Grumman A-6 Intruder

Como resultado de la limitación de las condiciones climáticas favorables del A-1 Skyraider propulsado por hélice en la Guerra de Corea y la llegada de los motores de turbina, la Armada de los Estados Unidos emitió en 1955 requisitos preliminares para un avión de ataque embarcado para todo tipo de clima . La Armada de los Estados Unidos publicó un Documento de Requisitos Operacionales (ORD) para dicho avión en octubre de 1956. En febrero de 1957, publicó una Solicitud de Propuestas (RFP). ^{[ 3 ]} La RFP solicitaba un "bombardero de ataque de apoyo aéreo cercano capaz de atacar al enemigo en cualquier momento". Las especificaciones se basaron en las experiencias de la Armada en la Guerra de Corea, durante la cual el apoyo aéreo a menudo no estaba disponible a menos que hubiera buenas condiciones climáticas. ^{[ 4 ]}

En respuesta a la RFP, ocho compañías diferentes presentaron un total de once propuestas de diseño, entre ellas Bell , Boeing , Douglas , Grumman , Lockheed , Martin , North American y Vought . ^{[ 5 ]} La propuesta de Grumman fue designada internamente como Tipo G-128 . ^{[ 4 ]} Tras la evaluación de las ofertas, la Armada de los Estados Unidos anunció la selección de Grumman el 2 de enero de 1958. La compañía recibió un contrato para el desarrollo de su propuesta, que había sido redesignada como A2F-1 , en febrero de 1958. ^{[ 6 ]}

El equipo de diseño de Grumman estuvo liderado por Robert Nafis y Lawrence Mead, Jr. ^{[ 4 ]} Mead posteriormente desempeñó un papel principal en el diseño del Módulo Lunar de Excursión y el Grumman F-14 Tomcat . ^{[ 7 ]} El equipo estaba distribuido entre dos ubicaciones: la planta de fabricación de la compañía en Bethpage, Nueva York , y las instalaciones de prueba en la Planta de Reserva Industrial de Armamento Naval, Calverton en Riverhead, Nueva York . Durante septiembre de 1959, el diseño fue aprobado por la Junta de Revisión de Maquetas. ^{[ 4 ]}

El diseño del A2F-1 incorporaba varias características de vanguardia para la época. A principios de la década de 1960, era novedoso que un avión del tamaño de un caza contara con una aviónica sofisticada que utilizaba múltiples computadoras. Esta experiencia de diseño fue tomada en consideración por la NASA en su decisión de noviembre de 1962 de elegir a Grumman por encima de otras compañías como General Dynamics-Convair (el F-111 tenía capacidades de aviónica computarizada comparables a las del A-6, pero no voló hasta 1964) para construir el Módulo Lunar de Excursión, que era una pequeña nave espacial con dos computadoras a bordo.

El primer prototipo YA2F-1, que carecía de radar y aviónica de navegación y ataque, realizó su primer vuelo el 19 de abril de 1960, ^{[ 8 ] [ 9 ]} mientras que el segundo prototipo voló el 28 de julio de 1960. ^{[ 10 ]}

El programa de pruebas necesario para desarrollar la aeronave se prolongó. El equipo de navegación y ataque, muy avanzado, requirió un desarrollo sustancial, y se tuvieron que realizar cambios para corregir deficiencias aerodinámicas y eliminar características no deseadas. ^{[ 11 ]} La extensión de los frenos aerodinámicos , que estaban montados en la parte trasera del fuselaje, cambió el flujo descendente en el plano de cola horizontal , lo que sobrecargó su actuador, por lo que el plano de cola se movió hacia atrás 16 pulgadas (41 cm) . Una evaluación posterior de la aeronave mostró que los frenos aerodinámicos no eran lo suficientemente efectivos para controlar la velocidad de la aeronave y se trasladaron a las puntas de las alas. ^{[ 12 ]} Las primeras aeronaves de producción estaban equipadas con frenos aerodinámicos tanto en el fuselaje como en las puntas de las alas, aunque los montados en el fuselaje pronto se desactivaron y se eliminaron de las aeronaves posteriores. ^{[ 10 ]} El borde de salida de cada punta de ala se dividió para formar un freno aerodinámico mucho más efectivo que se proyectaba por encima y por debajo del ala cuando estaba extendido. ^{[ 13 ]} 

El timón necesitaba una cuerda más ancha en su base para proporcionar una mayor área expuesta y así facilitar la recuperación del giro. ^{[ 14 ]}

Una diferencia importante entre los primeros seis aviones de producción y los posteriores fueron las toberas de los reactores; el rol de apoyo aéreo cercano que buscaba el Cuerpo de Marines de los EE. UU. requería un rendimiento STOL para operar desde pistas de aterrizaje avanzadas. Se propuso la desviación de los reactores mediante tubos de escape basculantes. Las ventajas de rendimiento derivadas de variar el ángulo no resultaron significativas, ya sea operando desde pistas cortas o portaaviones, por lo que se fijaron en un ángulo descendente de siete grados. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1963, el A-6 entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos; en ese momento, según Gunston y Gilchrist, era "el primer bombardero de ataque verdaderamente apto para todo tipo de clima de la historia". ^{[ 16 ]} Sin embargo, las primeras experiencias operativas revelaron que la aeronave requería un mantenimiento muy elevado, especialmente en el teatro de operaciones asiático, y los índices de operatividad también eran bajos. En respuesta, el Laboratorio de Aviónica Naval puso en marcha un programa extenso y sustancial para mejorar tanto la fiabilidad como el rendimiento del sistema de aviónica del A-6. ^{[ 16 ]} El buen desempeño del A-6 en las operaciones posteriores a estas mejoras puso fin a las propuestas de producir modelos posteriores con sistemas de aviónica inferiores. ^{[ 17 ]}

Se desarrollaron varias variantes especializadas del A-6, a menudo en respuesta a las urgentes necesidades militares surgidas durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 18 ]} El A-6C , un interceptor especializado, fue uno de esos modelos, al igual que el KA-6D , un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo equipado con sistema de reabastecimiento en vuelo. Quizás la variante más compleja fue el EA-6B Prowler , un derivado especializado en guerra electrónica . La última variante en producirse fue el A-6E , presentado por primera vez en 1972; cuenta con amplias mejoras en la aviónica, incluido el nuevo radar multimodo APQ-148 , junto con refinamientos menores en la estructura del avión. ^{[ 18 ]} El último A-6E se entregó en 1992. ^{[ 19 ]}

A principios de la década de 1980, la Armada anticipó que un Caza Multirrol Embarcado Avanzado (VFMX) eventualmente sería el reemplazo de gama alta a largo plazo tanto para el F-14 como para el A-6, aunque este programa duró poco y fue sucedido por esfuerzos separados para la defensa aérea de la flota y ataque profundo; este último se convirtió en el programa de Aeronave Táctica Avanzada (ATA) que resultó en el desarrollo del McDonnell Douglas A-12 Avenger II . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Mientras tanto, se estaba planificando un modelo adicional, designado A-6F . Concebido para incorporar el motor turbofán General Electric F404 , así como varias mejoras en la aviónica y la estructura del avión, esta variante fue cancelada bajo la suposición de que el A-12 entraría en producción pronto. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En cambio, se emprendió un programa de extensión de vida que implicaba el reemplazo de las alas de los aviones A-6E existentes; Inicialmente se utilizó un ala metálica antes de que se desarrollara un ala compuesta de grafito y epoxi a finales de la década de 1980. ^{[ 24 ]} En esa época se introdujeron otras mejoras en la flota, como receptores GPS , nuevos ordenadores y sistemas de radar, motores J-52-409 más eficientes, así como una mayor compatibilidad con diversos misiles adicionales. ^{[ 25 ]}

El Intruder recibió una nueva designación estandarizada del Departamento de Defensa de EE. UU. , A-6A, el 18 de septiembre de 1962, ^{[ 28 ]} con entregas al VA-42 , el escuadrón de entrenamiento de ataque medio, en febrero de 1963. ^{[ 29 ]} El primer escuadrón operativo de la flota, el VA-75, se reequipó con A-6 a partir de octubre de 1963. ^{[ 28 ]} El A-6 se convirtió en el principal avión de ataque medio y para todo tipo de clima/nocturno tanto de la Armada de EE. UU. como del Cuerpo de Marines de EE. UU. desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1990 y como avión cisterna, ya sea en la versión dedicada KA-6D o mediante el uso de un avión de reabastecimiento en vuelo (D-704). Mientras que el A-6 cumplía la función de misión de ataque terrestre en cualquier condición meteorológica para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, esta misión en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue desempeñada por el Republic F-105 Thunderchief y posteriormente por el F-111 , cuyas variantes anteriores, el F-111A, también se convirtieron en inhibidores de radar bajo el nombre de EF-111 Raven , análogo al EA-6B Prowler de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Los A-6 Intruder entraron en acción por primera vez durante la Guerra de Vietnam , donde se utilizaron ampliamente contra objetivos en Vietnam . Su largo alcance y gran capacidad de carga ( 8200 kilogramos ), junto con su capacidad para volar en cualquier condición meteorológica, los hicieron invaluables durante la guerra. Sin embargo, su perfil de misión típico de volar a baja altura para entregar su carga los hacía especialmente vulnerables al fuego antiaéreo, y en los ocho años que el Intruder estuvo en servicio durante la Guerra de Vietnam, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos perdieron un total de 84 aviones A-6 de diversas series. La primera pérdida ocurrió el 14 de julio de 1965, cuando un Intruder del escuadrón VA-75 , que operaba desde el USS Independence  , pilotado por los tenientes Donald Boecker y Donald Eaton, inició un picado sobre un objetivo cerca de Laos. Una explosión bajo el ala de estribor dañó el motor de estribor, provocando que la aeronave se incendiara y fallara el sistema hidráulico. Segundos después, el motor de babor falló, los controles se bloquearon y los dos tripulantes se eyectaron. Ambos sobrevivieron.

De los 84 Intruder perdidos por todas las causas durante la guerra, diez fueron derribados por misiles tierra-aire (SAM), dos por MiG, 16 por causas operacionales y 56 por fuego antiaéreo convencional y AAA . El último Intruder perdido durante la guerra pertenecía al escuadrón VA-35 , pilotado por el teniente CM Graf y el teniente SH Hatfield, que operaban desde el USS America  ; fueron derribados por fuego antiaéreo el 24 de enero de 1973 mientras proporcionaban apoyo aéreo cercano. Los aviadores se eyectaron y fueron rescatados por un helicóptero de la Armada. Veinte portaaviones de la Armada de los Estados Unidos rotaron por las aguas del sudeste asiático, proporcionando ataques aéreos, desde principios de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970. Nueve de esos portaaviones perdieron A-6 Intruders: USS Constellation  perdió 11, USS Ranger  perdió ocho, USS Coral Sea  perdió seis, USS Midway  perdió dos, USS Independence perdió cuatro, USS Kitty Hawk  perdió 14, USS Saratoga  perdió tres, USS Enterprise  perdió ocho y USS America perdió dos. ^{[ 30 ]} Aunque capaces de embarcar a bordo de portaaviones, la mayoría de los A-6 Intruders del Cuerpo de Marines de EE. UU. estaban basados ​​en tierra en Vietnam del Sur en Chu Lai y Da Nang y en Nam Phong , Tailandia .

Los A-6 Intruder se utilizaron posteriormente en apoyo de otras operaciones, como la Fuerza Multinacional en el Líbano en 1983. El 4 de diciembre, un LTV A-7 Corsair II y un Intruder fueron derribados por misiles sirios. El piloto del Intruder, el teniente Mark Lange, y el bombardero/navegante, el teniente Robert "Bobby" Goodman, se eyectaron inmediatamente antes del accidente; ^{[ 31 ]} Lange murió a causa de sus heridas, mientras que Goodman fue capturado y llevado por los sirios a Damasco, donde fue liberado el 3 de enero de 1984. Más adelante en la década de 1980, dos escuadrones de ataque ligero A-7 Corsair II de la Reserva Naval , VA-205 y VA-304 , fueron reconstituidos como escuadrones de ataque medio con el A-6E en NAS Atlanta , Georgia y NAS Alameda , California, respectivamente.

Los Intruders también entraron en acción en abril de 1986 operando desde los portaaviones USS America y Coral Sea durante el bombardeo de Libia ( Operación El Dorado Canyon ). Los escuadrones involucrados fueron el VA-34 "Blue Blasters" (del USS America ) y el VA-55 "Warhorses" (del USS Coral Sea ).

El 19 de octubre de 1987, los Intruders del VA-145, que operaban desde el USS Ranger, atacaron plataformas petrolíferas iraníes durante la Operación Nimble Archer . El 19 de abril de 1988, los Intruders del VA-95, que operaban desde el USS Enterprise, hundieron la fragata iraní Sahand y dañaron gravemente la fragata iraní Sabalan durante la Operación Praying Mantis . ^{[ 32 ]}

Durante la Guerra del Golfo en 1991, los A-6 de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. realizaron más de 4700 salidas de combate, proporcionando apoyo aéreo cercano, destruyendo defensas aéreas enemigas, atacando unidades navales iraquíes y alcanzando objetivos estratégicos. También fueron la principal plataforma de ataque de la Armada de EE. UU. para el lanzamiento de bombas guiadas por láser . ^{[ 33 ]} La Armada de EE. UU. los operó desde los portaaviones USS Saratoga  , USS John F. Kennedy  , USS Midway , USS Ranger , USS America y USS Theodore Roosevelt  , mientras que los A-6 del Cuerpo de Marines de EE. UU. operaron en tierra, principalmente desde la Base Aérea Shaikh Isa en Baréin. Tres A-6 fueron derribados en combate por misiles tierra-aire y artillería antiaérea. ^{[ 34 ]}

El gran hocico chato y la cola delgada del Intruso inspiraron varios apodos, entre ellos "Doble Feo", "El Poderoso Alfa Seis", "Renacuajo de Hierro" y también "Baqueta". ^{[ 35 ]}

Tras la Guerra del Golfo, los Intruder se utilizaron para patrullar la zona de exclusión aérea en Irak y proporcionaron apoyo aéreo a los Marines estadounidenses durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia. El último A-6E Intruder dejó el servicio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 28 de abril de 1993. ^{[ 36 ]} Los A-6 de la Armada prestaron servicio nuevamente en Bosnia en 1994.

El 4 de junio de 1996, durante el ejercicio RIMPAC, un A-6E de la Armada de los EE. UU. que realizaba la inusual tarea de remolque de blancos para entrenar a las tripulaciones de defensa aérea de la Armada japonesa fue atacado por error y derribado por el destructor japonés JS Yūgiri con su cañón CIWS Phalanx . Tanto el piloto como el suboficial se eyectaron y fueron rescatados por una lancha motora del destructor. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

A pesar de la producción de nuevos fuselajes de la serie 164XXX (BuNo) justo antes y después de la Guerra del Golfo, complementada con un programa de renovación de alas de fuselajes más antiguos, los A-6E y KA-6D fueron rápidamente retirados del servicio a mediados de la década de 1990 como parte de una medida de reducción de costos de la Armada de los Estados Unidos impulsada por la Oficina del Secretario de Defensa para reducir el número de diferentes tipos/modelos/series (T/M/S) de aeronaves en las alas aéreas de los portaaviones y los grupos aéreos de la Infantería de Marina de los Estados Unidos.

El A-6 estaba destinado a ser reemplazado por el McDonnell Douglas A-12 Avenger II , pero ese programa fue cancelado debido a sobrecostos. ^{[ 39 ]} Después de la cancelación del A-12, la Armada inició un nuevo programa de avión de ataque, el Advanced Attack (AX), para reemplazar al Intruder; el AX pronto se convertiría en el Advanced Attack/Fighter (A/FX) debido a capacidades de caza añadidas para eventualmente reemplazar también al F-14 Tomcat , pero el programa sería cancelado en la Revisión de Abajo Arriba de 1993 debido a las presiones presupuestarias posteriores a la Guerra Fría. ^{[ 40 ]} El Intruder permaneció en servicio por algunos años más antes de ser retirado en favor del F-14D Tomcat equipado con LANTIRN , que a su vez fue reemplazado por el F/A-18E/F Super Hornet en la Armada de los EE. UU. y el F/A-18D Hornet biplaza en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Durante la década de 2010, el programa de Vigilancia y Ataque Aéreo No Tripulado Lanzado desde Portaaviones (UAV) tenía como objetivo producir un vehículo aéreo no tripulado (UAV) sucesor del Intruder para el rol de ataque de largo alcance, pero la iniciativa cambió sus prioridades hacia la misión de reabastecimiento en vuelo. ^{[ 41 ]} Los últimos Intruder fueron retirados el 28 de febrero de 1997.

Many in the US defense establishment in general, and Naval Aviation in particular, questioned the wisdom of a shift to a shorter range carrier-based strike force, as represented by the Hornet and Super Hornet, compared to the older generation aircraft such as the Intruder and Tomcat. However, the availability of USAF Boeing KC-135 Stratotanker and McDonnell Douglas KC-10 Extender tankers modified to accommodate USN, USMC and NATO tactical aircraft in all recent conflicts was considered by certain senior decision makers in the Department of Defense to put a lesser premium on organic aerial refueling capability in the U.S. Navy's carrier air wings and self-contained range among carrier-based strike aircraft. Although the Intruder could not match the F-14's or the F/A-18's speed or air-combat capability, the A-6's range and load-carrying ability are still unmatched by newer aircraft in the fleet.^[23]

At the time of retirement, several retired A-6 airframes were awaiting rewinging at the Northrop Grumman facility at St. Augustine Airport, Florida; these were later sunk off the coast of St. Johns County, Florida to form a fish haven named "Intruder Reef".^[42] Surviving aircraft fitted with the new wings, and later production aircraft (i.e., BuNo 164XXX series) not earmarked for museum or non-flying static display were stored at the AMARG storage center at Davis-Monthan Air Force Base, Arizona.^[43]

In 1966, Israel made a request to purchase A-6 Intruders as part of an effort to modernize its combat aircraft fleet. A recommendation to provide the Israelis up to 24 stripped-down versions of the Intruder, at a total cost of US$62 million, with the option to purchase 24 more aircraft the year after, was then drawn up by the Deputy Special Assistant for National Security Affairs, Robert Komer, to President Lyndon Johnson. The conditions of the purchase were that the Israelis were to continue using Europe as the primary source of their weaponry, quietly support US arms sales to Jordan, allow the United States to announce the deal when convenient to them, and not use the A-6 Intruder as a delivery platform for Israel's suspected stockpile of nuclear weapons.^[44]

Los ocho prototipos y aviones Intruder de preproducción a veces se denominaban con la designación YA-6A . ^{[ 45 ]} Estos se utilizaron en el desarrollo y las pruebas del A-6A Intruder.

La versión inicial del Intruder se construyó en torno al complejo y avanzado sistema DIANE (Equipo Digital Integrado de Ataque y Navegación), diseñado para proporcionar una alta precisión de bombardeo incluso de noche y en condiciones meteorológicas adversas. DIANE constaba de múltiples sistemas de radar : el radar de búsqueda AN/APQ-92 de Norden Systems , que sustituía al AN/APQ-88 del YA-6A, y un AN/APG-46 independiente para seguimiento, el altímetro radar AN/APN-141 y un radar de navegación Doppler AN/APN-122 para proporcionar actualizaciones de posición al sistema de navegación inercial Litton AN/ASN-31 . Un ordenador de datos aéreos y el ordenador balístico AN/ASQ-61 integraban la información del radar para el bombardero/navegante en el asiento derecho. También se proporcionaron sistemas TACAN y ADF para la navegación. Cuando funcionaba, DIANE era quizás el sistema de navegación y ataque más capaz de su época, lo que le otorgaba al Intruder la capacidad de volar y combatir incluso en condiciones muy adversas (algo particularmente importante sobre Vietnam y Tailandia durante la Guerra de Vietnam ). Sufrió numerosos problemas iniciales y pasaron varios años antes de que se estableciera su fiabilidad.

La producción total del A-6A fue de 480, excluyendo el prototipo y los aviones de preproducción. ^{[ 45 ]} Un total de 47 A-6A fueron convertidos a otras variantes. ^{[ 45 ]}

Para proporcionar a los escuadrones de la Armada de los EE. UU. un avión de supresión de defensa para atacar los sistemas de defensa antiaérea y SAM enemigos, una misión denominada " Mano de Hierro " por la Armada de los EE. UU., 19 A-6A fueron convertidos a la versión A-6B entre 1967 y 1970. ^{[ 46 ]} Al A-6B se le quitaron muchos de sus sistemas de ataque estándar en favor de equipos especializados para detectar y rastrear sitios de radar enemigos y para guiar los misiles antirradiación AGM-45 Shrike y AGM-78 Standard , con el radar AN/APQ-103 reemplazando al AN/APQ-92 anterior utilizado en el A-6A, además del radar de navegación AN/APN-153 reemplazando al AN/APN-122 anterior, también utilizado en el A-6A.

Entre 1968 y 1977, varios escuadrones de Intruder operaron A-6B junto con sus A-6A regulares. Cinco se perdieron por causas ajenas a su voluntad, y los aviones supervivientes fueron posteriormente convertidos al estándar A-6E a finales de la década de 1970.

Doce A-6A fueron convertidos en 1970 al estándar A-6C para misiones de ataque nocturno contra la ruta Ho Chi Minh en Vietnam. Se les instaló un módulo de interdicción multisensor de rutas/carreteras (TRIM) en el fuselaje para cámaras FLIR y de televisión de baja luminosidad, así como un sistema de detección de encendido del motor "Black Crow". Los radares también se modernizaron: el AN/APQ-112 reemplazó al AN/APQ-103 y el radar de navegación AN/APN-186 al AN/APN-153. Un radar AN/APQ-127 de Sperry Corporation, considerablemente mejorado , reemplazó al radar de control de tiro AN/APG-46. Uno de estos aviones se perdió en un accidente; los demás fueron reacondicionados al estándar A-6E después de la guerra.

Para reemplazar tanto al KA-3B como al EA-3B Skywarrior a principios de la década de 1970, 78 A-6A y 12 A-6E fueron convertidos para su uso como aviones cisterna , proporcionando apoyo de reabastecimiento aéreo a otros aviones de ataque. El sistema DIANE fue retirado y se añadió un sistema de reabastecimiento interno, a veces complementado con una cápsula de reabastecimiento D-704 en el pilón central. El KA-6D teóricamente podría usarse en misiones de bombardeo diurno/visual, pero aparentemente nunca se utilizó, ya que su configuración estándar era de cuatro tanques de combustible. Debido a que estaba basado en una plataforma de avión táctico, el KA-6D proporcionaba capacidad de reabastecimiento en misión, la capacidad de seguir a los aviones de ataque y reabastecerlos durante el transcurso de una misión. Algunos KA-6D fueron embarcados con cada escuadrón Intruder. Su operación estaba integrada en los escuadrones Intruder, ya que las tripulaciones de los A-6 estaban entrenadas para operar ambos aviones y el NATOPS cubría tanto el A6 como el KA-6D. Estos aviones siempre escasearon y con frecuencia se transferían de un portaaviones que regresaba a uno que partía. Muchos fuselajes KA-6 tenían severas restricciones de G, así como estiramiento del fuselaje debido al uso casi continuo y a la gran cantidad de catapultas y trampas. La retirada del avión dejó un vacío en la capacidad de reabastecimiento en vuelo de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Al menos 16 KA-6D sirvieron en la Guerra del Golfo . ^{[ 47 ]} El Lockheed S-3 Viking de la Armada cubrió ese vacío hasta que el nuevo F/A-18E/F Super Hornet entró en servicio.

La versión de ataque definitiva del Intruder, con sistemas de navegación y ataque considerablemente mejorados, se introdujo en 1970 y se desplegó por primera vez el 9 de diciembre de 1971. Los radares de búsqueda y seguimiento (control de tiro) independientes del A-6A/B/C fueron reemplazados por un único radar multimodo Norden AN/APQ-148 y ordenadores de a bordo con un sistema basado en circuitos integrados más sofisticado (y generalmente más fiable), a diferencia de la tecnología discreta basada en transistores DIANE del A-6A. Se añadió un nuevo sistema de navegación inercial AN/ASN-92, junto con el CAINS (Sistema de Navegación Inercial para Aeronaves Portaaviones), para una mayor precisión de navegación.

A partir de 1979, todos los A-6E fueron equipados con el AN/AAS-33 DRS (Detecting and Ranging Set), parte del sistema 'Target Recognition and Attack Multi-Sensor' (TRAM), una pequeña torreta estabilizada giroscópicamente, montada bajo el morro de la aeronave, que contenía un sistema infrarrojo de visión frontal (FLIR) alineado con un rastreador/designador láser y una computadora IBM AN/ASQ-155 . El TRAM se combinó con un nuevo radar Norden AN/APQ-156. El BN podía usar tanto las imágenes del TRAM como los datos del radar para ataques extremadamente precisos, o usar solo los sensores del TRAM para atacar sin usar el radar del Intruder (que podría alertar al objetivo). El TRAM también permitía al Intruder designar y lanzar bombas guiadas por láser de forma autónoma . Además, el Intruder utilizaba un Indicador de Objetivo Móvil Aerotransportado (AMTI), que permitía a la aeronave rastrear un objetivo en movimiento (como un tanque o un camión) y lanzar munición sobre él incluso mientras el objetivo se desplazaba. Asimismo, el sistema informático permitía el uso del Punto de Apuntado Desplazado (OAP), lo que brindaba a la tripulación la capacidad de lanzar munición sobre un objetivo no visible en el radar, anotando las coordenadas de un objetivo conocido cercano e introduciendo el alcance y la marcación desplazados hacia el objetivo no visible.

En la década de 1980, los aviones A-6E TRAM se convirtieron a la versión A-6E «Weapons Control System Improvement» (WCSI) para ampliar su capacidad armamentística. Esto les permitió transportar y dirigir algunos de los misiles de precisión guiados de primera generación, como el AGM-84 Harpoon y el AGM-123 Skipper . Posteriormente, los aviones equipados con WCSI se modificaron para tener una capacidad limitada para usar el misil de ataque terrestre de largo alcance AGM-84E SLAM . Dado que los misiles Harpoon y SLAM compartían interfaces de comunicación, los aviones WCSI podían transportar y disparar misiles SLAM, pero necesitaban un A-6E SWIP cercano para guiarlos hacia el objetivo.

A principios de la década de 1990, algunos A-6E supervivientes fueron modernizados bajo el programa SWIP (Programa de Mejora de Sistemas y Armamento) para que pudieran utilizar las municiones guiadas de precisión más recientes, incluyendo los AGM-65 Maverick , los AGM-84E SLAM, los AGM-62 Walleye y el misil antirradiación AGM-88 HARM , así como la capacidad adicional con el AGM-84 Harpoon. Se añadió un coprocesador al sistema informático AN/ASQ-155 para implementar las interfaces digitales MIL-STD-1553 necesarias para los pilones, así como un panel de control adicional. Tras una serie de problemas de fatiga en las alas, aproximadamente el 85% de la flota fue equipada con nuevas alas compuestas de grafito/epoxi/titanio/aluminio. Las nuevas alas resultaron ser un arma de doble filo, ya que un ala compuesta es más rígida y transmite más fuerza al fuselaje, acelerando la fatiga en este último. En 1990, se decidió poner fin a la producción del A-6. Durante las décadas de 1970 y 1980, el A-6 se había fabricado a un ritmo bajo, con cuatro o cinco aviones nuevos al año, suficientes para reemplazar principalmente las pérdidas accidentales. El último pedido de producción fue de 20 aviones con configuración SWIP y alas de material compuesto, entregados en 1993.

Se fabricaron un total de 445 aviones A-6E, de los cuales unos 240 fueron convertidos a partir de modelos anteriores A-6A/B/C.

A mediados de la década de 1980 se propuso una versión avanzada del A-6F Intruder II que habría reemplazado los antiguos turborreactores Pratt & Whitney J52 del Intruder con versiones sin postcombustión del turbofán General Electric F404 utilizado en el F/A-18 Hornet, lo que habría proporcionado mejoras sustanciales tanto en potencia como en eficiencia de combustible. El A-6F habría contado con aviónica totalmente nueva , incluyendo un radar de apertura sintética Norden AN/APQ-173 y pantallas multifunción en la cabina. El APQ-173 habría dotado al Intruder de capacidad aire-aire con capacidad para el misil AIM-120 AMRAAM . Se añadieron dos pilones adicionales en las alas, para un total de siete puntos de anclaje.

Aunque se construyeron cinco prototipos, la Armada estadounidense finalmente optó por no autorizar el A-6F, prefiriendo concentrarse en el A-12 Avenger II . Esto dejó a la Armada en una situación difícil cuando se canceló el A-12 en 1991.

Grumman propuso una alternativa más barata en el A-6G , que tenía la mayor parte de la electrónica avanzada del A-6F, pero conservaba los motores existentes. ^{[ 49 ]} Esto también fue cancelado.

Una versión de guerra electrónica (EW)/ contramedidas electrónicas (ECW) del Intruder se desarrolló al principio de la vida útil de la aeronave para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) , que necesitaba una nueva plataforma ECM para reemplazar sus antiguos F3D-2Q Skyknight . Una versión EW del Intruder, inicialmente designada A2F-1H (en lugar de A2F-1Q, ya que la "Q" se estaba dividiendo para relegarla a la guerra electrónica pasiva y la "H" a la activa) y posteriormente redesignada EA-6A , realizó su primer vuelo el 26 de abril de 1963. Tenía un sistema ECM Bunker-Ramo AN/ALQ-86, con la mayoría de los componentes electrónicos contenidos en la cápsula en forma de nuez sobre la aleta vertical. Estaban equipados con un radar de control de tiro AN/APQ-129 y, teóricamente, eran capaces de disparar el misil antirradiación AGM-45 Shrike , aunque aparentemente no se utilizaron para ese propósito. El radar de navegación era el AN/APN-153.

Solo se construyeron 28 EA-6A (dos prototipos, 15 de nueva fabricación y 11 conversiones de A-6A), que prestaron servicio en escuadrones del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Vietnam . Fue retirado del servicio de primera línea a mediados de la década de 1970, permaneciendo en uso en unidades de reserva VMCJ del Cuerpo de Marines y posteriormente en la Armada de los Estados Unidos en unidades VAQ especializadas, principalmente con fines de entrenamiento. El último EA-6A fue retirado en 1993.

Una variante mucho más especializada del Intruder fue el EA-6B Prowler , con una estructura de fuselaje alargada que incluía dos operadores de sistemas adicionales y sistemas más completos para las funciones de guerra electrónica y SEAD . El radar principal del EA-6B era el AN/APS-130, derivado del AN/APQ-156. El radar de navegación del EA-6A se actualizó del AN/APN-153 al AN/APS-133. En total, se produjeron 170 unidades. El EA-6B asumió las funciones del EF-111 Raven de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando el Departamento de Defensa decidió que la Armada de los Estados Unidos se encargara de todas las misiones de guerra electrónica. El Prowler fue reemplazado por el EA-18G Growler en la Armada de los Estados Unidos y fue retirado del servicio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 2019.

YA2F-1

Aviones de preproducción, ocho construidos, los cuatro primeros con tubos de escape de chorro giratorios, redesignados YA-6A en 1962. ^{[ 50 ]}

A2F-1

Primera variante de producción con tubo de escape fijo, 484 unidades construidas, redesignada A-6A en 1962. ^{[ 50 ]}

YA2F-1H

Variante prototipo de guerra electrónica, una modificación del A2F-1, redesignada YEA-6A en 1962. ^{[ 50 ]}

A2F-1H

Variante de guerra electrónica del A2F-1 redesignada EA-6A en 1962 ^{[ 50 ]}

YA-6A

Avión de preproducción redesignado de YA2F-1 en 1962. ^{[ 50 ]}

A-6A

La primera variante de producción fue redesignada de A2F-1 en 1962. ^{[ 50 ]}

Año 6A

Un prototipo de la variante de guerra electrónica YA2F-1H fue redesignado en 1962. ^{[ 50 ]}

EA-6A

Variante de guerra electrónica redesignada de A2F-1H, tenía una aleta y un timón rediseñados y la adición de un radomo ECM, capaz de transportar pods ECM bajo las alas, tres YA-6A y cuatro A-6A convertidos y 21 construidos. ^{[ 50 ]}

NA-6A

La redesignación de tres YA-6A y tres A-6A. Los seis aviones fueron modificados para pruebas especiales. ^{[ 50 ]}

NEA-6A

Un avión EA-6A fue modificado para fines de prueba especiales. ^{[ 50 ]}

TA-6A

Variante de entrenador propuesta con tres asientos, no construida. ^{[ 50 ]}

A-6B

Variante equipada con aviónica para la supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD), 19 conversiones del A-6A. ^{[ 17 ]}

EA-6B Prowler

Variante de guerra electrónica del A-6A con fuselaje más largo para cuatro tripulantes. ^{[ 50 ]}

YEA-6B

La designación de dos prototipos EA-6B, que fueron modificados para fines de prueba especiales.

A-6C

Conversión del A-6A para rol de ataque de bajo nivel con sensores electroópticos, doce convertidos. ^{[ 50 ]}

KA-6D

Conversión del A-6A para reabastecimiento en vuelo, 58 convertidos. ^{[ 50 ]}

A-6E

A-6A con electrónica mejorada. ^{[ 50 ]}

Tranvía A-6E

El A-6E se actualizó con el pod AN/AAS-33 Target Recognition Attack Multi-Sensor o "TRAM". Es capaz de lanzar bombas guiadas por láser sin pod de puntería. También puede transportar el misil AGM-84 Harpoon . ^{[ 51 ]}

A-6E SWIP

El A-6E TRAM fue mejorado con el RWR AN/ALR-67 y la capacidad de transportar los misiles AGM-88 HARM , AGM-62 Walleye , AGM-84E SLAM y AGM-65 Maverick . Varias versiones tenían nuevas alas de material compuesto. ^{[ 51 ]}

A-6F Intruder II

Versión avanzada con electrónica actualizada y turbofanes General Electric F404 ; solo se fabricaron 5 unidades.

A-6G

Propone una alternativa más económica al A-6F, con su electrónica avanzada, pero utilizando los turborreactores J52 ya existentes.

G-128-12

Propuesta de diseño no construida de un monoplaza A-6 para el concurso VA(L) para el reemplazo del A-4 Skyhawk, basado en un diseño existente. El contrato finalmente se adjudicó al LTV A-7 Corsair II . ^{[ 52 ]}