Historia de Alberta

La unidad de organización más pequeña tanto para los pueblos de las llanuras como para los subárticos era lo que los exploradores eurocanadienses llamaban una "lodge". Una lodge era una familia extensa u otro grupo muy unido que vivía junto en el mismo tipi u otra vivienda. Las lodges viajaban juntas en grupos que los antropólogos llaman "bands". En el caso de los Blackfoot durante la época histórica, esto incluiría de 10 a 30 lodges, o aproximadamente de 80 a 240 personas. La band era la unidad de organización fundamental en las llanuras tanto para la caza como para la guerra. ^{[ 3 ]} Las bands eran asociaciones laxas que podían formarse y disolverse según las circunstancias, lo que daba a sus lodges miembros mucha libertad, pero también menos certeza. Por lo tanto, las personas también estaban socialmente unidas a otras en una variedad de otros grupos, como descendencia común (un clan ), idioma y religión comunes (una tribu ), o edad o rango común (una sociedad ritual o una sociedad guerrera, denominada en antropología como sodality ).

La densidad de población tanto de los pueblos de las llanuras como de los pueblos subárticos (al igual que en la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores) era bastante baja, pero su distribución era muy diferente. Las bandas de las llanuras a menudo podían congregarse en grandes grupos intertribales de caza o guerra —especialmente una vez que disponían de caballos— debido a la abundante fuente de alimento de los bisontes y al paisaje abierto y fácilmente transitable. Además, las bandas podían migrar a grandes distancias, siguiendo a los bisontes o con fines militares. Los pueblos subárticos también migraban, pero en grupos mucho más pequeños, ya que la productividad de los bosques boreales es tan baja que no puede sustentar a grandes grupos en un mismo lugar durante mucho tiempo. Las migraciones en el subártico incluían seguir rutas de trampas , caminar con raquetas de nieve sobre lagos congelados para pescar en el hielo , buscar alces y otras presas, y regresar a sus zonas favoritas de bayas .

Cuando los historiadores hablan de unidades políticas en las Grandes Llanuras, a menudo se refieren a "guerras intertribales", pero la mayoría de las decisiones políticas no se basaban estrictamente en la identidad étnica (o tribal). Generalmente, bandas de diversas tribus formaban alianzas semipermanentes, denominadas confederaciones por los observadores angloparlantes. La historia política de las Grandes Llanuras (y, en cierta medida, del Subártico) antes de la colonización se caracteriza por la constante rotación de miembros en numerosas confederaciones de gran tamaño, compuestas por decenas de bandas de múltiples tribus.

Un relato antiguo proviene de Saukamappe (un cree posteriormente adoptado por los peigan), quien, siendo ya muy anciano, narró sucesos que se remontan a su juventud y al explorador David Thompson en la década de 1780. El explorador francés Pierre Gaultier de Varennes, señor de La Vérendrye, llegó hasta el curso superior del río Misuri en 1738, y sus hijos también fueron exploradores del Oeste. Basándonos en estas y otras fuentes, es posible obtener una imagen aproximada del mapa político de las Grandes Llanuras del norte durante el siglo XVIII. Los shoshone orientales pudieron adquirir caballos de sus primos lingüísticos del sur en una etapa temprana, y por lo tanto se convirtieron en la tribu dominante de las llanuras del norte. A principios del siglo XVIII, su territorio de caza se extendía desde el río Saskatchewan del Norte en el norte (actual Alberta) hasta el río Platte en el sur ( Wyoming ), y a lo largo de las laderas orientales de las Montañas Rocosas y hasta las llanuras del este. Los shoshone se volvieron extremadamente temidos por lanzar constantemente incursiones para capturar más prisioneros de guerra. Esto les granjeó el odio de todos sus vecinos y resultó en una alianza temporal entre la Confederación Blackfoot, los sarsis , los crees de las llanuras, los assiniboines y los gros ventres para resistir a los shoshone. ^{[ 4 ]}

Los shoshone no pudieron mantener el monopolio de los caballos, y pronto los pies negros tuvieron los suyos, obtenidos mediante el comercio con los crow, capturados en incursiones o criados por los propios pies negros. Al mismo tiempo, los pies negros comenzaron a adquirir armas de fuego de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC) al noreste, a menudo a través de intermediarios cree y assiniboine. Los peigans (y otros pies negros) pudieron entonces comenzar a empujar a los shoshone al sur del río Red Deer hacia 1780. ^{[ 5 ]} El brote de viruela de 1780-1782 devastó tanto a los shoshone como a los pies negros; sin embargo, los pies negros utilizaron su recién adquirida superioridad militar para lanzar incursiones contra los shoshone en las que capturaron a un gran número de mujeres y niños, quienes luego fueron asimilados a la fuerza a la cultura de los pies negros, aumentando así su número y reduciendo el de sus enemigos. Según David Thompson, para 1787 la conquista del territorio shoshone por parte de los pies negros estaba completa. Los shoshone se desplazaban a través de las Montañas Rocosas o hacia el sur, y rara vez llegaban a las llanuras para cazar o comerciar. Los blackfoot reclamaban un territorio que se extendía desde el río North Saskatchewan en el norte hasta la cuenca alta del río Missouri en el sur, y desde las Montañas Rocosas hacia el este por 480 km (300 millas) . ^{[ 6 ]} 

Sin embargo, el control de los Blackfoot sobre las fuentes de caballos no era seguro, ni tampoco lo era sobre sus terrenos de caza. Desde el noreste, la Confederación de Hierro (principalmente Cree y Assiniboine, pero también Stoney, Saulteaux y otros) estaba perdiendo su posición como comerciantes intermediarios a medida que la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste avanzaban hacia el interior, y en su lugar estaban dedicándose a la caza de bisontes a caballo en el mismo territorio que los Blackfoot habían arrebatado recientemente a los Shoshone.

Inicialmente, el gobierno prefería colonos de habla inglesa procedentes del este de Canadá o Gran Bretaña y, en menor medida, de Estados Unidos. Sin embargo, para acelerar el ritmo de colonización, el gobierno, bajo la dirección del Ministro del Interior Clifford Sifton, pronto comenzó a promocionar la llegada de colonos de Europa continental. Un gran número de alemanes , ucranianos y escandinavos se asentaron en la región, entre otros, a menudo concentrándose en bloques étnicos distintos , lo que dio lugar a grupos étnicos característicos en algunas zonas de Alberta. ^{[ 19 ]}

Wiseman (2011) sostiene que la gran afluencia de 600.000 inmigrantes procedentes de Estados Unidos trajo consigo ideales políticos como el liberalismo, el individualismo y el igualitarismo , en contraposición a los temas tradicionales del inglés canadiense como el conservadurismo y el socialismo . Una consecuencia fue el crecimiento de la Liga No Partidista. ^{[ 20 ]}

Un asentamiento típico involucró a noruegos de Minnesota. En 1894, agricultores noruegos del Valle del Río Rojo de Minnesota , originarios de Bardo, Noruega , se reasentaron en Amisk Creek, al sur del lago Beaverhill, nombrando a su nuevo asentamiento Bardo, en honor a su tierra natal. Desde la Ley de Tierras de 1872, Canadá había buscado con entusiasmo establecer colonias de inmigrantes planificadas de una sola nacionalidad en las Provincias Occidentales. El asentamiento de Bardo creció de manera constante, y a partir de 1900 la mayoría de los colonos provenían directamente de Bardo, Noruega, uniéndose a familiares y antiguos vecinos. Si bien las condiciones de vida, algo primitivas, fueron la norma durante muchos años del siglo XX, los colonos rápidamente establecieron instituciones y espacios sociales, incluyendo una congregación luterana, una escuela, la Sociedad de Ayuda de Damas de Bardo, una sociedad literaria, un coro juvenil y una banda de música. ^{[ 21 ]}

En julio de 1897, la CPR comenzó la construcción de un ferrocarril que atravesaba el paso de Crow's Nest . Para atraer a mil trabajadores de Gales que eventualmente se asentarían en Canadá, el gobierno británico les ofreció 1,50 dólares al día y tierras mediante el proceso de colonización. Publicitado por compañías navieras y periódicos, el plan atrajo a muchos trabajadores de Bangor, en el norte de Gales , donde los canteros llevaban casi un año en huelga. Sin embargo, los costos de transporte por sí solos superaban las posibilidades económicas de muchos trabajadores galeses, lo que limitó el número de personas que respondieron a la oferta a menos de 150. En noviembre, comenzaron a llegar cartas a Gales quejándose de las condiciones de vida y de trabajo en los campamentos de la CPR. Los funcionarios gubernamentales, con el objetivo de poblar las praderas canadienses, comenzaron a minimizar las críticas y a presentar una visión más positiva. Aunque algunos de los inmigrantes finalmente prosperaron en Canadá, el plan de inmigración previsto por el gobierno y los funcionarios ferroviarios fue cancelado en 1898. ^{[ 22 ]}

Aproximadamente 3200 mormones llegaron de Utah, donde su práctica de la poligamia había sido prohibida. Eran muy comunitarios y establecieron 17 asentamientos agrícolas; fueron pioneros en técnicas de irrigación. Prosperaron y en 1923 abrieron el Templo de Cardston, Alberta, en el centro de Cardston . Aproximadamente 82 697 mormones viven en Alberta. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Tras sentirse maltratados por las compañías ferroviarias y los silos de grano, surgieron organizaciones agrícolas combativas, entre las que destaca la Asociación de Agricultores Unidos de Alberta (UFA, por sus siglas en inglés), fundada en 1909. Guiada por las ideas de William Irvine y, posteriormente, por las de Henry Wise Wood, la UFA se concibió inicialmente para representar los intereses económicos, más que para funcionar como un partido político. Sin embargo, el descontento de los agricultores con las políticas provinciales liberales y federales conservadoras, sumado a la caída de los precios del trigo y un escándalo en la compañía ferroviaria, los impulsó a favorecer la participación política directa. La elección de tres diputados provinciales y un diputado federal afines a los agricultores entre 1917 y 1921 abrió la puerta a una contienda electoral general en 1921. La UFA obtuvo una victoria aplastante en las elecciones provinciales de 1921. Alberta también otorgó todos los escaños provinciales a candidatos de la UFA y del Partido Laborista en las elecciones federales de ese mismo año. Los diputados electos colaboraron con el Partido Progresista de Canadá , una organización agrícola nacional que ostentó la llave del poder para los gobiernos minoritarios liberales y conservadores durante gran parte de la década de 1920.

John E. Brownlee lideró a la UFA hacia un segundo gobierno mayoritario en las elecciones de 1926. Durante su mandato, el gobierno de la UFA derogó la prohibición, sustituyéndola por la venta de licores por parte del gobierno y la regulación estricta de los bares privados; aprobó una Ley de Ajuste de la Deuda para ayudar a los agricultores endeudados; y apoyó a los trabajadores con códigos salariales progresivos. Abolió la policía provincial, transfiriendo la aplicación de la ley fuera de los municipios a la Real Policía Montada de Canadá . El gobierno rescató a la quiebra Alberta Wheat Pool en 1929. El punto culminante de la administración de Brownlee llegó tras largas negociaciones con el gobierno federal sobre los recursos naturales de Alberta. En 1930, el control de estos recursos pasó a la provincia. Apresurándose a celebrar elecciones antes de que se sintieran plenamente los efectos de la Gran Depresión, Brownlee lideró a la UFA hacia un tercer gobierno mayoritario en 1930. Sin embargo, se inclinó hacia la derecha fiscal, lo que le granjeó la enemistad de socialistas, agricultores radicales y grupos obreros.

En 1935 , el apoyo a la UFA se desplomó. Su derrota se debió en parte al escándalo sexual de John Brownlee y en parte a la incapacidad del gobierno para aumentar los precios del trigo o mitigar la Gran Depresión en Canadá . Una sequía prolongada en el sur de la provincia produjo cosechas escasas de cereales y obligó al abandono o la ejecución hipotecaria de miles de granjas. La situación financiera de los agricultores se volvió sombría debido a los bajos precios mundiales del grano. Fuertemente endeudados y con escasos márgenes de beneficio, los agricultores estaban abiertos a reformas bancarias y financieras que venían vigentes desde el inicio de la agricultura comercial en la década de 1880 en el oeste de Canadá. Los líderes de la UFA desconfiaban de tales propuestas, y los agricultores recurrieron al movimiento de Crédito Social de William Aberhart como arma para luchar contra lo que consideraban banqueros y agencias de cobranza abusivos.

Tras la derrota de 1935, la UFA volvió a su propósito central de actividad económica, como una cadena de tiendas cooperativas de suministros agrícolas y un grupo de presión de los agricultores. ^{[ 26 ]}

Debido a que la atención médica no estaba contemplada en los tratados con el gobierno canadiense, los residentes de las reservas de las Primeras Naciones a principios del siglo XX solían recibir este servicio de grupos privados. La Sociedad Misionera de la Iglesia Anglicana administraba hospitales para las tribus Blackfoot del sur de Alberta durante este período. En la década de 1920, el gobierno canadiense autorizó fondos para la construcción de hospitales tanto en las reservas Blackfoot como Blood. Se hizo hincapié en el tratamiento de la tuberculosis mediante cuidados a largo plazo. ^{[ 31 ]}

Entre las décadas de 1890 y 1930, existía un fuerte vínculo entre la atención médica federal para los indígenas y la ideología de la reforma social que imperaba en Canadá. Durante este período, el Departamento de Asuntos Indígenas se involucró cada vez más en la salud de los indígenas. Con el objetivo de revelar aspectos de la administración de la salud indígena por parte del departamento en esta época, este artículo describe la creación y el funcionamiento de dos hospitales en reservas indígenas del sur de Alberta. El gobierno federal tomó dos medidas principales para abordar la salud de los pueblos indígenas: construyó hospitales en las reservas y creó un sistema de médicos para dotar de personal a estas instalaciones. Antes de la Segunda Guerra Mundial , el sistema de atención médica presentaba varias características: inicialmente, estaba gestionado por misioneros y posteriormente asumido por el Departamento de Asuntos Indígenas; era un sistema extenso y descentralizado; los servicios de salud que ofrecía estaban firmemente arraigados en los valores reformistas de la clase media canadiense y representaban un intento de aplicar estos valores a las comunidades indígenas; y, aparentemente, el sistema atendía a personas reacias a utilizar las instalaciones y los servicios disponibles. Contrariamente a la idea de que antes de la Segunda Guerra Mundial el gobierno federal se negó a asumir la responsabilidad de la salud de los indígenas en Canadá, el desarrollo de una política y un sistema de salud para los indígenas ya se había producido gradualmente. ^{[ 32 ]}

Según Prokop (1989), la asimilación a la cultura canadiense era la norma para casi todos los inmigrantes europeos. Un indicador importante de asimilación era el uso del inglés; los hijos de todos los grupos inmigrantes mostraban una marcada preferencia por hablar inglés, independientemente del idioma de sus padres. Entre 1900 y 1930, el gobierno se enfrentó a la formidable tarea de transformar a la población inmigrante, étnica y lingüísticamente diversa, en canadienses leales y auténticos. Muchos funcionarios creían que la asimilación lingüística de los niños sería la clave de la canadianización. Sin embargo, algunos portavoces inmigrantes se opusieron al método directo de enseñanza del inglés. El uso del inglés en los juegos infantiles resultó ser un recurso eficaz y se empleó sistemáticamente. Las escuelas primarias, especialmente en las zonas rurales de Alberta, desempeñaron un papel fundamental en la aculturación de los inmigrantes y sus hijos, proporcionando, según Prokop, un carácter comunitario que creó una característica distintiva de las escuelas canadienses, notablemente ausente en la tradición escolar europea. ^{[ 33 ]}

Durante el período de entreguerras, los diversos componentes de las Sociedades Misioneras Femeninas de Alberta trabajaron incansablemente para mantener los valores familiares y morales tradicionales anglo-protestantes. Compuestas por varios grupos confesionales principales y que llegaron a contar con más de cinco mil miembros, las sociedades buscaron activamente «cristianizar y canadianizar» a la considerable cantidad de inmigrantes ucranianos que se establecieron en la provincia. Se hizo especial hincapié en la educación infantil, utilizando las actividades musicales como herramienta de captación. Algunas secciones admitían miembros masculinos. El movimiento se fue debilitando a medida que la sociedad en general se alejaba de las actividades religiosas y el movimiento fundamentalista conservador ganaba fuerza. ^{[ 34 ]}

El avivamiento metodista en Calgary a principios del siglo XX promovió tanto el progreso y la respetabilidad burguesa como la renovación espiritual. En 1908, la Iglesia Metodista Central recibió a los evangélicos estadounidenses HL Gale y JW Hatch. Atrajeron a grandes multitudes, pero el mensaje fue moderado y el público tranquilo y bien vestido. Sin embargo, pocos se hicieron miembros de la iglesia después del avivamiento. Los asistentes de clase trabajadora probablemente se sintieron incómodos entre sus vecinos mejor vestidos y de mejor comportamiento, y la dirección de la iglesia mantuvo fuertes vínculos con los intereses comerciales locales, pero hizo poco por llegar a las clases bajas. Las reuniones en casas que siguieron al avivamiento generalmente se llevaron a cabo en hogares de clase media. ^{[ 35 ]}

La prohibición de las bebidas alcohólicas fue un tema político importante que enfrentó a los protestantes anglófonos con la mayoría de los grupos étnicos. La Liga de Templanza y Reforma Moral de Alberta, fundada en 1907, tenía su sede en iglesias metodistas y otras iglesias protestantes y utilizó temas antigermanos para aprobar una ley que puso en vigor la prohibición en julio de 1916. Las leyes fueron derogadas en 1926. ^{[ 36 ]}

El arzobispo católico de Edmonton, Henry Joseph O'Leary, influyó considerablemente en los sectores católicos de la ciudad, y sus esfuerzos reflejan muchos de los desafíos que enfrentaba la Iglesia Católica en aquel entonces. Durante la década de 1920, O'Leary favoreció a sus compatriotas irlandeses y redujo drásticamente la influencia del clero católico francés en su arquidiócesis, reemplazándolos con sacerdotes angloparlantes. Contribuyó a la asimilación de los inmigrantes católicos ucranianos a las tradiciones católicas romanas más estrictas, extendió la viabilidad del sistema escolar católico independiente de Edmonton y estableció tanto un colegio católico en la Universidad de Alberta como un seminario en Edmonton. ^{[ 37 ]}

En 1892, los Territorios del Noroeste adoptaron el modelo de las escuelas de Ontario, haciendo hincapié en las instituciones estatales que glorificaban no solo el idioma inglés, sino también la historia y las costumbres inglesas. Alberta continuó con este modelo tras su fundación. Las comunidades predominantemente francófonas de Alberta mantuvieron cierto control sobre las escuelas locales mediante la elección de consejeros escolares afines al idioma y la cultura franceses. Grupos como la Association Canadienne-Française de l'Alberta esperaban que los consejeros implementaran su propia agenda cultural. Otro problema al que se enfrentaron las comunidades francófonas fue la constante escasez de profesores francófonos cualificados entre 1908 y 1935; la mayoría de los contratados abandonaban sus puestos tras solo unos pocos años de servicio. Después de 1940, la consolidación escolar ignoró en gran medida las cuestiones lingüísticas y culturales de los francófonos. ^{[ 38 ]}

Una controversia clave en torno a los derechos lingüísticos de las minorías étnicas en el oeste de Canadá fue la Revuelta Escolar Rutena de 1913 en la zona de Edmonton. Inmigrantes ucranianos, llamados "gallegos" o "rutenos" por los canadienses anglo-celtas, se asentaron en las cercanías de Edmonton. Los intentos de la comunidad ucraniana de utilizar al Partido Liberal para obtener poder político en distritos predominantemente ucranianos e introducir la educación bilingüe en esas zonas fueron sofocados por los líderes del partido, quienes culparon a un grupo de maestros de la iniciativa. Como represalia, estos maestros fueron tachados de "no cualificados". Las diversas acciones rebeldes de los residentes ucranianos del distrito escolar de Bukowina no impidieron el despido de los maestros ucranianos. Para 1915, era evidente que la educación bilingüe no sería tolerada en la Alberta de principios del siglo XX. ^{[ 39 ]}

Los italianos llegaron en dos oleadas: la primera entre 1900 y 1914, y la segunda después de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros llegaron como trabajadores temporales y estacionales, que a menudo regresaban al sur de Italia al cabo de unos años. Otros se establecieron permanentemente en las ciudades, sobre todo cuando la Primera Guerra Mundial impidió los viajes internacionales. Desde el principio, comenzaron a influir en la vida cultural y comercial de la zona. A medida que crecía "Little Italy", empezó a proporcionar servicios esenciales a sus miembros, como un cónsul y la Orden de los Hijos de Italia, y un activo partido fascista les brindó un medio de organización social. Inicialmente, los italianos convivieron pacíficamente con sus vecinos, pero durante la Segunda Guerra Mundial fueron víctimas de prejuicios y discriminación, hasta el punto de que, incluso hoy, los italianos en Calgary sienten que la sociedad canadiense no recompensa a quienes mantienen su identidad étnica. ^{[ 40 ]}

El trigo era el cultivo dominante y el gran elevador de grano junto a las vías del ferrocarril se convirtió en un elemento crucial del comercio de grano de Alberta después de 1890. Impulsó al "Rey Trigo" al dominio regional al integrar la economía de la provincia con el resto de Canadá. Utilizados para cargar eficientemente el grano en los vagones de ferrocarril, los elevadores de grano se agruparon en "líneas" y su propiedad tendió a concentrarse en manos de un número cada vez menor de empresas, muchas de ellas controladas por estadounidenses. Las principales entidades comerciales involucradas en el comercio eran el Ferrocarril del Pacífico Canadiense y los poderosos sindicatos de grano. Muchos recién llegados desconocían las técnicas de cultivo en secano necesarias para manejar el cultivo de trigo, por lo que el Ferrocarril del Pacífico Canadiense (CPR) estableció una granja de demostración en Strathmore en 1908. Vendía tierras de regadío y asesoraba a los colonos sobre los mejores métodos de cultivo e irrigación. ^{[ 41 ]} En la década de 1940 se produjeron cambios drásticos en el comercio de grano de Alberta, en particular la fusión de las empresas de elevadores de grano. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La imprudencia, la codicia y el optimismo desmedido influyeron en la crisis financiera de principios del siglo XX en la región triguera canadiense. A partir de 1916, el Triángulo de Palliser , una zona semiárida de Alberta y Saskatchewan, sufrió una década de sequías y malas cosechas que culminaron en la ruina financiera de muchos agricultores de trigo de la región. El exceso de confianza de los agricultores, los financieros, la Canadian Pacific Railway y el gobierno canadiense impulsó inversiones y desarrollos inmobiliarios en Palliser a una escala sin precedentes y peligrosa. Gran parte de esta expansión fue financiada por compañías hipotecarias y de crédito británicas deseosas de realizar inversiones en el extranjero. ^{[ 44 ]}

Los gestores de fondos británicos se vieron impulsados ​​por un conjunto complejo de fuerzas económicas globales, entre las que se incluían la disminución de las oportunidades de inversión británicas, el exceso de capital y la expansión masiva de la inversión en la frontera canadiense. La reducción de la producción de cereales en Europa y el aumento de la producción en las provincias de las praderas también fomentaron la salida de capitales de Londres. La imagen mítica del Palliser como una región abundante, junto con una creciente confianza en la tecnología, creó una falsa sensación de seguridad y estabilidad. Entre 1908 y 1913, las empresas británicas prestaron grandes sumas a los agricultores canadienses para la siembra de trigo; solo cuando comenzó la sequía en 1916 se hizo evidente que se había concedido demasiado crédito. ^{[ 44 ]}

El término «agricultura mixta» se ajusta mejor a las prácticas agrícolas del sur de Alberta entre 1881 y 1914 que el término «ganadería». La «ganadería pura» implicaba que los vaqueros trabajaran principalmente a caballo; era la norma cuando se formaron los grandes ranchos en 1881. Rápidamente, las prácticas se modificaron. Se sembraba y cortaba heno en verano para alimentar al ganado durante el invierno; se construían y reparaban cercas para contener los rebaños invernales; y se criaban vacas lecheras y animales de corral para consumo propio y, secundariamente, para el mercado. La agricultura mixta era claramente predominante en el sur de Alberta hacia 1900. ^{[ 45 ]}

El capitán Charles Augustus Lyndon y su esposa, Margaret, establecieron uno de los primeros ranchos de Alberta en 1881. Lyndon se instaló en un terreno en Porcupine Hills, al oeste de Fort Macleod. Se dedicaban principalmente a la cría de ganado vacuno, pero también criaban caballos para la Real Policía Montada del Canadá para obtener ingresos adicionales. Los rebaños de Lyndon sufrieron junto con los de otros durante el duro invierno de 1886-87. Desarrolló un sistema de irrigación y una oficina de correos a medida que el distrito crecía durante la década de 1890. Aunque Lyndon falleció en 1903, su familia mantuvo sus empresas hasta 1966, cuando se vendió el rancho. ^{[ 46 ]}

Elofson (2005) muestra que la ganadería extensiva era muy similar en Montana, el sur de Alberta y el sur de Saskatchewan. ^{[ 47 ]} Benson (2000) describe la estructura social de los vaqueros y otros trabajadores en los grandes ranchos corporativos del suroeste de Alberta alrededor de 1900. Cuatro de esos ranchos, el Cochrane, el Oxley, el Walrond y el Bar U, demuestran las complejas jerarquías que separaban a los vaqueros de los cocineros y a los capataces de los gerentes. Las diferencias étnicas, educativas y de edad complicaban aún más el elaborado tejido social de los ranchos corporativos. La división del trabajo y la jerarquía resultantes permitieron que los ranchos de Alberta funcionaran sin la participación directa de inversores y propietarios, la mayoría de los cuales vivían en el este de Canadá y Gran Bretaña. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

La supervivencia de la industria ganadera de Alberta estuvo seriamente en duda durante la mayor parte de finales del siglo XIX y principios del XX. En dos momentos de este período, entre 1887 y 1900 y entre 1914 y 1920, la industria disfrutó de una gran prosperidad. El segundo auge comenzó cuando Estados Unidos promulgó el Arancel Underwood de 1913, que permitía la entrada libre de ganado canadiense. La exportación de ganado de Alberta a los mercados de Chicago resultó altamente rentable para el ganado de mayor calidad. Para 1915, la mayor parte del ganado de engorde y de cría de los corrales de Winnipeg se exportaba a Estados Unidos, perjudicando el mercado interno de carne de res de Canadá. Varios factores, incluyendo el crudo invierno de 1919-1920, el fin de los precios inflados de la carne de res durante la guerra y el restablecimiento del arancel estadounidense sobre el ganado canadiense, contribuyeron al colapso del mercado ganadero de Alberta. El auge, en última instancia, perjudicó los intereses económicos de Alberta, ya que los altos precios durante ese período hicieron inviable el establecimiento de prácticas locales de engorde de ganado. ^{[ 50 ]}

Algunos ganaderos se convirtieron en importantes empresarios. Alfred Ernest Cross (1861-1932), ganadero y cervecero con intereses secundarios en gas, electricidad y petróleo, fue un agente clave de la modernización en Alberta y el oeste canadiense. Al igual que otros, su nombre simboliza la fuerza motriz de la iniciativa empresarial, la búsqueda de beneficios, el capitalismo centrado en la familia, el uso de los mercados de capitales de Canadá y Gran Bretaña, y el progreso económico mediante la reinversión de las ganancias. Su gestión familiar desarrolló un patrimonio familiar que sigue siendo relevante para la economía de Alberta. Cross es recordado principalmente por sus avances en la cría de ganado y por su dinamismo y enfoque científico en la elaboración de cerveza. ^{[ 51 ]}

Los roles de género estaban claramente definidos. Los hombres eran los principales responsables de labrar la tierra; sembrar y cosechar; construir la casa; comprar, operar y reparar maquinaria; y administrar las finanzas. Al principio, había muchos hombres solteros en la pradera, o maridos cuyas esposas aún estaban en el este, pero lo pasaban mal. Se dieron cuenta de la necesidad de tener una esposa. A medida que la población aumentaba rápidamente, las esposas desempeñaron un papel central en el asentamiento de la región de la pradera. Su trabajo, habilidades y capacidad de adaptación al duro entorno resultaron decisivos para afrontar los desafíos. Preparaban bannock , frijoles y tocino, remendaban la ropa, criaban a los hijos, limpiaban, cuidaban el huerto, ayudaban en la cosecha y cuidaban de todos hasta que se recuperaban. Si bien las actitudes patriarcales predominantes, la legislación y los principios económicos ocultaban las contribuciones de las mujeres, la flexibilidad que demostraban las mujeres campesinas al realizar trabajos productivos y no productivos fue fundamental para la supervivencia de las granjas familiares y, por lo tanto, para el éxito de la economía del trigo. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

James Moodie desarrolló la mina Rosedale en el valle del río Red Deer, en Alberta, en 1911. Si bien Moodie pagaba salarios más altos y operaba la mina de manera más segura y eficiente que otras minas de carbón de la provincia, Rosedale sufrió retrasos en el trabajo y huelgas. Debido a que Moodie era propietario de la mina y prestaba servicios al campamento, los simpatizantes bolcheviques lo consideraban un opresor de los trabajadores y un industrial burgués. El radicalismo en la mina disminuyó cuando Moodie reemplazó a los mineros inmigrantes con veteranos militares canadienses dispuestos a valorar el entorno laboral seguro que se ofrecía allí. ^{[ 54 ]}

La mayoría de las operaciones comerciales eran asuntos familiares, con relativamente pocas operaciones a gran escala aparte de los ferrocarriles. En 1886, los hermanos Cowdry (Nathaniel y John) abrieron un banco privado en Fort Macleod . Su historia constituye un prototipo que muestra cómo una pequeña entidad bancaria privada se convirtió en una fuerza importante en las finanzas del suroeste de Alberta en sus inicios. Ambos hermanos eran astutos hombres de negocios, líderes comunitarios y tenían absoluta confianza el uno en el otro, tanta que en 1888 Nathaniel regresó a Lindsay (más tarde Simcoe) y se convirtió en comerciante de granos. El negocio bancario se expandió, con la apertura de sucursales y la generalización de la publicidad y los préstamos de dinero. En marzo de 1905, los Cowdry vendieron sus negocios bancarios en Fort Macleod al Canadian Imperial Bank of Commerce. El papel de la empresa familiar en la banca privada durante finales del siglo XIX y principios del XX fue fundamental para proporcionar un importante canal para el flujo de crédito hacia el suroeste de Alberta y facilitó el surgimiento de la economía moderna. ^{[ 57 ]}

Tras un espectacular auge económico durante la Primera Guerra Mundial, una profunda y breve depresión azotó Alberta entre 1920 y 1922. La situación era típica en la ciudad de Red Deer , un centro ferroviario y comercial a medio camino entre Calgary y Edmonton, cuya economía dependía de los agricultores. Las dificultades a principios de la década de 1920 fueron tan severas, o incluso algo peores, que las experimentadas durante la mucho más prolongada Gran Depresión de la década de 1930. Las bases para el colapso económico se habían sentado ya en 1913, cuando se derrumbó el auge especulativo que había impulsado la prosperidad de Alberta. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 generó una enorme demanda de productos agrícolas y contribuyó a enmascarar las graves debilidades de la economía provincial. Con la conclusión de la guerra, el desempleo se disparó con el regreso de los veteranos y el aumento de la inflación. Los precios de los cereales comenzaron a caer en 1920, lo que provocó mayores dificultades. Para la primavera de 1921, muchos negocios de Red Deer habían quebrado y la tasa de desempleo de la ciudad se estimaba en un 20%. La situación económica de la ciudad comenzó a mejorar en 1923, y los funcionarios de la ciudad de Red Deer finalmente pudieron recaudar suficientes ingresos fiscales para evitar la necesidad de préstamos bancarios a corto plazo. ^{[ 58 ]}

Hasta la década de 1880, la prostitución en Alberta era tolerada y no se consideraba grave. Pero a medida que la población itinerante se fue asentando, esta actitud cambió gradualmente. Entre 1880 y 1909 se registraron pocos arrestos e incluso menos multas por prostitución, en parte porque se animaba a quienes eran sorprendidos a abandonar la ciudad en lugar de ir a la cárcel. Más tarde, entre 1909 y 1914, una epidemia de viruela en el barrio rojo dio inicio a una represión contra la prostitución, que para entonces se consideraba un problema grave, especialmente por parte de las mujeres reformadoras de clase media. La Unión Cristiana Femenina por la Templanza se opuso enérgicamente tanto a los bares como a la prostitución, y abogó por el sufragio femenino como herramienta para acabar con esos males. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

El Calgary Current Events Club, fundado en 1927 por siete mujeres, rápidamente ganó popularidad entre las mujeres profesionales de la ciudad. En 1929, el grupo cambió su nombre a Calgary Business and Professional Women's Club (BPW) en respuesta a la solicitud de una federación nacional de grupos similares. Ese mismo año, las socias viajaron a Londres, Inglaterra, para defender el reconocimiento de las mujeres como ciudadanas de pleno derecho. En la década de 1930, el grupo abordó muchos de los temas políticos controvertidos de la época, como la introducción de un salario mínimo, una legislación justa sobre el seguro de desempleo, el examen médico obligatorio para los escolares y la exigencia de un certificado médico para contraer matrimonio. La convención nacional del BPW se celebró en Calgary en 1935. El club apoyó activamente a las fuerzas canadienses en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, la mayoría de las socias eran secretarias y oficinistas; más recientemente, ha estado dominado por ejecutivas y profesionales. La organización continúa ocupándose de los asuntos económicos y sociales de las mujeres. ^{[ 61 ]}

El cine ha sido un aspecto importante de la cultura urbana desde 1910. Los lugares donde la gente ha visto películas, desde el nickelodeon hasta el multicine, han cambiado reflejando las transformaciones de la sociedad en general. El cine en Edmonton reflejó el cambiante paisaje urbano. Dado que las salas de cine forman parte del producto de entretenimiento, la industria cinematográfica sigue un ciclo de construcción, renovación y demolición. La imagen de la industria cambia constantemente en un esfuerzo por atraer al público; los cines de Edmonton se han trasladado junto con el sector minorista desde el centro de la ciudad a los centros comerciales suburbanos, y ahora experimentan con nuevos formatos similares a los de las grandes superficies comerciales. Así como Edmonton es conocida por su enorme cantidad de espacio comercial, también cuenta con uno de los mayores números de pantallas de cine en Canadá en proporción a su población. Los cines son, por lo tanto, un aspecto revelador de las tendencias en el desarrollo urbano. ^{[ 62 ]}

En toda la provincia, los deportes populares incluían el esquí y el patinaje para todos, y la caza y la pesca para hombres y niños.

Los deportes competitivos surgieron en las zonas urbanas, especialmente el hockey. Este deporte sirvió de escenario para las rivalidades cívicas, como las que se dieron entre las ciudades de Edmonton y la vecina Strathcona a finales del siglo XIX y principios del XX. Edmonton, en la orilla norte del río Saskatchewan, y Strathcona, en la orilla sur, se desarrollaron de forma independiente —económica, política y socialmente— debido a las limitaciones en los viajes y las comunicaciones a través del río. (Se fusionaron en 1912). Además de ser un canal para las rivalidades cívicas, los partidos entre los clubes de hockey Edmonton Thistle y Strathcona Shamrock unieron a personas de diferentes clases sociales y diversos orígenes culturales en apoyo de su equipo. ^{[ 63 ]}

El esquí comenzó en Banff en la década de 1890 y recibió su principal impulso con el carnaval de invierno de 1916. En las décadas siguientes, el carnaval se popularizó; los saltos de esquí y las carreras de esquí de fondo generaron mucha publicidad. Para 1940, Banff se había convertido en uno de los principales centros de esquí de Canadá y fue promocionado intensamente como destino vacacional por la Canadian Pacific Railway. ^{[ 64 ]}

La exploración petrolera condujo al descubrimiento de grandes reservas de gas natural. Los yacimientos de gas más importantes se encuentran en Pincher Creek, al sureste, en Medicine Hat y en el noroeste. El oleoducto TransCanada , finalizado en 1958, transporta parte del gas hacia el este, a Ontario y Quebec; otros oleoductos llegan hasta California. Alberta produce el 81% del gas natural de Canadá. Georg Naumann fue uno de los primeros pioneros en el descubrimiento y uso del gas natural .

Las arenas bituminosas del valle del río Athabasca, al norte de Fort McMurray, contienen una enorme cantidad de petróleo, uno de los yacimientos más ricos del mundo, solo superado por Arabia Saudita. La primera planta para extraer petróleo de las arenas bituminosas se terminó en 1967, y una segunda en 1978. En 1991, las plantas produjeron alrededor de 100 millones de barriles de petróleo. La expansión fue rápida, con trabajadores muy bien pagados que llegaron en avión desde el este de Canadá, especialmente desde las deprimidas Provincias Marítimas y Terranova. En 2006, la producción de betún promedió 1,25  millones de barriles por día (200 000 m³ ^/ d) a través de 81 proyectos de arenas bituminosas, lo que representó el 47 % de la producción total de petróleo canadiense. Sin embargo, el procesamiento del betún libera grandes cantidades de dióxido de carbono, lo que ha alarmado a los ambientalistas preocupados por el calentamiento global y la huella de carbono de Canadá. ^{[ 67 ]}

En la década de 1960 , Great Canadian Oil Sands , una pequeña empresa canadiense de origen canadiense, se basó en nuevas tecnologías y una fuerte inversión de capital para ser pionera en la extracción de arenas bituminosas en la región de Athabascan. Las condiciones de arrendamiento desfavorables del gobierno provincial y el elevado riesgo financiero inherente al proyecto obligaron a la empresa a buscar un socio inversor. La gran petrolera estadounidense Sun Oil Company asumió el riesgo, pero a medida que la carga de inversión sobre Sun aumentaba, la empresa se vio obligada a asumir el control financiero y administrativo de la operación. Así, la empresa canadiense tuvo que renunciar a su autonomía como precio por llevar a cabo un proyecto industrial pionero pero complejo. En 1995, Sun vendió su participación a Suncor Energy , con sede en Calgary. Suncor es la segunda empresa más importante en el sector de las arenas bituminosas, después de Syncrude , pero Syncrude está controlada por un consorcio de petroleras internacionales. ^{[ 68 ]}

El petróleo y el gas natural de la provincia abastecen de materia prima a grandes complejos industriales en Edmonton y Calgary, así como a otros más pequeños en Lethbridge y Medicine Hat. Estos complejos incluyen refinerías de petróleo y gas, y plantas que utilizan subproductos de la refinería para fabricar plásticos, productos químicos y fertilizantes. La industria del petróleo y el gas proporciona un mercado para las empresas que suministran tuberías, perforadoras y otros equipos. Se extraen grandes cantidades de azufre del gas natural en plantas cercanas a los yacimientos. El helio se extrae del gas en una planta cerca de Edson, al oeste de Edmonton.