Flota de Alta Mar

La Flota de Alta Mar ( en alemán : Hochseeflotte ) fue la flota de batalla de la Armada Imperial Alemana y entró en acción durante la Primera Guerra Mundial . En febrero de 1907, la Flota Nacional ( Heimatflotte ) pasó a llamarse Flota de Alta Mar. El almirante Alfred von Tirpitz fue el artífice de la flota; concibió una fuerza lo suficientemente poderosa como para desafiar a la Royal Navy . El káiser Guillermo II , emperador alemán, defendió la flota como el instrumento mediante el cual se apoderaría de posesiones de ultramar y convertiría a Alemania en una potencia mundial. Al concentrar una poderosa flota de batalla en el Mar del Norte, mientras que la Royal Navy debía dispersar sus fuerzas por todo el Imperio Británico , Tirpitz creía que Alemania podría lograr un equilibrio de fuerzas que dañaría seriamente la hegemonía naval británica. Este era el núcleo de la "Teoría del Riesgo" de Tirpitz, que sostenía que Gran Bretaña no desafiaría a Alemania si la flota de esta última representaba una amenaza tan significativa para la suya.

El componente principal de la Flota eran sus acorazados , organizados normalmente en escuadrones de ocho buques, aunque también incluía otras formaciones, como el I Grupo de Exploración . En su creación en 1907, la Flota de Alta Mar constaba de dos escuadrones de acorazados, y en 1914 se añadió un tercer escuadrón. La revolución de los acorazados dreadnought en 1906 afectó enormemente a la composición de la flota; los veinticuatro pre-dreadnoughts que la componían quedaron obsoletos y requirieron ser reemplazados. Para mediados de 1914, al estallar la guerra, se habían completado suficientes acorazados dreadnought para formar dos escuadrones completos; los ocho pre-dreadnoughts más modernos se utilizaron para constituir un tercer escuadrón. Se movilizaron dos escuadrones adicionales de buques más antiguos, pero posteriormente fueron disueltos.

La flota realizó una serie de incursiones en el Mar del Norte durante la guerra, diseñadas para atraer a una parte aislada de la Gran Flota británica, numéricamente superior . Estas operaciones empleaban frecuentemente los cruceros de batalla rápidos del I Grupo de Exploración para atacar la costa británica como señuelo para la Royal Navy. Estas operaciones culminaron en la Batalla de Jutlandia , del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde la Flota de Alta Mar se enfrentó a toda la Gran Flota. La batalla no fue concluyente, pero representó una victoria estratégica para los británicos, ya que convenció al almirante Reinhard Scheer , comandante de la flota alemana, de que incluso un resultado muy favorable en una acción naval no aseguraría la victoria alemana en la guerra. Scheer y otros almirantes de alto rango aconsejaron al káiser que ordenara la reanudación de la campaña de guerra submarina sin restricciones . La principal responsabilidad de la Flota de Alta Mar en 1917 y 1918 era asegurar las bases navales alemanas en el Mar del Norte para las operaciones de los submarinos . La flota continuó realizando incursiones en el Mar del Norte y desplegó unidades para operaciones especiales en el Mar Báltico contra la Flota Báltica rusa . Tras la derrota alemana en noviembre de 1918, los Aliados internaron a la mayor parte de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow , donde finalmente fue hundida en junio de 1919 , días antes de que los beligerantes firmaran el Tratado de Versalles .

En 1898, el almirante Alfred von Tirpitz se convirtió en Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt —RMA); ^{[ 1 ]} Tirpitz era un ferviente defensor de la expansión naval. Durante un discurso en apoyo de la Primera Ley Naval el 6 de diciembre de 1897, Tirpitz afirmó que la marina era "una cuestión de supervivencia" para Alemania. ^{[ 2 ]} También consideraba a Gran Bretaña, con su poderosa Marina Real , como la principal amenaza para Alemania. En una conversación con el káiser durante su primer mes en el cargo de Secretario de Estado, declaró que "para Alemania, el enemigo naval más peligroso en la actualidad es Inglaterra". ^{[ 3 ]} Tirpitz teorizó que una flota atacante requeriría una  ventaja del 33 por ciento en fuerza para lograr la victoria, por lo que decidió que se requeriría una proporción de 2:3 para la marina alemana. Para un total final de 60 acorazados alemanes, Gran Bretaña tendría que construir 90 para cumplir con la proporción de 2:3 prevista por Tirpitz. ^{[ 3 ]}

El "estándar de dos potencias" de la Royal Navy, formulado por primera vez en la Ley de Defensa Naval de 1889 , requería una flota mayor que la suma de las flotas de las dos siguientes potencias navales más grandes. ^{[ 4 ]} El punto clave de la "teoría del riesgo" de Tirpitz era que, al construir una flota con una proporción de 2:3, Alemania sería lo suficientemente fuerte como para que, incluso en caso de una victoria naval británica, la Royal Navy sufriera daños tan graves que permitieran a la tercera potencia naval en rango alcanzar la preeminencia. Implícita en la teoría de Tirpitz estaba la suposición de que los británicos adoptarían una estrategia ofensiva que permitiría a los alemanes usar minas y submarinos para igualar la ventaja numérica antes de librar una batalla decisiva entre Heligoland y el Támesis . Tirpitz creía que Alemania saldría victoriosa de una lucha naval con Gran Bretaña, ya que consideraba que Alemania poseía barcos superiores operados por tripulaciones mejor entrenadas, tácticas más efectivas y liderados por oficiales más capaces. ^{[ 3 ]}

En su primer programa, Tirpitz concibió una flota de diecinueve acorazados, divididos en dos escuadrones de ocho barcos, uno como buque insignia y dos en reserva. Los escuadrones se dividieron a su vez en divisiones de cuatro barcos. Esto sería apoyado por los ocho buques de defensa costera de las clases Siegfried y Odin , seis cruceros grandes y dieciocho pequeños, y doce divisiones de torpederos , todos asignados a la Flota Nacional ( Heimatflotte ). ^{[ 5 ]} Esta flota fue asegurada por la Primera Ley Naval, que fue aprobada en el Reichstag el 28 de marzo de 1898. ^{[ 6 ]} La construcción de la flota debía estar terminada para el 1 de abril de 1904. Las crecientes tensiones internacionales, particularmente como resultado del estallido de la Guerra de los Bóers en Sudáfrica y el Levantamiento de los Bóxers en China, permitieron a Tirpitz impulsar un plan de flota ampliado en 1900. La Segunda Ley Naval fue aprobada el 14 de junio de 1900; Duplicó el tamaño de la flota a 38 acorazados y 20 cruceros grandes y 38 pequeños. Tirpitz planeaba una flota aún mayor. Ya en septiembre de 1899, había informado al káiser que buscaba al menos 45 acorazados, y que potencialmente podría conseguir un tercer escuadrón doble, para un total de 48 acorazados. ^{[ 7 ]}

carrera armamentística naval

Durante el período inicial de la expansión naval alemana, Gran Bretaña no se sintió particularmente amenazada. ^{[ 6 ]} Los Lores del Almirantazgo consideraron que las implicaciones de la Segunda Ley Naval no representaban una amenaza significativamente mayor que la flota establecida por la Primera Ley Naval; creían que era más importante centrarse en la situación práctica que en especulaciones sobre programas futuros que podrían reducirse o cancelarse fácilmente. Sin embargo, ciertos sectores de la opinión pública británica rápidamente se percataron de la amenaza percibida que suponían los programas de construcción naval alemanes. ^{[ 8 ]} A pesar de su reacción desdeñosa, el Almirantazgo decidió superar la construcción de acorazados alemanes. El almirante John Fisher , quien se convirtió en Primer Lord del Mar y jefe del Almirantazgo en 1904, introdujo reformas radicales, en gran parte para contrarrestar la creciente amenaza que suponía la expansión de la flota alemana. Se modernizaron los programas de entrenamiento, se desecharon los buques viejos y obsoletos, y los escuadrones dispersos de acorazados se consolidaron en cuatro flotas principales, tres de las cuales tenían su base en Europa. Gran Bretaña también realizó una serie de acuerdos diplomáticos, incluida una alianza con Japón que permitió una mayor concentración de acorazados británicos en el Mar del Norte. ^{[ 9 ]}

Las reformas de Fisher causaron serios problemas a los planes de Tirpitz; este contaba con una dispersión de las fuerzas navales británicas al inicio de un conflicto que permitiría a la flota alemana, más pequeña pero más concentrada, lograr una superioridad local. Tirpitz tampoco podía ya depender del mayor nivel de entrenamiento tanto del cuerpo de oficiales como de la tropa alemana, ni de la superioridad de los escuadrones alemanes, más modernos y homogéneos, sobre la heterogénea flota británica. En 1904, Gran Bretaña firmó la Entente cordiale con Francia, su principal rival naval. La destrucción de dos flotas rusas durante la guerra ruso-japonesa de 1905 fortaleció aún más la posición británica, al eliminar al segundo de sus dos rivales navales tradicionales. ^{[ 10 ]} Estos acontecimientos permitieron a Gran Bretaña abandonar el "estándar de dos potencias" y centrarse exclusivamente en superar a Alemania en poderío militar. En octubre de 1906, el almirante Fisher declaró: «Nuestro único enemigo probable es Alemania. Alemania mantiene toda su flota siempre concentrada a pocas horas de Inglaterra. Por lo tanto, debemos mantener una flota dos veces más poderosa concentrada a pocas horas de Alemania». ^{[ 11 ]}

El golpe más duro para el plan de Tirpitz llegó con el lanzamiento del HMS Dreadnought  en febrero de 1906. El nuevo acorazado, armado con una batería principal de diez cañones de 30 cm (12 pulgadas) , era considerablemente más potente que cualquier otro acorazado en servicio. Los barcos capaces de enfrentarse al Dreadnought tendrían que ser significativamente más grandes que los antiguos pre-dreadnoughts , lo que aumentó su coste y requirió un costoso dragado de canales y puertos para acomodarlos. El presupuesto naval alemán ya estaba muy ajustado; sin nueva financiación, Tirpitz tendría que abandonar su desafío a Gran Bretaña. ^{[ 12 ]} Como resultado, Tirpitz se presentó ante el Reichstag en mayo de 1906 con una solicitud de financiación adicional. La Primera Enmienda a la Segunda Ley Naval se aprobó el 19 de mayo y asignó fondos para los nuevos acorazados, así como para el dragado necesario debido a su mayor tamaño. ^{[ 6 ]} 

El Reichstag aprobó una segunda enmienda a la Ley Naval en marzo de 1908 para proporcionar mil millones de marcos adicionales para hacer frente al creciente costo de los nuevos acorazados. La ley también redujo la vida útil de todos los acorazados de 25 a 20 años, lo que permitió a Tirpitz presionar para reemplazar los buques más antiguos antes. Una tercera y última enmienda fue aprobada en mayo de 1912, lo que representó un compromiso entre Tirpitz y los moderados en el parlamento. La enmienda autorizó tres nuevos acorazados y dos cruceros ligeros. La enmienda exigía que la Flota de Alta Mar estuviera equipada con tres escuadrones de ocho acorazados cada uno, un escuadrón de ocho cruceros de batalla y dieciocho cruceros ligeros . Dos escuadrones de 8 barcos se colocarían en reserva, junto con dos cruceros blindados y doce cruceros ligeros. ^{[ 13 ]} Al estallar la guerra en agosto de 1914, solo se había reunido un escuadrón de ocho barcos de acorazados —el I Escuadrón de Batalla— con los acorazados de las clases Nassau y Helgoland . El segundo escuadrón de acorazados —el III Escuadrón de Batalla— que incluía cuatro acorazados de la clase Kaiser , solo se completó cuando los cuatro acorazados de la clase König entraron en servicio a principios de 1915. ^{[ 14 ]} Como resultado, el tercer escuadrón —el II Escuadrón de Batalla—  siguió estando compuesto por acorazados pre-dreadnought hasta 1916. ^{[ 15 ]}

Antes de la aprobación de la ley naval de 1912, Gran Bretaña y Alemania intentaron llegar a un compromiso mediante la Misión Haldane , liderada por el Ministro de Guerra británico Richard Haldane . Sin embargo, la misión de reducción de armamento fracasó y la ley de 1912 se promulgó poco después. Los alemanes sabían desde 1911 que la Royal Navy había abandonado la idea de una batalla decisiva con la flota alemana, optando por un bloqueo a distancia en las entradas del Mar del Norte, que los británicos podían controlar fácilmente debido a su posición geográfica. Surgió entonces la clara posibilidad de que la flota alemana no pudiera forzar una batalla en sus propios términos, lo que la volvería militarmente inútil. Cuando estalló la guerra en 1914, los británicos adoptaron esta estrategia. Junto con las restrictivas órdenes del Káiser, quien prefería mantener la flota intacta para usarla como moneda de cambio en los acuerdos de paz, la capacidad de la Flota de Alta Mar para influir en la situación militar se redujo notablemente. ^{[ 16 ]}

La planificación previa a la guerra de la Armada alemana contemplaba que los británicos se verían obligados a lanzar un ataque directo contra la costa alemana para derrotar a la Flota de Alta Mar, o bien a establecer un bloqueo naval estricto. Cualquiera de las dos opciones permitiría a los alemanes reducir la superioridad numérica de la Gran Flota con submarinos y torpederos. Una vez alcanzada una igualdad aproximada de fuerzas, la Flota de Alta Mar podría atacar y destruir la flota británica. ^{[ 17 ]} La estrategia de Tirpitz se basaba en la suposición de que los buques alemanes estaban mejor diseñados, contaban con tripulaciones mejor entrenadas y emplearían tácticas superiores. Además, Tirpitz asumía que Gran Bretaña no podría concentrar su flota en el Mar del Norte, debido a las exigencias de su imperio global. Por lo tanto, al comienzo de un conflicto entre ambas potencias, los alemanes podrían atacar a la Royal Navy con superioridad local. ^{[ 18 ]}

Los británicos, sin embargo, no se adaptaron a las proyecciones de Tirpitz; desde su nombramiento como Primer Lord del Mar en 1904, Fisher inició una importante reorganización de la Marina Real. Concentró la fuerza de los acorazados británicos en aguas territoriales, lanzó la revolución de los acorazados tipo Dreadnought e introdujo un entrenamiento riguroso para el personal de la flota. ^{[ 19 ]} En 1912, los británicos concluyeron un acuerdo de defensa conjunta con Francia que les permitió concentrarse en el Mar del Norte mientras los franceses defendían el Mediterráneo. ^{[ 20 ]} Peor aún, los británicos comenzaron a desarrollar la estrategia del bloqueo a distancia de Alemania a partir de 1904; ^{[ 21 ]} esto eliminó la capacidad de las embarcaciones ligeras alemanas para reducir la superioridad numérica de Gran Bretaña y, en esencia, invalidó la planificación naval alemana antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 22 ]}

La base principal de la Flota de Alta Mar en el Mar del Norte era Wilhelmshaven, en el lado occidental de la Bahía de Jade ; el puerto de Cuxhaven , situado en la desembocadura del Elba , también era una base importante en el Mar del Norte. La isla de Heligoland proporcionaba una posición avanzada fortificada en la Bahía Alemana . ^{[ 23 ]} Kiel era la base más importante del Báltico, que daba apoyo a las bases avanzadas de Pillau y Danzig . ^{[ 24 ]} El Canal Kaiser Wilhelm, a través de Schleswig-Holstein, conectaba el Báltico y el Mar del Norte y permitía a la Armada Alemana trasladar rápidamente fuerzas navales entre ambos mares. ^{[ 25 ]} En tiempos de paz, todos los buques en servicio activo de la Flota de Alta Mar estaban estacionados en Wilhelmshaven, Kiel o Danzig. ^{[ 26 ]} Alemania poseía solo una base importante en el extranjero, en Jiaozhou , China, ^{[ 27 ]} donde estaba estacionado el Escuadrón de Asia Oriental . ^{[ 28 ]}

Los buques de vapor de la época, que quemaban carbón para alimentar sus calderas, estaban naturalmente ligados a las estaciones de abastecimiento de carbón en puertos amigos. La Armada alemana carecía de suficientes bases en el extranjero para operaciones sostenidas, incluso para buques individuales que operaban como corsarios. ^{[ 29 ]} La Armada experimentó con un dispositivo para transferir carbón de los carboneros a los buques de guerra en navegación en 1907, aunque la práctica no se generalizó. ^{[ 30 ]} Sin embargo, los buques capitales alemanes tenían un alcance de crucero de al menos 4000 millas náuticas (7400 km; 4600 millas) , ^{[ 31 ]} más que suficiente para operar en el océano Atlántico. ^{[ Nota 1 ]}   

En 1897, año en que Tirpitz llegó a su puesto como Secretario de Estado de la Oficina de la Marina, la Marina Imperial constaba de un total de alrededor de 26.000 oficiales, suboficiales y soldados de diversos rangos, ramas y puestos. Al estallar la guerra en 1914, esta cifra había aumentado significativamente a unos 80.000 oficiales, suboficiales y soldados. ^{[ 35 ]} Los buques capitales solían estar comandados por un Kapitän zur See ( ' Capitán de Mar ' ) o Korvettenkapitän ( ' Capitán de Corbeta ' ). ^{[ 26 ]} Cada uno de estos buques solía tener una tripulación total de más de 1.000 oficiales y soldados; ^{[ 31 ]} Los cruceros ligeros que protegían a la flota tenían tripulaciones de entre 300 y 550 hombres. ^{[ 36 ]} Los torpederos de la flota tenían tripulaciones de entre 80 y 100 oficiales y marineros, aunque algunas clases posteriores llegaron a tener cerca de 200. ^{[ 37 ]}

A principios de 1907, se habían construido suficientes acorazados —de las clases Braunschweig y Deutschland— para permitir la creación de un segundo escuadrón completo. ^{[ 38 ]} El 16 de febrero de 1907, ^{[ 39 ]} el káiser Guillermo renombró la Flota Nacional como Flota de Alta Mar. El almirante príncipe Enrique de Prusia , hermano de Guillermo II, se convirtió en el primer comandante de la Flota de Alta Mar; su buque insignia fue el SMS Deutschland  . ^{[ 38 ]} En tiempos de paz, la Flota llevó a cabo un patrón rutinario de ejercicios de entrenamiento, con buques individuales, con escuadrones y con la flota combinada, durante todo el año. Toda la flota realizó varios cruceros por el océano Atlántico y el mar Báltico . ^{[ 40 ]} El príncipe Enrique fue reemplazado a finales de 1909 por el vicealmirante Henning von Holtzendorff , quien sirvió hasta abril de 1913. El vicealmirante Friedrich von Ingenohl , quien comandaría la Flota de Alta Mar en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, tomó el mando tras la partida de Holtzendorff. ^{[ 41 ]} El SMS Friedrich der Grosse  reemplazó al Deutschland como buque insignia de la flota el 2 de marzo de 1913. ^{[ 42 ]}

A pesar de las crecientes tensiones internacionales tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio, la Flota de Alta Mar inició su crucero de verano hacia Noruega el 13 de julio. Durante el último crucero en tiempos de paz de la Armada Imperial, la flota realizó maniobras frente a Skagen antes de dirigirse a los fiordos noruegos el 25 de julio. Al día siguiente, la flota comenzó a navegar de regreso a Alemania, como resultado del ultimátum de Austria-Hungría a Serbia . El 27, toda la flota se reunió frente al cabo Skudenes antes de regresar a puerto, donde los buques permanecieron en estado de máxima alerta. ^{[ 42 ]} La guerra entre Austria-Hungría y Serbia estalló al día siguiente, y en el lapso de una semana todas las principales potencias europeas se habían sumado al conflicto. ^{[ 43 ]}

Primera Guerra Mundial

La Flota de Alta Mar realizó varios rastreos y avances en el Mar del Norte. El primero ocurrió entre el 2 y el 3 de noviembre de 1914, aunque no se encontraron fuerzas británicas. Ingenohl, comandante de la Flota de Alta Mar, adoptó una estrategia en la que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Contralmirante Franz von Hipper atacaron ciudades costeras británicas para atraer a partes de la Gran Flota donde podrían ser destruidas por la Flota de Alta Mar. ^{[ 22 ]} El ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby entre el 15 y el 16 de diciembre de 1914 fue la primera operación de este tipo. ^{[ 44 ]} En la noche del 15 de diciembre, la flota de batalla alemana de unos doce acorazados dreadnought y ocho pre-dreadnought se acercó a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Siguiendo órdenes del káiser para evitar poner en riesgo innecesariamente la flota, Ingenohl interrumpió el combate y la dirigió de nuevo hacia Alemania. ^{[ 45 ]}   

Tras la pérdida del SMS Blücher  en la batalla de Dogger Bank en enero de 1915, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su cargo el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. ^{[ 46 ]} Pohl dirigió una serie de avances de la flota en 1915; en el primero, entre el 29 y el 30 de marzo, la flota navegó al norte de Terschelling y regresó sin incidentes. Otro avance tuvo lugar entre el 17 y el 18 de abril, donde la flota cubrió una operación de minado del II Grupo de Exploración. Tres días después, entre el 21 y el 22 de abril, la Flota de Alta Mar avanzó hacia Dogger Bank , aunque nuevamente no encontró fuerzas británicas. ^{[ 47 ]} Otra salida tuvo lugar entre el 29 y el 30 de mayo, durante la cual la flota avanzó hasta Schiermonnikoog antes de verse obligada a regresar debido al mal tiempo. El 10 de agosto, la flota navegó al norte de Heligoland para cubrir el regreso del crucero auxiliar Meteor . Un mes después, entre el 11 y el 12 de septiembre, la flota cubrió otra operación de colocación de minas frente al Banco Swarte . La última operación del año, realizada entre el 23 y el 24 de octubre, fue un avance sin resultado en dirección a Horns Reef . ^{[ 47 ]}

El vicealmirante Reinhard Scheer se convirtió en comandante en jefe de la Flota de Alta Mar el 18 de enero de 1916 cuando Pohl enfermó gravemente y no pudo continuar en el cargo. ^{[ 48 ]} Scheer favorecía una política mucho más agresiva que la de su predecesor y abogaba por un mayor uso de submarinos y zepelines en ataques coordinados contra la Gran Flota; Scheer recibió la aprobación del káiser en febrero de 1916 para llevar a cabo sus intenciones. ^{[ 49 ]} Scheer ordenó a la flota realizar incursiones en el Mar del Norte el 26 de marzo, del 2 al 3 de abril y del 21 al 22 de abril. Los cruceros de batalla realizaron otra incursión en la costa inglesa del 24 al 25 de abril, durante la cual la flota brindó apoyo a distancia. ^{[ 50 ]} Scheer planeó otra incursión para mediados de mayo, pero el crucero de batalla Seydlitz había chocado con una mina durante la incursión anterior y los trabajos de reparación obligaron a posponer la operación hasta finales de mes. ^{[ 51 ]}

Batalla de Jutlandia

La flota del almirante Scheer, compuesta por 16 acorazados, seis pre-acorazados, seis cruceros ligeros y 31 torpederos, zarpó del Jade a primera hora de la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en coordinación con los cinco cruceros de batalla de Hipper y sus cruceros y torpederos de apoyo. ^{[ 52 ]} La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. El Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que zarpara la noche anterior para aislar y destruir la Flota de Alta Mar. ^{[ 53 ]}

A las 16:00 UTC, las dos fuerzas de cruceros de batalla se encontraron y comenzaron un tiroteo en movimiento hacia el sur, de regreso hacia la flota de batalla de Scheer. ^{[ 54 ]} Al llegar a la Flota de Alta Mar, los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty volvieron al norte para atraer a los alemanes hacia la Gran Flota que se acercaba rápidamente, bajo el mando del almirante John Jellicoe . ^{[ 55 ]} Durante la carrera hacia el norte, los barcos de vanguardia de Scheer se enfrentaron a los acorazados de la clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla . ^{[ 56 ]} A las 18:30, la Gran Flota había llegado al lugar y se desplegó en una posición que cruzaría la "T" de Scheer desde el noreste. Para sacar a su flota de esta precaria posición, Scheer ordenó un giro de 16 puntos hacia el suroeste. ^{[ 57 ]} A las 18:55, Scheer decidió realizar otro giro de 16 puntos para lanzar un ataque contra la flota británica. ^{[ 58 ]}

Esta maniobra volvió a poner a Scheer en una posición peligrosa; Jellicoe había girado su flota hacia el sur y cruzó de nuevo la "T" de Scheer. ^{[ 59 ]} Siguió un tercer giro de 16 puntos; los maltrechos cruceros de batalla de Hipper cargaron contra la línea británica para cubrir la retirada. ^{[ 60 ]} Scheer ordenó entonces a la flota que adoptara la formación de crucero nocturno, que se completó a las 23:40. ^{[ 61 ]} Se produjo una serie de feroces enfrentamientos entre los acorazados de Scheer y la pantalla de destructores de Jellicoe, aunque los alemanes consiguieron abrirse paso a través de los destructores y dirigirse al arrecife Horns. ^{[ 62 ]} La Flota de Alta Mar llegó al Jade entre las 13:00 y las 14:45 del 1 de junio; Scheer ordenó a los acorazados intactos del I Escuadrón de Batalla que tomaran posiciones defensivas en la rada del Jade , mientras que los acorazados de la clase Kaiser debían mantenerse en estado de alerta justo fuera de Wilhelmshaven. ^{[ 63 ]} La Flota de Alta Mar había hundido más buques británicos que la Gran Flota había hundido alemanes, aunque los acorazados de vanguardia de Scheer habían sufrido un castigo terrible. Varios buques capitales, incluido el SMS König  , que había sido el primer buque de la línea, y la mayoría de los cruceros de batalla, estuvieron en dique seco para reparaciones extensas durante al menos dos meses. El 1 de junio, los británicos contaban con veinticuatro buques capitales en condiciones de combate, en comparación con solo diez buques de guerra alemanes. ^{[ 64 ]}

Operaciones posteriores

Para agosto, se habían reparado suficientes buques de guerra como para permitir que Scheer emprendiera otra operación de flota entre el 18 y el 19 de agosto . Debido a los graves daños sufridos por el Seydlitz y el SMS Derfflinger  y la pérdida del SMS Lützow  en Jutlandia, los únicos cruceros de batalla disponibles para la operación fueron el SMS Von der Tann  y el SMS Moltke  , a los que se unieron el SMS Markgraf  , el SMS Grosser Kurfürst  y el nuevo acorazado SMS Bayern  . ^{[ 65 ]} Scheer viró hacia el norte tras recibir un informe falso de un zepelín sobre una unidad británica en la zona. ^{[ 47 ]} Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y, a las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota, por lo que dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a puertos alemanes. ^{[ 66 ]} Otra salida de la flota tuvo lugar entre el 18 y el 19 de octubre de 1916 para atacar a los buques enemigos al este del banco Dogger. A pesar de haber sido advertida por la inteligencia de señales, la Gran Flota no intentó interceptar. Sin embargo, la operación fue cancelada debido al mal tiempo después de que el crucero München fuera torpedeado por el submarino británico HMS E38  . ^{[ 67 ]} La flota fue reorganizada el 1 de diciembre; ^{[ 47 ]} los cuatro acorazados de la clase König permanecieron en el III Escuadrón, junto con el recién comisionado Bayern , mientras que los cinco buques de la clase Kaiser fueron transferidos al IV Escuadrón. ^{[ 68 ]} En marzo de 1917, el nuevo acorazado Baden , construido para servir como buque insignia de la flota, entró en servicio; ^{[ 69 ]} el 17, Scheer arrió su bandera del Friedrich der Grosse y la transfirió al Baden . ^{[ 47 ]}

La guerra, que ya llevaba cuatro años, estaba cobrando su precio en 1917 entre las tripulaciones de los buques de la Flota de Alta Mar. Comenzaron a aparecer actos de resistencia pasiva, como la colocación de lemas antibélicos en los acorazados SMS Oldenburg  y SMS Posen  en enero de 1917. ^{[ 70 ]} En junio y julio, las tripulaciones comenzaron a llevar a cabo formas más activas de resistencia. Estas actividades incluían negativas a trabajar, huelgas de hambre y permisos no autorizados de sus buques. ^{[ 71 ]} Los disturbios culminaron en agosto, cuando una serie de protestas, discursos antibélicos y manifestaciones dieron como resultado el arresto de decenas de marineros. ^{[ 72 ]} Scheer ordenó el arresto de más de 200 hombres del acorazado Prinzregent Luitpold , centro de las actividades antibélicas. A continuación se celebraron varios consejos de guerra, que dieron como resultado 77 veredictos de culpabilidad; Nueve hombres fueron condenados a muerte por su participación, aunque solo dos, Albin Köbis y Max Reichpietsch , fueron ejecutados. ^{[ 73 ]}

A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la armada alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Alto Mando de la Armada ( Admiralstab ) planeó una operación, con nombre en clave Operación Albion , para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de artillería rusas en la península de Sworbe . ^{[ 74 ]} El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas Moon ; el componente naval principal estaría compuesto por su buque insignia, Moltke , y los escuadrones de batalla III y IV  de la Flota de Alta Mar. ^{[ 75 ]} La operación comenzó en la mañana del 12 de octubre, cuando el Moltke y los buques del Escuadrón III  atacaron posiciones rusas en la bahía de Tagga mientras el  Escuadrón IV bombardeaba las baterías de artillería rusas en la península de Sworbe en Ösel. ^{[ 76 ]} Para el 20 de octubre, los combates en las islas estaban disminuyendo; Moon, Ösel y Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Estado Mayor del Almirantazgo había ordenado el cese de las acciones navales y la devolución de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. ^{[ 77 ]}

El almirante Scheer había utilizado fuerzas de superficie ligeras para atacar los convoyes británicos con destino a Noruega a partir de finales de 1917. Como resultado, la Royal Navy asignó un escuadrón de acorazados para proteger los convoyes, lo que le brindó a Scheer la posibilidad de destruir un escuadrón separado de la Gran Flota. La operación requería que los cruceros de batalla de Hipper atacaran el convoy y sus escoltas el 23 de abril, mientras que los acorazados de la Flota de Alta Mar permanecían en posición de apoyo. El 22 de abril, la flota alemana se reunió en la rada de Schillig, cerca de Wilhelmshaven, y partió a la mañana siguiente. ^{[ 78 ]} A pesar del éxito en alcanzar la ruta del convoy sin ser detectados, la operación fracasó debido a información de inteligencia errónea. Los informes de los submarinos indicaron a Scheer que los convoyes zarpaban a principios y mediados de cada semana, pero un convoy con destino al oeste había salido de Bergen el martes 22 y un grupo con destino al este había salido de Methil , Escocia, el 24, un jueves. Como resultado, Hipper no tenía ningún convoy que atacar. ^{[ 79 ]} Beatty zarpó con una fuerza de 31 acorazados y cuatro cruceros de batalla, pero llegó demasiado tarde para interceptar a los alemanes en retirada. Los alemanes alcanzaron sus campos de minas defensivos a primera hora del 25 de abril, aunque aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) de Heligoland , Moltke fue torpedeado por el submarino E42 ; regresó con éxito a puerto. ^{[ 80 ]}   

Internamiento en Scapa Flow

Se planeó una acción naval final para finales de octubre de 1918, días antes de que entrara en vigor el Armisticio . El grueso de la Flota de Alta Mar debía zarpar de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer —para entonces Gran Almirante ( Grossadmiral ) de la flota— pretendía infligir el mayor daño posible a la armada británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, a pesar de las bajas previstas. Sin embargo, muchos marineros, cansados ​​de la guerra, sentían que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría el conflicto. ^{[ 81 ]} En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron . ^{[ 82 ]} Los disturbios obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. ^{[ 83 ]} Al ser informado de la situación, el Kaiser declaró: «Ya no tengo una armada». ^{[ 84 ]}

Diez días después de la capitulación de Alemania y la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la Flota de Alta Mar se rindió oficialmente en el estuario del Forth , cerca de Rosyth , Escocia . Fue la mayor concentración de buques de guerra que el mundo había visto jamás en un mismo lugar y al mismo tiempo. Esta operación británica se denominó oficialmente Operación ZZ . ^{[ 85 ]}

La mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del Contralmirante Ludwig von Reuter , fue llevada para ser hundida en junio de 1919 en la base naval británica de Scapa Flow . ^{[ 83 ]} Antes de la partida de la flota alemana, el Almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los Aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna circunstancia. ^{[ 86 ]} La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes a Scapa Flow. La enorme flotilla estaba compuesta por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. ^{[ 87 ]} Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron inutilizados mediante la remoción de sus bloques de cierre , y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y marineros en cada uno de los buques capitales. ^{[ 88 ]} El 10 de enero de 1919, la Flota de Alta Mar fue disuelta formalmente. ^{[ 89 ]}

La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron lugar al Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó hundir los barcos en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica zarpó de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento, y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. ^{[ 86 ]} De la flota internada, solo un acorazado, el Baden , tres cruceros ligeros y dieciocho destructores fueron salvados del hundimiento por el personal del puerto británico. La Royal Navy, inicialmente opuesta a las operaciones de salvamento, decidió permitir que empresas privadas intentaran reflotar los buques para su desguace. ^{[ 90 ]} Cox and Danks, una empresa fundada por Ernest Cox, se encargó de la mayoría de las operaciones de salvamento, incluidas las de los buques más pesados ​​reflotados. ^{[ 91 ]} Tras la retirada de Cox debido a pérdidas financieras a principios de la década de 1930, Metal Industries Group , Inc. se hizo cargo de la operación de salvamento de los buques restantes. Se reflotaron cinco buques capitales más, aunque tres —el SMS König , el SMS Kronprinz  y el SMS Markgraf— se encontraban a demasiada profundidad para permitir su reflotamiento. Permanecen en el fondo de Scapa Flow, junto con cuatro cruceros ligeros. ^{[ 92 ]}

La Flota de Alta Mar, en particular su impotencia en tiempos de guerra y su destino final, influyó notablemente en las posteriores armadas alemanas, la Reichsmarine y la Kriegsmarine . Antiguos oficiales de la Armada Imperial continuaron sirviendo en las instituciones subsiguientes, incluido el almirante Erich Raeder , antiguo jefe de Estado Mayor de Hipper, quien se convirtió en comandante en jefe de la Reichsmarine . Raeder abogaba por el ataque al comercio a larga distancia mediante buques de superficie, en lugar de construir una gran flota de superficie para desafiar a la Royal Navy, lo que consideraba un esfuerzo inútil. Su versión inicial del Plan Z , el programa de construcción de la Kriegsmarine a finales de la década de 1930, contemplaba un gran número de cruceros de la clase P , cruceros ligeros de largo alcance y fuerzas de reconocimiento para atacar la navegación enemiga, aunque Adolf Hitler lo desautorizó , prefiriendo una gran flota de acorazados. ^{[ 93 ]}

• Organización de la Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia .
• Organización de la Flota de Alta Mar a finales de octubre de 1918 .

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