Mohammad Reza Pahlavi

Mohammad Reza describió a su padre en su libro Misión por mi país como "uno de los hombres más temibles" que jamás había conocido, retratando a Reza Shah como un hombre dominante con un temperamento violento. ^{[ 33 ]} Soldado duro, feroz y muy ambicioso que se convirtió en el primer persa en comandar la brigada de élite cosaca entrenada por los rusos, a Reza Khan le gustaba patear en la ingle a los subordinados que no seguían sus órdenes. Creciendo bajo su sombra, Mohammad Reza era un niño profundamente asustado e inseguro que carecía de confianza en sí mismo, según el historiador iraní-estadounidense Abbas Milani . ^{[ 34 ]}

Reza Khan creía que si los padres mostraban amor a sus hijos, esto causaba homosexualidad en la edad adulta, por lo que, para asegurarse de que su hijo favorito fuera heterosexual, le negó amor y afecto durante su infancia, aunque posteriormente se volvió más afectuoso con el Príncipe Heredero durante su adolescencia. ^{[ 35 ]} Reza Khan siempre se dirigía a su hijo como shoma ("señor") y se negaba a usar el más informal tow ("usted"), y a su vez, su hijo se dirigía a él con la misma formalidad. ^{[ 36 ]} El periodista polaco Ryszard Kapuściński observó en su libro Shah of Shahs que, al ver fotografías antiguas de Reza Khan y su hijo, le sorprendió la seguridad y confianza que Reza Khan mostraba con su uniforme, mientras que Mohammad Reza parecía nervioso e inquieto con el suyo, de pie junto a su padre. ^{[ 37 ]}

En la década de 1930, Reza Khan fue un admirador declarado de Adolf Hitler , no tanto por el racismo y el antisemitismo de Hitler, sino más bien porque había ascendido desde un origen humilde, al igual que Reza Khan, hasta convertirse en un líder notable del siglo XX . ^{[ 38 ]} Reza Khan a menudo inculcó a su hijo su creencia de que la historia la hacen grandes hombres como él, y que un verdadero líder es un autócrata . ^{[ 38 ]} A lo largo de su vida, Mohammad Reza estuvo obsesionado con la altura y la estatura, usando zapatos con alzas para parecer más alto de lo que realmente era, a menudo jactándose de que la montaña más alta de Irán, el monte Damavand, era más alta que cualquier pico de Europa o Japón, y proclamando que siempre se sintió más atraído por las mujeres altas. ^{[ 39 ]} Como Shah, Mohammad Reza constantemente menospreciaba a su padre en privado, llamándolo un cosaco matón que no logró nada como Shah. De hecho, casi borró a su padre de la historia durante su reinado, hasta el punto de implicar que la Casa de Pahlavi comenzó su gobierno en 1941 en lugar de 1925. ^{[ 40 ]}

La madre de Mohammad Reza, Tadj ol-Molouk, era una mujer asertiva y muy supersticiosa. Creía que los sueños eran mensajes de otro mundo, sacrificaba corderos para atraer la buena fortuna y ahuyentar a los malos espíritus, y vestía a sus hijos con amuletos protectores para alejar el poder del mal de ojo . ^{[ 41 ]} Tadj ol-Molouk fue el principal apoyo emocional de su hijo, y cultivó en él la creencia de que el destino lo había elegido para grandes cosas, lo cual los adivinos que consultaba interpretaban como prueba de sus sueños. ^{[ 42 ]} Mohammad Reza creció rodeado de mujeres, ya que las principales influencias en él fueron su madre, su hermana mayor Shams y su hermana gemela Ashraf, lo que llevó al psicoanalista y economista político estadounidense Marvin Zonis a concluir que fue "de las mujeres, y aparentemente solo de las mujeres" que el futuro Shah "recibió todo el alimento psicológico que pudo obtener en su infancia". ^{[ 43 ]} Tradicionalmente, se consideraba que los niños varones eran preferibles a las niñas, y de niño, Mohammad Reza era a menudo consentido por su madre y sus hermanas. ^{[ 43 ]} Mohammad Reza era muy cercano a su hermana gemela Ashraf, quien comentó: «Fue este parentesco y esta relación con mi hermano lo que me nutrió y sostuvo durante toda mi infancia  ... No importaba cuánto intentara en los años venideros —a veces incluso desesperadamente— encontrar una identidad y un propósito propios, permanecería inextricablemente ligado a mi hermano  ... siempre, el centro de mi existencia fue, y es, Mohammad Reza». ^{[ 44 ]}

Tras convertirse en príncipe heredero, Mohammad Reza fue separado de su madre y hermanas para recibir una "educación de caballero" impartida por oficiales seleccionados por su padre, quien también ordenó que todos, incluyendo a su madre y hermanos, se dirigieran al príncipe heredero como "Su Alteza". ^{[ 36 ]} Según Zonis, el resultado de su crianza contradictoria, con una madre cariñosa, aunque posesiva y supersticiosa, y un padre autoritario y tiránico, convirtió a Mohammad Reza en "un joven con baja autoestima que enmascaraba su falta de confianza en sí mismo, su indecisión, su pasividad, su dependencia y su timidez con bravuconería masculina, impulsividad y arrogancia". Esto lo convirtió en una persona de marcadas contradicciones, afirma Zonis, ya que el príncipe heredero era "a la vez gentil y cruel, retraído y activo, dependiente y asertivo, débil y poderoso". ^{[ 45 ]}

Cuando Mohammad Reza cumplió 11 años, su padre acató la recomendación de Abdolhossein Teymourtash , Ministro de la Corte, de enviar a su hijo al Institut Le Rosey , un internado suizo, para continuar sus estudios. Mohammad Reza partió de Irán hacia Suiza el 7 de septiembre de 1931. ^{[ 46 ]} En su primer día como estudiante en Le Rosey, el Príncipe Heredero provocó a un grupo de sus compañeros al exigirles que se pusieran firmes a su paso, tal como se hacía en Irán. En respuesta, uno de los estudiantes estadounidenses lo golpeó, y rápidamente aprendió a aceptar que en Suiza no lo respetarían como estaba acostumbrado en su país. ^{[ 47 ]} Como estudiante, Mohammad Reza jugaba al fútbol de forma competitiva , pero los registros escolares indican que su principal problema como jugador era su «timidez», ya que el Príncipe Heredero tenía miedo de correr riesgos. ^{[ 48 ]} Recibió educación en francés en Le Rosey, y su tiempo allí le dejó a Mohammad Reza un amor de por vida por todo lo francés. ^{[ 49 ]} En artículos que escribió en francés para el periódico estudiantil en 1935 y 1936, Mohammad Reza elogió a Le Rosey por ampliar su mente e introducirlo a la civilización europea . ^{[ 48 ]}

Mohammad Reza fue el primer príncipe iraní en la línea de sucesión al trono que fue enviado al extranjero para recibir educación y permaneció allí durante los siguientes cuatro años antes de regresar a Irán en 1936 para obtener su diploma de bachillerato. Tras su regreso al país, el príncipe heredero se matriculó en la academia militar local de Teherán , donde permaneció inscrito hasta 1938, graduándose como subteniente. Al graduarse, Mohammad Reza fue ascendido rápidamente al rango de capitán, rango que mantuvo hasta convertirse en sha. Durante su etapa universitaria, el joven príncipe fue nombrado inspector del ejército y pasó tres años viajando por todo el país, examinando instalaciones civiles y militares. ^{[ 31 ] [ 50 ]}

Mohammad Reza hablaba inglés, francés y alemán con fluidez, además de su persa natal . ^{[ 51 ]}

Durante su estancia en Suiza, Mohammad Reza entabló amistad con su profesor Ernest Perron , quien le introdujo en la poesía francesa , y bajo su influencia, Chateaubriand y Rabelais se convirtieron en sus "autores franceses favoritos". ^{[ 52 ]} Al príncipe heredero le gustaba tanto Perron que, cuando regresó a Irán en 1936, lo trajo consigo, instalando a su mejor amigo en el Palacio de Mármol . ^{[ 53 ]} Perron vivió en Irán hasta su muerte en 1961, y como mejor amigo de Mohammad Reza, era un hombre con considerable poder entre bastidores. ^{[ 54 ]} Tras la Revolución Islámica Iraní de 1979, el nuevo régimen publicó un libro de gran éxito, Ernest Perron, el esposo del Shah de Irán, de Mohammad Pourkian, en el que alegaba una relación homosexual entre el Shah y Perron. Incluso hoy, esta sigue siendo la interpretación oficial de su relación por parte de la República Islámica de Irán . ^{[ 55 ]} Marvin Zonis describió el libro como repleto de afirmaciones y con escasas pruebas de una relación homosexual entre ambos, señalando que todos los cortesanos del Shah rechazaron la afirmación de que Perron fuera su amante. Argumentó que el obstinado Reza Khan, que era muy homófobo , no habría permitido que Perron se mudara al Palacio de Mármol en 1936 si hubiera creído que Perron era el amante de su hijo. ^{[ 56 ]}

Una de las principales iniciativas de la política exterior iraní y turca había sido el Pacto de Saadabad de 1937, una alianza que reunió a Turquía , Irán, Irak y Afganistán , con la intención de crear un bloque musulmán que, se esperaba, disuadiría a cualquier agresor. El presidente Mustafa Kemal Atatürk de Turquía sugirió a su amigo Reza Khan durante la visita de este último que un matrimonio entre las cortes iraní y egipcia sería beneficioso para los dos países y sus dinastías, ya que podría llevar a Egipto a unirse al Pacto de Saadabad. ^{[ 57 ]} La princesa Dilawar Fawzia de Egipto (5 de noviembre de 1921  - 2 de julio de 2013) era hija del rey Fuad I de Egipto y Nazli Sabri , y hermana del rey Farouk I de Egipto . De acuerdo con la sugerencia de Atatürk, Mohammad Reza y la princesa egipcia Fawzia se casaron el 15 de marzo de 1939 en el Palacio de Abdeen en El Cairo . ^{[ 57 ]} Reza Shah no participó en la ceremonia. ^{[ 57 ]} Durante su visita a Egipto, Mohammad Reza quedó muy impresionado por la grandeza de la corte egipcia al visitar los diversos palacios construidos por Isma'il "el Magnífico" Pasha , el famoso jedive de Egipto conocido por su generosidad , y resolvió que Irán necesitaba palacios igualmente grandiosos para igualarlos. ^{[ 58 ]}

Del matrimonio de Mohammad Reza con Fawzia nació una hija, la princesa Shahnaz Pahlavi (nacida el 27 de octubre de 1940). Su matrimonio no fue feliz, ya que el príncipe heredero era abiertamente infiel y a menudo se le veía conduciendo por Teherán en uno de sus coches de lujo con una de sus amantes. ^{[ 59 ]} Además, la madre de Mohammad Reza, dominante y posesiva, veía a su nuera como una rival por el amor de su hijo y se dedicó a humillar a la princesa Fawzia, cuyo marido se puso del lado de su madre. ^{[ 59 ]} Fawzia, una mujer tranquila y tímida, describió su matrimonio como miserable, sintiéndose muy no deseada y poco querida por la familia Pahlavi y anhelando regresar a Egipto. ^{[ 59 ]} En su libro de 1961, Misión por mi país , Mohammad Reza escribió que el "único momento feliz" de todo su matrimonio con Fawzia fue el nacimiento de su hija. ^{[ 60 ]}

Mientras tanto, en medio de la Segunda Guerra Mundial en 1941, la Alemania nazi inició la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética , rompiendo el Pacto Molotov-Ribbentrop . Esto tuvo un gran impacto en Irán, que había declarado neutralidad en el conflicto. ^{[ 61 ]} En el verano de 1941, diplomáticos soviéticos y británicos transmitieron numerosos mensajes advirtiendo que consideraban la presencia de alemanes administrando los ferrocarriles estatales iraníes como una amenaza, implicando la guerra si los alemanes no eran despedidos. ^{[ 62 ]} Gran Bretaña deseaba enviar armas a la Unión Soviética a través de los ferrocarriles iraníes, y las declaraciones de los gerentes alemanes de los ferrocarriles iraníes de que no cooperarían hicieron que tanto los soviéticos como los británicos insistieran en que los alemanes que Reza Khan había contratado fueran despedidos de inmediato. ^{[ 62 ]} Como asesor más cercano de su padre, el príncipe heredero Mohammad Reza no consideró oportuno plantear el tema de una posible invasión anglo-soviética de Irán, asegurándole alegremente a su padre que no pasaría nada. ^{[ 62 ]} El historiador iraní-estadounidense Abbas Milani escribió sobre la relación entre Reza Khan y el príncipe heredero de la época, señalando: «Como compañero constante de su padre, los dos hombres consultaban prácticamente sobre cada decisión». ^{[ 63 ]}

Más tarde ese año, las fuerzas británicas y soviéticas ocuparon Irán en una invasión militar , lo que obligó a Reza Shah a abdicar. ^{[ 64 ]} El 25 de agosto de 1941, las fuerzas navales británicas y australianas atacaron el Golfo Pérsico mientras la Unión Soviética realizaba una invasión terrestre desde el norte. En el segundo día de la invasión, con la fuerza aérea soviética bombardeando Teherán, Mohammad Reza se sorprendió al ver el colapso del ejército iraní, con miles de oficiales y soldados aterrorizados por todo Teherán quitándose los uniformes para desertar y huir, a pesar de no haber visto aún combate. ^{[ 65 ]} Reflejando el pánico, un grupo de altos generales iraníes llamó al Príncipe Heredero para recibir su bendición para celebrar una reunión y discutir la mejor manera de rendirse. ^{[ 63 ]} Cuando Reza Khan se enteró de la reunión, montó en cólera y atacó a uno de sus generales, Ahmad Nakhjavan , golpeándolo con su fusta, arrancándole las medallas y casi ejecutándolo personalmente antes de que su hijo lo persuadiera de que, en cambio, lo sometiera a un consejo de guerra. ^{[ 63 ]} El colapso del ejército iraní que su padre tanto se había esforzado por construir humilló a su hijo, quien juró que jamás volvería a ver a Irán derrotado de esa manera, presagiando la posterior obsesión del futuro Shah con el gasto militar. ^{[ 65 ]}

El 16 de septiembre de 1941, el primer ministro Mohammad Ali Foroughi y el ministro de Asuntos Exteriores Ali Soheili asistieron a una sesión especial del parlamento para anunciar la renuncia de Reza Shah y que Mohammad Reza lo reemplazaría. Al día siguiente, a las 4:30  p. m., Mohammad Reza prestó juramento y fue recibido calurosamente por los parlamentarios. De regreso al palacio, las calles se llenaron de gente que recibió al nuevo Shah con júbilo, aparentemente con más entusiasmo del que los Aliados hubieran deseado. ^{[ 66 ]} A los británicos les hubiera gustado colocar a un Qajar de nuevo en el trono, pero el principal pretendiente Qajar al trono era el príncipe Hamid Mirza , un oficial de la Marina Real que no hablaba persa, por lo que los británicos se vieron obligados a aceptar a Mohammad Reza como Shah. ^{[ 67 ]} El principal interés soviético en 1941 era garantizar la estabilidad política para asegurar los suministros aliados, lo que significaba aceptar la ascensión de Mohammad Reza al trono. Tras su ascenso al trono, Irán se convirtió en un importante conducto para la ayuda británica y, posteriormente, estadounidense a la URSS durante la guerra. Esta enorme ruta de suministro se conoció como el Corredor Persa . ^{[ 68 ]}

Gran parte del mérito de orquestar una transición pacífica del poder del Rey al Príncipe Heredero se debió a los esfuerzos de Mohammad Ali Foroughi. ^{[ 69 ]} Aquejado de angina , un frágil Foroughi fue convocado al Palacio y nombrado primer ministro cuando Reza Shah temía el fin de la dinastía Pahlavi una vez que los Aliados invadieran Irán en 1941. ^{[ 70 ]} Cuando Reza Shah buscó su ayuda para asegurar que los Aliados no pusieran fin a la dinastía Pahlavi, Foroughi dejó de lado sus sentimientos personales adversos por haber sido marginado políticamente desde 1935. El Príncipe Heredero confió con asombro al ministro británico que Foroughi "difícilmente esperaba que un hijo de Reza Shah fuera un ser humano civilizado", ^{[ 70 ]} pero Foroughi logró frustrar los planes de los Aliados de emprender un cambio más drástico en la estructura política de Irán. ^{[ 71 ]}

Se decretó una amnistía general dos días después de la ascensión de Mohammad Reza al trono, el 19 de septiembre de 1941. Todas las personalidades políticas que habían caído en desgracia durante el reinado de su padre fueron rehabilitadas, y se abolió la política de revelación forzosa del velo, inaugurada por su padre en 1935. A pesar de las decisiones ilustradas del joven rey, el ministro británico en Teherán informó a Londres que «el joven Shah recibió una bienvenida bastante espontánea en su primera aparición pública, posiblemente debido más al alivio por la desaparición de su padre que al afecto público hacia sí mismo». Durante sus primeros días como Shah, Mohammad Reza carecía de confianza en sí mismo y pasaba la mayor parte del tiempo con Perron escribiendo poesía en francés. ^{[ 72 ]}

En 1942, Mohammad Reza conoció a Wendell Willkie , el candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos en las elecciones de 1940, quien se encontraba de gira mundial para promover su política de "un solo mundo". Willkie llevó al Shah a volar por primera vez. ^{[ 73 ]} El primer ministro, Ahmad Qavam , le había aconsejado al Shah que no volara con Willkie, diciendo que nunca había conocido a un hombre con un problema de flatulencia peor, pero el Shah se arriesgó. ^{[ 73 ]} Mohammad Reza le dijo a Willkie que cuando volaba "quería quedarse arriba indefinidamente". ^{[ 73 ]} Disfrutando del vuelo, Mohammad Reza contrató al piloto estadounidense Dick Collbarn para que le enseñara a volar. Al llegar al Palacio de Mármol, Collbarn observó que "el Shah debe tener veinticinco autos hechos a medida  ... Buicks , Cadillacs , seis Rolls-Royce , un Mercedes ". ^{[ 73 ]} Durante la Conferencia de Teherán con las fuerzas aliadas en 1943, el Shah fue humillado cuando se reunió con Joseph Stalin , quien lo visitó en el Palacio de Mármol pero no permitió que los guardaespaldas del Shah estuvieran presentes, siendo el Ejército Rojo el único que los custodiaba. ^{[ 74 ]}

A pesar de sus profesiones públicas de admiración en años posteriores, Mohammad Reza tenía serias reservas no solo sobre los medios políticos toscos y rudimentarios adoptados por su padre, sino también sobre su enfoque poco sofisticado de los asuntos de Estado. El joven Shah poseía un temperamento decididamente más refinado, y entre los acontecimientos desagradables que "lo perseguirían cuando fuera rey" estaban la desgracia política que su padre le infligió a Teymourtash , la destitución de Foroughi a mediados de la década de 1930 y el suicidio de Ali Akbar Davar en 1937. ^{[ 75 ]} Una decisión aún más significativa que dejó una larga huella fue el desastroso y unilateral acuerdo que su padre había negociado con la Anglo-Persian Oil Company (APOC) en 1933, uno que comprometió la capacidad del país para obtener rendimientos más favorables del petróleo extraído del país.

Mohammad Reza expresó su preocupación por su padre exiliado, quien previamente se había quejado ante el gobernador británico de Mauricio de que vivir en la isla era una prisión tanto climática como social. Siguiendo atentamente su vida en el exilio, Mohammad Reza protestaba ante los británicos en cada oportunidad por el trato que recibía su padre. Ambos se escribían cartas, aunque la entrega solía retrasarse, y Mohammad Reza encargó a su amigo Ernest Perron que entregara personalmente un mensaje grabado de amor y respeto a su padre, trayendo consigo una grabación de su voz: ^{[ 76 ]}

Hijo mío, desde que renuncié en tu favor y dejé mi país, mi único placer ha sido presenciar tu sincero servicio a la patria. Siempre he sabido que tu juventud y tu amor por la patria son vastas reservas de fuerza de las que te nutrirás para mantenerte firme ante las dificultades que enfrentas y que, a pesar de todos los problemas, saldrás de esta prueba con honor. No pasa un momento sin que piense en ti y, sin embargo, lo único que me mantiene feliz y satisfecho es pensar que estás dedicando tu tiempo al servicio de Irán. Debes estar siempre al tanto de lo que sucede en el país. No debes sucumbir a consejos interesados ​​y falsos. Debes permanecer firme y constante. Nunca debes temer a los acontecimientos que se presenten en tu camino. Ahora que has asumido sobre tus hombros esta pesada carga en tiempos tan oscuros, debes saber que el precio a pagar por el más mínimo error de tu parte puede ser nuestros veinte años de servicio y el nombre de nuestra familia. Nunca debes ceder a la ansiedad ni a la desesperación; Más bien, debes permanecer tranquilo y tan firmemente arraigado en tu lugar que ningún poder pueda esperar quebrantar la constancia de tu voluntad.

En 1945-46, el principal problema en la política iraní fue el gobierno separatista patrocinado por los soviéticos en el Azerbaiyán iraní y Kurdistán , lo que alarmó enormemente al Shah. Se enfrentó repetidamente con su primer ministro Ahmad Qavam , a quien consideraba demasiado prosoviético. ^{[ 77 ]} Al mismo tiempo, la creciente popularidad del Partido Tudeh comunista preocupaba a Mohammad Reza, quien sentía que había una seria posibilidad de que lideraran un golpe de Estado. ^{[ 78 ]} En junio de 1946, Mohammad Reza se sintió aliviado cuando el Ejército Rojo se retiró de Irán. ^{[ 79 ]} En una carta al líder comunista azerbaiyano Ja'far Pishevari , Stalin escribió que tenía que retirarse de Irán, ya que de lo contrario los estadounidenses no se retirarían de China , y quería ayudar a los comunistas chinos en su guerra civil contra el Kuomintang . ^{[ 80 ]} Sin embargo, el régimen de Pishevari permaneció en el poder en Tabriz , Azerbaiyán, y Mohammad Reza buscó socavar los intentos de Qavam de llegar a un acuerdo con Pishevari como una forma de deshacerse de ambos. ^{[ 81 ]} El 11 de diciembre de 1946, el Ejército iraní , liderado por el Shah en persona, entró en el Azerbaiyán iraní y el régimen de Pishevari colapsó con poca resistencia, y la mayor parte de los combates ocurrieron entre la gente común que atacó a los funcionarios de Pishevari que los habían tratado brutalmente. ^{[ 81 ]} En sus declaraciones en ese momento y posteriormente, Mohammad Reza atribuyó su fácil éxito en Azerbaiyán a su "poder místico". ^{[ 82 ]} Conociendo la inclinación de Qavam por la corrupción, el Shah usó ese asunto como una razón para destituirlo. ^{[ 83 ]} Para entonces, la esposa del Shah, Fawzia, había regresado a Egipto, y a pesar de los esfuerzos del rey Farouk por persuadirla de regresar a Irán, ella se negó a ir, lo que llevó a Mohammad Reza a divorciarse de ella el 17 de noviembre de 1948. ^{[ 84 ]}

Para entonces, Mohammad Reza, piloto cualificado, estaba fascinado con el vuelo y los detalles técnicos de los aviones, y cualquier insulto hacia él era siempre un intento de "cortarle las alas". Mohammad Reza destinó más dinero a la Fuerza Aérea Imperial Iraní que a cualquier otra rama de las fuerzas armadas, y su uniforme favorito era el de Mariscal de la Fuerza Aérea Imperial Iraní. ^{[ 85 ]} Marvin Zonis escribió que la obsesión de Mohammad Reza por volar reflejaba un complejo de Ícaro , también conocido como "ascensionismo", una forma de narcisismo basada en "un ansia de atención y admiración no solicitadas" y el "deseo de vencer la gravedad, de mantenerse erguido, de crecer  ... de saltar o balancearse en el aire, de escalar, de elevarse, de volar". ^{[ 86 ]}

Mohammad Reza solía hablar de las mujeres como objetos sexuales que existían únicamente para satisfacerlo, y durante una entrevista en 1973 con la periodista italiana Oriana Fallaci , ella se opuso vehementemente a sus actitudes hacia las mujeres. ^{[ 87 ]} Como asiduo visitante de los clubes nocturnos de Italia, Francia y el Reino Unido, Mohammad Reza mantuvo relaciones sentimentales con varias actrices, entre ellas Gene Tierney , Yvonne De Carlo y Silvana Mangano . ^{[ 88 ]}

Se realizaron al menos dos intentos fallidos de asesinato contra el joven Shah. El 4 de febrero de 1949, asistió a una ceremonia anual para conmemorar la fundación de la Universidad de Teherán . ^{[ 89 ]} En la ceremonia, el pistolero Fakhr-Arai le disparó cinco veces a una distancia de unos tres metros. Solo uno de los disparos alcanzó al rey, rozándole la mejilla. El pistolero fue abatido inmediatamente por los oficiales que se encontraban cerca. Tras una investigación, Fakhr-Arai fue declarado miembro del Partido Tudeh , de ideología comunista , ^{[ 90 ]} que posteriormente fue prohibido. ^{[ 91 ]} Sin embargo, existen pruebas de que el presunto asesino no era miembro del Tudeh, sino un fundamentalista religioso miembro de Fada'iyan-e Islam . ^{[ 88 ] [ 92 ]} No obstante, el Tudeh fue culpado y perseguido. ^{[ 93 ]}

La segunda esposa del Shah fue Soraya Esfandiary-Bakhtiary , una mujer mitad alemana, mitad iraní e hija única de Khalil Esfandiary-Bakhtiary , embajador iraní en Alemania Occidental, y su esposa Eva Karl. Fue presentada al Shah por Forough Zafar Bakhtiary, un pariente cercano de Soraya, mediante una fotografía tomada por Goodarz Bakhtiary en Londres, a petición de Forough Zafar. Se casaron el 12 de febrero de 1951, ^{[ 57 ]} cuando Soraya tenía 18 años, según el anuncio oficial. Sin embargo, se rumoreaba que en realidad tenía 16 años, mientras que el Shah tenía 32. ^{[ 94 ]} De niña, fue educada y criada por la señora Mantel, por lo que carecía de un conocimiento adecuado de Irán, como ella misma admitió en sus memorias personales, afirmando: «Era una ignorante; no sabía casi nada de la geografía, las leyendas de mi país, nada de su historia, nada de la religión musulmana». ^{[ 77 ]}

A principios de la década de 1950, la crisis política que se gestaba en Irán acaparó la atención de los líderes políticos británicos y estadounidenses. Tras las elecciones legislativas iraníes de 1950 , Mohammad Mosaddegh fue elegido primer ministro en 1951. Estaba comprometido con la nacionalización de la industria petrolera iraní, controlada por la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) (anteriormente Anglo-Persian Oil Company , o APOC). ^{[ 95 ]} Bajo el liderazgo de Mosaddegh y su movimiento nacionalista, el parlamento iraní votó unánimemente a favor de la nacionalización de la industria petrolera, excluyendo así a la inmensamente rentable AIOC, que era un pilar de la economía británica y le proporcionaba influencia política en la región. ^{[ 96 ]}

Al comienzo del enfrentamiento, la simpatía política estadounidense hacia Irán surgió de la administración Truman . ^{[ 97 ]} En particular, Mosaddegh se sintió alentado por el consejo y la asesoría que recibía del embajador estadounidense en Teherán, Henry F. Grady . Sin embargo, con el tiempo, los responsables políticos estadounidenses perdieron la paciencia, y para cuando la administración republicana del presidente Dwight D. Eisenhower asumió el cargo, el temor a que los comunistas estuvieran a punto de derrocar al gobierno se convirtió en una preocupación omnipresente. Estas preocupaciones fueron posteriormente desestimadas como "paranoicas" en comentarios retrospectivos sobre el golpe de Estado por parte de funcionarios del gobierno estadounidense. Poco antes de las elecciones presidenciales de 1952 en Estados Unidos, el gobierno británico invitó al oficial de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Kermit Roosevelt Jr. , a Londres para proponerle colaborar en un plan secreto para forzar la renuncia de Mosaddegh. ^{[ 98 ]} Esta sería la primera de tres operaciones de "cambio de régimen" dirigidas por el director de la CIA, Allen Dulles (las otras dos fueron el exitoso golpe de estado de Guatemala de 1954 instigado por la CIA y la fallida invasión de Bahía de Cochinos en Cuba ).

Bajo la dirección de Roosevelt, la CIA estadounidense y el Servicio Secreto de Inteligencia británico (SIS) financiaron y dirigieron una operación encubierta para deponer a Mosaddegh con la ayuda de fuerzas militares desleales al gobierno. Conocida como Operación Ajax , ^{[ 99 ]} el complot se basó en órdenes firmadas por Mohammad Reza para destituir a Mosaddegh como primer ministro y reemplazarlo con el general Fazlollah Zahedi , una elección acordada por británicos y estadounidenses. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

Antes del intento de golpe de Estado, la Embajada de Estados Unidos en Teherán informó que el apoyo popular a Mosaddegh seguía siendo sólido. El Primer Ministro solicitó el control directo del ejército al Majlis . Dada la situación, junto con el fuerte apoyo personal del Primer Ministro conservador Winston Churchill y del Secretario de Relaciones Exteriores Anthony Eden a la acción encubierta, el gobierno estadounidense dio luz verde a un comité, al que asistieron el Secretario de Estado John Foster Dulles , el Director de la CIA Allen Dulles , Kermit Roosevelt Jr., Loy W. Henderson y el Secretario de Defensa Charles Erwin Wilson . Roosevelt regresó a Irán el 13 de julio de 1953, y de nuevo el 1 de agosto de 1953, en su primer encuentro con el rey. Un coche lo recogió a medianoche y lo llevó al palacio. Se tumbó en el asiento y se cubrió con una manta mientras los guardias hacían señas a su chófer para que pasara por las puertas. El Shah subió al coche y Roosevelt le explicó la misión. La CIA lo sobornó con 1  millón de dólares en moneda iraní, que Roosevelt había guardado en una gran caja fuerte, un alijo voluminoso, dado el tipo de cambio de entonces de 1.000  riales por 15 dólares estadounidenses . ^{[ 103 ]} 

Mientras tanto, los comunistas organizaron manifestaciones masivas para sabotear las iniciativas de Mosaddegh, y Estados Unidos conspiró activamente contra él. El 16 de agosto de 1953, el ala derecha del Ejército atacó. Armados con una orden del Shah, nombraron al general Fazlollah Zahedi como primer ministro. Una coalición de turbas y oficiales retirados cercanos al Palacio ejecutó este golpe de Estado. Fracasaron estrepitosamente y el Shah huyó del país a Bagdad , y luego a Roma . Ettelaat , el periódico diario más importante del país, y su editor pro-Shah, Abbas Masudi, lo criticaron, calificando la derrota de «humillante». ^{[ 104 ]}

Durante la estancia del Shah en Roma, un diplomático británico informó que el monarca pasaba la mayor parte del tiempo en clubes nocturnos con la reina Soraya o su amante de turno, escribiendo: «Odia tomar decisiones y no se puede confiar en que las cumpla una vez tomadas. Carece de valor moral y sucumbe fácilmente al miedo». ^{[ 105 ]} Para conseguir que apoyara el golpe, su hermana gemela, la princesa Ashraf —mucho más dura que él y que había cuestionado públicamente su hombría en varias ocasiones— lo visitó el 29 de julio de 1953 para presionarlo a firmar un decreto que destituía a Mosaddegh. ^{[ 106 ]}

En los días previos al segundo intento de golpe de Estado, los comunistas se volvieron contra Mosaddegh. La oposición en su contra creció enormemente. Recorrieron Teherán, izando banderas rojas y derribando estatuas de Reza Shah. Esto fue rechazado por clérigos conservadores como Kashani y líderes del Frente Nacional como Hossein Makki , quienes se aliaron con el rey. El 18 de agosto de 1953, Mosaddegh defendió al gobierno contra este nuevo ataque. Los partidarios del Tudeh fueron golpeados y dispersados. ^{[ 107 ]} El partido Tudeh no tuvo más remedio que aceptar la derrota.

Mientras tanto, según la trama de la CIA, Zahedi apeló a los militares, se proclamó primer ministro legítimo y acusó a Mosaddegh de dar un golpe de Estado al ignorar el decreto del Shah. El hijo de Zahedi, Ardeshir, actuó como enlace entre la CIA y su padre. El 19 de agosto de 1953, los partidarios del Shah, sobornados con 100.000 dólares de fondos de la CIA, aparecieron finalmente y marcharon desde el sur de Teherán hacia el centro de la ciudad, donde se unieron otros. Bandas armadas con palos, cuchillos y piedras controlaban las calles, volcando camiones del Tudeh y golpeando a activistas anti-Sha. Mientras Roosevelt felicitaba a Zahedi en el sótano de su escondite, la turba del nuevo primer ministro irrumpió y lo llevó a hombros hasta el piso de arriba. Esa noche, Loy W. Henderson le sugirió a Ardashir que no se le hiciera daño a Mosaddegh. Roosevelt le dio a Zahedi US$900.000 restantes de los fondos de la Operación Ajax. ^{[ 108 ]}

Tras su breve exilio en Italia, el Shah regresó a Irán, esta vez mediante un segundo intento de golpe de Estado. El depuesto Mosaddegh fue arrestado y juzgado, pero el rey intervino y conmutó su condena a tres años, ^{[ 109 ]} seguidos de cadena perpetua en el exilio interno. Zahedi fue nombrado sucesor de Mosaddegh. ^{[ 110 ]} Aunque Mohammad Reza volvió al poder, nunca extendió el estatus elitista de la corte a los tecnócratas e intelectuales surgidos de las universidades iraníes y occidentales. De hecho, su sistema irritaba a las nuevas clases, pues les impedía participar en el poder real. ^{[ 111 ]}

Tras el golpe de Estado de 1953, Mohammad Reza era visto por muchos como un monarca títere, y el general Fazlollah Zahedi , el primer ministro, se veía a sí mismo y era visto por otros como el "hombre fuerte" de Irán. ^{[ 112 ]} Mohammad Reza temía que la historia se repitiera, recordando cómo su padre había sido un general que tomó el poder en un golpe de Estado en 1921 y depuso al último sha Qajar en 1925, y su principal preocupación en los años 1953-55 fue neutralizar a Zahedi. ^{[ 113 ]} Los diplomáticos estadounidenses y británicos en sus informes a Washington y Londres en la década de 1950 despreciaban abiertamente la capacidad de liderazgo de Mohammad Reza, calificando al sha de hombre débil de voluntad y cobarde incapaz de tomar una decisión. ^{[ 113 ]} El desprecio que las élites iraníes sentían por el Shah condujo a un período a mediados de la década de 1950 en el que la élite mostró tendencias fisíparas, enfrentándose entre sí ahora que Mosaddegh había sido derrocado, lo que finalmente permitió a Mohammad Reza manipular a varias facciones dentro de la élite para afirmarse como líder de la nación. ^{[ 113 ]}

El hecho mismo de que Mohammad Reza fuera considerado un cobarde e insustancial resultó ser una ventaja, ya que el Shah demostró ser un político hábil, manejando las facciones en la élite y los estadounidenses contra los británicos con el objetivo de ser un autócrata en la práctica y en la teoría. ^{[ 113 ]} Los partidarios del Frente Nacional prohibido fueron perseguidos, pero en su primera decisión importante como líder, Mohammad Reza intervino para asegurar que la mayoría de los miembros del Frente Nacional llevados a juicio, como el propio Mosaddegh, no fueran ejecutados como muchos esperaban. ^{[ 114 ]} Muchos en la élite iraní estaban abiertamente decepcionados de que Mohammad Reza no llevara a cabo la esperada purga sangrienta y ahorcara a Mosaddegh y sus seguidores como habían querido y esperado. ^{[ 114 ]} En 1954, cuando doce profesores universitarios emitieron una declaración pública criticando el golpe de Estado de 1953, todos fueron despedidos de sus puestos, pero en el primero de sus muchos actos de "magnanimidad" hacia el Frente Nacional, Mohammad Reza intervino para que fueran readmitidos. ^{[ 115 ]} Mohammad Reza se esforzó mucho por cooptar a los partidarios del Frente Nacional adoptando parte de su retórica y abordando sus preocupaciones, por ejemplo, declarando en varios discursos su preocupación por las condiciones económicas del Tercer Mundo y la pobreza que prevalecía en Irán, un asunto que no le había interesado mucho antes. ^{[ 116 ]}

Mohammad Reza estaba decidido a imitar a Mosaddegh, quien había ganado popularidad prometiendo amplias reformas socioeconómicas, y quería crear una base de poder de masas, ya que no deseaba depender de las élites tradicionales, que solo lo querían como una figura legitimadora. ^{[ 114 ]} En 1955, Mohammad Reza destituyó al general Zahedi de su cargo como primer ministro y nombró a su archienemigo, el tecnócrata Hossein Ala' , como primer ministro, a quien a su vez destituyó en 1957. ^{[ 117 ]} A partir de 1955, Mohammad Reza comenzó a cultivar discretamente a intelectuales de izquierda, muchos de los cuales habían apoyado al Frente Nacional y algunos de los cuales estaban asociados con el partido Tudeh prohibido, pidiéndoles consejo sobre la mejor manera de reformar Irán. ^{[ 118 ]} Fue durante este período que Mohammad Reza comenzó a adoptar la imagen de un Shah "progresista", un reformador que modernizaría Irán, que atacaba en sus discursos el sistema social "reaccionario" y "feudal" que estaba retrasando el progreso, que impulsaría la reforma agraria y otorgaría a las mujeres la igualdad de derechos. ^{[ 118 ]}

Decidido a gobernar y reinar, a mediados de la década de 1950 Mohammad Reza comenzó a promover un culto estatal en torno a Ciro el Grande , retratado como un gran Shah que había reformado el país y construido un imperio con paralelismos evidentes consigo mismo. ^{[ 118 ]} Junto con este cambio de imagen, Mohammad Reza comenzó a hablar de su deseo de "salvar" a Irán, un deber que afirmaba haber recibido de Dios, y prometió que bajo su liderazgo Irán alcanzaría un nivel de vida occidental en un futuro próximo. ^{[ 119 ]} Durante este período, Mohammad Reza buscó el apoyo de los ulemas y reanudó la política tradicional de persecución de aquellos iraníes que pertenecían a la Fe Baháʼí , permitiendo que el templo baháʼí principal en Teherán fuera arrasado en 1955 e implementando una ley que prohibía a los baháʼís reunirse en grupos. ^{[ 119 ]} Un diplomático británico informó en 1954 que Reza Khan «debió de estar revolviéndose en su tumba en Rey . ¡Ver la arrogancia y la desfachatez de los mulás desbocadas una vez más en la ciudad santa! ¡Cómo debe despreciar el viejo tirano la debilidad de su hijo, que permitió que estos sacerdotes turbulentos recuperaran tanta influencia reaccionaria!» ^{[ 119 ]} Para entonces, el matrimonio del Shah estaba bajo tensión, ya que la reina Soraya se quejaba del poder del mejor amigo de Mohammad Reza, Ernest Perron, a quien llamaba « shetun » y «diablo cojo». ^{[ 120 ]} Perron era un hombre muy resentido por su influencia sobre Mohammad Reza y a menudo era descrito por sus enemigos como un personaje «diabólico» y «misterioso», cuyo cargo era el de secretario privado, pero que era uno de los consejeros más cercanos del Shah, con mucho más poder del que sugería su título. ^{[ 52 ]}

En un estudio de 1957 compilado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos , Mohammad Reza fue elogiado por su "creciente madurez" y por ya no necesitar "buscar consejo a cada paso", como había concluido el estudio anterior de 1951. ^{[ 121 ]} El 27 de febrero de 1958, un golpe militar para deponer al Shah, liderado por el general Valiollah Gharani, fue frustrado, lo que provocó una grave crisis en las relaciones iraní-estadounidenses cuando surgieron pruebas de que asociados de Gharani se habían reunido con diplomáticos estadounidenses en Atenas, lo que el Shah utilizó para exigir que, a partir de entonces, ningún funcionario estadounidense pudiera reunirse con sus oponentes. ^{[ 122 ]} Otro problema en las relaciones iraní-estadounidenses fue la sospecha de Mohammad Reza de que Estados Unidos no estaba suficientemente comprometido con la defensa de Irán, al observar que los estadounidenses se negaban a unirse al Pacto de Bagdad , y que los estudios militares habían indicado que Irán solo podría resistir unos pocos días en caso de una invasión soviética. ^{[ 123 ]}

En enero de 1959, el Shah inició negociaciones para un pacto de no agresión con la Unión Soviética, al que, según él, se vio obligado por la falta de apoyo estadounidense. ^{[ 124 ]} Tras recibir una carta con un tono ligeramente amenazante del presidente Eisenhower advirtiéndole que no firmara el tratado, Mohammad Reza optó por no firmarlo, lo que dio lugar a una importante campaña de propaganda soviética que pedía su derrocamiento. ^{[ 125 ]} El líder soviético Nikita Khrushchev ordenó el asesinato de Mohammad Reza. ^{[ 126 ]} Una muestra del poder de Mohammad Reza se produjo en 1959 cuando una empresa británica ganó un contrato con el gobierno iraní que fue repentinamente cancelado y otorgado a Siemens. ^{[ 127 ]} Una investigación de la embajada británica pronto descubrió la razón: Mohammad Reza quería acostarse con la esposa del agente de ventas de Siemens para Irán, y el agente de Siemens había consentido que su esposa se acostara con el Shah a cambio de recuperar el contrato que acababa de perder. ^{[ 127 ]} El 24 de julio de 1959, Mohammad Reza otorgó un reconocimiento implícito a Israel al permitir la apertura de una oficina comercial israelí en Teherán que funcionaba como una embajada de facto , una medida que ofendió a muchos en el mundo islámico. ^{[ 128 ]} Cuando Eisenhower visitó Irán el 14 de diciembre de 1959, Mohammad Reza le dijo que Irán enfrentaba dos amenazas externas principales: la Unión Soviética al norte y el nuevo gobierno revolucionario prosoviético en Irak al oeste. Esto lo llevó a solicitar un aumento considerable de la ayuda militar estadounidense, afirmando que su país era un estado de primera línea en la Guerra Fría que necesitaba la mayor cantidad de poder militar posible. ^{[ 128 ]}

El matrimonio del Shah y Soraya terminó en 1958 cuando se hizo evidente que, incluso con ayuda de médicos, ella no podía tener hijos. Soraya declaró posteriormente a The New York Times que el Shah no tuvo más remedio que divorciarse de ella y que la decisión le apenó profundamente. ^{[ 129 ]} Sin embargo, incluso después del matrimonio, se informa que el Shah seguía sintiendo un gran amor por Soraya, y se dice que se reunieron varias veces después de su divorcio y que ella vivió cómodamente su vida posterior al divorcio (aunque nunca volvió a casarse), ^{[ 130 ]} recibiendo un salario mensual de unos 7000 dólares de Irán. ^{[ 131 ]} Tras su muerte en 2001 a la edad de 69 años en París, una subasta de sus posesiones incluyó una finca parisina de tres millones de dólares, un anillo de diamantes de 22,37 quilates y un Rolls-Royce de 1958. ^{[ 132 ]}

Posteriormente, Pahlavi manifestó su interés en casarse con la princesa María Gabriela de Saboya , hija del rey italiano depuesto, Umberto II . Según se informa , el papa Juan XXIII vetó la sugerencia. En un editorial sobre los rumores que rodeaban el matrimonio de un "soberano musulmán y una princesa católica", el periódico vaticano L'Osservatore Romano consideró la unión "un grave peligro", ^{[ 133 ]} especialmente considerando que, según el Código de Derecho Canónico de 1917 , un católico romano que se casara con una persona divorciada sería automáticamente, y podría ser formalmente, excomulgado .

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1960 , el Shah había favorecido al candidato republicano, el vicepresidente en funciones Richard Nixon , a quien había conocido por primera vez en 1953 y le caía bastante bien, y según el diario de su mejor amigo Asadollah Alam , Mohammad Reza contribuyó con dinero a la campaña de Nixon de 1960. ^{[ 134 ]} Las relaciones con el vencedor de las elecciones de 1960, el demócrata John F. Kennedy , no eran amistosas. ^{[ 134 ]} En un intento por mejorar las relaciones después de la derrota de Nixon, Mohammad Reza envió al general Teymur Bakhtiar de la SAVAK a reunirse con Kennedy en Washington el 1 de marzo de 1961. ^{[ 135 ]} De Kermit Roosevelt Jr. , Mohammad Reza supo que Bakhtiar, durante su viaje a Washington, había pedido a los estadounidenses que apoyaran un golpe de Estado que estaba planeando, lo que aumentó enormemente los temores del Shah sobre Kennedy. ^{[ 135 ]} El 2 de mayo de 1961, comenzó en Irán una huelga de maestros que involucró a 50.000 personas, que Mohammad Reza creía que era obra de la CIA. ^{[ 136 ]} Mohammad Reza tuvo que destituir a su primer ministro Jafar Sharif-Emami y ceder ante los maestros después de enterarse de que el Ejército probablemente no dispararía contra los manifestantes. ^{[ 137 ]} En 1961, Bakhtiar fue destituido como jefe de la SAVAK y expulsado de Irán en 1962 luego de un enfrentamiento entre estudiantes universitarios manifestantes y el ejército el 21 de enero de 1962 que dejó tres muertos. ^{[ 138 ]} En abril de 1962, cuando Mohammad Reza visitó Washington, fue recibido con manifestaciones de estudiantes iraníes en universidades estadounidenses, que él creía que estaban organizadas por el Fiscal General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy , hermano del Presidente y la principal voz anti-Pahlavi en la administración Kennedy. ^{[ 139 ]} Posteriormente, Mohammad Reza visitó Londres. Como muestra del cambio en la dinámica de las relaciones anglo-iraníes, el Shah se ofendió al ser informado de que podía unirse a la reina Isabel II para una cena en el Palacio de Buckingham ofrecida en honor de otra persona, insistiendo con éxito en que solo cenaría con la reina si la cena se ofrecía en su propio honor. ^{[ 139 ]}

El primer enfrentamiento importante de Mohammad Reza con el ayatolá Khomeini ocurrió en 1962, cuando el Shah cambió las leyes locales para permitir que los judíos, cristianos, zoroastrianos y baháʼís iraníes prestaran juramento para el cargo en los consejos municipales usando sus libros sagrados en lugar del Corán. ^{[ 140 ]} Khomeini le escribió al Shah para decirle que esto era inaceptable y que solo el Corán podía usarse para juramentar a los miembros de los consejos municipales independientemente de cuál fuera su religión, escribiendo que había oído que "el islam no se indica como condición previa para postularse a un cargo y a las mujeres se les está otorgando el derecho al voto  ... Por favor, ordene que todas las leyes hostiles a la fe sagrada y oficial del país sean eliminadas de las políticas gubernamentales". ^{[ 140 ]} El Shah le respondió, dirigiéndose a Khomeini como Hojat-al Islam en lugar de como ayatolá, rechazando su solicitud. ^{[ 140 ]} Presionado por las manifestaciones organizadas por el clero, el Shah retiró la ley ofensiva, pero fue restablecida con la Revolución Blanca de 1963. ^{[ 141 ]}

La tercera y última esposa de Mohammad Reza fue Farah Diba (nacida el 14 de octubre de 1938), hija única de Sohrab Diba, capitán del Ejército Imperial Iraní (hijo de un embajador iraní ante la corte Romanov en San Petersburgo, Rusia), y su esposa, Farideh Ghotbi . Se casaron en 1959, y la reina Farah fue coronada Shahbanu , o emperatriz, título creado específicamente para ella en 1967. Las consortes reales anteriores habían sido conocidas como "Malakeh" (en árabe: Malika ), o reina. La pareja permaneció unida durante 21 años, hasta la muerte del Shah. Tuvieron cuatro hijos.

• El príncipe heredero Reza Pahlavi (nacido el 31 de octubre de 1960), heredero del ahora extinto trono iraní. Reza Pahlavi es el fundador y líder del Consejo Nacional de Irán , un gobierno iraní en el exilio;
• Princesa Farahnaz Pahlavi (nacida el 12 de marzo de 1963);
• Príncipe Ali Reza Pahlavi (28 de abril de 1966  - 4 de enero de 2011);
• Princesa Leila Pahlavi (27 de marzo de 1970  – 10 de junio de 2001).

Una de las actividades favoritas de Mohammad Reza era ver películas, y sus favoritas eran las comedias ligeras francesas y las películas de acción de Hollywood, para gran decepción de Farah, quien se esforzó por interesarlo en películas más serias. ^{[ 149 ]} Se decía que Mohammad Reza le había sido infiel a Farah, y su mano derecha, Asadollah Alam, importaba regularmente mujeres europeas altas para "salidas" con el Shah, aunque el diario de Alam también menciona que si no había mujeres del "mundo de ojos azules" disponibles, él le traía al Shah "producto local". ^{[ 150 ]} Cuando Farah se enteró de sus aventuras en 1973, Alam culpó al primer ministro Amir Abbas Hoveyda, mientras que el Shah pensó que fue la KGB. Milani señaló que ninguno admitió que fueran las "groseras infidelidades" del Shah las que causaron este problema. ^{[ 150 ]} Milani escribió además que «Alam, en sus momentos más destructivos de adulación, le aseguraba al Shah —o a su "amo", como él lo llamaba— que el país era próspero y que nadie le negaba al Rey un poco de diversión». También le apasionaban los automóviles y los aviones, y a mediados de la década de 1970, el Shah había acumulado una de las mayores colecciones de automóviles y aviones de lujo del mundo. ^{[ 151 ]} Sus visitas a Occidente eran invariablemente ocasiones para grandes protestas de la Confederación de Estudiantes Iraníes, un grupo que agrupaba a estudiantes universitarios iraníes de extrema izquierda que estudiaban en el extranjero, y Mohammad Reza contaba con uno de los mayores dispositivos de seguridad del mundo, ya que vivía con el temor constante de ser asesinado. ^{[ 138 ]}

Milani describió la corte de Mohammad Reza como abierta y tolerante, señalando que sus dos diseñadores de interiores favoritos, Keyvan Khosrovani y Bijan Saffari, eran abiertamente homosexuales y no fueron penalizados por su orientación sexual; Khosrovani, por ejemplo, solía aconsejar al Shah sobre cómo vestir. ^{[ 152 ]} Milani destacó la estrecha relación entre arquitectura y poder, ya que la arquitectura es la «poesía del poder» en Irán. ^{[ 152 ]} En este sentido, el Palacio Niavaran , con su mezcla de estilo modernista, fuertemente influenciado por los estilos franceses contemporáneos y persas tradicionales, reflejaba la personalidad de Mohammad Reza. ^{[ 153 ]} Mohammad Reza era un francófilo cuya corte tenía un ambiente decididamente francés. ^{[ 154 ]}

Mohammad Reza encargó un documental al cineasta francés Albert Lamorisse con la intención de glorificar Irán bajo su gobierno. Pero le molestó que la película se centrara únicamente en el pasado de Irán, y le escribió a Lamorisse que no había edificios modernos en su película, lo que, según él, hacía que Irán pareciera "atrasado". ^{[ 149 ]} La oficina de Mohammad Reza era funcional, con techos y paredes decorados con arte Qajar. ^{[ 155 ]} Farah comenzó a coleccionar arte moderno y, a principios de la década de 1970, poseía obras de Picasso , Gauguin , Chagall y Braque , lo que contribuyó al ambiente modernista del Palacio Niavaran. ^{[ 154 ]}

El 26 de octubre de 1967, 26 años después de haber asumido el trono como Shah ("Rey"), adoptó el antiguo título de Shāhanshāh ("Emperador" o "Rey de Reyes") en una fastuosa ceremonia de coronación celebrada en Teherán. Declaró que había decidido esperar hasta ese momento para asumir el título porque, en su opinión, "no lo merecía" hasta entonces; también consta que afirmó que "no había honor en ser Emperador de un país pobre", como consideraba que era Irán hasta ese momento. ^{[ 156 ]}

Como parte de sus esfuerzos por modernizar Irán y dotar al pueblo iraní de una identidad no islámica, Mohammad Reza comenzó, de manera muy consciente, a celebrar la historia iraní anterior a la conquista árabe, con especial énfasis en el período aqueménida . ^{[ 157 ]} En octubre de 1971, conmemoró el aniversario de los 2500 años de monarquía persa ininterrumpida desde la fundación del Imperio aqueménida por Ciro el Grande . Simultáneamente a esta celebración, Mohammad Reza cambió el punto de referencia del calendario iraní, pasando de la Hégira al inicio del Primer Imperio Persa , contado a partir de la coronación de Ciro el Grande. ^{[ 158 ]}

En la celebración de Persépolis en 1971, el Shah organizó un elaborado espectáculo de fuegos artificiales con la intención de transmitir un doble mensaje: que Irán seguía siendo fiel a sus antiguas tradiciones y que había trascendido su pasado para convertirse en una nación moderna; que Irán no estaba «anclado en el pasado», sino que, como nación que abrazaba la modernidad, había optado por ser fiel a su pasado. ^{[ 159 ]} El mensaje se reforzó aún más al día siguiente, cuando se llevó a cabo el «Desfile de la Historia Persa» en Persépolis, en el que 6.000 soldados vestidos con los uniformes de todas las dinastías, desde los aqueménidas hasta los pahlavis, marcharon ante Mohammad Reza en un grandioso desfile que muchos contemporáneos comentaron que «superaba en espectacularidad a las fantasías más floridas de las epopeyas de Hollywood». ^{[ 159 ]} Para completar el mensaje, Mohammad Reza finalizó las celebraciones inaugurando un nuevo museo en Teherán, el Shahyad Aryamehr, ubicado en un edificio muy moderno, y asistió a otro desfile en el recién inaugurado Estadio Aryamehr, con el fin de transmitir un mensaje de "tiempo comprimido" entre la antigüedad y la modernidad. ^{[ 159 ]} Un folleto publicado por el Comité de Celebración declaró explícitamente el mensaje: "Solo cuando el cambio es extremadamente rápido, y los últimos diez años lo han demostrado, el pasado adquiere valores nuevos e insospechados que merecen ser cultivados", y continuó diciendo que las celebraciones se llevaron a cabo porque "Irán ha comenzado a sentirse seguro de su modernización". ^{[ 159 ]} Milani señaló que era un signo de la liberalización de los años intermedios del reinado de Mohammad Reza que Hussein Amanat, el arquitecto que diseñó el Shahyad, fuera un joven baháʼí de una familia de clase media que no pertenecía a las "mil familias" que tradicionalmente dominaban Irán, escribiendo que solo en ese momento de la historia iraní tal cosa era posible. ^{[ 160 ]}

Antes del embargo petrolero de 1973, Irán lideró el objetivo de la OPEP de aumentar los precios del petróleo. Al elevar los precios, Irán señalaba la creciente inflación como una forma de justificar los aumentos. ^{[ 161 ]} Tras la Guerra de Yom Kippur , los estados árabes impusieron un embargo petrolero en 1973 contra las naciones occidentales. Aunque el Shah declaró neutralidad, buscó explotar la escasez de crudo en beneficio de Irán. El Shah convocó una reunión de productores de petróleo del Golfo Pérsico, declarando que debían duplicar el precio del petróleo por segunda vez en un año. El aumento de precios resultó en una "crisis petrolera" que paralizó las economías occidentales, mientras que Irán experimentó un rápido crecimiento de sus ingresos petroleros. Los ingresos petroleros iraníes se duplicaron a 4.600 millones de dólares en 1973-1974 y se dispararon a 17.800 millones de dólares al año siguiente. Como resultado, el Shah se consolidó como la figura dominante de la OPEP, controlando los precios y la producción de petróleo. Irán experimentó una tasa de crecimiento económico del 33% en 1973 y del 40% al año siguiente, y el INB se expandió un 50% al año siguiente. ^{[ 162 ]}

El golpe petrolero del Shah indicó que Estados Unidos había perdido la capacidad de influir en la política exterior y económica iraní. ^{[ 162 ]} Bajo el Shah, Irán dominó la OPEP y las exportaciones de petróleo de Oriente Medio. ^{[ 163 ]}

En el siglo XIX, la palabra persa Vatan comenzó a referirse a una patria nacional para muchos intelectuales en Irán. El sistema educativo estaba controlado principalmente por el clero chiíta, que utilizaba un sistema Maktab en el que se impedía el debate político abierto sobre la modernización. Sin embargo, varios intelectuales eruditos, entre ellos Mirzā FathʿAli Ākhundzādeh , Mirzā Āqā Khān Kermāni y Mirzā Malkam Khān, comenzaron a criticar el papel del islam en la vida pública, al tiempo que promovían una identidad secular para Irán. Con el tiempo, los estudios sobre la gloriosa historia de Irán y la realidad actual de un período Qajar en decadencia llevaron a muchos a cuestionar las causas de dicha decadencia. ^{[ 164 ]} La historia iraní se clasificó en períodos preislámicos e islámicos. El período preislámico de Irán se consideraba próspero, mientras que las invasiones árabes se veían como «una catástrofe política que aplastó a la superior civilización iraní». ^{[ 165 ]} Por lo tanto, como resultado del creciente número de intelectuales iraníes en el siglo XIX, el antiguo Imperio Persa simbolizaba la modernidad y la originalidad, mientras que el período islámico, traído por las invasiones árabes, impuso a Irán un período de atraso. ^{[ 164 ]}

En última instancia, estas revelaciones en Irán propiciarían el auge del nacionalismo ario y la percepción de un «despertar intelectual», como lo describió Homa Katouzian. En Europa, muchos conceptos de nacionalismo ario se dirigían al sentimiento antijudío. En contraste, el nacionalismo ario iraní estaba profundamente arraigado en la historia persa y se convirtió en sinónimo de sentimiento antiárabe. Además, los períodos aqueménida y sasánida se percibían como la verdadera Persia, una Persia que gozaba del respeto del mundo y que, antes de las invasiones árabes, carecía de influencias culturales extranjeras. ^{[ 164 ]}

Así, bajo el estado Pahlavi, estas ideas de nacionalismo ario e iraní preislámico continuaron con el ascenso de Reza Shah. Bajo el último Shah, la tumba de Ciro el Grande se estableció como un lugar significativo para todos los iraníes. La Misión por mi patria , escrita por el Shah, describía a Ciro como "uno de los hombres más dinámicos de la historia" y afirmaba que "dondequiera que Ciro conquistaba, perdonaba a quienes habían luchado contra él, los trataba bien y los mantenía en sus antiguos cargos... Si bien Irán en ese momento desconocía las instituciones políticas democráticas, Ciro demostró algunas de las cualidades que proporcionan la fortaleza a las grandes democracias modernas". El Cilindro de Ciro también se convirtió en un importante símbolo cultural y Pahlavi popularizó con éxito el decreto como una antigua declaración de derechos humanos. ^{[ 164 ]} El Shah empleó títulos como Āryāmehr y Shāhanshāh para enfatizar la supremacía iraní y a los reyes de Irán. ^{[ 166 ]}

El Shah continuó con las ideas de su padre sobre el nacionalismo iraní, tratando a los árabes como el otro supremo . Los discursos nacionalistas, ampliamente aceptados por la mayoría de los iraníes, presentaban a los árabes como hostiles al resurgimiento del Irán "moderno" y "auténtico" impulsado por Pahlavi. ^{[ 167 ]}

En la década de 1970, Irán tenía una tasa de crecimiento económico igual a la de Corea del Sur , Turquía y Taiwán ; los periodistas occidentales predecían regularmente que Irán se convertiría en una nación del Primer Mundo en la siguiente generación. ^{[ 168 ]} Significativamente, había comenzado una " fuga de cerebros inversa " con iraníes que se habían educado en Occidente que regresaban a casa para ocupar puestos en el gobierno y las empresas. ^{[ 169 ]} La empresa Iran National , dirigida por los hermanos Khayami , se había convertido en 1978 en el mayor fabricante de automóviles de Oriente Medio, produciendo 136.000 coches cada año y empleando a 12.000 personas en Mashhad . ^{[ 169 ]} Mohammad Reza tenía fuertes tendencias estatistas y estaba profundamente involucrado en la economía, y sus políticas económicas guardaban un fuerte parecido con las mismas políticas estatistas que seguía simultáneamente el general Park Chung-hee en Corea del Sur. Mohammad Reza se consideraba socialista, afirmando ser "más socialista y revolucionario que nadie". ^{[ 169 ]} Reflejando sus autoproclamadas tendencias socialistas, aunque los sindicatos eran ilegales, el Shah promulgó leyes laborales que eran "sorprendentemente justas para los trabajadores". ^{[ 150 ]}

Irán, en las décadas de 1960 y 1970, fue un lugar tolerante para la minoría judía . Un judío iraní, David Menasheri, afirmó posteriormente que el reinado de Mohammad Reza fue la "época dorada" para los judíos iraníes, cuando gozaban de igualdad y la comunidad judía iraní era una de las más ricas del mundo. La minoría baháʼí también prosperó tras el fin de la persecución a mediados de la década de 1950, y varias familias baháʼís alcanzaron gran prominencia en el mundo empresarial iraní. ^{[ 170 ]}

Durante su mandato, Irán experimentó más de una década de crecimiento del PIB de dos dígitos, junto con importantes inversiones en infraestructura y defensa. ^{[ 171 ]} La educación primaria se hizo gratuita y obligatoria; en 1974, se invirtieron 16 mil millones de dólares en la construcción de nuevas escuelas y hospitales. Ese mismo año, Irán acordó comprar más armas a Estados Unidos que el resto del mundo en conjunto en cualquier año anterior. ^{[ 172 ]}

El primer plan económico del Shah se orientó hacia grandes proyectos de infraestructura y la mejora del sector agrícola, lo que condujo al desarrollo de muchas represas importantes, particularmente en Karaj , Safīdrūd y Dez. El siguiente plan económico se dirigió y caracterizó por una expansión en el crédito y la política monetaria de la nación, lo que resultó en una rápida expansión del sector privado de Irán, particularmente en la construcción. Desde el período 1955-1959, la formación bruta real de capital fijo en el sector privado experimentó un aumento anual promedio del 39,3%. ^{[ 173 ]} El crédito al sector privado aumentó un 46 por ciento en 1957, un 61 por ciento en 1958 y un 32 por ciento en 1959 (Banco Central de Irán, Informe Anual, 1960 y 1961). Para 1963, el Shah había iniciado una redistribución de tierras, ofreciendo compensación a los terratenientes según las valoraciones fiscales previas, y las tierras obtenidas por el gobierno se vendieron en condiciones favorables a los campesinos iraníes. ^{[ 174 ]} El Shah también impulsó la nacionalización de bosques y pastos, el sufragio femenino, la participación en las ganancias para los trabajadores industriales, la privatización de las industrias estatales y la formación de cuerpos de alfabetización. Estos acontecimientos marcaron un punto de inflexión en la historia de Irán, ya que la nación se preparaba para emprender un proceso de industrialización rápido y agresivo. ^{[ 173 ]}

El periodo comprendido entre 1963 y 1978 representó el período más largo de crecimiento sostenido del ingreso real per cápita que la economía iraní haya experimentado jamás. Durante este periodo, el producto interno bruto (PIB) creció a una tasa anual promedio del 10,5%, con una tasa de crecimiento demográfico anual de alrededor del 2,7%, lo que situó a Irán como una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. El PIB per cápita de Irán era de 170 dólares en 1963 y aumentó a 2060 dólares en 1977. Este crecimiento no se debió únicamente al aumento de los ingresos petroleros. De hecho, el PIB no petrolero creció a una tasa anual promedio del 11,5%, superior a la tasa de crecimiento anual promedio de los ingresos petroleros. Para el quinto plan económico, el PIB petrolero alcanzó el 15,3%, superando ampliamente las tasas de crecimiento de los ingresos petroleros, que solo registraron un crecimiento del 0,5%. Entre 1963 y 1977, los sectores industrial y de servicios experimentaron tasas de crecimiento anuales del 15,0 % y el 14,3 %, respectivamente. La fabricación de automóviles, televisores, refrigeradores y otros artículos para el hogar aumentó sustancialmente en Irán. Por ejemplo, entre 1969 y 1977, la cantidad de automóviles privados producidos en Irán aumentó de manera constante de 29.000 a 132.000, y la cantidad de televisores producidos pasó de 73.000 en 1969 a 352.000 en 1975. ^{[ 173 ]}

El crecimiento de los sectores industriales en Irán conllevó una urbanización sustancial del país. El grado de urbanización aumentó del 31 por ciento en 1956 al 49 por ciento en 1978. A mediados de la década de 1970, se saldó la deuda nacional de Irán, lo que convirtió al país de deudor a acreedor. El saldo de la cuenta nacional para el período 1959-1978 resultó en un superávit de aproximadamente 15.170 millones de dólares. El quinto plan económico quinquenal del Shah buscaba reducir las importaciones extranjeras mediante el uso de aranceles más altos sobre los bienes de consumo, préstamos bancarios preferenciales para los industriales, el mantenimiento de un rial sobrevalorado y subsidios alimentarios en las zonas urbanas. Estos acontecimientos dieron lugar a una nueva y numerosa clase industrial en Irán, y la estructura industrial del país quedó extremadamente protegida de las amenazas de la competencia extranjera. ^{[ 173 ]}

En 1976, Irán experimentó el mayor aumento de su PIB, en gran medida gracias a las políticas económicas del Shah. Según el Banco Mundial, en dólares de 2010, Mohammad Reza Pahlavi elevó el PIB per cápita del país a 10.261 dólares, el más alto en la historia de Irán. ^{[ 175 ]}

Según el economista Fereydoun Khavand: ^{[ 176 ]}

Durante estos 15 años, la tasa de crecimiento anual promedio del país fluctuó por encima del 10%. El volumen total de la economía iraní aumentó casi cinco veces durante este período. En contraste, durante los últimos 40 años, la tasa de crecimiento económico anual promedio de Irán ha sido de tan solo alrededor del dos por ciento. Considerando la tasa de crecimiento de la población iraní en el período posterior a la revolución, la tasa de crecimiento per cápita promedio de Irán en los últimos 40 años se estima entre el cero por ciento y el medio por ciento. Entre los principales factores que obstaculizan la tasa de crecimiento en Irán se encuentran la falta de un entorno empresarial favorable, la grave debilidad de la inversión, los niveles muy bajos de productividad y la constante tensión en las relaciones regionales y globales del país.

Muchas firmas de inversión europeas, estadounidenses y japonesas buscaban oportunidades de negocio y establecer sus sedes en Irán. Según un banquero de inversión estadounidense: «Ahora dependen de la tecnología occidental, pero ¿qué pasará cuando produzcan y exporten acero y cobre, cuando reduzcan sus problemas agrícolas? Devorarán a todos los demás en Oriente Medio». ^{[ 177 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, los ingresos petroleros iraníes experimentaron un rápido crecimiento. A mediados de la década de 1960, Irán observó una "influencia estadounidense debilitada en la política iraní" y un fortalecimiento del poder del Estado iraní. Según Homa Katouzian , la percepción de que Estados Unidos era el instructor del régimen del Shah debido a su apoyo al golpe de Estado de 1953 contradecía la realidad de que "su influencia real" en la política interna iraní "disminuyó considerablemente". ^{[ 178 ]} En 1973, el Shah inició un aumento en el precio del petróleo con su control de la OPEP, demostrando aún más que Estados Unidos ya no tenía influencia sobre las políticas exteriores y económicas iraníes. ^{[ 162 ]} En respuesta a los medios de comunicación estadounidenses que lo criticaban, el Shah afirmó que los aumentos en el precio del petróleo iraní contribuyeron poco al aumento de la inflación en Estados Unidos. Pahlavi también insinuó críticas a Estados Unidos por no liderar los esfuerzos anticomunistas. ^{[ 179 ]}

En 1974, durante la crisis del petróleo, el Sha inició una política de energía nuclear atómica, lo que llevó al administrador comercial estadounidense William E. Simon a denunciarlo como un "loco". En respuesta, el presidente estadounidense Nixon se disculpó públicamente con el Sha mediante una carta para desvincularse tanto del presidente como de Estados Unidos de dicha declaración. La declaración de Simon ilustró las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán por el aumento de los precios del petróleo ordenado por el Sha. La disculpa de Nixon ocultó la realidad de que las ambiciones del Sha de convertirse en líder del área del Golfo Pérsico y la cuenca del Océano Índico estaban tensando seriamente su relación con Estados Unidos, especialmente después de que India probara su primera bomba atómica en mayo de 1974. ^{[ 180 ]}

Muchos críticos tacharon al Shah de «títere» occidental y estadounidense, una acusación que los estudiosos contemporáneos han desmentido por considerarla infundada debido a las fuertes ambiciones regionales y nacionalistas del Shah, que a menudo llevaron a Teherán a disputas con sus aliados occidentales. ^{[ 181 ]} En particular, la administración Carter, que asumió el control de la Casa Blanca en 1977, consideraba al Shah un aliado problemático y buscaba un cambio en el sistema político de Irán. ^{[ 182 ]}

En la década de 1970, el Shah se había convertido en un hombre fuerte . Su poder había aumentado drásticamente tanto en Irán como a nivel internacional, y en el décimo aniversario de la Revolución Blanca , impugnó el Acuerdo del Consorcio de 1954 y lo rescindió tras negociaciones con el consorcio petrolero que dieron como resultado el Acuerdo de Compraventa de 1973. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

Khomeini acusó al Shah de difundir rumores falsos y emplear métodos de engaño soviéticos. Las acusaciones fueron amplificadas por medios de comunicación internacionales, que propagaron ampliamente la información, y las protestas fueron ampliamente difundidas por la televisión iraní. ^{[ 185 ]}

Muchos estudiantes iraníes estudiaron en Europa Occidental y Estados Unidos, donde florecieron las ideas de liberalismo, democracia y contracultura. Entre los occidentales de izquierda, el reinado del Shah era visto como equivalente al de figuras de extrema derecha que incitaban al odio. El fervor anti-Shah, difundido por medios de comunicación europeos y estadounidenses, fue finalmente adoptado por estudiantes e intelectuales iraníes que estudiaban en Occidente, quienes acusaban al Shah de occidentalización, cuando en realidad eran ellos mismos quienes adoptaban el liberalismo occidental que habían experimentado durante sus estudios. Estas ideas occidentales de liberalismo dieron lugar a visiones utópicas de revolución y cambio social. A su vez, el Shah criticaba las democracias occidentales y las equiparaba al caos.

Además, el Shah reprendió a los estadounidenses y europeos por ser "vagos" y "carentes de disciplina", y criticó el radicalismo estudiantil, atribuyéndolo a la decadencia occidental. El presidente Nixon expresó al Shah su preocupación de que los estudiantes iraníes en Estados Unidos se radicalizaran de manera similar, preguntándole: "¿Están infectados sus estudiantes?" y "¿Puede hacer algo al respecto?" ^{. [ 186 ]}

Gracias a la gran riqueza petrolera de Irán, el Shah se convirtió en el líder preeminente de Oriente Medio y en el autoproclamado "Guardián" del Golfo Pérsico . En 1961, defendió su estilo de gobierno diciendo: "Cuando los iraníes aprendan a comportarse como los suecos, me comportaré como el rey de Suecia ". ^{[ 214 ]}

Durante los últimos años de su régimen, el gobierno del Sha se volvió más autocrático. En palabras de un despacho de la Embajada de Estados Unidos: «La imagen del Sha está por todas partes. Al comienzo de todas las proyecciones cinematográficas en los cines públicos, se le presenta en diversas poses regias, acompañado por los acordes del Himno Nacional  ... El monarca también extiende activamente su influencia a todos los ámbitos de la vida social  ... Prácticamente no hay actividad o profesión en la que el Sha, miembros de su familia o sus amigos más cercanos no tengan una participación directa o, al menos, simbólica. En el pasado, afirmó tomarse en serio un sistema bipartidista y declaró: "Si fuera un dictador en lugar de un monarca constitucional, entonces podría verme tentado a patrocinar un partido único dominante como el que organizó Hitler"». ^{[ 215 ]}

Sin embargo, en 1975, Mohammad Reza abolió el sistema bipartidista de gobierno en favor de un estado unipartidista bajo el Partido Rastakhiz ( Resurrección ). Esto fue la fusión del Partido Nuevo Irán , ^{[ 216 ]} un partido de centroderecha, y el Partido Popular , ^{[ 217 ]} un partido liberal. El Shah justificó sus acciones declarando: «Debemos reorganizar las filas de los iraníes. Para ello, los dividimos en dos categorías: quienes creen en la monarquía, la constitución y la Revolución de los Seis Bahman, y quienes no  ... Quien no se una al nuevo partido político y no crea en los tres principios cardinales solo tendrá dos opciones: pertenecer a una organización ilegal, estar relacionado con el proscrito Partido Tudeh, o, dicho de otro modo, ser un traidor. Tal persona debe ir a una prisión iraní o, si lo desea, puede abandonar el país mañana mismo sin pagar tasas de salida; puede ir a donde quiera, porque no es iraní, no tiene nación y sus actividades son ilegales y punibles por la ley». ^{[ 218 ]} Además, el Shah decretó que todos los ciudadanos iraníes y los pocos partidos políticos restantes se integraran en Rastakhiz. ^{[ 219 ]}

Desde 1973 en adelante, Mohammad Reza había proclamado que su objetivo era el de la tamaddon-e-bozorg , la "Gran Civilización", un punto de inflexión no solo en la historia de Irán, sino también en la historia del mundo entero, una afirmación que se tomó en serio durante un tiempo en Occidente. ^{[ 220 ]} El 2 de diciembre de 1974, The New Yorker publicó un artículo de Paul Erdman que era una historia futura conjetural titulada "La guerra del petróleo de 1976: cómo el Shah ganó el mundo: el mundo tal como lo conocíamos llegó a su fin cuando el Shah de Irán decidió restaurar la gloria de la antigua Persia con armas occidentales". ^{[ 221 ]} En 1975, el vicepresidente de los Estados Unidos, Nelson Rockefeller, declaró en un discurso: "Debemos llevar a Su Majestad Imperial a los Estados Unidos durante un par de años para que nos enseñe cómo gobernar un país". ^{[ 222 ]} En 1976, se publicó en Estados Unidos una novela pulp de Alan Williams con el título A Bullet for the Shah: All They Had To Do Was Kill the World's Most Powerful Man (Una bala para el Sha: Solo tenían que matar al hombre más poderoso del mundo) , cuyo subtítulo revela mucho sobre cómo el pueblo estadounidense veía al Sha en aquel entonces (el título británico original era el más prosaico Shah-Mak ). ^{[ 221 ]}

La gran riqueza generada por el petróleo de Irán fomentó un sentimiento de nacionalismo en la Corte Imperial. La emperatriz Farah recordaba sus días como estudiante universitaria en la Francia de los años cincuenta, cuando le preguntaban de dónde era: ^{[ 223 ]}

Cuando les hablaba de Irán  ... los europeos se estremecían de horror, como si los iraníes fueran bárbaros y seres despreciables. Pero después de que Irán se enriqueciera bajo el Shah en la década de 1970, los iraníes eran cortejados por todas partes. Sí, Su Majestad. Por supuesto, Su Majestad. Si me lo permite, Su Majestad. Nos adulaban sin cesar. Aduladores codiciosos. Entonces sí que adoraban a los iraníes.

Mohammad Reza compartía los sentimientos de la emperatriz cuando los occidentales acudían a su corte suplicando su generosidad, lo que le llevó a comentar en 1976: ^{[ 223 ]}

Ahora nosotros somos los amos y nuestros antiguos amos son nuestros esclavos. Todos los días llaman a nuestra puerta pidiendo favores. ¿ En qué pueden ayudarnos? ¿ Queremos armas? ¿ Queremos centrales nucleares? Solo tenemos que responder y cumplirán nuestros deseos.

Dado que la Casa de Pahlavi era una casa advenediza —Reza Khan había comenzado su carrera como soldado raso en el ejército persa, ascendiendo al rango de general, tomando el poder en un golpe de Estado en 1921 y autoproclamándose shah en 1925— , Mohammad Reza estaba deseoso de obtener la aprobación de las antiguas familias reales del mundo y estaba dispuesto a gastar grandes sumas de dinero para lograr esa aceptación social. ^{[ 224 ]}  

Entre los miembros de la realeza que acudieron a Teherán en busca de la generosidad del Shah se encontraban el rey Hussein de Jordania, el antiguo rey Constantino II de Grecia, el rey Hassan II de Marruecos, los príncipes y princesas de la Casa de Orange holandesa y la princesa italiana María Gabriela de Saboya , a quien el Shah había cortejado en la década de 1950. ^{[ 224 ]} Anhelaba la Orden de la Jarretera británica y, antes de cortejar a María Gabriela, había preguntado por la posibilidad de casarse con la princesa Alexandra de Kent , nieta del rey Jorge V , pero en ambos casos fue rechazado sin rodeos. ^{[ 225 ]} Como iraní, Mohammad Reza disfrutaba enormemente apoyando a la rama griega de la Casa de Glücksburg, sabiendo que los griegos aún celebraban sus victorias sobre los persas en los siglos V y IV a. C. ^{[ 224 ]} Mantuvo estrechas relaciones con el emperador Haile Selassie de Etiopía, como lo demuestra el hecho de que fue el invitado de honor en las celebraciones de Persépolis en 1971. Etiopía e Irán, junto con Turquía e Israel, fueron concebidos como una " alianza de la periferia " que limitaría el poder árabe en el Gran Oriente Medio. ^{[ 226 ]}

En una época de altos precios del petróleo, la economía de Irán experimentó un auge mientras que las economías de las naciones occidentales estaban atrapadas en la estanflación (estancamiento económico e inflación) después de las crisis petroleras de 1973-74, lo que pareció demostrar la grandeza de Mohammad Reza tanto para él como para el resto del mundo. ^{[ 227 ]} En 1975, tanto el primer ministro británico Harold Wilson como el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing hicieron llamadas telefónicas suplicantes a Mohammad Reza pidiéndole préstamos, lo que finalmente llevó al Shah a otorgar un  préstamo de US$1.000 millones al Reino Unido y otros US$1.000  millones a Francia. ^{[ 227 ]} En un discurso televisado en enero de 1975, en el que explicaba por qué prestaba a Gran Bretaña una suma equivalente a mil  millones de dólares estadounidenses, Mohammad Reza declaró con su habitual estilo grandilocuente: «He conocido los momentos más oscuros cuando nuestro país se vio obligado a pasar bajo la tutela de potencias extranjeras, entre ellas Inglaterra. Ahora veo que Inglaterra no solo se ha convertido en nuestra amiga, nuestra igual, sino también en la nación a la que, si podemos, prestaremos ayuda con gusto», y continuó diciendo que, dado que «pertenecía a este mundo [europeo]», no quería que Europa colapsara económicamente. ^{[ 227 ]} Como Gran Bretaña había dominado a menudo a Irán en el pasado, el cambio de roles fue muy gratificante para Mohammad Reza. ^{[ 227 ]}

Los cortesanos de la corte imperial se dedicaban a halagar el ego del Shah, compitiendo por ser el más adulador. A Mohammad Reza se le aseguraba regularmente que era un líder superior a su admirado general de Gaulle, que la democracia estaba condenada al fracaso y que, basándose en el discurso de Rockefeller, el pueblo estadounidense deseaba que Mohammad Reza fuera su líder, además de haber desempeñado un excelente trabajo como Shah de Irán. ^{[ 222 ]} Según el historiador Abbas Milani, todos estos elogios inflaron el ego de Mohammad Reza, quien pasó de ser un hombre meramente narcisista a un megalómano, creyéndose un hombre elegido por el mismísimo Alá para transformar Irán y crear la "Gran Civilización". ^{[ 221 ] [ 222 ]} Cuando uno de los cortesanos del Shah sugirió lanzar una campaña para otorgarle el Premio Nobel de la Paz , escribió al margen: "Si nos lo ruegan, podríamos aceptarlo. Hoy en día le dan el Nobel a kaka siah ["cualquier cara negra"]. ¿Por qué deberíamos rebajarnos con esto?" ^{[ 228 ]} Acorde con toda esta atención y elogios, Mohammad Reza comenzó a hacer afirmaciones cada vez más extravagantes sobre la "Gran Civilización", diciéndole a la periodista italiana Oriana Fallaci en una entrevista de 1973 con L'Europeo : ^{[ 229 ]}

Las medidas a medias, los compromisos, son inviables. En otras palabras, o uno es revolucionario o exige ley y orden. No se puede ser revolucionario con ley y orden. Y menos aún con tolerancia  ... cuando Castro llegó al poder, mató al menos a 10.000 personas  ... en cierto sentido, era realmente capaz, porque sigue en el poder. ¡Yo también, sin embargo! Y pretendo quedarme ahí, y demostrar que se pueden lograr muchas cosas mediante el uso de la fuerza, demostrar incluso que vuestro viejo socialismo está acabado. Viejo, obsoleto, acabado  ... Yo logro más que los suecos  ... ¡Ja! ¡ Socialismo sueco ! Ni siquiera nacionalizó los bosques y el agua. Pero yo sí  ... mi Revolución Blanca  ... es un nuevo tipo de socialismo original y  ... creedme, en Irán estamos mucho más avanzados que vosotros y realmente no tenemos nada que aprender de vosotros.

En una entrevista con Der Spiegel publicada el 3 de febrero de 1974, Mohammad Reza declaró: "Quisiera que supieran que, en nuestro caso, nuestras acciones no son solo para vengarnos de Occidente. Como dije, vamos a ser miembros de su club". ^{[ 230 ]} En una conferencia de prensa el 31 de marzo de 1974, Mohammad Reza predijo cómo sería Irán en 1984, diciendo: ^{[ 231 ]}

En las ciudades, los coches eléctricos sustituirían a los de gasolina y el transporte público se electrificaría, ya sea con monorraíles o autobuses eléctricos. Además, en la gran era de civilización que nos espera, habrá al menos dos o tres días festivos a la semana.

En 1976, Mohammad Reza declaró al periodista egipcio Mohamed Hassanein Heikal en una entrevista: «Quiero que dentro de diez años el nivel de vida en Irán sea exactamente igual al de Europa hoy en día. Dentro de veinte años superaremos a Estados Unidos». ^{[ 231 ]}

Reflejando su necesidad de que Irán fuera visto como "parte del mundo" (con lo que Mohammad Reza se refería al mundo occidental), durante toda la década de 1970 patrocinó conferencias en Irán a su costa, como por ejemplo, en una semana de septiembre de 1975, el Simposio Internacional de Alfabetización en Persépolis, el Congreso Internacional de Filosofía en Mashhad y el Congreso Internacional de Estudios Mitraicos en Teherán. ^{[ 232 ]} También intentó que los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 se celebraran en Teherán. Para la mayoría de los iraníes comunes, que lidiaban con la inflación, la pobreza, la contaminación del aire, el pago de extorsiones a la policía que exigía dinero incluso a quienes realizaban trabajos legales como vender fruta en la calle, y los atascos diarios de tráfico, el patrocinio del Shah a las conferencias internacionales era simplemente un desperdicio de dinero y tiempo. ^{[ 233 ]} Mientras tanto, entre 1950 y 1979, el PIB real per cápita casi se triplicó, pasando de unos 2700 dólares a unos 7700 dólares (dólares internacionales de 2011). Con fuertes inversiones en educación, ciencia e infraestructura ^{[ 4 ]} Además, las conferencias sobre prácticas preislámicas como el culto a Mitra alimentaron las ansiedades religiosas. ^{[ 234 ]} Aunque Mohammad Reza vislumbró la "Gran Civilización" de un Irán modernizado cuyo nivel de vida sería superior al de Estados Unidos y a la vanguardia de la tecnología moderna, no previó ningún cambio político, dejando claro que Irán seguiría siendo una autocracia. ^{[ 231 ]}

En su « Revolución Blanca », iniciada en la década de 1960, Mohammad Reza introdujo cambios trascendentales para modernizar Irán. Limitó el poder de ciertas facciones de la antigua élite expropiando grandes y medianas propiedades en beneficio de más de cuatro millones de pequeños agricultores. Adoptó otras medidas importantes, como la ampliación del sufragio femenino y la participación de los trabajadores en las fábricas mediante acciones y otras iniciativas. En la década de 1970, se implementó el programa gubernamental de alimentación gratuita para niños en edad escolar, conocido como « Taghziye Rāyegan » ( en persa : تغذیه رایگان, literalmente «alimentación gratuita »).

La mejora del sistema educativo se logró mediante la creación de nuevas escuelas primarias. Además, las Fuerzas Armadas Imperiales Iraníes establecieron cursos de alfabetización en aldeas remotas , iniciativa denominada " Sepāh-e Dānesh " ( en persa : سپاه دانش), que significa "Ejército del Conocimiento". Las Fuerzas Armadas también participaron en proyectos de infraestructura y otros proyectos educativos en todo el país, denominados " Sepāh-e Tarvij va Ābādāni " ( en persa : سپاه ترویج و آبادانی, literalmente " ejército para la promoción y el desarrollo "), así como en la educación y promoción de la salud, denominadas " Sepāh-e Behdāsht " ( en persa : سپاه بهداشت, literalmente "ejército para la higiene"). El Shah instituyó exámenes para que los teólogos islámicos pudieran convertirse en clérigos reconocidos. Muchos estudiantes universitarios iraníes fueron enviados a países extranjeros, especialmente occidentales, y al subcontinente indio, donde recibieron apoyo económico.

Entre 1967 y 1977, el número de universidades aumentó de 7 a 22, el de instituciones de enseñanza superior pasó de 47 a 200, y el número de estudiantes de educación superior se disparó de 36.742 a 100.000. Los programas de alfabetización de Irán hicieron posible que, para 1977, el número de iraníes que sabían leer y escribir hubiera pasado de tan solo el 27 % a más del 80 %. ^{[ 235 ]}

En el ámbito de la diplomacia, Irán cultivó y mantuvo relaciones amistosas con los países de Europa Occidental y Oriental, así como con Israel y China, y se convirtió, especialmente gracias a su estrecha amistad con Estados Unidos, en una potencia hegemónica cada vez mayor en la región del Golfo Pérsico y Oriente Medio.

En cuanto a infraestructura y tecnología, el Shah continuó y desarrolló aún más las políticas introducidas por su padre. Sus programas incluyeron proyectos en tecnologías como el acero, las telecomunicaciones, las instalaciones petroquímicas, las centrales eléctricas, las represas y la industria automotriz. La Universidad Tecnológica de Aryamehr se estableció como una nueva e importante institución académica. ^{[ 236 ] [ 180 ] [ 237 ]}

Se fomentó y organizó la cooperación cultural internacional, como la celebración del 2500 aniversario del Imperio Persa y el Festival de las Artes de Shiraz . Como parte de sus diversos programas de apoyo financiero en los ámbitos de la cultura y las artes, el Shah, junto con el rey Hussein de Jordania, realizó una donación a la Asociación Musulmana China para la construcción de la Gran Mezquita de Taipéi . ^{[ 238 ]}

El Shah también dirigió un enorme rearme militar y comenzó la construcción de numerosas instalaciones nucleares. ^{[ 177 ]} Para 1977, Irán era considerado la quinta nación más poderosa del mundo, según un informe de la Universidad de Georgetown . ^{[ 239 ]} El Shah anunció que los días de explotación extranjera en Irán habían terminado y exclamó declaraciones como: «Nadie puede dictarnos nada» y «Nadie puede señalarnos con el dedo porque le devolveremos el gesto». ^{[ 177 ]}

El Shah buscó proteger los intereses de Irán a través de varios medios, como la financiación de rebeliones extranjeras en Irak, el apoyo militar en Omán, acciones financieras/militares y la diplomacia, lo que llevó a la CIA a concluir que: ^{[ 240 ]}

En resumen, gracias al propio Shah y a sus recursos petroleros, Irán está bien encaminado para desempeñar un papel protagónico en Oriente Medio, con una élite modernizada, grandes recursos económicos y fuerzas poderosas. La sucesión siempre es un tema delicado en un régimen autoritario, incluso en uno benevolente, pero cada año se refuerza el impulso social y político en la dirección que el Shah ha marcado. Creo que Estados Unidos puede mantenerse cerca de este proceso y beneficiarse de él, e incluso influir en Irán para que desempeñe un papel regional y mundial positivo, en lugar de buscar la hegemonía en la zona u otras aventuras.

A pesar de las críticas de los escépticos occidentales, el Shah llegó a ser visto, particularmente en las dos superpotencias y otras potencias europeas, como un maestro de la política gracias a sus reformas internas, su base popular en Irán, su exitosa oposición a los vecinos árabes radicales y sus ambiciones de estabilidad y prosperidad regional. La caída del orden Pahlavi en 1979 eliminó los esfuerzos estabilizadores del Shah, lo que condujo a la invasión soviética de Afganistán , la desestabilización de la política pakistaní, el surgimiento de Arabia Saudita como una importante potencia petrolera, el ascenso de Saddam Hussein y los baazistas en los conflictos regionales y la posterior militancia wahabí-salafista. ^{[ 241 ]}

Bajo el liderazgo del Shah, Irán experimentó una impresionante transformación económica. Entre 1925 y 1976, la economía iraní creció 700 veces, el ingreso per cápita 200 veces y la formación de capital interno 3400 veces, la mayor parte de lo cual ocurrió durante el reinado del segundo monarca Pahlavi, Mohammad Reza Pahlavi. Irán disfrutó de una tasa de crecimiento industrial anual promedio superior al 20% entre 1963 y 1976. Entre 1965 y 1976, el ingreso per cápita iraní aumentó ocho veces, de 195 a 1600 dólares. Para 1978, el ingreso per cápita superó los 2400 dólares. Gran parte de este crecimiento no se debió a los ingresos petroleros. Entre los países productores de petróleo de la OPEP, los expertos coincidieron en que solo el crecimiento de Irán se debió a un plan de desarrollo inteligente, mientras que el crecimiento observado en países como Arabia Saudita y Libia se basó exclusivamente en los ingresos petroleros. Se esperaba que el crecimiento de Irán continuara, con la mitad de las familias iraníes poseyendo automóviles para 1985, un ingreso per cápita que alcanzaría los 4500 dólares ( 13 471 dólares ajustados a la inflación), y que Irán produciría anualmente veinte millones de toneladas de acero, un millón de toneladas de aluminio, un millón de automóviles, tres millones de televisores, un millón de toneladas de papel y un gran número de ingenieros. ^{[ 242 ]}

Durante el gobierno del Shah, el nivel de ingresos promedio de Irán se acercaba al de las naciones de Europa Occidental, y los iraníes experimentaron una prosperidad y oportunidades sin precedentes gracias al surgimiento de una clase media. La creciente prosperidad de Irán, junto con sus aspiraciones de independencia, le permitió una mayor autonomía respecto a países occidentales como Estados Unidos. Entre 1963 y 1977, Irán experimentó una tasa de crecimiento anual promedio del 10,5%, convirtiéndose en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, y registró el mayor crecimiento de su PIB hasta la fecha. Este crecimiento económico no se basó únicamente en el petróleo; de hecho, los ingresos no petroleros crecieron a un ritmo aún mayor, del 11,5% anual. ^{[ 243 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, la sociedad y la economía de Irán experimentaron una gran transformación como resultado de la rápida industrialización. El Estado invirtió en infraestructura para desarrollar la industria y proporcionó capital financiero, lo que generó condiciones favorables para las empresas privadas iraníes. Como resultado, el desarrollo de Irán en términos de industrialización, avances tecnológicos, crecimiento económico, urbanización y aumento del ingreso per cápita fue extraordinario en comparación con otras naciones en desarrollo. Datos del Banco Mundial durante este período revelan que Irán tuvo una tasa de crecimiento real anual del 9,6% para las categorías de ingresos medios, la más alta de cualquier otro país en desarrollo. La inversión, el ahorro, el consumo, el empleo y el ingreso per cápita también mostraron un crecimiento excepcional. La inversión interna bruta creció a una tasa anual promedio del 16% y alcanzó el 33% del PIB en 1977-1978. El consumo iraní creció en promedio un 18% anual. La clase media iraní era mucho más numerosa que la de cualquier otro país en desarrollo. El crecimiento económico de Irán se comparó con el de países asiáticos en rápida industrialización como Corea del Sur. Desde la revolución, el crecimiento económico y la rápida industrialización de Irán se han desplomado, en gran parte debido a las sanciones occidentales. ^{[ 163 ]}

A principios de la década de 1970, con el éxito de la Revolución Blanca del Shah, Irán se convirtió en un país de oportunidades económicas y su estatus internacional fue en ascenso. Entre 1959 y 1970, el producto nacional bruto (PNB) se triplicó aproximadamente, pasando de 3.800 millones de dólares a 10.600 millones de dólares, y a finales de la década de 1960, Irán se convirtió en uno de los centros de inversión más prósperos de Oriente Medio para inversores extranjeros debido a la estabilidad financiera y al aumento del poder adquisitivo. Muchas potencias extranjeras compitieron por establecer relaciones con Irán debido al creciente potencial de su mercado. Iran Air también se convirtió en una de las aerolíneas de más rápido crecimiento en el mundo, y muchas empresas constructoras iraníes, algunas financiadas por el Estado, participaron en numerosos proyectos de construcción, como Pre-Fab Inc., que creó los bancos de hormigón prefabricado para el Estadio Āryāmehr . ^{[ 244 ]}

El derrocamiento del Shah fue una sorpresa para casi todos los observadores. ^{[ 245 ] [ 246 ]} Las primeras manifestaciones militantes contra el Shah, de unos pocos cientos de personas, comenzaron en octubre de 1977, después de la muerte del hijo de Khomeini, Mostafa. ^{[ 247 ]} El 7 de enero de 1978, se publicó un artículo titulado " Irán y la colonización roja y negra " en el periódico Ettela'at, atacando a Ruhollah Khomeini, quien se encontraba exiliado en Irak en ese momento; se refería a él como homosexual, drogadicto y espía británico, y afirmaba que era indio, no iraní. ^{[ 248 ]} Los partidarios de Khomeini habían traído cintas de audio de sus sermones, y Mohammad Reza estaba enojado con un sermón, alegando corrupción por su parte, y decidió responder con el artículo, a pesar de que en la corte, la SAVAK y los editores de Ettela'at sentían que el artículo era una provocación innecesaria que iba a causar problemas. ^{[ 248 ]} Al día siguiente, comenzaron las protestas contra el artículo en la ciudad de Qom, un centro tradicional de oposición a la Casa de Pahlavi. ^{[ 249 ]}

En 1974, el médico del Shah, Abdol Karim Ayadi , le diagnosticó esplenomegalia tras quejarse de hinchazón abdominal. El 1 de mayo de 1974, el profesor francés Dr. Georges Flandrin viajó a Teherán para tratar al Shah. En la primera consulta, Flandrin pudo diagnosticarle leucemia linfocítica crónica . El diagnóstico de cáncer no le sería revelado hasta 1978. Los informes médicos que se le entregaron al Shah fueron falsificados y alterados para afirmar que gozaba de buena salud y así ocultarle su cáncer. En 1976, el Shah se reunió con médicos franceses en Zúrich , quienes se mostraron preocupados por su recuento sanguíneo anormal. Descubrieron que estaba siendo tratado con la medicación incorrecta, lo que empeoraba su estado. ^{[ 250 ]}

A medida que su salud empeoraba, desde la primavera de 1978, el Shah dejó de aparecer en público, con la explicación oficial de que sufría un "resfriado persistente". ^{[ 251 ]} En mayo de 1978, el Shah canceló repentinamente un viaje largamente planeado a Hungría y Bulgaria. ^{[ 251 ]} Pasó todo el verano de 1978 en el Palacio de Ramsar en Ramsar, la ciudad balneario del Mar Caspio , donde dos de los médicos más prominentes de Francia, Jean Bernard y Georges Flandrin, trataron su cáncer. ^{[ 251 ]} Para intentar detener su cáncer, Bernard y Flandrin hicieron que el Shah Mohammad Reza tomara prednisona , un medicamento con numerosos efectos secundarios potenciales, incluyendo depresión y deterioro del pensamiento. ^{[ 251 ] [ 252 ]}

Mientras las protestas y huelgas a nivel nacional sacudían Irán, a la corte imperial le resultaba casi imposible obtener decisiones del Shah, cada vez más retraído, quien se volvió completamente pasivo e indeciso, contento con pasar horas mirando apáticamente al vacío mientras descansaba junto al Mar Caspio mientras la revolución hacía estragos. ^{[ 251 ]} El aislamiento del Shah, quien normalmente amaba ser el centro de atención, desató todo tipo de rumores sobre su estado de salud y dañó la mística imperial, ya que el hombre que había sido presentado como un gobernante casi divino se reveló como falible. ^{[ 253 ]} Un intento en julio de 1978 de negar los rumores sobre el deterioro de la salud del Shah Mohammad Reza (publicando en los periódicos una fotografía burdamente manipulada del Emperador y la Emperatriz caminando por la playa) dañó aún más la mística imperial, ya que la mayoría de la gente se dio cuenta de que lo que parecían ser dos zuecos de playa a cada lado del Shah eran simplemente sustitutos insertados para sus ayudantes retocados con aerógrafo, quienes lo sostenían ya que ahora tenía dificultades para caminar por sí mismo. ^{[ 254 ]}

En junio de 1978, los médicos franceses del Shah Mohammad Reza revelaron por primera vez al gobierno francés la gravedad de su cáncer, y en septiembre, el gobierno francés informó al gobierno estadounidense que el Shah estaba muriendo de cáncer; hasta entonces, los funcionarios estadounidenses no tenían idea de que Mohammad Reza había sido diagnosticado con cáncer cuatro años antes. ^{[ 255 ]} El Shah había creado un sistema muy centralizado en el que él era el principal responsable de la toma de decisiones en todos los asuntos, y como señaló el historiador Abbas Milani , estaba mentalmente incapacitado en el verano de 1978 debido a su tendencia a ser indeciso cuando se enfrentaba a una crisis que, combinada con su cáncer y los efectos de los medicamentos contra el cáncer, hacía que su estado de ánimo fuera "cada vez más volátil e impredecible. Un día, estaba lleno de brío y optimismo y al día siguiente o a la hora caía en un estupor catatónico", paralizando a todo el gobierno. ^{[ 256 ]} Milani escribió que el Shah estaba en 1978 "acosado por la depresión, la indecisión y la parálisis, y su indecisión llevó a la inmovilización de todo el sistema". ^{[ 257 ]} La emperatriz Farah se sintió tan frustrada con su esposo que le sugirió en numerosas ocasiones que abandonara Irán para recibir tratamiento médico y la nombrara regente, diciendo que ella manejaría la crisis y salvaría a la Casa de Pahlavi. Mohammad Reza vetó esta idea, diciendo que no quería que Farah fuera una " Juana de Arco ", y que sería demasiado humillante para él como hombre huir de Irán y dejar a una mujer al mando. ^{[ 257 ]}

La estructura de mando del ejército iraní, centrada en el Shah, y la falta de entrenamiento para afrontar los disturbios civiles estuvieron marcadas por el desastre y el derramamiento de sangre. Hubo varios incidentes en los que unidades del ejército abrieron fuego, siendo el más significativo los sucesos del 8 de septiembre de 1978. Ese día, al menos 64 personas, y quizás 100 o más, murieron a tiros, y el ejército Pahlavi hirió a 205 en la plaza Jaleh. Estas muertes fueron descritas como el acontecimiento crucial de la Revolución iraní que acabó con cualquier esperanza de compromiso entre el movimiento de protesta y el régimen de Reza. ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ] [ 261 ] [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]}

Con la esperanza de calmar la situación, el 2 de octubre de 1978, el Shah concedió una amnistía general a los disidentes que vivían en el extranjero, incluido el ayatolá Khomeini . ^{[ 265 ]} Pero para entonces ya era demasiado poco y demasiado tarde. Octubre de 1978 se caracterizó por una agitación extrema y una oposición abierta a la monarquía; las huelgas paralizaron el país y, a principios de diciembre, un total de entre 6 y 9 millones de personas —más del 10 % del país— marcharon contra el Shah en todo Irán. ^{[ 266 ]} En octubre de 1978, después de sobrevolar en helicóptero una gran manifestación en Teherán, el Shah Mohammad Reza acusó al embajador británico Sir Anthony Parsons y al embajador estadounidense William H. Sullivan de organizar las manifestaciones, gritando que estaba siendo «traicionado» por el Reino Unido y los Estados Unidos. ^{[ 267 ]} El hecho de que los periodistas de la BBC tendieran a ser muy simpatizantes de la revolución fue visto por la mayoría de los iraníes, incluido Mohammad Reza, como una señal de que Gran Bretaña apoyaba la revolución. Esta impresión resultó crucial, ya que el pueblo iraní tenía una idea muy exagerada sobre la capacidad de Gran Bretaña para "dirigir los acontecimientos" en Irán. ^{[ 268 ]} En una investigación interna posterior, la BBC descubrió que muchos de sus periodistas más izquierdistas rechazaban a Mohammad Reza por considerarlo una fuerza "reaccionaria" y simpatizaban con una revolución vista como "progresista". ^{[ 269 ]}

Reza dedicó gran parte de su tiempo a elaborar diversas teorías conspirativas sobre quién estaba detrás de la revolución, siendo sus candidatos favoritos una combinación de Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 270 ]} Milani escribió que la visión de Mohammad Reza de la revolución como una gigantesca conspiración organizada por potencias extranjeras sugería que no había nada malo en Irán, y que los millones de personas que se manifestaban en su contra eran simplemente títeres utilizados por extranjeros, un punto de vista que no fomentó concesiones ni reformas hasta que fue demasiado tarde. ^{[ 257 ]} Durante gran parte de 1978, Mohammad Reza vio a sus enemigos como revolucionarios "marxistas" en lugar de islamistas. ^{[ 267 ]} El Shah tenía ideas exageradas sobre el poder de la KGB, a la que consideraba omnipotente, y a menudo expresaba la opinión de que todas las manifestaciones en su contra se habían organizado en Moscú, diciendo que solo la KGB tenía el poder de movilizar a miles de personas comunes para manifestarse. ^{[ 271 ]}

En octubre de 1978, los trabajadores petroleros se declararon en huelga, paralizando la industria petrolera y la principal fuente de ingresos de Mohammad Reza. ^{[ 272 ]} El ejército iraní no tenía planes para afrontar tal situación, y la huelga llevó al régimen al borde del colapso económico. ^{[ 272 ]}

La revolución había atraído el apoyo de una amplia coalición que abarcaba desde nacionalistas seculares de extrema izquierda hasta islamistas de derecha, y Jomeini, que vivía temporalmente en París tras ser expulsado de Irak, optó por presentarse como un moderado capaz de reunir a todas las diferentes facciones que lideraban la revolución. ^{[ 273 ]} El 3 de noviembre, se presentó a Mohammad Reza un plan de la SAVAK para arrestar a unas 1500 personas consideradas líderes de la revolución, quien al principio aceptó tentativamente, pero luego cambió de opinión, desestimando no solo el plan, sino también a su autor, Parviz Sabeti . ^{[ 274 ]}

Tras la dimisión de Sharif-Emami y el fracaso de un «gobierno de reconciliación nacional», el general Gholam Reza Azhari se convirtió en primer ministro. Los puestos ministeriales fueron ocupados en su mayoría por generales. El 6 de noviembre de 1978, el sha Mohammad Reza anunció el establecimiento de un gobierno militar en una transmisión en vivo por la televisión iraní, y pidió calma en una declaración redactada por Hossein Nasr , filósofo islámico y exrector de la Universidad Técnica de Aryamehr en Teherán, y Reza Ghotbi, director de la televisión estatal: «[…] Como rey y como iraní, no puedo rechazar la revolución de la nación iraní. […] Como rey, he jurado proteger nuestra integridad territorial, la unidad nacional y el islam chií. Una vez más, juro lealtad a la nación iraní y les aseguro que los errores del pasado, la injusticia y la corrupción no se repetirán, y que el daño causado por estos errores será rectificado. […] He escuchado la voz de su revolución, nación iraní. Protegeré la monarquía constitucional, que es un don divino, y salvaguardaré aquello por lo que ustedes han hecho sacrificios. Les garantizo que el gobierno iraní se basará en la constitución y la justicia social, alejado de toda tiranía, opresión y corrupción. […]” ^{[ 275 ]}

En una importante concesión a la oposición, el 7 de noviembre de 1978, Mohammad Reza liberó a todos los presos políticos y ordenó el arresto del ex primer ministro Amir-Abbas Hoveyda y varios altos funcionarios de su régimen, una medida que envalentonó a sus opositores y desmoralizó a sus partidarios. ^{[ 248 ]} El 21 de noviembre de 1978, el secretario del Tesoro de los Estados Unidos, W. Michael Blumenthal, visitó Teherán para reunirse con Mohammad Reza e informó al presidente Jimmy Carter : «Este hombre es un fantasma», ya que para entonces los estragos de su cáncer ya no podían ocultarse. ^{[ 276 ]}

A finales de diciembre de 1978, el Shah supo que muchos de sus generales estaban haciendo acercamientos a los líderes revolucionarios, y la lealtad de los militares ya no podía garantizarse. ^{[ 277 ]} En señal de desesperación, el Shah Mohammad Reza se dirigió al Frente Nacional al mes siguiente, preguntándole si alguno de sus líderes estaría dispuesto a convertirse en primer ministro. ^{[ 278 ]} El Shah estaba especialmente interesado en tener a Gholam Hossein Sadighi, del Frente Nacional, como primer ministro. ^{[ 278 ]} Sadighi había servido como ministro del Interior bajo Mosaddegh, había sido encarcelado tras el golpe de Estado de 1953 y perdonado por Mohammad Reza con el argumento de que era un "patriota". ^{[ 279 ]} Sadighi permaneció activo en el Frente Nacional y a menudo había sido acosado por la SAVAK, pero estaba dispuesto a servir como primer ministro bajo Mohammad Reza para "salvar" Irán, diciendo que temía lo que podría suceder después si el Shah era derrocado. ^{[ 279 ]}

A pesar de la oposición de los demás líderes del Frente Nacional, Sadighi visitó el Palacio de Niavaran varias veces en diciembre de 1978 para discutir las condiciones bajo las cuales podría convertirse en primer ministro, siendo el principal punto de fricción que quería que el Shah no abandonara Irán, argumentando que debía permanecer allí para asegurar la lealtad de los militares. ^{[ 278 ]}

El 7 de diciembre de 1978 se anunció que el presidente Carter de Estados Unidos, el presidente Valéry Giscard d'Estaing de Francia, el canciller Helmut Schmidt de Alemania Occidental y el primer ministro James Callaghan del Reino Unido se reunirían en Guadalupe el 5 de enero de 1979 para discutir la crisis en Irán. ^{[ 280 ]} Para Mohammad Reza, este anuncio fue el golpe final, y estaba convencido de que los líderes occidentales celebraban la reunión para discutir la mejor manera de abandonarlo. ^{[ 281 ]}

El 16 de enero de 1979, Mohammad Reza Shah firmó un contrato con Farboud y abandonó Irán a petición del primer ministro Shapour Bakhtiar (un veterano líder de la oposición), quien buscaba calmar la situación. ^{[ 282 ]} Mientras Mohammad Reza abordaba el avión que lo sacaría de Irán, muchos de los guardias imperiales lloraban, mientras que Bakhtiar no ocultaba su desdén y aversión hacia el Shah. ^{[ 283 ]} A continuación, se produjeron ataques espontáneos de ciudadanos contra estatuas de los Pahlavi, y «en cuestión de horas, casi todo vestigio de la dinastía Pahlavi» fue destruido. ^{[ 284 ]} Bakhtiar disolvió la SAVAK , liberó a todos los presos políticos y permitió que el ayatolá Khomeini regresara a Irán tras años de exilio. Bakhtiar pidió a Jomeini que creara un estado similar al Vaticano en Qom , prometió elecciones libres e instó a la oposición a ayudar a preservar la constitución, proponiendo un gobierno de "unidad nacional" que incluyera a los seguidores de Jomeini. Jomeini rechazó las demandas de Bakhtiar y nombró su propio gobierno interino, con Mehdi Bazargan como primer ministro, declarando: "Nombraré un estado. Actuaré contra este gobierno. Con el apoyo de la nación, nombraré un estado". ^{[ 285 ]} En febrero, la guerrilla revolucionaria pro-Jomeini y los soldados rebeldes tomaron la delantera en los combates callejeros, y el ejército anunció su neutralidad. En la noche del 11 de febrero, la disolución de la monarquía se completó. ^{[ 286 ]}

Un médico estadounidense, Benjamin Kean , que examinó a Mohammad Reza en Cuernavaca, escribió más tarde: ^{[ 291 ]}

Ya no cabía duda. El ambiente había cambiado por completo. El aspecto del Sha era sorprendentemente peor  ... Claramente tenía ictericia obstructiva. Todo apuntaba a cálculos biliares, ya que su fiebre, escalofríos y malestar abdominal sugerían una infección de las vías biliares. Además, tenía antecedentes de indigestión. Aparte de la probable obstrucción —llevaba seis u ocho semanas con ictericia severa—, estaba demacrado y sufría de nódulos tumorales duros en el cuello y bazo inflamado, signos de que su cáncer estaba empeorando; además, tenía anemia severa y recuentos muy bajos de glóbulos blancos.

El Sha sufría de cálculos biliares que requerían cirugía urgente. Se le ofreció tratamiento en Suiza, pero insistió en recibirlo en Estados Unidos. El presidente Carter no deseaba admitir a Mohammad Reza en Estados Unidos, pero se vio presionado por Henry Kissinger, quien lo llamó para decirle que no respaldaría el tratado SALT II que Carter acababa de firmar con la Unión Soviética a menos que se permitiera la entrada del ex Sha a Estados Unidos. Según se informa, esto provocó que Carter colgara el teléfono furioso en el Despacho Oval y gritara "¡Que se joda el Sha!". ^{[ 292 ]} Dado que muchos republicanos atacaban el tratado SALT II como una concesión de Estados Unidos a la Unión Soviética, Carter deseaba el respaldo de un estadista republicano veterano como Kissinger para contrarrestar estas críticas. Mohammad Reza había decidido no decirle a sus médicos mexicanos que tenía cáncer, y los médicos mexicanos habían diagnosticado erróneamente su enfermedad como malaria, dándole un régimen de medicamentos antipalúdicos que no hicieron nada para tratar su cáncer, lo que provocó que su salud se deteriorara rápidamente al perder 30 libras (14 kg) . ^{[ 292 ]} 

En septiembre de 1979, un médico enviado por David Rockefeller informó al Departamento de Estado que Mohammad Reza necesitaba venir a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico, una evaluación que no compartió Kean, quien afirmó que el equipo médico adecuado para tratar el cáncer de Mohammad Reza se podía encontrar en México y el único problema era la renuencia del ex Shah a decirles a los mexicanos que tenía cáncer. ^{[ 293 ]} El Departamento de Estado advirtió a Carter que no admitiera al ex Shah en los EE. UU., diciendo que era probable que el régimen iraní tomara la embajada de los EE. UU. en Teherán si eso ocurría. ^{[ 294 ]} Milani sugirió que había un posible conflicto de intereses por parte de Rockefeller, señalando que su Chase Manhattan Bank había otorgado a Irán un  préstamo de 500 millones de dólares en condiciones cuestionables en 1978 (varios abogados se habían negado a respaldar el préstamo) que colocó el dinero en una cuenta con Chase Manhattan; que la nueva República Islámica había estado haciendo "retiros sustanciales" de su cuenta con Chase Manhattan; y que Rockefeller quería a Mohammad Reza en Estados Unidos, sabiendo perfectamente que era probable que provocara que los iraníes asaltaran la embajada estadounidense, lo que a su vez llevaría al gobierno estadounidense a congelar los activos financieros iraníes en Estados Unidos, como la cuenta iraní en Chase Manhattan. ^{[ 294 ]}

El 22 de octubre de 1979, el presidente Jimmy Carter permitió a regañadientes la entrada del Sha a Estados Unidos para someterse a tratamiento quirúrgico en el Centro Médico Weill Cornell . Allí, Mohammad Reza utilizó el nombre de " David D. Newsom ", entonces subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, como su nombre en clave temporal, sin el conocimiento de Newsom. Posteriormente, el Sha fue trasladado en avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos a la Base Aérea Kelly en Texas y de allí al Centro Médico Wilford Hall en la Base Aérea Lackland . ^{[ 295 ]} Se preveía que su estancia en Estados Unidos sería breve; sin embargo, surgieron complicaciones quirúrgicas que requirieron seis semanas de hospitalización antes de su recuperación. Su prolongada estancia en Estados Unidos fue extremadamente impopular entre el movimiento revolucionario iraní, que aún resentía el derrocamiento del primer ministro Mosaddegh por parte de Estados Unidos y los años de apoyo al régimen del Sha. El gobierno iraní exigió su regreso a Irán, pero permaneció en el hospital. ^{[ 296 ]} La estancia de Mohammad Reza en Nueva York fue muy incómoda; estaba bajo una estricta protección de seguridad, ya que todos los días, estudiantes iraníes que estudiaban en Estados Unidos se reunían frente a su hospital para gritar "¡Muerte al Shah!", un coro que Mohammad Reza escuchaba. ^{[ 297 ]} El antiguo Shah estaba obsesionado con ver las noticias de Irán y estaba muy molesto por el nuevo orden impuesto por la República Islámica. ^{[ 297 ]} Para entonces, Mohammad Reza ya no podía caminar y, por razones de seguridad, tenía que ser trasladado en silla de ruedas al amparo de la oscuridad cuando iba al hospital, cubierto con una manta, ya que las posibilidades de ser asesinado eran demasiado altas. ^{[ 297 ]}

Hay afirmaciones de que la admisión de Reza a los Estados Unidos resultó en el asalto a la Embajada de los Estados Unidos en Teherán y el secuestro de diplomáticos, personal militar y oficiales de inteligencia estadounidenses, lo que pronto se conoció como la crisis de los rehenes en Irán . ^{[ 298 ]} En las memorias del Shah, Respuesta a la historia , afirmó que los Estados Unidos nunca le proporcionaron ningún tipo de atención médica y le pidieron que abandonara el país. ^{[ 299 ]} Desde el momento del asalto a la embajada de los Estados Unidos en Teherán y la toma de rehenes del personal de la embajada, la presencia de Mohammad Reza en los Estados Unidos fue vista por la administración Carter como un obstáculo para la liberación de los rehenes, y como señaló Zonis "...  fue, de hecho, expulsado del país". ^{[ 300 ]} Mohammad Reza quería regresar a México, diciendo que tenía gratos recuerdos de Cuernavaca, pero se le negó. ^{[ 301 ]} México era candidato a ser miembro rotatorio del Consejo de Seguridad de la ONU , pero necesitaba el voto de Cuba para ser admitido, y el líder cubano Fidel Castro le dijo al presidente José López Portillo que el voto de Cuba estaba condicionado a que México no volviera a aceptar al Shah. ^{[ 301 ]}

Abandonó Estados Unidos el 15 de diciembre de 1979 y vivió un breve tiempo en Isla Contadora, Panamá. Esto provocó disturbios entre los panameños que se oponían a la presencia del Shah en su país. El general Omar Torrijos , dictador de Panamá, mantuvo a Mohammad Reza Shah prácticamente prisionero en el Centro Médico Paitilla, un hospital que los médicos estadounidenses del ex Shah calificaron de "inadecuado y con escaso personal", y para acelerar su muerte, solo permitió que médicos panameños trataran su cáncer. ^{[ 302 ]} El general Torrijos, un populista de izquierda, solo había acogido a Mohammad Reza bajo una fuerte presión estadounidense, y no ocultaba su aversión hacia él, a quien, tras conocerlo, describió como "el hombre más triste que jamás había conocido". ^{[ 303 ]} Cuando conoció a Mohammad Reza, Torrijos lo provocó diciéndole que "debe ser difícil caerse del Trono del Pavo Real y convertirse en Contadora" y lo llamó chupón , un término del argot español para "alguien que está acabado". ^{[ 303 ]}

Torrijos aumentó la desgracia de Mohammad Reza al nombrar como jefe de su guardaespaldas a un profesor de sociología de marcada ideología marxista, quien dedicaba gran parte de su tiempo a sermonear a Mohammad Reza sobre cómo merecía su destino por haber sido un instrumento del "imperialismo estadounidense" que supuestamente oprimía al Tercer Mundo, y le cobraba a Mohammad Reza un alquiler mensual de 21 000 dólares estadounidenses, obligándolo a pagar toda su comida y los salarios de los 200 miembros de la Guardia Nacional asignados como sus guardaespaldas. ^{[ 303 ]} El gobierno interino de Irán seguía exigiendo su extradición inmediata a Teherán, junto con la de su esposa . Poco después de la llegada de Mohammad Reza a Panamá, un embajador iraní fue enviado al país centroamericano con una solicitud de extradición de 450 páginas. Esta petición oficial alarmó tanto al Shah como a sus asesores. Si el gobierno panameño habría accedido a la solicitud es objeto de especulación entre los historiadores. ^{[ 304 ]}

En enero de 1980, el Shah concedió su última entrevista televisiva al periodista británico David Frost en la isla de Contadora , ^{[ 305 ]} retransmitida por ABC en Estados Unidos el 17 de enero. ^{[ 306 ]} El Shah habla de su riqueza, su enfermedad, la SAVAK , la tortura durante su reinado, sus propios errores políticos, Jomeini y su amenaza de extradición a Irán. ^{[ 307 ]}

El único consuelo para Mohammad Reza durante su estancia en Panamá fueron las cartas de la princesa Soraya, quien le decía que aún lo amaba y deseaba verlo una última vez antes de morir. ^{[ 308 ]} En las cartas que envió a París, Mohammad Reza declaró que también quería ver a Soraya una última vez, pero mencionó que la emperatriz Farah no podría estar presente, lo cual presentaba algunas complicaciones, ya que Farah permanecía constantemente a su lado en su lecho de muerte. ^{[ 309 ]}

Mientras el Sha se encontraba en Panamá, uno de los asesores cercanos de Ruhollah Khomeini , Sadegh Ghotbzadeh , se reunió con Hamilton Jordan , jefe de gabinete de Jimmy Carter . ^{[ 310 ]} Ghotbzadeh solicitó a la CIA que asesinara al Sha mientras estuviera en Panamá. Temiendo por su vida, el Sha abandonó Panamá, retrasando así una cirugía posterior. Huyó a Rabat, Marruecos , donde se alojó con el rey Hassan II, y luego a El Cairo, Egipto, donde su estado de salud empeoró. ^{[ 311 ] [ 312 ]}

Después de ese evento, el Shah buscó nuevamente el apoyo del presidente egipcio Anwar El-Sadat , quien renovó su oferta de asilo permanente en Egipto para el monarca enfermo. Regresó a Egipto en marzo de 1980, donde recibió tratamiento médico urgente. Se llamó a Michael DeBakey , un cirujano cardíaco estadounidense, para realizar una esplenectomía . Aunque DeBakey era mundialmente conocido en su campo, su experiencia realizando esta cirugía era limitada. El 28 de marzo de 1980, los médicos franceses y estadounidenses de Mohammad Reza finalmente realizaron una operación que debía haberse realizado en el otoño de 1979. ^{[ 313 ]} Durante la operación, la cola del páncreas resultó lesionada. Esto provocó una infección. ^{[ 314 ] [ 315 ] [ 316 ]} El Dr. Kean recordó: ^{[ 317 ]}

La operación fue un éxito rotundo. Sin embargo, aquella noche fue terrible. El equipo médico —estadounidense, egipcio y francés— se encontraba en el laboratorio de patología. Su atención se centraba en el bazo canceroso del Sha, grotescamente hinchado hasta alcanzar 20 veces su tamaño normal. Medía treinta centímetros, literalmente del tamaño de un balón de fútbol. Pero a mí me llamó la atención el tejido hepático que también habían extirpado. El hígado estaba salpicado de manchas blancas. Malignidad. El cáncer había afectado al hígado. El Sha pronto moriría  ... La tragedia reside en que un hombre que debería haber recibido la mejor y más sencilla atención médica, en muchos sentidos, recibió la peor.

Para entonces, Sadat había dispuesto que Soraya visitara discretamente a Mohammad Reza en su lecho de muerte en Egipto sin la presencia de Farah, pero Milani señaló que ambos eran "amantes con un destino trágico". Soraya no pudo viajar a Egipto a tiempo desde su casa en París. ^{[ 309 ]}

En octubre de 1971, Mohammad Reza celebró el veinticincocientos aniversario de la monarquía iraní ; The New York Times informó que  se gastaron 100 millones de dólares en la celebración. ^{[ 321 ]} Junto a las antiguas ruinas de Persépolis , el Shah ordenó construir una ciudad de tiendas de campaña que abarcaba 160 acres (0,65 km² ⁾ , salpicada de tres enormes tiendas reales y 59 más pequeñas dispuestas en forma de estrella. Chefs franceses de Maxim's de París prepararon pechuga de pavo real para la realeza y dignatarios de todo el mundo, los edificios fueron decorados por Maison Jansen (la misma firma que ayudó a Jacqueline Kennedy a redecorar la Casa Blanca ), los invitados comieron en porcelana de Limoges y bebieron en copas de cristal de Baccarat . Esto se convirtió en un gran escándalo, ya que el contraste entre la deslumbrante elegancia de la celebración y la miseria de los pueblos cercanos era tan dramático que nadie podía ignorarlo. Meses antes de las festividades, los estudiantes universitarios se declararon en huelga en protesta. En efecto, el costo fue tan impresionante que el Shah prohibió a sus asociados hablar de las cifras exactas. Sin embargo, él y sus partidarios argumentaron que las celebraciones atrajeron nuevas inversiones a Irán, mejoraron las relaciones con otros líderes y naciones del mundo y brindaron un mayor reconocimiento a Irán. ^{[ 322 ] [ 323 ]} 

Otras acciones que se cree que contribuyeron a su caída incluyen la antagonización de iraníes anteriormente apolíticos —especialmente comerciantes de los bazares— con la creación en 1975 de un monopolio político de partido único (el Partido Rastakhiz ), con membresía y cuotas obligatorias, y la interferencia agresiva general en los asuntos políticos, económicos y religiosos de la vida de las personas; ^{[ 324 ]} y el cambio en 1976 de un calendario islámico a un calendario imperial, marcando la conquista de Babilonia por Ciro como el primer día, en lugar de la migración de Mahoma de La Meca a Medina . Esta supuesta fecha fue diseñada para que el año 2500 cayera en 1941, el año en que comenzó su propio reinado. De la noche a la mañana, el año cambió de 1355 a 2535. ^{[ 325 ]} Durante las extravagantes festividades para celebrar el 2500 aniversario , se citó al Shah diciendo en la tumba de Ciro: "Descansa en paz, Ciro, porque estamos despiertos". ^{[ 326 ]}

Se ha argumentado que la Revolución Blanca fue "mal planificada y ejecutada de forma caótica", lo que molestó a los ricos sin llegar lo suficientemente lejos para ayudar a los pobres ni ofrecerles mayor libertad política. ^{[ 327 ]} En 1974, Mohammad Reza supo por sus médicos franceses que padecía el cáncer que acabaría con su vida seis años después. ^{[ 209 ]} Aunque este secreto se mantuvo tan celosamente guardado que ni siquiera los estadounidenses lo sabían (aún en 1977, la CIA presentó un informe al presidente Carter describiendo al Shah como de "buena salud"), el conocimiento de su muerte inminente dejó a Mohammad Reza deprimido y pasivo en sus últimos años, un hombre incapaz de actuar. ^{[ 209 ]}

Algunos logros del Shah —como la ampliación de la educación— tuvieron consecuencias imprevistas. Si bien la asistencia escolar aumentó (en 1966, se estimaba que la asistencia escolar de niños urbanos de entre siete y catorce años era del 75,8 %), el mercado laboral iraní tardó en absorber la gran cantidad de jóvenes con estudios. En 1966, los graduados de secundaria tenían una tasa de desempleo mayor que la de los analfabetos, y los desempleados con estudios a menudo apoyaban la revolución. ^{[ 328 ]}

El gobierno de Pahlavi ha sido descrito por sus críticos como un "estado policial opresivo". ^{[ 329 ]} La policía secreta del estado, la SAVAK , llevó a cabo torturas a gran escala contra miles de presos políticos. Los métodos incluían "no solo descargas eléctricas y palizas, sino también la inserción de botellas en el recto, pesas colgadas de los testículos, violaciones y aparatos como un casco que, colocado sobre la cabeza de la víctima, amplificaba sus propios gritos". Estos métodos se utilizaron contra muchos intelectuales, artistas, escritores y otros disidentes considerados. ^{[ 6 ]} Pahlavi ha sido descrito como "autocrático" y "profundamente impopular". ^{[ 330 ]}

From his mother, Mohammad Reza inherited an almost messianic belief in his own greatness and that God was working in his favour, which explained the often passive and fatalistic attitudes that he displayed as an adult.^[338] In 1973, Mohammad Reza told the Italian journalist Oriana Fallaci:^[339]

A king who does not need to account to anyone for what he says and does is unavoidably doomed to loneliness. However, I am not entirely alone, because a force others can't perceive accompanies me. My mystical force. Moreover, I receive messages. I have lived with God besides me since I was 5 years old. Since, that is, God sent me those visions.

Mohammad Reza often spoke in public and in private from childhood onward of his belief that God had chosen him for a "divine mission" to transform Iran, as he believed that dreams he had as a child of the Twelve Imams of Shia Islam were all messages from God.^[340] In his 1961 book Mission for My Country, Mohammad Reza wrote:^[341]

From the time I was six or seven, I have felt that perhaps there is a supreme being, who is guiding me. I don't know. Sometimes the thought disturbs me because then, I ask myself, what is my own personality, and am I possessed of free will? Still, I often reflect, if I am driven-or perhaps I should say supported-by another force, there must be a reason.

In his biography of the Shah, Marvin Zonis argued that Mohammad Reza really believed in these claims of divine support. Shia Islam has no tradition of describing Shahs being favoured with messages from Allah; very few Shahs had ever claimed that their dreams were divine messages, and most people in the West laughed at Mohammad Reza's claim that his dreams were messages from God.^[342] Reza Shah, Mohammad Reza's father, who was less religious, dismissed these visions as nonsense, and told his son to have more common sense.^[343]

Fereydoon Hoveyda, a veteran diplomat who served as the Iranian ambassador to the United Nations (1971–1979), and the brother of Amir-Abbas Hoveyda, the Prime Minister under the Shah (1965–1977) executed after the Islamic revolution, and himself a critic of the régime who died in exile, says that "when it comes to religion and spirituality, many passages of the monarch's and Khomeini's publications are interchangeable", which he perceives as the continuity of the Iranian civilization, where the religion changes but the spirit remains.^[344]

Mohammad Reza inherited the wealth built by his father Reza Shah, who preceded him as king of Iran and became known as the richest person in Iran during his reign, with his wealth estimated to be higher than 600 million rials^[345] and including vast amounts of land and numerous large estates especially in the province of Mazandaran^[346] obtained usually at a fraction of their real price.^[347] Reza Shah, facing criticism for his wealth, decided to pass on all of his land and wealth to his eldest son Mohammad Reza in exchange for a sugar cube, known in Iran as habbe kardan.^[346] However, shortly after obtaining the wealth Mohammad Reza was ordered by his father and then king to transfer a million toman ($500,000) to each of his siblings.^[348] By 1958, it was estimated that the companies possessed by Mohammad Reza had a value of $157 million (in 1958 USD) with an estimated additional $100 million saved outside Iran.^[349] Rumours of his and his family's corruption began to surface which greatly damaged his reputation. This formed one of the reasons for the creation of the Pahlavi Foundation and the distribution of additional land to the people of some 2,000 villages inherited by his father, often at very low and discounted prices.^[350] In 1958, using funds from inherited crown estates, Mohammad Reza established the Pahlavi Foundation, which functioned as a tax-exempt charity and held all his assets, including 830 villages spanning a total area of 2.5 million hectares (6.2 million acres).^[351] According to Business Insider, Mohammad Reza had set up the organisation "to pursue Iran's charitable interests in the U.S."^[352] At its height, the organisation was estimated to be worth $3 billion; however, on numerous occasions, the Pahlavi Foundation was accused of corruption.^[353][354] Despite these charges, in his book Answer to History Pahlavi affirms that he "never made the slightest profit" out of the Foundation.^[355]

In a 1974 interview which was shown in a documentary titled Crisis in Iran, Mohammad Reza told Mike Wallace that the rumours of corruption were "the most unjust thing that I have heard," calling them a "cheap accusation" whilst arguing the allegations were not as serious as those regarding other governments, including that of the United States.^[356] In November 1978, after Pahlavi dismissed Prime Minister Jafar Sharif-Emami and appointed a military government, he pledged in a televised address "not to repeat the past mistakes and illegalities, the cruelty and corruption."^[357] Despite this, the royal family's wealth can be seen as one of the factors behind the Iranian revolution. This was due to the oil crises of the 1970s which increased inflation resulting in economic austerity measures which made lower class workers more inclined to protest.^[358]

Mohammad Reza's wealth remained considerable during his time in exile. While staying in the Bahamas he offered to purchase the island that he was staying on for $425 million (in 1979 USD); however, his offer was rejected by the Bahamas which claimed that the island was worth far more. On 17 October 1979, again in exile and perhaps knowing the gravity of his illness, he split up his wealth amongst his family members, giving 20% to Farah, 20% to his eldest son Reza, 15% to Farahnaz, 15% to Leila, 20% to his younger son, in addition to giving 8% to Shahnaz and 2% to his granddaughter Mahnaz Zahedi.^[359]

On 14 January 1979, an article titled "Little pain expected in exile for Shah" by The Spokesman Review newspaper found that the Pahlavi dynasty had amassed one of the largest private fortunes in the world; estimated then at well over $1 billion. It also stated that a document submitted to the ministry of justice, in protest of the royal family's activity in many sectors of the nation's economy, detailed the Pahlavis dominating role in the economy of Iran. The list showed that the Pahlavi dynasty had interests in, amongst other things, 17 banks and insurance companies, including a 90 percent ownership in the nation's third-largest insurance company, 25 metal enterprises, 8 mining companies, 10 building-materials companies, including 25 per cent of the largest cement company, 45 construction companies, 43 food companies, and 26 enterprises in trade or commerce, including a share of ownership in almost every major hotel in Iran; the Pahlavis also had major interests in real estate.^[360] Mohammad Reza was also known for his interest in cars and had a personal collection of 140 classic and sports cars including a Mercedes-Benz 500K Autobahn cruiser, one of only six ever made.^[361] The first Maserati 5000 GT was named the Shah of Persia, and was built for Mohammad Reza, who had been impressed by the Maserati 3500 and requested Giulio Alfieri, Maserati's chief engineer, to use a modified 5-litre engine from the Maserati 450S on the 3500GT's chassis.^[362] There was also a 2019 car named in his honour.

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  The newly crowned Shah with his Pahlavi Crown
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  The Shah of Persia, body by Carrozzeria Touring
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  Touring Superleggera Scià Di Persia

Mohammad Reza was Sovereign of many orders in Iran and received honours and decorations from around the world. Mohammad Reza used the style His Majesty until his imperial coronation in 1967, ascending to the title of Shahanshah, when he adopted the style His Imperial Majesty. Mohammad Reza also held many supplementary titles such as Bozorg Artestaran, a military rank superseding his prior position as captain. On 15 September 1965, Mohammad Reza was granted the title of Aryamehr ('The Light of the Aryans') by an extraordinary session of the joint Houses of Parliament.^[363]

From 24 April 1926, until his accession, Mohammad Reza's arms notably consisted of two Shahbaz birds in the centre, a common symbol during the Achaemenid period, with the Pahlavi Crown placed above them. Upon his accession, he adopted his father's coat of arms which included a shield composed of the Lion and the Sun symbol in first quarter, the Faravahar in the second quarter, the two-pointed sword of Ali (Zulfiqar) in third quarter and the Simurgh in the fourth quarter. Overall, in the centre is a circle depicting Mount Damavand with a rising sun, the symbol of the Pahlavi dynasty. The shield is crowned by the Pahlavi crown and surrounded by the chain of the Order of Pahlavi. Two lions rampant regardant, holding scimitars supports the coat of arms on either side. Under the whole device is the motto: "Mara dad farmud va Khod Davar Ast" ('Justice He bids me do, as He will judge me' or, alternatively, 'He gave me power to command, and He is the judge').

The Pahlavi imperial family employed rich heraldry to symbolise their reign and ancient Persian heritage. An image of the imperial crown was included in every official state document and symbol, from the badges of the armed forces to paper money and coinage. The image of the crown was the centerpiece of the imperial standard of the Shah.

The personal standards consisted of a field of pale blue, the traditional colour of the Iranian imperial family, at the centre of which was placed the heraldic motif of the individual. The Imperial Iranian national flag was placed in the top left quadrant of each standard. The appropriate imperial standard was flown beside the national flag when the individual was present. In 1971, new designs were adopted.^[364]

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