Monopolio

Un monopolio (del griego μόνος , mónos , ' único, solo ' y πωλεῖν , pōleîn , ' vender ' ) es un mercado en el que una persona o empresa es el único proveedor de un bien o servicio en particular. ^{[ 1 ]} Un monopolio se caracteriza por la falta de competencia económica para producir un bien en particular, la falta de bienes sustitutos viables y la posibilidad de un precio de monopolio muy elevado, muy por encima del costo marginal del vendedor , lo que conduce a una alta ganancia de monopolio . ^{[ 2 ]} El verbo monopolizar se refiere al proceso por el cual una empresa obtiene la capacidad de aumentar los precios o excluir a los competidores. En economía, un monopolio es un único vendedor. En derecho, un monopolio es una entidad comercial que tiene un poder de mercado significativo, es decir, el poder de cobrar precios excesivamente altos, lo que se asocia con aumentos de precios injustos . ^{[ 3 ]} Aunque los monopolios pueden ser grandes empresas, el tamaño no es una característica de un monopolio. Una pequeña empresa aún puede tener el poder de aumentar los precios en una industria (o mercado) pequeña. ^{[ 3 ]}

Un monopolio también puede ejercer un control monopsónico sobre un sector del mercado. Un monopsonio es una situación de mercado en la que solo existe un comprador. Asimismo, conviene distinguir un monopolio de un cártel , en el que varios proveedores actúan conjuntamente para coordinar servicios, precios o la venta de bienes. Los monopolios, monopsonios y oligopolios son situaciones en las que una o pocas entidades poseen poder de mercado y, por lo tanto, interactúan con sus clientes o proveedores de forma que distorsionan el mercado.

Los monopolios pueden formarse mediante fusiones e integraciones, surgir de forma natural o ser establecidos por un gobierno. En muchas jurisdicciones, las leyes de competencia restringen los monopolios debido a la preocupación del gobierno por los posibles efectos adversos. Mantener una posición dominante o un monopolio en un mercado a menudo no es ilegal en sí mismo; sin embargo, ciertas conductas pueden considerarse abusivas y, por lo tanto, conllevan sanciones legales cuando una empresa es dominante. Un monopolio otorgado por el gobierno o monopolio legal , por el contrario, está sancionado por el Estado, a menudo para incentivar la inversión en una empresa de riesgo o enriquecer a un grupo de interés nacional . Las patentes , los derechos de autor y las marcas registradas se utilizan a veces como ejemplos de monopolios otorgados por el gobierno. El gobierno también puede reservarse la empresa para sí mismo, formando así un monopolio estatal , por ejemplo, con una empresa estatal .

Los monopolios pueden surgir de forma natural debido a la competencia limitada, ya que la industria requiere muchos recursos y costos sustanciales para operar. ^{[ 4 ]}

La estructura del mercado está determinada por los siguientes factores:

• Barreras de entrada : La competencia dentro del mercado determinará las ganancias futuras de la empresa, y estas, a su vez, determinarán las barreras de entrada y salida del mercado. La estimación de las barreras de entrada, salida y ganancias se basa en tres factores: la intensidad de la competencia en los precios a corto plazo, la magnitud de los costos irrecuperables de entrada que enfrentan los potenciales nuevos competidores y la magnitud de los costos fijos que enfrentan las empresas ya establecidas. ^{[ 5 ]}
• Número de empresas en el mercado : Si aumenta el número de empresas en el mercado, el valor de las empresas que permanecen y las que entran en él disminuirá, lo que conlleva una alta probabilidad de salida y una menor probabilidad de entrada.
• Sustituibilidad de productos : La sustitución de productos es el fenómeno por el cual los clientes pueden elegir un producto en lugar de otro. Esta es la principal forma de distinguir un mercado de competencia monopolística de un mercado de competencia perfecta .

En economía, la idea de monopolios es importante para el estudio de las estructuras de gestión, lo que afecta directamente a los aspectos normativos de la competencia económica y sienta las bases para temas como la organización industrial y la economía de la regulación . En el análisis económico tradicional, existen cuatro tipos básicos de estructuras de mercado: competencia perfecta , competencia monopolística , oligopolio y monopolio. Un monopolio es una estructura en la que un único proveedor produce y vende un determinado producto o servicio. Si existe un único vendedor en un mercado y no hay sustitutos cercanos para el producto, entonces la estructura de mercado es la de un "monopolio puro". A veces, hay muchos vendedores en una industria o existen muchos sustitutos cercanos para los bienes que se producen, pero aun así, las empresas conservan cierto poder de mercado. Esto se denomina "competencia monopolística", mientras que en un oligopolio , las empresas interactúan estratégicamente.

En general, los principales resultados de esta teoría comparan los métodos de fijación de precios en distintas estructuras de mercado, analizan el efecto de una estructura determinada sobre el bienestar y varían los supuestos tecnológicos o de demanda para evaluar las consecuencias en un modelo abstracto de sociedad. La mayoría de los libros de texto de economía siguen la práctica de explicar con detalle el modelo de "competencia perfecta", principalmente porque esto ayuda a comprender las desviaciones del mismo (los llamados modelos de "competencia imperfecta").

En el análisis económico, es fundamental definir qué constituye un mercado y qué no. En un contexto de equilibrio general, un bien es un concepto específico que incluye características geográficas y temporales. La mayoría de los estudios sobre la estructura del mercado flexibilizan un poco su definición de bien, permitiendo una mayor flexibilidad en la identificación de bienes sustitutivos.

Un monopolio tiene al menos una de estas cinco características:

• Maximizador de beneficios : los monopolistas elegirán el precio o la cantidad que maximice sus beneficios cuando el costo marginal (CM) sea igual al ingreso marginal (IM). Esta cantidad se encontrará en algún punto del rango de precios donde la demanda sea elástica. Si los ingresos totales superan los costos totales, los monopolistas obtendrán beneficios extraordinarios .
• Fijador de precios : Decide el precio del bien o producto que se va a vender, pero lo hace determinando la cantidad necesaria para exigir el precio deseado por la empresa.
• Altas barreras de entrada : Otros vendedores no pueden entrar en el mercado del monopolio.
• Vendedor único : En un monopolio, hay un solo vendedor del bien, que produce toda la producción. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, todo el mercado es abastecido por una sola empresa, y a efectos prácticos, la empresa es lo mismo que la industria.
• Discriminación de precios : Un monopolista puede modificar el precio o la cantidad del producto. En un mercado muy elástico , vende mayores cantidades a un precio menor, y en un mercado menos elástico, vende menores cantidades a un precio mayor.

El poder de mercado se puede estimar con el índice de Lerner . Los altos márgenes de beneficio pueden deberse a diferentes factores, como las primas de riesgo o los beneficios monopolísticos . ^{[ 7 ]}

Los monopolios pueden causar corrupción o sesgo político . ^{[ 8 ]}

Los monopolios derivan su poder de mercado de las barreras de entrada: circunstancias que impiden o dificultan enormemente la capacidad de un competidor potencial para competir en un mercado. Existen tres tipos principales de barreras de entrada: económicas, legales y deliberadas. ^{[ 9 ]}

• Elasticidad de la demanda : En un mercado monopolístico completo, la curva de demanda del producto es la curva de demanda del mercado. Solo existe una empresa en la industria. El monopolista es el único vendedor y su demanda es la demanda de todo el mercado. El monopolista fija el precio, pero también está limitado por la ley de la demanda del mercado. Si fija un precio alto, el volumen de ventas disminuirá inevitablemente; si aumenta el volumen de ventas, el precio debe bajar, lo que significa que la demanda y el precio en el mercado monopolístico se mueven en direcciones opuestas. Por lo tanto, la curva de demanda a la que se enfrenta un monopolio es una curva con pendiente negativa. Dado que los monopolistas controlan la oferta de toda la industria, también controlan el precio de toda la industria y se convierten en fijadores de precios. Una empresa monopolística puede tomar dos decisiones comerciales: vender menos producción a un precio más alto o vender más producción a un precio más bajo. No existen sustitutos cercanos para los productos de una empresa monopolística. De lo contrario, otras empresas podrían producir sustitutos para reemplazar los productos de la empresa monopolística, y esta no podría convertirse en el único proveedor del mercado. Por lo tanto, los consumidores no tienen otra opción.
• Barreras económicas : Las barreras económicas incluyen economías de escala , requisitos de capital, ventajas competitivas , estándares de facto , efectos de red , disuasión estratégica de entrada , barreras de cambio , dependencia del proveedor , integración vertical y superioridad tecnológica. ^{[ 10 ]}
• Economías de escala : Disminución de los costos unitarios para mayores volúmenes de producción. ^{[ 11 ]} Disminución de costos junto con altos costos iniciales. Si, por ejemplo, la industria es lo suficientemente grande como para sustentar una empresa de escala mínima eficiente, entonces otras empresas que ingresen a la industria operarán a un tamaño menor que la MES, y por lo tanto no podrán producir a un costo promedio que sea competitivo con la empresa dominante. Y si el costo promedio a largo plazo de la empresa dominante está disminuyendo constantemente , entonces esa empresa continuará teniendo el método de menor costo para proporcionar un bien o servicio. ^{[ 12 ]}
• Requisitos de capital : Los procesos de producción que requieren grandes inversiones de capital, tal vez en forma de grandes costos de investigación y desarrollo o costos hundidos sustanciales , limitan el número de empresas en una industria: ^{[ 13 ]} este es un ejemplo de economías de escala.
• Superioridad tecnológica : Un monopolio puede adquirir, integrar y utilizar mejor la mejor tecnología posible para producir sus bienes, mientras que los nuevos competidores no poseen la experiencia o no pueden afrontar los altos costos fijos (véase más arriba) necesarios para la tecnología más eficiente. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, una gran empresa a menudo puede producir bienes a un precio menor que varias pequeñas empresas. ^{[ 14 ]}
• Bienes sin sustitutos : Un monopolio vende un bien para el cual no existe un sustituto cercano . La ausencia de sustitutos hace que la demanda de ese bien sea relativamente inelástica, lo que permite a los monopolios obtener beneficios.
• Control de los recursos naturales : Una fuente primordial de poder monopólico es el control de los recursos (como las materias primas) que son fundamentales para la producción de un bien final.
• Externalidades de red : El uso de un producto por parte de una persona puede afectar el valor de ese producto para otras personas. Este es el efecto red . Existe una relación directa entre la proporción de personas que usan un producto y la demanda de ese producto. En otras palabras, cuantas más personas usen un producto, mayor será la probabilidad de que otra persona comience a usarlo. Esto refleja modas y tendencias, ^{[ 15 ]} redes sociales, etc. También puede desempeñar un papel crucial en el desarrollo o la adquisición de poder de mercado. El ejemplo actual más famoso es el dominio de mercado de la suite Microsoft Office y el sistema operativo en computadoras personales. ^{[ 16 ]}
• Barreras legales : Los derechos legales pueden brindar la oportunidad de monopolizar el mercado de un bien. Los derechos de propiedad intelectual, incluidas las patentes y los derechos de autor, otorgan a un monopolista el control exclusivo de la producción y venta de ciertos bienes. Los derechos de propiedad pueden otorgar a una empresa el control exclusivo de los materiales necesarios para producir un bien.
• Publicidad : La publicidad y las marcas con un alto grado de fidelidad del consumidor pueden resultar un obstáculo difícil de superar.
• Manipulación : Una empresa que desea monopolizar un mercado puede recurrir a diversas acciones deliberadas para excluir a sus competidores o eliminar la competencia. Estas acciones incluyen la colusión, el cabildeo ante las autoridades gubernamentales y el uso de la fuerza (véase prácticas anticompetitivas ).
• Ventaja del pionero : En algunos sectores, como el de la electrónica, el ritmo de innovación de productos es tan vertiginoso que las empresas ya establecidas trabajan en la próxima generación de productos mientras lanzan sus gamas actuales. Los nuevos competidores están condenados al fracaso a menos que cuenten con ideas originales o puedan explotar un nuevo segmento de mercado.
• Precio monopolístico : Las empresas existentes pueden aprovecharse de la existencia de beneficios extraordinarios mediante lo que se denomina fijación de precios límite de entrada. Esto implica establecer deliberadamente un precio bajo y abandonar temporalmente la maximización de beneficios para expulsar a los nuevos competidores del mercado.

Además de las barreras de entrada y competencia, las barreras de salida pueden ser una fuente de poder de mercado. Las barreras de salida son condiciones de mercado que dificultan o encarecen que una empresa finalice su participación en un mercado. Los altos costos de liquidación son una barrera principal para la salida. ^{[ 17 ]} La salida del mercado y el cierre a veces son eventos separados. La decisión de cerrar o continuar operando no se ve afectada por las barreras de salida. ^{[ 18 ]} Una empresa cerrará si el precio cae por debajo de los costos variables promedio mínimos.

Si bien el monopolio y la competencia perfecta representan los extremos de las estructuras de mercado, ^{[ 19 ]} existe cierta similitud. Las funciones de costos son las mismas. ^{[ 20 ]} Tanto los monopolios como las empresas perfectamente competitivas (PC) minimizan los costos y maximizan las ganancias. Las decisiones de cierre son las mismas. Se supone que ambos tienen mercados de factores perfectamente competitivos. Existen diferencias; algunas de las más importantes son las siguientes:

• Ingreso marginal y precio : En un mercado perfectamente competitivo, el precio es igual al costo marginal. En un mercado monopolístico, sin embargo, el precio se fija por encima del costo marginal. En este caso, el precio es igual al ingreso marginal. ^{[ 21 ]}
• Diferenciación de productos : En un mercado de competencia perfecta, no existe diferenciación de productos. Cada producto es perfectamente homogéneo y un sustituto perfecto para cualquier otro. En un monopolio, existe una gran diferenciación de productos, incluso absoluta, en el sentido de que no hay sustitutos disponibles para el bien monopolizado. El monopolista es el único proveedor del bien en cuestión. ^{[ 22 ]} El cliente compra al monopolista en sus condiciones o no compra.
• Número de competidores : Los mercados de PC están poblados por un gran número de compradores y vendedores. Un monopolio implica un único vendedor. ^{[ 22 ]}
• Barreras de entrada : Las barreras de entrada son factores y circunstancias que impiden el acceso al mercado a posibles competidores y limitan la operación y expansión de nuevas empresas. Los mercados de PC tienen libre entrada y salida. No existen barreras de entrada ni de salida a la competencia. Los monopolios presentan barreras de entrada relativamente altas. Estas barreras deben ser lo suficientemente fuertes como para impedir o desalentar la entrada de cualquier competidor potencial al mercado.
• Elasticidad de la demanda : La elasticidad precio de la demanda es el cambio porcentual en la demanda causado por un cambio del uno por ciento en el precio relativo. Un monopolio exitoso tendría una curva de demanda relativamente inelástica. Un coeficiente de elasticidad bajo indica barreras de entrada efectivas. Una empresa de PC tiene una curva de demanda perfectamente elástica. El coeficiente de elasticidad para una curva de demanda en competencia perfecta es infinito. ^{[ 23 ]}
• Beneficios extraordinarios : Los beneficios extraordinarios o positivos son aquellos que superan el rendimiento normal esperado de la inversión. Una empresa de PC puede obtener beneficios extraordinarios a corto plazo, pero estos beneficios atraen a competidores, que pueden entrar libremente al mercado y reducir los precios, disminuyendo finalmente los beneficios extraordinarios hasta cero. ^{[ 24 ]} Un monopolio puede preservar los beneficios extraordinarios porque las barreras de entrada impiden que los competidores entren al mercado. ^{[ 25 ]}
• Maximización de beneficios : Una empresa de PC maximiza sus beneficios produciendo de tal manera que el precio sea igual a los costes marginales. Un monopolio maximiza sus beneficios produciendo donde el ingreso marginal sea igual a los costes marginales. ^{[ 26 ]} Las reglas no son equivalentes. La curva de demanda de una empresa de PC es perfectamente elástica, plana. La curva de demanda es idéntica a la curva de ingreso medio y a la línea de precios. Dado que la curva de ingreso medio es constante, la curva de ingreso marginal también es constante e igual a la curva de demanda. El ingreso medio es el mismo que el precio (${\displaystyle {\text{AR}}={\frac {\text{TR}}{Q}}=P\cdot {\frac {Q}{Q}}=P}$). Por lo tanto, la línea de precios también es idéntica a la curva de demanda. En resumen,${\displaystyle {\text{D}}={\text{AR}}={\text{MR}}=P}$.
• Cantidad, precio y beneficio P-Max : Si un monopolista obtiene el control de una industria anteriormente perfectamente competitiva, aumentaría los precios, reduciría la producción, incurriría en pérdidas de eficiencia y obtendría beneficios económicos positivos. ^{[ 27 ]}
• Curva de oferta : en un mercado perfectamente competitivo, existe una función de oferta bien definida con una relación uno a uno entre precio y cantidad ofrecida. ^{[ 28 ]} En un mercado monopolístico, no existe tal relación de oferta. Un monopolista no puede trazar una curva de oferta a corto plazo porque, para un precio dado, no hay una cantidad única ofrecida. Como señalan Pindyck y Rubenfeld, un cambio en la demanda "puede conducir a cambios en los precios sin cambios en la producción, cambios en la producción sin cambios en el precio, o ambos" ^{[ 29 ]} Los monopolios producen donde el ingreso marginal es igual a los costos marginales. Para una curva de demanda específica, la "curva" de oferta sería la combinación precio-cantidad en el punto donde el ingreso marginal es igual al costo marginal. Si la curva de demanda se desplazara, la curva de ingreso marginal también se desplazaría, y se establecería un nuevo equilibrio y un "punto" de oferta. El lugar geométrico de estos puntos no sería una curva de oferta en ningún sentido convencional. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La distinción más significativa entre una empresa de PC y un monopolio es que el monopolio tiene una curva de demanda con pendiente negativa en lugar de la curva "percibida" perfectamente elástica de la empresa de PC. ^{[ 32 ]} Prácticamente todas las variaciones mencionadas anteriormente se relacionan con este hecho. Si existe una curva de demanda con pendiente negativa, entonces necesariamente existe una curva de ingreso marginal distinta. Las implicaciones de este hecho se manifiestan mejor con una curva de demanda lineal. Supongamos que la curva de demanda inversa tiene la forma${\displaystyle x=a-by}$Entonces, la curva de ingresos totales es${\displaystyle {\text{TR}}=ay-by^{2}}$y la curva de ingreso marginal es, por lo tanto,${\displaystyle {\text{MR}}=a-2by}$De esto se desprenden varias cosas. Primero, la curva de ingreso marginal tiene la misma${\displaystyle x}$-intersección como la curva de demanda inversa. En segundo lugar, la pendiente de la curva de ingreso marginal es el doble que la de la curva de demanda inversa. Lo que no es tan evidente es que la curva de ingreso marginal está por debajo de la curva de demanda inversa en todos los puntos (${\displaystyle y\geq 0}$). ^{[ 32 ]} Dado que todas las empresas maximizan sus beneficios igualando${\displaystyle {\text{MR}}}$y${\displaystyle {\text{MC}}}$Debe darse el caso de que, en la cantidad que maximiza el beneficio, el ingreso marginal (IM) y el costo marginal (CM) sean menores que el precio, lo que implica además que un monopolio produce una menor cantidad a un precio más alto que si el mercado fuera perfectamente competitivo.

El hecho de que un monopolio tenga una curva de demanda con pendiente negativa significa que la relación entre los ingresos totales y la producción para un monopolio es muy diferente a la de las empresas competitivas. ^{[ 33 ]} Los ingresos totales son iguales al precio por la cantidad. Una empresa competitiva tiene una curva de demanda perfectamente elástica, lo que significa que los ingresos totales son proporcionales a la producción. ^{[ 33 ]} Por lo tanto, la curva de ingresos totales para una empresa competitiva es una recta con una pendiente igual al precio de mercado. ^{[ 33 ]} Una empresa competitiva puede vender toda la producción que desee al precio de mercado. Para que un monopolio aumente las ventas, debe reducir el precio. Por lo tanto, la curva de ingresos totales para un monopolio es una parábola que comienza en el origen y alcanza un valor máximo, luego disminuye continuamente hasta que los ingresos totales vuelven a ser cero. ^{[ 34 ]} Los ingresos totales tienen su valor máximo cuando la pendiente de la función de ingresos totales es cero. La pendiente de la función de ingresos totales es el ingreso marginal. Por lo tanto, la cantidad y el precio que maximizan los ingresos ocurren cuando${\displaystyle {\text{MR}}=0}$Por ejemplo, supongamos que la función de demanda del monopolio es${\displaystyle P=50-2Q}$La función de ingresos totales sería${\displaystyle {\text{TR}}=50Q-2Q^{2}}$y el ingreso marginal sería${\displaystyle 50-4Q}$. Haciendo que el ingreso marginal sea igual a cero tenemos

${\displaystyle 50-4Q=0}$

${\displaystyle -4Q=-50}$

${\displaystyle Q=12.5}$

Por lo tanto, la cantidad que maximiza los ingresos para el monopolio es de 12,5 unidades y el precio que maximiza los ingresos es de 25.

Una empresa con monopolio no experimenta presión sobre los precios por parte de sus competidores, aunque sí puede experimentarla por parte de la competencia potencial. Si una empresa aumenta demasiado los precios, otras podrían entrar al mercado si pueden ofrecer el mismo bien, o un sustituto, a un precio menor. ^{[ 35 ]} La idea de que los monopolios en mercados de fácil acceso no necesitan ser regulados se conoce como la «revolución en la teoría del monopolio». ^{[ 36 ]}

Un monopolista solo puede obtener una prima, y ​​entrar en mercados complementarios no le resulta rentable. Es decir, las ganancias totales que un monopolista podría obtener si intentara potenciar su monopolio en un mercado monopolizando un mercado complementario son iguales a las ganancias adicionales que podría obtener de todos modos cobrando más por el producto monopolístico. Sin embargo, el teorema de la única ganancia del monopolio no se cumple si los clientes del bien monopolístico están desatendidos o mal informados, o si el bien vinculado tiene altos costos fijos.

Un monopolio puro posee la misma racionalidad económica que las empresas perfectamente competitivas, es decir, optimizar una función de beneficios dadas ciertas restricciones. Bajo los supuestos de costos marginales crecientes, precios de insumos exógenos y control concentrado en un solo agente o empresario, la decisión óptima consiste en igualar el costo marginal y el ingreso marginal de la producción. Sin embargo, un monopolio puro puede —a diferencia de una empresa competitiva— modificar el precio de mercado en su propio beneficio: una disminución de la producción resulta en un precio más alto. En la jerga económica, se dice que los monopolios puros tienen una "demanda con pendiente negativa". Una consecuencia importante de este comportamiento es que, por lo general, un monopolio selecciona un precio más alto y una menor cantidad de producción que una empresa que acepta el precio; nuevamente, hay menos disponible a un precio más alto. ^{[ 37 ]}

Un monopolio elige el precio que maximiza la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales. La regla básica de margen de beneficio (medida por el índice de Lerner ) se puede expresar como ${\displaystyle {\frac {P-MC}{P}}={\frac {-1}{E_{d}}}}$, dónde${\displaystyle E_{d}}$es la elasticidad precio de la demanda a la que se enfrenta la empresa. ^{[ 38 ]} Las reglas de margen indican que la relación entre el margen de beneficio y el precio es inversamente proporcional a la elasticidad precio de la demanda. ^{[ 38 ]} La implicación de la regla es que cuanto más elástica sea la demanda del producto, menor será el poder de fijación de precios del monopolio.

La discriminación de precios permite a un monopolista aumentar sus ganancias cobrando precios más altos por bienes idénticos a quienes están dispuestos o pueden pagar más. Por ejemplo, la mayoría de los libros de texto de economía cuestan más en Estados Unidos que en países en desarrollo como Etiopía . En este caso, la editorial utiliza su monopolio de derechos de autor , otorgado por el gobierno , para discriminar precios entre los estudiantes de economía estadounidenses, generalmente más adinerados, y los estudiantes de economía etíopes, generalmente más pobres. De manera similar, la mayoría de los medicamentos patentados cuestan más en Estados Unidos que en otros países con una base de clientes (presumiblemente) más pobre. Normalmente, se indica un precio general alto y se aplican descuentos variables a distintos segmentos del mercado . Este es un ejemplo de cómo enmarcar el proceso de cobrar precios más altos a algunas personas resulta más socialmente aceptable. Una discriminación de precios perfecta permitiría al monopolista cobrar a cada cliente la cantidad máxima exacta que estaría dispuesto a pagar. Esto le permitiría extraer todo el excedente del consumidor del mercado. Un ejemplo nacional sería el costo de los vuelos en relación con su hora de despegue; cuanto más cerca esté la hora del vuelo, más caros serán los billetes, lo que perjudica a quienes planifican con poca antelación y, a menudo, a los viajeros de negocios. Si bien esa discriminación de precios perfecta es una construcción teórica, los avances en tecnología de la información y micromarketing pueden acercarla al ámbito de lo posible.

La discriminación parcial de precios puede provocar que algunos clientes, inapropiadamente agrupados con clientes de alto poder adquisitivo, queden excluidos del mercado. Por ejemplo, un estudiante pobre en Estados Unidos podría verse excluido de la compra de un libro de texto de economía al precio estadounidense, cuando podría haberlo adquirido al precio etíope. De manera similar, un estudiante adinerado en Etiopía podría estar dispuesto a comprar al precio estadounidense, aunque, naturalmente, ocultaría este hecho al monopolista para pagar el precio reducido propio de países en desarrollo. Estas son pérdidas de eficiencia que disminuyen las ganancias del monopolista. La pérdida de eficiencia se considera perjudicial para la sociedad y la participación en el mercado. Por lo tanto, los monopolistas tienen un interés económico sustancial en mejorar su información de mercado y la segmentación del mismo . ^{[ 46 ]}

Hay información importante que conviene recordar al considerar el diagrama del modelo de monopolio (y sus conclusiones asociadas) que se muestra aquí. El hecho de que los precios del monopolio sean más altos y la producción menor que la de una empresa competitiva se deriva del requisito de que el monopolio no cobre precios diferentes a distintos clientes. Es decir, el monopolio tiene prohibido practicar la discriminación de precios (lo que se denomina discriminación de precios de primer grado , donde a todos los clientes se les cobra la misma cantidad). Si se le permitiera al monopolio cobrar precios individualizados (lo que se denomina discriminación de precios de tercer grado ), la cantidad producida y el precio cobrado al cliente marginal serían idénticos a los de una empresa competitiva, eliminando así la pérdida de eficiencia ; sin embargo, todas las ganancias del comercio (bienestar social) irían a parar al monopolista y ninguna al consumidor.

Siempre que la elasticidad precio de la demanda para la mayoría de los clientes sea menor que uno en valor absoluto , es ventajoso para una empresa aumentar sus precios: recibe más dinero por menos bienes. Con un aumento de precio, la elasticidad precio tiende a aumentar, y en el caso óptimo anterior será mayor que uno para la mayoría de los clientes. ^{[ 47 ]}

Una empresa maximiza sus ganancias vendiendo donde el ingreso marginal es igual al costo marginal. Una empresa que no practica la discriminación de precios cobrará el precio que maximiza las ganancias.${\displaystyle P^{*}}$, a todos sus clientes. En tales circunstancias hay clientes que estarían dispuestos a pagar un precio más alto que${\displaystyle P^{*}}$y aquellos que no paguen${\displaystyle P^{*}}$pero comprarían a un precio más bajo. Una estrategia de discriminación de precios consiste en cobrar un precio más alto a los compradores menos sensibles al precio y un precio más bajo a los compradores más sensibles al precio. ^{[ 48 ]} De esta manera, se generan ingresos adicionales de dos fuentes. El problema fundamental es identificar a los clientes según su disposición a pagar.

El propósito de la discriminación de precios es transferir el excedente del consumidor al productor. ^{[ 49 ]} El excedente del consumidor es la diferencia entre el valor de un bien para un consumidor y el precio que el consumidor debe pagar en el mercado para adquirirlo. ^{[ 50 ]} La discriminación de precios no se limita a los monopolios.

El poder de mercado es la capacidad de una empresa para aumentar los precios sin perder a todos sus clientes. Cualquier empresa que tenga poder de mercado puede practicar la discriminación de precios. La competencia perfecta es la única forma de mercado en la que la discriminación de precios sería imposible (una empresa en competencia perfecta tiene una curva de demanda perfectamente elástica y no tiene poder de mercado). ^{[ 49 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Existen tres formas de discriminación de precios. La discriminación de precios de primer grado implica cobrar a cada consumidor el precio máximo que está dispuesto a pagar. La discriminación de precios de segundo grado implica descuentos por cantidad. La discriminación de precios de tercer grado implica agrupar a los consumidores según su disposición a pagar, medida por sus elasticidades precio de la demanda, y cobrar a cada grupo un precio diferente. La discriminación de precios de tercer grado es el tipo más frecuente. ^{[ 54 ]}

Hay tres condiciones que deben estar presentes para que una empresa realice una discriminación de precios exitosa. Primero, la empresa debe tener poder de mercado. ^{[ 55 ]} Segundo, la empresa debe poder clasificar a los clientes según su disposición a pagar por el bien. ^{[ 56 ]} Tercero, la empresa debe poder impedir la reventa.

Una empresa debe tener cierto grado de poder de mercado para practicar la discriminación de precios. Sin poder de mercado, una empresa no puede cobrar más del precio de mercado. ^{[ 57 ]} Cualquier estructura de mercado caracterizada por una curva de demanda con pendiente negativa tiene poder de mercado: monopolio, competencia monopolística y oligopolio. ^{[ 55 ]} La única estructura de mercado que no tiene poder de mercado es la competencia perfecta. ^{[ 57 ]}

Una empresa que desee practicar la discriminación de precios debe impedir que los intermediarios o corredores se apropien del excedente del consumidor. Esto se logra impidiendo o limitando la reventa. Existen diversos métodos para evitar la reventa. Por ejemplo, se exige a los pasajeros que muestren una identificación con fotografía y su tarjeta de embarque antes de abordar un avión. La mayoría de los viajeros asumen que esta práctica se debe únicamente a la seguridad. Sin embargo, el objetivo principal de solicitar una identificación con fotografía es confirmar que quien compra el boleto es la persona que está a punto de abordar el avión y no alguien que lo ha recomprado a un comprador con descuento.

La incapacidad para impedir la reventa es el mayor obstáculo para una discriminación de precios exitosa. ^{[ 51 ]} Sin embargo, las empresas han desarrollado numerosos métodos para evitar la reventa. Por ejemplo, las universidades exigen que los estudiantes muestren una identificación antes de ingresar a eventos deportivos. Los gobiernos pueden prohibir la reventa de entradas o productos. En Boston, las entradas para los partidos de béisbol de los Red Sox solo pueden revenderse legalmente al equipo.

Las tres formas básicas de discriminación de precios son la discriminación de precios de primer, segundo y tercer grado. En la discriminación de precios de primer grado, la empresa cobra el precio máximo que cada cliente está dispuesto a pagar. El precio máximo que un consumidor está dispuesto a pagar por una unidad del bien es el precio de reserva. Por lo tanto, para cada unidad, el vendedor intenta establecer el precio igual al precio de reserva del consumidor. ^{[ 58 ]} Rara vez se dispone de información directa sobre la disposición a pagar de un consumidor. Los vendedores tienden a basarse en información secundaria, como el lugar de residencia de una persona (códigos postales); por ejemplo, los minoristas de catálogos pueden utilizar el correo para enviar catálogos de alto precio a códigos postales de altos ingresos. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La discriminación de precios de primer grado ocurre con mayor frecuencia en relación con los servicios profesionales o en transacciones que implican negociaciones directas entre comprador y vendedor. Por ejemplo, un contador que ha preparado la declaración de impuestos de un consumidor tiene información que puede utilizarse para cobrar a los clientes en función de una estimación de su capacidad de pago. ^{[ a ]}

En la discriminación de precios de segundo grado o discriminación por cantidad, a los clientes se les cobran precios diferentes según la cantidad que compren. Existe una única tabla de precios para todos los consumidores, pero los precios varían según la cantidad del bien comprado. ^{[ 61 ]} La teoría de la discriminación de precios de segundo grado es que un consumidor está dispuesto a comprar solo una cierta cantidad de un bien a un precio determinado. Las empresas saben que la disposición del consumidor a comprar disminuye a medida que se compran más unidades. ^{[ 62 ]} La tarea del vendedor es identificar estos puntos de precio y reducir el precio una vez que se alcanza uno de ellos con la esperanza de que un precio reducido impulse compras adicionales por parte del consumidor. Por ejemplo, vender en bloques de unidades en lugar de unidades individuales.

En la discriminación de precios de tercer grado o discriminación de precios multimercado ^{[ 63 ]} el vendedor divide a los consumidores en diferentes grupos según su disposición a pagar medida por su elasticidad precio de la demanda. Cada grupo de consumidores se convierte efectivamente en un mercado separado con su propia curva de demanda y curva de ingreso marginal. ^{[ 52 ]} La empresa entonces intenta maximizar las ganancias en cada segmento igualando el IM y el CM, ^{[ 55 ] [ 64 ] [ 65 ]} Generalmente la empresa cobra un precio más alto al grupo con una demanda más inelástica y un precio relativamente menor al grupo con una demanda más elástica. ^{[ 66 ]} Abundan los ejemplos de discriminación de precios de tercer grado. Las aerolíneas cobran precios más altos a los viajeros de negocios que a los viajeros de vacaciones. El razonamiento es que la curva de demanda para un viajero de vacaciones es relativamente elástica, mientras que la curva de demanda para un viajero de negocios es relativamente inelástica. Cualquier determinante de la elasticidad precio de la demanda puede usarse para segmentar mercados. Por ejemplo, las personas mayores tienen una demanda más elástica de películas que los adultos jóvenes porque generalmente tienen más tiempo libre. Por lo tanto, los cines ofrecerán entradas con descuento a las personas mayores. ^{[ b ]}

Según el modelo estándar, en el que un monopolista fija un precio único para todos los consumidores, venderá una menor cantidad de bienes a un precio más alto que las empresas en competencia perfecta . Dado que el monopolista renuncia a transacciones con consumidores que valoran el producto o servicio menos que su precio, la fijación de precios monopolística genera una pérdida de eficiencia, que se refiere a las ganancias potenciales que no se obtienen ni para el monopolista ni para los consumidores. Esta pérdida de eficiencia representa el costo para la sociedad debido a su ineficiencia. Ante esta pérdida, el excedente combinado (o riqueza) para el monopolista y los consumidores es necesariamente menor que el excedente total obtenido por los consumidores en competencia perfecta. Si la eficiencia se define por las ganancias totales del comercio, la fijación de precios monopolística es menos eficiente que la competencia perfecta. ^{[ 71 ]}

Se suele argumentar que los monopolios tienden a volverse menos eficientes e innovadores con el tiempo, llegando a ser complacientes, ya que no necesitan serlo para competir en el mercado. A veces, esta pérdida de eficiencia psicológica puede aumentar el valor de un competidor potencial lo suficiente como para superar las barreras de entrada al mercado o incentivar la investigación y la inversión en nuevas alternativas. La teoría de los mercados disputables sostiene que, en ciertas circunstancias, los monopolios (privados) se ven obligados a comportarse como si existiera competencia debido al riesgo de perder su monopolio ante nuevos participantes. Esto suele ocurrir cuando las barreras de entrada a un mercado son bajas. También podría deberse a la disponibilidad, a largo plazo, de sustitutos en otros mercados. Por ejemplo, un monopolio de canales , si bien tenía un gran valor a finales del siglo XVIII en el Reino Unido, valía mucho menos a finales del siglo XIX debido a la introducción del ferrocarril como sustituto.

Contrariamente a la creencia popular , los monopolistas no intentan vender artículos al precio más alto posible, ni intentan maximizar el beneficio por unidad, sino que intentan maximizar el beneficio total. ^{[ 72 ]}

Cuando se determina que una empresa es monopolística, las medidas para mitigar el comportamiento monopolístico incluyen que los gobiernos extraigan las ganancias del monopolio, fragmenten forzosamente el monopolio y cambien las regulaciones para impedir las prácticas anticompetitivas. Los impuestos sobre las ganancias excesivas pueden detener las ganancias del monopolio e incentivar la entrada de nuevos competidores. ^{[ 80 ]} En el caso de monopolios naturales como los servicios públicos , un operador suele ser más eficiente y, por lo tanto, menos susceptible a una división eficiente, una regulación fuerte puede prevenir las ganancias del monopolio .

Ejemplos de la disolución de un monopolio privado por parte del gobierno que se citan con frecuencia son American Telephone & Telegraph (AT&T) y Standard Oil . El sistema Bell , posteriormente AT&T, fue protegido de la competencia primero por el Compromiso Kingsbury y luego por una serie de acuerdos entre AT&T y el Gobierno Federal. En 1984, décadas después de haber obtenido poder monopólico por la fuerza de la ley, AT&T se dividió en varios componentes, MCI y Sprint , que pudieron competir eficazmente en el mercado de telefonía de larga distancia. Si bien algunos se han opuesto a las disoluciones como remedios para la aplicación de las leyes antimonopolio, estudios recientes han encontrado que esta hostilidad hacia las disoluciones por parte de los administradores es en gran medida injustificada. ^{[ 81 ] : 1} De hecho, algunos académicos han argumentado que las disoluciones, incluso si se dirigen incorrectamente, aún podrían fomentar la colaboración, la innovación y la eficiencia. ^{[ 81 ] : 49} Los cambios regulatorios o de aplicación para detener las prácticas anticompetitivas varían según el tipo de prácticas anticompetitivas , ^{[ 82 ]} un ejemplo es la desagregación de bucle local .

La ley que regula el dominio en la Unión Europea se rige por el artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, cuyo objetivo es mejorar el bienestar del consumidor y la eficiencia en la asignación de recursos mediante la protección de la competencia en el mercado final. ^{[ 84 ]} La existencia de una cuota de mercado muy alta no siempre implica que los consumidores paguen precios excesivos, ya que la amenaza de nuevos competidores puede limitar los aumentos de precios de una empresa con una alta cuota de mercado. El derecho de la competencia no solo ilegaliza el monopolio, sino también el abuso del poder que este puede conferir, por ejemplo, mediante prácticas excluyentes (es decir, fijar precios altos simplemente por ser el único en el mercado). Cabe señalar también que es ilegal intentar obtener un monopolio mediante prácticas como la compra de la competencia o métodos similares. Si un monopolio surge de forma natural, como la quiebra de un competidor o la falta de competencia, no es ilegal hasta que el titular del monopolio abuse de su poder.

• Evans, Harold, ed. (2004). They Made America: From the Steam Engine to the Search Engine: Two Centuries of Innovators . Little, Brown and Company. 496 págs . ISBN  0-316-27766-5.

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