El comercio de esclavos en los Estados Unidos

(1) Charleston, Carolina del Sur, 4 de marzo de 1833. La tierra de los libres y el hogar de los valientes. Acuarela del oficial naval británico Henry Byam Martin ; (2a) Cartel publicitario de venta de esclavos en la rotonda del Hotel St. Louis en Nueva Orleans (1858), y (2b) postal que muestra el "Antiguo Bloque de Esclavos" en el Hotel St. Louis en Nueva Orleans ( c. 1900 ); (3a) Manifiesto de un barco negrero costero de Charleston a Savannah (1843), y (3c) una caravana pasando por el Capitolio de los Estados Unidos en construcción ( 1825 ); (4) Subasta del Mercado de Esclavos de Richmond. Pintura al óleo del artista británico Lefevre James Cranstone (1862); (5a) Esclavos marchando por Kentucky bajo la bandera estadounidense , y (5b) anuncio de 1859 de un depósito de esclavos en Montgomery, Alabama.

El comercio interno de esclavos en los Estados Unidos , también conocido como comercio doméstico de esclavos , el Segundo Pasaje Medio ^{[ 1 ]} y el comercio interregional de esclavos [ ^{2 ], fue} el comercio mercantil de personas esclavizadas dentro de los Estados Unidos . Alcanzó su mayor importancia después de 1808, cuando la importación de esclavos de África fue prohibida por ley federal. Los historiadores estiman que más de un millón de esclavos fueron reubicados a la fuerza desde el Alto Sur , lugares como Maryland, Virginia, Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Misuri, a los territorios y estados del Sur Profundo , especialmente Georgia, Alabama, Luisiana, Misisipi, Arkansas y Texas.

Según los economistas, las transacciones en el mercado interregional de esclavos se basaban principalmente en las diferencias de productividad marginal del trabajo , que a su vez dependían de la ventaja relativa de cada clima para la producción de bienes básicos. El comercio se vio fuertemente influenciado por la invención de la desmotadora de algodón , que hizo rentable el cultivo de algodón de fibra corta en amplias zonas del sur profundo (el Cinturón Negro ). Anteriormente , este producto se basaba en el algodón de fibra larga cultivado en las zonas costeras y las Islas del Mar.

La disparidad en la productividad creó oportunidades de arbitraje que los comerciantes supieron aprovechar y facilitó la especialización regional en la producción de mano de obra. Debido a la falta de datos, particularmente en lo que respecta a los precios de los esclavos, el valor de la tierra y los totales de exportación de esclavos, los verdaderos efectos del comercio interno de esclavos, tanto en la economía del Viejo Sur como en los patrones generales de migración de esclavos hacia los territorios del suroeste, siguen siendo inciertos. Estos han sido puntos de controversia entre los historiadores económicos. El efecto físico del trabajo forzado (en los remotos campamentos de plantaciones asolados por la fiebre amarilla , el cólera y la malaria ) y el efecto socioemocional de la separación familiar en la esclavitud estadounidense fueron profundos.

La historia del comercio interno de esclavos puede dividirse, de forma muy simplificada, en tres grandes períodos:

• 1776 a 1808: Este período comenzó con la Declaración de Independencia y terminó cuando la importación de esclavos de África y el Caribe fue prohibida por ley federal en 1808; la importación de esclavos fue prohibida por el Congreso Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero se reanudó localmente después, principalmente a través de los puertos de Wilmington, Carolina del Norte (hasta 1785), ^{[ 3 ]} Savannah, Georgia (hasta 1798), ^{[ 4 ]} y Charleston, Carolina del Sur (reabrió el comercio transatlántico de esclavos en diciembre de 1803 e importó 39 075 personas esclavizadas de ascendencia africana entre 1804 y 1808). ^{[ 5 ]} Algunos esclavos enviados a estos puertos fueron revendidos localmente, otros fueron enviados a los mercados de esclavos de Natchez y Nueva Orleans en el bajo Misisipi. ^{[ 5 ]}
• 1808 hasta la expulsión de los indígenas y la invención de la desmotadora de algodón de fibra larga (década de 1830): Este período de expansión nacional puede remontarse a la Compra de Luisiana de 1803 e incluye la cesión de la Florida Occidental española en 1821. ^{[ 5 ]} En los años inmediatamente posteriores a la Guerra de 1812 , los mercados de esclavos más activos del sur profundo se encontraban en Algiers, Luisiana , y Natchez, Misisipi . ^{[ 6 ]} Un historiador de Nueva Orleans encontró evidencia de que la "reina del comercio", como se conoció más tarde a Nueva Orleans, estaba abierta al comercio en los primeros años del siglo XIX, pero "no fue hasta bien entrada la década de 1820 que el número de comerciantes de esclavos estadounidenses creció a proporciones impresionantes" y para 1827 "Nueva Orleans se había convertido en el principal centro del comercio de esclavos en el sur profundo". ^{[ 7 ] : 151}

• Desde la década de 1830 hasta la Guerra Civil Estadounidense: Este período comenzó cuando la combinación de nuevas tierras disponibles para la colonización y mayores ganancias para los cultivadores de algodón condujo a una transferencia masiva de personas esclavizadas desde la región de Chesapeake a la cuenca del río Misisipi . ^{[ 8 ]} Esta época también vio el auge del movimiento abolicionista, cada vez más activo y organizado, en los Estados Unidos , como lo documentaron y publicaron revistas como The Liberator , fundada en 1831. ^{[ 9 ]}

La esclavitud fue un elemento fundamental de la economía nacional de Estados Unidos, y aún más de la economía del Sur: «En 1860, las personas esclavizadas valían más de 3.000 millones de dólares (unos 85.200 millones de dólares en 2024 ) para sus dueños. En la economía actual, eso equivaldría a 12,1 billones de dólares o al 67% del producto interno bruto de Estados Unidos de 2015... El fruto no remunerado de su trabajo generó un interés tan fuerte que, entre 1861 y 1865, los líderes confederados apostaron cientos de miles de vidas y el futuro de su civilización en ello». ^{[ 15 ]} Como afirma el historiador Frederic Bancroft , «el comercio de esclavos se consideraba un signo de iniciativa y prosperidad». ^{[ 16 ]} 

El comercio interno de esclavos entre colonias surgió en 1760 como una fuente de mano de obra en los inicios de Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Se estima que entre 1790 y 1860, aproximadamente 835.000 esclavos fueron trasladados al sur de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Las principales fuentes del comercio interno de esclavos fueron los estados "exportadores" del Alto Sur, especialmente Virginia y Maryland, así como Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Missouri. ^{[ 19 ]} Desde estos estados, la mayoría de los esclavos fueron importados al Sur Profundo , a los "estados consumidores de esclavos", especialmente Georgia, Alabama, Mississippi y Louisiana. ^{[ 20 ]} Robert Fogel y Stanley Engerman atribuyen la mayor proporción de la migración de esclavos a los plantadores que reubicaron a toda su población esclava al Sur Profundo para desarrollar nuevas plantaciones o hacerse cargo de las existentes. ^{[ 21 ]} Walter Johnson discrepa, al encontrar que solo un tercio del movimiento de población hacia el sur se debió a la reubicación masiva de propietarios de esclavos y propiedad, mientras que los otros dos tercios del desplazamiento se debieron al comercio de esclavos. ^{[ 22 ]}

Factores contribuyentes

Agotamiento del suelo y cambios en los cultivos

Los historiadores que defienden el agotamiento del suelo como explicación de la importación de esclavos al Sur Profundo postulan que los estados exportadores se convirtieron en productores de esclavos debido a la transformación de la agricultura en el Alto Sur. A finales del siglo XVIII, las zonas costeras y de la región del Piamonte que cultivaban tabaco se estaban convirtiendo en cultivos mixtos debido al agotamiento del suelo y a los cambios en los mercados. Debido al deterioro del suelo y al aumento de la demanda de productos alimenticios, los estados del Alto Sur cambiaron su enfoque de cultivo, pasando del tabaco a los cereales, que requerían menos mano de obra. Esta disminución de la demanda dejó a los estados del Alto Sur con un exceso de mano de obra. ^{[ 21 ]}

Disponibilidad de tierras por reubicación indígena

Con la expulsión forzosa de los indígenas por parte de Estados Unidos, que dejó nuevas tierras disponibles en el Sur Profundo, aumentó considerablemente la demanda de trabajadores para el cultivo de caña de azúcar y algodón, cultivos que requerían mucha mano de obra. El extenso desarrollo de las plantaciones de algodón generó la mayor demanda de mano de obra en el Sur Profundo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Desmotadora de algodón

Al mismo tiempo, la invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII transformó el algodón de fibra corta en un cultivo rentable que podía cultivarse en el interior del sur profundo. Los colonos se expandieron hacia el sur, expulsando a las Cinco Tribus Civilizadas y a otros grupos nativos americanos. El mercado del algodón había estado dominado anteriormente por el algodón de fibra larga, cultivado principalmente en las Islas del Mar y en la región costera de Carolina del Sur . El consiguiente auge de la industria algodonera, junto con la naturaleza intensiva en mano de obra del cultivo, creó una necesidad de mano de obra esclava en el sur profundo que podía satisfacerse con el excedente de oferta más al norte. ^{[ 21 ]}

El aumento de la demanda de mano de obra en el Sur Profundo elevó el precio de los esclavos en mercados como Nueva Orleans , que se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país, en parte gracias a las ganancias del comercio de esclavos y los negocios relacionados. Las diferencias de precio entre el Alto Sur y el Sur Profundo crearon demanda. Los traficantes de esclavos aprovecharon esta oportunidad de arbitraje comprando a precios más bajos en el Alto Sur y luego vendiendo esclavos con ganancias tras capturarlos o transportarlos más al sur. ^{[ 21 ]} Algunos estudiosos creen que hubo una creciente prevalencia en el Alto Sur de la "reproducción" de esclavos para la exportación. La probada capacidad reproductiva de las mujeres esclavizadas se anunciaba como un argumento de venta y una característica que aumentaba su valor. ^{[ 21 ]}

Resolver los déficits financieros

Aunque no tan significativa como la exportación de esclavos al sur profundo, los agricultores y terratenientes que necesitaban pagar sus préstamos recurrían cada vez más a los esclavos como sustituto del efectivo. Esto también contribuyó al crecimiento del comercio interno de esclavos. ^{[ 21 ]}

Estadística

Los historiadores económicos han ofrecido estimaciones de los ingresos anuales generados por el comercio interregional de esclavos para los exportadores que van desde $3,75 ^{[ 25 ]} hasta $6,7 millones. ^{[ 21 ]}

La demanda de esclavos en edad productiva, de 15 a 30 años, representó el 70 por ciento de la población esclava reubicada en el Sur Profundo. ^{[ 21 ]} Dado que los propios traficantes a menudo desconocían la edad de los esclavos, los atributos físicos como la estatura solían determinar la demanda para minimizar la asimetría de información. ^{[ 21 ]}

Robert Fogel y Stanley Engerman estimaron que el comercio de esclavos representó el 16 por ciento de la reubicación de afroamericanos esclavizados, en su obra Time on the Cross . ^{[ 21 ]} Sin embargo, esta estimación fue severamente criticada por la extrema sensibilidad de la función lineal utilizada para obtener esta aproximación. ^{[ 26 ]} Una estimación más reciente, dada por Jonathan B. Pritchett , sitúa esta cifra en alrededor del 50 por ciento, o aproximadamente 835 000 esclavos en total entre 1790 y 1850. ^{[ 21 ]} Sin el comercio interregional de esclavos, es posible que la migración forzada de esclavos hubiera ocurrido naturalmente debido a las presiones demográficas naturales y el consiguiente aumento de los precios de la tierra. ^{[ 25 ]} En 1965, William L. Miller sostuvo que, "es incluso dudoso que el tráfico interestatal de esclavos haya contribuido netamente al flujo de población hacia el oeste". ^{[ 25 ]} El historiador Charles S. Sydnor escribió en 1933: «No se puede precisar el número de esclavos traídos a Misisipi, ya sea por traficantes de esclavos o por amos inmigrantes». ^{[ 27 ]} Robert Gudmestad descubrió que «Desenredar los diversos hilos de la migración forzada es como intentar desatar el nudo gordiano . La migración con propietarios, la compra por parte de plantadores y el comercio interestatal se mezclaron para formar un todo continuo». ^{[ 28 ]}

Importación, piratería y secuestro interestatal

El comercio transatlántico de esclavos no fue prohibido por ley federal hasta 1808. Las importaciones desde África a los estados del sur se realizaron desde 1776 hasta esa fecha, principalmente a través de los puertos de Charleston y Savannah . Las importaciones a Cuba, Brasil y Estados Unidos a menudo involucraban personal y prácticas similares. Después de 1808, la importación de esclavos a Estados Unidos desde el Caribe, Sudamérica y África fue ilegal, pero la piratería continuó hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense. La piratería alcanzó su punto álgido en la década de 1810, con Nueva Orleans y la isla Amelia, frente a la Florida española, como centros clave, y en la década de 1850, cuando activistas proesclavistas intentaron reducir los precios de los esclavos mediante la importación ilegal directa desde África.

El secuestro para la esclavitud en Estados Unidos era un problema constante. Los menores no acompañados y las personas de color que viajaban a ciudades portuarias y estados fronterizos eran particularmente vulnerables. Existen numerosos relatos de bandas armadas que irrumpían en las casas de personas libres en plena noche y se llevaban familias enteras. Los más afortunados a veces eran rescatados de la cárcel de esclavos local por amigos o abogados antes de ser enviados al sur.

Beneficios

El teórico económico irlandés John Elliot Cairnes sugirió en su obra El poder esclavista que el comercio interregional de esclavos fue un componente fundamental para garantizar la vitalidad económica del Viejo Sur. ^{[ 21 ]} Sin embargo, muchos historiadores económicos han refutado desde entonces la validez de este punto. El consenso general parece respaldar la afirmación del profesor William L. Miller de que el comercio interregional de esclavos «no proporcionó la mayor parte de los ingresos de los plantadores en los estados más antiguos durante ningún período». ^{[ 25 ]}

Las ganancias obtenidas por los comerciantes por la venta de esclavos se vieron contrarrestadas tanto por la caída del valor de la tierra, resultante de la disminución de su productividad marginal, como por la caída del precio de los productos, debida al aumento del tamaño del mercado provocado por la expansión hacia el oeste. ^{[ 29 ]} Kotlikoff sugirió que el efecto neto del comercio interregional de esclavos en la economía del Viejo Sur fue insignificante, si no negativo. ^{[ 29 ]}

Las ganancias obtenidas mediante la venta y el envío de personas esclavizadas se reinvirtieron en la banca, los ferrocarriles e incluso las universidades. Un ejemplo notable de la conexión entre el comercio interno de esclavos y la educación superior se encuentra en la venta de 272 esclavos por parte de los jesuitas de Maryland a Luisiana en 1838; una pequeña parte de las ganancias de la venta se utilizó para pagar las deudas del Georgetown College . ^{[ 30 ]} Caroline Donovan financió una cátedra en Johns Hopkins en 1889 utilizando parte de la fortuna acumulada por su difunto esposo, el comerciante de Baltimore Joseph S. Donovan . ^{[ 31 ]}

En palabras de un estudioso, los esclavistas eran, fundamentalmente, «especuladores» que esperaban «asegurar el futuro de su descendencia para las generaciones venideras» mediante la «acumulación de capital» representada por el creciente número de personas esclavizadas. Por lo tanto, los beneficios de la esclavitud eran a largo plazo y se transmitían de generación en generación.

— Robert Crosby, Un tráfico impío , 2024 ^{[ 32 ]}

En su época, a los traficantes de esclavos se les llamaba de todo, desde corredor , el término genérico preferido en Charleston, ^{[ 16 ]} hasta traficante de negros (a veces transcrito como niggah-tradah ), ^{[ 33 ]} un término que aparece tanto en las propias descripciones que los traficantes de esclavos hacían de sí mismos en entrevistas orales como en registros de música folclórica afroamericana de la época. Comerciante de negros , especulador de negros y traficante de esclavos eran títulos ocupacionales comunes que aparecían en los registros censales y directorios de la ciudad. ^{[ 16 ]} Los activistas antiesclavistas los llamaban conductores de almas . ^{[ 34 ]} Los esclavos a veces hablaban del hombre de Georgia que los llevaría, si no a la Georgia geográfica , a una "Georgia" alegórica, en algún otro lugar de las tierras de algodón y azúcar, muy al sur de donde se criaron. ^{[ 35 ]}

En los primeros años del mercado, "docenas de especuladores independientes  ... compraban lotes de unos diez esclavos, generalmente a crédito, en estados del Alto Sur como Virginia y Maryland". ^{[ 8 ]} En 1836, un periódico de Filadelfia caracterizó el trabajo de los intermediarios negros: "Conciben el negocio de los prestamistas y los comerciantes. Prestan dinero con la garantía de esclavos, tomándolos como prenda, para venderlos si la prenda no se recupera. Adelantan efectivo por esclavos que se venderán en subasta o venta privada, deduciendo de las ganancias de la venta su comisión y gastos. Compran y venden esclavos a comisión, para satisfacer a sus clientes, y a veces, sin duda, compran y venden personas libres de color con el pretexto de que son esclavos". ^{[ 36 ]}

Se ha argumentado que el comercio interno de esclavos generaba "superganancias" para los comerciantes. Sin embargo, Jonathan Pritchett señala evidencia de que existía un número significativo de empresas involucradas en el mercado, una concentración relativamente alta de estas empresas y bajas barreras de entrada. Afirma que los comerciantes que exportaban esclavos desde el Alto Sur eran tomadores de precios y maximizadores de ganancias que actuaban en un mercado que alcanzaba un equilibrio competitivo a largo plazo. ^{[ 21 ]}

Utilizando un conjunto de datos ciertamente limitado del historiador de la Escuela Dunning, Ulrich Phillips (que incluye datos de mercado de Richmond, Charleston, el centro de Georgia y Luisiana), Robert Evans Jr. estima que la diferencia promedio entre los precios de los esclavos en los mercados del Alto Sur y el Sur Profundo entre 1830 y 1835 fue de 232 dólares. ^{[ 21 ]} En 1876, Tarlton Arterburn le dijo a un reportero de un periódico que habían obtenido una ganancia promedio del 30 al 40 por ciento "por cabeza". ^{[ 38 ]}

Evans sugiere que los traficantes de esclavos interestatales ganaban un salario mayor que el de una profesión alternativa en oficios mecánicos calificados. ^{[ 21 ]} Sin embargo, si los traficantes de esclavos poseían habilidades similares a las utilizadas en mecánicos supervisores (por ejemplo, habilidades utilizadas por un ingeniero jefe), entonces los traficantes de esclavos recibían un ingreso que no era mayor que el que habrían recibido si hubieran ingresado a una profesión alternativa. ^{[ 21 ]} Además de los comerciantes de tiempo completo, los llamados comerciantes de taberna trabajaban a pequeña escala, especialmente en el primer cuarto del siglo XIX, ejemplos de ello son las subastas de esclavos celebradas en la taberna de Garland Burnett en Baltimore, ^{[ 39 ]} el corral de esclavos y taberna de Washington Robey en Washington, DC, ^{[ 40 ]} Turner Brashears de Brashears' Stand a lo largo del Natchez Trace , ^{[ 41 ]} así como el notorio anillo de Patty Cannon en Delaware.

Ciudades de Chesapeake como Baltimore , Alexandria , Washington, DC y Richmond eran "centros de recolección y reventa de esclavos". ^{[ 42 ]} Los principales mercados de compra de esclavos se ubicaban en Charleston , Savannah , Memphis y, sobre todo, Nueva Orleans . ^{[ 16 ]} Los economistas estiman que más de 135 000 personas esclavizadas fueron vendidas en Nueva Orleans entre 1804 y 1862. ^{[ 10 ]} Algunos comerciantes solo compraban y vendían localmente; las compañías comerciales interestatales más pequeñas solían tener ubicaciones tanto en el norte como en el sur, para comprar y vender, respectivamente. ^{[ 22 ]} Las firmas interestatales más grandes, como Franklin & Armfield y Bolton, Dickens & Co. , podían tener ubicaciones o comerciantes bajo contrato en una docena de ciudades. ^{[ 16 ]} Los comerciantes del norte trabajaban para reunir lo que llamaban "lotes de envío": suficientes personas como para que valiera la pena invertir tiempo y dinero en organizar su transporte hacia el sur. ^{[ 43 ]} Había una temporada comercial, concretamente invierno y primavera, porque el verano y el otoño eran época de siembra y cosecha; los agricultores y los propietarios de plantaciones generalmente no compraban ni vendían hasta que la cosecha de ese año estaba recogida. ^{[ 22 ]} La estacionalidad del comercio es visible en los libros de registro del comerciante de Missouri John R. White , que muestran que "Más del 90 por ciento de los esclavos importados a Nueva Orleans se vendieron en los seis meses comprendidos entre noviembre y abril". ^{[ 22 ]}

La idea de que los traficantes de esclavos eran marginados sociales de baja reputación, incluso en el Sur, fue inicialmente promovida por sureños a la defensiva y posteriormente por figuras como el historiador Ulrich B. Phillips . ^{[ 44 ]} El historiador Frederic Bancroft , autor de Slave-Trading in the Old South (1931), descubrió —contrariamente a la postura de Phillips— que muchos traficantes eran miembros estimados de sus comunidades. ^{[ 45 ]} Miembros de las "mejores familias" y varias figuras destacadas de la joven República, incluyendo al presidente del Tribunal Supremo John Marshall ^{[ 46 ]} y al séptimo presidente Andrew Jackson , ^{[ 47 ]} se dedicaban a la especulación con esclavos. El investigador contemporáneo Steven Deyle argumenta que "la posición del comerciante en la sociedad no estaba exenta de problemas y los propietarios que trataban con él sentían la necesidad de asegurarse de que actuaban con honorabilidad", mientras que Michael Tadman sostiene que "el comerciante como marginado operaba a nivel de propaganda", mientras que los propietarios de esclavos blancos profesaban casi universalmente la creencia de que los esclavos no eran humanos como ellos y, por lo tanto, desestimaban las consecuencias del comercio de esclavos como algo indigno de consideración. ^{[ 16 ]} De manera similar, el historiador Charles Dew leyó cientos de cartas dirigidas a traficantes de esclavos y no encontró prácticamente ninguna evidencia narrativa de culpa, vergüenza o arrepentimiento respecto a la trata de esclavos: «Si se parte de la creencia absoluta en la supremacía blanca —la superioridad blanca incuestionable y la inferioridad negra incuestionable— todo encaja a la perfección: el africano es una raza "inferior", que vive en el pecado, la ignorancia, la barbarie y el paganismo en el "Continente Negro" hasta que es esclavizado  ... La esclavitud se convierte así, milagrosamente, en una forma de "elevación" para esta raza supuestamente ignorante y brutal. Y una vez que las nociones de supremacía blanca e inferioridad negra se establecen en el sur de Estados Unidos, se transmiten de generación en generación con toda la certeza e inevitabilidad de un rasgo genético». ^{[ 43 ]} Y sin embargo, a pesar de las doctrinas deshumanizadoras de la supremacía blanca que aparentemente imponían el separatismo y la opresión de los negros, hay evidencia de que al menos algunos traficantes de esclavos eran perfectamente capaces de reconocer a las personas esclavizadas como seres humanos, en lugar de como una especie de ganado: un número no insignificante de traficantes de esclavos blancos proveían para las familias de los niños mestizos que habían formado con mujeres a las que una vez habían esclavizado . ^{[ 48 ]} Una mujer esclavizada llamada Charity Bowery le dijo a Lydia Childque fue vendida a un comerciante en algún momento antes de 1848, pero "Bowery a menudo le servía ostras al hombre en un puesto de comida que ella administraba, incluso cuando él no podía pagar. El traficante de esclavos recordó su bondad, y después de comprar a Bowery y a varios de sus hijos, la liberó a ella y a uno de los niños como compensación". ^{[ 49 ]} Múltiples fuentes atestiguan que el traficante de esclavos de Baltimore, James F. Purvis, abandonó el negocio de la trata de personas y se dedicó a la banca y a proyectos de caridad después de una conversión religiosa, ^{[ 50 ]} y el comerciante de Nueva Orleans, Elihu Creswell, emancipó a sus 51 esclavos a su muerte e incluso financió su transporte a estados libres. ^{[ 51 ]} Como lo expresó el historiador Deyle en Carry Me Back (2005): "Si bien no hay registro de que ningún traficante de esclavos sintiera culpa por lo que hacía para ganarse la vida, las acciones tomadas por el traficante de Nueva Orleans, Elihu Creswell, sí plantean algunas preguntas". ^{[ 52 ]} El abolicionista Lewis Hayden le escribió a Harriet Beecher Stowe : "Conocí a muchos de ellos, como Neal, McAnn [Neal McCann ?], Cobb , Stone , Pulliam y Davis , etc. Eran como Haley, tenían la intención de arrepentirse cuando salieran. ^{[ 53 ]}

Stowe hizo comentarios sobre los traficantes de esclavos en *La llave de la cabaña del tío Tom* (1853), en referencia a su personaje ficticio, el Sr. Haley :

En esta obra, el autor ha retratado únicamente a una clase de traficantes de negros. Existen diversas variantes, desde los grandes compradores mayoristas que dirigen sus grandes casas comerciales; personas de modales refinados y trato cortés; que, en muchos aspectos, suelen realizar actos de verdadera generosidad; que consideran la esclavitud un gran mal y esperan que el país se libere de ella algún día, pero que opinan que, mientras clérigos y laicos, santos y pecadores, coincidan en la conveniencia y necesidad de la esclavitud, es preferible que el comercio de este bien sea llevado a cabo por hombres de humanidad y decencia, en lugar de por hombres brutales y blasfemos como Tom Loker . Estos hombres son sumamente sensibles a lo que consideran la injusticia del mundo al excluirlos de la buena sociedad, simplemente porque se dedican a satisfacer una demanda en la comunidad, que la abogacía, la prensa y el púlpito consideran legítima. En este sentido, la sociedad sin duda imita la irracionalidad de los antiguos egipcios , quienes empleaban a cierta clase de hombres para preparar los cadáveres para el embalsamamiento, pero los atacaban con palos y piedras en cuanto terminaba la operación, debido a la sacrílega libertad que se habían tomado. Si existe una clase de hombres maltratados en el mundo, sin duda son los traficantes de esclavos; pues, si la institución de la esclavitud no tiene daño alguno, si es divinamente establecida y honorable, como el gobierno civil y el estado familiar, y como cualquier otra forma de relación de propiedad, entonces no hay razón terrenal por la que un hombre no pueda ser traficante de esclavos con la misma inocencia que cualquier otro comerciante.

Los esclavos varones valían más que las esclavas; un estudio encontró que, en promedio, los varones se vendían por un nueve por ciento más que las mujeres. ^{[ 10 ]} Pero las esclavas venían con "incremento": los hijos nacidos de una mujer esclavizada eran vendibles, lo que proporcionaba un excelente retorno de la inversión. ^{[ 54 ]} Los esclavos en edad productiva eran aquellos de 10 a 35 años, o más ampliamente, los niños esclavizados mayores de ocho años y los adultos esclavizados menores de 40, porque se presumía que las personas de esas edades podían trabajar y/o reproducirse durante un período prolongado. ^{[ 55 ]} En general, los compradores competían más por los trabajadores agrícolas varones de 18 a 30 años, por lo que "el precio de venta de esta clase proporcionó una base para la venta de todos los negros". ^{[ 56 ]} Por regla general, existía una correlación inversa entre la edad y el precio de las personas esclavizadas mayores de 40 años. Por ejemplo, en Carolina del Sur, en 1835, cuando Ann Ball gastó casi US$80,000 (equivalente a $2,496,774 en 2025) para comprar 215 personas esclavizadas de las propiedades de sus parientes fallecidos, se aseguró de comprar varios esclavos aparentemente ancianos (Old Rachel, Old Lucy, Old Charles) y la persona individual de menor precio fue Old Peg, comprada por US$20 (equivalente a $624.19 en 2025) , en comparación con un precio promedio de $371 por. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Otra ilustración de precios comparativos de esclavos proviene del programa de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia: "El esclavo de mayor precio fue un herrero que valía $1800, y el de menor precio fue un bebé mulato de dos meses, que valía $25". ^{[ 59 ]}

En el otro extremo del espectro de precios, lejos de las ancianas y los bebés, está la cantidad que los hombres pagarían por acceso sexual a jóvenes esclavas físicamente atractivas, las llamadas " chicas elegantes ", como fue el caso de esta jactancia de posguerra del ex traficante de esclavos Jack Campbell: "Ya que preguntan por ello, recuerdo que el mayor dinero que jamás recibí por una negra fueron 9.000 dólares por una mulata diabólicamente bonita que vendí en Louisville, alrededor del 52 o 53. Tenía solo 18 años y era tan blanca como usted o como yo, y sus dos hijos tenían el pelo rubio y rizado. Su amo vivía cerca de Bowling Green , y aunque no quería separarse de ella, estaba en tan mala suerte que tuvo que venderla. También oí que su esposa juró que esa negra debía abandonar la plantación o volvería a casa con su familia. Mis instrucciones eran no aceptar menos de 6.000 dólares por la chica, y yo debía obtener un gran porcentaje sobre todo eso, así que cuando la pusieron en subasta, hablé con ella. la vendieron por todo lo que valía  ... Había más de veinte hombres pujando por ella, y el tipo que la consiguió por 9.000 dólares era un joven soltero rico y alegre de Tennessee, que casualmente estaba en la ciudad de juerga y se sintió atraído por la venta por curiosidad. Estaba un poco borracho y no le importaban sus ducados . Estaba tan empeñado en tener a la chica que creo que habría dado 20.000 dólares por ella si alguien hubiera ofrecido tanto. La llevó a casa ese día, y no voy a contarles nada más sobre él que se hizo un nombre importante en el ejército del Sur y murió al frente de sus soldados. Uno de los hijos de esta mujer con su primer amo vive ahora en un pueblo de Massachusetts y es un hombre rico. No hay rastro de sangre negra en él." ^{[ 60 ]} La cantidad de 9.000 dólares en 1853 equivaldría a más de 250.000 dólares en la actualidad. Otro ejemplo del valor de las niñas esclavizadas, probablemente vendidas para explotación sexual, en comparación con los esclavos vendidos para trabajos agrícolas, se encuentra en los documentos del traficante de esclavos Joseph Erwin . Los precios de los esclavos eran altos en 1818, y los registros muestran que Erwin vendió personas por valor de 19 000 dólares ese año. Los precios más altos se pagaron por tres jóvenes trabajadores agrícolas varones en edad productiva , Hooper, Sam y Peter, con un precio de 1250, 1200 y 1500 dólares, respectivamente, y por "una cuarterona , Chloe, de 12 años y con derecho a ser esclava de por vida  ... vendida a Dominie DeVerbois por 1800 dólares". ^{[ 61 ]}

Existían varias categorías generales de trabajo para las que se compraban personas esclavizadas: agricultura, servicio doméstico, mecánica y comercio-industria. Los trabajadores agrícolas cultivaban y procesaban cultivos comerciales como algodón y azúcar, o administraban rebaños de ganado en Texas, etc. Los empleados domésticos trabajaban en la casa o en hoteles y tabernas, cocinando, limpiando, lavando ropa, produciendo artículos para el hogar y cuidando niños, incluyendo la lactancia materna para los bebés blancos libres a su cargo. Los mecánicos eran caros y muy valorados: herreros, constructores, artesanos, etc. Finalmente, los esclavos comerciales-industriales eran empleados en todo el sur en ferrerías, minas de sal, salas de calderas de barcos de vapor, ferrocarriles, desmotadoras de algodón , quemadoras de bagazo, aserraderos, alambiques de trementina, etc. El dueño de un esclavo podía o no ser su empleador : a menudo, los dueños alquilaban, arrendaban o "alquilaban" a sus esclavos.

Según el historiador Bancroft, en el gran mercado de esclavos de Nueva Orleans, las personas esclavizadas importadas de Virginia, y en menor medida de Maryland y Carolina del Sur, se anunciaban como un producto especialmente deseable, mientras que "los numerosos esclavos traídos de Misuri y Kentucky" rara vez se anunciaban por su lugar de origen. ^{[ 16 ]} Los esclavos "aclimatados", conocidos por ser inmunes a la fiebre amarilla y otras enfermedades contagiosas, también alcanzaban un precio superior. ^{[ 62 ]}

En 1858, el Wiregrass Reporter de Georgia aconsejó estimar "el valor de las personas negras esclavizadas mediante una fórmula de '$100 por cada centavo por libra de algodón'. El ejemplo dado sugiere que si el algodón es de 10 centavos por libra, se debería pagar $1000 por una persona esclavizada". ^{[ 64 ]} En 1860, los editores del director de la ciudad de Vicksburg, Mississippi, informaron que la riqueza de la ciudad incluía 1236 esclavos valorados colectivamente en $876,300. ^{[ 65 ]} Según el economista Laurence Kotlikoff , cuando la Guerra Civil Estadounidense comenzaba en 1861, el precio típico de un esclavo varón en edad productiva vendido en Nueva Orleans era de US$1381 (equivalente a $49,486 en 2025) . ^{[ 10 ]} En promedio, los precios de las esclavas de piel clara eran un 5,4 por ciento más altos que los de las esclavas de piel más oscura, ^{[ 10 ]} posiblemente indicando el colorismo y la atracción sexual como un factor en un mercado dominado por compradores masculinos. ^{[ 66 ]} Según los cálculos de Kotlikoff, "A lo largo del siglo XIX anterior a la Guerra Civil, se pagaban primas positivas por varones, esclavos cualificados, esclavos con garantías y niños vendidos con sus madres". ^{[ 10 ]} Un informe periodístico de febrero de 1860 afirmaba que un "carpintero de primera categoría" de 33 años se vendió por 3500 dólares estadounidenses (equivalente a 125 417 dólares en 2025) en una subasta de bienes y al comprador se le ofrecieron inmediatamente 4000 dólares por él, lo que sugería al reportero que las personas esclavizadas se habían vuelto, por peso, más valiosas que la plata. ^{[ 67 ]}

Existían cuatro métodos principales de transporte forzado de personas esclavizadas. Inicialmente, el transporte se realizaba a pie o en barco de vela, pero tras la popularización del ferrocarril y el barco de vapor en la década de 1840, ambos se utilizaron con frecuencia.

• Transporte terrestre: En muchos casos , los esclavos eran trasladados simplemente caminando encadenados, en doble fila, en grupos de 50 a 200, entre condados o estados. Se estimaba que las columnas de esclavos encadenados recorrían unos 32 km al día. ^{[ 22 ]}  
• Barco transoceánico: El comercio costero de esclavos , en el que personas esclavizadas eran transportadas en veleros y barcos de vapor comerciales entre la costa este y la costa del Golfo a través del océano Atlántico y el golfo de México , tenía su mayor actividad entre la región de la bahía de Chesapeake y las ciudades del delta del Misisipi , pero prácticamente cualquier barco que partiera al sur de la línea Mason-Dixon hacia puntos más al sur probablemente transportaba esclavos para la venta. Un viaje típico desde el puerto de Norfolk a Nueva Orleans podía durar tres semanas. ^{[ 22 ]} Un análisis estadístico de todos los registros conocidos de envíos de esclavos de Baltimore a Nueva Orleans desde 1820 hasta 1860 encontró que los bergantines eran el tipo de barco utilizado en aproximadamente la mitad de todos los envíos, y los viajes comúnmente duraban entre 21 y 35 días. ^{[ 68 ]}
• Transporte a través de ríos interiores navegables: Antes de 1820, se usaban barcos de quilla, barcazas y gabarras para el transporte fluvial de esclavos. El barco de vapor fluvial , hacia la década de 1850, redujo el viaje entre San Luis y Nueva Orleans a solo unos días. ^{[ 22 ]} Los esclavos eran transportados en prácticamente todos los afluentes de la cuenca del río Misisipi donde la esclavitud era legal, desde tan arriba del río Ohio como Wheeling, Virginia Occidental , y Louisville, Kentucky , bajando por el río Cumberland desde Nashville , y remontando el río Rojo del Sur a través de Luisiana y Arkansas. Cualquier vía fluvial interior navegable o barco que se usara para transportar bienes producidos con mano de obra esclava también se usaba para transportar esclavos a los compradores: el río Delaware se usaba para llevar esclavos al mercado en la Pensilvania colonial; el río Chattahoochee era acceso a los mercados de esclavos en Columbus, Georgia , etc.
• Transporte ferroviario: Ya en 1841, las compañías ferroviarias del Sur compraban esclavos varones para construir ferrocarriles, y al menos 85 de los 113 ferrocarriles de la antigua Confederación utilizaron mano de obra esclavizada para la construcción dentro y entre los estados. ^{[ 69 ]}

Rutas específicas

• Montgomery se convirtió en el principal mercado de esclavos de Alabama debido a su accesibilidad tanto por agua como por tierra, gracias a su conexión con la Carretera Federal y el río Alabama , por donde navegaban los barcos de vapor que transportaban esclavos río arriba desde Mobile .
• La Ruta de la Frontera conectaba Virginia con Kentucky y el este de Tennessee, y desde allí a través del Paso de Cumberland hasta Georgia y Alabama. ^{[ 70 ]}
• El Natchez Trace se utilizaba para transportar esclavos desde el centro de Tennessee hasta los mercados de esclavos de Forks of the Road y Vicksburg en Misisipi. En The Devil's Backbone , una historia del Trace, se afirma que un viajero describió una larga procesión de esclavos que descendían por el Trace como una tropa de peregrinos exhaustos. El paso lento, el aire fatigado y sus ropas andrajosas daban a toda la caravana un aspecto triste y fúnebre. ^{[ 71 ]}
• El traficante de esclavos Byrd Hill fue uno de los promotores del camino de tablones de Memphis y Hernando . ^{[ 72 ]}
• El ferrocarril de Carolina del Sur permitía a los comerciantes de Charleston vender esclavos a los georgianos "para uso personal" en el mercado de esclavos de Hamburgo, a orillas del río Savannah .
• Los traficantes de esclavos de Kentucky, por su parte, utilizaron el ferrocarril Mobile and Ohio , el ferrocarril Louisville and Nashville y las ramas meridionales de los actuales ferrocarriles Illinois Central para transportar personas esclavizadas al sur profundo. ^{[ 73 ]}
• Los hermanos Forrest sin duda utilizaron el ferrocarril Mississippi y Tennessee para transportar personas esclavizadas desde Memphis hasta el cruce en Grenada, Mississippi , donde se sabe que algunos de los Forrest comerciaban y vivían. ^{[ 74 ]}

La combinación de modos también era común, por ejemplo, como se informó en el Anti-Slavery Bugle en 1849: ^{[ 75 ]}

"Hace una semana, el lunes por la mañana, tomé los vagones en Baltimore con destino a Washington. Mientras estaba en el andén, el reverendo John F. Cook, de esta ciudad, se acercó y entabló conversación conmigo. Había estado en Baltimore predicando el día anterior. Mientras hablábamos, avanzamos unos pasos, que nos llevaron frente al vagón de los esclavos , en el que se encontraban sentados un empleado o mensajero del corral de esclavos de Donovan , con cinco esclavos: un joven y una joven, la viva imagen de la desesperación y la desolación, y tres niños, que parecían satisfechos con la novedad de la escena a su alrededor. Estos esclavos iban camino a Alexandria, para ser enviados desde allí por tierra, por Bruin & Hill , al lejano mercado del Sur." ^{[ 8 ]} —"Esclavitud en el Distrito" Anti-Slavery Bugle , 6 de julio de 1849

A principios del siglo XIX, varios estados esclavistas tenían estatutos que, sin embargo, prohibían el comercio interestatal de esclavos con la esperanza de minimizar el aumento de la población negra dentro de esos estados. Estas leyes fueron socavadas de muchas maneras; según un periódico de la época:

Hamburg, Carolina del Sur , se construyó justo enfrente de Augusta con el propósito de proveer esclavos a los plantadores de Georgia. Augusta es el mercado al que los plantadores del Alto y Medio Georgia llevan su algodón; y si quieren comprar negros, cruzan a Hamburg para hacerlo. Allí hay dos grandes casas, con plazas al frente para exponer a los esclavos al público durante el día, y patios detrás donde los encierran por la noche como ovejas, tan hacinados que apenas pueden respirar, con bulldogs vigilando afuera. A veces tienen miles de esclavos en venta, quienes, debido a su gran número, sufren horriblemente. ^{[ 77 ]}

De manera similar, en Alabama, un historiador explicó en 1845 que una prohibición se había debilitado hasta el punto de que finalmente se abandonó por completo:

En cierto momento, los habitantes de Alabama se alarmaron ante los males que, con razón, preveían que surgirían de este tráfico. Sus legisladores promulgaron leyes en su contra y, durante un breve tiempo, ejercieron restricciones beneficiosas; pero pronto fueron eludidas. La Nación Creek era entonces un territorio indígena, bajo la jurisdicción del Gobierno General, situado justo en nuestra frontera oriental. Allí, los comerciantes de pieles negras buscaban refugio para sus operaciones, y nuestros ciudadanos acudían a realizar compras. Finalmente, hartos de tales subterfugios y artimañas, los legisladores derogaron esta ley restrictiva ^{[ 78 ].}

Cuando Luisiana prohibió a los traficantes de esclavos de fuera del estado en 1832, Austin Woolfolk estableció operaciones en Fort Adams, Misisipi , que fue el primer desembarcadero de barcos de vapor más allá de la frontera estatal. ^{[ 79 ] : 205} De manera similar, la ley organizativa del Territorio de Misisipi prohibió la introducción de esclavos de fuera de los EE. UU., pero "la prohibición del comercio exterior parece haber sido ignorada". ^{[ 80 ]}

La trata de esclavos aparece en las letras de las canciones de trabajo cantadas por los esclavos afroamericanos en los Estados Unidos antes de la Guerra de Secesión:

Es el viejo Van Horn, el traficante de negros Hilo! Hilo! Vendió a su esposa para comprar un negro Hilo! Hilo! La vendió primero a un luisiano Hilo! Hilo! Y luego de ahí a un alabamar Hilo! Hilo!            

Me estás vendiendo a Georgy, pero no puedes vender mi alma. ¡ Gracias a Dios Todopoderoso, Dios lo arreglará algún día! Espero que mi abuela conozca al pobre John algún día. Sé que no lo reconoceré cuando lo conozca, porque era muy joven cuando lo vendieron.

Señoras, ¡qué pena! El barco zarpa mañana, zarpa hacia Luisiana. Señoras, ¡qué pena! ¡ Miren, el comerciante me atrapó! Señoras, adiós.

Se encendió el fuego de leña, y los negros llegaron de las plantaciones vecinas, cantando mientras llegaban. El capataz de la plantación, un hombre de color, sacó canastas de maíz con cáscara y las apiló en un montón; y los negros comenzaron a quitar las cáscaras de las mazorcas, cantando con gran alegría mientras trabajaban, siguiendo el ritmo de la música, y de vez en cuando lanzando un chiste y un estallido extravagante de risa. Las canciones eran generalmente de carácter cómico; pero una de ellas estaba compuesta con una melodía singularmente salvaje y lastimera, que algunos de nuestros músicos harían bien en transcribir. Estas son las palabras: Johnny come down de hollow. Oh hollow! Johnny come down de hollow. Oh hollow! De nigger-trader got me. Oh hollow! De speculator bought me. Oh hollow! I'm sold for silver dollars. Oh hollow! Boys, go catch de pony. Oh hollow ! Bring him round de corner. Oh hollow! I'm goin' away to Georgia. Oh hollow! Boys, good-by forever! Oh hollow!                           

• Ley de la trata de esclavos de 1794
• Ley de la trata de esclavos de 1800
• Ley que prohíbe la importación de esclavos
• Leyes sobre la trata de esclavos §  Estados Unidos
• El trato que recibían los esclavizados en Estados Unidos.
• Tortura de esclavos en los Estados Unidos
• Lista de las mayores ventas de esclavos en los Estados Unidos
• Bibliografía sobre la trata de esclavos en los Estados Unidos

• Flanders, Ralph Betts (1933). La esclavitud en las plantaciones de Georgia . Chapel Hill, Carolina del Norte: The University of North Carolina Press. LCCN 33037653. OCLC 9876467 .  
• Keith, LeeAnna (2008). La masacre de Colfax: La historia jamás contada del Poder Negro, el terror blanco y la muerte de la Reconstrucción . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-531026-9. LCCN 2007023368 . OCLC 191027904 .  

• Ball, Edward (noviembre de 2015), "Recorriendo el sendero de lágrimas de la esclavitud" , Smithsonian Magazine , Washington, DC, archivado del original el 28 de junio de 2023.
• Colby, Robert KD (2024). Un tráfico impío: El comercio de esclavos en el sur de Estados Unidos durante la Guerra Civil . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-757826-1.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )
• Deyle, Steven (2005). Carry Me Back. The Domestic Slave Trade in American Life . Nueva York: Oxford University Press . ISBN 9780195160406.

• Proyecto sobre la trata de esclavos domésticos en Texas en la Universidad de Texas.