este tiempo descubrió y exploró un nuevo sector de la Antártida que serviría de base para muchas expediciones británicas posteriores. [ 1 ]

Un hombre con un uniforme ricamente bordado mira hacia la derecha, empuñando una gran espada. Un instrumento de navegación se encuentra sobre una mesa, en la parte inferior derecha.
Sir James Clark Ross , descubridor del mar de Ross, la plataforma de hielo de Ross y el estrecho de McMurdo.

Ross estableció la geografía general de esta región y nombró muchos de sus accidentes geográficos: el mar de Ross , la Gran Barrera de Hielo (más tarde rebautizada como Plataforma de Hielo de Ross ), la isla de Ross , el cabo Adare , la Tierra de Victoria , el estrecho de McMurdo , el cabo Crozier y los volcanes gemelos Monte Erebus y Monte Terror . [ 1 ] Regresó a la Barrera varias veces, con la esperanza de penetrarla, pero no pudo hacerlo, alcanzando su punto más austral en una pequeña ensenada de la Barrera a 78°10′, en febrero de 1842. [ 2 ] Ross sospechaba que había tierra al este de la Barrera, pero no pudo confirmarlo. [ A ]

Después de Ross, no se registraron viajes a este sector de la Antártida durante cincuenta  años. Luego, en enero de 1895, una expedición ballenera noruega realizó un breve desembarco en el cabo Adare, el extremo más septentrional de la Tierra de Victoria. [ 3 ] Cuatro años después, Carsten Borchgrevink , quien había participado en ese desembarco, emprendió su propia expedición a la región a bordo del Southern Cross . Esta expedición fue financiada por una donación de 35 000 libras esterlinas del magnate editorial británico Sir George Newnes , con la condición de que la empresa se denominara «Expedición Antártica Británica». [ 4 ] Borchgrevink desembarcó en el cabo Adare en febrero de 1899, construyó una pequeña cabaña y pasó allí el invierno de 1899. El verano siguiente navegó hacia el sur, desembarcando en la ensenada de Ross en la Barrera. Un grupo de tres personas se desplazó entonces en trineo hacia el sur sobre la superficie de la Barrera y alcanzó un nuevo punto más austral a 78°50′. [ 5 ]

La Expedición Discovery se planeó durante un auge del interés internacional por las regiones antárticas a finales del siglo XIX y principios del XX. En el VII Congreso Geográfico Internacional de Berlín, Sir Clements Markham presentó la idea de un procedimiento conjunto en la Antártida con la expedición alemana planificada por Erich von Drygalski . [ 6 ] [ 7 ] Además, Drygalski propuso la idea de una cooperación internacional, similar al Año Polar Internacional 1882-1883, que fue aprobada por unanimidad. [ 8 ] [ 9 ] Además de las expediciones británica y alemana, la expedición sueca de Otto Nordenskjöld también formó parte de la cooperación internacional, al igual que la expedición escocesa liderada por William Speirs Bruce . [ 10 ] [ 11 ]

Marina Real, Markham y Scott

Bajo la influencia de John Barrow , Segundo Secretario del Almirantazgo , la exploración polar se había convertido en competencia de la Marina Real en tiempos de paz tras las guerras napoleónicas . [ 12 ] El interés naval disminuyó tras la desaparición en 1845 de la expedición de Franklin y las numerosas búsquedas infructuosas que le siguieron. Tras los problemas encontrados por la expedición al Polo Norte de 1874-76, liderada por George Nares , y la propia declaración de Nares de que el Polo Norte era «impracticable», el Almirantazgo decidió que nuevas expediciones polares serían peligrosas, costosas e inútiles. [ 13 ]

Hombre con entradas, mirando a la izquierda, vistiendo uniforme naval con medallas, botones pulidos y grandes condecoraciones en los hombros.
El capitán Robert Falcon Scott fue nombrado líder de la Expedición Discovery.

Sin embargo, el secretario (y posteriormente presidente) de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham, era un antiguo marino que había servido en una de las expediciones de socorro de Franklin en 1851. [ 14 ] Había acompañado a Nares durante parte de la expedición de 1874-76 y siguió siendo un firme defensor de que la marina retomara su papel histórico en la exploración polar. [ 15 ] Una oportunidad para impulsar esta ambición surgió en noviembre de 1893, cuando el destacado biólogo Sir John Murray , que había visitado aguas antárticas como biólogo con la Expedición Challenger en la década de 1870, se dirigió a la RGS. Murray presentó un documento titulado "La renovación de la exploración antártica" y abogó por una expedición a gran escala en beneficio de la ciencia británica. [ 16 ] Esto fue apoyado firmemente, tanto por Markham como por el principal organismo científico del país, la Royal Society . Se estableció un comité conjunto de las dos sociedades para decidir la forma que debía adoptar la expedición. La visión de Markham de una expedición naval en toda regla al estilo de Ross o Franklin fue rechazada por algunos sectores del comité conjunto, pero su tenacidad fue tal que la expedición acabó adaptándose en gran medida a sus deseos. Su primo y biógrafo escribió más tarde que la expedición fue «la creación de su mente, el producto de su energía persistente». [ 16 ]

Markham tenía desde hacía tiempo la costumbre de fijarse en los jóvenes oficiales navales prometedores que, en caso de surgir la oportunidad, podrían ser idóneos para responsabilidades polares. Había observado por primera vez al guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887, mientras este servía en el HMS Rover en San Cristóbal , y lo recordaba. Trece años después, Scott, ya teniente de torpedos en el HMS Majestic  , buscaba una forma de ascender en su carrera, y un encuentro casual con Sir Clements en Londres lo llevó a solicitar el liderazgo de la expedición. Scott llevaba tiempo en la mente de Markham, aunque no siempre fue su primera opción, pero otros candidatos favoritos se habían vuelto, a su juicio, demasiado mayores o ya no estaban disponibles. [ 17 ] Con el firme respaldo de Markham, el nombramiento de Scott se concretó el 25 de mayo de 1900, seguido rápidamente por su ascenso a comandante . [ 18 ]

Ciencia versus aventura

La estructura de mando de la expedición aún no se había definido. Markham había estado decidido desde el principio a que su líder general debía ser un oficial naval, no un científico. [ 19 ] Scott, escribiendo a Markham después de su nombramiento, reiteró que debía "tener el mando completo del barco y de los equipos de desembarco", e insistió en ser consultado sobre todos los nombramientos futuros. [ 20 ] Sin embargo, el Comité Conjunto, con la aquiescencia de Markham, había conseguido el nombramiento de John Walter Gregory , profesor de Geología en la Universidad de Melbourne y antiguo geólogo asistente del Museo Británico , como director científico de la expedición. La opinión de Gregory, respaldada por la facción de la Royal Society del Comité Conjunto, era que la organización y el mando del equipo terrestre debían estar en sus manos: "...El capitán recibiría instrucciones para prestar la asistencia necesaria en dragado, redes de remolque, etc., y para colocar botes donde se necesitaran a disposición del personal científico". [ 20 ] En la disputa que siguió, Markham argumentó que el mando de Scott sobre toda la expedición debía ser total e inequívoco, y el propio Scott insistió en esto hasta el punto de renunciar. [ 20 ] La opinión de Markham y Scott prevaleció, y Gregory renunció, diciendo que el trabajo científico no debía estar "subordinado a la aventura naval". [ 21 ]

Esta controversia deterioró las relaciones entre las Sociedades, las cuales persistieron tras la conclusión de la expedición y se reflejaron en las críticas sobre el alcance y la calidad de algunos de los resultados publicados. [ 22 ] Markham afirmó que su insistencia en un mando naval era principalmente una cuestión de tradición y estilo, más que una muestra de falta de respeto por la ciencia. Había dejado claro que creía que, por sí solo, el mero hecho de alcanzar una latitud mayor que la de otro era «indigno de apoyo». [ 21 ]

Personal

Hombre con el cabello peinado con raya al medio, cuello alto blanco con corbata y chaqueta oscura. Su expresión facial es seria.
Ernest Shackleton , tercer oficial del Discovery.

Markham había esperado una expedición naval real en toda regla, pero el Almirantazgo le advirtió que "las exigencias actuales del Servicio Naval [les] impedirían prestar oficiales..." [ 23 ] Sin embargo, el Almirantazgo accedió a liberar a Scott y Charles Royds , y más tarde permitió que Michael Barne y Reginald Skelton se unieran a la expedición. [ 24 ] Los oficiales restantes eran de la Marina Mercante , incluyendo a Albert Armitage , el segundo al mando, que tenía experiencia con la expedición ártica de Jackson-Harmsworth, 1894-97 , y Ernest Shackleton , designado Tercer Oficial a cargo de las bodegas, los suministros y las provisiones, y responsable de organizar los entretenimientos. [ 25 ] El Almirantazgo también liberó a unos veinte suboficiales y marineros, el resto de la tripulación era del servicio mercante o de empleos civiles. [ 24 ] [ B ] Entre los miembros de la tripulación de la cubierta inferior se encontraban algunos que se convirtieron en veteranos de la Antártida, incluidos Frank Wild , William Lashly , Thomas Crean (quien se unió a la expedición tras la deserción de un marinero en Nueva Zelanda), [ 26 ] Edgar Evans y Ernest Joyce . [ 27 ] Aunque la expedición no era un proyecto formal de la Armada, Scott propuso dirigirla según las normas navales y obtuvo el acuerdo voluntario de la tripulación para trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval. [ 28 ]

El equipo científico era inexperto. El Dr. George Murray , sucesor de Gregory como científico jefe, solo debía viajar hasta Australia (de hecho, dejó el barco en Ciudad del Cabo ), [ 29 ] utilizando el viaje para entrenar a los científicos, pero sin participar en el trabajo detallado de la expedición. El único científico con experiencia previa en la Antártida era Louis Bernacchi , quien había estado con Borchgrevink como observador magnético y meteorólogo. El geólogo, Hartley Ferrar , era un joven de 22 años recién graduado de Cambridge que Markham pensó que "podría convertirse en un hombre". El biólogo marino Thomas Vere Hodgson , del Museo de Plymouth, era una figura más madura, al igual que el mayor de los dos médicos, Reginald Koettlitz , quien, a sus 39 años, era el miembro de mayor edad de la expedición. Él, al igual que Armitage, había estado con la expedición Jackson-Harmsworth. [ 30 ] El médico y zoólogo subalterno era Edward Wilson , quien se hizo cercano a Scott y aportó las cualidades de calma, paciencia y desapego que, según se dice, le faltaban al capitán. [ 31 ]

Organización y objetivos

Plato de porcelana fina Royal Doulton de la expedición, con la inscripción "EXPEDICIÓN ANTÁRTIDA 'DISCOVERY' 1901" alrededor de un pingüino. Traído por C. Reginald Ford.

Finanzas

El coste total de la expedición se estimó en 90.000 libras esterlinas (equivalente a unos 7,25 millones de libras esterlinas en 2009), [ 32 ] [ 33 ] de las cuales 45.000 libras esterlinas fueron ofrecidas por el Gobierno británico siempre que las dos Sociedades pudieran recaudar una suma igual. [ 34 ] Lord Curzon y Edward Somers Cocks, tesorero de la sociedad, desempeñaron papeles importantes en la financiación de la expedición. [ 35 ] Gracias en gran parte a una donación de 25.000 libras esterlinas del acaudalado miembro de la RGS, Llewellyn W. Longstaff . [ 34 ] La propia RGS contribuyó con 8.000 libras esterlinas, su mayor contribución individual a cualquier expedición hasta la fecha, [ 36 ] y 5.000 libras esterlinas provinieron de Alfred Harmsworth , más tarde Lord Northcliffe, quien anteriormente había financiado la expedición Jackson-Harmsworth al Ártico, 1894-97. [ 37 ] El resto se recaudó a partir de donaciones menores. La expedición también se benefició de un importante patrocinio comercial: Colman's proporcionó mostaza y harina, Cadbury's donó 1600  kg  de chocolate, Bird's aportó polvos para hornear y natillas, y Evans, Lescher & Webb suministró todo el jugo de lima. Jaeger ofreció un descuento del 40 % en ropa especial, Bovril suministró extracto de carne y otros realizaron contribuciones significativas. [ 38 ]

Barco

Campana de latón con la inscripción: "SS Discovery, Londres 1901"
La campana del barco SS Discovery

El barco de la expedición fue construido por la Dundee Shipbuilders Company como un buque de investigación especializado diseñado para trabajar en aguas antárticas, y fue uno de los últimos veleros de madera de tres mástiles construidos en Gran Bretaña. [ 39 ] El costo de construcción fue de £34,050 (2009 = £2.7 millones), más £10,322 (£830,000) para los motores, [ 32 ] [ 40 ] y el costo final después de todas las modificaciones fue de £51,000 (£4.1 millones). [ 41 ] El nombre tenía asociaciones navales históricas, más recientemente como uno de los barcos utilizados en la expedición Nares , y ciertas características de este barco más antiguo se incorporaron al diseño del nuevo barco. Fue botado por Lady Markham el 21 de marzo de 1901 como SY Discovery (la designación de Royal Research Ship se adquirió en la década de 1920). [ 42 ] El barco estaba equipado con un sistema de ventilación especial, lo que reflejaba la importancia del aire limpio dentro de las teorías médicas de este período. [ 43 ]

Como no era un buque de la Marina Real, el Almirantazgo no permitió que el Discovery enarbolara la Bandera Blanca . Finalmente navegó bajo la Ley de Marina Mercante, enarbolando la bandera de la RGS y la Bandera Azul y el gallardete del Royal Harwich Yacht Club. [ 44 ]

Perros

Scott contactó a Fridtjof Nansen en Kristiania (actualmente Oslo), en quien confiaba más que en su propio comité, siempre en conflicto, en Londres, y siguió sus consejos sobre el equipo. [ 45 ] Posteriormente, Armitage encargó 25 perros de trineo siberianos a través de un experto escocés en perros y esquí, afincado en Arcángel, Rusia. Sin embargo, según Huntford, este experto no fue invitado a unirse a la expedición. [ 46 ]

Objetivos

La Expedición Discovery , al igual que las de Ross y Borchgrevink, tenía como objetivo trabajar en el sector del mar de Ross, en la Antártida. Se habían considerado otras zonas del continente, pero el principio rector era que, al explorar lo desconocido, debían partir de lo conocido. Los dos objetivos principales de la expedición se resumían en las "Instrucciones al Comandante" del comité conjunto: "determinar, en la medida de lo posible, la naturaleza, el estado y la extensión de la porción de las tierras polares del sur comprendida en el ámbito de la expedición", y "realizar un estudio magnético en las regiones australes al sur del paralelo 40 y llevar a cabo investigaciones meteorológicas, oceanográficas, geológicas, biológicas y físicas". Las instrucciones estipulaban que "ninguno de estos objetivos debía sacrificarse en aras del otro".

Las instrucciones relativas al objetivo geográfico se volvieron más específicas: «Los principales puntos de interés geográfico son [...] explorar la barrera de hielo de Sir James Ross hasta su extremo oriental; descubrir la tierra que Ross creía que flanqueaba la barrera hacia el este, o comprobar que no existe [...] Si decidiera pasar el invierno en el hielo... sus esfuerzos en cuanto a la exploración geográfica deberían dirigirse a [...] un avance hacia las montañas occidentales, un avance hacia el sur y una exploración de la región volcánica».

Expedición

Primeros años

Viaje de ida

Las rutas de los principales trayectos de la expedición se muestran mediante líneas diferenciadas que parten de la base en Hut Point.
  El extremo sur , noviembre de 1902 - febrero de 1903
  Meseta Polar , octubre-diciembre de 1903
  Cabo Crozier , octubre de 1902; septiembre-octubre de 1903.

El Discovery partió de Cowes [ 47 ] el 6 de agosto de 1901 y llegó a Nueva Zelanda vía Ciudad del Cabo el 29 de noviembre tras un desvío por debajo de los 40°S para un estudio magnético. [ 48 ] La isla Quail, en el puerto de Lyttelton, se utilizó como estación de cuarentena para los perros de la expedición. [ 49 ] Tras tres semanas de preparativos finales, estaba listo para el viaje hacia el sur. El 21 de diciembre, mientras el barco zarpaba de Lyttelton entre los vítores de una gran multitud, un joven marinero , Charles Bonner, cayó al vacío desde lo alto del mástil principal, al que había subido para devolver los aplausos. Fue enterrado en Port Chalmers dos días después. [ 50 ]

El Discovery navegó entonces hacia el sur, llegando al cabo Adare el 9 de enero de 1902. Tras un breve desembarco y el examen de los restos del campamento de Borchgrevink, [ 51 ] el barco continuó hacia el sur a lo largo de la costa de la Tierra de Victoria . En el estrecho de McMurdo, el Discovery viró hacia el este, tocando tierra de nuevo en el cabo Crozier, donde se había establecido un punto de mensajes previamente acordado para que los barcos de socorro pudieran localizar a la expedición. [ 52 ] Luego siguió la Barrera hasta su extremo oriental, donde, el 30 de enero, se confirmó la tierra predicha por Ross, y se la denominó Tierra del Rey Eduardo VII . [ 53 ] [ 54 ]

El 4 de febrero, Scott aterrizó en la Barrera y desplegó un globo de observación que había adquirido para realizar reconocimientos aéreos. Scott subió a bordo y ascendió rápidamente a más de 180  metros (600 pies  ) en el globo, que estaba firmemente sujeto. Shackleton realizó un segundo vuelo. Lo único que ambos pudieron ver fue la interminable superficie de la Barrera. [ 55 ] Wilson pensó en privado que los vuelos eran una «completa locura». [ 56 ]

Bahía de los Cuarteles de Invierno

Vista general de las cabañas

El Discovery prosiguió entonces hacia el oeste en busca de un lugar permanente donde acampar. El 8 de febrero entró en el estrecho de McMurdo y, más tarde ese mismo día, ancló en un punto cercano a su límite sur, que posteriormente fue bautizado como Bahía de los Cuarteles de Invierno . Wilson escribió: «Todos nos dimos cuenta de nuestra gran fortuna al encontrar un lugar de invierno como este, seguro para el barco y perfectamente protegido de la presión del hielo». [ 57 ] El fogonero Lashly, sin embargo, pensó que parecía «un lugar lúgubre». [ 58 ] El trabajo en tierra comenzó con la construcción de las cabañas de la expedición en una península rocosa denominada Punta Cabaña . Scott había decidido que la expedición debía seguir viviendo y trabajando a bordo del barco, y permitió que el Discovery quedara atrapado en el hielo marino, dejando la cabaña principal para que se utilizara como almacén y refugio. [ 58 ]

De todo el grupo, ninguno era esquiador experto y solo Bernacchi y Armitage tenían experiencia con trineos tirados por perros. Los resultados de los primeros intentos de los hombres por dominar estas técnicas no fueron alentadores y tendieron a reforzar la preferencia de Scott por el transporte manual . [ 59 ] Los peligros de las condiciones desconocidas se confirmaron cuando, el 11 de marzo, un grupo que regresaba de un intento de viaje al cabo Crozier quedó atrapado en una pendiente helada durante una ventisca. En sus intentos por encontrar terreno más seguro, uno de los miembros del grupo, el marinero George Vince, se deslizó por el borde de un acantilado y murió. Su cuerpo nunca fue recuperado; una cruz con una sencilla inscripción, erigida en su memoria, aún se alza en la cima del promontorio de Hut Point. [ 60 ] [ 61 ]

Durante los meses de invierno de mayo a agosto, los científicos estuvieron ocupados en sus laboratorios, mientras que en otros lugares se preparaban equipos y provisiones para el trabajo de la siguiente temporada. Para relajarse, había representaciones teatrales amateur y actividades educativas en forma de conferencias. Shackleton dirigía un periódico, el South Polar Times . Las actividades al aire libre no cesaron por completo; había fútbol sobre hielo y se mantuvo el programa de observaciones magnéticas y meteorológicas. [ 62 ] Al terminar el invierno, se reanudaron las pruebas de trineos para probar el equipo y las raciones antes del viaje planeado al sur que Scott, Wilson y Shackleton iban a emprender. Mientras tanto, un grupo al mando de Royds viajó al cabo Crozier para dejar un mensaje en el puesto postal y descubrió una colonia de pingüinos emperador . [ 63 ] Otro grupo, al mando de Armitage, realizó un reconocimiento en las montañas al oeste, regresando en octubre con los primeros síntomas de escorbuto de la expedición . Posteriormente, Armitage atribuyó el brote a la "objeción sentimental" de Scott a la matanza de animales para obtener carne fresca. [ 64 ] La dieta de toda la expedición se revisó rápidamente y, a partir de entonces, el problema se contuvo. [ 65 ] Sin embargo, el brote de escorbuto causó preocupación por la seguridad de la expedición cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, lo que provocó peticiones de una expedición de socorro. Por ejemplo, The Yorkshire Evening Post afirmó que "las vidas de los valientes exploradores y el personal científico del Discovery podrían estar en peligro si tienen que permanecer fuera otro invierno". [ 66 ]

viaje hacia el sur

Shackleton, Scott y Wilson el 3 de febrero de 1903, a su regreso del intento de alcanzar el Polo Sur.
En primer plano a la izquierda se ven las superestructuras de un barco moderno. A la derecha, en un pequeño promontorio bordeado de hielo marino, hay una cabaña cuadrada con techo a dos aguas. A lo lejos se divisa una cadena montañosa cubierta de hielo.
Fotografía moderna del antiguo fondeadero del Discovery en Winter Quarters Bay, McMurdo Sound, junto a la cabaña de Hut Point al fondo a la derecha.

Scott, Wilson y Shackleton partieron el 2 de noviembre de 1902 con perros y grupos de apoyo. Su objetivo era "llegar lo más al sur posible en línea recta sobre el hielo de la barrera, alcanzar el Polo si fuera posible, o encontrar alguna tierra nueva". [ 67 ] El primer hito significativo se superó el 11 de noviembre, cuando un grupo de apoyo superó el récord de Borchgrevink de 78°50′ de latitud más austral . [ 68 ] Sin embargo, la falta de habilidad con los perros pronto se hizo evidente, y el progreso fue lento. Después de que los grupos de apoyo regresaron, el 15 de noviembre, el grupo de Scott comenzó a relevar sus cargas (llevando la mitad de las cargas hacia adelante y luego regresando por la otra mitad), recorriendo así tres millas por cada milla de progreso hacia el sur. Se habían cometido errores con la comida de los perros, [ 69 ] y a medida que los perros se debilitaban, Wilson se vio obligado a sacrificar a los más débiles para alimentar a los demás. Los hombres también estaban luchando, aquejados de ceguera de nieve , congelación y síntomas de escorbuto temprano, pero continuaron hacia el sur en línea con las montañas al oeste. El día de Navidad se celebró con raciones dobles y un pudín navideño que Shackleton había guardado para la ocasión, escondido con sus calcetines. [ 70 ] El 30 de diciembre de 1902, sin haber salido de la Barrera, alcanzaron su punto más al sur en 82°17′S. [ C ] Los problemas se multiplicaron en el viaje de regreso, ya que los perros restantes murieron y Shackleton se desplomó con escorbuto. [ 71 ] La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 reconoció que "todos tenemos síntomas leves, aunque definidos, de escorbuto". [ 72 ] Scott y Wilson lucharon por seguir adelante, con Shackleton, que no podía tirar, caminando a su lado y ocasionalmente cargado en el trineo. El grupo finalmente llegó al barco el 3 de febrero de 1903 después de recorrer 960 millas (1540 km) incluyendo los relevos, en 93 días de viaje a un promedio diario de poco más de 10 millas (16 km) . [ 70 ]   

Llegada del barco de socorro

Durante la ausencia del grupo del sur, llegó el barco de relevo Morning , trayendo suministros frescos. Los organizadores de la expedición habían asumido que el Discovery estaría libre del hielo a principios de 1903, lo que permitiría a Scott realizar más trabajos de exploración y reconocimiento marítimo antes de que llegara el invierno. Se preveía que el Discovery regresaría a Nueva Zelanda en marzo o abril, y luego a Gran Bretaña a través del Pacífico , continuando su estudio magnético en ruta. [ 73 ] El Morning proporcionaría toda la asistencia que Scott pudiera necesitar durante este período. [ 74 ]

Este plan se vio frustrado, ya que el Discovery permaneció firmemente atrapado en el hielo. Markham lo había previsto en privado, y el capitán del Morning , William Colbeck , llevaba una carta secreta a Scott autorizando otro año en el hielo. [ 73 ] Siendo esto inevitable, el barco de rescate brindó una oportunidad para que algunos de los miembros del grupo regresaran a casa. Entre ellos, contra su voluntad, estaba el convaleciente Shackleton, quien Scott decidió que "no debía arriesgarse a más penurias en su estado de salud actual". [ 75 ] Las historias de una ruptura entre Scott y Shackleton datan de este punto, o de una supuesta disputa durante el viaje hacia el sur que había provocado un acalorado intercambio de palabras. [ 76 ] Algunos de estos detalles fueron proporcionados por Armitage, cuya relación con Scott se había roto y quien, después de que Scott, Wilson y Shackleton murieron, optó por revelar detalles que tendían a mostrar a Scott bajo una luz desfavorable. [ 75 ] Otras pruebas indican que Scott y Shackleton mantuvieron una relación generalmente buena durante algún tiempo; [ 75 ] Shackleton recibió a la expedición a su regreso a casa en 1904, y más tarde escribió una carta muy cordial a Scott. [ 77 ]

Segundo año

Tras el invierno de 1903, Scott se preparó para la segunda travesía principal de la expedición: el ascenso a las montañas occidentales y la exploración del interior de la Tierra de Victoria. El grupo de reconocimiento de Armitage del año anterior había abierto una ruta hasta los 2700 metros de altitud antes de regresar, pero Scott deseaba marchar hacia el oeste desde ese punto, si era posible hasta la ubicación del Polo Magnético Sur . Tras un comienzo fallido debido a trineos defectuosos, un grupo que incluía a Scott, Lashly y Edgar Evans partió del Discovery el 26 de octubre de 1903. [ 78 ] 

En primer plano, mirando hacia la izquierda, un pájaro con cabeza negra y cuerpo blanco, erguido con las alas extendidas. Al fondo, un pájaro compañero mira hacia la derecha.
Pingüinos emperador . La colonia de Cabo Crozier fue descubierta por un grupo liderado por Charles Royds en octubre de 1902.
Dibujo de dos pingüinos emperador con sus crías, realizado por Wilson (septiembre de 1903).

Ascendiendo el glaciar Ferrar , al que nombraron en honor al geólogo del grupo, alcanzaron una altura de 7000 pies (2100 m) antes de quedar atrapados en el campamento durante una semana por ventiscas. Esto les impidió llegar a la cima del glaciar hasta el 13 de noviembre. [ 79 ] Luego marcharon más allá del punto más lejano de Armitage, descubrieron la Meseta Polar y se convirtieron en el primer grupo en viajar sobre ella. Después del regreso de los grupos geológicos y de apoyo, Scott, Evans y Lashly continuaron hacia el oeste a través de la llanura sin rasgos distintivos durante otros ocho días, cubriendo una distancia de aproximadamente 150 millas para llegar a su punto más occidental el 30 de noviembre. [ 78 ] [ 80 ] Habiendo perdido sus tablas de navegación en un vendaval durante el ascenso del glaciar, no sabían exactamente dónde estaban y no tenían puntos de referencia que los ayudaran a fijar su posición. El viaje de regreso al glaciar Ferrar se realizó en condiciones que los limitaban a no más de una milla por hora, con provisiones escasas y dependiendo de la navegación empírica de Scott. [ 78 ] En el descenso del glaciar, Scott y Evans sobrevivieron a una caída potencialmente fatal en una grieta, antes del descubrimiento de un área libre de nieve o valle seco , un raro fenómeno antártico. Lashly describió el valle seco como "un lugar espléndido para cultivar papas". [ 78 ] [ 81 ] El grupo llegó a Discovery el 24 de diciembre, después de un viaje de ida y vuelta de setecientas millas cubiertas en 59 días. Su promedio diario de más de 14 millas en este viaje a pie fue significativamente mejor que el logrado con perros en el viaje al sur de la temporada anterior, un hecho que reforzó aún más los prejuicios de Scott contra los perros. [ 78 ] El historiador polar David Crane llama al viaje occidental "uno de los grandes viajes de la historia polar". [ 81 ] 

Se realizaron varios viajes más durante la ausencia de Scott. Royds y Bernacchi viajaron durante 31  días por la Barrera en dirección sureste, observando su carácter uniformemente plano y realizando más mediciones magnéticas. Otro grupo había explorado el glaciar Koettlitz al suroeste, y Wilson había viajado al cabo Crozier para observar de cerca la colonia de pingüinos emperador. [ 78 ]

Segunda expedición de socorro

Scott esperaba encontrar a su regreso al Discovery libre del hielo, pero seguía atrapado. Se había comenzado a trabajar con sierras para hielo, pero después de 12  días de trabajo solo se habían tallado dos cortes cortos paralelos de 450 pies (140 m) , y el barco aún se encontraba a 20 millas (32 km) de aguas abiertas. [ 82 ] El 5 de enero de 1904, el barco de socorro Morning regresó, esta vez con un segundo barco, el Terra Nova . Colbeck llevaba instrucciones firmes del Almirantazgo de que, si el Discovery no podía ser liberado para una fecha determinada, sería abandonado y su tripulación sería llevada de regreso a casa en los dos barcos de socorro. Este ultimátum se debía a la dependencia de Markham del Tesoro para cubrir los costos de esta segunda expedición de socorro, ya que las arcas de la expedición estaban vacías. El Almirantazgo solo pagaría la factura bajo sus propios términos. [ 83 ] El plazo acordado entre los tres capitanes era el 25 de febrero, y se convirtió en una carrera contrarreloj para que los barcos de socorro llegaran al Discovery , que seguía atrapado en Hut Point. Como medida de precaución, Scott comenzó el traslado de sus especímenes científicos a los otros barcos. Se utilizaron explosivos para romper el hielo y los equipos de corte reanudaron el trabajo, pero aunque los barcos de socorro pudieron acercarse, a finales de enero el Discovery seguía atrapado en el hielo, a dos millas (aproximadamente 3 km) de los rescatadores. El 10 de febrero, Scott aceptó que tendría que abandonarlo, pero el 14 de febrero la mayor parte del hielo se rompió repentinamente, y el Morning y el Terra Nova finalmente pudieron navegar junto al Discovery . [ 84 ] Una última carga explosiva eliminó el hielo restante el 16 de febrero, y al día siguiente, después de un último susto cuando quedó temporalmente encallado en un banco de arena, el Discovery comenzó el viaje de regreso a Nueva Zelanda. [ 85 ]   

Regreso a casa y resultados

En primer plano se aprecia un paisaje de montículos y ondulaciones de color marrón apagado, tras el cual se divisan picos montañosos cubiertos de nieve.
Los valles secos en las montañas occidentales de la Tierra de Victoria, descubiertos durante el viaje occidental de la expedición.

A su regreso a Gran Bretaña, la recepción de la expedición fue inicialmente discreta. Algunos periodistas se sorprendieron por el buen estado físico de los hombres a su llegada a Portsmouth, ya que habían leído informes previos sobre los problemas de la expedición con el escorbuto y la mala alimentación. [ 86 ] Markham estuvo presente para recibir al barco en Portsmouth cuando el Discovery atracó allí el 10 de septiembre de 1904, pero ningún dignatario recibió a la delegación a su llegada a Londres unos días después. [ 87 ] Sin embargo, hubo un considerable entusiasmo público por la expedición, y posteriormente se produjo el reconocimiento oficial. Scott fue ascendido rápidamente a capitán y fue invitado al Castillo de Balmoral para reunirse con el rey Eduardo VII, quien lo invistió como Comendador de la Real Orden Victoriana (CVO). También recibió varias medallas y condecoraciones del extranjero, incluida la Legión de Honor francesa . [ 88 ] Otros oficiales y miembros de la tripulación recibieron Medallas Polares y ascensos. [ 89 ]

Los principales resultados geográficos de la expedición fueron el descubrimiento de la Tierra del Rey Eduardo VII; el ascenso a las montañas occidentales y el descubrimiento de la Meseta Polar; el primer viaje en trineo sobre la meseta; el viaje de la Barrera hasta un punto más al sur de 82°17′S. Se estableció la naturaleza insular de la Isla Ross, [ 90 ] se cartografiaron las Montañas Transantárticas hasta los 83°S, [ 91 ] y se calcularon las posiciones y alturas de más de 200 montañas individuales. [ 92 ] También se identificaron y nombraron muchas otras características y puntos de referencia, y se realizó un extenso trabajo de reconocimiento costero.

También se realizaron descubrimientos de gran importancia científica. Entre ellos se encontraban los Valles Secos libres de nieve en las montañas occidentales, la colonia de pingüinos emperador en Cabo Crozier, evidencia científica de que la Barrera de Hielo era una plataforma de hielo flotante, [ 93 ] y un fósil de hoja descubierto por Ferrar que ayudó a establecer la relación de la Antártida con el supercontinente Gondwana . [ 94 ] Se habían recolectado miles de especímenes geológicos y biológicos y se habían identificado nuevas especies marinas. La ubicación del Polo Magnético Sur se había calculado con bastante precisión. En el ámbito médico, Wilson descubrió los efectos antiescorbúticos de la carne fresca de foca, lo que eliminó la amenaza letal del escorbuto para esta y las expediciones posteriores. [ 95 ] Pero los exploradores seguían confundidos en cuanto a las causas exactas del brote. [ 96 ]

El respaldo general a los resultados científicos por parte del hidrógrafo jefe de la marina (y antiguo oponente de Scott), Sir William Wharton, fue alentador. [ 97 ] Sin embargo, cuando se publicaron los datos meteorológicos, su precisión fue cuestionada dentro de la comunidad científica, incluso por el presidente de la Sociedad Física de Londres, el Dr. Charles Chree . [ 98 ] Scott defendió el trabajo de su equipo, aunque reconoció en privado que la documentación de Royds en este campo había sido «terriblemente descuidada». [ 99 ]

La expedición logró combatir el escorbuto incipiente mediante una dieta de carne fresca de foca , y Scott la recomendó para futuras expediciones polares. [ 100 ] Esto fue a pesar de que la profesión médica desconocía las causas de la enfermedad. En ese momento se sabía que una dieta de carne fresca podía proporcionar una cura, pero no que la falta de carne fresca u otros alimentos frescos que contuvieran la vitamina C aún no descubierta fuera una causa. [ 101 ] Por lo tanto, se llevó carne fresca de foca en el viaje al sur "en caso de que nos encontremos atacados por el escorbuto", [ 102 ] En su expedición Nimrod de 1907-09 , Shackleton también evitó la enfermedad mediante una cuidadosa provisión dietética, que incluía carne extra de pingüino y foca. [ 103 ] Sin embargo, el teniente Edward Evans casi muere de escorbuto presumiblemente autoinfligido [ 104 ] durante la Expedición Terra Nova de 1910-13, y el escorbuto fue particularmente devastador para el grupo de Shackleton que quedó aislado en el mar de Ross durante 1915-16. Siguió siendo un peligro hasta que finalmente se establecieron sus causas, unos 25  años después de la Expedición Discovery . [ 105 ]

Secuelas

La cruz conmemorativa de Vince, erigida en el promontorio de Hut Point.

A Scott se le concedió permiso de la Marina para escribir el relato oficial de la expedición, El viaje del Discovery ; este se publicó en 1905 y tuvo buena acogida. [ 106 ] Sin embargo, el relato de Scott en el libro sobre el colapso de Shackleton durante el viaje hacia el sur provocó un desacuerdo entre ambos, en particular sobre la versión de Scott respecto a la medida en que su compañero había sido transportado en el trineo. La implicación era que el colapso de Shackleton había sido la causa del resultado relativamente poco impresionante del viaje hacia el sur. [ 107 ]

Scott finalmente retomó su carrera naval, primero como asistente del Director de Inteligencia Naval y luego, en agosto de 1906, como capitán de bandera del contralmirante George Egerton en el HMS Victorious . [ 108 ] Para entonces se había convertido en un héroe nacional, a pesar de su aversión a la atención pública, [ 87 ] y la expedición se presentaba al público como un triunfo. Esta euforia no propiciaba un análisis objetivo ni una evaluación reflexiva de las fortalezas y debilidades de la expedición. En particular, la glorificación por parte de Scott del arrastre humano como algo intrínsecamente más noble que otras técnicas de viaje en el hielo generó una desconfianza general hacia los métodos que involucraban esquís y perros, una mentalidad que se mantuvo en expediciones posteriores. [ 109 ] Esto desconcertó a viajeros experimentados en el hielo como Fridtjof Nansen , cuyo consejo sobre estos temas solía ser solicitado, pero a menudo ignorado. [ 110 ]

La Expedición Discovery impulsó las carreras antárticas de varios que se convirtieron en pilares o líderes de expediciones en los siguientes quince años. Aparte de Scott y Shackleton, Frank Wild y Ernest Joyce, de la cubierta inferior, regresaron repetidamente al hielo, aparentemente incapaces de volver a la vida normal. [ 111 ] William Lashly y Edgar Evans, compañeros de Scott en el viaje hacia el oeste de 1903, se alinearon con los planes futuros de su líder y se convirtieron en sus compañeros habituales de trineo. Tom Crean siguió a Scott y Shackleton en expediciones posteriores. El teniente "Teddy" Evans , primer oficial del barco de relevo Morning , comenzó a planear liderar su propia expedición, antes de unirse a Scott en 1910. [ 112 ]

Poco después de reanudar sus deberes navales, Scott reveló a la Real Sociedad Geográfica su intención de regresar a la Antártida, pero la información no se hizo pública en ese momento. [ 113 ] Scott fue adelantado por Shackleton, quien a principios de 1907 anunció sus planes de liderar una expedición con el doble objetivo de alcanzar los polos sur geográfico y magnético. Bajo presión, Shackleton accedió a no trabajar desde el estrecho de McMurdo, que Scott reclamaba como su propio ámbito de trabajo. [ 113 ] Finalmente, al no poder encontrar un desembarco seguro en otro lugar, Shackleton se vio obligado a romper esta promesa. [ 114 ] Su expedición fue un gran éxito: su marcha hacia el sur terminó en 88°23′, a menos de 100 millas geográficas del Polo Sur, mientras que su grupo del norte alcanzó la ubicación del Polo Sur Magnético. [ 115 ] Sin embargo, el incumplimiento de su compromiso por parte de Shackleton provocó una ruptura significativa en las relaciones entre ambos hombres, y Scott tachó a su antiguo compañero de mentiroso y sinvergüenza. [ 116 ]

Los planes de Scott se fueron materializando gradualmente : una expedición científica y geográfica a gran escala con la conquista del Polo Sur como objetivo principal. Scott estaba ansioso por evitar el amateurismo que había caracterizado el trabajo científico de la Expedición Discovery . Nombró a Edward Wilson como su científico jefe, y Wilson seleccionó un equipo experimentado. [ 117 ] La expedición partió en junio de 1910 a bordo del Terra Nova , uno de los barcos de relevo del Discovery . Su programa se complicó por la llegada simultánea a la Antártida de la expedición noruega de Roald Amundsen . El grupo de Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 y regresó sano y salvo. Scott y cuatro compañeros, entre ellos Wilson, llegaron al Polo el 17 de enero de 1912; los cinco perecieron en el viaje de regreso. [ 118 ] 

Véase también

Notas y referencias

Notas

  1. ↑ Las instrucciones del capitán Scott, como líder de la Expedición Discovery de 1901 , le exigían «descubrir la tierra que, según Ross, flanqueaba la barrera hacia el este». Savours , págs. 16-17.
  2. ↑ La lista completa de la tripulación se encuentra en Savours , pág. 19.
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Referencias

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Fuentes

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Fuentes en línea

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Lecturas adicionales

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  • Seaver, George: Edward Wilson de la Antártida John Murray 1933
  • Skelton, JV y Wilson, DW: Discovery Illustrated: Imágenes de la primera expedición antártica del capitán Scott. Reardon Publishing, 2001. ISBN 1-873877-48-X
  • Información sobre la expedición en CoolAntarctica.com. Imágenes adicionales y breve relato de la expedición.
  • El Instituto de Investigación Polar Scott proporciona información exhaustiva sobre la Antártida, con una lista completa de expediciones.
  • Una biografía de Scott
  • Discovery Point: Información sobre una atracción turística en Dundee, Escocia, donde se ha restaurado The Discovery.