cáncer de cabeza y cuello

El cáncer oral afecta las áreas de la boca, incluyendo el labio interno, la lengua , el piso de la boca , las encías y el paladar duro . Los cánceres de boca están fuertemente asociados con el consumo de tabaco , especialmente el tabaco de mascar o el tabaco para mojar , así como con el consumo excesivo de alcohol . Los cánceres de esta región, particularmente los de lengua, se tratan con cirugía con mayor frecuencia que otros cánceres de cabeza y cuello. Los cánceres de labio y cavidad oral son los tipos más comunes de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 5 ]}

Las cirugías para el cáncer oral incluyen:

• Maxilectomía (puede realizarse con o sin exenteración orbitaria )
• Mandibulectomía (extirpación de la mandíbula inferior o parte de ella)
• Glosectomía (extirpación de la lengua; puede ser total, parcial o hemilingual)
• Disección radical del cuello
• Combinada (por ejemplo, glosectomía y laringectomía realizadas conjuntamente).

El defecto generalmente se cubre o mejora utilizando otra parte del cuerpo, injertos de piel o una prótesis .

El cáncer de senos paranasales y cavidad nasal afecta la cavidad nasal y los senos paranasales . La mayoría de estos cánceres son carcinomas de células escamosas . ^{[ 17 ]}

El cáncer nasofaríngeo se origina en la nasofaringe , la región donde las cavidades nasales y las trompas de Eustaquio se conectan con la parte superior de la garganta. Si bien algunos cánceres nasofaríngeos son biológicamente similares a los cánceres comunes de cabeza y cuello, el carcinoma nasofaríngeo "poco diferenciado" es un linfoepitelioma , que se distingue por su epidemiología , biología, comportamiento clínico y tratamiento, y muchos expertos lo consideran una enfermedad independiente.

La mayoría de los cánceres orofaríngeos comienzan en la orofaringe (garganta), la parte media de la garganta que incluye el paladar blando , la base de la lengua y las amígdalas . ^{[ 1 ]} Los cánceres de amígdalas están más fuertemente asociados con la infección por el virus del papiloma humano que los cánceres de otras regiones de la cabeza y el cuello. El cáncer orofaríngeo positivo para VPH generalmente tiene un mejor pronóstico que la enfermedad negativa para VPH, con una tasa de supervivencia un 54 % mayor, ^{[ 18 ]} pero esta ventaja para el cáncer asociado al VPH se aplica solo a los cánceres orofaríngeos. ^{[ 19 ]}

Las personas con carcinomas orofaríngeos tienen un alto riesgo de desarrollar un segundo cáncer primario de cabeza y cuello. ^{[ 20 ]}

La hipofaringe comprende los senos piriformes, la pared faríngea posterior y la región postcricoidea. Los tumores de la hipofaringe suelen diagnosticarse en una etapa avanzada y presentan el peor pronóstico entre los tumores faríngeos. Tienden a metastatizar precozmente debido a la extensa red linfática que rodea la laringe .

El cáncer de laringe comienza en la laringe , o "caja de la voz", y es el segundo tipo más común de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 5 ]} El cáncer puede aparecer en las cuerdas vocales mismas (cáncer "glótico") o en los tejidos por encima y por debajo de las cuerdas vocales verdaderas (cánceres "supraglótico" y "subglótico", respectivamente). El cáncer de laringe está fuertemente asociado con el tabaquismo .

La cirugía puede incluir la extirpación con láser de pequeñas lesiones en las cuerdas vocales, la laringectomía parcial (extirpación de una parte de la laringe) o la laringectomía total (extirpación de toda la laringe). Si se extirpa la laringe completa, la persona queda con una traqueostomía permanente. La rehabilitación de la voz en estos pacientes se puede lograr de tres maneras importantes: habla esofágica, punción traqueoesofágica o laringe artificial. Una de ellas probablemente requeriría enseñanza intensiva, terapia del habla y/o un dispositivo electrónico.

El cáncer de tráquea es un cáncer poco frecuente que generalmente se clasifica como cáncer de pulmón . ^{[ 21 ]}

La mayoría de los tumores de las glándulas salivales difieren de los cánceres comunes de cabeza y cuello en cuanto a causa, histopatología , presentación clínica y tratamiento. Otros tumores poco comunes que se originan en la cabeza y el cuello incluyen teratomas , adenocarcinomas , carcinomas adenoquísticos y carcinomas mucoepidermoides . ^{[ 22 ]} Aún más raros son los melanomas y linfomas del tracto aerodigestivo superior.

El consumo de alcohol y tabaco son factores de riesgo importantes para el cáncer de cabeza y cuello. El 72 % de los casos de cáncer de cabeza y cuello son causados ​​por el consumo de alcohol y tabaco. ^{[ 23 ]} Este porcentaje aumenta al 89 % cuando se considera específicamente el cáncer de laringe. ^{[ 24 ]}

Se cree que existe una relación dosis-respuesta entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello, donde mayores tasas de consumo de alcohol contribuyen a un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El consumo de alcohol tras un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello también contribuye a otros resultados negativos. Estos incluyen efectos físicos como un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer primario u otras neoplasias malignas, ^{[ 27 ] [ 28 ]} recurrencia del cáncer, ^{[ 29 ]} y peor pronóstico ^{[ 30 ]} además de una mayor probabilidad de que se le coloque una sonda de alimentación en el futuro y de desarrollar osteorradionecrosis de la mandíbula. Los factores sociales negativos también aumentan con el consumo sostenido de alcohol después del diagnóstico, incluyendo el desempleo y la incapacidad laboral. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

No se comprende del todo cómo el alcohol contribuye al desarrollo del cáncer. Se cree que está relacionado con el daño permanente a las cadenas de ADN causado por un metabolito del alcohol llamado acetaldehído . Otros mecanismos sugeridos incluyen deficiencias nutricionales y variaciones genéticas. ^{[ 31 ]}

El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo para el cáncer de cabeza y cuello. Los fumadores de cigarrillos tienen un riesgo de por vida de padecer cáncer de cabeza y cuello de 5 a 25 veces mayor que el de la población general. ^{[ 33 ]} El riesgo de que un exfumador desarrolle cáncer de cabeza y cuello comienza a aproximarse al riesgo de la población general 15 años después de dejar de fumar . ^{[ 34 ]} Además, las personas que fuman tienen un peor pronóstico que las que nunca han fumado. ^{[ 35 ]} Asimismo, las personas que continúan fumando después del diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello tienen la mayor probabilidad de morir en comparación con las que nunca han fumado. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Este efecto también se observa en pacientes con cáncer de cabeza y cuello positivo para VPH. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} También se ha demostrado que el tabaquismo pasivo , tanto en el trabajo como en el hogar, aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 23 ]}

Un importante compuesto carcinógeno en el humo del tabaco es el acrilonitrilo . ^{[ 41 ]} El acrilonitrilo parece causar daño al ADN indirectamente al aumentar el estrés oxidativo , lo que conduce a mayores niveles de 8-oxo-2'-desoxiguanosina (8-oxo-dG) y formamidopirimidina en el ADN. ^{[ 42 ]} (ver imagen). Tanto la 8-oxo-dG como la formamidopirimidina son mutagénicas . ^{[ 43 ] [ 44 ]} La ADN glicosilasa NEIL1 previene la mutagénesis por 8-oxo-dG ^{[ 45 ]} y elimina las formamidopirimidinas del ADN. ^{[ 46 ]}

El tabaco sin humo (incluidos los productos en los que se mastica tabaco ) es causa de cáncer oral . El mayor riesgo de cáncer oral causado por el tabaco sin humo está presente en países como Estados Unidos, pero es particularmente prevalente en los países del sudeste asiático donde el uso de tabaco sin humo es común. ^{[ 5 ] [ 47 ] [ 48 ]} El tabaco sin humo se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello debido a la presencia del carcinógeno específico del tabaco N'-nitrosonornicotina . ^{[ 48 ]}

Fumar puros y pipa también son factores de riesgo importantes para el cáncer oral. ^{[ 49 ]} Tienen una relación dosis-dependiente, donde un mayor consumo conlleva mayores probabilidades de desarrollar cáncer. ^{[ 23 ]} El uso de cigarrillos electrónicos también puede conducir al desarrollo de cánceres de cabeza y cuello debido a sustancias como propilenglicol , glicerol , nitrosaminas y metales que contienen, los cuales pueden causar daño a las vías respiratorias. ^{[ 50 ] [ 5 ]} Se ha demostrado que la exposición al vapor electrónico reduce la viabilidad celular y aumenta la tasa de muerte celular por apoptosis o necrosis con o sin nicotina. ^{[ 51 ]} Sin embargo, esta área de estudio requiere más investigación. ^{[ 50 ] [ 5 ]} De manera similar, se necesita investigación adicional para comprender cómo la marihuana posiblemente promueve los cánceres de cabeza y cuello. ^{[ 52 ]} Un metaanálisis de 2019 no concluyó que la marihuana estuviera asociada con el riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 53 ]} Sin embargo, en un estudio amplio publicado en 2024, las personas con trastorno por consumo de cannabis tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con dichos cánceres. ^{[ 52 ]}

Muchos nutrientes dietéticos están asociados con la protección contra el cáncer y su desarrollo. Generalmente, los alimentos con un efecto protector con respecto al cáncer oral demuestran efectos antioxidantes y antiinflamatorios como las frutas, las verduras, la curcumina y el té verde . Por el contrario, las sustancias alimentarias proinflamatorias como la carne roja , la carne procesada y los alimentos fritos pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 23 ] [ 54 ]} Una mayor adherencia a la dieta mediterránea también se relaciona con un menor riesgo de mortalidad por cáncer y un riesgo reducido de desarrollar múltiples cánceres, incluido el cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 55 ]} Se ha demostrado que los niveles elevados de nitritos en carnes en conserva y pescado salado aumentan el riesgo de cáncer nasofaríngeo. ^{[ 56 ] [ 57 ]} En general, una ingesta nutricional deficiente (a menudo asociada con el alcoholismo) con deficiencias vitamínicas subsiguientes es un factor de riesgo para el cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 56 ] [ 22 ]}

En cuanto a los suplementos nutricionales, los antioxidantes como la vitamina E y el betacaroteno podrían reducir el efecto tóxico de la radioterapia en personas con cáncer de cabeza y cuello. Sin embargo, también pueden aumentar las tasas de recurrencia, especialmente en fumadores. ^{[ 58 ]}

Masticar nuez de betel se asocia con un mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 1 ] [ 59 ]} Cuando se mastica con tabaco adicional en su preparación (como en el gutka ), existe un riesgo aún mayor, especialmente de cánceres orales y orofaríngeos. ^{[ 23 ]}

Las personas que desarrollan cáncer de cabeza y cuello pueden tener una predisposición genética a esta afección. Existen siete variaciones genéticas conocidas ( loci ) que aumentan específicamente las probabilidades de desarrollar cáncer oral y faríngeo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Los antecedentes familiares, es decir, tener un familiar de primer grado con cáncer de cabeza y cuello, también constituyen un factor de riesgo. Además, las variaciones genéticas en las vías implicadas en el metabolismo del alcohol (por ejemplo, la alcohol deshidrogenasa ) se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 23 ]}

Se sabe que la exposición previa a la radiación en la cabeza y el cuello se asocia con un mayor riesgo de cáncer, en particular de tiroides, glándulas salivales y carcinomas de células escamosas. Sin embargo, existe un retraso de muchos años y el riesgo general sigue siendo bajo. ^{[ 56 ]}

La presencia de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o enfermedad por reflujo laríngeo también puede ser un factor importante. Los ácidos estomacales que ascienden por el esófago pueden dañar su revestimiento y aumentar la susceptibilidad al cáncer de garganta.

Las personas que se someten a un trasplante de células madre hematopoyéticas (TCMH) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral. El cáncer oral posterior al TCMH puede presentar un comportamiento más agresivo y un peor pronóstico en comparación con el cáncer oral en pacientes que no se han sometido a un TCMH. ^{[ 78 ]} Se cree que este efecto se debe a la inmunosupresión continua y de por vida, así como a la enfermedad crónica de injerto contra huésped oral . ^{[ 78 ]}

Se han identificado otros factores de riesgo en el desarrollo del cáncer de cabeza y cuello. Estos incluyen la exposición ocupacional a carcinógenos ambientales como el asbesto , el polvo de madera , el ácido mineral , las nieblas de ácido sulfúrico y el polvo metálico. Además, los sistemas inmunitarios debilitados, la edad mayor de 55 años, los factores socioeconómicos desfavorables como los bajos ingresos y la situación laboral, y un bajo índice de masa corporal (<18,5  kg/m2) también son factores de riesgo. ^{[ 56 ] [ 79 ] [ 23 ]} La mala higiene bucal y la inflamación crónica de la cavidad oral (por ejemplo, secundaria a la inflamación crónica de las encías ) también están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 80 ] [ 81 ]} La presencia de leucoplasia , que es la aparición de manchas o parches blancos en la boca, puede convertirse en cáncer en aproximadamente 1⁄3 de los casos. ^{[ 22 ]}

Los cánceres de garganta se clasifican según su histología o estructura celular y se suelen denominar según su ubicación en la cavidad oral y el cuello. Esto se debe a que la ubicación del cáncer en la garganta afecta al pronóstico; algunos cánceres de garganta son más agresivos que otros, dependiendo de su ubicación. El estadio en el que se diagnostica el cáncer también es un factor crítico en el pronóstico del cáncer de garganta. Las guías de tratamiento recomiendan realizar pruebas de rutina para detectar la presencia de VPH en todos los tumores de carcinoma de células escamosas orofaríngeo. ^{[ 87 ]} La estratificación pronóstica precisa, así como la segmentación de pacientes con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC), pueden ser una referencia clínica importante al diseñar estrategias terapéuticas. El estudio ^{[ 88 ]} desarrolló un marco de aprendizaje profundo que combina imágenes de fusión PET/CT con sistemas híbridos de aprendizaje automático (HMLS) para la segmentación automatizada de tumores y la predicción de la supervivencia libre de recurrencia en pacientes con HNSCC. Su objetivo era permitir la segmentación automatizada de tumores y la predicción de la supervivencia libre de recurrencia (SLR) utilizando técnicas avanzadas de aprendizaje profundo y sistemas híbridos de aprendizaje automático (HMLS).

La cirugía se utiliza con frecuencia como tratamiento para la mayoría de los tipos de cáncer de cabeza y cuello. Por lo general, el objetivo es extirpar completamente las células cancerosas. Esto puede ser particularmente difícil si el cáncer está cerca de la laringe y puede provocar que la persona no pueda hablar. La cirugía también se utiliza comúnmente para resecar (extirpar) algunos o todos los ganglios linfáticos cervicales para prevenir una mayor propagación de la enfermedad. La cirugía robótica transoral (TORS) está ganando popularidad en todo el mundo a medida que la tecnología y la capacitación se vuelven más accesibles. Ahora tiene un papel establecido en el tratamiento del cáncer orofaríngeo en etapa temprana. ^{[ 95 ]} También existe una tendencia creciente a nivel mundial hacia la TORS para el tratamiento quirúrgico de tumores de laringe e hipofaringe. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

La cirugía láser _de CO₂ es otra forma de tratamiento. La microcirugía láser transoral permite a los cirujanos extirpar tumores de la laringe sin incisiones externas. También permite acceder a tumores que no son alcanzables con la cirugía robótica. Durante la cirugía, el cirujano y el patólogo trabajan juntos para evaluar la adecuación de la escisión ("estado de los márgenes"), minimizando la cantidad de tejido sano extirpado o dañado. ^{[ 98 ]} Esta técnica ayuda a que la persona conserve la mayor cantidad posible de función del habla y la deglución después de la cirugía. ^{[ 99 ]}

La radioterapia es la forma de tratamiento más común. Existen diferentes formas de radioterapia, incluyendo la radioterapia conformacional 3D, la radioterapia de intensidad modulada, la terapia con haces de partículas y la braquiterapia, que se utilizan comúnmente en el tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello. La mayoría de las personas con cáncer de cabeza y cuello tratadas en Estados Unidos y Europa reciben radioterapia de intensidad modulada con fotones de alta energía. A dosis más altas, la radiación en cabeza y cuello se asocia con disfunción tiroidea y disfunción del eje hipofisario . ^{[ 100 ]} La radioterapia para los cánceres de cabeza y cuello también puede causar reacciones cutáneas agudas de gravedad variable, que pueden tratarse y controlarse con cremas de aplicación tópica o películas especializadas. ^{[ 101 ]}

La quimioterapia para el cáncer de garganta generalmente no se utiliza para curar el cáncer en sí. En cambio, se emplea para crear un entorno desfavorable para las metástasis, impidiendo que se establezcan en otras partes del cuerpo. Los agentes quimioterapéuticos típicos son una combinación de paclitaxel y carboplatino . El cetuximab también se utiliza en el tratamiento del cáncer de garganta.

La quimioterapia basada en docetaxel ha demostrado una muy buena respuesta en el cáncer de cabeza y cuello localmente avanzado. El docetaxel es el único taxano aprobado por la FDA para el cáncer de cabeza y cuello, en combinación con cisplatino y fluorouracilo para el tratamiento de inducción del cáncer de cabeza y cuello localmente avanzado e inoperable. ^{[ 102 ]}

Aunque no se trata específicamente de quimioterapia, la amifostina se administra con frecuencia por vía intravenosa en clínicas de quimioterapia antes de las sesiones de radioterapia IMRT . La amifostina protege las encías y las glándulas salivales de los efectos de la radiación.

No hay evidencia de que la eritropoyetina deba administrarse de forma rutinaria con la radioterapia. ^{[ 103 ]}

La terapia fotodinámica podría ser prometedora para el tratamiento de la displasia de la mucosa y los tumores pequeños de cabeza y cuello. ^{[ 22 ]} Amphinex está mostrando buenos resultados en ensayos clínicos iniciales para el tratamiento del cáncer avanzado de cabeza y cuello. ^{[ 104 ]}

Según el Instituto Nacional del Cáncer , la terapia dirigida es "un tipo de tratamiento que utiliza fármacos u otras sustancias, como anticuerpos monoclonales, para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales". Algunas terapias dirigidas utilizadas en cánceres de cabeza y cuello incluyen cetuximab , bevacizumab y erlotinib .

El cetuximab se utiliza para tratar a personas con cáncer en estadio avanzado que no pueden ser tratadas con quimioterapia convencional ( cisplatino ). ^{[ 105 ] [ 106 ]} Sin embargo, la eficacia del cetuximab aún está siendo investigada por los investigadores. ^{[ 107 ]}

La gendicina es una terapia génica que utiliza un adenovirus para introducir el gen supresor de tumores p53 en las células. Fue aprobada en China en 2003 para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 108 ]}

Se han publicado los perfiles mutacionales del cáncer de cabeza y cuello HPV + y HPV-, lo que demuestra aún más que son enfermedades fundamentalmente distintas. ^{[ 109 ]}

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que activa el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Un tipo de inmunoterapia, el bloqueo de puntos de control inmunitarios, se une a las señales inhibitorias de las células inmunitarias y las bloquea para liberar sus actividades anticancerígenas.

En 2016, la FDA otorgó la aprobación acelerada a pembrolizumab para el tratamiento de personas con cáncer de cabeza y cuello recurrente o metastásico con progresión de la enfermedad durante o después de la quimioterapia con platino. ^{[ 110 ]} Más tarde ese mismo año, la FDA aprobó nivolumab para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello recurrente o metastásico con progresión de la enfermedad durante o después de la quimioterapia con platino. ^{[ 111 ]} En 2019, la FDA aprobó pembrolizumab para el tratamiento de primera línea del cáncer de cabeza y cuello metastásico o recurrente irresecable. ^{[ 112 ]}

Dependiendo del tratamiento utilizado, las personas con cáncer de cabeza y cuello pueden experimentar diversos síntomas y efectos secundarios del tratamiento, dependiendo del tipo y el lugar del tratamiento utilizado. ^{[ 113 ] [ 22 ]}

Se pueden ofrecer programas para apoyar el bienestar emocional y social de las personas diagnosticadas con cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 172 ]} No existe evidencia clara sobre la efectividad de estas intervenciones ni sobre qué tipo de programa psicosocial o duración es más beneficioso para quienes padecen cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 172 ]}

A pesar de los continuos avances en el tratamiento de la enfermedad primaria, las tasas de recurrencia siguen siendo altas. Independientemente de la localización de la enfermedad, la tasa general de recurrencia para el cáncer de cabeza y cuello en estadio avanzado es de hasta el 50 %. ^{[ 175 ] [ 176 ]} Para el cáncer orofaríngeo recurrente, las tasas de recurrencia en el sitio original de la enfermedad varían del 9 % para la enfermedad HPV-positiva al 26 % para la enfermedad HPV-negativa. ^{[ 177 ]}

Los tratamientos para la enfermedad recurrente incluyen cirugía potencialmente curativa, ya sea abierta o robótica transoral o reirradiación, que puede estar asociada con cambios significativos en la función del habla y la deglución. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} Las opciones de tratamiento no curativas incluyen inmunoterapia , ^{[ 181 ]} quimioterapia y otras terapias emergentes en investigación científica. ^{[ 182 ]} La toma de decisiones de tratamiento en el cáncer recurrente de cabeza y cuello suele ser compleja. ^{[ 183 ]} El asesoramiento cuidadoso previo al tratamiento y la evaluación de los valores y objetivos del individuo deben ser el centro de la toma de decisiones de tratamiento . ^{[ 184 ]}

El cáncer de cabeza o cuello puede afectar el bienestar mental de una persona y, en ocasiones, provocar aislamiento social . ^{[ 172 ]} Esto se debe principalmente a una disminución o incapacidad para comer, hablar o comunicarse eficazmente. La apariencia física suele verse alterada por el propio cáncer o como consecuencia de los efectos secundarios del tratamiento. Puede producirse angustia psicológica y surgir sentimientos como incertidumbre y miedo. ^{[ 172 ]} Algunas personas también pueden presentar cambios en su apariencia física, dificultades para tragar o respirar y dolor residual que controlar. ^{[ 172 ]}

Como cualquier cáncer , la metástasis afecta a muchas áreas del cuerpo a medida que el cáncer se propaga de célula a célula y de órgano a órgano. Por ejemplo, si se extiende a la médula ósea , impedirá que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos y afectará el correcto funcionamiento de los glóbulos blancos y del sistema inmunitario ; si se propaga al sistema circulatorio , impedirá que el oxígeno se transporte a todas las células del cuerpo; y el cáncer de garganta puede desestabilizar el sistema nervioso , impidiendo que regule y controle el cuerpo adecuadamente.

En Estados Unidos, el cáncer de cabeza y cuello representa el 3% de todos los casos de cáncer (con un promedio de 53 000 nuevos diagnósticos al año) y el 1,5% de las muertes por cáncer. ^{[ 196 ]} La cifra mundial de 2017 indica que los cánceres de cabeza y cuello representan el 5,3% de todos los cánceres (sin incluir los cánceres de piel no melanoma). ^{[ 197 ] [ 5 ]}

El cáncer de cabeza y cuello secundario al consumo crónico de alcohol o tabaco ha disminuido de forma constante a medida que menos personas en la población fuman tabaco de forma crónica. ^{[ 12 ]}

El cáncer orofaríngeo positivo para VPH está aumentando, particularmente en personas jóvenes en naciones occidentales, lo que se cree que refleja cambios en las prácticas sexuales orales, específicamente con respecto al número de parejas sexuales orales. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Este aumento desde la década de 1970 ha afectado principalmente a las naciones más ricas y a las poblaciones masculinas. ^{[ 198 ] [ 199 ] [ 5 ]} Esto se debe a la evidencia que sugiere que las tasas de transmisión del VPH de mujeres a hombres son más altas que de hombres a mujeres, ya que las mujeres a menudo tienen una respuesta inmunitaria más alta a la infección. ^{[ 5 ] [ 200 ]} En los Estados Unidos, la incidencia del cáncer orofaríngeo positivo para VPH ha superado al cáncer de cuello uterino positivo para VPH como el principal tipo de cáncer relacionado con el VPH. ^{[ 201 ]}

• En 2008, hubo 22.900 casos de cáncer de cavidad oral, 12.250 casos de cáncer de laringe y 12.410 casos de cáncer de faringe en los Estados Unidos. ^{[ 22 ]}
• En 2002, se proyectó que 7400 estadounidenses morirían de estos cánceres. ^{[ 202 ]}
• Más del 70% de los cánceres de garganta se detectan en una etapa avanzada. ^{[ 203 ]}
• Los hombres tienen un 89% más de probabilidades que las mujeres de ser diagnosticados con estos cánceres y casi el doble de probabilidades de morir a causa de ellos. ^{[ 202 ]}
• Los afroamericanos se ven afectados de manera desproporcionada por el cáncer de cabeza y cuello, con edades de incidencia más tempranas, mayor mortalidad y enfermedad más avanzada al momento del diagnóstico. ^{[ 173 ]} La incidencia de cáncer de laringe es mayor en los afroamericanos en comparación con las poblaciones blancas, asiáticas e hispanas. Existe una menor tasa de supervivencia para estados tumorales similares en afroamericanos con cáncer de cabeza y cuello. ^{[ 22 ]}