armada bizantina

La armada bizantina, al igual que el Imperio Romano de Oriente o el propio Imperio Bizantino, continuó con los sistemas del Imperio Romano . Tras la batalla de Actium en el 31  a. C., en ausencia de cualquier amenaza externa en el Mediterráneo, la armada romana se dedicó principalmente a tareas de vigilancia y escolta. Ya no se libraban grandes batallas navales, como las que tuvieron lugar siglos antes en las Guerras Púnicas (264 a 146  a. C.), y las flotas romanas estaban compuestas por embarcaciones relativamente pequeñas, más adecuadas para sus nuevas tareas. A principios del siglo IV d. C., las flotas romanas permanentes se habían reducido, de modo que cuando las flotas de los emperadores rivales Constantino el Grande y Licinio se enfrentaron en el 324  d. C. , ^{[ 7 ]} estaban compuestas en gran medida por barcos recién construidos o requisados ​​de las ciudades portuarias del Mediterráneo oriental. ^{[ 8 ]} Sin embargo, las guerras civiles de los siglos IV y principios del V impulsaron un resurgimiento de la actividad naval, con flotas empleadas principalmente para el transporte de ejércitos. ^{[ 9 ]} Durante el primer cuarto del siglo V se siguieron empleando considerables fuerzas navales en el Mediterráneo occidental, especialmente desde el norte de África, pero el dominio romano del Mediterráneo se vio desafiado cuando África fue invadida por los vándalos ^{[ 10 ]} (429 a 442).

El nuevo reino vándalo de Cartago , bajo el capaz Genserico ( r. 428–477 ), lanzó inmediatamente incursiones contra las costas de Italia y Grecia, llegando incluso a saquear Roma en 455. ^{[ 11 ]} Las incursiones vándalas continuaron sin cesar durante las dos décadas siguientes, a pesar de los repetidos intentos romanos por derrotarlos. ^{[ 11 ]} El Imperio de Occidente era impotente, su armada se había reducido a casi nada, ^{[ 12 ]} pero los emperadores de Oriente aún podían recurrir a los recursos y la pericia naval del Mediterráneo oriental. Sin embargo, una primera expedición oriental en 448 no llegó más allá de Sicilia, y en 460, los vándalos atacaron y destruyeron una flota de invasión romana occidental en Cartagena , en España. ^{[ 11 ]} Finalmente, en 468, se reunió una enorme expedición oriental bajo el mando de Basilisco , que supuestamente contaba con 1113 barcos y 100 000 hombres, pero fracasó desastrosamente. Se perdieron alrededor de 600 barcos a causa de los barcos incendiarios , y el costo financiero de 130 000 libras de oro y 700 000 libras de plata casi llevó a la bancarrota al Imperio. ^{[ 13 ]} Esto obligó a los romanos a llegar a un acuerdo con Genserico y firmar un tratado de paz. Sin embargo, tras la muerte de Genserico en 477, la amenaza vándala disminuyó. ^{[ 14 ]}

El siglo VI marcó el renacimiento del poder naval romano. En 508, al intensificarse la hostilidad con el reino ostrogodo de Teodorico , se dice que el emperador Anastasio I ( r. 491–518 ) envió una flota de 100 naves de guerra para atacar las costas de Italia. ^{[ 15 ]} En 513, el general Vitaliano se rebeló contra Anastasio. Los rebeldes reunieron una flota de 200 naves que, a pesar de algunos éxitos iniciales, fueron destruidas por el almirante Marino , quien empleó una sustancia incendiaria a base de azufre para derrotarlas. ^{[ 16 ]}

En 533, aprovechando la ausencia de la flota vándala, enviada para sofocar una revuelta en Cerdeña , un ejército de 15 000 hombres al mando de Belisario fue transportado a África por una flota de invasión de 92 dromones y 500 transportes, ^{[ 17 ]} dando comienzo a la Guerra Vándala , la primera de las guerras de la reconquista del emperador Justiniano I ( r. 527–565 ). Estas fueron en gran medida operaciones anfibias, posibles gracias al control de las vías fluviales del Mediterráneo, y la flota desempeñó un papel vital en el transporte de suministros y refuerzos a las fuerzas expedicionarias y guarniciones bizantinas, ampliamente dispersas. ^{[ 16 ]} Este hecho no pasó desapercibido para los enemigos de los bizantinos. Ya en la década de 520, Teodorico había planeado construir una flota masiva dirigida contra los bizantinos y los vándalos, pero su muerte en 526 limitó el alcance de estos planes. ^{[ 18 ]} En 535, la Guerra Gótica comenzó con una ofensiva bizantina en dos frentes: una flota transportó nuevamente al ejército de Belisario a Sicilia y luego a Italia, y otro ejército invadió Dalmacia . El control bizantino del mar era de gran importancia estratégica, lo que permitió al ejército bizantino, más pequeño, ocupar con éxito la península en 540. ^{[ 19 ]}

En 541, sin embargo, el nuevo rey ostrogodo, Totila , creó una flota de 400 naves de guerra para impedir que el Imperio controlara los mares que rodean Italia. Dos flotas bizantinas fueron destruidas cerca de Nápoles en 542, ^{[ 20 ]} y en 546, Belisario comandó personalmente 200 naves contra la flota gótica que bloqueaba las desembocaduras del Tíber , en un intento fallido de liberar a Roma . ^{[ 21 ]} En 550, Totila invadió Sicilia, y durante el año siguiente, su flota de 300 naves capturó Cerdeña y Córcega , y saqueó Corfú y la costa de Epiro . ^{[ 22 ]} Sin embargo, una derrota en una batalla naval frente a Sena Gallica marcó el comienzo del ascenso final del Imperio. ^{[ 16 ]} Con la conquista final de Italia y el sur de España bajo Justiniano, el Mediterráneo volvió a ser un «lago romano». ^{[ 16 ]}

A pesar de la posterior pérdida de gran parte de Italia a manos de los lombardos , los bizantinos mantuvieron el control de los mares que rodeaban la península. Dado que los lombardos rara vez se aventuraban al mar, los bizantinos pudieron conservar varias franjas costeras de territorio italiano durante siglos. ^{[ 23 ]} La única acción naval importante de los siguientes 80 años tuvo lugar durante el asedio de Constantinopla por los persas sasánidas , los ávaros y los eslavos en 626. Durante ese asedio, la flota de monoxila de los eslavos fue interceptada y destruida por la flota bizantina, negando al ejército persa el paso a través del Bósforo y obligando finalmente a los ávaros a retirarse. ^{[ 24 ]}

Durante la década de 640, la conquista musulmana de Siria y Egipto creó una nueva amenaza para Bizancio. Los árabes no solo conquistaron importantes áreas de reclutamiento y producción de ingresos, sino que, después de que la efímera reconquista bizantina de Alejandría en 644 demostrara la utilidad de una armada poderosa, se dedicaron a crear su propia armada . En este esfuerzo, la nueva élite musulmana, que provenía de la parte norte de la península arábiga , orientada hacia el interior , dependió en gran medida de los recursos y la mano de obra del Levante conquistado (especialmente de los coptos de Egipto), que hasta pocos años antes habían proporcionado barcos y tripulaciones a los bizantinos. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Sin embargo, hay evidencia de que en las nuevas bases navales en Palestina también se emplearon constructores navales de Persia e Irak. ^{[ 28 ]} La falta de ilustraciones anteriores al siglo XIV significa que no se sabe nada sobre las especificidades de los primeros buques de guerra musulmanes, aunque generalmente se asume que sus esfuerzos navales se basaron en la tradición marítima mediterránea existente. Dada una nomenclatura náutica en gran medida compartida y la interacción de siglos entre las dos culturas, los barcos bizantinos y árabes compartían muchas similitudes. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Esta similitud también se extendía a las tácticas y la organización general de la flota; los almirantes árabes tenían acceso a traducciones de manuales militares bizantinos . ^{[ 29 ]}

Tras apoderarse de Chipre en 649 y saquear Rodas, Creta y Sicilia, la joven armada árabe derrotó decisivamente a los bizantinos bajo el mando personal del emperador Constante II (641-668) en la Batalla de los Mástiles de 655. ^{[ 33 ]} Esta catastrófica derrota bizantina abrió el Mediterráneo a los árabes y dio inicio a una serie de conflictos navales que duraron siglos por el control de las vías fluviales mediterráneas. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Desde el reinado de Muawiya I (661-680), las incursiones se intensificaron, mientras se preparaba un gran asalto a la propia Constantinopla. En el largo primer asedio árabe a Constantinopla, la flota bizantina resultó fundamental para la supervivencia del Imperio: las flotas árabes fueron derrotadas mediante el uso de su arma secreta de reciente desarrollo, conocida como « fuego griego ». El avance musulmán en Asia Menor y el Egeo se detuvo, y poco después se concluyó un acuerdo de tregua de treinta años. ^{[ 35 ]}

En la década de 680, Justiniano II ( r. 685–695,  705–711 ) prestó atención a las necesidades de la armada, fortaleciéndola mediante el reasentamiento de más de 18.500 mardaítas a lo largo de las costas meridionales del Imperio, donde fueron empleados como infantes de marina y remeros. ^{[ 36 ]} Sin embargo, la amenaza naval árabe se intensificó a medida que gradualmente tomaron el control del norte de África en las décadas de 680 y 690. ^{[ 37 ]} El último bastión bizantino, Cartago, cayó en 698, aunque una expedición naval bizantina logró retomarla brevemente . ^{[ 38 ]} El gobernador árabe Musa bin Nusair construyó una nueva ciudad y base naval en Túnez , y se trajeron 1.000 constructores navales coptos para construir una nueva flota, que desafiaría el control bizantino del Mediterráneo occidental. ^{[ 39 ]} Así, desde principios del siglo VIII en adelante, las incursiones musulmanas se sucedieron sin cesar contra los dominios bizantinos en el Mediterráneo occidental, especialmente Sicilia. ^{[ 28 ] [ 40 ]} Además, la nueva flota permitiría a los musulmanes completar su conquista del Magreb e invadir y capturar con éxito la mayor parte de la península ibérica controlada por los visigodos. ^{[ 41 ]}

Los bizantinos no pudieron responder eficazmente al avance musulmán en África porque las dos décadas entre 695 y 715 fueron un período de gran agitación interna . ^{[ 42 ]} Reaccionaron con incursiones propias en Oriente, como la de 709 contra Egipto que capturó al almirante local, ^{[ 40 ]} pero también eran conscientes de un ataque inminente: mientras el califa al-Walid I ( r. 705–715 ) preparaba sus fuerzas para un nuevo asalto contra Constantinopla, el emperador Anastasio II ( r. 713–715 ) preparaba la capital y lanzó un ataque preventivo fallido contra los preparativos navales musulmanes. ^{[ 42 ]} Anastasio fue pronto derrocado por Teodosio III ( r. 715–717 ), quien a su vez fue reemplazado, justo cuando el ejército musulmán avanzaba por Anatolia, por León III el Isaurio ( r. 717–741 ). Fue León III quien se enfrentó al segundo y último asedio árabe de Constantinopla . El uso del fuego griego, que devastó la flota árabe, fue nuevamente fundamental para la victoria bizantina, mientras que un crudo invierno y los ataques búlgaros mermaron aún más las fuerzas de los sitiadores. ^{[ 43 ]}

Tras el asedio, los restos de la flota árabe en retirada fueron diezmados por una tormenta, y las fuerzas bizantinas lanzaron una contraofensiva, con una flota saqueando Laodicea y un ejército expulsando a los árabes de Asia Menor. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Durante las siguientes tres décadas, la guerra naval se caracterizó por constantes incursiones de ambos bandos, con los bizantinos lanzando repetidos ataques contra las bases navales musulmanas en Siria (Laodicea) y Egipto ( Damietta y Tinnis ). ^{[ 40 ]} En 727, una revuelta de las flotas temáticas provinciales , motivada en gran medida por el resentimiento contra la iconoclasia del emperador, fue sofocada por la flota imperial mediante el uso del fuego griego. ^{[ 46 ]} A pesar de las pérdidas que esto conllevó, según se informa, se enviaron unos 390  buques de guerra para atacar Damietta en 739, y en 746 los bizantinos derrotaron decisivamente a la flota alejandrina en Keramaia en Chipre, quebrando el poder naval del Califato Omeya . ^{[ 40 ]}

Los bizantinos continuaron con la destrucción de las flotillas del norte de África y combinaron sus éxitos en el mar con severas limitaciones comerciales impuestas a los comerciantes musulmanes. Dada la nueva capacidad del Imperio para controlar las vías fluviales, esto estranguló el comercio marítimo musulmán. ^{[ 47 ]} Con el colapso del estado omeya poco después y la creciente fragmentación del mundo musulmán, la armada bizantina quedó como la única fuerza naval organizada en el Mediterráneo. ^{[ 40 ]} Así, durante la segunda mitad del siglo VIII, los bizantinos disfrutaron de un segundo período de completa superioridad naval. ^{[ 26 ]} No es coincidencia que en los numerosos textos apocalípticos islámicos compuestos y transmitidos durante los siglos I y II islámicos, el Fin de los Tiempos esté precedido por una invasión bizantina por mar. Muchas tradiciones de la época enfatizan que ocupar los puestos de guardia ( ribat ) en las costas de Siria equivale a participar en la yihad , y se citan autoridades como Abu Hurayrah que consideraban un día de ribat un acto más piadoso que una noche de oración en la Kaaba . ^{[ 48 ]}

Estos éxitos permitieron al emperador Constantino V ( r. 741–775 ) trasladar la flota del Mediterráneo al Mar Negro durante sus campañas contra los búlgaros en la década de 760. En 763, una flota de 800 barcos que transportaban 9600 jinetes y algo de infantería navegó hacia Anchialus , donde obtuvo una victoria significativa , pero en 766, una segunda flota, supuestamente de 2600 barcos, también con destino a Anchialus, se hundió en ruta . ^{[ 49 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, los emperadores isaurios debilitaron la fuerza naval de Bizancio: con la amenaza árabe desaparecida por el momento, y con los temas navales mayoritariamente iconódulos firmemente opuestos a sus políticas iconoclastas , los emperadores redujeron el tamaño de la armada y degradaron los temas navales. ^{[ 50 ]}

La predominancia naval bizantina duró hasta principios del siglo IX cuando una sucesión de desastres a manos de las resurgentes flotas musulmanas significó su fin e inauguró una era que representaría el cenit del ascenso musulmán. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Ya en 790, los bizantinos sufrieron una gran derrota en el golfo de Antalya , y las incursiones contra Chipre y Creta se reanudaron durante el reinado de Harun al-Rashid (786-809). ^{[ 53 ]} Alrededor del Mediterráneo, surgían nuevas potencias, entre las que destacaba el Imperio carolingio , mientras que en 803, la Pax Nicephori reconoció la independencia de facto de la Venecia bizantina , que se afianzó aún más con el rechazo de un ataque bizantino en 809. ^{[ 54 ]} Al mismo tiempo, en Ifriqiya , se estableció la nueva dinastía aglabí , que inmediatamente se dedicó a realizar incursiones por todo el Mediterráneo central. ^{[ 54 ]}

Los bizantinos, por otro lado, se vieron debilitados por una serie de derrotas catastróficas contra los búlgaros, seguidas en 820 por la revuelta de Tomás el Eslavo , que atrajo el apoyo de gran parte de las fuerzas armadas bizantinas, incluidas las flotas temáticas. ^{[ 55 ]} A pesar de su represión, la revuelta había mermado gravemente las defensas del Imperio. Como resultado, Creta cayó entre 824 y 827 en manos de un grupo de exiliados andalusíes . Tres intentos sucesivos de recuperación bizantina fracasaron en los años siguientes, y la isla se convirtió en una base para la actividad pirata musulmana en el Egeo, alterando radicalmente el equilibrio de poder en la región. ^{[ 56 ] [ 57 ]} A pesar de algunos éxitos bizantinos sobre los corsarios cretenses y la destrucción de Damietta por una flota bizantina de 85 barcos en 853, ^{[ 58 ]} el poder naval árabe en el Levante estaba resurgiendo constantemente bajo el dominio abasí. ^{[ 59 ]} Los posteriores intentos bizantinos de recuperar Creta, en 843 y 866, fueron fracasos totales. ^{[ 60 ]}

La situación era aún peor en Occidente. El Imperio sufrió un golpe crítico en 827, cuando los aglabíes comenzaron la lenta conquista de Sicilia , ayudados por la deserción del comandante bizantino Eufemio y la flota temática de la isla. ^{[ 59 ] [ 62 ]} En 838, los musulmanes cruzaron a Italia, tomando Tarento y Brindisi , seguidas poco después por Bari . Las operaciones venecianas contra ellos fracasaron, y durante la década de 840, los árabes saquearon libremente Italia y el Adriático, llegando incluso a atacar Roma en 846. ^{[ 62 ]} Los ataques de los lombardos y Lotario I no lograron expulsar a los musulmanes de Italia, mientras que dos intentos bizantinos a gran escala por recuperar Sicilia fueron derrotados estrepitosamente en 840 y 859. ^{[ 63 ]} Para 850, las flotas musulmanas, junto con un gran número de corsarios gazis independientes , se habían convertido en la principal potencia del Mediterráneo, poniendo a los bizantinos y a los cristianos en general a la defensiva. ^{[ 59 ] [ 64 ]}

En ese mismo período, cuando un Bizancio maltrecho se defendía de los enemigos en todos los frentes, también surgió una nueva e inesperada amenaza: los rusos hicieron su primera aparición en la historia bizantina con una incursión contra Paflagonia en la década de 830, seguida de una importante expedición en 860. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La ascensión del emperador Basilio I (867-886) anunció este renacimiento, ya que se embarcó en una política exterior agresiva. Continuando las políticas de su predecesor, Miguel III (842-867), mostró gran cuidado por la flota y, como resultado, siguieron victorias sucesivas. ^{[ 71 ]} En 868, una flota al mando del droungarios tou ploïmou Niketas Ooryphas liberó a Ragusa de un asedio árabe y restableció la presencia bizantina en la zona. ^{[ 72 ]} Unos años más tarde, derrotó dos veces contundentemente a los piratas cretenses en Kardia y en el golfo de Corinto , ^{[ 73 ] [ 74 ]} asegurando temporalmente el Egeo. ^{[ 59 ]} Chipre también fue recuperada temporalmente y Bari ocupada. ^{[ 75 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, la presencia musulmana en Cilicia se fortaleció y Tarsos se convirtió en una base importante para ataques terrestres y marítimos contra territorio bizantino, especialmente bajo el famoso emir Yazaman al-Khadim (882-891), a pesar de la dura derrota de una de sus incursiones ante Euripos . ^{[ 76 ]}

En Occidente, los musulmanes continuaron avanzando con paso firme, ya que las fuerzas bizantinas locales resultaron insuficientes: el Imperio se vio obligado a depender de la ayuda de sus súbditos italianos nominales y tuvo que recurrir al traslado de las flotas orientales a Italia para lograr algún progreso. ^{[ 77 ]} Tras la caída de Enna en 855, los bizantinos quedaron confinados a la costa oriental de Sicilia y bajo una presión creciente. Una expedición de socorro en 868 tuvo escaso éxito. Siracusa fue atacada de nuevo en 869 y, en 870, Malta cayó en manos de los aglabíes. ^{[ 78 ]} Los corsarios musulmanes asaltaron el Adriático, y aunque fueron expulsados ​​de Apulia , a principios de la década de 880 establecieron bases a lo largo de la costa occidental italiana, de donde no serían desalojados por completo hasta 915. ^{[ 79 ]} En 878, Siracusa, la principal fortaleza bizantina en Sicilia, fue atacada de nuevo y cayó, en gran parte porque la Flota Imperial estaba ocupada transportando mármol para la construcción de la Nea Ekklesia , la nueva iglesia de Basilio. ^{[ 80 ]} En 880, el sucesor de Ooryphas, el droungario Nasar , obtuvo una importante victoria en una batalla nocturna sobre los aglabíes que estaban asaltando las Islas Jónicas . Luego procedió a asaltar Sicilia, llevándose un gran botín, antes de derrotar a otra flota musulmana frente a Punta Stilo . Al mismo tiempo, otro escuadrón bizantino obtuvo una importante victoria en Nápoles. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Estos éxitos permitieron que se desarrollara una efímera contraofensiva bizantina en Occidente en las décadas de 870 y 880 bajo el mando de Nicéforo Focas el Viejo , expandiendo la presencia bizantina en Apulia y Calabria y formando el tema de Longobardia , que más tarde evolucionaría en el Catepanato de Italia . Sin embargo, una dura derrota frente a Milazzo en 888 marcó la práctica desaparición de la actividad naval bizantina importante en los mares que rodean Italia durante el siglo siguiente. ^{[ 59 ] [ 83 ]}

A pesar de los éxitos bajo Basilio, durante el reinado de su sucesor León VI el Sabio (886-912), el Imperio volvió a enfrentarse a graves amenazas. En el norte, estalló una guerra contra el zar búlgaro Simeón , y parte de la Flota Imperial se utilizó en 895 para transportar un ejército de magiares a través del Danubio para saquear Bulgaria . ^{[ 84 ]} La guerra búlgara produjo varias derrotas costosas, mientras que al mismo tiempo la amenaza naval árabe alcanzó nuevas cotas, con sucesivos ataques que devastaron las costas del corazón naval de Bizancio, el mar Egeo. En 891 o 893, la flota árabe saqueó la isla de Samos y tomó prisionero a su estratego (gobernador militar), y en 898, el almirante eunuco Raghib se llevó prisioneros a 3000 marineros bizantinos de los cibyrrhaeots . ^{[ 85 ]} Estas pérdidas despojaron las defensas bizantinas, dejando el Egeo expuesto a las incursiones de las flotas sirias. ^{[ 76 ]} El primer golpe duro llegó en 901, cuando el renegado Damián de Tarso saqueó Demetrias , mientras que al año siguiente, Taormina , el último puesto avanzado del Imperio en Sicilia, cayó en manos de los musulmanes . ^{[ 86 ] [ 85 ]} Sin embargo, el mayor desastre llegó en 904, cuando otro renegado, León de Trípoli , saqueó el Egeo. Su flota penetró incluso en los Dardanelos , antes de proceder a saquear la segunda ciudad del Imperio, Tesalónica , mientras la flota del Imperio permanecía pasiva frente a la superioridad numérica de los árabes. ^{[ 87 ]} Además, las incursiones de los corsarios cretenses alcanzaron tal intensidad que, al final del reinado de León, la mayoría de las islas del sur del Egeo fueron abandonadas o forzadas a aceptar el control musulmán y pagar tributo a los piratas. ^{[ 88 ]} No es de extrañar que una mentalidad defensiva y cautelosa prevaleciera en las instrucciones contemporáneas de León sobre la guerra naval ( Naumachica ). ^{[ 59 ]}

El almirante bizantino más distinguido del período fue Himerio , el logotete tou dromou . Nombrado almirante en 904, no pudo evitar el saqueo de Tesalónica, pero logró la primera victoria en 905 o 906, y en 910, dirigió un ataque exitoso a Laodicea. ^{[ 89 ] [ 90 ]} La ciudad fue saqueada y su interior pillado y devastado sin la pérdida de ningún barco. ^{[ 91 ]} Sin embargo, un año después, una enorme expedición de 112 dromones y 75 panphyloi con 43 000 hombres, que había navegado bajo el mando de Himerio contra el Emirato de Creta , no solo no logró recuperar la isla, ^{[ 92 ]} sino que en su viaje de regreso, fue emboscada y completamente derrotada por León de Trípoli frente a Quíos (octubre de 912). ^{[ 93 ] [ 94 ]}

La situación comenzó a cambiar de nuevo después de 920. Casualmente, ese mismo año se produjo la ascensión al trono imperial de un almirante, Romanos Lekapenos (920-944), por segunda vez (después de Tiberio Apsimaros ) y última en la historia del Imperio. Finalmente, en 923, la decisiva derrota de León de Trípoli frente a Lemnos , junto con la muerte de Damián durante el asedio de una fortaleza bizantina al año siguiente, marcó el comienzo del resurgimiento bizantino. ^{[ 95 ]}

El creciente poder del Imperio se exhibió en 942, cuando el emperador Romanos I envió un escuadrón al mar Tirreno . Usando fuego griego, el escuadrón destruyó una flota de corsarios musulmanes de Fraxinetum . ^{[ 96 ]} En 949, sin embargo, otra expedición de unos 100 barcos, lanzada por Constantino VII (945-959) contra el Emirato de Creta, terminó en desastre, debido a la incompetencia de su comandante, Constantino Gongyles . ^{[ 97 ] [ 98 ]} Una ofensiva renovada en Italia en 951-952 fue derrotada por los fatimíes , pero otra expedición en 956 y la pérdida de una flota ifriqiya en una tormenta en 958 estabilizaron temporalmente la situación en la península. ^{[ 96 ]} En 962, los fatimíes lanzaron un asalto contra las fortalezas bizantinas restantes en Sicilia; Taormina cayó el día de Navidad de 962 y Rometta fue sitiada. En respuesta, se lanzó una importante expedición bizantina en 964, pero terminó en desastre. Los fatimíes derrotaron al ejército bizantino ante Rometta y luego aniquilaron la flota en la Batalla de los Estrechos , en particular mediante el uso de buzos con artefactos incendiarios. Al centrar ambas potencias su atención en otros frentes, se firmó una tregua entre Bizancio y los fatimíes en 967, que limitó la actividad naval bizantina en Occidente: los mares de Italia quedaron en manos de las fuerzas bizantinas locales y los diversos estados italianos hasta después de 1025, cuando Bizancio volvió a intervenir activamente en el sur de Italia y Sicilia. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En el Este, en 956 el estratego Basilio Hexamilites infligió una aplastante derrota a la flota de Tarsiot, abriendo el camino para otra gran expedición para recuperar Creta. ^{[ 96 ]} Se le encomendó a Nicéforo Focas , quien en 960 partió con una flota de 100 dromones, 200 chelandia y 308 transportes, llevando una fuerza total de 77 000 hombres, para someter la isla. ^{[ 101 ]} Aunque la armada finalmente tuvo un papel de combate limitado en la campaña, fue esencial para mantener abiertas las rutas marítimas después de que un desastroso ataque al interior de la isla requiriera que los suministros fueran llevados por mar. ^{[ 102 ]} La conquista de Creta eliminó la amenaza directa al Egeo, el corazón naval de Bizancio, mientras que las operaciones posteriores de Focas llevaron a la recuperación de Cilicia (en 963), Chipre (en 968) ^{[ 103 ]} y la costa norte de Siria (en 969). ^{[ 104 ]} Estas conquistas eliminaron la amenaza de las otrora poderosas flotas musulmanas sirias, restableciendo efectivamente el dominio bizantino en el Mediterráneo oriental, de modo que Nicéforo Focas pudo jactarse ante Liutprando de Cremona con las palabras «Solo yo domino el mar». ^{[ 71 ] [ 105 ]} Se produjeron algunas incursiones y enfrentamientos navales a medida que aumentaba el antagonismo con los fatimíes a finales de la década de 990, pero las relaciones pacíficas se restablecieron poco después, y el Mediterráneo oriental se mantuvo relativamente tranquilo durante varias décadas. ^{[ 106 ]}

Durante el mismo período, la flota bizantina también estuvo activa en el Mar Negro: una flota rusa que amenazaba Constantinopla en 941 fue destruida por 15 barcos viejos reunidos apresuradamente y equipados con fuego griego, y la armada desempeñó un papel importante en la guerra ruso-bizantina de 970-971 , cuando Juan I Tzimisces (969-976) envió 300 barcos para bloquear la retirada de la Rus de Kiev a través del Danubio. ^{[ 107 ]}

Durante la mayor parte del siglo XI, la armada bizantina se enfrentó a pocos desafíos. La amenaza musulmana había disminuido, ya que sus armadas estaban en declive y las relaciones entre los fatimíes, en particular, y el Imperio eran en general pacíficas. La última incursión árabe contra territorio imperial se registró en 1035 en las Cícladas y fue derrotada al año siguiente. ^{[ 109 ]} Otro ataque de los rusos en 1043 fue rechazado con facilidad, y con la excepción de un breve intento de recuperar Sicilia bajo el mando de Jorge Maniakes , tampoco se emprendieron grandes expediciones navales. Inevitablemente, este largo período de paz y prosperidad condujo a la complacencia y al abandono de las fuerzas armadas. Ya en el reinado de Basilio II (976-1025), la defensa del Adriático se confió a los venecianos. Bajo Constantino IX (1042-1055), tanto el ejército como la armada se redujeron, ya que el servicio militar se conmutó cada vez más por pagos en efectivo, lo que resultó en una mayor dependencia de mercenarios extranjeros. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Las grandes flotas temáticas disminuyeron y fueron reemplazadas por pequeños escuadrones sujetos a los comandantes militares locales, orientados más a la supresión de la piratería que a enfrentar a un enemigo marítimo importante. ^{[ 112 ]}

Para el último cuarto del siglo XI, la armada bizantina era una sombra de lo que había sido, habiendo declinado por el abandono, la incompetencia de sus oficiales y la falta de fondos. ^{[ 113 ]} Kekaumenos , escribiendo hacia 1078, lamenta que "con el pretexto de patrullas razonables, [los barcos bizantinos] no hacen más que transportar trigo, cebada, legumbres, queso, vino, carne, aceite de oliva, mucho dinero y cualquier otra cosa" desde las islas y costas del Egeo, mientras que "huyen [del enemigo] antes incluso de haberlos visto, y así se convierten en una vergüenza para los romanos". ^{[ 108 ]} Para cuando Kekaumenos escribió, habían surgido nuevos y poderosos adversarios. En Occidente, el Reino Normando de Sicilia , que había expulsado a los bizantinos del sur de Italia y había conquistado Sicilia, ^{[ 114 ]} ahora ponía sus ojos en las costas bizantinas del Adriático y más allá. En Oriente, la desastrosa batalla de Manzikert en 1071 resultó en la pérdida de Asia Menor, el corazón militar y económico del Imperio, a manos de los turcos selyúcidas , quienes para 1081 habían establecido su capital en Nicea , a apenas cien millas al sur de Constantinopla. ^{[ 115 ]} Poco después, aparecieron piratas turcos y cristianos en el Egeo. Las flotas temáticas bizantinas, que antaño patrullaban los mares, estaban entonces tan mermadas por el abandono y las sucesivas guerras civiles que eran incapaces de responder con eficacia. ^{[ 116 ]}

En este punto, el lamentable estado de la flota bizantina tuvo consecuencias nefastas. La invasión normanda era inevitable, y su ejército se apoderó de Corfú, desembarcó sin oposición en Epiro y sitió Dirraquio , ^[ 117 ^] dando inicio a una década de guerra que consumió los escasos recursos del asediado Imperio. ^{[ 118 ]} El nuevo emperador, Alejo I Comneno (1081-1118), se vio obligado a solicitar la ayuda de los venecianos, quienes en la década de 1070 ya habían afianzado su control sobre el Adriático y Dalmacia frente a los normandos. ^{[ 119 ] En} 1082, a cambio de su ayuda, les concedió importantes privilegios comerciales. ^{[ 120 ]} Este tratado, y las posteriores extensiones de estos privilegios, prácticamente convirtieron a los bizantinos en rehenes de los venecianos (y más tarde también de los genoveses y los pisanos). El historiador John Birkenmeier señala que:

La falta de armada de Bizancio [...] significaba que Venecia podía extorsionar regularmente privilegios económicos, determinar si invasores como los normandos o los cruzados entraban en el Imperio y contrarrestar cualquier intento bizantino de restringir la actividad comercial o naval veneciana. ^{[ 118 ]}

En los enfrentamientos con los normandos durante la década de 1080, la única fuerza naval bizantina efectiva fue un escuadrón comandado, y posiblemente mantenido, por Miguel Maurex , un veterano comandante naval de décadas anteriores. Junto con los venecianos, inicialmente prevaleció sobre la flota normanda, pero la flota conjunta fue tomada por sorpresa y derrotada por los normandos frente a Corfú en 1084. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Alexios inevitablemente comprendió la importancia de tener su propia flota y, a pesar de su preocupación por las operaciones terrestres, tomó medidas para restablecer la fuerza de la armada. Sus esfuerzos tuvieron cierto éxito, especialmente al contrarrestar los intentos de emires turcos como Tzachas de Esmirna de lanzar flotas en el Egeo. ^{[ 123 ] [ 124 ]} La flota bajo el mando de Juan Ducas se utilizó posteriormente para sofocar revueltas en Creta y Chipre. ^{[ 125 ]} Con la ayuda de los cruzados , Alexios pudo recuperar las costas de Anatolia occidental y expandir su influencia hacia el este: en 1104, un escuadrón bizantino de 10 barcos capturó Laodicea y otras ciudades costeras hasta Trípoli . ^{[ 126 ]} Para 1118, Alexios pudo legar una pequeña armada a su sucesor, Juan II Comneno (1118-1143). ^{[ 127 ]} Al igual que su padre, Juan II se concentró en el ejército y en las campañas terrestres regulares, pero se preocupó por mantener la fuerza de la armada y el sistema de aprovisionamiento. ^{[ 124 ]} Sin embargo, en 1122, Juan se negó a renovar los privilegios comerciales que Alejo había concedido a los venecianos. En represalia, los venecianos saquearon varias islas bizantinas y, al no poder la flota bizantina hacerles frente, Juan se vio obligado a renovar el tratado en 1125. ^{[ 127 ]} Evidentemente, la armada bizantina en ese momento no era lo suficientemente poderosa como para que Juan pudiera enfrentarse con éxito a Venecia, especialmente porque había otras demandas apremiantes sobre los recursos del Imperio. Poco después de este incidente, se dice que Juan II, siguiendo el consejo de su ministro de finanzas Juan de Poutza , recortó la financiación de la flota y la transfirió al ejército, equipando barcos solo de forma puntual . ^{[ 127 ] [ 128 ]}

La armada experimentó un importante resurgimiento bajo el ambicioso emperador Manuel I Comneno (1143-1180), quien la utilizó ampliamente como una poderosa herramienta de política exterior en sus relaciones con los estados latinos y musulmanes del Mediterráneo oriental. ^{[ 129 ]} Durante los primeros años de su reinado, las fuerzas navales bizantinas aún eran débiles: en 1147, la flota de Roger II de Sicilia, al mando de Jorge de Antioquía, pudo saquear Corfú, las islas Jónicas y el mar Egeo casi sin oposición. ^{[ 130 ]} Al año siguiente, con ayuda veneciana, se envió un ejército acompañado de una flota muy grande (supuestamente 500 buques de guerra y 1000 transportes) para reconquistar Corfú y las islas Jónicas a los normandos. En represalia, una flota normanda de 40 barcos llegó a la propia Constantinopla, realizando una demostración en el Bósforo frente al Gran Palacio y saqueando sus suburbios. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Sin embargo, en su viaje de regreso fue atacado y destruido por una flota bizantina o veneciana. ^{[ 132 ]}

En 1155, un escuadrón bizantino de 10 barcos en apoyo del rebelde normando Roberto III de Loritello llegó a Ancona , lanzando el último intento bizantino de recuperar el sur de Italia. A pesar de los éxitos iniciales y los refuerzos bajo el mando del megas doux Alejo Comneno Briennio, la expedición fue finalmente derrotada en 1156, y 4 barcos bizantinos fueron capturados. ^{[ 133 ]} Para 1169, los esfuerzos de Manuel evidentemente habían dado fruto, ya que una gran flota puramente bizantina de unas 150 galeras , 10-12 grandes transportes y 60 transportes de caballos bajo el mando del megas doux Andrónico Constefano fue enviada a invadir Egipto en cooperación con el gobernante del Reino Cruzado de Jerusalén . ^{[ 134 ] [ 135 ]} Sin embargo, la invasión fracasó, y los bizantinos perdieron la mitad de la flota en una tormenta en el viaje de regreso. ^{[ 136 ]}

Tras la captura y el encarcelamiento de todos los venecianos en todo el Imperio en marzo de 1171, la flota bizantina fue lo suficientemente fuerte como para disuadir un ataque frontal de los venecianos, quienes navegaron a Quíos y optaron por negociaciones. Manuel envió una flota de 150 barcos al mando de Kontostephanos para enfrentarlos allí y empleó tácticas dilatorias, hasta que, debilitados por las enfermedades, los venecianos comenzaron a retirarse y fueron perseguidos por la flota de Kontostephanos. ^{[ 137 ]} Fue un cambio de fortuna notable, comparado con la humillación de 1125. En 1177, otra flota de 70 galeras y 80 barcos auxiliares al mando de Kontostephanos, con destino a Egipto, regresó a casa después de aparecer frente a Acre , ya que el conde Felipe de Flandes y muchos nobles importantes del Reino de Jerusalén se negaron a participar en la campaña. ^{[ 136 ] [ 138 ] [ 139 ]} Sin embargo, hacia el final del reinado de Manuel, las tensiones de la guerra constante en todos los frentes y los diversos proyectos grandiosos del emperador se hicieron evidentes: el historiador Niketas Choniates atribuye el aumento de la piratería en los últimos años del reinado de Manuel al desvío de los fondos destinados al mantenimiento de la flota para otras necesidades del tesoro imperial. ^{[ 140 ]}

Tras la muerte de Manuel I y la posterior desaparición de la dinastía Comneno en 1185, la armada decayó rápidamente. El mantenimiento de las galeras y la sostenimiento de tripulaciones competentes eran muy costosos, y el abandono condujo a un rápido deterioro de la flota. Ya en 1182, los bizantinos tuvieron que pagar a mercenarios venecianos para tripular algunas de sus galeras, ^{[ 141 ]} pero en la década de 1180, mientras persistía la mayor parte del establecimiento naval Comneno, todavía se registran expediciones de 70 a 100 barcos en fuentes contemporáneas. ^{[ 142 ]} Así, el emperador Andrónico I Comneno (1183-1185) aún pudo reunir 100 buques de guerra en 1185 para resistir y posteriormente derrotar a una flota normanda en el Mar de Mármara . ^{[ 143 ]} Sin embargo, el posterior tratado de paz incluyó una cláusula que obligaba a los normandos a proporcionar una flota para el Imperio. Esto, junto con un acuerdo similar realizado por Isaac II Ángelo (1185–1195 y 1203–1204) con Venecia al año siguiente, en el que la República proporcionaría entre 40 y 100 galeras con seis meses de antelación a cambio de concesiones comerciales favorables, es un claro indicio de que el gobierno bizantino era consciente de la insuficiencia de su propia armada. ^{[ 141 ]}

El período también vio el auge de la piratería en todo el Mediterráneo oriental. La actividad pirata era alta en el Egeo, mientras que los capitanes piratas frecuentemente se ofrecían como mercenarios a una u otra de las potencias de la región, proporcionando a estas últimas una forma rápida y barata de reunir una flota para expediciones específicas, sin los costos de una armada permanente. Así, una flota bizantina de 66 navíos enviada por Isaac II para reconquistar Chipre de Isaac Comneno fue destruida por el pirata Margarito de Brindisi , que estaba al servicio de los normandos de Sicilia. ^{[ 144 ]} Las depredaciones de los piratas, especialmente del capitán genovés Kaphoures, descrito por Niketas Choniates y su hermano, el metropolitano de Atenas Miguel Choniates , finalmente obligaron a los Angeloi a actuar. El impuesto de flota fue recaudado una vez más en las regiones costeras y se equipó una armada de 30 barcos, que fue confiada al pirata calabrés Steiriones . A pesar de haber logrado algunos éxitos iniciales, la flota de Steiriones fue destruida en un ataque sorpresa de Kaphoures frente a Sestos . Una segunda flota, reforzada con naves pisanas y nuevamente comandada por Steiriones, finalmente logró derrotar a Kaphoures y poner fin a sus incursiones. ^{[ 145 ]}

Al mismo tiempo, sin embargo, el entonces megas doux , Miguel Estrifnos , fue acusado por Niketas Choniates de enriquecerse vendiendo el equipo de la flota imperial, ^{[ 141 ] [ 146 ]} mientras que a principios del siglo XIII la autoridad del gobierno central se había debilitado hasta tal punto que varios potentados locales comenzaron a tomar el poder en las provincias. ^{[ 147 ]} El ambiente general era de anarquía, lo que permitió a hombres como León Sgouros en el sur de Grecia y el gobernador imperial de Samos, Pegonites , usar sus barcos para sus propios fines, lanzando sus propias incursiones. Incluso se dice que el emperador Alejo III Ángelo (1195-1203) autorizó a uno de sus comandantes, Constantino Phrangopoulos, a lanzar incursiones piratas contra el comercio en el Mar Negro. ^{[ 148 ]}

El estado bizantino y su flota no estaban en condiciones de resistir el poderío naval de Venecia, que apoyaba la Cuarta Cruzada . Cuando Alejo III y Estrifno fueron alertados de que la Cruzada se dirigía a Constantinopla, solo se encontraron 20 navíos «miserables y en ruinas», según Niketas Choniates. Durante el primer asedio cruzado a la ciudad en 1203, los intentos de los barcos bizantinos por impedir que la flota cruzada entrara en el Cuerno de Oro fueron rechazados, y el intento bizantino de emplear brulotes fracasó debido a la habilidad de los venecianos en el manejo de sus naves. ^{[ 149 ]}

Después de la captura de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204, el Imperio bizantino fue dividido entre los cruzados, mientras que se establecieron tres estados sucesores griegos, el Despotado de Epiro , el Imperio de Trebisonda y el Imperio de Nicea , cada uno reclamando el título imperial bizantino. El primero no mantuvo una flota, la armada de Trebisonda era minúscula y se usaba principalmente para patrullas y transporte de tropas, mientras que los nicenos inicialmente siguieron una política de consolidación y usaron su flota para la defensa costera. ^{[ 150 ] [ 151 ]} Bajo Juan III Vatatzes (1222–1254), se llevó a cabo una política exterior más enérgica, y en 1225, la flota nicea pudo ocupar las islas de Lesbos , Quíos, Samos e Icaria . ^{[ 152 ]} Sin embargo, no era rival para los venecianos: al intentar bloquear Constantinopla en 1235, la armada de Nicea fue derrotada por una fuerza veneciana mucho menor, y en otro intento similar en 1241, los nicenos fueron nuevamente derrotados. ^{[ 152 ]} Los esfuerzos nicenos durante la década de 1230 para apoyar una rebelión local en Creta contra Venecia también tuvieron un éxito parcial, y las últimas tropas niceas se vieron obligadas a abandonar la isla en 1236. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Consciente de la debilidad de su armada, en marzo de 1261 el emperador Miguel VIII Paleólogo (1259-1282) concluyó el Tratado de Ninfeo con los genoveses, asegurándose su ayuda contra Venecia en el mar, a cambio de privilegios comerciales. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

Sin embargo, tras la reconquista de Constantinopla unos meses después, Miguel VIII pudo centrar su atención en fortalecer su propia flota. A principios de la década de 1260, la armada bizantina aún era débil y dependía en gran medida de la ayuda genovesa. Aun así, los aliados no pudieron hacer frente a Venecia en una confrontación directa, como lo demuestra la derrota de una flota combinada bizantino-genovesa de 48 barcos por una flota veneciana mucho menor en 1263. ^{[ 157 ]} Aprovechando la preocupación de los italianos por la guerra veneciano-genovesa en curso , ^{[ 156 ]} para 1270 los esfuerzos de Miguel habían producido una poderosa armada de 80 barcos, con varios corsarios latinos navegando bajo banderas imperiales. Ese mismo año, una flota de 24 galeras sitió la ciudad de Oreos en Negroponte ( Eubea ) y derrotó a una flota latina de 20 galeras. ^{[ 158 ]} Esto marcó la primera operación naval bizantina independiente exitosa y el comienzo de una campaña naval organizada en el Egeo que continuaría durante la década de 1270 y daría como resultado la reconquista, aunque breve, de muchas islas a los latinos. ^{[ 159 ]}

Este resurgimiento no duró mucho. Tras la muerte de Carlos de Anjou en 1285 y el fin de la amenaza de una invasión desde Italia, el sucesor de Miguel, Andrónico II Paleólogo (1282-1328), asumió que, al confiar en la fuerza naval de sus aliados genoveses, podía prescindir del mantenimiento de una flota, cuyos elevados gastos el tesoro, cada vez más escaso de fondos, ya no podía afrontar. Al mismo tiempo, Andrónico estaba menos preocupado por Occidente y más por los asuntos en Asia Menor y su intento —finalmente infructuoso— de detener el avance turco en la región, una política en la que la flota carecía de papel. En consecuencia, toda la flota fue disuelta, sus tripulaciones despedidas y los barcos desguazados o abandonados a su suerte. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Los resultados no tardaron en llegar: durante el largo reinado de Andrónico, los turcos tomaron posesión permanente de las costas egeas de Anatolia, sin que el Imperio pudiera revertir la situación, ^{[ 162 ] [ 163 ]} mientras que la flota veneciana pudo atacar Constantinopla y saquear sus suburbios a su antojo durante la guerra de 1296-1302 . ^{[ 164 ] [ 165 ]}

La decisión de Andrónico suscitó una considerable oposición y críticas por parte de eruditos y funcionarios contemporáneos casi desde el principio, e historiadores como Paquimeros y Nicéforo Grégoras se detienen extensamente en las desastrosas consecuencias a largo plazo de esta decisión miope: la piratería floreció, a menudo reforzada por las tripulaciones de la flota desmantelada que se pusieron al servicio de amos turcos y latinos; Constantinopla quedó indefensa ante las potencias marítimas italianas, y cada vez más islas del Egeo cayeron bajo dominio extranjero, incluyendo Quíos al genovés Benedetto Zaccaria , Rodas y el Dodecaneso a los Hospitalarios , Lesbos y otras islas a los Gattilusi . Como comentó Grégoras: «Si [los bizantinos] hubieran seguido siendo dueños de los mares, como lo habían sido, entonces los latinos no se habrían vuelto tan arrogantes [...], ni los turcos habrían contemplado jamás las arenas del mar [Egeo], [...] ni tendríamos que pagar tributo a todos cada año». ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} Después de 1305, cediendo a la presión popular y a la necesidad de contener a la Compañía Catalana , el Emperador intentó tardíamente reconstruir la armada de 20 navíos, pero aunque se construyeron algunos barcos y parece que una pequeña flota estuvo activa durante los siguientes dos años, finalmente fue disuelta de nuevo. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

En el siglo XIV, las recurrentes guerras civiles, los ataques de Bulgaria y Serbia en los Balcanes y la devastación causada por las cada vez más frecuentes incursiones turcas aceleraron el colapso del estado bizantino, que culminaría en su caída definitiva ante los turcos otomanos en 1453. ^{[ 171 ]} Varios emperadores posteriores a Andrónico II también intentaron reconstruir una flota, especialmente para garantizar la seguridad y, por ende, la independencia de Constantinopla frente a la injerencia de las potencias marítimas italianas, pero sus esfuerzos solo produjeron resultados a corto plazo. ^{[ 172 ]}

Así, el sucesor de Andrónico II, Andrónico III Paleólogo (1328-1341), inmediatamente después de su ascenso al trono, con la ayuda de contribuciones de varios magnates, reunió una gran flota de, según se informa, 105 navíos. Él mismo la dirigió en la última gran incursión de una armada bizantina en el Egeo, recuperando Quíos y Focea de los genoveses y obligando a varios principados latinos y turcos menores a llegar a un acuerdo con él. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Sin embargo, sus campañas contra los otomanos en Bitinia fueron fracasos, y pronto los otomanos establecieron su primera base naval en Trigleia , en el mar de Mármara, desde donde asaltaron las costas de Tracia. ^{[ 175 ]} Para defenderse de esta nueva amenaza, hacia el final del reinado de Andrónico III se construyó en Constantinopla una flota de unos 70 barcos para oponerse a las incursiones turcas, y fue encabezada por el megas doux , Alejo Apokoukos . ^{[ 176 ]} Esta flota fue muy activa durante la guerra civil de 1341–1347 , en la que su comandante desempeñó un papel destacado. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Tras la guerra civil, el emperador Juan VI Kantakouzenos (1347–1354) intentó restaurar la armada y la flota mercante, como medio para reducir la dependencia económica del Imperio de la colonia genovesa de Galata , que controlaba el comercio que pasaba por Constantinopla, y para asegurar el control de los Dardanelos contra el paso de los turcos. ^{[ 179 ] [ 180 ]} Con ese fin, solicitó la ayuda de los venecianos, pero en marzo de 1349, su flota recién construida de nueve buques de guerra y unos 100 barcos más pequeños fue sorprendida por una tormenta frente a la costa sur de Constantinopla. Las tripulaciones inexpertas entraron en pánico, y los barcos fueron hundidos o capturados por los genoveses. ^{[ 179 ] [ 181 ]} Sin desanimarse, Kantakouzenos emprendió otro esfuerzo para construir una flota, lo que le permitió restablecer la autoridad bizantina sobre Tesalónica y algunas ciudades e islas costeras. Un núcleo de esta flota se mantuvo en Constantinopla, y aunque los barcos bizantinos permanecieron activos en el Egeo y lograron algunos éxitos sobre los piratas turcos, nunca pudieron detener sus actividades, y mucho menos desafiar a las armadas italianas por la supremacía en el mar. ^{[ 182 ]} La falta de fondos condenó a la flota a un puñado de embarcaciones mantenidas en Constantinopla ^{.172 ]} Es característico que en su panfleto de 1418 dirigido al déspota Teodoro II Paleólogo, el eruditoGemisto Plethondesaconseje el mantenimiento de una armada, con el argumento de que los recursos eran insuficientes para mantener adecuadamente tanto esta como un ejército eficaz. ^{[ 183 ]}

De ahora en adelante, el empobrecido estado bizantino se convirtió en un peón de las grandes potencias de la época, tratando de sobrevivir explotando sus rivalidades. ^{[ 184 ]} Así, en 1351, Kantakouzenos fue inducido a ponerse del lado de Venecia en su guerra con Génova , pero la batalla subsiguiente terminó en una carnicería, y los almirantes venecianos prefirieron no arriesgarse a otra batalla. Abandonado por sus aliados, Kantakouzenos se vio obligado a firmar una paz desfavorable. ^{[ 185 ]} Durante la breve usurpación de Juan VII en 1390, Manuel II (1391-1425) pudo reunir solo cinco galeras y cuatro embarcaciones más pequeñas (incluidas algunas de los Hospitalarios de Rodas) para reconquistar Constantinopla y rescatar a su padre Juan V. [ ^{186 ] Seis} años después, Manuel prometió armar diez barcos para ayudar a la Cruzada de Nicópolis ; ^{[ 187 ]} Veinte años después, él mismo comandó 4 galeras y otros 2 navíos que transportaban infantería y caballería, y salvó la isla de Tasos de una invasión. ^{[ 188 ]} Los barcos bizantinos estuvieron activos durante todo el Interregno Otomano , cuando Bizancio se alió alternativamente con varios príncipes otomanos rivales. Manuel utilizó sus barcos para transportar a los pretendientes rivales y sus fuerzas a través de los estrechos. ^{[ 189 ]} Con la ayuda genovesa, la flota de Manuel también pudo reunir una flota de ocho galeras y capturar Galípoli en mayo de 1410, aunque por un breve tiempo; ^{[ 190 ]} y en agosto de 1411, la flota bizantina fue fundamental en el fracaso de un asedio de Constantinopla por parte del príncipe otomano Musa Çelebi , cuando derrotó el intento de Musa de bloquear la ciudad por mar también. ^{[ 191 ]} Asimismo, en 1421, 10 buques de guerra bizantinos participaron en apoyo del pretendiente otomano Mustafa contra el sultán Murad II . ^{[ 187 ]}

La última victoria naval bizantina registrada ocurrió en 1427 en una batalla frente a las islas Echinades , cuando el emperador Juan VIII Paleólogo (1425-1448) derrotó a la flota superior de Carlo I Tocco , conde de Cefalonia y déspota de Epiro , obligándolo a ceder todas sus posesiones en Morea a los bizantinos. ^{[ 192 ]} La última aparición de la armada bizantina fue en el asedio otomano final de 1453, cuando una flota mixta de barcos bizantinos, genoveses y venecianos (las fuentes proporcionan números variables, que van de 10 a 39 embarcaciones) defendió Constantinopla contra la flota otomana. ^{[ 193 ] [ 194 ]} Durante el asedio, el 20 de abril de 1453, tuvo lugar el último enfrentamiento naval de la historia bizantina, cuando tres galeras genovesas que escoltaban un transporte bizantino se abrieron paso a través de la enorme flota de bloqueo otomana y llegaron al Cuerno de Oro. ^{[ 195 ]}

En respuesta a las conquistas árabes del siglo VII, se reformó todo el sistema administrativo y militar del Imperio y se estableció el sistema temático . Según este, el Imperio se dividió en varios temas ( griego antiguo : θέματα , romanizado :  themata , sing. θέμα , thema ), que eran administraciones civiles y militares regionales. Bajo el mando de un estratego , cada tema mantenía sus propias fuerzas, reclutadas localmente. Tras una serie de revueltas de las fuerzas temáticas, bajo el reinado de Constantino V, los temas iniciales más grandes se fueron disolviendo progresivamente, mientras que se creó un ejército imperial central, el tagmata , estacionado en Constantinopla o sus alrededores, que servía como reserva central y que a partir de entonces constituía el núcleo de los ejércitos en campaña. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

Al igual que con su contraparte terrestre, el tamaño exacto de la armada bizantina y sus unidades es objeto de considerable debate, debido a la escasez y la naturaleza ambigua de las fuentes primarias. Una excepción son las cifras de finales del siglo IX y principios del X, para las cuales poseemos un desglose más detallado, fechado en la expedición cretense de 911. Estas listas revelan que durante el reinado de León VI el Sabio, la armada alcanzó los 34.200 remeros y quizás hasta 8.000 infantes de marina. ^{[ 3 ]} La Flota Imperial central totalizó unos 19.600 remeros y 4.000 infantes de marina bajo el mando de los droungarios de la Flota Imperial. Estos cuatro mil infantes de marina eran soldados profesionales, reclutados por primera vez como cuerpo por Basilio I en la década de 870. Fueron un gran activo para la Flota Imperial, pues mientras que anteriormente dependía de soldados temáticos y tagmáticos para sus infantes de marina, la nueva fuerza proporcionó una fuerza más confiable, mejor entrenada e inmediatamente disponible a disposición del Emperador. ^{[ 73 ]} El alto estatus de estos infantes de marina se ilustra por el hecho de que se consideraba que pertenecían a los tagmata imperiales y estaban organizados de manera similar. ^{[ 241 ]} La flota temática del Egeo contaba con 2610 remeros y 400 infantes de marina, la flota de Cibyrrhaeot con 5710 remeros y 1000 infantes de marina, la flota de Samia con 3980 remeros y 600 infantes de marina, y finalmente, el Tema de Hélade proporcionó 2300 remeros, con una parte de sus 2000 soldados temáticos que también servían como infantes de marina. ^{[ 3 ]}

La siguiente tabla contiene estimaciones, realizadas por Warren T. Treadgold, del número de remeros a lo largo de toda la historia de la armada bizantina:

Contrariamente a la percepción popular, los galeotes no eran utilizados como remeros, ni por los bizantinos ni por los árabes, ni por sus predecesores romanos y griegos. ^{[ 247 ]} A lo largo de la existencia del Imperio, las tripulaciones bizantinas estaban compuestas mayoritariamente por hombres libres de clase baja, que eran soldados profesionales, legalmente obligados a realizar el servicio militar ( strateia ) a cambio de un salario o propiedades de tierras. En la primera mitad del siglo X, estas últimas se calculaban en un valor de 2 a 3 libras (0,91 a 1,36 kg) de oro para marineros e infantes de marina. ^{[ 248 ] [ 249 ]} Sin embargo, también se utilizaban prisioneros de guerra y extranjeros. Junto a los mardaítas, que formaban una parte importante de las tripulaciones de la flota, aparece en las expediciones cretenses un enigmático grupo conocido como los toulmatzoi (posiblemente dálmatas), así como muchos rus, a quienes se les concedió el derecho a servir en las fuerzas armadas bizantinas en una serie de tratados ^del siglo X. ^{[ 250} ] ^{[ 251 ]} 

En su De Ceremoniis , Constantino Porfirogéneto proporciona las listas de flotas para las expediciones contra Creta de 911 y 949. Estas referencias han suscitado un considerable debate sobre su interpretación: así, los números dados para toda la Flota Imperial en 949 pueden interpretarse como 100, 150 o 250 barcos, según la lectura del texto griego. El significado preciso del término ousia ( οὺσία ) también es objeto de confusión: tradicionalmente, se considera que era un complemento estándar de 108 hombres, y que podía haber más de uno a bordo de un solo barco. Sin embargo, en el contexto del De Ceremoniis , también puede leerse simplemente como «unidad» o «barco». ^{[ 252 ] [ 253 ]} El número de 150 parece más compatible con los números registrados en otros lugares, y es aceptado por la mayoría de los estudiosos, aunque difieren en cuanto a la composición de la flota. Makrypoulias interpreta el número como 8 pamphyloi , 100 ousiakoi y 42 dromones propiamente dichos, estos últimos incluyendo los dos navíos imperiales y los diez barcos del escuadrón de Stenon . ^{[ 254 ] [ 4 ]} En cuanto al tamaño total de la armada bizantina en este período, Warren Treadgold extrapola un total, incluyendo los temas navales, de c. 240 buques de guerra, un número que aumentó a 307 para la expedición cretense de 960-961. Según Treadgold, este último número probablemente representa la fuerza permanente aproximada de toda la armada bizantina (incluidas las flotillas más pequeñas) en los siglos IX y X. ^{[ 4 ]} Cabe destacar, sin embargo, que entre 911 y 949 se observa una disminución significativa en el número de barcos y hombres adscritos a las flotas temáticas. Esta disminución, que redujo el tamaño de las flotas temáticas de un tercio a un cuarto de la armada total, se debió en parte al mayor uso del tipo ousiakos, más ligero, en lugar del dromon propiamente dicho, más pesado, y en parte a dificultades financieras y de personal. También es indicativo de una tendencia general que conduciría a la desaparición completa de las flotas provinciales a finales del siglo XI. ^{[ 255 ]}

Aunque los temas navales se organizaban de forma muy similar a sus homólogos terrestres, existe cierta confusión en las fuentes bizantinas respecto a la estructura de rangos exacta. ^{[ 256 ]} El término habitual para almirante era strategos , el mismo término utilizado para los generales que gobernaban los temas terrestres. Bajo el strategos había dos o tres tourmarchai (sing. tourmarches , efectivamente 'vicealmirante'), que a su vez supervisaban a varios droungarioi (sing. droungarios , correspondiente a 'contraalmirante'). ^{[ 257 ]} Hasta mediados del siglo IX, los gobernadores de los temas del Egeo y Samos también se registran como droungarioi , ya que sus mandos se separaron de la flota original de Karabisianoi , pero luego fueron elevados al rango de strategos . ^{[ 257 ]} Como los almirantes temáticos también ejercían como gobernadores de sus temas, contaban con la ayuda de un protonotarios (secretario principal) que dirigía la administración civil del tema. Otros oficiales de estado mayor eran el chartoularios , encargado de la administración de la flota, el protomandator (mensajero principal), que actuaba como jefe de estado mayor, y varios kometes (condes, sing. komes ), entre ellos un komes tes hetaireias , que comandaba la guardia personal ( hetaireia ) del almirante. ^{[ 258 ]}

La Flota Imperial era un caso diferente, ya que no estaba vinculada a la administración temática, sino que se la consideraba como una de las tagmata , las fuerzas de reserva centrales profesionales. ^{[ 259 ]} En consecuencia, el comandante de la Flota Imperial siguió siendo conocido como el droungarios tou basilikou ploïmou (más tarde con el prefijo megas , 'grand'). ^{[ 260 ]} Originalmente de rango muy bajo, el cargo ascendió rápidamente en la jerarquía: hacia 899 se le colocó inmediatamente antes o después del logothetes tou dromou , y por delante de varios altos funcionarios militares y civiles. También era notable por no estar clasificado con los demás comandantes militares, ya fueran de los temas o de las tagmata , sino en la clase especial de funcionarios militares, los stratarchai , donde aparece en segundo lugar después del hetaireiarches , el comandante de la guardia imperial. ^{[ 261 ] [ 262 ]} Su título aún se encuentra en la era Comneno, aunque como comandante del escuadrón de escolta imperial, y sobrevivió hasta la era Paleólogo, figurando en el Libro de Cargos de Pseudo-Kodinos del siglo XIV . ^{[ 263 ]} También se menciona el cargo de un adjunto llamado topoteretes para la Flota Imperial, pero su función no está clara en las fuentes. Puede que haya ocupado un puesto similar al de un almirante de puerto . ^{[ 264 ]} Aunque algunos de estos oficiales superiores eran marineros profesionales, habiendo ascendido desde las filas, la mayoría de los comandantes de flota eran altos funcionarios de la corte, que habrían confiado en sus subordinados profesionales más experimentados para obtener conocimientos náuticos. ^{[ 265 ]}

En los niveles inferiores de organización, había más uniformidad: los escuadrones de tres o cinco barcos estaban comandados por un komes o droungarokomes , y el capitán de cada barco se llamaba kentarchos ('centurión'), aunque las fuentes literarias también usaban términos más arcaicos como nauarchos o incluso trierarchos . ^{[ 266 ]} La tripulación de cada barco, según su tamaño, estaba compuesta por uno a tres ousiai . Bajo el capitán, estaba el bandophoros ('portador del estandarte'), que actuaba como oficial ejecutivo, dos protokaraboi (sing. protokarabos , 'primer marinero'), a veces también denominados arcaicamente kybernetes , y un oficial de proa, el proreus . ^{[ 267 ]} Los protokaraboi eran timoneles, a cargo de los remos de dirección en la popa, así como de los remeros a cada lado del barco. El mayor de los dos era el "primer protokarabos ( protos protokarabos )". ^{[ 268 ]} En términos reales, probablemente había varios de cada tipo de oficial en cada barco, trabajando por turnos. ^{[ 269 ]} La mayoría de estos oficiales ascendían desde las filas, y hay referencias en el De Administrando Imperio a primeros remeros ( protelatai ) que ascendieron a protokaraboi en las barcazas imperiales, y luego asumieron cargos aún más altos; el emperador Romanos Lekapenos es el ejemplo más exitoso. ^{[ 270 ]} También había varios especialistas a bordo, como los dos remeros de proa y los sifonadores , que operaban los sifones utilizados para descargar el fuego griego. ^{[ 267 ]} También se registra un boukinator (trompetista) en las fuentes, ^{[ 271 ]} que transmitía órdenes a los remeros ( koplatai o elatai ). ^{[ 272 ]} Dado que la infantería de marina estaba organizada como unidades regulares del ejército, ^{[ 272 ]} sus filas seguían las del ejército .

Después del declive de la armada en el siglo XI, Alejo I la reconstruyó bajo diferentes líneas. Dado que las flotas temáticas habían desaparecido casi por completo, sus restos se amalgamaron en una flota imperial unificada, bajo el nuevo cargo de megas doux . El primer ocupante conocido del cargo fue el cuñado de Alejo, Juan Ducas, hacia 1092. El megas droungarios tou ploïmou , otrora comandante naval supremo, estaba subordinado a él, actuando ahora como su principal ayudante. ^{[ 124 ] [ 273 ]} El megas doux también fue nombrado gobernador supremo del sur de Grecia, los antiguos temas de Hélade y el Peloponeso, que se dividieron en distritos ( oria ) que abastecían a la flota. ^{[ 274 ] [ 275 ]} Bajo Juan II, las islas del Egeo también se hicieron responsables del mantenimiento, la dotación de personal y el suministro de buques de guerra, y las fuentes contemporáneas se enorgullecían de que las grandes flotas del reinado de Manuel estuvieran tripuladas por «romanos nativos», aunque se seguía utilizando mercenarios y escuadrones aliados. ^{[ 124 ] [ 276 ]} Sin embargo, el hecho de que la flota se construyera y basara exclusivamente en Constantinopla, y que las flotas provinciales no se reconstituyeran, tuvo sus inconvenientes, ya que las zonas periféricas, en particular Grecia, quedaron vulnerables a los ataques. ^{[ 277 ]}

Con el declive de la flota bizantina a finales del siglo XII, el Imperio dependió cada vez más de las flotas de Venecia y Génova. Sin embargo, tras el saqueo de 1204, las fuentes sugieren la presencia de una flota relativamente fuerte ya bajo el primer emperador niceno, Teodoro I Láscaris , aunque faltan detalles específicos. Bajo Juan III y Teodoro II ( r. 1254-1258 ), la armada tenía dos áreas estratégicas principales de operaciones: el Egeo, que implicaba operaciones contra las islas griegas (principalmente Rodas ), así como el transporte y el suministro de los ejércitos que luchaban en los Balcanes, y el mar de Mármara, donde los nicenos pretendían interceptar la navegación latina y amenazar Constantinopla. Esmirna proporcionaba el principal astillero y base para el Egeo, con uno secundario en Stadeia , mientras que la base principal para las operaciones en el mar de Mármara era Holkos, cerca de Lampsakos , al otro lado de la península de Galípoli . ^{[ 278 ]}

A pesar de sus esfuerzos, los emperadores nicenos no lograron desafiar con éxito el dominio veneciano de los mares y se vieron obligados a recurrir a los genoveses en busca de ayuda. ^{[ 279 ] [ 155 ]} Sin embargo, después de recuperar Constantinopla en 1261, Miguel VIII inició un gran esfuerzo para disminuir esta dependencia mediante la construcción de una armada "nacional", formando varios cuerpos nuevos para este propósito: los Gasmouloi ( Γασμοῦλοι ), que eran hombres de ascendencia mixta greco-latina que vivían alrededor de la capital; y hombres de Laconia , llamados Lakones ) o Tzakones ( Τζάκωνες ), fueron utilizados como infantes de marina, formando la mayor parte de la fuerza naval bizantina en las décadas de 1260 y 1270. ^{[ 280 ] [ 281 ] [ 282 ]} Miguel también separó a los remeros, llamados Prosalentai ( Προσαλενταί ) o Proselontes ( Προσελῶντες ), como un cuerpo separado. ^{[ 283 ]} Todos estos grupos recibieron pequeñas concesiones de tierra para cultivar a cambio de su servicio, y se establecieron juntos en pequeñas colonias. ^{[ 284 ]} Los Prosalentai se establecieron cerca del mar en todo el norte del Egeo, ^{[ 285 ]} mientras que los Gasmouloi y Tzakones se establecieron principalmente alrededor de Constantinopla y en Tracia . Estos cuerpos permanecieron existentes, aunque en una forma reducida, durante los últimos siglos del Imperio; de hecho, los Gasmouloi de Gallipoli formaron la mayor parte de las tripulaciones de las primeras flotas otomanas después de que los otomanos capturaran la zona. ^{[ 280 ]} Durante todo el período Paleólogo, la base principal de la flota fue el puerto de Kontoskalion en la costa de Mármara de Constantinopla, dragado y fortificado por Miguel VIII. ^{[ 282 ]} Entre los centros navales provinciales, probablemente el más importante fue Monemvasia en el Peloponeso. ^{[ 286 ]}

Al mismo tiempo, Miguel y sus sucesores continuaron con la arraigada práctica de emplear extranjeros en la flota. Junto a las desconfiadas ciudades-estado italianas, con las que las alianzas cambiaban con frecuencia, los mercenarios fueron cada vez más utilizados en los últimos siglos del Imperio, a menudo recompensados ​​por sus servicios con feudos . La mayoría de estos mercenarios, como Giovanni de lo Cavo (señor de Anafi y Rodas), Andrea Morisco (sucesor de de lo Cavo en Rodas) y Benedetto Zaccaria (señor de Quíos y Focea), eran genoveses, el principal aliado de los bizantinos en ese período. Bajo el reinado de Miguel VIII, por primera vez un extranjero, el corsario italiano Licario , se convirtió en megas doux y recibió Eubea como feudo. ^{[ 287 ] [ 288 ]} En 1303, se introdujo otro alto rango, el de amerales ( ἀμηράλης o ἀμηραλῆς ). El término ya había entrado en el uso bizantino a través del contacto con el Reino de Nápoles y otras naciones occidentales, pero se usaba raramente; fue adoptado como parte de la jerarquía imperial, después de los megas doux y los megas droungarios , con la llegada de los mercenarios de la Compañía Catalana. Solo se conocen dos poseedores, Ferran d'Aunés y Andrea Morisco, ambos de 1303 a 1305, aunque el rango continuó siendo mencionado en varias listas de cargos mucho después. ^{[ 289 ]} Así, según el Libro de Oficios de mediados del siglo XIV , los subordinados de los megas doux eran los megas droungarios tou stolou , los ameralios , los protokomes , los junior droungarioi y los junior kometes . ^{[ 290 ] [ 1 ]} Pseudo-Kodinos también registra que, mientras que los demás buques de guerra enarbolaban «la bandera imperial habitual» ( βασιλικὸν φλάμουλον , basilikon phlamoulon ) de la cruz y los estirenos , los megas doux enarbolaban una imagen del emperador a caballo como su distintivo. ^{[ 1 ]}

La apariencia y evolución de los buques de guerra medievales es objeto de debate y conjeturas: hasta hace poco, no se habían encontrado restos de buques de guerra a remo ni de la antigüedad ni de la Alta Edad Media, y la información se reunía analizando evidencias literarias, representaciones artísticas rudimentarias y los restos de algunos barcos mercantes. Solo en 2005-2006, las excavaciones arqueológicas del proyecto Marmaray en la ubicación del puerto de Teodosio (actual Yenikapi) descubrieron los restos de más de 36 barcos bizantinos de los siglos VI al X, incluyendo cuatro galeras ligeras del tipo galea . ^{[ 295 ]}

La opinión aceptada es que los principales desarrollos que diferenciaron a los primeros dromones de los liburnios, y que a partir de entonces caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa ( katastrōma ), el abandono de los espolones en la proa en favor de un espolón sobre la línea de flotación, y la introducción gradual de velas latinas . ^{[ 296 ]} Las razones exactas del abandono del espolón ( latín : rostrum ; ἔμβολος , embolos ) no están claras. Las representaciones de picos apuntando hacia arriba en el manuscrito de Virgilio del Vaticano del siglo IV bien pueden ilustrar que el espolón ya había sido reemplazado por un espolón en las galeras de la Antigüedad tardía. ^{[ 297 ]} Una posibilidad es que el cambio se produjera debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción de cascos con espiga y mortaja primero , contra el cual se habían diseñado los espolones, hacia el método de esqueleto primero, que produjo un casco más fuerte y flexible, menos susceptible a los ataques de espolones. ^{[ 298 ]} Ciertamente, a principios del siglo VII, la función original del espolón se había olvidado, si juzgamos por los comentarios de Isidoro de Sevilla de que se usaban para protegerse de la colisión con rocas submarinas. ^{[ 299 ]} En cuanto a la vela latina, varios autores han sugerido en el pasado que fue introducida en el Mediterráneo por los árabes, posiblemente con un origen último en la India . Sin embargo, el descubrimiento de nuevas representaciones y referencias literarias en las últimas décadas ha llevado a los estudiosos a anteponer la aparición de la vela latina en el Levante al período helenístico tardío o romano temprano. ^{[ 300 ] [ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]} No solo la triangular, sino también la cuadrilátera eran conocidas, utilizadas durante siglos (principalmente en embarcaciones más pequeñas) en paralelo con las velas cuadradas. ^{[ 300 ] [ 304 ]} La flota de invasión de Belisario de 533 aparentemente estaba equipada al menos parcialmente con velas latinas, lo que hace probable que para cuando la vela latina se había convertido en el aparejo estándar para el dromón, ^{[ 305 ]} la vela cuadrada tradicional fue cayendo gradualmente en desuso en la navegación medieval. ^{[ 304 ]}

Los dromones que describe Procopio eran barcos de una sola bancada de remos, probablemente de 50 remos, dispuestos con 25 remos a cada lado. ^{[ 306 ]} A diferencia de los barcos helenísticos, que usaban un estabilizador ( parexeiresia ), estos se extendían directamente desde el casco. ^{[ 307 ]} En los dromones birreme posteriores de los siglos IX y X, las dos bancadas de remos ( elasiai ) estaban separadas por la cubierta, con la primera bancada de remos situada debajo, mientras que la segunda bancada de remos estaba situada sobre la cubierta; se esperaba que estos remeros lucharan junto a los infantes de marina en las operaciones de abordaje. ^{[ 308 ]} Makrypoulias sugiere 25 remeros debajo y 35 en la cubierta a cada lado para un dromón de 120 remeros. ^{[ 309 ]} La longitud total de estos barcos era probablemente de unos 32 metros. ^{[ 310 ]} Aunque la mayoría de los barcos contemporáneos tenían un solo mástil ( histos o katartion ), los dromones birreme más grandes probablemente necesitaban al menos dos mástiles para maniobrar eficazmente, ^{[ 311 ]} suponiendo que una sola vela latina para un barco de este tamaño habría alcanzado dimensiones inmanejables. ^{[ 312 ]} El barco se dirigía mediante dos timones de popa ( prymne ), que también albergaban una tienda ( skene ) que cubría la litera del capitán ( krab[b]at[t]os ). ^{[ 313 ]} La proa ( prora ) presentaba un castillo de proa elevado ( pseudopation ), debajo del cual sobresalía el sifón para la descarga del fuego griego, ^{[ 314 ]} aunque también se podían llevar sifones secundarios en el centro del barco a cada lado. ^{[ 315 ]} Una pavesada ( kastelloma ), en la que los infantes de marina podían colgar sus escudos, recorría los costados del barco, brindando protección a la tripulación de cubierta. ^{[ 316 ]} Los barcos más grandes también tenían castillos de madera ( xilokastra ) a cada lado entre los mástiles, similares a los atestiguados para los liburnios romanos, que proporcionaban a los arqueros plataformas de tiro elevadas. ^{[ 317 ]} El espolón de proa ( peronion ) estaba diseñado para pasar por encima de los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra el fuego de proyectiles y los abordajes. ^{[ 318 ]}

Las cuatro embarcaciones galeai desenterradas en las excavaciones de Yenikapi, que datan de los siglos X-XI, presentan un diseño y una construcción uniformes, lo que sugiere un proceso de fabricación centralizado. Tienen una longitud de aproximadamente 30 m y están construidas con pino negro europeo y plátano oriental . ^{[ 319 ]}

En el siglo X, había tres clases principales de buques de guerra birreme (de dos bancos de remos) del tipo general dromón, como se detalla en los inventarios de las expediciones cretenses de 911 y 949: el [chelandion] ousiakon ( [χελάνδιον] οὑσιακόν ), llamado así porque estaba tripulado por una ousia de 108; el [chelandion] pamphylon ([χελάνδιον] πάμφυλον), tripulado por hasta 120–160 hombres, cuyo nombre implica un origen en la región de Panfilia como barco de transporte o su tripulación con "tripulaciones selectas" (de πᾶν+φῦλον , 'todas las tribus'); y el dromón propiamente dicho, tripulado por dos ousiai . ^{[ 320 ] [ 321 ]} En el De Ceremoniis , se dice que el dromón pesado tiene una tripulación aún mayor de 230 remeros y 70 infantes de marina; El historiador naval John H. Pryor los considera tripulaciones supernumerarias que se llevaban a bordo, mientras que el erudito griego Christos Makrypoulias sugiere que los hombres adicionales corresponden a un segundo remero en cada uno de los remos de la bancada superior. ^{[ 322 ] [ 323 ]} Un barco más pequeño, de una sola bancada, el moneres ( μονήρης , 'de una sola bancada') o galea ( γαλέα , de donde deriva el término 'galera'), con unos 60 hombres como tripulación, se utilizaba para misiones de exploración, pero también en los flancos de la línea de batalla. ^{[ 324 ]} La galea en particular parece haber estado fuertemente asociada con los mardaitas, y Christos Makrypoulias incluso sugiere que el barco era utilizado exclusivamente por ellos. ^{[ 325 ]} Los dromones de tres bancadas («trirremes») se describen en una obra del siglo IX dedicada al parakoimomenos Basilio Lekapenos . Sin embargo, este tratado, que sobrevive solo en fragmentos, se basa en gran medida en referencias sobre la apariencia y construcción de un trirreme clásico , y por lo tanto debe usarse con cuidado al intentar aplicarlo a los buques de guerra del período bizantino medio. ^{[ 326 ] [ 327 ]} La existencia de embarcaciones trirreme, sin embargo, está atestiguada en la armada fatimí en los siglos XI y XII, y las referencias hechas por León VI a grandes barcos árabes en el siglo X también pueden indicar galeras trirreme. ^{[ 328 ]}

Para el transporte de carga, los bizantinos solían requisar barcos mercantes comunes como barcos de transporte ( phortegoi ) o barcos de suministro ( skeuophora ). Estos parecen haber sido principalmente embarcaciones de vela, en lugar de a remo. ^{[ 329 ]} Los bizantinos y los árabes también empleaban transportes de caballos ( hippagoga ), que eran barcos de vela o galeras, estas últimas ciertamente modificadas para acomodar a los caballos. ^{[ 330 ]} Dado que las chelandia parecen haber sido originalmente transportes de caballos a remo, esto implicaría diferencias en la construcción entre el chelandion y el dromon propiamente dicho, términos que por lo demás a menudo se usan indistintamente en las fuentes literarias. Mientras que el dromon se desarrolló exclusivamente como una galera de guerra, el chelandion habría tenido que tener un compartimento especial en el centro para acomodar una fila de caballos, aumentando su manga y profundidad de bodega . ^{[ 331 ]} Además, las fuentes bizantinas se refieren al sandalos o sandalion ( σάνδαλος , σανδάλιον ), que era una barca que llevaban los barcos más grandes. El tipo descrito en el De Ceremoniis tenía un solo mástil, cuatro remos y un timón. ^{[ 332 ]} En los primeros años del imperio, la madera para la construcción naval de barcos de transporte y suministro procedía principalmente de coníferas , pero en los años posteriores de árboles de hoja ancha , posiblemente de bosques en lo que hoy es Turquía. ^{[ 333 ]}