Koolhoven

NV Koolhoven fue un fabricante de aeronaves con sede en Rotterdam , Países Bajos . Desde su concepción en 1926 hasta su destrucción en la Blitzkrieg en mayo de 1940, la compañía se mantuvo como el segundo mayor fabricante de aeronaves neerlandés (después de Fokker ). Si bien muchos de sus aviones fueron tan poco exitosos económicamente como brillantes desde el punto de vista del diseño, la compañía logró varios éxitos, entre ellos el caza monoplano monoplaza FK-58 , el transporte de pasajeros bimotor FK-50 y el FK-41 , fabricado en Inglaterra bajo licencia por Desoutter .

En 1920, el diseñador de aviones Frederick "Frits" Koolhoven regresó de Inglaterra a su Holanda natal. ^{[ 1 ]} Los años de la posguerra no le habían sido favorables; la British Aerial Transport Company, de la que era diseñador jefe, quebró y todos los demás fabricantes luchaban por sobrevivir, demasiado como para pensar en contratar personal. Koolhoven esperaba que la situación en los Países Bajos fuera mejor. Pero allí descubrió que, si bien la nueva aerolínea neerlandesa KLM estaba dispuesta a adquirir todos los aviones que pudiera, el mercado estaba casi completamente dominado por Fokker . Sin otras opciones, Koolhoven regresó a su antiguo trabajo y se desempeñó como ingeniero automotriz en la fábrica de automóviles Spyker .

En 1921, su suerte comenzó a cambiar cuando un grupo de empresarios fundó la NV Nationale Vliegtuig Industrie ("Industria Aeronáutica Nacional, S.A.") y lo contrataron como diseñador jefe. Aún no era el momento propicio para un segundo fabricante de aviones neerlandés y, al igual que BAT, NVI produjo diseños técnicamente avanzados que atrajeron la atención de todo el mundo, pero prácticamente no recibió pedidos. La empresa duró tan solo cuatro años.

Tras la desaparición de NVI, Koolhoven había adquirido la suficiente visión empresarial como para convencer a varios accionistas de que la compañía seguiría siendo viable si él tuviera el control total de las operaciones. Un número suficiente de accionistas estuvo de acuerdo, e incluso mientras NVI se disolvía, sus activos fueron adquiridos casi de inmediato por una nueva compañía: NV Koolhoven vliegtuigen (Aeronaves Koolhoven, S.A.).

Durante sus primeros cinco años, de 1925 a 1930, la compañía logró mantenerse a flote fabricando aviones únicos a medida, expandiéndose poco a poco al sector de la aviación privada e intentando incursionar en el mercado militar. En 1930, la compañía finalmente dio en el clavo con el monoplano turístico de ala alta FK-41 . Si bien NV Koolhoven solo construyó siete FK-41, el avión se fabricó bajo licencia en Inglaterra como Desoutter Mk.I y posteriormente se mejoró como Mk.II.

En 1933, el mercado militar se había reactivado y Koolhoven comenzó a fabricar cada vez más aviones de entrenamiento y observación para la fuerza aérea holandesa, así como para otros países. En 1938, con la guerra inminente, la cartera de pedidos de la compañía seguía creciendo, ya que las fuerzas aéreas de toda Europa prácticamente se disputaban cada avión que salía de la línea de producción. Incluso Francia se vio obligada a comprar cazas Koolhoven FK-58, dado que su propia industria aeronáutica no podía satisfacer la demanda de la Fuerza Aérea Francesa .

En 1938, la fábrica de Koolhoven en Waalhaven abarcaba 8.000 metros cuadrados y contaba con 1.200 empleados. Si bien aún no podía competir con Fokker, Koolhoven se había consolidado firmemente como el segundo fabricante más importante de los Países Bajos.

El final llegó el 10 de mayo de 1940. Como preludio a la invasión alemana de los Países Bajos , la Luftwaffe se propuso destruir la mayor parte posible de la Fuerza Aérea Neerlandesa en tierra. Esa mañana, una enorme flota de bombarderos alemanes apareció sobre Waalhaven y destruyó casi por completo el aeródromo y sus instalaciones circundantes. Esto incluyó la fábrica de Koolhoven y, en pocas horas, la empresa quedó reducida a escombros y todos los planos, maquetas y documentación de los proyectos de Koolhoven fueron destruidos. Hoy en día, las únicas fotografías que quedan de los aviones de Koolhoven son recortes de periódicos y fotos privadas.

Frederick Koolhoven falleció de un derrame cerebral el 1 de julio de 1946. Su empresa, aunque sin medios de producción, continuó existiendo como holding. Durante los siguientes diez años se hicieron varios intentos por iniciar nuevos proyectos, pero aparte de la construcción de dos prototipos de planeadores, no se concretó nada y en 1956 NV Koolhoven Aeroplanes cerró sus puertas y fue liquidada.

Aparte del Heidevogel de 1911, Koolhoven diseñó 59 aeronaves, que numeró consecutivamente del FK-1 al FK-59. Aproximadamente la mitad de estas fueron estudios de diseño que nunca se construyeron. Koolhoven diseñó los proyectos FK-1 al FK-28 en Inglaterra para Armstrong Whitworth y BAT , los proyectos FK-29 al FK-34 para NVI y los proyectos FK-35 al FK-59 para su propia compañía. Por lo tanto, el primer avión "auténtico" de Koolhoven habría sido el FK-35. Sin embargo, al fundarse la NV Koolhoven, Frits Koolhoven se llevó consigo el diseño del avión deportivo ligero FK-30 "Toerist", diseñado originalmente para NVI, pero que nunca se construyó. Varios "Toerist" construidos por la nueva FK Koolhoven constituyen, por lo tanto, los primeros aviones de esa compañía, si no por fecha de producción, al menos por numeración.

El sitio web de la Fundación Koolhoven enumera 26 diseños de Koolhoven, comenzando con el FK30 y continuando desde el FK35 hasta el FK59 . Sin embargo, también señala que los diseños FK37, 38, 39 y 59 nunca se construyeron, y solo muestra imágenes de maquetas de madera de los diseños FK35 y FK36 . La Enciclopedia de Aviación de Jane solo enumera los diseños de Koolhoven FK40 , 41 , 42 , 43 , 46 , 48 , 49 , 51 , 52 , 53 y 58 , pero menciona un proyecto de bombardero FK50-b , que el sitio web de la Fundación Koolhoven no incluye.

Los diseños más conocidos son el monoplano de ala alta FK41, fabricado bajo licencia como Desoutter Mk.II , y el monoplano de transporte bimotor FK50 , dos de los cuales fueron utilizados por la compañía aeronáutica suiza Alpar . Entre los diseños militares, los más exitosos fueron el biplano de reconocimiento Koolhoven FK51 , que prestó servicio en gran número en la fuerza aérea holandesa desde mediados de la década de 1930 hasta la Segunda Guerra Mundial ; el biplano Koolhoven FK52 , utilizado por la Fuerza Aérea Finlandesa ; y el caza monoplano monoplaza Koolhoven FK58 . Este último fue el avión encargado por Francia y voló en la Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla de Francia .

A continuación se ofrece una lista completa de las aeronaves y proyectos de Koolhoven:

• Koolhoven Heidevogel primeros aviones experimentales, uno construido, 1911
• Koolhoven FK30 "Toerist" (Turista) Monoplano deportivo ligero de ala alta, 1927
• Hidroavión de reconocimiento y caza Koolhoven FK35 , disponible como monoplano o biplano de ala baja, 1926.
• Koolhoven FK36 Versión biplano de mayor tamaño del FK35, 1926
• Koolhoven FK37 Diseño de un avión de pasajeros trimotor para KLM (no construido)
• Koolhoven FK39. Diversos estudios de diseño para un caza monoplano biplaza (no construido).
• Avión de pasajeros Koolhoven FK40 para 4 o 5 pasajeros, 1928.
• Koolhoven FK41 , monoplano de cabina " cupé deportivo " de ala alta , fabricado bajo licencia por Desoutter en Inglaterra.
• Koolhoven FK42, avión privado de ala alta y cabina abierta, 1929.
• Koolhoven FK43, avión deportivo/taxi aéreo con tres cabinas para pasajeros, similar al FK41, 1930.
• Koolhoven FK44 "Koolmees" (Gran Tit) Avión privado parecido al FK41/FK43
• Avión acrobático biplano Koolhoven FK45 , 1931
• Entrenador de biplano Koolhoven FK46 , 1930
• Koolhoven FK47 Biplano avión privado/entrenador, 1933
• Koolhoven FK48, avión de pasajeros bimotor con capacidad para seis pasajeros, utilizado por KLM en 1934.
• Koolhoven FK49 Avión bimotor de fotografía y cartografía, construido específicamente para la fuerza aérea holandesa en 1935.
• Koolhoven FK49A Avión polivalente, 1937
• Koolhoven FK50, un avión de pasajeros bimotor con capacidad para ocho pasajeros, una versión más potente del FK48, utilizado por Alpair en 1935.
• Avión de entrenamiento militar biplano Koolhoven FK51 con asientos abiertos, 1935.
• Koolhoven FK52 Biplano biplaza de reconocimiento y caza con cabina cerrada, 1936
• Koolhoven FK53 "Junior", avión ligero de turismo de ala baja/media, 1936
• Koolhoven FK54, monoplano de cabina de ala alta, " avión ejecutivo ", con tren de aterrizaje retráctil, 1937.
• Koolhoven FK55 Caza experimental de alto rendimiento con hélices contrarrotatorias, 1936
• Koolhoven FK56 Monoplano de ala baja biplaza para entrenamiento avanzado y reconocimiento, 1937
• Koolhoven FK57 , avión ejecutivo bimotor de ala baja, 1938.
• Koolhoven FK58, caza monoplano moderno de alto rendimiento, 1938.
• Koolhoven FK59. Desarrollo multipropósito del FK52; no hay información disponible sobre si se construyó; último diseño de Koolhoven, 1940.
• NVI FK29 Biplano monomotor de dos pasajeros, se construyó un ejemplar en 1923.
• Avión de reconocimiento y caza biplaza NVI FK31 , 17 unidades construidas en 1923.
• Biplano de entrenamiento biplaza NVI FK32 , 1925
• NVI FK33 Avión de pasajeros trimotor con capacidad para diez pasajeros, uno de ellos construido para KLM en 1925.
• Hidroavión de reconocimiento NVI FK34 de tres plazas, 1925

• Koolhoven, Nederlands vliegtuigbouwer in de schaduw van Fokker , Theo Wesselink y Thijs Postma, Unieboek BV, Bussum NL
• Enciclopedia de aviación de Jane , varios colaboradores, Portland House, Nueva York, 1980.

Medios relacionados con Koolhoven Vliegtuigenfabriek en Wikimedia Commons

• Aviones de Koolhoven archivados el 16 de octubre de 2013 en Wayback Machine.
• Alex den Ouden - Oude techniek en werktuigbouw - Tecnología e ingeniería históricas (en holandés)