El Hotel Ritz, Londres

El hotelero suizo César Ritz , antiguo gerente del Hotel Savoy , inauguró el hotel el 25 de mayo de 1906. Fue construido en el sitio que había sido la Old White Horse Cellar , que en 1805 era una de las posadas de postas más conocidas de Inglaterra. ^{[ 8 ]} Los patrocinadores financieros del Ritz consideraron que habían conseguido uno de los mejores emplazamientos de Londres para su proyecto. ^{[ 9 ]} Comenzaron las negociaciones en 1901, ^{[ 10 ]} y completaron las transacciones para la compra simultánea del arrendamiento del Walsingham House Hotel y la propiedad adyacente del Bath Hotel por 250 000 libras esterlinas en 1902. ^{[ 9 ]} La demolición de ambos hoteles comenzó en 1904. ^{[ 11 ]}

El edificio es neoclásico en estilo Luis XVI , construido durante la Belle Époque para asemejarse a un elegante bloque de apartamentos parisino, sobre arcadas que evocaban conscientemente la Rue de Rivoli . Sus arquitectos fueron Charles Mewès , quien previamente había diseñado el Hôtel Ritz Paris de Ritz , y Arthur Davis , con la colaboración en ingeniería del ingeniero sueco Sven Bylander . Fue una de las primeras estructuras sustanciales de armazón de acero en Londres, siendo la ampliación del Hotel Savoy de 1903-04 la primera en la capital. ^{[ 12 ]} Muchos de los materiales utilizados en la construcción del hotel eran de fabricación estadounidense. ^{[ 13 ]} Las tarifas iniciales para las suites oscilaban entre 1½ y 3½ guineas .

Tras su inauguración, una larga disputa entre el hotel y Lord Wimbourne, un magnate del acero que vivía al lado en Wimbourne House , se prolongó durante años en una disputa por terrenos. Varios vecinos también estaban preocupados por el edificio y el impacto que tendría en su salud. ^{[ 14 ] [ a ]}

Mientras el Ritz aún estaba en construcción, una serie de acontecimientos puso de manifiesto la necesidad de otro hotel de lujo en Londres. Un artículo del Daily Mail  del 3 de junio de 1905 informaba de que, coincidiendo con la Semana del Derby y la temporada alta de turismo, encontrar alojamiento en hoteles era prácticamente imposible. El Savoy tuvo que rechazar reservas, mientras que el Palacio de Buckingham convirtió oficinas en habitaciones de hotel improvisadas para los visitantes. Se esperaba que, con la próxima visita del Rey de España, llegaran próximamente unas 2500 personas más que necesitaran alojamiento. ^{[ 17 ]}

Aunque la apertura del Savoy había supuesto un cambio notable en la forma en que los hoteles prestaban servicios a sus huéspedes, Ritz estaba decidido a que su hotel de Londres superara a su competidor en la prestación de los mismos. ^{[ b ]} El Ritz instaló dos grandes depósitos revestidos de plomo en su azotea para proporcionar un flujo constante de agua caliente y fría. Los baños del hotel eran todos espaciosos y cada uno contaba con su propio toallero eléctrico. Todas las habitaciones del hotel disponían de su propia chimenea en funcionamiento. ^{[ 19 ]}

Ritz rechazaba los armarios independientes por temor a que se acumulara polvo en ellos; en su lugar, construía armarios empotrados en las habitaciones con puertas que combinaban con los paneles. ^{[ 20 ]} Las ideas de Ritz sobre la limpieza y la higiene lo impulsaron a pintar originalmente todas las habitaciones de blanco y a que todas las camas fueran de latón, no de madera, por las mismas razones. ^{[ 21 ]} Cualquier cosa nueva o potencialmente útil estaba a disposición de los huéspedes del Ritz. ^{[ 22 ]}

La salud de César Ritz se había deteriorado tras su desmayo en el Carlton en 1902, pero se sentía lo suficientemente bien como para participar activamente en la organización de la cena de inauguración del hotel el 24 de mayo de 1906. A diferencia de la inauguración del Ritz de París, que había estado dirigida a la alta sociedad, la mayoría de los invitados a la inauguración del Ritz de Londres eran miembros de la prensa nacional e internacional. Importantes periódicos británicos como el Daily Mail , el Daily Mirror y The Daily Telegraph fueron invitados a la cena, junto con otros periódicos como el Berliner Tageblatt , The Sydney Morning Herald y The New York Times . La lista de invitados de Ritz también incluía al ingeniero y a los arquitectos del edificio, así como a miembros clave del personal del nuevo hotel y sus esposas. ^{[ 23 ]}

El hotel no fue inmensamente rentable en sus primeros años; más pequeño que muchos de los nuevos hoteles que surgían en ese período, no estaba de moda inicialmente y era rechazado por muchos miembros de la élite londinense que lo consideraban vulgar. ^{[ 24 ] [ c ]} En 1908 recaudó 3628 libras, más de mil libras menos que el año anterior, y el hotel perdió más de 50 000 libras entre el 15 de mayo de 1906 y el 31 de julio de 1908, lo que llevó a la sustitución del gerente Elles por Theodore Kroell y al nombramiento de Charles Van Gyzelen como gerente del restaurante. ^{[ 25 ] [ d ]}

El hotel también sufrió un revés con la muerte del rey Eduardo en 1910, cuando se cancelaron 38 cenas y eventos programados, pero comenzó a prosperar al año siguiente, puesto de moda por el príncipe de Gales, quien cenaba allí con regularidad. Al rey Eduardo le gustaban especialmente los pasteles del Ritz. El hotel le enviaba provisiones con frecuencia, pero esto se mantenía en secreto para no incomodar al chef personal del rey. ^{[ 26 ] [ e ]} Ritz mantuvo el control de gran parte del funcionamiento del hotel durante muchos años. Contrató al mundialmente famoso chef Auguste Escoffier para que proporcionara una cocina a la altura de la opulencia de la decoración del hotel; colocó una campana especial en la entrada para que el portero pudiera avisar al personal de la inminente llegada de la realeza. En 1929, el hotel seguía siendo elogiado por su arquitectura; el profesor Charles Reilly escribió sobre el Ritz en la revista Building en 1929, calificándolo como la "estructura moderna más bella" de la calle, con "una elegancia de forma general". ^{[ 28 ]}

El 4 de agosto de 1914, el futuro esposo de Lady Diana Cooper , Duff Cooper , entonces funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, cenó en el Ritz con el conde de Essex y su esposa estadounidense, Adele Capell (de soltera Grant) y Patrick Shaw-Stewart , y más tarde ese día anunció a los presentes que había estallado la Primera Guerra Mundial. Antes de que comenzara la guerra, las embajadas alemana y austriaca conservaban mesas en el restaurante del Ritz. ^{[ 29 ]} El hotel sufrió durante la guerra y perdió casi 50 000 libras esterlinas solo en 1915; el salón de baile solía estar vacío y las luces se apagaban a las 10 de la noche, pero las habitaciones seguían teniendo demanda y los hoteleros creían que valía la pena mantenerlo abierto. En sus diarios se documenta que miembros de la alta sociedad como Lady Cynthia Asquith , nuera de H. H. Asquith y Lord Basil Blackwood, cenaron en el Ritz en la primavera de 1916. Al año siguiente, ofreció una suntuosa cena con personalidades como Osbert Sitwell , Gilbert Russell , Maud Julia Augusta Russell y Clare Tennant . ^{[ 30 ]}

En septiembre de 1917, un proyectil explotó en Green Park, muy cerca del Ritz, y según Lord Ivor Churchill, rompió todas las ventanas de la adyacente Wimbourne House. ^{[ 31 ]} David Lloyd George celebró varias reuniones secretas en el Ritz durante la segunda mitad de la guerra, organizadas por Sir Basil Zaharoff , y fue en el Ritz donde tomó la decisión de intervenir en favor de Grecia contra Turquía. ^{[ 31 ]} El duque de Marlborough dejó constancia de haber cenado en el Ritz: «Almorcé en el Ritz. Toda la alta sociedad va allí, los precios son baratos. Todas las mujeres están allí, desde M. Paget hasta la última mujer de mala reputación». ^{[ 32 ]} Un artículo de noviembre de 1917 en el Daily Herald titulado «Cómo se mueren de hambre en el Ritz» detallaba las suntuosas comidas que se ofrecían a pesar de la escasez nacional de alimentos. La historia se reimprimió ampliamente en folletos y algunos historiadores creen que impulsó al gobierno a introducir el racionamiento obligatorio . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Cuando se le pidió que resumiera los hoteles de Londres a principios de la década de 1920, Barbara Cartland comentó que «El Ritz representaba la formalidad y los estándares, el Carlton era para los hombres de negocios, el Savoy era bastante rápido, algunos otros eran francamente escandalosos, y el Berkeley, donde se podía bailar toda la noche por diez chelines, era para los jóvenes». ^{[ 35 ]} En 1921, Bonvin, el gerente del Ritz, murió y fue reemplazado por J.S. Walters. Walters fue un «vendedor incansable» en la promoción del hotel, especialmente en Europa continental, y lo promocionó en Tatler en una época en que no era popular hacerlo. ^{[ 36 ]} Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania, frecuentaba el Ritz desde su época como subteniente en adelante, y cuando su amigo Charlie Chaplin llegó a Londres en septiembre de 1921 después de una ausencia de nueve años, grandes multitudes se congregaron en la estación de Waterloo y Chaplin tuvo que ser escoltado al hotel por unos 40 policías. ^{[ 37 ]} Se hospedó en la Suite Regal del primer piso y fue fotografiado lanzando claveles a sus fans desde el balcón de Arlington Street. ^{[ 38 ]} Después del revuelo que causó la estancia de Chaplin, el gerente del Ritz juró "nunca más" tener estrellas de cine como huéspedes en el Ritz. ^{[ 39 ]}

El Ritz se hizo popular entre las estrellas de cine y los ejecutivos que se alojaban en Londres, aunque el hotel ha mantenido en secreto la mayoría de los nombres de sus personalidades más destacadas en sus registros. Se sabe que Douglas Fairbanks frecuentaba el Ritz en la década de 1920, y el cazatalentos del director Alexander Korda tenía una mesa reservada en el Ritz en la década de 1930. ^{[ 40 ]} Noël Coward , también comensal habitual del Ritz en las décadas de 1920 y 1930, se reunió con Michael Arlen en el restaurante en 1924 para discutir el problema urgente de conseguir financiación para su nueva obra, El vórtice . Arlen le dio a Coward un cheque por 250 dólares sin dudarlo, y El vórtice se convertiría en su primer gran éxito. ^{[ 41 ]} La canción de Coward, "Children of the Ritz", que apareció en la revista Words and Music de 1932 , fue escrita mientras Coward almorzaba en el Ritz con Beverley Nichols . ^{[ 40 ]} Numerosos autores comenzaron a reunirse en el Ritz durante el mismo período, y este comenzó a infiltrarse en la literatura misma. En la novela Piracy de Michael Arlen de 1922 , el hotel fue descrito como un "edificio muy robusto y sólido al estilo de la antigua Bastilla, concebido originalmente sin duda con una mirada temerosa al prejuicio de clase", y R. Firbank tenía un chiste recurrente en sus novelas sobre la presencia de "pulgas en el Ritz". ^{[ 42 ] [ 43 ]} Más tarde, el hotel aparece en A Dance to the Music of Time de Anthony Powell . El narrador Nicholas Jenkins se encuentra con el poeta Mark Members en el Ritz, y se menciona a la ninfa dorada en el Palm Court del hotel. ^{[ 44 ]}

"Tenía un ambiente especial y el Palm Court siempre estaba lleno antes del almuerzo con 'bellezas de la alta sociedad', debutantes y sus novios, y actores y actrices famosos, aunque estos últimos rara vez parecían almorzar allí. Damas estadounidenses enjoyadas solían desfilar por el pasillo esperando a sus invitados. El Ritz era más un club que un hotel; era seguro encontrarse con amigos allí. 'Reunirse en el Ritz' era la opción obvia. Tenía la combinación perfecta de elegancia y calidez. El Ritz tenía un ambiente esencialmente alegre que irradiaba el personal. Todos los camareros se conocían y se convertían en amigos personales. El Ritz en aquellos tiempos tenía una cortesía y una elegancia incomparables con las de cualquier otro hotel; se consideraba un 'hogar' en un sentido que no se aplicaba a ningún otro lugar". — Sir Michael Duff, tercer baronet, sobre la vida en el Ritz cuando era joven en la década de 1930. ^{[ 45 ]}

William Brownlow, tercer barón Lurgan , quien sucedió a Henry V Higgins como presidente del Ritz tras su muerte en 1928, estaba especialmente interesado en atraer huéspedes estadounidenses al hotel. Era amigo íntimo del conde de Carnavon y su esposa estadounidense , Catherine Wendell , y en ocasiones la pareja disponía gratuitamente de todo el segundo piso del hotel para alojar a sus invitados. Tras la muerte de Lord Lurgan en 1937, se le comunicó a Carnavon que debía empezar a pagar su estancia en el hotel, pero se le concedió un pequeño descuento por los viejos tiempos. Carnavon comentó más tarde: «El Ritz ha sido mi hogar en Londres durante más de cincuenta años. Le tengo mucho cariño. Nadie lo conoce mejor». ^{[ 46 ]} En 1931, el Aga Khan participó en la organización de la Conferencia de la Mesa Redonda en el hotel, a la que asistieron Mahatma Gandhi y muchos otros. En una ocasión, el Aga Khan ocupó el Palm Court para celebrar una reunión con sus seguidores. ^{[ 47 ]} El Aga Khan mantuvo una suite en el Ritz durante cuarenta años. ^{[ 46 ]}

En la década de 1930, Aletto se convirtió en el gerente del restaurante del Ritz, un "personaje popular y muy imitado" según Montgomery-Massingberd y Watkin. ^{[ 36 ]} El futuro Eduardo VIII y sus asociados eran vistos a menudo en el Ritz en la década de 1930. En 1932, el Evening Standard observó al Príncipe actuando en la pista de baile: "El Príncipe de Gales nunca pierde una oportunidad de elevar el nivel de su baile... ¡Bailó tres tangos que duraron unos treinta y cinco minutos cada uno!" En 1934, el hermano de Eduardo, el Duque de Kent , se casó con la Princesa Marina de Grecia y Dinamarca en el Ritz y se colocaron andamios en el jardín para la celebración. ^{[ 48 ]} La Reina Madre también asistía a fiestas privadas en el Ritz durante este período, al igual que el Rey Boris de Bulgaria y la Reina María de Rumania . ^{[ 49 ]} En un momento dado, el Ritz alojó a cuatro monarcas reinantes simultáneamente: el rey Boris, el rey Farouk de Egipto, el rey Alfonso de España y la reina Guillermina de los Países Bajos . ^{[ 50 ]} Después de que el romance de Eduardo VIII y Wallis Simpson se hiciera público, ambos podían encontrarse en mesas separadas cerca de la puerta del restaurante, en caso de que fuera necesaria una salida rápida. ^{[ 51 ]} La fallida celebración de la coronación de Eduardo VIII estaba programada para celebrarse en el Hotel Ritz. Una de las personas contratadas para actuar era la vocalista estadounidense Hildegarde , quien era una de sus artistas favoritas. ^{[ 52 ]}

El Ritz sufrió los efectos de la Huelga General de 1926 , y posteriormente tuvo que competir con hoteles como el Dorchester y el Grosvenor House . La Gran Depresión provocó una fuerte caída en la actividad del hotel, y en el verano de 1931 se redujeron los salarios del personal: los chefs, los trabajadores de cocina y los directores sufrieron un recorte salarial del 25%. ^{[ 53 ]} Para aumentar los ingresos, en 1935 Fred Cavendish-Bentinck recomendó que el hotel comenzara a presentar un espectáculo de cabaret. Anunciado en el Evening Standard , el programa fue un éxito inmediato. En enero de 1936, el comediante austriaco Vic Oliver fue uno de los artistas contratados para actuar en el hotel durante dos semanas, y Cyril Fletcher apareció en el espectáculo durante un mes al año siguiente. La BBC comenzó a transmitir actuaciones en directo desde el restaurante del hotel, con el pianista Billy Milton y otros. Fue gracias al programa que la canción de Irving Berlin " Puttin' On the Ritz " ganó popularidad, interpretada por la orquesta de baile de Joe Kaye . ^{[ 54 ] [ f ]} En 1937, James Stephens sucedió brevemente a Lurgan como director del Ritz antes de ser reemplazado por Hans Pfyffer von Altishofen , quien había sido miembro de la junta directiva de la Ritz Hotel Development Company desde 1910 y también era presidente del Ritz de París. ^{[ 45 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ritz se convirtió en parte integral de la vida política y social de la élite, y varios miembros eminentes de la realeza, aristócratas y políticos se alojaron en el hotel. ^{[ 55 ]} Camilla Russell, esposa del escritor Christopher Sykes , afirmó que el Ritz «gozó de una tremenda popularidad durante la guerra y, más que nunca, se utilizó mucho como lugar de encuentro», y que por la noche estaba «abarrotado, pero de alguna manera seguro». ^{[ 56 ]} Angela, condesa de Antrim, hermana de Sykes, comentó que el Ritz era el lugar de encuentro ideal para «encontrarse con noticias de los maridos en la guerra». Emerald Cunard se alojó en el Ritz durante un tiempo, pero más tarde se trasladó al Dorchester. ^{[ 57 ]}

En el verano de 1940, la familia real albanesa, incluyendo al rey Zog I , la reina Geraldine de Albania , Leka, príncipe heredero de Albania , las seis hermanas del rey, dos sobrinas, tres sobrinos y otros se mudaron al hotel y se les asignó su propio piso, escoltados por un chambelán , los diplomáticos albaneses de París y numerosos guardaespaldas. ^{[ 58 ] [ 55 ]} Zog trajo consigo el oro y las joyas reales, que se guardaron en el almacén del Ritz antes de ser depositados en el Banco de Inglaterra. ^{[ 55 ]} Debido a las preocupaciones de Zog sobre la seguridad durante los bombardeos aéreos, el guardarropa de damas se convirtió en un refugio privado para los albaneses. Tras un bombardeo aéreo, cuando una bomba cayó entre el Ritz y el Berkeley en Piccadilly, destrozando los cristales del Ritz, la mayor parte de la familia real albanesa se trasladó a Chelsea , pero Zog permaneció allí hasta la primavera de 1941, cuando le ofrecieron la casa de Lord Parmoor en Buckinghamshire . ^{[ 55 ]} En total, el Ritz sufrió daños nueve veces durante los bombardeos, y el restaurante tuvo que cerrar dos veces. ^{[ 59 ]}

Edvard Beneš solía ofrecer almuerzos privados en el hotel varias veces por semana durante los años de la guerra. En 1942, Winston Churchill , Dwight Eisenhower y Charles de Gaulle se reunieron en la suite María Antonieta del hotel para discutir operaciones. Brendan Bracken , quien se desempeñó como observador y portavoz de la sociedad política londinense, y el político angloamericano Ronald Tree pasaron mucho tiempo en el Ritz, y Tree vivió allí durante el invierno de 1940. ^{[ 60 ]} Laura Long, quien más tarde se convertiría en Laura Spencer-Churchill, duquesa de Marlborough , segunda esposa de John Spencer-Churchill, décimo duque de Marlborough , el escritor de arquitectura James Lees-Milne , Harold Acton y el escritor Norman Douglas eran comensales habituales del Ritz durante la guerra. ^{[ 61 ]}

Según Alastair Forbes y Felix Hope-Nicholson , durante la Segunda Guerra Mundial , el bar del sótano del Ritz estaba reservado para huéspedes homosexuales y lesbianas , mientras que el de la planta superior era para huéspedes heterosexuales . Hope Nicholson lo describió como «notoriamente gay» y afirmó que «el bar del Ritz se volvió demasiado elegante, demasiado popular y, sobre todo, demasiado gay para las autoridades». Evan Morgan, segundo vizconde de Tredegar , el diputado Harold Nicolson , Brian Howard y Pauline Tennant eran clientes habituales del bar del sótano. ^{[ 62 ]}

El hotel fue propiedad durante unos treinta años de la familia Bracewell-Smith , que también tenía participaciones importantes en el cercano Park Lane Hotel . Aunque la familia no tardó en obtener beneficios del hotel, hubo un período turbulento en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con una huelga de trabajadores en 1946, y el restaurante recibió importantes críticas por la calidad de su cocina. En una ocasión, un grupo de clientes del Ritz, conocidos como los "Amigos del Ritz", se reunieron con Sir Bracewell Smith en el Park Lane Hotel para quejarse de los estándares; el propio Smith cenó en el Ritz y les informó de que era bastante satisfactorio. ^{[ 63 ]}

Varios suicidios también empañaron la reputación del Ritz en los años de la posguerra, incluido el del entrenador de caballos Peter Beatty desde la ventana del sexto piso en octubre de 1949, ^{[ 64 ]} y el del gánster francés Barón Pierre de Laitre, quien estranguló a su amante Eileen Hill en su habitación del segundo piso en marzo de 1953 cuando ella se negó a casarse con él, antes de suicidarse introduciéndose un calcetín de seda por la garganta. ^{[ 65 ] [ g ]}

No obstante, el Ritz continuó siendo un centro social para la aristocracia y atrajo a la élite mundial en la década de 1950. ^{[ 71 ]} Era muy popular entre la acaudalada familia del Aga Khan, y el magnate petrolero J. Paul Getty , supuestamente el hombre más rico del mundo en ese momento, vivió en el Ritz después de la guerra. En una ocasión, un fotógrafo que trabajaba para las revistas Time y Life orquestó un incidente fuera del hotel haciendo que el vendedor ambulante derramara monedas de cobre en el pavimento cuando Getty salía del hotel y lo fotografió justo cuando iba a recogerlas. ^{[ 72 ]} La heredera de Shell Oil, Olga Deterding, vivió en el hotel durante varios años, y en un altercado con su amante le arrojó los pantalones por la ventana. En 1956 se cansó de la vida de lujos y pasó un tiempo trabajando en la colonia de leprosos de Albert Schweitzer en el África Ecuatorial Francesa . ^{[ 73 ]} Las estrellas de cine Rita Hayworth y Tallulah Bankhead eran huéspedes habituales del hotel; Hayworth estuvo casada con el príncipe Aly Khan entre 1949 y 1953. Otro residente notable del Ritz durante este período fue Nubar Gulbenkian , un "extrovertido derrochador" que mantenía una suite permanente en el Ritz y hacía exigencias exorbitantes de lujos y comidas, incluso fuera de temporada. ^{[ 74 ]}

En enero de 1959, Patrice Lumumba , primer ministro del Congo, se hospedó en el hotel y se reunió con Sir Edward Adjaye , alto comisionado de Ghana en Londres, y otras personas en el restaurante. El evento fue objeto de piquetes por parte de los seguidores de Mosley, quienes, preocupados por los derechos humanos en el Congo en aquel momento, se manifestaron frente al hotel exhibiendo pancartas con lemas como "VIOLADORES DE NIÑOS: ¡VÁYANSE A CASA!" y profiriendo insultos racistas. Adjaye fue atacado al salir del hotel, aunque se ha especulado que fue confundido con Lumumba. ^{[ 75 ]}

George Criticos trabajó como jefe de porteros del Ritz durante 45 años, jubilándose en 1960 por motivos de salud; había sido recomendado para un puesto en el Ritz por Sir Basil Zaharoff . ^{[ 76 ]} En su libro de 1959, George of the Ritz , Criticos recordó a algunas de las personas y eventos notables durante sus años de servicio. Criticos una vez actuó como agente del Aga Khan en el hipódromo, habiendo recibido US$ 45,000 del monarca para hacer apuestas en su nombre. También se le pidió que llevara al príncipe Aly Khan, de 18 años, en una gira de un mes por los Estados Unidos para ayudar al joven a olvidar un romance fallido. Cuando Criticos vio a un hombre sin afeitar con un mono de trabajo entrando en el hotel, lo llamó para detenerlo. Cuando el hombre se giró para mirar a Criticos, lo reconoció como el rey Boris de Bulgaria , quien era un aficionado a los ferrocarriles y regresaba de conducir un tren especial. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ h ]}

La vida social en Londres cambió drásticamente en la década de 1960, con la Beatlemanía y la revolución sexual, y la aristocracia británica en la capital ya no era la misma. Para entonces, los estándares generalmente impecables del Ritz habían decaído. Peregrine Worsthorne notó el cambio: «Precisamente que ya no era tan lujoso como antes, en el sentido de ostentosamente lujoso... el brillo se había desvanecido hacía tiempo y la decadencia se había instalado. El lugar solía estar vacío, mantenido vivo por los recuerdos de glorias pasadas y una clientela que prefería la nostalgia a la comodidad». ^{[ 79 ]} Sin embargo, las celebridades a menudo celebraban fiestas en el hotel, y los Rolling Stones fueron huéspedes durante muchos años. Los primeros ministros británicos Harold Wilson , Edward Heath y Harold Macmillan solían almorzar en el Ritz; Heath siempre reservaba la mesa 29 del restaurante. ^{[ 80 ]}

En la década de 1970, el hotel atravesó un período turbulento. Las amenazas terroristas del Ejército Republicano Irlandés Provisional se convirtieron en la principal preocupación, y las amenazas de bomba eran frecuentes. ^{[ 81 ]} La crisis del petróleo a principios de la década de 1970 afectó directamente al negocio e impulsó a la familia Bracewell-Smith a vender su participación a Trafalgar House el 5 de abril de 1976 por 2,75 millones de libras esterlinas. ^{[ 82 ]} En el momento de la venta, la tasa de ocupación del hotel era de tan solo el 45 por ciento; el Ritz Grill Room había cerrado y había perdido bastante dinero en los últimos tiempos. ^{[ 50 ]}

Trafalgar había adquirido Cunard Line en 1971 e integró The Ritz en su recién creada división Cunard Trafalgar Hotel. ^{[ 83 ]}

En 1984, el Ritz recuperó sus bailes de té dominicales semanales, que habían sido populares durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 84 ]} Debido a la alta demanda, el hotel consideró restringir el té de la tarde en el Ritz solo a los huéspedes del hotel, ya que quienes se hospedaban en el Ritz a menudo no podían conseguir mesa. Muchos londinenses que se habrían visto excluidos por esta restricción expresaron su desaprobación, y el Ritz llegó a un acuerdo exigiendo reservas para el té de la tarde en el hotel. ^{[ 85 ]} La vestimenta adecuada para el té es imprescindible; el Ritz una vez se negó a admitir a Mick Jagger para el té porque no llevaba chaqueta ni corbata. ^{[ 50 ]}

En la década de 1990, el hotel se comercializó como parte de Cunard Hotels and Resorts y ofrecía paquetes de navegación y estadía en conjunto con el buque insignia de Cunard, el Queen Elizabeth 2. ^{[ 86 ]}

En octubre de 1995, David y Frederick Barclay, del Grupo de Empresas Ellerman, compraron el hotel por 80 millones de libras a Trafalgar House , a través de su empresa Ellerman Investments. Invirtieron ocho años y 40 millones de libras en restaurar el hotel a su antigua grandeza, con la ayuda del diseñador de interiores parisino Philippe-Charles Belloir. ^{[ i ]} El príncipe Carlos y Camilla Parker Bowles hicieron su primera aparición pública juntos en el Ritz, al salir de una fiesta de cumpleaños de la hermana de Parker-Bowles. ^{[ 88 ]} La pareja regresó al hotel en noviembre de 2002 para la fiesta de cumpleaños del príncipe, a la que también asistieron la reina Isabel II y el príncipe Felipe . ^{[ 89 ]} En 2002, el Ritz se convirtió en el primer hotel en recibir la Orden Real del Príncipe de Gales por sus servicios de banquetes y catering. ^{[ 90 ]}

En 2005, el Ritz adquirió la contigua Wimbourne House . El 27 de enero de 2007, unas 300 personas fueron evacuadas al cercano May Fair Hotel tras activarse la alarma de incendios en el hotel. Nadie resultó herido en el incendio, que se originó en los conductos de extracción de la cocina del casino del sótano. El casino Ritz solo sufrió daños menores. ^{[ 91 ]}

La ex primera ministra británica Margaret Thatcher se encontraba convaleciente en el Ritz cuando falleció tras sufrir un derrame cerebral el 8 de abril de 2013. ^{[ 92 ]}

En 2012, el Ritz fue objeto de críticas porque no había pagado ningún impuesto de sociedades desde que los gemelos Barclay lo adquirieron. Las cuentas indicaban que el rentable hotel había utilizado una serie de desgravaciones fiscales para reducir su impuesto de sociedades a cero. El hijo de David Barclay, Aidan, afirmó que la empresa cumplía con la legislación británica. ^{[ 93 ]}

En marzo de 2020, el hotel fue vendido a Abdulhadi Mana Al-Hajri , un empresario catarí . ^{[ 1 ]} Es hermano de Al-Anoud Al-Hajri , segunda esposa del actual emir de Qatar . ^{[ 94 ]}

En 2023, el Ritz se enfrentó a acusaciones de discriminación después de que a un solicitante de empleo se le dijera que el cabello de estilo "afro" no estaba permitido para el personal. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} El Ritz se disculpó, afirmando que se le envió por error al solicitante una política desactualizada y reiteró que no toleraba la discriminación de ningún tipo. ^{[ 98 ]}

En 2022, el hotel inició una renovación de 300 millones de libras esterlinas que incluye una ampliación de 53 habitaciones en Arlington Street, con un diseño exterior que reproduce el del edificio original. Se construyó en el solar de un edificio adyacente, que fue adquirido y demolido. También incluye la adición de un sótano de cinco plantas, con un spa y un aparcamiento. ^{[ 99 ]} Se prevé que las obras finalicen en 2028. ^{[ 100 ]}

El hotel fue diseñado principalmente por arquitectos londinenses y parisinos en estilo Luis XVI, que se mantiene constante en todo el edificio, otorgándole al hotel su "atmósfera especial de perfecta adecuación y elegante sobriedad". ^{[ 112 ]} Marcus Binney describe la gran suite de habitaciones de la planta baja como "una de las obras maestras de la arquitectura hotelera de todos los tiempos" y la compara con un palacio real por sus "grandes vistas, elevadas proporciones y relucientes candelabros". ^{[ 113 ]} Waring & Gallow fueron responsables de gran parte del exquisito diseño de los interiores del pasado. El plano de la planta baja, fechado en 1906, ilustraba un gran restaurante principal con vistas a la terraza y al jardín, una gran galería central y un jardín de invierno, un vestíbulo circular más allá de la recepción, la Suite María Antonieta cerca del restaurante y numerosas tiendas. ^{[ 114 ]}

El Grill Room tenía su propia entrada a la derecha de las puertas de entrada en Piccadilly, con una escalera que conducía hacia abajo. El Grill Room estaba en el lado este, y el Salón de Banquetes se encontraba en el extremo oeste, debajo del restaurante. ^{[ 115 ]} Hoy en día, este lugar alberga el Ritz Club. Un amplio corredor abovedado, la Galería Larga, se extiende desde la entrada de Arlington Street en el lado este hasta el restaurante en el lado oeste, con alfombras Savonnerie de fino tejido . A lo largo de ella hay varios arcos de herradura intrincados. ^{[ 116 ]} Una escalera de forma triangular destaca en la esquina suroeste del edificio. ^{[ 117 ]} La escalera principal curva fue construida para permitir que las mujeres hicieran una "entrada espectacular y lucieran sus vestidos de la mejor manera". ^{[ 113 ]}

El Palm Court

La instalación más conocida del Ritz era el Palm Court, un espacio Luis XVI de color crema y decoración opulenta. Estaba decorado con un mobiliario suntuoso, incluyendo sillones Luis XVI dorados con respaldos ovalados, diseñados por los arquitectos basándose en la investigación del diseño de muebles neoclásicos franceses de las décadas de 1760 y 1770, y fabricados por Waring y Gillow. La sala, con sus «espejos con paneles de vidrio biselado en marcos de bronce dorado» y «altas molduras ornamentadas con celosías doradas», según Montgomery-Massingberd y Watkin, «ejemplificaba el confort elegantemente frívolo de la alta sociedad eduardiana». ^{[ 116 ]}

Originalmente había grandes ventanales en ambos extremos del patio, entonces conocido como el Jardín de Invierno, y fueron reemplazados por veinte paneles de espejos después de 1972. ^{[ 118 ]} La fuente del patio, conocida como "La Source", estaba hecha de mármol Echaillon y es extravagantemente esculpida. ^{[ 119 ]} Una ninfa, de color dorado, estaba representada en una guarida. ^{[ 120 ]} Un techo de hierro forjado y vidrio del Patio de las Palmeras contiene dos faroles de hierro forjado dorados, y el techo tiene motivos de piel de león. ^{[ 121 ]} La sala estaba hecha de un suave color albaricoque y había permanecido así desde 1906. César Ritz eligió el color para favorecer las tez de las mujeres después de semanas de experimentación con varios tonos. ^{[ 122 ]}

El Palm Court fue el escenario de la mundialmente famosa institución conocida como "Tea at the Ritz", ^{[ l ]} frecuentada en su día por el rey Eduardo VII , Sir Winston Churchill , Judy Garland , Evelyn Waugh y la reina Isabel, la reina madre . Adquirió su reputación como " el lugar para tomar el té" en Londres después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 116 ]} En la década de 1920, una pequeña orquesta tocaba regularmente en el patio; el productor de cine John Sutro, por ejemplo, recordaba que Hermione Baddeley le pidió una vez al violinista que "tocara algo caliente ". Entre el Jardín de Invierno y la Gran Galería central hay una mampara con dos columnas jónicas. ^{[ 123 ]}

Comida

El hotel contaba con seis comedores privados, la Suite María Antonieta, con su boiserie , y las habitaciones dentro de la William Kent House, catalogada como Grado II*, que está temporalmente cerrada desde enero de 2023. ^{[ 124 ]} Marcus Binney afirma que el restaurante "no solo tiene uno de los interiores más bellos de Londres, sino que puede considerarse el restaurante más bello del mundo". ^{[ 125 ]} En 2025, el Ritz fue coronado como el mejor restaurante del Reino Unido por los National Restaurant Awards. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

César Ritz comentó en una ocasión que la habitación estaba tan profusamente decorada en bronce que era una suerte que el hotel estuviera construido de acero, o «las paredes se habrían derrumbado con el peso de tanto bronce». ^{[ 125 ]} A ambos lados de la entrada del restaurante principal se encuentran dos figuras de tamaño natural, realizadas en «bronce verde al estilo de Clodion , que sostienen candelabros de bronce dorado con seis luces cada uno, montadas sobre pedestales de mármol Echaillon pulido y ornamentado con bronce». ^{[ 116 ]} El restaurante y la habitación contigua fueron diseñados por PH Remon and Sons de París. El techo es descrito por Montgomery-Massingberd y Watkin como un «techo pintado con trampantojo en el que nubes rosadas flotan sobre el cielo azul, rodeadas por una balaustrada con guirnaldas». Las lámparas de araña de bronce también son un elemento característico, influenciadas por un grabado del siglo XVIII de Augustin de Saint-Aubin conocido como Le Bal Pare et Masque , ^{[ 128 ]} y Le Festin de Moreau le Jeune , que fue obsequiado por la ciudad de París al rey y la reina el 21 de enero de 1782. ^{[ 125 ]}

En el extremo norte, frente a la galería Piccadilly, había espejos del suelo al techo, divididos en paneles, que daban a la sala un efecto de amplitud, especialmente cuando las luces estaban encendidas todo el día durante el invierno. ^{[ 129 ]} En el extremo sur del restaurante había una acuarela de Davis y figuras doradas conocida como "El Támesis y el Océano", con un bufé hecho de mármol rosa noruego debajo, que se cree que está inspirado en el "Bufé de Mansart" de Louis Seize. ^{[ 130 ]} . La ubicación temporal del restaurante Ritz desde mayo de 2026 tiene un gran atrio con techo de cristal y paredes espejadas.

Durante la importante renovación del hotel en 1977, los andamios utilizados en el proyecto se ocultaron con un paño limpio durante las comidas en el restaurante Luis XVI para no incomodar a los comensales con una posible visión perturbadora. Durante la renovación, las columnas de los vestíbulos del hotel se despojaron de varias capas de pintura color crema para mostrar su mármol rosa original. ^{[ 51 ]} La mayor parte del trabajo realizado en la renovación se realizó para restaurar y limpiar manteniendo la combinación de colores original de 1906. Gran parte del mobiliario de la inauguración original todavía estaba en uso; los nuevos artículos eran copias fieles inspiradas en los originales. ^{[ 131 ]} El hotel conservó sus botones de llamada en las mesitas de noche para la camarera, el camarero, el mayordomo y el personal de servicio, negándose a que sus huéspedes tuvieran que marcar un teléfono para solicitar servicios. ^{[ 132 ]}

Desde sus inicios, la cocina estuvo dirigida principalmente por chefs franceses y contaba con un especialista en sopas rusas y pastelería vienesa; sus pasteles se hicieron tan famosos que el rey Eduardo hacía pedidos regularmente desde el Palacio de Buckingham. ^{[ 133 ]} M. Malley, quien había sido salsero en el Ritz de París, fue nombrado Chef des Cuisines e inventó platos como Saumon Marquise de Sevignre (salmón con mousse de cangrejo), Filet de Sole Romanoff (servido con mejillones, rodajas pequeñas de manzana y alcachofas) y Poulet en Chaudfroid (pollo acompañado de una mousse rosada con sabor a curry) en el hotel. ^{[ 133 ]}

El Ritz es famoso por su excelente servicio de catering, así como por utilizar sus elegantes salones para conferencias entre ejecutivos y directores de empresas multinacionales. Aún es necesario reservar una mesa en el restaurante con semanas de antelación. El Rivoli Bar, construido en estilo art déco , fue diseñado en 2001 por la interiorista Tessa Kennedy para que pareciera un bar del Orient Express . El salón fue decorado por Marcel Boulanger en estilo Luis VIV, la sala club por Lenygon y Morant, quienes se inspiraron en el diseño palladiano de Cumberland House en Brettingham , y otras salas fueron decoradas con claras influencias de William Chambers y Robert Adam . ^{[ 134 ]} En la Suite Trafalgar se pueden servir comidas en porcelana de Nanking. ^{[ 135 ]} Los servicios de banquetes y catering recibieron una Orden Real del Príncipe de Gales en 2005. ^{[ 136 ]} Ahora han recibido el mismo galardón de Sus Altezas Reales el Rey Carlos.

El restaurante Ritz fue galardonado con una estrella Michelin en la Guía Michelin de 2016 y recibió su segunda estrella en la guía de 2025. ^{[ 137 ]}

En 2025, el restaurante Ritz, galardonado con dos estrellas Michelin, fue premiado como "Restaurante del Año" en los National Restaurant Awards 2025.

Suite de María Antonieta

La Suite María Antonieta era accesible desde el restaurante principal y está temporalmente cerrada desde enero de 2023. Según Marcus Binney, «el detalle dorado de la habitación tiene el brillo y la nitidez del bronce dorado, incluso el motivo de ovas y dardos en la cornisa de diseño audaz». Los motivos florales son una característica común de la habitación, en honor a María Antonieta , y representan las flores de uno de sus banquetes. ^{[ 138 ]} Sobre la chimenea hay una cesta de flores, con «flores que se desbordan de los marcos de las lunetas ovaladas ». ^{[ 139 ]}

En el pequeño vestíbulo de entrada de la suite hay dos estatuas de terracota de la Primavera y el Verano, con «pedestales en forma de tambor ornamentados con flores y cintas de bronce dorado». ^{[ 140 ]} Las rejillas de ventilación, de considerable tamaño, están decoradas con celosía de bronce. En las paredes hay una serie de portalámparas sostenidos por liras de Apolo en miniatura, cada uno con unas 25 hojas desplegadas. Las luces, según Binney, cuelgan de «cordones de cintas atadas en lazos, entrelazadas a intervalos con flores, que descienden hasta un grupo de borlas». ^{[ 139 ]} Los paneles de las paredes están tratados como marcos de cuadros, con molduras interiores y exteriores, en contraste con los marcos de las ventanas y los espejos de pared, que están rodeados de «grupos de cañas, con un hueco detrás del cual podría colgarse una cortina sin ocultar la moldura», según Binney. ^{[ 139 ]}

Habitaciones y suites

Las habitaciones principales se dividen en dos categorías principales: Habitaciones Deluxe y Habitaciones Grand Deluxe. Queen/King/Twin. Las suites se dividen en Junior Suite y Signature Suites. ^{[ 141 ]}

El Ritz Club era un casino ubicado en el sótano del hotel, ocupando el espacio que antes albergaba el Ritz Bar and Grill. En la estructura original, allí se encontraba el salón de baile del Ritz. ^{[ 21 ]} Una edición de mayo de 1906 de la revista Truth describió el sótano, con el Grill Room y el Salón de Banquetes, como palaciego, decorado en blanco marfil, con «espejos en todas las paredes que reflejaban una intersección infinita de techos abovedados». ^{[ 115 ]} Las salas se utilizaban para cenas, bailes y espectáculos teatrales, con un escenario en el extremo sur del Salón de Banquetes. A mediados de la década de 1920, el Grill Room se trasladó al Salón de Banquetes y se amuebló con mesas circulares y sillas de mimbre con respaldo ovalado. Un folleto de 1926 afirmaba que había sido escenario de «algunos de los mejores bailes privados y públicos jamás celebrados en Londres». ^{[ 145 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , se conoció como el club nocturno La Popote . El interior del club fue diseñado para simular un refugio de combate, con sacos de arena incluidos. Las lámparas de araña del club estaban hechas con botellas de licor vacías de varios tipos, con velas en sus cuellos para iluminarlas. La pista de baile estaba abarrotada durante la guerra, pero posteriormente perdió popularidad. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Laurie Ross estuvo a cargo del Ritz Bar and Grill durante muchos años. El bar, conocido por sus clientes habituales como "Laurie's Bar", cerró cuando Ross se jubiló en 1976. ^{[ 147 ]} En la década de 1970, las salas del sótano se cerraron al público. ^{[ 145 ]}

En 1977, Trafalgar House acordó arrendar el sótano a Mecca Sportsman y Pleasurama, y ​​el Ritz Club abrió sus puertas al año siguiente, bajo una administración independiente del hotel. ^{[ 145 ]} El sótano fue restaurado al estilo Luis XVI del hotel de 1906, y las decoraciones incluyeron 6000 láminas de pan de oro . ^{[ 148 ]} No se escatimó en pan de oro en molduras, cupidos y guirnaldas, y en un cielo azul con nubes esponjosas pintado en el techo sobre las mesas de juego. La restauración consistió en repintar, limpiar y retapizar todo con el esquema de color original. Los muebles fueron restaurados a su estado original y se reemplazaron réplicas de lo que no se pudo restaurar. Stephen Pulman fue nombrado jefe de cocina, tras ser contratado del exclusivo club y restaurante londinense Annabel's . ^{[ 149 ]} Cuando abrió, el Ritz Club estaba abierto solo para miembros y huéspedes del hotel. ^{[ 131 ] [ 150 ]} Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los casinos, cobraba una tarifa de entrada. ^{[ 151 ]} Los juegos se consideraban de "altas apuestas" porque la apuesta mínima solía ser muy alta. Ofrecían ruleta , blackjack , bacará y póker , así como algunas máquinas tragamonedas . ^{[ 152 ]}

En 1998, el club fue adquirido por London Clubs , que trasladó sus instalaciones del Devonshire Club en St James's Street al sótano del Ritz. En junio de 1998 se formó una nueva empresa, Ritz Hotel Casino Ltd., a la que se le concedió permiso legal para abrir un casino. Tras una rápida renovación, reabrió sus puertas en septiembre con membresía exclusiva, aunque los miembros podían invitar a un acompañante. En 2006, el club se dividió en cuatro áreas principales: el restaurante, el bar, el salón y la sala de juegos privada, ubicada en el antiguo Salón de Banquetes. ^{[ 153 ]} El casino cesó sus operaciones en mayo de 2020, tras un cierre impuesto por el gobierno debido a las restricciones del confinamiento por la COVID-19 . ^{[ 154 ]}

En los últimos años, el Ritz ha tomado medidas para proteger su marca registrada contra infracciones. Los abogados han notificado a los competidores que utilizan el nombre que deben renunciar a sus sitios web y cuentas de Facebook que comercializan bajo la marca registrada, a pesar de que llevaban muchos años utilizando esos nombres. El Ritz de Desborough , que había estado utilizando el nombre desde la década de 1930, cambió su nombre en 2012 tras recibir el consejo de sus abogados. ^{[ 159 ]} Ese mismo año, un lugar para bodas en Northamptonshire llamado The Ritz cambió su nombre a Banqueting & Conference Suites en el Ritz de Kettering tras otra notificación. El Ritz de Brighouse en West Yorkshire, que ha operado con el nombre desde 1938, fue notificado en 2017 para que cambiara su nombre o se enfrentara a acciones legales. ^{[ 160 ]}

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• Burland, JB; Standing, JR; Jardine, FM (2001). Respuesta de los edificios a la construcción de túneles: estudios de caso de la construcción de la extensión de la línea Jubilee, Londres . Thomas Telford. ISBN 978-0-7277-3017-6.
• Felsani, M.; Primi, M.; Saita, M. (1997). Reina. Tutti i testi con traducción al frente . Taylor y Francisco . ISBN 978-88-09-02418-2.
• James, Simon (2007). Guía de localizaciones de rodaje en Londres . Batsford. ISBN 978-0-7134-9062-6.
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• Waugh, Evelyn (31 de mayo de 2012). Un pequeño orden: Periodismo selecto . Penguin Books Limited . ISBN 978-0-7181-9780-3.
• Vermeesch, Yuan; Van Passel, Isabelle (2005). XO La Colección Privada 2005 . Quattro Services bvba. ISBN 978-9-080-90851-2.

51°30′26″N 0°08′29″W / 51.5072°N 0.1414°W / 51.5072; -0.1414