Eotyrannus

Eotyrannus (que significa "tirano del amanecer") es un género de dinosaurio terópodo tiranosauroideo procedente de losestratos de la Formación Wessex del Cretácico Inferior , incluidos en el Grupo Wealden , situados en la costa suroeste de la Isla de Wight , Reino Unido . Los restos (MIWG1997.550), que consisten en diversos elementos del cráneo, el esqueleto axial y el esqueleto apendicular, de un juvenil o subadulto, encontrados en un lecho de arcilla con restos vegetales, fueron descritos por Stephen Hutt y sus colegas a principios de 2001. ^{[ 1 ]} La etimología del nombre genérico se refiere a la clasificación del animal como un tiranosaurio primitivo o "lagarto tirano", mientras que el nombre específico honra al descubridor del fósil.

La ubicación exacta del descubrimiento del espécimen holotipo no se ha revelado debido a su importancia y a la posibilidad de que se recoja nuevo material a medida que la línea costera retrocede. Según la descripción, el espécimen fue encontrado en la costa suroeste de la Isla de Wight, entre Atherfield Point y Hanover Point . En 1995, el coleccionista local Gavin Leng llevó una garra que había encontrado a lo largo de la costa a Steve Hutt, quien trabajaba en el antiguo Museo de Geología de la Isla de Wight en Sandown . Gavin Leng reveló la ubicación del descubrimiento de la garra, y durante las semanas siguientes se excavó cuidadosamente el sitio y se extrajeron los fósiles en una matriz dura. Durante los años siguientes, el espécimen fue investigado minuciosamente con científicos de la Universidad de Portsmouth y con la ayuda del Museo de Historia Natural . ^{[ 2 ]}

Finalmente, en 2001, Eotyrannus recibió su nombre junto con su epíteto específico en honor al Sr. Leng. ^{[ 1 ]} El material fue descrito brevemente en 2001 por Hutt et al. En julio de 2018, Darren Naish , colega de Hutt que ayudó a producir la descripción preliminar, creó una campaña de recaudación de fondos en GoFundMe para publicar una monografía del espécimen, la cual superó ampliamente su objetivo. ^{[ 3 ]} La monografía finalmente se publicó en la revista PeerJ en 2022. ^{[ 3 ]}

Una serie de caracteres presentes en el espécimen holotípico son únicos del género. Estos incluyen: el extremo rostral del dentario posee una muesca cóncava que alberga el alvéolo más mesial y una protuberancia dirigida dorsalmente en el margen rostromedial de la muesca, surcos laterales curvos en la superficie lateral del dentario, un surangular con una concavidad hipertrofiada en forma de canal cerca del borde rostrodorsal, con el extremo caudal de la concavidad que contiene forámenes que perforan el cuerpo del surangular, un proceso coronoides bajo en el surangular con un área cóncava ubicada caudodorsalmente, y un cúbito y un radio con una sección transversal en forma de lágrima en la diáfisis media. ^{[ 3 ]}

El espécimen holotípico se desarticuló antes de la fosilización, y muchos elementos de su esqueleto se encuentran dispersos por todo el conjunto: ninguna parte de la columna vertebral se conserva articulada y las vértebras que se conservan consisten en arcos neurales y centros vertebrales separados, lo que indica que el holotipo era un individuo inmaduro.

Debido al estado de conservación relativamente deficiente de muchos de los elementos esqueléticos, numerosas piezas descubiertas han sido difíciles de identificar: entre ellas se incluyen elementos craneales no identificados , así como un "cúbito" que posteriormente se reconoció como la parte distal de la tibia . Antes de la correcta identificación de este fragmento, Eotyrannus fue reconstruido con tibias mucho más largas, lo que influyó en las primeras reconstrucciones del animal.

Muchos de los caracteres que también se presentan como exclusivos del género en el diagnóstico de Hutt et al. (2001) están, de hecho, muy extendidos en Tyrannosauroidea ; por ejemplo, la presencia de "carenas serradas en dientes premaxilares en forma de D" no es exclusiva de E. lengi . Además, ni la presencia de una región rostral aplanada lateralmente en el maxilar ni un borde pronunciado en la fosa antorbital son exclusivos del género. ^{[ 4 ]}

Aunque el espécimen mide hasta 4,5 m (15 pies) de longitud, no representa el tamaño de un adulto; es probable que el espécimen pertenezca a un subadulto debido a la falta de fusión de las suturas neurocentral y sacra. ^{[ 3 ]}  

El descubrimiento de Eotyrannus corrobora la idea de que los primeros tiranosauroideos eran gráciles, con extremidades anteriores largas y manos prensiles de tres dedos, aunque el tamaño relativamente grande del animal implica que la evolución temprana de este clado se produjo con un gran tamaño, o bien que Eotyrannus desarrolló un gran tamaño de forma independiente. ^{[ 5 ]} El hallazgo de este animal en Europa pone en entredicho el supuesto origen asiático de estos animales, junto con el Stokesosaurus norteamericano y el Aviatyrannis europeo , lo que sugiere una biogeografía más compleja para los tiranosauroideos. ^{[ 6 ]}

Un análisis de 2014 encontró que Eotyrannus es un megaraptorano estrechamente relacionado con taxones como Megaraptor . ^{[ 7 ]}

La osteología de 2022 de Naish y Cau, en comparación, clasifica a Eotyrannus como un tiranosauroideo grácil intermedio más estrechamente relacionado con los verdaderos tiranosáuridos; más avanzado que los proceratosáuridos, los estokesosáuridos y Yutyrannus , pero sin las características de los géneros más avanzados. Simultáneamente, la descripción de EotyrannusLa ubicación en la familia sugiere que Megaraptora también son tiranosauroideos, aunque se descubrió que Eotyrannus no es un megaraptorano en sí mismo según la investigación de los autores, y Megaraptora representa una segunda ola de tiranosauroideos de gran tamaño que fueron miembros importantes del ecosistema mundial, una que originalmente pudo haber ralentizado la radiación evolutiva de los tiranosáuridos inicialmente. ^{[ 3 ]}

En 2024, Andrea Cau recuperó a Eotyrannus como un taxón hermano de Proceratosauridae , distante en relación con Megaraptora . ^{[ 8 ]}

La Formación Wessex , donde se encontró Eotyrannus , se consideraba cálida y húmeda, similar al Mediterráneo actual . Sin embargo, hay evidencia de una fase de creciente aridez durante el Barremiense tardío al Aptiense temprano, cuando vivió Eotyrannus . En la Cuenca de Wessex , la evidencia sedimentológica, así como fósiles como grietas de lodo, sugieren que el área experimentó un paleoclima cálido y estable con una temperatura media anual de 20–25  °C y bajas precipitaciones estacionales. Watson y Alvin (1996) y Allen (1998) demostraron que la flora de la Formación Wessex era resistente tanto al fuego como a la sequía y sugirieron que estaba adaptada a un clima estacional con períodos de marcada aridez. La evidencia de una estación húmeda la proporciona la frecuente aparición de descomposición fúngica en material vegetal de los lechos de restos vegetales. ^{[ 9 ]}

La Formación Wessex poseía una amplia variedad de fauna, incluyendo muchos otros dinosaurios como el carcharodontosáurido Neovenator , el compsognátido Aristosuchus ; los espinosáuridos de tamaño mediano Riparovenator y Ceratosuchops ; el neornitisquio basal Hypsilophodon ; los ornitópodos Iguanodon , Mantellisaurus , Brighstoneus y Valdosaurus ; los saurópodos Ornithopsis , Eucamerotus e Iuticosaurus ; y el anquilosaurio Polacanthus . Había muchas especies de mamíferos contemporáneas de las que probablemente se alimentaba Eotyrannus , incluyendo el espalacotérido Yaverlestes y el eobaatárido Eobaatar .

• Cronología de la investigación sobre tiranosaurios