Irving Berlin

Berlin se consagró como compositor en Tin Pan Alley y en Broadway . En 1911, Emma Carus presentó su primer éxito mundialmente famoso, " Alexander's Ragtime Band ", seguido de una actuación del propio Berlin en el Friars' Frolic de 1911 con Clifford Hess como acompañante. ^{[ 1 ]} Se convirtió en una celebridad instantánea y, más tarde ese mismo año, fue el artista principal en el teatro de vodevil de Oscar Hammerstein , donde presentó docenas de otras canciones. El New York Telegraph describió cómo doscientos de sus amigos de la calle acudieron a ver a "su chico" en el escenario: "¡Todo lo que el pequeño escritor podía hacer era tocar los botones de su abrigo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, en un teatro de vodevil!" ^{[ 22 ] : ix}

Richard Corliss , en un perfil de Berlin publicado en Time , describió "Alexander's Ragtime Band" como una marcha, no un ragtime , "su musicalidad más ingeniosa comprendía citas de una llamada de corneta y " Swanee River ". La melodía revivió el fervor del ragtime que Scott Joplin había iniciado una década antes y convirtió a Berlin en una estrella de la composición. ^{[ 26 ]} Desde su primer lanzamiento y los posteriores, la canción se mantuvo cerca de la cima de las listas mientras otros la cantaban: Bessie Smith , en 1927, y Louis Armstrong , en 1937; número 1 para Bing Crosby y Connee Boswell; Johnny Mercer en 1945; Al Jolson , en 1947 y Nellie Lutcher en 1948. Si se añade la versión de big band de Ray Charles en 1959, "Alexander" tuvo una docena de versiones exitosas en poco menos de medio siglo. ^{[ 26 ]}

Inicialmente, la canción no fue reconocida como un éxito; sin embargo, el productor de Broadway Jesse Lasky dudaba en usarla, aunque la incluyó en su espectáculo "Follies". Se interpretó como instrumental, pero no impresionó al público y pronto se eliminó de la partitura del espectáculo. Berlin la consideró un fracaso. Luego escribió la letra, la interpretó de nuevo en otra reseña de Broadway, y esta vez la revista semanal Variety la calificó como "la sensación musical de la década". ^{[ 13 ] : 68} El compositor George Gershwin , previendo su influencia, dijo que era "la primera obra musical estadounidense auténtica", y añadió: "Berlín nos había mostrado el camino; ahora era más fácil alcanzar nuestro ideal". ^{[ 9 ] : 117}

Berlin quedó "estupefacto" por la repentina popularidad internacional de la canción y se preguntó por qué se había convertido en un éxito tan repentino. Decidió que se debía en parte a que la letra, "aunque tonta, era fundamentalmente correcta... [y] la melodía... hizo que los talones y los hombros de toda América y una buena parte de Europa se pusieran a bailar". ^{[ 13 ] : 69} En 1913, Berlin participó en la revista londinense Hello Ragtime, donde presentó " That International Rag ", una canción que había escrito para la ocasión. ^{[ 1 ]}

Cuidado con tus pasos

Furia escribe que el éxito internacional de "Alexander's Ragtime Band" le dio al ragtime "nueva vida y desató una locura nacional por el baile". Dos bailarines que expresaron esa locura fueron Vernon e Irene Castle . En 1914, Berlin escribió una revista musical de ragtime, Watch Your Step , protagonizada por la pareja, que exhibió su talento en el escenario. Esa revista musical se convirtió en la primera partitura completa de Berlin con canciones que "irradiaban sofisticación musical y lírica". Las canciones de Berlin significaban modernismo y representaban la lucha cultural entre la nobleza victoriana y los "proveedores de liberación, indulgencia y ocio", dice Furia. La canción " Play a Simple Melody " se convirtió en la primera de sus famosas canciones "dobles", en las que dos melodías y letras diferentes se contraponen entre sí. ^{[ 19 ] [ 27 ]}

Variety calificó a Watch Your Step como el "primer musical sincopado", donde "la escenografía y las chicas eran magníficas". Berlin tenía entonces 26 años, y el éxito del espectáculo dependía únicamente de su nombre. Variety afirmó que el espectáculo fue un "éxito rotundo" desde su noche de estreno. Comparó la nueva posición de Berlin como compositor con la del edificio del Times: "Esa joven maravilla de la melodía sincopada está demostrando en Watch Your Step , en primer lugar, que no es solo un compositor de ragtime, y que es uno de los más grandes letristas que Estados Unidos haya producido jamás". ^{[ 14 ] : 173}

Whitcomb también señala la ironía de que Rusia, el país que la familia de Berlín se vio obligada a abandonar, se entregara al ritmo del ragtime con un desenfreno que rozaba la manía. Por ejemplo, el príncipe Félix Yusúpov , recién graduado de Oxford, de ascendencia noble rusa y heredero de la mayor propiedad de Rusia, fue descrito por su compañero de baile como alguien que se retorcía en el salón como un gusano enloquecido, gritando "¡más ragtime y más champán ! " . ^{[ 14 ] : 183}

Algunas de las canciones que creó Berlin surgieron de su propia tristeza. Por ejemplo, en 1912 se casó con Dorothy Goetz , hermana del compositor E. Ray Goetz . Ella falleció seis meses después de fiebre tifoidea contraída durante su luna de miel en La Habana . La canción que escribió para expresar su dolor, «When I Lost You», fue su primera balada. Se convirtió en un éxito popular inmediato y vendió más de un millón de copias. ^{[ 7 ]}

Comenzó a darse cuenta de que el ragtime no era un buen estilo musical para la expresión romántica seria, y en los años siguientes adaptó su estilo escribiendo más canciones de amor. ^{[ 19 ]} En 1915 escribió el éxito "I Love a Piano", una canción de amor ragtime cómica y erótica. ^{[ 28 ]}

Para 1918 había escrito cientos de canciones, en su mayoría de actualidad, que gozaron de una breve popularidad. Muchas de ellas eran para los nuevos bailes que surgían entonces, como el oso grizzly , el paso del pollo o el foxtrot . Tras el inicio de la moda del baile hawaiano, escribió "That Hula-Hula" y luego compuso una serie de canciones sureñas, como "When the Midnight Choo-Choo Leaves for Alabam". Durante este período, creaba algunas canciones nuevas cada semana, incluyendo canciones dirigidas a las diversas culturas inmigrantes que llegaban de Europa. En una ocasión, Berlin, cuyo rostro aún era desconocido, viajaba en tren y decidió entretener a los demás pasajeros con algo de música. Le preguntaron cómo conocía tantas canciones de éxito, y Berlin respondió modestamente: "Yo las escribí". ^{[ 19 ] : 53}

Una canción importante que Berlin escribió durante su transición del ragtime a las baladas líricas fue " A Pretty Girl is Like a Melody ", que se convirtió en uno de los primeros grandes éxitos de Berlin, según el historiador Alec Wilder . La canción fue escrita para las Follies de Ziegfeld de 1919 y se convirtió en el tema principal del musical. Su popularidad fue tal que posteriormente se convirtió en el tema de todas las revistas musicales de Ziegfeld y en el tema principal de la película de 1936, El gran Ziegfeld . ^{[ 29 ]} Wilder la sitúa al mismo nivel que las "melodías puras" de Jerome Kern y, en comparación con la música anterior de Berlin, afirma que es "extraordinario que tal desarrollo en estilo y sofisticación haya tenido lugar en un solo año". ^{[ 19 ] : 53}

El 1 de abril de 1917, después de que el presidente Woodrow Wilson declarara que Estados Unidos entraría en la Primera Guerra Mundial , Berlin sintió que Tin Pan Alley debía cumplir con su deber y apoyar la guerra con canciones inspiradoras. Berlin escribió la canción "Por tu país y mi país", afirmando que "debemos hablar con la espada, no con la pluma, para mostrar nuestro agradecimiento a Estados Unidos por abrir su corazón y acoger a todos los grupos de inmigrantes". También coescribió una canción destinada a poner fin al conflicto étnico, "Seamos todos estadounidenses ahora". ^{[ 14 ] : 197}

Para 1926, Berlin había compuesto la música para dos ediciones de las Ziegfeld Follies y cuatro ediciones anuales de su Music Box Revue . Estos espectáculos abarcaron los años 1921-1926, estrenando canciones como "Say It With Music", "Everybody Step" y "Pack Up Your Things and Go to the Devil". ^{[ 1 ]} La revista Life llamó a Berlin el "Chico de las Canciones de Cuna", señalando que "las parejas en los bailes de los clubes de campo se emocionaban cuando la banda tocaba 'Always', porque estaban seguras de que Berlin la había escrito solo para ellas. Cuando discutían y se separaban en la agridulce década de 1920, era Berlin quien daba elocuencia a su desamor a través de ' What'll I Do ', 'Remember' y 'All Alone'". ^{[ 34 ]}

" ¿Qué haré? " (1924)

Esta balada de amor y anhelo fue un éxito discográfico para Paul Whiteman y tuvo varias otras grabaciones exitosas en 1924. Veinticuatro años después, la canción llegó al número 22 para Nat King Cole y al número 23 para Frank Sinatra . ^{[ 26 ]}

" Siempre " (1925)

Escrita cuando se enamoró de Ellin Mackay , quien más tarde se convirtió en su esposa. La canción se convirtió en un éxito dos veces (para Vincent Lopez y George Olsen ) en su primera encarnación. Hubo cuatro versiones más exitosas en 1944–45. En 1959, Sammy Turner llevó la canción al número 2 en la lista de R&B. Se convirtió en el himno póstumo de Patsy Cline y llegó al número 18 en la lista country en 1980, 17 años después de su muerte, y un musical tributo llamado "Always... Patsy Cline", se presentó durante dos años en Nashville que terminó en 1995. ^{[ 26 ]} Leonard Cohen incluyó una versión de esta canción en su lanzamiento de 1992 The Future .

" Cielos azules " (1926)

Escrita después del nacimiento de su primera hija, destiló sus sentimientos sobre estar casado y ser padre por primera vez: "Días azules, todos ellos se han ido; nada más que cielos azules, de ahora en adelante". ^{[ 35 ]} El público estadounidense a menudo asociaba la música de Irving Berlin con la sensibilidad cultural judía, cuando Berlin compuso "Blue Skies", la cuestión de cómo una pieza que resonaba fuertemente con la cultura judía se convirtió en una fuerte representación de la cultura musical estadounidense salió a la luz. Estudiar las primeras interpretaciones y su partitura puede ayudarnos a comprender cómo la cultura judía ayudó a influir en la composición de las piezas y la reacción popular. Interpretaciones posteriores transformaron las conexiones étnicas y culturales de las canciones. ^{[ 36 ]} La canción fue presentada por Belle Baker en Betsy , una producción de Ziegfeld. ^{[ 1 ]} Se convirtió en una grabación exitosa para Ben Selvin y uno de varios éxitos de Berlin en 1927. Fue interpretada por Al Jolson en la primera película sonora, El cantante de jazz , ese mismo año. En 1946, volvió a entrar en el top 10 de las listas con Count Basie y Benny Goodman . En 1978, Willie Nelson convirtió la canción en un éxito country número 1, 52 años después de haber sido escrita. ^{[ 26 ]}

" Puttin' On the Ritz " (1928)

Un clásico instantáneo con uno de los estribillos más intrincadamente sincopados de Berlín, esta canción está asociada con Fred Astaire , quien la cantó y bailó en la película Blue Skies de 1946. La canción fue escrita en 1928 con una letra aparte y fue presentada por Harry Richman en una película de 1930 del mismo nombre. En 1939, Clark Gable la cantó en la película Idiot's Delight . En 1974 apareció en la película Young Frankenstein de Mel Brooks , y fue un éxito número 4 para el artista de synth-pop Taco en 1982, cuando su compositor tenía 95 años. ^{[ 37 ]} En 2012 se usó para un evento de boda flash mob en Moscú. ^{[ 38 ]}

"María" (1929)

Esta canción con ritmo de vals fue un éxito para Rudy Vallée en 1929, y en 1937, actualizada a un arreglo de swing en compás de cuatro por cuatro, fue un gran éxito para Tommy Dorsey . Alcanzó el puesto número 13 en las listas en 1953 para The Four Tunes y el número 15 para The Bachelors en 1965, 36 años después de su primera aparición. ^{[ 26 ]}

"Di que no es cierto" (1932)

Rudy Vallée la interpretó en su programa de radio, y la canción fue un éxito para George Olsen , Connee Boswell (aún conocida como Connie) y la banda de Ozzie Nelson . Aretha Franklin produjo un sencillo de la canción en 1963, 31 años después. ^{[ 26 ]} Furia señala que cuando Vallée presentó la canción por primera vez en su programa de radio, "la canción no solo se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, sino que salvó el matrimonio de Vallée: los Vallée habían planeado divorciarse, pero después de que Vallée cantara la romántica letra de Berlin al aire, "tanto él como su esposa se deshicieron en lágrimas" y decidieron permanecer juntos. ^{[ 19 ]}

"Tengo mi amor para mantenerme caliente" (1937)

Interpretada por Dick Powell en la película de 1937 On the Avenue . Posteriormente tuvo cuatro versiones que alcanzaron el top 12, incluyendo las de Billie Holiday y Les Brown , quien la llevó al número 1. ^{[ 26 ]}

La canción fue escrita por Berlin veinte años antes, pero la guardó hasta 1938, cuando Kate Smith necesitaba una canción patriótica para conmemorar el 20.º aniversario del Día del Armisticio , que celebraba el fin de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 26 ]} Su lanzamiento cerca del final de la Gran Depresión , que para entonces ya llevaba nueve años, consagró una «variedad de patriotismo oficial entrelazada con una fe religiosa profundamente arraigada en la psique estadounidense», afirmó The New York Times . ^{[ 10 ]}

La hija de Berlin, Mary Ellin Barrett, afirma que la canción era en realidad "muy personal" para su padre, y que pretendía ser una expresión de su profunda gratitud a la nación por simplemente "permitirle" a él, un inmigrante criado en la pobreza, convertirse en un compositor exitoso. ^{[ 39 ]} "Para mí", dijo Berlin, "'God Bless America' no era solo una canción, sino una expresión de mi sentimiento hacia el país al que le debo lo que tengo y lo que soy". ^{[ 40 ]} La revista The Economist escribe que "Berlin estaba componiendo un himno profundamente sentido al país que le había dado lo que él habría dicho que era todo". ^{[ 41 ]}

Rápidamente se convirtió en un segundo himno nacional ^{[ 1 ]} después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial unos años más tarde. A lo largo de las décadas, ha generado millones para los Boy Scouts y las Girl Scouts , a quienes Berlin cedió todos los derechos de autor. ^{[ 26 ] [ 31 ]} En 1954, Berlin recibió una Medalla de Oro especial del Congreso del presidente Dwight D. Eisenhower por haber contribuido con la canción. ^{[ 42 ]}

La canción se escuchó después del 11 de septiembre de 2001, cuando senadores y congresistas estadounidenses se reunieron en las escalinatas del Capitolio y la cantaron tras los ataques terroristas contra el World Trade Center. Es frecuente que la interpreten equipos deportivos, como los de las Grandes Ligas de Béisbol. El equipo de hockey Philadelphia Flyers comenzó a tocarla antes de partidos cruciales. Cuando el equipo olímpico de hockey de Estados Unidos de 1980 logró la "mayor sorpresa en la historia del deporte", conocida como el " Milagro sobre hielo ", los jugadores la cantaron espontáneamente, mientras los estadounidenses se dejaban llevar por el patriotismo. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Aunque la mayoría de sus obras para Broadway adoptaron la forma de revistas musicales —colecciones de canciones sin una trama unificadora—, también escribió varios libros. The Cocoanuts (1929) fue una comedia ligera con un elenco que incluía, entre otros, a los Hermanos Marx . Face the Music (1932) fue una sátira política con libreto de Moss Hart , y Louisiana Purchase (1940) fue una sátira de un político sureño obviamente basada en las hazañas de Huey Long . As Thousands Cheer (1933) fue una revista musical, también con libreto de Moss Hart, con una temática: cada número se presentaba como una noticia de un periódico, algunas de ellas abordando temas de actualidad. El programa produjo una sucesión de canciones exitosas, incluyendo " Easter Parade ", interpretada por Marilyn Miller y Clifton Webb, " Heat Wave " (presentada como el pronóstico del tiempo), "Harlem on My Mind" y " Supper Time ", una canción sobre la violencia racial inspirada en un titular de periódico sobre un linchamiento, interpretada por Ethel Waters . Ella dijo una vez sobre la canción: "Si una canción puede contar toda la trágica historia de una raza, 'Supper Time' fue esa canción. Al cantarla, les hablaba a mis oyentes cómodos, bien alimentados y bien vestidos sobre mi gente... aquellos que habían sido esclavos y aquellos que ahora eran oprimidos y subyugados". ^{[ 45 ]}

Berlin amaba a su país y escribió muchas canciones que reflejaban su patriotismo. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, le pidió una canción para animar a los estadounidenses a comprar bonos de guerra , para lo cual escribió "¿Hay bonos hoy?" ^{[ 1 ].} Cedió todas las regalías al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . Luego escribió canciones para varias agencias gubernamentales y también les cedió todas las ganancias: "Ángeles de la Misericordia" para la Cruz Roja Americana ; "Armas por amor a América" ​​para el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos ; y "Hoy pagué mis impuestos sobre la renta" ^{[ 46 ]} nuevamente al Tesoro. ^{[ 26 ]}

Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Berlin comenzó de inmediato a componer varias canciones patrióticas. Su contribución más notable y valiosa al esfuerzo bélico fue un espectáculo teatral que escribió titulado " This Is The Army ". Se presentó en Broadway y luego en Washington, D.C. (donde asistió el presidente Franklin D. Roosevelt ). Finalmente, se representó en bases militares de todo el mundo, incluyendo Londres, el norte de África, Italia, Oriente Medio y países del Pacífico, a veces muy cerca de zonas de combate. Berlin escribió casi tres docenas de canciones para el espectáculo, que contaba con un elenco de 300 hombres. Supervisó la producción y viajó con ella, cantando siempre "¡ Oh! Cómo odio levantarme por la mañana ". El espectáculo lo mantuvo alejado de su familia durante tres años y medio, tiempo durante el cual no recibió ni salario ni gastos, y donó todas las ganancias al Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército. ^{[ 47 ] : 81}

La obra fue adaptada al cine en 1943 con el mismo nombre, dirigida por Michael Curtiz y coprotagonizada por Joan Leslie y Ronald Reagan , quien entonces era teniente del ejército. Kate Smith también cantó "God Bless America" ​​en la película, con un telón de fondo que mostraba a familias ansiosas por la guerra que se avecinaba. El espectáculo se convirtió en una película de éxito y en una gira para levantar la moral que recorrió los frentes de batalla de Europa. ^{[ 48 ]} Los espectáculos y la película en conjunto recaudaron más de 10 millones de dólares para el Ejército, ^{[ 26 ]} y en reconocimiento a sus contribuciones a la moral de las tropas, Berlin recibió la Medalla al Mérito del presidente Harry S. Truman . La hija de Berlin, Mary Ellin Barrett , que tenía 15 años cuando asistió al estreno de " This is the Army " en Broadway, recordó que cuando su padre, que normalmente rehuía ser el centro de atención, apareció en el segundo acto vestido de soldado para cantar "Oh, How I Hate to Get Up in the Morning", fue recibido con una ovación de pie que duró 10 minutos. Añade que él tenía unos 50 años en ese momento y que más tarde declaró que esos años con el espectáculo fueron "la época más emocionante de su vida". ^{[ 48 ]}

Las agotadoras giras que realizó Berlin interpretando "This Is The Army" lo dejaron exhausto, pero cuando su amigo íntimo de toda la vida, Jerome Kern , quien fue el compositor de "Annie Get Your Gun" , murió repentinamente, los productores Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II persuadieron a Berlin para que se hiciera cargo de la composición de la banda sonora.

Basada libremente en la vida de la tiradora Annie Oakley , la música y las letras fueron escritas por Berlin, con libreto de Herbert Fields y su hermana Dorothy Fields , y dirigida por Joshua Logan . Al principio, Berlin se negó a aceptar el trabajo, alegando que no sabía nada sobre " música hillbilly ", pero el espectáculo se representó durante 1147 funciones y se convirtió en su banda sonora más exitosa y su mayor éxito de taquilla. ^{[ 20 ]} Se dice que la canción estrella " There's No Business Like Show Business " casi se eliminó por completo del espectáculo porque Berlin pensó erróneamente que a Rodgers y Hammerstein no les gustaba. Sin embargo, se convirtió en "la canción de espectáculo animada definitiva".

Sobre el origen de otra de las canciones principales de la obra, Logan describió cómo él y Hammerstein hablaron en privado sobre la posibilidad de incluir otro dúo entre Annie y Frank. Berlin escuchó su conversación y, aunque el espectáculo iba a comenzar los ensayos en cuestión de días, escribió la canción "Anything You Can Do" unas horas más tarde. ^{[ 51 ]}

Un crítico comentó sobre la partitura de la obra: «Sus letras mordaces y sarcásticas son tan concisas y perspicaces como su melodía, que se asienta en líneas sincopadas y enérgicas que han sido copiadas —pero nunca igualadas en pura memorabilidad melódica— por cientos de compositores teatrales desde entonces». ^{[ 10 ]} La cantante y musicóloga Susannah McCorkle escribe que la partitura «significó más para mí que nunca, ahora que sabía que la escribió después de una agotadora gira mundial y años de separación de su esposa e hijas». ^{[ 47 ] : 81} El historiador y compositor Alec Wilder dice que la perfección de la partitura, en comparación con sus obras anteriores, fue «una profunda conmoción». ^{[ 52 ] : 94}

Aparentemente, el "arrebato creativo" en el que Berlin compuso varias canciones para la banda sonora en un solo fin de semana fue una anomalía. Según su hija, solía "sudar sangre" para escribir sus canciones. ^{[ 48 ]} Annie Get Your Gun se considera la mejor banda sonora de teatro musical de Berlin no solo por la cantidad de éxitos que contiene, sino porque sus canciones combinan con éxito el desarrollo de los personajes y la trama. La canción "There's No Business Like Show Business" se convirtió en " el sello distintivo de Ethel Merman ". ^{[ 10 ]}

El siguiente espectáculo de Berlin, Miss Liberty (1949), fue decepcionante, pero Call Me Madam (1950), protagonizada por Ethel Merman como Sally Adams, una socialité de Washington, D.C., vagamente basada en la famosa anfitriona de Washington Perle Mesta , tuvo mejor acogida, convirtiéndose en su segundo mayor éxito. Berlin hizo dos intentos de escribir un musical sobre su amigo, el pintoresco Addison Mizner , y el hermano estafador de Addison, Wilson . El primero fue The Last Resorts (1952), que quedó inconcluso; un manuscrito del Acto I se encuentra en la Biblioteca del Congreso . Wise Guy (1956) se completó pero nunca se estrenó, aunque se han publicado canciones y se han grabado en The Unsung Irving Berlin (1995). Tras un intento fallido de retirarse, en 1962, a la edad de 74 años, regresó a Broadway con Mr. President . Aunque se mantuvo en cartelera durante ocho meses (con el estreno al que asistió el presidente John F. Kennedy ), no fue una de sus obras de éxito. ^{[ 26 ]}

Posteriormente, Berlin anunció oficialmente su retiro y pasó sus últimos años en Nueva York. Sin embargo, compuso una nueva canción, "An Old-Fashioned Wedding", para la reposición de Broadway de 1966 de Annie Get Your Gun, protagonizada por Ethel Merman. Aunque vivió 23 años más, esta fue una de las últimas composiciones publicadas de Berlin.

Berlin mantuvo un perfil bajo durante las últimas décadas de su vida, casi sin aparecer en público después de finales de la década de 1960, ni siquiera en eventos celebrados en su honor. Sin embargo, continuó manteniendo el control de sus canciones a través de su propia editorial musical, que permaneció en funcionamiento durante el resto de su vida.

La película Holiday Inn de 1942 presentó " White Christmas ", una de las canciones más grabadas de la historia. Interpretada por primera vez en la película por Bing Crosby (junto con Marjorie Reynolds , cuya voz fue doblada por Martha Mears ^{[ 53 ]} ), se mantuvo en el número 1 de las listas de pop y R&B durante 10 semanas y llegó a vender más de 50 millones de discos. La versión de Crosby es el sencillo más vendido de todos los tiempos. El crítico musical Stephen Holden atribuye esto en parte al hecho de que "la canción también evoca una nostalgia primigenia —un anhelo infantil puro por las raíces, el hogar y la infancia— que va mucho más allá de las imágenes del saludo". ^{[ 10 ]}

Richard Corliss también señala que la canción fue aún más significativa por haber sido lanzada poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial : [ella] "conectó con... los soldados estadounidenses en su primer invierno lejos de casa. Para ellos, expresaba el dolor de la separación y la nostalgia que sentían por la chica que se había quedado en casa, por la inocencia de la juventud..." ^{[ 26 ]} El poeta Carl Sandburg escribió: "Hemos aprendido a estar un poco tristes y un poco solos sin que eso nos enferme. Este sentimiento está capturado en la canción de mil tocadiscos y en la melodía silbada en calles y hogares, 'I'm Dreaming of a White Christmas'. Cuando cantamos eso, no odiamos a nadie. Y hay cosas que amamos que tendremos a veces si la suerte no está demasiado en nuestra contra. Muy por debajo de este último éxito suyo, Irving Berlin nos atrapa donde amamos la paz." ^{[ 26 ] [ 1 ]}

"White Christmas" le valió a Berlin el Premio Óscar a la Mejor Canción Original, una de las siete nominaciones al Óscar que recibió a lo largo de su carrera. Años después, fue regrabada y se convirtió en un éxito de ventas para numerosos artistas: Frank Sinatra , Jo Stafford , Ernest Tubb , The Ravens y The Drifters . También sería la última vez que una canción de Berlin alcanzaría el número uno en el momento de su lanzamiento.

Berlin es el único presentador y ganador de un Óscar que abrió el sobre y leyó su propio nombre (por "White Christmas"). Este hecho resultó tan incómodo para Berlin (ya que tuvo que presentarse el Óscar a sí mismo) que la Academia modificó el protocolo al año siguiente para evitar que esta situación se repitiera.

Al hablar de "White Christmas" de Irving Berlin, el compositor y letrista Garrison Hintz afirmó que, si bien la composición de canciones puede ser un proceso complejo, el resultado final debe sonar sencillo. Teniendo en cuenta que "White Christmas" solo tiene ocho frases, líricamente el Sr. Berlin logró todo lo necesario para vender más de 100 millones de copias y, al mismo tiempo, conquistar los corazones del público estadounidense. ^{[ 54 ]}