Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Otón de Brunswick fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Otón IV por el papa Inocencio III en octubre de 1209. ^{[ 32 ]} En el sur de Italia, Otón se convirtió en el defensor de aquellos nobles y barones que temían las medidas cada vez más severas de Federico para frenar su poder, como la destitución del pronoble Walter de Palearia. El nuevo emperador invadió Italia, llegando a Calabria sin encontrar mucha resistencia. ^{[ 6 ]}

En respuesta, Inocencio se puso del lado de Otón, y en septiembre de 1211, en la Dieta de Núremberg , Federico fue elegido en ausencia como rey de Alemania por una facción rebelde respaldada por el papa. Inocencio también excomulgó a Otón, quien se vio obligado a regresar a Alemania. ^{[ 6 ]} Federico zarpó hacia Gaeta con un pequeño séquito. Acordó con el papa una futura separación entre los títulos siciliano e imperial y nombró a su esposa Constanza regente. Tras pasar por Lombardía y Engadina , llegó a Constanza en septiembre de 1212, unas horas antes que Otón. ^{[ 6 ]}

Federico fue coronado rey de Alemania el 9 de diciembre de 1212 en Maguncia . Su autoridad en Alemania seguía siendo precaria, y solo era reconocido en el sur del país. En la región del norte de Alemania, centro del poder güelfo propapal , Otón continuó ostentando las riendas del poder real e imperial a pesar de su excomunión. Tras la decisiva derrota militar de Otón en la batalla de Bouvines , los príncipes alemanes, apoyados por Inocencio III, volvieron a elegir a Federico rey de Alemania en 1215, y fue coronado en Aquisgrán a mediados de julio de ese mismo año por uno de los tres arzobispos alemanes.

Tras su derrota en Bouvines, la coalición güelfa de Otón en Alemania y su alianza con el rey Juan de Inglaterra , se retiraron a las tierras hereditarias güelfas, donde murió prácticamente sin apoyos en 1218. ^{[ 33 ]} Federico logró la sumisión de Renania y la Baja Lorena, y para 1215, ciudades clave, como Aquisgrán y Colonia, cayeron en manos de Federico, a menudo sin resistencia. Su coronación en Aquisgrán se vio reforzada por gestos simbólicos que lo vinculaban con Carlomagno y por su inesperado anuncio de tomar la cruz, lo que elevó su estatura al tiempo que afirmaba sutilmente su independencia de la dirección papal, aunque también parece haber sido una expresión de idealismo juvenil. ^{[ 34 ]}

Los primeros años de Federico II en Alemania fueron una mezcla deliberada de concesiones, coerción y cuidadosa alineación política. Su rápido ascenso real restauró el orden en todo el sur de Alemania, castigando severamente el desorden mientras distribuía tierras, privilegios y derechos a príncipes y ciudades para asegurar la lealtad. La energía y la asiduidad con que reformó la preeminencia de los Hohenstaufen le granjearon fama y respeto en Alemania. ^{[ 35 ]} También continuó fortaleciendo su alianza con la monarquía francesa y, en 1218, ayudó al rey Felipe II de Francia y a Odón III, duque de Borgoña , a poner fin a la Guerra de Sucesión en Champaña (Francia) invadiendo Lorena , capturando e incendiando Nancy , capturando a Teobaldo I, duque de Lorena , y obligándolo a retirar su apoyo a Erard de Brienne-Ramerupt . Fundamentalmente, Federico comprendió que la posición en ese momento dependía tanto de los príncipes alemanes —especialmente los eclesiásticos— como del papado. En Eger, en 1213, reafirmó amplias concesiones al papa Inocencio III, comprometiéndose con los intereses papales a cambio de legitimidad. Posteriormente, promulgó la Confoederatio cum principibus ecclesiasticis, que confirmaba los privilegios reales de los príncipes eclesiásticos alemanes, los cuales habían reunido durante la década anterior de guerra civil a cambio de apoyo a su dinastía. Esta táctica, que buscaba el consenso entre los príncipes a favor de la causa Hohenstaufen, dio frutos reales. Tras la muerte de Inocencio en 1216 y la sucesión del nuevo papa, Honorio III, Federico logró la elección de su hijo mayor, Enrique, como rey de los romanos tras cuidadosas negociaciones con los príncipes alemanes en 1220. De este modo, logró burlar al papado, cuyo temor constante era quedar cercado entre la Italia imperial y el reino de Sicilia, todos unificados bajo un solo emperador. Mediante una astuta maniobra, Federico había logrado mantener el control de sus territorios en el sur de Italia como regente de jure de su hijo, mientras que Enrique permanecía en Alemania como su rey menor. ^{[ 34 ]}

A pesar de su extraordinario éxito al conquistar la corona alemana, reconstruir el dominio de los Hohenstaufen y eludir al papado, la política alemana de Federico se vio limitada por realidades estructurales. Durante las generaciones anteriores, el poder real en Alemania se había desplazado intrínsecamente hacia los príncipes territoriales, en particular los príncipes eclesiásticos, que ejercían una autoridad casi soberana, mientras que el crecimiento económico urbano también comenzaba a reconfigurar la dinámica entre la corona y las ciudades imperiales, cada vez más poderosas. Federico se centró en crear consenso entre los príncipes respecto a su autoridad, al tiempo que reconstituía el dominio dinástico de los Hohenstaufen en el sur de Alemania. Desde esta perspectiva, la política de Federico en Alemania no fue fundamentalmente diferente de la de sus predecesores, como su padre y su abuelo. De hecho, en muchos sentidos fue una expresión de las realidades estructurales del poder en la Alemania medieval en general. ^{[ 36 ]} Sería, por lo tanto, un error considerar la autoridad de Federico en Alemania como inherentemente débil o negligente —como ha sostenido cierta historiografía alemana antigua— y mucho menos como una ruptura con una continuidad más amplia de la política de poder dinástico en Alemania. De hecho, el formidable dominio de los Hohenstaufen en Alemania había sido recuperado en su mayor parte al final del reinado de Federico y la subsiguiente guerra civil y el vacío de poder después de su muerte. ^{[ 37 ]} Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico se estableció principalmente en Italia y pasó relativamente pocos años en Alemania. Después de su coronación imperial a finales de 1220, Federico permaneció en el Reino de Sicilia o en Cruzada hasta 1235, cuando realizó su último viaje a Alemania. Regresó a Italia en 1237 y permaneció allí durante los trece años restantes de su vida, representado en Alemania por su hijo Conrado . La política de Federico se basaba en un plan más amplio. En lugar de intentar primero establecer una autoridad real centralizada en Alemania —algo que ningún emperador alemán logró realmente—, Federico I persiguió una visión imperial más amplia: establecer una soberanía firme en Sicilia, extenderla a Italia y, solo entonces, una vez que contara con recursos suficientes, ejercer un poder más centralizado en Alemania como parte de un marco imperial más amplio. Sus llamadas concesiones en Alemania fueron, por lo tanto, una política de búsqueda de consenso pragmática y táctica, enmarcada en un proyecto mayor de construcción de un imperio transregional basado en el universalismo imperial romano.

No fue hasta que transcurrieron otros cinco años desde su coronación como rey alemán, y solo después de que se acordaron nuevas negociaciones entre Federico, Inocencio III y posteriormente el papa Honorio III, que Federico recibió una coronación imperial en Roma como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 33 ]} Mientras tanto, Federico retrasó su partida a Roma hasta que aseguró tanto Alemania como Italia. Trabajó a través de legados para estabilizar el norte y el centro de Italia, logrando una pacificación parcial y obteniendo el reconocimiento de su autoridad de ciudades clave, incluyendo Milán hacia 1220. Cuando finalmente entró en Italia, Federico procedió con cautela, evitando conflictos con las ciudades lombardas mientras confirmaba selectivamente privilegios y mantenía el favor papal mediante legislación pro-iglesia. Al mismo tiempo, se negó a comprometerse en asuntos relacionados con su corona siciliana, señalando que seguiría siendo el núcleo de su poder. Para el invierno de 1220, Federico había llegado a Roma y fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el 20 de noviembre. Al mismo tiempo, el hijo mayor de Federico tomó formalmente el título de Rey de los Romanos como Enrique (VII) . ^{[ 33 ]} Con la corona imperial oficialmente suya, Federico se trasladó al sur para estabilizar su reino del sur.

A finales de 1220, Federico cruzó al sur de Italia decidido a reconstruir la autoridad de la corona siciliana, que se había debilitado considerablemente durante las dos décadas anteriores. Bajo el reinado de su abuelo, Roger II, y sus sucesores Guillermo I y Guillermo II , el reino normando de Sicilia era, sin duda, el estado más centralizado de toda Europa. Sin embargo, durante la minoría de edad de Federico, los regentes posteriores habían permitido que la nobleza se apoderara de gran parte del poder y los dominios de la Corona. Esta se encontraba debilitada y su poder efectivo no se extendía mucho más allá de Palermo.

En la primera de tres grandes leyes, Federico promulgó las Leyes de Capua poco después de su regreso al reino en diciembre de 1220, basándose en las Leyes de Ariano de Roger II. La legislación ya estaba preparada antes del regreso de Federico, hasta el último detalle, y este aprovechó la primera oportunidad para publicarla en la primera ciudad del reino que visitó. Esto demuestra la impaciencia del emperador por dejar claro a sus súbditos que la época de anarquía había terminado. Las Leyes de Capua exigían la restitución de todas las tierras y castillos reales al estado en que se encontraban a la muerte de Guillermo II, el último rey normando legítimo. Se ordenó que todos los privilegios concedidos a cualquier persona desde el final del reinado de Guillermo II se sometieran a confirmación ante la Cancillería Real antes de la Pascua de 1221 para las provincias continentales y antes de Pentecostés del mismo año para la isla de Sicilia. Este decreto generalizado abarcó la totalidad de las concesiones reales realizadas durante los últimos treinta años, desde los mayores feudos hasta las propiedades individuales más pequeñas, junto con la recaudación de peajes y otros privilegios. Los medios legales espurios y los documentos falsificados utilizados para apoderarse de tierras del dominio real desde la muerte de Guillermo II fueron revocados por completo a la espera de su revisión por la Cancillería Real, creando un medio ideal para determinar qué feudos y privilegios legales existían realmente. Esto resultó ser una jugada astuta y devolvió el monopolio de la justicia a la Corona. ^{[ 38 ]} Las leyes promulgadas en Capua también regularon la tenencia actual de los feudos y previeron su control futuro por parte del Emperador. Sus titulares no podían contraer matrimonio, ni sus hijos podían heredar directamente, sin el consentimiento del soberano, lo que le brindó a Federico la posibilidad de una reversión constante de los feudos y un medio eficaz para mantener el control no solo sobre el titular real sino también sobre su heredero.

Las Asambleas de Capua crearon la base legal para la acción de Federico contra la oposición a su supremacía y la recuperación de tierras y castillos de la corona. Federico utilizó artimañas legales para confiscar las tierras de algunos de los barones más poderosos y exiliarlos del reino. El emperador lanzó una campaña contra los barones que no se sometieron al decreto. Los barones que se resistieron fueron sitiados en sus castillos y, al ser capturados, exiliados o, en ocasiones, ejecutados, y sus familias vendidas como esclavas. Sin embargo, el emperador no llevó a cabo estas operaciones personalmente. Delegó en barones importantes la tarea de someter a la oposición, luego utilizó a la baja nobleza contra estos barones y recurrió a los medios más maquiavélicos para quebrar la resistencia. ^{[ 39 ]} Escribió a uno de sus capitanes:

«Simula algún asunto y llama con cautela al castellano. Si puedes, apresalo y retenlo hasta que consiga que te rindan el castillo.» ^{[ 40 ]}

Durante el periodo 1221-1222, Federico sometió a la mayor parte de la resistencia en tierra firme y restauró gran parte del dominio real. Se conquistaron, destruyeron o fortificaron numerosas fortalezas, entre ellas Nápoles, Gaeta, Aversa y Foggia. Solo Tomás de Celano, conde de Molise, ofreció una resistencia seria en sus reductos de los Abruzos. Sin embargo, tras una larga campaña, sus fortalezas de Roccamandolfi y Ovindoli se rindieron y fue desterrado. Como castigo por su resistencia, la ciudad de Celano fue arrasada y sus habitantes deportados a Sicilia.

La derrota del conde de Molise supuso el fin de la resistencia baronial en el continente, y el poder de la gran nobleza quedó completamente quebrado. Federico II comenzó a construir fortalezas por todo el territorio continental para imponer el orden en la región. Estas fortalezas eran imponentes y de carácter utilitario, con un diseño matemáticamente sencillo de ángulos rectos severos, sin dependencias residenciales y guarnecidas por tropas estatales a expensas de la nobleza local. La estructura laxa de un reino feudal, fracturada por años de decadencia, fue sucedida gradualmente por la sólida «arquitectura de un estado». ^{[ 39 ]}

En la primavera de 1221, Federico promulgó en Messina unas actas judiciales relativas a la administración municipal. Estas incluían regulaciones sobre el orden público, la prostitución y la vestimenta distintiva de los judíos. Las potencias marítimas de Génova y Pisa habían dominado durante mucho tiempo el comercio en Sicilia, aprovechándose de la inestabilidad de las últimas décadas. Federico expulsó a los comerciantes genoveses de Siracusa y retiró todas las concesiones otorgadas a Génova en Palermo, Messina, Trapani y otros puertos durante las últimas tres décadas. Los almacenes genoveses y pisanos fueron confiscados por el Estado. ^{[ 41 ]} Federico también restableció la armada siciliana con disposiciones basadas en antiguas leyes normandas según las cuales ciertos feudatarios, incluidas ciudades y pueblos del reino, estaban obligados a proporcionar madera o dinero para la construcción naval y a proveer para el mantenimiento de la flota. Estas leyes volvieron a entrar en vigor plenamente, mientras Federico erigía nuevos muelles estatales. A finales de 1221, el emperador ya contaba con dos escuadrones en el mar. Durante el reinado de Federico, la flota siciliana volvió a ser una fuerza formidable en el Mediterráneo, rivalizada únicamente por las de las repúblicas marítimas. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Preocupado por el gobierno independiente que la población musulmana siciliana había desarrollado desde su partida en 1212, Federico emprendió una lucha contra los enclaves de resistencia musulmana que durante mucho tiempo se habían negado a reconocer la autoridad real. La campaña contra la resistencia musulmana en las fortalezas de montaña fue difícil, pero varias fueron ocupadas progresivamente. Según un relato, el líder de los rebeldes, el emir Ibn Abbad, se vio obligado a pedir la paz a Federico, quien, enfurecido por el maltrato que este infligía a los mensajeros imperiales, le abrió el costado al emir con su espuela y luego mandó ahorcar tanto al emir como a sus hijos. ^{[ 44 ]}

Entre 1221 y la década de 1230, la población musulmana de Sicilia fue deportada a la Italia continental. La ciudad de Lucera fue desalojada de sus habitantes cristianos y reemplazada por los musulmanes deportados de Sicilia, a quienes se les concedió completa autonomía religiosa a cambio de un impuesto especial. Federico reclutó a seiscientos como sus guardaespaldas personales ^{[ 45 ]} y a varios miles como un ejército permanente relativamente grande. La deportación y el reasentamiento de los musulmanes sicilianos revelaron la «rara ilustración» del emperador y su extraordinaria objetividad entre sus contemporáneos, demostrando ser una jugada maestra de audaz política; Federico no solo había convertido a los rebeldes musulmanes de Sicilia en súbditos obedientes y valiosos, totalmente dependientes de su protección, sino que también se había asegurado una fuerza militar permanente cuya lealtad podía confiarse frente a sus enemigos cristianos o la hostilidad papal. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En el lapso de pocos años, Federico II restauró la autoridad real en el reino de Sicilia y revirtió varias décadas de decadencia. El reino resurgió y volvió a ocupar un lugar central en la política europea. Durante este proceso, el emperador demostró ser un político astuto y sagaz, además de un constructor de estados. Su reputación como monarca enérgico y decidido se extendió, consolidando su estatus. Las Asambleas de Capua sentaron las bases para la amplia reorganización del gobierno que Federico expandiría drásticamente con las Constituciones de Melfi en 1231, dejando una influencia perdurable en la historia de los estados europeos. Gracias a sus acciones, Federico pudo contar con una formidable base de poder desde la cual lanzar sus grandes ambiciones. El reino de Sicilia proporcionaría la mayor parte de sus recursos y seguiría siendo la joya de su vasto conjunto de territorios. A lo largo del reinado del emperador, el Reino de Sicilia se convertiría en el estado europeo más sofisticado de la Edad Media y en un vibrante epicentro cultural del Mediterráneo. El férreo control de Federico sobre su reino del sur sobrevivió a invasiones, conspiraciones, excomuniones y guerras con sus enemigos en Lombardía y el papado. La sólida posición que legó a sus sucesores se basaba fundamentalmente en el Regno y era un premio muy codiciado por los enemigos de los Hohenstaufen, pero finalmente sufrió su desintegración y fractura bajo el dominio de los angevinos a finales del siglo XIII.

Cuando fue elegido rey de los romanos, Federico prometió emprender una cruzada. Sin embargo, la pospuso continuamente y, a pesar de renovar su promesa en su coronación como rey de Alemania, no viajó a Egipto con los ejércitos de la Quinta Cruzada en 1217. Envió tropas a Egipto bajo el mando de Luis I, duque de Baviera , pero la constante expectativa de su llegada provocó que el legado papal Pelagio rechazara la oferta del sultán ayubí Al-Kamil de devolver el Reino Latino de Jerusalén a los cruzados a cambio de su retirada de Egipto, lo que causó que la cruzada se estancara continuamente a la espera de su llegada, que siempre se retrasaba. La cruzada terminó en fracaso con la pérdida de Damietta en 1221. ^{[ 48 ]} Tanto el papa Honorio III como la población cristiana en general culparon a Federico de esta calamitosa derrota. ^{[ 49 ]}

En 1225, tras acordar con el papa Honorio el lanzamiento de una Cruzada antes de 1228, Federico convocó una Dieta Imperial en Cremona , la principal ciudad proimperial de Lombardía : los principales argumentos para celebrar la Dieta serían continuar la lucha contra la herejía, organizar la cruzada y, sobre todo, restaurar el poder imperial en el norte de Italia, que había sido usurpado durante mucho tiempo por las numerosas comunas allí ubicadas. Los reunidos respondieron con la reforma de la Liga Lombarda , que ya había derrotado a su abuelo Federico Barbarroja en el siglo XII, y nuevamente Milán fue elegida como líder de la Liga. Sin embargo, la Dieta fue cancelada, y la situación se estabilizó solo mediante un compromiso alcanzado por Honorio entre Federico y la Liga. ^{[ 6 ]} Durante su estancia en el norte de Italia, Federico probablemente también invistió a la Orden Teutónica con los territorios en lo que se convertiría en Prusia Oriental con la Bula de Oro de Rimini , dando inicio a lo que más tarde se llamaría la Cruzada del Norte . ^{[ 6 ]} Algunos historiadores han sugerido, sin embargo, que la bula en realidad se emitió más tarde en 1235 y se le asignó la fecha de 1226. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Federico estaba distraído con la Liga cuando, en junio de 1226, Luis VIII de Francia sitió Aviñón , una ciudad imperial. Los barones del ejército francés enviaron una carta a Federico defendiendo su acción como una necesidad militar, y pocos días después del inicio del asedio, Enrique (VII) ratificó una alianza con Francia que se había firmado en 1223. ^{[ 52 ]}

Los problemas de estabilidad dentro del imperio retrasaron la partida de Federico a la cruzada. No fue hasta 1225, cuando, por poderes, Federico se casó con Isabel II de Jerusalén , heredera del Reino de Jerusalén , que su partida pareció asegurada. Federico se aseguró de inmediato de que su nuevo suegro, Juan de Brienne , el rey vigente de Jerusalén, fuera desposeído y sus derechos transferidos al emperador. En agosto de 1227, Federico partió hacia Tierra Santa desde Brindisi, pero se vio obligado a regresar al caer enfermo por una epidemia que había estallado. Parece claro que la enfermedad del emperador era real, y algunos de sus capitanes, como su amigo Luis IV, Landgrave de Turingia , enfermaron y murieron. ^{[ 53 ]} Incluso el maestre de los Caballeros Teutónicos , Hermann de Salza , le recomendó que regresara al continente para recuperarse. Federico decidió aplazar el viaje hasta el año siguiente y envió una embajada a Roma para explicar las circunstancias de su decisión. No obstante, el 29 de septiembre de 1227, Federico fue excomulgado por el papa Gregorio IX por no cumplir su promesa de participar en las cruzadas. ^{[ 6 ]} Gregorio IX no se molestó en verificar la enfermedad de Federico II, sino que lo excomulgó apresuradamente y aprovechó la ocasión para atacar a un rival político. Sus acusaciones oficiales —especialmente las presentadas a la cristiandad— fueron exageradas o engañosas, centrándose en los fracasos de las cruzadas y ocultando una exigencia más profunda: que Federico cediera la soberanía de Sicilia al papado. Muchas acusaciones eran manifiestamente falsas o distorsionadas, lo que sugiere una tergiversación deliberada destinada a poner a la opinión pública en contra del emperador y forzar su sumisión. ^{[ 54 ]}

Sin embargo, varios cronistas contemporáneos aún dudaban de la sinceridad de la enfermedad de Federico, y su actitud puede explicarse por sus inclinaciones propapales. Roger de Wendover , cronista de la época, escribió que Federico:

Se dirigió al mar Mediterráneo y embarcó con un pequeño séquito; pero después de fingir que se dirigía a Tierra Santa durante tres días, dijo que había caído presa de una enfermedad repentina [...] esta conducta del emperador redundó en gran medida en su desgracia y en perjuicio de toda la cruzada. ^{[ 55 ]}

Federico finalmente zarpó de Brindisi nuevamente en junio de 1228. Gregorio IX, sorprendido por el desafío del emperador, consideró esta acción una provocación, ya que, como excomulgado, Federico no estaba técnicamente capacitado para dirigir una cruzada. Gregorio excomulgó al emperador por segunda vez. La cruzada de Federico en Oriente comenzó con su intento de afirmar la autoridad imperial sobre Chipre, pero su trato imprudente y arrogante hacia los barones chipriotas —especialmente Juan de Ibelin— generó de inmediato tensión y desconfianza. Tras llegar a Acre en septiembre, el emperador pronto reconoció que el éxito tendría que lograrse mediante la diplomacia y no mediante la guerra. El ejército cruzado ya era una fuerza reducida, y la hostilidad papal y las divisiones entre los cruzados debilitaron su posición. Muchos miembros de la nobleza local, los templarios y los hospitalarios también se mostraron reacios a ofrecer apoyo explícito. Por lo tanto, Federico entabló comunicación con los Al-Kamil, quienes también enfrentaban conflictos internos dentro del islam. Federico reconoció que el sultán egipcio tenía poco interés práctico en Jerusalén y un mayor desprecio político por Damasco, ciudad en manos musulmanas. Por ello, las negociaciones con al-Kamil avanzaron lentamente debido a las presiones políticas mutuas de ambos soberanos. Por parte del emperador, la desconfianza de los líderes cristianos hacia la relación cultural de Federico con los enviados musulmanes perjudicó aún más su posición. Al mismo tiempo, Gregorio IX intervino directamente contra los lugartenientes de Federico en Italia, y la continua oposición papal presionó urgentemente a Federico para que lograra un resultado en Tierra Santa antes de que su autoridad en el país se viera amenazada. El emperador y el sultán intercambiaron cuestiones filosóficas y matemáticas, poesía e intereses artísticos, y poco a poco construyeron un diálogo constructivo. Los dos gobernantes firmaron el tratado el 18 de febrero de 1229. El tratado acordaba la restitución de Jerusalén por un período de 10 años, junto con Nazaret , Belén y una pequeña franja costera, al Reino de Jerusalén, aunque existían discrepancias sobre la extensión del territorio devuelto. ^{[ 6 ]} El tratado también estipulaba que la Cúpula de la Roca y la Mezquita de Al-Aqsa permanecerían bajo control musulmán y que la ciudad de Jerusalén permanecería sin fortificaciones. ^{[ 6 ]}

El tratado, por más asombroso que pareciera ser el fruto de la diplomacia de Federico, carecía de un amplio apoyo tanto entre cristianos como entre musulmanes. En realidad, se trataba de un acuerdo personal entre Federico y al-Kamil, más que de un pacto respaldado por sus respectivas comunidades. ^{[ 56 ]} Prácticamente todos los demás cruzados, incluidos los templarios y los hospitalarios, condenaron este acuerdo como una maniobra política de Federico para recuperar su reino traicionando la causa de los cruzados. Al-Kamil, preocupado por una posible guerra con sus parientes que gobernaban Siria y Mesopotamia , deseaba evitar más problemas con los cristianos, al menos hasta que sus rivales internos fueran sometidos.

La cruzada concluyó con una tregua y la coronación de Federico como rey de Jerusalén el 18 de marzo de 1229, si bien técnicamente fue improcedente. La esposa de Federico, Isabel, la heredera, había fallecido, dejando a su hijo pequeño, Conrado , como legítimo rey. Existe además controversia sobre si la "coronación" fue realmente una coronación, ya que una carta escrita por Federico a Enrique III de Inglaterra sugiere que la corona que se colocó era, de hecho, la corona imperial romana.

En su coronación, es posible que vistiera el manto de seda roja confeccionado durante el reinado de Roger II. Este llevaba una inscripción en árabe que indicaba que la túnica databa del año 528 del calendario musulmán (1133-1134) e incluía una bendición genérica que deseaba a quien la portara «gran prosperidad, gran generosidad y esplendor, fama y magníficas riquezas, y la realización de sus deseos y esperanzas. Que sus días y noches transcurran en un gozo eterno». Esta túnica de coronación se conserva actualmente en la Cámara del Tesoro del Museo de Historia del Arte de Viena.

En cualquier caso, Gerald de Lausana , el Patriarca Latino de Jerusalén , no asistió a la ceremonia; de hecho, al día siguiente, el Obispo de Cesarea llegó para poner la ciudad bajo interdicto por orden del patriarca. Los nuevos intentos de Federico por gobernar el Reino de Jerusalén se toparon con la resistencia de los barones, liderados por Juan de Ibelín, Señor de Beirut . A principios de la década de 1240, el virrey de Federico, Ricardo Filangieri , se vio obligado a abandonar Acre, y en 1244, tras un asedio , Jerusalén se perdió de nuevo ante una nueva ofensiva musulmana. Federico mantuvo la regencia técnica del reino para su hijo con Isabel II, Conrado, durante este período, pero ejerció poco poder efectivo. Hacia 1243, parece haber vendido sus derechos sobre Jerusalén a la reina Alicia de Chipre como regente de facto de Jerusalén para Conrado y, posteriormente, para su hijo, Hugo de Chipre . ^{[ 6 ]} Sin embargo, Federico aparentemente seguía considerando al reino dentro de su esfera de influencia imperial y dejó estipulaciones en su testamento para su sucesión a Enrique Carlos Otón, su hijo con su tercera esposa, Isabel de Inglaterra .

Si bien la recuperación aparentemente incruenta de Jerusalén para la cruz por parte de Federico le granjeó gran prestigio en algunos círculos europeos, su decisión de completar la cruzada estando excomulgado provocó la hostilidad de la Iglesia. Aunque en 1230 el papa levantó la excomunión de Federico, esta decisión se tomó por diversas razones relacionadas con la situación política en Europa. Sobre la cruzada de Federico, Felipe de Novara , cronista de la época, dijo: «El emperador abandonó Acre [tras la conclusión de la tregua]; odiado, maldecido y vilipendiado». ^{[ 57 ]} En general, esta cruzada, posiblemente la primera exitosa desde la Primera Cruzada , se vio afectada negativamente por la negativa de la Iglesia a apoyar el acuerdo del emperador como excomulgado. Debido a esto y a la invasión papal de su reino siciliano, Federico se vio obligado a dejar atrás el reino de Jerusalén, dividido entre sus agentes y la nobleza local en una guerra civil conocida como la Guerra de los Lombardos .

Los predicadores joaquinitas itinerantes y muchos franciscanos radicales , los espirituales , apoyaron a Federico. A pesar del interdicto pronunciado sobre sus tierras, los predicadores condenaron al papa y continuaron administrando los sacramentos y otorgando absoluciones. El hermano Arnold, en Suabia, proclamó la Segunda Venida para 1260, fecha en la que Federico confiscaría las riquezas de Roma y las distribuiría entre los pobres, los «únicos cristianos verdaderos». ^{[ 58 ]}

La empresa de Federico en el Levante fue, quizás, un punto de inflexión en la historia del movimiento de las Cruzadas. Por primera vez, un monarca latino —y el más preeminente, además— se había lanzado a las Cruzadas sin la bendición del papa y, de hecho, había actuado de forma independiente, a pesar de la fuerte hostilidad papal. Las acciones del emperador sentaron un precedente para las cruzadas, cada vez más dirigidas por monarcas, en las generaciones siguientes, menos subordinadas al papado y más abiertamente motivadas por objetivos políticos partidistas más específicos. De hecho, el propio papado ya había comenzado a reinterpretar las cruzadas como un arma contra sus oponentes. ^{[ 59 ]}

Durante la estancia de Federico en Tierra Santa, su regente, Rainaldo de Spoleto , atacó la Marca de Ancona y el Ducado de Spoleto . Gregorio IX aprovechó esto como pretexto para emprender una acción militar directa contra el emperador y convocó una cruzada sin precedentes contra Federico, con la esperanza de apoderarse del Reino de Sicilia. Gregorio recaudó fondos eclesiásticos de toda Europa para apoyar la causa y reclutó un ejército bajo el mando del exsuegro del emperador, Juan de Brienne . En 1229, Juan invadió el sur de Italia al frente de una fuerza considerable. Sus tropas vencieron una resistencia inicial en Montecassino y llegaron hasta Campania, a la altura del Volturno - Calore Irpino . ^{[ 60 ]} El papado y sus partidarios habían avivado los rumores de que el emperador había muerto en Tierra Santa. Por ello, la llegada de Federico a Brindisi en junio de 1229 sorprendió a sus oponentes y cambió el rumbo de los acontecimientos. El emperador tomó inmediatamente las riendas de la situación y movilizó a las fuerzas leales por toda Sicilia, donde el apoyo aumentó considerablemente en respuesta a la noticia de su llegada.

Con un ejército fortalecido compuesto por fuerzas leales en el reino junto con elementos de cruzados que regresaban, como la Orden Teutónica , Federico reconquistó rápidamente su reino mientras los ejércitos papales —debilitados por la falta de fondos y la moral por los suelos— se retiraban en desorden. A finales de 1229, Federico había restaurado completamente su control, castigando a las ciudades y barones rebeldes que se habían pasado al bando contrario. Sin embargo, optó por no extender la campaña más allá de las fronteras septentrionales del reino hacia los territorios papales alrededor de Roma. En cambio, se inclinó hacia la reconciliación con Gregorio IX, considerando que levantar la excomunión era esencial para reforzar su posición en la percepción de la cristiandad. ^{[ 6 ]} La guerra llegó a su fin con el Tratado de San Germano en julio de 1230. El 28 de agosto, en una ceremonia pública en Ceprano , los legados papales Tomás de Capua y Giovanni Colonna absolvieron a Federico y levantaron su excomunión. ^{[ 61 ]} A continuación, el emperador se reunió personalmente con Gregorio IX en Anagni , haciendo algunas concesiones a la Iglesia en Sicilia. ^{[ 6 ]} Las concesiones de Federico —principalmente privilegios clericales y restitución de propiedades— fueron relativamente limitadas y en gran medida tácticas. Se trataba de un cálculo para preservar su soberanía fundamental y asegurar espacio para consolidar su reino del sur.

La invasión papal expuso algunas de las vulnerabilidades de su reino del sur, y Federico estaba decidido a llevar a cabo una amplia reestructuración de todo el aparato gubernamental. La reconstitución del Reino de Sicilia que siguió resultaría un hito en la historia de la estatalidad europea. ^{[ 62 ]} En 1231, el emperador promulgó las Constituciones de Melfi como un código legal integral que buscaba centralizar la autoridad real en todo el Reino de Sicilia, reemplazando a los funcionarios clericales con juristas laicos formados en derecho romano y estableciendo un sistema administrativo estrictamente jerárquico que abarcaba desde el emperador hasta el funcionario provincial más subordinado. La filosofía subyacente era explícita: Federico concebía al emperador como la ley viva en la tierra, que derivaba la autoridad directamente de Dios, siendo el cargo imperial la única fuente de justicia temporal. ^{[ 63 ]} El código se basó en el precedente normando y en las anteriores sesiones judiciales del emperador, pero las reformuló de una manera completamente «romanizada», produciendo algo cualitativamente nuevo en su amplitud y alcance. El código no era solo una recopilación de precedentes, sino también un cuerpo relativamente complejo de derecho real, sujeto a cambios únicamente por voluntad del soberano y que constituía el marco general de toda la estructura estatal. Por ello, el emperador consideraba el código como el modelo para su extenso imperio territorial. ^{[ 6 ]} La idea de monarquía de Federico también se manifestó en el famoso augustalis , una moneda de oro acuñada por primera vez en 1231, que reflejaba en parte esta síntesis entre la antigüedad y la tradición contemporánea. Esta moneda, de excelente calidad, ostentaba la imagen del emperador al estilo de los antiguos césares, en lugar de un símbolo cristiano, y anunciaba de forma tangible su concepción de una autoridad imperial secular basada en la antigüedad clásica y el universalismo romano. ^{[ 64 ]}

Además de sus esfuerzos por la construcción del Estado, el emperador ganó prestigio gracias a la reputación de su corte cosmopolita. Con sede principalmente en Palermo y Foggia, y acompañando a Federico en sus viajes, la corte se convirtió en uno de los principales centros intelectuales de la Europa del siglo XIII. ^{[ 6 ]} El emperador se rodeó de eruditos, juristas, poetas, matemáticos y filósofos naturales procedentes de toda Europa y del mundo islámico, sin importar su religión u origen. Mostró un interés activo en las actividades intelectuales y académicas y era conocido por interactuar directamente con los miembros de su corte. Entre los asistentes más notables se encontraban el polímata escocés Miguel Escoto , el astrólogo Guido Bonatti , el matemático Leonardo Fibonacci , el filósofo Teodoro de Antioquía , el poeta Giacomo da Lentini y el jurista Piero della Vigna , quien se convirtió en el ministro principal del emperador. ^{[ 65 ]} Dante Alighieri identificó posteriormente la corte de Federico II como la cuna de la poesía vernácula italiana. Los relatos contemporáneos también describieron un ambiente intelectual que combinaba las tradiciones jurídicas romanas, la filosofía árabe, las influencias administrativas bizantinas y la incipiente cultura literaria de la península italiana. De este modo, la corte de Federico fue quizás el último gran florecimiento de la notable síntesis cultural normanda-siciliana . ^{[ 66 ]}

Si bien Federico pudo haber hecho las paces temporalmente con el papa y cultivado su autoridad en el sur de Italia, la situación en Alemania se estaba volviendo problemática. El hijo de Federico, Enrique VII (nacido en 1211 en Sicilia, hijo de la primera esposa de Federico, Constanza de Aragón ), había provocado el descontento de los príncipes alemanes con una política agresiva contra sus privilegios, poniéndose del lado de las ciudades contra la alta nobleza e invocando la autoridad central de la corona alemana. Pero rápidamente fue superado por ellos y se vio obligado a aceptar el Statutum in favorem principum («Estatuto a favor de los príncipes»), emitido en Worms, que en la práctica privó a la corona alemana de gran parte de su soberanía directa. ^{[ 6 ]} Federico convocó a Enrique a una reunión, que se celebró en Aquilea en 1232. Enrique confirmó su sumisión a su padre y los príncipes alemanes reafirmaron su lealtad al emperador, pero Federico, no obstante, se sintió obligado a confirmar el Statutum en Cividale poco después. ^{[ 6 ]}

La situación en el norte de Italia también era precaria, y todos los intentos del emperador por alcanzar un acuerdo en Lombardía con la ayuda de Gregorio IX (en aquel entonces, expulsado de Roma por una revuelta) habían dado muy pocos frutos para 1233. Enrique había retomado su infructuosa política antiprincesa en Alemania, en contra de la voluntad de su padre. En respuesta, Federico obtuvo la excomunión de su hijo por parte de Gregorio IX en julio de 1234 y comenzó los preparativos para regresar a Alemania. Enrique intentó organizar una oposición en Alemania y pidió a las ciudades lombardas que bloquearan los pasos alpinos. En mayo de 1235, Federico partió hacia Alemania, sin ejército, solo con un suntuoso séquito como muestra de su poder y riqueza. La reputación del emperador también lo precedía. La noticia de su llegada se extendió rápidamente y la rebelión se desintegró. Ya en julio, logró obligar a su hijo a renunciar a la corona y a todas sus tierras en Worms, donde Enrique fue juzgado y encarcelado. Enrique permaneció prisionero en Apulia el resto de su vida hasta que, según se cuenta, se suicidó. ^{[ 6 ]} En cierto modo, la fallida política de Enrique de presionar por la autoridad central de la corona en Alemania no había sido del todo diferente a la de su padre en el sur de Italia. Pero, para el emperador, la integridad del imperio en su conjunto era primordial, y cualquier cosa que amenazara su cohesión o pusiera en peligro su proyecto imperial más amplio debía ser tratada con crueldad. En este sentido, Federico convirtió pragmáticamente el complejo desafío de la rebelión de Enrique en una oportunidad para introducir una reforma «profunda e innovadora» de Alemania y de la forma en que se gobernaba el imperio al norte de los Alpes. La Constitutio Pacis o Constituz de Maguncia , decretada en la Dieta Imperial de 1235 en Maguncia, se convirtió en una de las leyes básicas del imperio y dispuso que los príncipes debían compartir la carga del gobierno local en Alemania. Tras la crisis de la revuelta de Enrique, fue un testimonio de la considerable fuerza política y la construcción de imagen de Federico, su creciente prestigio a principios de la década de 1230 y su poderío arrollador que lograra someter nuevamente a los príncipes al poder de los Hohenstaufen. ^{[ 67 ]}

Los Hohenstaufen y los güelfos también se reconciliaron en 1235. Otón el Niño , nieto de Enrique el León , había sido depuesto como duque de Baviera y Sajonia en 1180, cediendo las posesiones alodiales güelfas a Federico, quien a cambio le otorgó a Otón las mismas tierras y posesiones imperiales adicionales como duque recién nombrado de Brunswick-Lüneburg , poniendo fin a la situación ambigua de los güelfos alemanes, que habían quedado sin título ni rango después de 1180, y fomentando su cooperación. Para sellar su diplomacia, Federico también se casó con su tercera esposa, Isabel, hermana del rey Enrique III de Inglaterra, estableciendo así un vínculo matrimonial con la antigua facción güelfa y atándolos tácticamente a su nuevo asentamiento alemán.

El propósito primordial del emperador en Alemania era estabilizar el poder de los Hohenstaufen al norte de los Alpes y formar un ejército con los príncipes alemanes para sofocar las ciudades rebeldes de Lombardía. La mayoría de los príncipes habían suscrito en general el acuerdo de 1235. Sin embargo, el duque de Austria, Federico II, había estado en desacuerdo con el emperador y se había negado a comparecer ante la Dieta de Maguncia. El emperador lo excomulgó. Antes de poder llevar a cabo su campaña en Lombardía, era necesario someter al conflictivo duque, y el emperador formó una coalición con Wenceslao I de Bohemia y Otón III de Baviera para someterlo. El emperador ocupó Viena , donde, en febrero de 1237, otorgó el título de Rey de los Romanos a su hijo Conrado, de nueve años. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la campaña imperial contra el duque de Austria provocó una reacción adversa. Los antiguos aliados del emperador, Wenceslao de Bohemia y Otón de Baviera, recelosos de la posible adquisición de Austria como feudo imperial directo, se unieron al duque Federico en oposición y abogaron por un compromiso. En lugar de arriesgarse a un nuevo conflicto abierto en Alemania, el emperador levantó la prohibición sobre el duque a cambio de que este aceptara nuevamente la soberanía imperial con algunas concesiones de autonomía. Durante los dos años siguientes, el emperador separó cuidadosamente al duque de la coalición, prometiéndole apoyo a las reivindicaciones fronterizas del duque Federico contra Bela IV de Hungría . Finalmente, Otón de Baviera también fue reconquistado con el matrimonio de su hija con el joven rey Conrado en 1241. Tanto Federico de Austria como Otón de Baviera se convirtieron posteriormente en importantes aliados imperiales durante la última década de la vida del emperador.

En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba :

• Miniatura de la Nuova Cronica que representa la batalla de Cortenuova contra la segunda Liga Lombarda en 1237.
• Miniatura de la Nuova Cronica que representa a las tropas de Federico pagadas con monedas de cuero durante el asedio de Faenza en 1240-41, ^{[ 68 ]}
• Miniatura de la Chronica Maiora que representa la batalla de Giglio contra Gregorio IX en 1241.

Con la paz reinando al norte de los Alpes, Federico reunió un ejército de príncipes alemanes para someter a las ciudades rebeldes de Lombardía. Gregorio intentó detener la invasión mediante maniobras diplomáticas, pero fue en vano. Tras el fracaso de las negociaciones entre las ciudades lombardas, el papa y los diplomáticos imperiales, Federico invadió Lombardía desde Verona . En noviembre de 1237, obtuvo una gran victoria sobre la Liga Lombarda en la batalla de Cortenuova , demostrando su capacidad como estratega y líder militar, capaz de maniobrar y prevalecer en situaciones difíciles. Federico celebró la victoria con un triunfo en Cremona al estilo de un antiguo emperador romano , con el carroccio capturado (que posteriormente fue enviado a la comuna de Roma) y un elefante. La victoria imperial en Cortenuova causó conmoción en toda Europa y consolidó la ya legendaria figura de Federico. En la cúspide de su poder, la preeminencia política de Federico parecía inexpugnable y su hegemonía era reconocida en casi toda la cristiandad latina. Desde los tiempos de su padre y su abuelo, o quizás incluso desde el apogeo de los otonianos o los salios , la soberanía imperial no se había manifestado en una posición tan sólida. El emperador parecía ser el amo de Europa.

Con su supremacía aparentemente asegurada, Federico rechazó cualquier petición de paz condicional de sus enemigos lombardos, incluso de Milán , su adversario más implacable entre las ciudades, que había enviado una gran suma de dinero. Quizás por un cálculo político pragmático, a la luz de años de oposición milanesa, o simplemente por odio a la ciudad, estaba convencido de que solo la completa sumisión militar podría asegurar finalmente el dominio imperial. El emperador creía, tal vez, que cualquier paz pactada con los milaneses —que debía incluir la imposición del gobierno imperial en la ciudad por parte de sus representantes— fracasaría, porque los milaneses derrocarían rápidamente a sus representantes tras su partida de la región.

La exigencia de Federico de una rendición total impulsó una mayor resistencia de Milán, Brescia , Bolonia y Piacenza . En la primavera de 1238, Federico convocó un vasto ejército internacional para que lo ayudara en su campaña contra las ciudades insurgentes restantes, reuniendo tropas de Inglaterra, Francia, Hungría, el Imperio Niceno e incluso un contingente enviado por sultanes musulmanes en el este. ^{[ 69 ]} Desde junio, sitió Brescia . Después de feroces combates en los que el propio emperador estuvo a punto de ser capturado, Federico se sorprendió por la continua resistencia de la ciudad frente a su gran ejército y envió emisarios para negociar su rendición. El ingeniero jefe de Federico fue capturado y obligado a trabajar contra las fuerzas imperiales sitiadoras. Los brescianos rechazaron las condiciones del emperador, y el asedio continuó hasta septiembre, cuando las lluvias torrenciales impidieron cualquier asalto. Después de un último ataque fallido en octubre, Federico se vio obligado a levantar el asedio. ^{[ 6 ]} El prestigio de Federico sufrió un revés, y la «leyenda de la invencibilidad del emperador» quedó dañada. ^{[ 70 ]} Al reagruparse al finalizar el año, no fue la perspicacia política de Federico lo que le falló, sino una combinación de mala suerte y su evaluación errónea de los recursos militares necesarios para someter a los últimos reductos contra la autoridad imperial en el norte de Italia. ^{[ 71 ]}

Gregorio IX percibió vulnerabilidad, y Federico recibió la noticia de su excomunión por parte del papa en los primeros meses de 1239 ^{[ 72 ] : 149} mientras su corte estaba en Padua . ^{[ 73 ]} El emperador respondió expulsando a los franciscanos y dominicos de Lombardía, tomando rehenes de importantes familias del norte de Italia y eligiendo a su hijo Enzo como Legado General y Vicario Imperial de Lombardía. ^{[ 74 ]} Enzo pronto anexó Romaña , Marcas y el Ducado de Spoleto , nominalmente parte de los Estados Pontificios . El emperador ordenó a Enzo destruir la República de Venecia , que había enviado algunos barcos contra Sicilia. En el propio Regno , Federico purgó sin piedad al clero de cualquier partidario de Gregorio: expulsando a los frailes mendicantes, arrestando a los sacerdotes sospechosos, reemplazando a los obispos vacilantes con partidarios leales y llenando los obispados vacantes con aliados de confianza. La iglesia siciliana se independizó efectivamente de Roma y el consejero cercano de Federico, Berardo de Castagna , arzobispo de Palermo, fue nombrado su cabeza nominal. ^{[ 75 ]}

En diciembre de 1239, Federico entró en Toscana y pasó la Navidad en Pisa. En enero de 1240, Federico entró triunfalmente en Foligno , seguido de Viterbo , desde donde pretendía conquistar finalmente Roma para restaurar los antiguos esplendores del Imperio. Sin embargo, el plan de Federico de atacar Roma en ese momento no se concretó, ya que optó por partir hacia el sur de Italia, donde estalló una rebelión instigada por el Papa en Apulia. En el sur de Italia, Federico atacó y arrasó los enclaves papales de San Angelo y Benevento . ^{[ 76 ]} El emperador permaneció en la cúspide de su poder.

Mientras tanto, la ciudad gibelina proimperial de Ferrara había caído, y Federico avanzó hacia el norte, capturando Rávena y, tras otro largo asedio , Faenza . Los habitantes de Forlì , que habían mantenido su postura gibelina incluso después del colapso del poder de los Hohenstaufen , ofrecieron su leal apoyo durante la toma de la ciudad rival: como muestra de gratitud, se les concedió la incorporación del águila Hohenstaufen a su escudo de armas comunal, junto con otros privilegios. Este episodio demuestra cómo las ciudades independientes utilizaron la rivalidad entre el Imperio y el Papa para obtener el máximo beneficio.

En ese momento, Gregorio consideró ceder. ^{[ 77 ]} Se estableció una tregua y comenzaron las negociaciones de paz. Las negociaciones directas de paz finalmente fracasaron, y Gregorio pidió un Consejo General. Sin embargo, Federico y sus aliados frustraron el plan de Gregorio para un Consejo General cuando interceptaron una delegación de prelados que viajaba a Roma en una flota genovesa en la aplastante batalla de Giglio (1241) , capturando a casi todos los altos dignatarios y tomando miles de prisioneros junto con la mayor parte de la flota. ^{[ 78 ]} El emperador proclamó su victoria como un juicio divino y un símbolo contra la ilegalidad de su persecución por parte de Gregorio.

Federico dirigió entonces su ejército hacia Roma y el papa, incendiando y destruyendo Umbría a su paso. Justo cuando las fuerzas del emperador estaban listas para atacar Roma, Gregorio murió el 22 de agosto de 1241. Consciente de que un asalto a Roma podría resultar infructuoso y perjudicial para la percepción europea de su causa, Federico intentó demostrar que la guerra no estaba dirigida contra la Iglesia de Roma, sino contra el papa, retirando sus tropas y liberando de la prisión de Capua a dos cardenales que había capturado en Giglio: Otón de Tonengo —con quien había entablado amistad y convertido en un firme aliado— y Jaime de Pecorara . Federico viajó entonces al Reino para esperar la elección de un nuevo papa. ^{[ 79 ]} Aun así, su supuesta retirada de un ataque directo a Roma y la Curia resultó ser una estratagema cínica.

Con base en el sur, Federico intervino activamente en la elección papal. Durante la sede vacante , los ejércitos imperiales continuaron rodeando Roma, impidiendo la llegada de algunos cardenales electores conocidos por su hostilidad a los intereses del emperador. Incapaces de llegar a un consenso, los cardenales fueron encerrados en un monasterio llamado Septasolium por las autoridades civiles romanas, y finalmente, a finales de octubre de 1241, eligieron a uno de sus miembros más ancianos y débiles, Goffredo da Castiglione .

El nuevo papa, Celestino IV, se mostró más afín a la causa imperial. Sin embargo, las condiciones dentro del monasterio parecieron contribuir a su muerte poco después de la elección en noviembre siguiente. Tras la muerte de Celestino IV, la guerra en la península se reanudó y los cardenales se dispersaron durante más de un año y medio antes de reunirse en Anagni para elegir un nuevo papa. El emperador aprovechó la vacante papal para afianzar su supremacía en la mayor parte de Italia, salvo en algunas ciudades lombardas que aún se resistían, y para consolidar su recién unificado régimen imperial ítalo-siciliano. Federico II se encontraba todavía en la cúspide de su poder y su disposición a prolongar deliberadamente el proceso de elección papal marcó un hito importante. Este episodio fue el primero de muchos periodos prolongados de sede vacante de la Baja Edad Media y demostró cómo, durante la lucha entre el imperio y el papado, la polarización manifiesta de este último aumentó progresivamente, culminando en la efectiva subordinación del papado a la monarquía francesa en el siglo XIV.

En 1241-1242, las fuerzas del Imperio mongol derrotaron decisivamente a los ejércitos de Hungría y Polonia, devastando sus campos y todos sus asentamientos no fortificados. El rey Bela de Hungría solicitó ayuda a Federico, pero este, que llevaba tiempo en disputa con el rey húngaro (ya que Bela se había aliado con el papado en su contra) y no deseaba comprometerse tan fácilmente con una gran expedición militar, se negó. ^{[ 80 ]} No estaba dispuesto a cruzar a Hungría, y aunque se dedicó a unificar a sus magnates y otros monarcas para hacer frente a una posible invasión mongola, juró específicamente defender el imperio «de este lado de los Alpes». ^{[ 81 ]}

Federico era consciente del peligro que representaban los mongoles y evaluó la situación con pesimismo, pero también intentó utilizarla como palanca ante el papado para erigirse como protector de la cristiandad. ^{[ 82 ]} Si bien los llamó paganos traidores, Federico expresó admiración por la destreza militar mongola tras conocer sus hazañas, en particular por sus hábiles comandantes y su férrea disciplina y obediencia, considerando esta última como la principal fuente de su éxito. ^{[ 83 ]} Convocó un ejército en toda Alemania mientras los mongoles saqueaban Hungría. A mediados de 1241, Federico dispersó su ejército de regreso a sus fortalezas mientras los mongoles se ocupaban de las tierras al este del Danubio, intentando aplastar toda resistencia húngara. Posteriormente, ordenó a sus vasallos que reforzaran sus defensas, adoptaran una postura defensiva y reunieran un gran número de ballesteros. ^{[ 84 ]}

Un cronista informa que Federico recibió una exigencia de sumisión de Batu Khan en algún momento, la cual ignoró. ^{[ 85 ]} Federico II aparentemente se mantenía al tanto de las actividades de los mongoles, ya que una carta del emperador fechada en junio de 1241 comenta que los mongoles estaban usando armaduras húngaras saqueadas. ^{[ 86 ]} El 20 de junio en Faenza , el emperador emitió la Encíclica contra el Tártaro , una carta encíclica que anunciaba la caída de Kiev , la invasión de Hungría y la amenaza a Alemania, y solicitaba a cada nación cristiana que dedicara su cuota adecuada de hombres y armas a la defensa de la cristiandad. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Según la copia de la encíclica de Mateo de París, estaba dirigida a las naciones católicas: Francia , España , Gales , Irlanda , Inglaterra , Suabia , Dinamarca , Italia , Borgoña , Apulia , Creta , Chipre , Sicilia , Escocia y Noruega , cada una dirigida según su propio estereotipo nacional. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Ricardo de San Germano afirma que se enviaron copias a todos los príncipes de Occidente y cita el comienzo de la carta al rey francés. ^{[ 93 ]} En la encíclica, Federico indicó que había aceptado la sumisión húngara como emperador. ^{[ g ]} Otra carta escrita por Federico, encontrada en la Regesta Imperii, fechada el 20 de junio de 1241, y destinada a todos sus vasallos en Suabia, Austria y Bohemia, incluía una serie de instrucciones militares específicas. Sus fuerzas debían evitar enfrentarse a los mongoles en batallas campales, acumular todas las reservas de alimentos en cada fortaleza y bastión, y armar a todas las levas posibles, así como a la población en general. ^{[ 95 ]}

Thomas de Split comenta que hubo un frenesí de fortificación de castillos y ciudades en todo el Sacro Imperio Romano Germánico, incluida Italia. ^{[ 96 ]} Ya sea siguiendo las instrucciones del Emperador o por iniciativa propia, Federico II, duque de Austria , pagó para que se reforzaran sus castillos fronterizos a su propio costo. ^{[ 97 ]} El rey Wenceslao I de Bohemia hizo reforzar y abastecer todos los castillos, además de proporcionar soldados y armamento a los monasterios para convertirlos en refugios para la población civil. ^{[ 98 ]}

Los ataques de sondeo mongoles se materializaron en los estados fronterizos del Sacro Imperio Romano Germánico: una fuerza fue rechazada en una escaramuza cerca de Kłodzko, entre 300 y 700 soldados mongoles murieron en una batalla cerca de Viena frente a 100 bajas austriacas (según el duque de Austria), y un grupo de asalto mongol fue destruido por caballeros austriacos en el distrito de Tebas después de ser acorralado hasta la frontera del río March. Dado que el Sacro Imperio Romano Germánico parecía ahora ser el objetivo de los mongoles, Federico II envió cartas a Enrique III de Inglaterra y a Luis IX de Francia para organizar una cruzada contra el Imperio mongol. ^{[ 99 ]} Nunca se produjo una invasión a gran escala, ya que los mongoles pasaron el año siguiente saqueando Hungría antes de retirarse. ^{[ 100 ]} Después de que los mongoles se retiraran de Hungría de regreso a Rusia, Federico volvió a centrar su atención en los asuntos italianos. El peligro que representaba la presencia de los mongoles en Europa fue nuevamente objeto de debate en el Primer Concilio de Lyon en 1245, pero Federico II fue excomulgado por esa misma Dieta en el contexto de su lucha con el papado y, finalmente, abandonó la posibilidad de una cruzada contra el Imperio mongol.

El 25 de junio de 1243 fue elegido un nuevo papa, Inocencio IV . Pertenecía a una familia noble de Génova con simpatías gibelinas e incluso tenía parientes en el bando imperial. Sin embargo, Inocencio se convertiría en su enemigo más acérrimo. Federico se mostró inicialmente satisfecho con su elección, pero parece que en privado era más pesimista sobre las perspectivas de un acuerdo. Según se cuenta, más tarde exclamó con amargura: «Ningún papa puede ser gibelino». ^{[ 101 ]} No obstante, Federico continuó impulsando sus planes para un estado imperial italiano unificado que abarcara toda la península. Ya en 1240, había emitido un edicto que inició el proceso de integración de la Italia imperial y su reino siciliano en un sistema administrativo más formalmente establecido. A mediados de 1243, el emperador celebró una Dieta en Siena , ciudad gibelina, que formuló un amplio marco constitucional para este régimen ítalo-siciliano unificado, basado en las líneas de los esfuerzos de Federico en años anteriores y las Constituciones de Melfi. ^{[ 102 ]} El trabajo para crear un sistema administrativo italiano unificado continuaría de manera constante durante los años siguientes, incluso frente a los reveses que vendrían.

Las negociaciones para un acuerdo con Inocencio IV comenzaron en el verano de 1243, pero las relaciones se deterioraron rápidamente cuando Viterbo se rebeló, instigada por el intrigante cardenal local antiimperial, Ranieri de Viterbo . Federico no podía permitirse perder su principal fortaleza cerca de Roma, así que sitió Viterbo . ^{[ 102 ]} Inocencio IV convenció a los rebeldes de firmar la paz y Federico accedió a retirar su guarnición. Pero, mientras se retiraban, Ranieri incitó a las fuerzas rebeldes de la ciudad, y la guarnición imperial fue masacrada el 13 de noviembre. Federico se enfureció, pero aun así firmó un tratado de paz, que pronto se rompió. El nuevo papa se mostró entonces firmemente opuesto a Federico. Junto con muchos de los cardenales, la mayoría de los cuales habían sido nombrados recientemente por él mismo, Inocencio huyó a través de galeras genovesas hacia Liguria , llegando el 7 de diciembre de 1244. Su objetivo era llegar a Lyon , donde había convocado un nuevo concilio eclesiástico para finales del año siguiente. ^{[ 102 ]}

El concilio tuvo poca asistencia y, a pesar de que inicialmente parecía que podría terminar con un compromiso, la intervención de Ranieri, quien había publicado una serie de panfletos difamatorios contra Federico (en los que, entre otras cosas, definía al emperador como un hereje y un Anticristo), llevó a los prelados hacia una solución menos conciliadora. ^{[ 102 ]} Federico parecía inclinado a ir a Lyon y defender su caso personalmente, pero, debido a la reputación carismática, el poder y la influencia del emperador, Inocencio no lo permitió por temor a que Federico influyera en el concilio. ^{[ 103 ]} Un mes después, antes incluso de que los representantes de Federico llegaran a Lyon, Inocencio IV declaró a Federico depuesto como emperador, caracterizándolo como un "amigo del sultán de Babilonia", "de las costumbres sarracenas", "con un harén custodiado por eunucos ", como el emperador cismático de Bizancio , y en resumen, un "hereje". ^{[ 104 ]} La ilegítima «deposición» del emperador provocó consternación entre otros monarcas europeos y, cansados ​​de la injerencia de un papa arrogante, ninguno ofreció un apoyo significativo a Inocencio IV. Luis IX, simpatizante del emperador, rechazó las peticiones de Inocencio IV para entrar en Francia, y Enrique III de Inglaterra, presionado por el descontento inglés ante el aumento de la recaudación de fondos de la Iglesia para financiar una guerra papal contra Federico IV, rechazó las súplicas de Inocencio IV para trasladarse a Gascuña. Incluso dentro de algunos clérigos de Francia, Alemania, Inglaterra e Italia, creció el malestar por la «deposición» de Federico IV y la predicación de una cruzada contra el emperador . Sin embargo, Inocencio IV había convertido la lucha entre papa y emperador en una cuestión de todo o nada, que condenaría primero al poder del Imperio (tras la muerte de Federico IV) y, finalmente, también al poder del papado. El papado enarboló su bandera inamovible. ^{[ 102 ]}

Federico afrontó el desafío con todos los medios de persuasión pública a su alcance y parece que contaba con una «máquina de propaganda» relativamente eficaz que dirigía encíclicas a sus congéneres monarcas y refutaba detalladamente cada una de las denuncias papales, mientras sus representantes defendían personalmente la causa imperial en las cortes europeas. ^{[ 105 ]} El emperador ya había convocado una Dieta Imperial en Verona a principios de la primavera de 1245 que, a pesar de su excomunión en aquel momento, contó con una buena asistencia, donde emitió una bula imperial que afirmaba una amplia condena de la deposición perjudicial de Inocencio por parte de los príncipes del imperio. Esto, junto con los esfuerzos de Federico por persuadir a otros monarcas europeos de la mendacidad y duplicidad de Inocencio, parece haber tenido algún efecto en la escasa asistencia al Concilio de Lyon. ^{[ 102 ]} Sin embargo, ahora que la lucha con el papado se había vuelto irreconciliable, Federico se convirtió, más que ninguna otra figura desde la Antigüedad tardía, en el singular «imperativo personal» del imperio y de la propia romanidad. Endurecido por la lucha, todo en su gobierno estaba intrínsecamente ligado a él. La tensión de los años venideros lo mostraría en su faceta más despótica, absolutista y despiadada. En represalia por la deposición partidista de Lyon, Federico purgó al clero de Sicilia e Italia de los partidarios de Inocencio dondequiera que los encontrara. En toda Italia, emprendió una campaña de terror para reprimir cualquier indicio de oposición, respaldada por el papado o no. Sus represalias fueron brutales y se dice que Federico declaró: «He sido el yunque durante suficiente tiempo… ahora seré el martillo». ^{[ 106 ]}

En 1246, Inocencio supuestamente orquestó un complot para asesinar a Federico y Enzo con el apoyo de Orlando de Rossi, cuñado del papa y amigo del emperador. El asesinato de Federico habría desencadenado una revuelta general contra el dominio imperial en toda Italia. Sin embargo, mientras el emperador se encontraba en Grosseto , los conspiradores fueron desenmascarados por Riccardo Sanseverino, conde de Caserta , después de que uno de ellos, Giovanni da Presenzano, los traicionara. Los principales conspiradores eran algunos de los amigos y funcionarios más cercanos del emperador. Federico actuó con implacable crueldad contra el complot. Sus lugartenientes persiguieron a los conspiradores, destruyendo sus fortalezas de Cilento , Sala Consilina y Altavilla , donde se habían refugiado. Los últimos conspiradores resistieron a las fuerzas de Federico en el castillo de Capaccio durante la mayor parte del verano de 1246, pero se vieron obligados a rendirse por falta de agua. Cientos de conspiradores fueron capturados. Fueron cegados, mutilados, quemados vivos o ahorcados, y sus familias encarceladas o vendidas como esclavas. Gran parte de las posesiones de la familia Sanseverino, junto con las de otros conspiradores, fueron confiscadas por la corona. La conspiración fue completamente desbaratada, y la corona siciliana amplió su ya considerable dominio. Un intento de invadir el Reino de Sicilia, bajo el mando del cardenal Ranieri, fue detenido en Spello por Marino de Eboli, vicario imperial de Spoleto. Por su fidelidad al desenmascarar la conspiración, Federico prometió en matrimonio a su hija ilegítima Violante (leg. 1248) con Riccardo Sanseverino.

A pesar de la conspiración contra su vida, respaldada por el Papa, Federico se había convertido en un autócrata aún más poderoso en el Reino , y su control sobre el centro de Italia y gran parte de Lombardía seguía siendo firme. Sin embargo, la conspiración supuso un duro golpe personal para el emperador, que lo sumió en una profunda desconfianza hacia sus subordinados, y cada vez dependía más de sus hijos. Enzo ya era el principal representante de su padre en Lombardía, mientras que Federico de Antioquía fue nombrado Vicario Imperial de Toscana.

Inocencio también envió una importante suma de dinero a Alemania para derrocar el poder de Federico. Los arzobispos de Colonia y Maguncia declararon a Federico depuesto, y en mayo de 1246, Enrique Raspe , landgrave de Turingia , fue elegido como anti-rey respaldado por el papa . El 5 de agosto de 1246, Enrique Raspe, gracias al dinero del papa, logró derrotar al ejército de Conrado, hijo de Federico, en la batalla de Fráncfort . Sin embargo, Federico fortaleció su posición en el sur de Alemania, adquiriendo el ducado de Austria , cuyo duque había muerto sin herederos, junto con el considerable tesoro de la ahora desposeída Casa de Babenberg . Un año después, Enrique Raspe falleció, e Inocencio eligió a Guillermo II de Holanda como el nuevo anti-rey pro-papal, pero el apoyo a este último siguió siendo mínimo y generalmente ineficaz en Alemania hasta la muerte del emperador.

Entre febrero y marzo de 1247, Federico resolvió la situación en Italia en una Dieta celebrada en Terni , nombrando a sus parientes o amigos como vicarios de los distintos territorios, incluyendo a uno de sus hijos ilegítimos, Ricardo de Chieti, como Vicario Imperial de Spoleto. Casó a su hijo Manfredo con la hija de Amadeo de Saboya para asegurar los pasos alpinos hacia Lyon y obligó al marqués de Monferrato a someterse . Un ejército papal al mando de Ottaviano degli Ubaldini nunca llegó a Lombardía, y el emperador, acompañado por un enorme ejército, celebró otra Dieta en Turín . Inocencio solicitó nuevamente protección al rey de Francia, Luis IX , pero este se negó sistemáticamente, esperando negociar una paz que permitiera a Federico continuar con sus planes de cruzada en el Levante. Sin embargo, Luis también advirtió que no aceptaría ningún ataque directo de Federico contra Inocencio en Lyon. A pesar de ello, Lyon era técnicamente una ciudad imperial y Federico estaba preparado para liderar una expedición a través de los Alpes para enfrentarse directamente a Inocencio.

Un acontecimiento inesperado iba a cambiar drásticamente la situación. En junio de 1247, la importante ciudad lombarda de Parma expulsó a los funcionarios imperiales y se alió con los güelfos. Enzo no se encontraba en la ciudad y no pudo hacer más que pedir ayuda a su padre, quien regresó para sitiar a los rebeldes junto con su amigo Ezzelino III da Romano , tirano de Verona . Los sitiados languidecían mientras el emperador esperaba que se rindieran por inanición. Mandó construir una ciudad de madera, a la que llamó "Vittoria", alrededor de las murallas.

El 18 de febrero de 1248, mientras Federico cazaba, el campamento fue atacado y tomado repentinamente, y en la subsiguiente batalla de Parma , el bando imperial fue derrotado. Taddeo da Suessa , Gran Justiciero de Sicilia e importante consejero imperial y real, murió en la batalla. Federico también perdió el tesoro imperial y, con él, su impulso ofensivo contra las comunas rebeldes en el futuro inmediato, lo que lo obligó a renunciar a cualquier ataque contra Lyon, al menos durante el resto del año. Ante esta situación, Inocencio comenzó a planear una cruzada contra Sicilia.

Federico pronto se recuperó y reconstruyó su ejército, pero la derrota en las afueras de Parma alentó la resistencia en muchas ciudades que ya no podían soportar la carga fiscal de su régimen: partes de Romaña, Marcas y Spoleto se perdieron durante un tiempo. En mayo de 1248, el hijo ilegítimo de Federico, Ricardo de Chieti, derrotó a un ejército papal liderado por Hugo Novellus, un partidario papal, cerca de Civitanova Marche y reconquistó algunas zonas de Marcas y Spoleto. Establecido en Piamonte en junio, Federico recibió en su corte a numerosos nobles del norte de Italia y embajadores de reyes extranjeros, y se dedicó enérgicamente a reconstruir la autoridad imperial en Lombardía. El alcance de su actividad demostró que ni su deposición ni la derrota en Parma, al parecer, habían disminuido su fama ni su preeminencia. ^{[ 107 ]} La recuperación relativamente rápida de Federico demostró que la derrota en Parma distaba mucho de ser decisiva, y que la guerra en Lombardía seguía siendo fundamentalmente esporádica y localizada. ^{[ 108 ]} Sin embargo, fue solo mediante un esfuerzo arduo, incluso incesante, que Federico pudo estabilizar la situación a finales de 1248 y reabastecer sus arcas, reuniendo unas 130.000 onzas de oro. ^{[ 109 ]}

Federico se mantuvo confiado, pero tras varios años de guerra, se volvió cada vez más desconfiado y cansado. Bianca Lancia , amante de Federico, parece haber fallecido en algún momento de 1248. Según se informa, Federico se casó con ella en 1246, pero parece haber accedido a legitimar a sus hijos con ella, tanto a petición de ella ^{[ 110 ] [ 111 ]} como, probablemente, para legitimar a Manfredo, incluyéndolo entre sus posibles sucesores varones. ^{[ 112 ]}

En febrero de 1249, Federico destituyó a su consejero y primer ministro, el célebre jurista y poeta Pier delle Vigne , acusándolo de malversación y desfalco . Algunos historiadores sugieren que Pier planeaba traicionar al emperador, quien, según Mateo de París , lloró al descubrir la conspiración. Pier, ciego y encadenado, murió en Pisa, posiblemente por suicidio.

Aún más impactante para Federico fue la derrota y captura de Enzo por los boloñeses en la batalla de Fossalta en mayo de 1249. A principios de la primavera, el emperador reunió un gran ejército con la esperanza de someter finalmente a los últimos reductos de resistencia lombarda y avanzar contra Inocencio en Lyon. Federico planeó una maniobra de pinza: Enzo tomaría una parte del ejército para derrotar a los boloñeses, mientras que la fuerza principal continuaría hacia el norte, adentrándose en Lombardía central. Si bien el ejército principal, bajo el mando del emperador, sometió amplias zonas de Emilia-Romaña y gran parte de Lombardía central permaneció bajo dominio imperial, la campaña se detuvo con la derrota de Enzo en Fossalta. Enzo fue recluido en un palacio en Bolonia, donde permaneció cautivo hasta su muerte en 1272. Ricardo de Chieti también murió en 1249, probablemente en la misma batalla. Sin embargo, aunque la batalla no alteró notablemente la situación política y el emperador conservó un poder relativo, la captura de Enzo y la muerte de Ricardo de Chieti, ambos lugartenientes capaces, supusieron importantes reveses personales para Federico. Este nombró a Manfredo Legado General de Italia para sustituir al ahora cautivo Enzo. Los boloñeses rechazaron todos los intentos del emperador por rescatar a su hijo, y Bolonia, junto con Milán, siguió siendo una de las ciudades güelfas más firmes del norte de Italia.

En definitiva, el año 1249 representó el peor momento de la carrera imperial y dejó claro hasta qué punto la posición del Imperio dependía de su persona. Cansado pero con su característico espíritu desafiante, Federico dejó una parte de su ejército en el centro de Lombardía al mando de sus capitanes y regresó al sur, donde permanecería hasta su muerte.

La lucha contra el papado y sus aliados en Italia y Alemania continuó. Como se perdió y Módena fue tomada temporalmente por una facción güelfa. Sin embargo, incluso desde finales de 1249 hasta principios de 1250, la situación favoreció progresivamente a Federico. A principios de año, un ejército enviado para invadir el Reino de Sicilia bajo el mando del cardenal Pietro Capocci fue aplastado en la Marca, en la batalla de Cingoli, por el lugarteniente de Federico, Walter de Palearia, el conde de Manopello y los condotieros imperiales reconquistaron casi toda la Romaña, la Marca y Spoleto. Más tarde, en mayo, murió el indomable Ranieri de Viterbo, privando al liderazgo propapal en Italia de un implacable enemigo del emperador. La familia gibelina Manfredi controlaba Faenza, y los condes de Bagnacavallo recuperaron Rávena para la causa imperial. ^{[ 113 ] : 164} Viterbo había sido retomada desde su anterior deserción y gran parte de Umbría, la Marca de Ancona y Romaña parecían más seguras. En Alemania, Conrado obtuvo varias victorias contra Guillermo de Holanda y obligó a los arzobispos renanos pro-papales a firmar una tregua.

Inocencio IV se encontraba cada vez más aislado a medida que el apoyo a la causa papal disminuía rápidamente en Alemania, Italia y en toda Europa. Federico de Antioquía, como vicario imperial de Toscana y podestà de Florencia, había estabilizado relativamente la región mediante medidas drásticas pero efectivas; si bien la lealtad de los gibelinos toscanos era pragmática y la de Florencia seguía siendo inestable, como lo demuestra la destitución de Federico de Antioquía por la facción güelfa de la ciudad poco antes de la muerte del emperador ese mismo año. Piacenza cambió su lealtad al emperador y Oberto Pallavicino , vicario imperial de Lombardía, derrotó a Parma, expulsó a su facción güelfa y reconquistó una franja del centro de Lombardía. Ezzelino da Romano controlaba Verona, Vicenza, Padua y la Marca de Trevisa, junto con la mayor parte del este de Lombardía, y se apoderó de Belluno y Este. De las ciudades de la Liga Lombarda, solo Milán, Brescia y Bolonia resistieron.

Varias ciudades, como Módena, que habían cambiado de bando el año anterior, estaban listas para ser reconquistadas por los partidarios gibelinos, y muchas volvieron a cambiar de lealtad. Génova se vio amenazada por los aliados de Federico tras una derrota naval a manos de las fuerzas imperiales cerca de Savona, y el apoyo de Venecia a Inocencio y la Liga disminuyó. Las fuerzas ofensivas de la Liga nunca se recuperaron del todo de la derrota en Cortenuova en 1237, y la resistencia se limitó a sus principales ciudades, como Milán y Bolonia. Sin embargo, el rápido éxito del emperador durante el año obligó incluso a los boloñeses, con reticencia y desánimo, a pedir la paz. Parecía que en toda Italia se estaban restaurando y estrechando los lazos de la cadena imperial. ^{[ 113 ] : 164} Las principales deserciones cesaron y se demostró que el papado era incapaz de sostener la guerra contra el emperador en Italia. ^{[ 114 ]}

Aunque las perspectivas imperiales mejoraban, amplias zonas de Italia habían quedado devastadas por años de guerra, y las obras defensivas de la Liga dificultaban el asalto a sus ciudades clave. Sin embargo, por alentador que fuera el resurgimiento imperial en toda Italia, en muchos sentidos la guerra contra las ciudades lombardas más poderosas, en particular Milán y Bolonia —por muy aisladas que estuvieran— seguía estancada. La recuperación imperial también conllevó considerables costes continuos. Las exigencias de la guerra habían obligado al emperador a imponer impuestos cada vez más elevados en los últimos años, e incluso los recursos del rico y próspero Reino se vieron mermados. El régimen recién unificado de Federico en Italia y Sicilia era despótico y extractivo, imponiendo duros impuestos y reprimiendo sin piedad la disidencia dondequiera que pudiera. No obstante, que su sistema administrativo se recuperara de forma constante ante los reveses de los años anteriores sigue siendo una hazaña impresionante y un testimonio de su hábil gobierno.

Federico no participó personalmente en ninguna de las campañas de 1250, salvo en el mando estratégico general. Había estado enfermo y se retiró al Reino de Sicilia, donde permaneció gran parte del año. De repente, el 13 de diciembre de 1250, tras un persistente ataque de disentería, Federico murió en Castel Fiorentino (territorio de Torremaggiore ), en Apulia . A pesar de las traiciones, los reveses y los vaivenes de la fortuna que había afrontado en sus últimos años, Federico murió en paz, según se cuenta, vistiendo el hábito de un monje cisterciense . Sobre la muerte de su padre, Manfred escribió a Conrado en Alemania: «El sol de la justicia se ha puesto, el artífice de la paz ha fallecido». ^{[ 115 ]}

En el momento de la muerte de Federico, su posición preeminente en Europa se vio desafiada, pero no perdida ^{[ 116 ],} ya que no era la fortuna del emperador la que menguaba, sino la de sus enemigos. Ningún monarca europeo había aceptado su deposición ni había brindado un apoyo significativo a Inocencio IV. El prestigio del emperador, incluso después de los reveses de los dos años anteriores, se mantuvo relativamente intacto. Además, el poder de Federico en el Reino seguía siendo sólido. Su dominio sobre la mayor parte de Italia y Alemania aún era fuerte. La situación política seguía siendo inestable y las victorias de 1250 habían vuelto a colocar a Federico en la cima.

En todas partes, la situación de Inocencio parecía crítica: el tesoro papal estaba agotado y su adversario Guillermo de Holanda había sido derrotado por Conrado en Alemania, aunque el apoyo de los Hohenstaufen y su base de poder en el sur de Alemania se desintegraron tras la muerte de Federico y la desaparición de sus herederos. En Italia, los lugartenientes y partidarios de Federico habían reconquistado gran parte de los territorios perdidos en los dos últimos años; se encontraba en una posición ventajosa y se preparaba para marchar sobre Lyon al comienzo del nuevo año. A pesar de las dificultades económicas que aquejaban al Reino , el apoyo del emperador de Nicea, Juan III Ducas Vatatzes , permitió a Federico reponer sus arcas y reabastecer a sus tropas. Solo su muerte detuvo este impulso.

En su testamento, Conrado heredó las coronas imperial y siciliana, así como 100.000 onzas de oro para ser utilizadas a su discreción en el mantenimiento de Tierra Santa. Manfredo recibió el principado de Tarento , 10.000 onzas de oro y la regencia sobre Sicilia e Italia con plena autoridad imperial, mientras que su hermanastro permaneció en Alemania. Enrique Carlos Otón, hijo de Federico e Isabel de Inglaterra, recibió 10.000 onzas de oro y el Reino de Arlés o el de Jerusalén , mientras que al nieto homónimo del emperador, Federico —hijo de Enrique VII— se le confió el Ducado de Austria y la Marca de Estiria . Quizás con la intención de sentar las bases para un posible acuerdo de paz entre Conrado e Inocencio —o como un plan final para demostrar aún más el prejuicio papal contra él—, el testamento de Federico estipulaba que todas las tierras que había tomado de la Iglesia debían ser devueltas a ella, todos los prisioneros liberados excepto los culpables de alta traición, y los impuestos reducidos, siempre que esto no dañara el prestigio del Imperio. A su muerte, el imperio Hohenstaufen seguía siendo la principal potencia de Europa y su seguridad parecía asegurada en la persona de sus hijos. ^{[ 72 ]}

El sarcófago de Federico (hecho de pórfido rojo ) reposa en la catedral de Palermo junto a los de sus padres (Enrique VI y Constanza) y su abuelo, el rey normando Roger II de Sicilia . Cuando se abrió su sarcófago en el siglo XIX, se le encontró vistiendo un alba funeraria con un puño inscrito al estilo de Thuluth , y en la colección del Museo Británico se conservan varios objetos , entre ellos un pequeño fragmento de corona funeraria. ^{[ 117 ]}

Cuando murió, Federico II aún conservaba su dominio fundamental, aunque su conflicto con el papado y sus aliados en Italia y Alemania seguía sin resolverse. La notable recuperación de las fortunas imperiales en general en 1250 parece haber confirmado su aparente supremacía personal. De hecho, la conmoción por su muerte repentina significó, quizás, la percepción contemporánea de que dominaba la época como un coloso en la "plena gloria" del poder imperial. ^{[ 118 ]} Sin embargo, a pesar de toda la grandeza de su reinado, sus esfuerzos "hercúleos" por unir primero Sicilia, luego Italia y Alemania, en una unidad imperial más estrecha resultaron inútiles con el eventual colapso de su dinastía. ^{[ 119 ]} Federico había intentado lo imposible y logrado lo improbable. Considerando el nivel altamente complejo y multifacético en el que había operado, y durante tanto tiempo contra tal intensidad, sus logros fueron de gran peso. La magnitud de sus logros, a pesar del fracaso final de su dinastía y del imperio Hohenstaufen, demostró su extraordinaria capacidad y tenacidad, y quizás lo distingue de todos los gobernantes medievales. ^{[ 120 ]} Sin embargo, fue un legado frágil que, en gran medida, se desmoronó en los años venideros.

El estatus de Federico resultó ser una herencia imposible para sus herederos, especialmente con el papado empeñado en la aniquilación de toda la dinastía Hohenstaufen. Sin embargo, a la luz de los avances imperiales durante el último año del emperador, parecía que Conrado podría asumir el legado de su padre y acceder al trono imperial una vez que hubiera asegurado el Reino de Sicilia. Al igual que su padre, Conrado consideró que sería mejor consolidar primero su control sobre el Reino y abandonó Alemania en 1252 para afianzar su autoridad en el sur de Italia. Por muy práctica que fuera esta decisión, dejó vulnerable el dominio de los Hohenstaufen al norte de los Alpes. Para 1254, Conrado había consolidado con éxito su poder en el reino y parecía dispuesto a derrotar finalmente a Inocencio IV, quien había regresado a Roma y continuaba fomentando rebeliones anti-Hohenstaufen en Italia. Sin embargo, Conrado murió repentinamente de malaria, y la dinastía Hohenstaufen cayó del poder en Alemania, dando inicio al Gran Interregno , que duró hasta 1273 con la ascensión de Rodolfo de Habsburgo al trono alemán. Inocencio también falleció poco después, en 1254. Su sucesor, el papa Alejandro IV, se opuso a los Hohenstaufen, pero demostró ser un político mucho menos capaz que Inocencio IV, y Manfredo se dispuso a imponer su autoridad en el reino.

Al principio, Manfredo actuó como regente del Reino en nombre del hijo de Conrado en Alemania, el joven Conradino , pero finalmente ascendió al trono de Sicilia en 1258. A pesar de la continua hostilidad del papado y su excomunión por los papas Alejandro IV y Clemente IV , Manfredo disfrutó de un notable éxito en Italia durante los años siguientes. De todos los hijos de Federico II, salvo quizás Enzo, Manfredo parece haber sido el más parecido a su padre, demostrando astucia e inteligencia. También compartía los gustos culturales e intelectuales de Federico, y su corte gozaba de cierta magnificencia paterna. Demostró ser un gobernante capaz y ambicioso, que mantuvo un reino aún poderoso y proyectó su influencia hacia el norte, al resto de Italia, y hacia el este, a Grecia. Tras la gran victoria gibelina en la batalla de Montaperti en 1260, Manfredo logró la hegemonía sobre gran parte de la península. Incluso parecía que podría alcanzar el estatus de su padre. Sin embargo, cuando las fuerzas respaldadas por el Papa, bajo el mando de Carlos de Anjou, invadieron Italia en 1266, gran parte de la influencia de Manfredo en el país se desvaneció. Su posterior muerte en la batalla de Benevento marcó el inicio del dominio angevino en el sur de Italia durante generaciones. Conradino intentó reconquistar Sicilia tras la muerte de Manfredo, pero fue derrotado y capturado en la batalla de Tagliacozzo en 1268 y ejecutado poco después por Carlos I de Anjou . Con la ejecución de Conradino y la muerte de Enzo en prisión en 1273, la principal línea de los Hohenstaufen llegó a su fin, tras más de un siglo como quizás el eje de la política europea.

Durante las dos décadas siguientes, bajo el dominio de los angevinos, el gran reino de Roger II y Federico II se desmoronó con la Guerra de las Vísperas Sicilianas , que separó los territorios continentales de la isla de Sicilia. Además, con la extinción total del poder de los Hohenstaufen en Italia y Alemania, los reyes Capetos de Francia, en particular el autocrático Felipe IV , comenzaron a imponer su propia hegemonía como monarcas preeminentes de la cristiandad latina. La coexistencia del papado con la corona francesa —como resultado directo del conflicto anti-Hohenstaufen— provocó progresivamente fricciones. Esto culminó cuando Felipe IV se enfrentó al papa Bonifacio VIII por la supremacía ideológica. Tras décadas de luchas de poder manifiestas e intervencionismo político agresivo, la credibilidad del papado se vio mermada. De forma similar a Federico II contra Inocencio IV, Felipe utilizó propaganda antipapal para atacar al papa y consolidar su propia monarquía francesa, más activa. A diferencia de Federico, la campaña propagandística de Felipe IV fue más potente, ya que se nutrió de un resentimiento mucho mayor hacia el papado autoritario de las décadas anteriores. Felipe derrotó sin piedad a Bonifacio e instaló a un papa pro-Capeto, Clemente V. Además, trasladó a su papa títere de Roma a Aviñón, uniendo así el papado a la corona francesa durante varias décadas, un periodo conocido como el Papado de Aviñón . Para el siglo XIV, tanto el Sacro Imperio Romano Germánico como el papado imperial, que se habían opuesto con tanta vehemencia a los Hohenstaufen, yacían fracturados entre las ruinas del universalismo romano medieval.

Primera esposa: Constanza de Aragón (1179 – 23 de junio de 1222). ^{[ 197 ]} Matrimonio: 15 de agosto de 1209, en Messina , Sicilia.

• Enrique (VII) (1211 – 12 de febrero de 1242). ^{[ 197 ]}

Segunda esposa: Isabel II de Jerusalén (1212 – 25 de abril de 1228). ^{[ 197 ]} Matrimonio: 9 de noviembre de 1225, en Brindisi , Apulia.

• Margarita (noviembre de 1226 – agosto de 1227).
• Conrado IV (25 de abril de 1228 – 21 de mayo de 1254). ^{[ 197 ]}

Tercera esposa: Isabel de Inglaterra (1214 – 1 de diciembre de 1241). ^{[ 197 ]} Matrimonio: 15 de julio de 1235, en Worms, Alemania.

• Jordan (nacido durante la primavera de 1236, no sobrevivió al año); ^{[ 198 ]} a este niño se le dio el nombre bautismal de Jordanus ya que fue bautizado con agua traída para tal fin del río Jordán .
• Agnes (nacida y fallecida en 1237).
• Enrique Carlos Otón (18 de febrero de 1238 - mayo de 1253), bautizado en honor a su tío Enrique III de Inglaterra , fue nombrado gobernador de Sicilia y prometió convertirse en rey de Jerusalén tras la muerte de su padre, pero falleció tres años después y nunca fue coronado. Estuvo prometido en matrimonio a varias sobrinas del papa Inocencio IV , pero nunca se casó con ninguna.
• Margarita (1 de diciembre de 1241 – 8 de agosto de 1270), se casó con Alberto, Landgrave de Turingia , ^{[ 199 ]} más tarde Margrave de Meissen.

• Nombre desconocido, condesa siciliana. Se desconoce su ascendencia exacta, pero la Gesta Imperatorum et Pontificum (c. 1280) de Thomas Tuscus declaró que ella era una nobili comitissa quo in regno Sicilie erat heres .
  • Federico de Pettorano (1212/13 – después de 1240), quien huyó a España con su esposa e hijos en 1240.
• Adelaida de Urslingen (c. 1184 – c. 1222). ^{[ 200 ]} Su relación con Federico II tuvo lugar durante el tiempo que él permaneció en Alemania entre 1215 y 1220. Según algunas fuentes, ^{[ 201 ]} estaba emparentada con la familia Hohenburg con el nombre de Alayta de Vohburg (it: Alayta di Marano); pero la teoría más aceptada afirmaba que era hija de Conrado de Urslingen , conde de Asís y duque de Spoleto.
  • Enzo de Cerdeña (1215–1272). ^{[ 197 ]} La poderosa familia Bentivoglio de Bolonia y Ferrara afirmaba descender de él.
  • Caterina da Marano (1216/18 – después de 1272), quien se casó en primeras nupcias con NN y en segundas nupcias con Giacomo del Carretto, marqués de Noli y Finale .
• Matilde o María, de Antioquía.
  • Federico de Antioquía (1221–1256). ^{[ 197 ]} Aunque a Federico se le atribuyen hasta ocho hijos, solo dos, quizás tres, pueden identificarse a partir de documentos primarios. Su hijo, Conrado, vivió hasta 1301. Su hija Felipa, nacida alrededor de 1242, se casó con Manfredo Maletta, el gran chambelán de Manfredo Lancia , en 1258. Fue encarcelada por Carlos de Anjou y murió en prisión en 1273. María, esposa de Bernabé Malaspina, también pudo haber sido su hija. ^{[ 202 ]}
• Un miembro desconocido de la familia Lancia: ^{[ 200 ]}
  • Selvaggia (1221/23–1244), casada con Ezzelino III da Romano .
• Manna, sobrina de Berardo di Castagna, arzobispo de Palermo: ^{[ 200 ]}
  • Ricardo de Chieti (1224/25 – 26 de mayo de 1249).
• Anais de Brienne (c. 1205–1236), prima de Isabel II de Jerusalén: ^{[ 200 ]}
  • Blanchefleur (1226 - 20 de junio de 1279), monja dominicana en Montargis, Francia.
• Richina de Wolfsöden (c. 1205-1236): ^{[ 200 ]}
  • Margarita de Suabia (1230-1298), casada con Tomás de Aquino, conde de Acerra.
• Amante desconocida:
  • Gerhard de Koskele (fallecido después de 1255), se casó con Magdalena, hija de Caupo de Turaida . ^{[ 203 ]}

Federico tuvo una relación con Bianca Lancia (c. 1200/10 – 1230/46), ^{[ 197 ]} posiblemente comenzando alrededor de 1225. Una fuente afirma que duró 20 años. Tuvieron tres hijos:

• Constanza (Anna) (1230 - abril de 1307), casada con Juan III Ducas Vatatzes . ^{[ 197 ]}
• Manfredo (1232 – muerto en batalla, Benevento, 26 de febrero de 1266), ^{[ 197 ]} primer regente, luego rey de Sicilia.
• Violante (1233-1264), casada con Riccardo Sanseverino, conde de Caserta.

Mateo de París relata la historia de un matrimonio confirmatio matrimonii in articulo mortis (en su lecho de muerte) entre ellos cuando Bianca estaba muriendo, ^{[ 204 ]} pero este matrimonio nunca fue reconocido por la Iglesia. Sin embargo, los hijos de Bianca aparentemente fueron considerados legítimos por Federico, legitimatio per matrimonium subsequens , evidenciado por el matrimonio de su hija Constanza con el emperador de Nicea y su propio testamento, en el que nombró a Manfredo príncipe de Tarento y regente de Sicilia. ^{[ h ]}