Nilo

La región de los Grandes Lagos africanos contiene la fuente del Nilo, así como varios lagos grandes que forman parte del sistema del río Nilo: el lago Victoria , el lago Alberto , el lago Jorge y el lago Eduardo . ^{[ 33 ]} La fuente del Nilo es el río Rukarara dentro del Parque Nacional Nyungwe de Ruanda, ^{[ 2 ]} y conduce al río Kagera que drena en el lago Victoria. ^{[ 9 ] [ f ]} Aunque es un lago grande , el segundo lago de agua dulce más grande del mundo ^{[ k ]} , el lago Victoria es relativamente poco profundo, con una profundidad media de 40 metros (130 pies) . ^{[ 35 ]} El río Nilo toma por primera vez el nombre de "Nilo" donde el lago Victoria desemboca en su lado norte: el tramo desde allí hasta el lago Alberto se llama Nilo Victoria. ^{[ 9 ]} Un par de cascadas , las cataratas Ripon y las cataratas Owen , estaban ubicadas donde el Nilo sale del lago Victoria, pero ambas han sido sumergidas por la construcción de la presa Nalubaale . Tras las cataratas de Bujagali y la central hidroeléctrica de Bujagali , el Nilo Victoria desemboca en el lago Kyoga . Al salir del lago Kyoga, el río recibe las aguas del afluente Kafu , pasa por las cataratas Murchison y fluye hacia el lago Alberto. A diferencia del lago Victoria, el lago Alberto es un lago profundo rodeado de montañas. El río sale del lago Alberto por su orilla norte, donde se le conoce como Nilo Alberto ; este tramo del río es relativamente llano y ancho, apto para la navegación de barcos de vapor . ^{[ 36 ]}     

La segunda región de la cuenca del Nilo, aguas abajo, es el Nilo de Montaña ( en árabe : Bahr al Jabal ). ^{[ 37 ]} Esta región comienza cerca de la ciudad de Nimule , se extiende hasta el lago No y se encuentra completamente dentro de Sudán del Sur. Después de pasar por Nimule, el río atraviesa los rápidos de Fula y continúa hasta Juba , la capital de Sudán del Sur. Después de Juba, el Nilo pasa por la ciudad de Bor y luego entra en el Sudd , un gran pantano ubicado en una llanura. ^{[ 38 ]} La pendiente del terreno en el Sudd es de solo 1:13 000 de elevación sobre recorrido , por lo que el río disminuye su velocidad y se ensancha. La exuberante vegetación, que incluye juncos , papiros y jacinto de agua común (una especie invasora ), obstruye los cauces y dificulta la navegación. En el extremo norte del pantano de Sudd, el Nilo pasa por el lago No, un pequeño lago donde se une al río Bahr el Ghazal (en árabe: 'río de las gacelas') , un afluente del oeste. ^{[ 36 ]}  

Un afluente importante en la región del Nilo de Montaña es el Bahr el Ghazal , que llega desde el oeste de Sudán y se une al Nilo Blanco en el lago No. La cuenca hidrográfica del río Bahr el Ghazal es grande —alrededor de 860 000 km² ^{[ 39 ]} — y recibe una cantidad relativamente grande de lluvia, pero su contribución al Nilo es pequeña en comparación con otros afluentes. ^{[ l ]} Su cuenca incluye el lago Kundi y el lago Keilak . El Bahr el Ghazal pasa por la ciudad de Wau , Sudán del Sur: es un río permanente al este de Wau, pero estacional al oeste. ^{[ 40 ]}  

Siguiendo río abajo, la tercera región de la cuenca del Nilo es la región del Nilo Blanco ^{[ m ]} , que comprende un tramo de 800 kilómetros (500 millas) del río desde las cercanías de Malakal hasta Jartum , la capital de Sudán. Allí se une al Nilo Azul. Esta parte del río es un cauce ancho y tranquilo con una franja de pantanos en ambas orillas. El río aquí es poco profundo y sufre pérdidas significativas debido a la evaporación. ^{[ 9 ]} 

En la confluencia del Nilo Blanco y el Nilo Azul, se aprecian colores claramente distintos. El Nilo Blanco tiene un tono más claro debido a que los sedimentos que transporta contienen una cantidad significativa de cuarzo y feldespato . Esto contrasta con el Nilo Azul, que transporta sedimentos arcillosos oscuros procedentes de las rocas basálticas de Etiopía . ^{[ 41 ]}

El río Sobat es un afluente que se une al Nilo Blanco cerca de la ciudad de Malakal (después de la confluencia con Bahr el Ghazal, antes del Nilo Azul). Su cuenca , que incluye las marismas de Machar ^{[ 14 ]} , abarca unos 225 000 kilómetros cuadrados. ^{[ 42 ]} El Sobat se desborda entre julio y diciembre. ^{[ 9 ]}  

La cuarta región de la cuenca del Nilo —el Nilo principal ^{[ n ]} — se extiende desde Jartum hasta El Cairo, la capital de Egipto. ^{[ 36 ]} Este tramo tiene un ancho y una profundidad relativamente uniformes: unos 500 metros (1600 pies) de ancho y 10 metros (33 pies) de profundidad en su punto más profundo (cuando no hay crecida). ^{[ 45 ]} Poco después de salir de Jartum, el río entra en la Reserva de Caza de Sabaloka y atraviesa grandes y poderosos rápidos que son intransitables para las embarcaciones. Esta es la sexta (y la más aguas arriba) de las seis cataratas del Nilo . El río Atbarah —un afluente importante— se une al Nilo, que luego sigue una gran curva en forma de S hacia el oeste. En esta gran curva en S se encuentran cuatro cataratas más (numeradas 5, 4, 3 y 2), que hacen que el río no sea navegable; aunque los barcos pueden navegar en ciertos tramos tranquilos entre las cataratas. El río luego entra en un embalse: el lago Nasser . Este lago , el segundo lago artificial más grande del mundo , se formó con la construcción de la Presa Alta de Asuán en Egipto e inunda más de 480 kilómetros (300 millas) del Nilo. La Presa Baja de Asuán , más antigua y pequeña que la Presa Alta , se encuentra debajo de esta última, cerca de la ubicación de la primera catarata del Nilo (ahora sumergida). Desde estas presas, el Nilo fluye unos 800 kilómetros (500 millas) a través de una meseta calcárea, bordeada por extensas tierras de cultivo irrigadas, hasta llegar a El Cairo. ^{[ 36 ]}            

La quinta y última región que abarca el río Nilo es el delta del Nilo, un gran delta fluvial triangular ^{(de unos 22 000 km²) [46] que se extiende desde El Cairo hasta el mar Mediterráneo. [9} ] El  río se ^{divide en dos} grandes ^{distributarios ( canales} ) dentro del delta: el brazo Rosetta y el brazo Damietta. El volumen total del delta (incluidas las partes sumergidas) es de unos 150 000 km³ . El delta se formó a lo largo de varios millones de años, ^a partir de sedimentos transportados por el río desde aguas arriba. ^{[ 47 ]} Desde que se completó la presa de Asuán en 1970, el delta ha comenzado a reducirse debido a la erosión causada por las corrientes del mar Mediterráneo. En el pasado, la erosión se compensaba con la llegada de nuevos suelos en forma de sedimentos transportados por el río; pero la presa retiene los sedimentos en su embalse, impidiendo que nuevos suelos lleguen al delta. ^{[ 48 ]} 

El curso más largo del Nilo , que incluye el afluente Nilo Blanco , tiene varios otros afluentes. Las cuencas hidrográficas del Nilo Azul y del Atbarah comprenden las dos últimas regiones de la cuenca del Nilo. ^{[ 9 ]}  

El Nilo Azul nace en las colinas de Etiopía, donde se origina como un arroyo llamado Abay cerca de la ciudad de Gish Abay : Gish es una palabra amárica que significa 'fuente', y Abay es el nombre del arroyo. ^{[ 49 ]} Gish Abay desemboca en el lago Tana , un lago grande y poco profundo, que tiene una única salida donde adopta el nombre de "Nilo Azul". El río luego hace un amplio meandro: primero hacia el sur, luego hacia el oeste a través de un espectacular desfiladero de 2 kilómetros (6600 pies) de profundidad, luego hacia el norte pasando por Sudán del Sur hasta Sudán, donde se une con el Nilo Blanco en Jartum para formar el Nilo principal. ^{[ 50 ]} A lo largo de su curso, el Nilo Azul genera electricidad en varias centrales hidroeléctricas, incluido el proyecto hidroeléctrico Tis Abay en las cataratas del Nilo Azul , la Gran Presa del Renacimiento Etíope cerca de la frontera entre Etiopía y Sudán del Sur, la Presa Roseires cerca de la ciudad de Ad Damazin y la Presa Sennar . ^{[ 51 ]} El tamaño de la cuenca hidrográfica del Nilo Azul es de más de 306.000 kilómetros cuadrados. ^{[ 52 ]} 

El río Atbarah es un afluente del Nilo que nace en el norte de Etiopía y se une al Nilo unos 320 kilómetros (200 millas) al norte de Jartum. ^{[ 53 ]} Su cuenca hidrográfica abarca más de 204 000 kilómetros cuadrados. ^{[ 52 ]} El Atbarah tiene un caudal abundante durante y después de la temporada del monzón en Etiopía (verano y otoño), pero puede secarse en invierno y primavera. A pesar de la naturaleza intermitente del río, aporta más del 10 % del caudal anual total del Nilo. ^{[ 53 ]} Las represas en el Atbarah incluyen la represa Khashm el-Girba , el complejo de represas Upper Atbara y Setit , y la represa Tekezé (en el afluente del río Tekezé ). ^{[ 54 ]} 

Aunque el Nilo es el río más largo del mundo , no tiene el mayor caudal . Su flujo —alrededor de 87 km³ por año ^{[ c ]} — es pequeño en comparación con otros ríos importantes. El caudal del Nilo es solo alrededor del 1% del Amazonas , ^el 6% del Congo y el 12% del Yangtsé . ^{[ 57 ] [ p ]}   

Las contribuciones anuales al Nilo principal de los tres afluentes principales son: 54% del Nilo Azul, 32% del Nilo Blanco (incluidas las contribuciones de los afluentes Bahr el Ghazal y Sobat) y 14% del Atbarah. ^{[ 58 ]} Las tierras altas del Nilo Blanco y del Nilo Azul experimentan lluvias estacionales, pero el flujo del Nilo Blanco hacia el Nilo principal es mucho más constante que el del Nilo Azul. ^{[ 9 ]} Esto se debe a los numerosos lagos y humedales en el Nilo Blanco, que moderan los efectos cíclicos de las lluvias estacionales. ^{[ 59 ]} A medida que el Nilo Blanco pasa por los pantanos de Sudd , aproximadamente la mitad del agua se pierde por evaporación. ^{[ 60 ]}

En contraste, el caudal del Nilo Azul varía ampliamente a lo largo del año: se desborda entre julio y octubre, debido a las lluvias monzónicas de verano . ^{[ 9 ]} Las aguas del Nilo Azul son tan sustanciales durante el verano que el Nilo Blanco se desborda durante este tiempo en la confluencia . ^{[ 61 ]} Durante las crecidas de verano, las contribuciones al Nilo principal son aproximadamente un 70% del Nilo Azul, aproximadamente un 20% del Atbarah y aproximadamente un 10% del Nilo Blanco. ^{[ 9 ]} En el pico de la crecida, el caudal diario hacia ^el lago Nasser es de aproximadamente 0,71  km³ , aproximadamente tres veces el promedio diario anual de 0,23 ^km³ por día. ^{[ 62 ] [ o ] [ q ]} 

Antes de la construcción de las represas en el Nilo, el caudal del Nilo en Egipto variaba estacionalmente: más alto en verano/otoño; más bajo en invierno/primavera. ^{[ r ]} Sin embargo, tras la construcción de la Presa Alta de Asuán , que creó un embalse con capacidad para almacenar el caudal del río durante aproximadamente dos años , el caudal aguas abajo de dicha presa es ahora más constante durante todo el año. ^{[ 65 ] [ s ]}  

El Nilo transporta sedimentos aguas abajo. El movimiento de sedimentos se clasifica como sedimentos en suspensión (partículas suspendidas en el agua) o carga de fondo (sedimentos en el fondo del río que ruedan o se revuelcan aguas abajo). ^{[ 67 ]} El noventa y siete por ciento de los sedimentos transportados por el Nilo provienen del Atbarah y el Nilo Azul, ambos originados en Etiopía. ^{[ 68 ]} La erosión y el transporte de limo solo ocurren durante la temporada de lluvias etíope cuando las precipitaciones son especialmente altas en las tierras altas etíopes ; el resto del año, los principales ríos que drenan Etiopía hacia el Nilo tienen un flujo más débil. ^{[ 9 ]} El suelo en el delta del Nilo se originó a partir de rocas en Etiopía. La cantidad acumulada de roca erosionada en los últimos 30 millones de años de las cabeceras etíopes del Nilo es de aproximadamente 102 000  km³ , que es aproximadamente comparable al volumen de suelo en el delta del Nilo (incluida la porción sumergida) que es de aproximadamente 150 ^{000 km³} . ^{[ 69 ]} 

Los sedimentos transportados por un río a un embalse pueden depositarse en él y reducir su capacidad de almacenamiento. La acumulación de sedimentos detrás de las presas de Sennar, Roseires (en el Nilo Azul) y Khashm el Girba (en el Atbarah) ha reducido significativamente la capacidad de almacenamiento de sus embalses desde su construcción. ^{[ 70 ]}

A continuación se muestra el transporte anual de sedimentos medido en varias ubicaciones. ^{[ 71 ] [ t ]} Los porcentajes de carga de fondo son la relación entre el sedimento de carga de fondo y el sedimento total (carga de fondo y en suspensión). Estos datos se recopilaron antes de la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope, que tiene un impacto significativo en las cargas de sedimentos aguas abajo de la presa. ^{[ 71 ]}

• Gilgel Abay , Etiopía  : 7,6 millones de toneladas de sedimentos en suspensión y un 0,7% adicional de sedimentos de fondo.
• El Deim (en la frontera entre Etiopía y Sudán): 140 millones de toneladas ^{[ 70 ]}
• Asuán , Egipto: 0,14 millones de toneladas de sedimentos en suspensión y un 28% adicional de sedimentos de fondo.
• Beni Sweif , Egipto: 0,5 millones de toneladas de sedimentos en suspensión y un 20% adicional de sedimentos de fondo.
• Qena , Egipto: 0,27 millones de toneladas de sedimentos en suspensión y un 27% adicional de sedimentos de fondo.
• Sohag , Egipto: 1,5 millones de toneladas de sedimentos en suspensión y un 13% adicional de sedimentos de fondo.

A medida que el río avanza aguas abajo, aumenta su volumen en algunas regiones y disminuye en otras. Una región es una "fuente" si aporta agua; por el contrario, es un "sumidero" si la extrae. ^{[ 72 ] [ u ]} Identificar fuentes y sumideros es importante para los científicos que estudian el movimiento del agua ( hidrología ), así como para los responsables políticos que negocian cuestiones de distribución del agua. ^{[ 73 ] [ v ]}

Las regiones de la cuenca del Nilo que son fuentes de agua son las zonas aguas arriba, incluidas las tierras altas de Etiopía y la región de los Grandes Lagos africanos . Las zonas de sumidero de agua se encuentran generalmente en las regiones aguas abajo, incluidas Sudán del Sur, Sudán y Egipto. ^{[ 76 ] [ o ]}

La metodología del balance hídrico se emplea para determinar qué regiones son fuentes y cuáles son sumideros. El balance hídrico es un principio hidrológico que establece que el agua que entra en una región se equilibra con el agua que sale de ella. ^{[ 77 ]} Para una región dada, los hidrólogos miden (o estiman) la precipitación , la evaporación , la transpiración , la recarga de aguas subterráneas , la tasa de llenado de lagos y el caudal neto de los arroyos . La evaluación de estos valores indicará si una región es una fuente o un sumidero. Generalmente, una región es una fuente si el caudal neto es positivo; por el contrario, una región es un sumidero si el caudal neto es negativo. ^{[ 78 ] [ w ]}

Fuentes y sumideros: cuencas geográficas

Otra forma de analizar el balance hídrico del Nilo es dividir la cuenca geográficamente (e ignorar las fronteras nacionales). La siguiente tabla divide la cuenca del Nilo en doce cuencas más pequeñas y resume los datos del balance hídrico de cada una de ellas. Los datos se basan en mediciones realizadas en una docena de estaciones de medición fluvial . ^{[ 55 ] [ z ]} Las estaciones, que se muestran en el mapa adyacente, dividen la cuenca del Nilo en cuencas más pequeñas. Cada una de estas cuencas recibe el nombre de su estación aguas abajo. Por ejemplo, la estación de las cataratas Murchison (2) está aguas abajo de la estación de salida del lago Victoria (1), por lo que la cuenca entre ellas se llama cuenca de las cataratas Murchison. ^{[ 80 ] [ z ] [ aa ]}

Las mediciones del caudal del Nilo siempre han sido esenciales para ayudar a los egipcios a gestionar su seguridad y el riego. Durante miles de años se han utilizado medidores sencillos , llamados nilómetros , para medir el nivel del Nilo. ^{[ 83 ]} Una crecida ideal en Egipto —ni demasiado alta ni demasiado baja— era una subida de 6 metros (20 pies) por encima del nivel normal del agua. ^{[ 45 ]} Las crecidas más altas y desastrosas podrían dañar a las comunidades ribereñas; las más bajas, en cambio, impedirían la deposición de limo fértil en las tierras de cultivo. ^{[ 83 ]} Un nilómetro importante se ha utilizado en la isla de Roda desde al menos el año 622 d. C.; los egipcios registraron los niveles máximos y mínimos del río a partir de ese medidor hasta 1921. ^{[ 84 ]} Los medidores modernos para medir el nivel del río comenzaron a instalarse en la década de 1860, y los medidores que también miden la corriente del río —que proporcionan información más precisa sobre el caudal— se instalaron a partir de 1900. ^{[ 84 ]}     

Un hipopótamo (Hippopotamus amphibius) cerca del lago Eduardo , uno de los lagos que alimentan el Nilo.

Se estima que el número total de especies de peces que se encuentran en la cuenca del Nilo supera las 800. Solo en el río, se encuentran 128 especies, pertenecientes a 27 familias. ^{[ 85 ]} La mayoría de las especies pertenecen a las cuatro familias: Cichlidae (cíclidos), Cyprinidae (carpas), Mormyridae (peces elefante) y Mochokidae (peces gato). ^{[ 86 ]} Varias especies de cíclidos se encuentran en los Grandes Lagos africanos. ^{[ 85 ]}

Además de peces, entre los animales que a veces habitan las aguas del Nilo se encuentran hipopótamos , cocodrilos y búfalos africanos . Otros habitantes acuáticos incluyen moluscos , cangrejos y camarones . ^{[ 87 ]} Muchos animales viven en los ecosistemas a lo largo de las riberas del río, incluyendo elefantes , antílopes y jirafas . ^{[ 87 ]} Los caracoles que se encuentran en los lagos del Nilo portan gusanos planos parásitos —conocidos como trematodos sanguíneos— que son responsables de la esquistosomiasis que afecta al ganado y a los humanos. ^{[ 88 ]}  

Las aves que viven en el Nilo o cerca de él incluyen garzas , martines pescadores , águilas pescadoras y varios tipos de cigüeñas , incluyendo el picozapato . ^{[ 87 ]} Algunas especies de aves son endémicas de la cuenca del Nilo (como el ganso de alas azules ), mientras que otras tienen una distribución cosmopolita (incluyendo la gallineta común y el águila pescadora ). ^{[ 89 ]} Varias especies de garzas, patos, gansos y garcetas viven en la cuenca todo el año, y 14 especies de patos y gansos llegan solo para residir en invierno. ^{[ 89 ]} De las gaviotas y charranes en la cuenca, la gran mayoría son migratorios. Durante los últimos mil años, las áreas de distribución de algunas especies se han reducido debido a la invasión humana de su hábitat. ^{[ 90 ]} 

La región de los Grandes Lagos de la cuenca del Nilo incluye plantas como el nenúfar , el papiro y el jacinto de agua . El jacinto de agua es una especie invasora y ha afectado negativamente a las poblaciones de especies nativas en el lago Kyoga. ^{[ 92 ]} Las plantas comunes en el pantano de Sudd incluyen especies que prosperan en inundaciones profundas como Vossia , pasto hipopótamo , maza de caña , ambatch y papiro. El Sudd también alberga especies que prosperan en inundaciones poco profundas, por ejemplo Oryza , pasto antílope y Phragmites . ^{[ 93 ]}

Históricamente, el agua del Nilo era conocida por ser potable, pero a finales del siglo XX, se volvió menos saludable en ciertas áreas. ^{[ 94 ] [ ak ]} La contaminación es más pronunciada en el lago Tana, cerca de las principales ciudades y en el delta del Nilo. ^{[ 96 ]}

Las fuentes de contaminación del Nilo incluyen residuos agrícolas, industriales y domésticos. Hay 36 industrias que vierten sus contaminantes directamente al Nilo y 41 a canales de riego. Estos tipos de industrias son: química, eléctrica, ingeniería, fertilizantes, alimentaria, metalúrgica, minera, de petróleo y jabón, de pulpa y papel, textil y maderera. Hay más de 90 desagües agrícolas que vierten al Nilo, incluyendo también aguas residuales industriales . ^{[ 97 ]}

La contaminación fluvial es más pronunciada entre Asuán y el mar Mediterráneo. En esta zona, la contaminación proviene de actividades humanas, escorrentía agrícola y desechos industriales. Las concentraciones de contaminantes aumentan a medida que el río fluye aguas abajo, debido a los efectos acumulativos de las fuentes de contaminación. ^{[ 98 ]} El delta es susceptible a la acumulación de concentraciones debido a la escasa acción de limpieza, exacerbada por una topografía plana y una fuerte sedimentación en el lecho del río. ^{[ 99 ]}

A finales del siglo XX, el lago Victoria experimentó un aumento de la eutrofización (exceso de nutrientes en el lago que provoca el crecimiento de plantas y algas que agotan el oxígeno del agua). La eutrofización se debe a la actividad humana, la deforestación y las malas prácticas agrícolas, y ha provocado floraciones de algas y una rápida proliferación del jacinto de agua, lo que ha alterado el ecosistema. ^{[ 100 ]}

La cuenca del Nilo fue relativamente húmeda desde hace 15 mil años (ka) hasta hace 5 mil años, lo que permitió el inicio de la agricultura a gran escala en la cuenca del Nilo alrededor de hace 5 mil años. ^{[ 101 ]} El crecimiento de la agricultura ha tenido un impacto cada vez mayor en el medio ambiente desde entonces, lo que ha provocado una deforestación generalizada y erosión del suelo. ^{[ 102 ]} Los impactos se agravaron por las condiciones más secas en África que comenzaron hace unos 4 mil años . Estas condiciones áridas provocaron hambrunas, trastornos sociales y degradación ambiental. ^{[ 102 ]}

Varias especies de animales se han extinguido en la cuenca del Nilo debido a la actividad humana. El ibis sagrado era importante en la religión del antiguo Egipto, y millones de ellos eran sacrificados ritualmente. La especie se extinguió localmente en Egipto a finales del siglo XIX, pero sigue siendo común en África central y meridional. ^{[ 103 ]} En Egipto, la superpoblación y la construcción de la presa de Asuán han provocado la extinción o casi extinción de un gran número de especies de plantas y animales. ^{[ 104 ]}

La perca del Nilo era originaria de varios lugares de África, incluido el Congo, pero no estaba presente en el Nilo ni en sus lagos hasta que fue introducida subrepticiamente en el lago Victoria en la década de 1950 para crear una población pesquera. ^{[ 105 ] [ al ]} La perca del Nilo causó la extinción de más de 500 especies de cíclidos en el lago Victoria, lo que el científico Les Kaufman describió como la primera extinción masiva de vertebrados que los científicos han tenido la oportunidad de observar. ^{[ 105 ]} La perca del Nilo también provocó un aumento de la deforestación, ya que se necesitaba leña para procesar el pescado. ^{[ 106 ]}

Los lagos satélite del lago Kyoga son potencialmente importantes para futuros esfuerzos de conservación, porque contienen al menos 60 especies de haplocrominos y aún no han sido invadidos por la perca del Nilo. ^{[ 88 ]}

Este mapa muestra las zonas de clasificación climática de Köppen en la cuenca del Nilo y la región circundante. La parte norte de la cuenca es un desierto cálido y seco (Bwh), mientras que el sur es más fresco y húmedo (zonas C y A). ^{[ 107 ]}

El clima de la cuenca del Nilo se caracteriza por un gradiente que va desde muy seco en el norte hasta más húmedo en el sur. ^{[ 108 ]} La cuenca se puede dividir en nueve regiones de lluvia distintas: las regiones del norte (Egipto y Sudán) son muy secas todo el año; las regiones centrales (incluida Etiopía) tienen fuertes picos de lluvia en verano; y las regiones del sur (alrededor del lago Victoria) tienen dos picos de lluvia : en primavera y otoño. ^{[ 109 ]} La mayor parte de las lluvias en la cuenca del Nilo están asociadas con el monzón de verano . ^{[ 110 ]} 

La cuenca del Nilo está experimentando cambios climáticos relacionados con la creciente prevalencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera. ^{[ 111 ]} Algunas proyecciones para el siglo XXI predicen un aumento de la temperatura de 2 a 4  °C. ^{[ 111 ]} Los modelos del clima futuro en la región del norte de África y Oriente Medio predicen un aumento en la frecuencia y la gravedad de las sequías, y una mayor variabilidad de las precipitaciones. ^{[ 112 ]} El delta del Nilo es particularmente vulnerable, y la acción combinada del aumento del nivel del mar y la falta de reposición de sedimentos (debido a las represas en el Nilo) puede causar que un tercio de la superficie del delta del Nilo desaparezca en el próximo siglo. ^{[ 113 ]}

Los primeros ancestros de la especie humana vivieron cerca de la cuenca del Nilo. El fósil de Australopithecus afarensis, Lucy, fue encontrado ligeramente al este del límite de la cuenca. La Garganta de Olduvai , sitio de los primeros fósiles de Homo habilis , se encuentra justo al sur de la cuenca. ^{[ 129 ]} Dentro de la cuenca del Nilo, el sitio arqueológico de Nyayanga , en la orilla este del lago Victoria, tiene herramientas olduvayenses que datan de hace 2,6 millones de años. ^{[ 130 ] [ ao ]} Se han datado asentamientos humanos en las orillas del Nilo entre 12.000 y 20.000 años atrás en un asentamiento cerca de la ciudad moderna de Qurta (Egipto). Estos humanos tallaron petroglifos en la roca, que representan uros , aves, hipopótamos , gacelas, alcelafos y peces. Algunos estudiosos han planteado la hipótesis de que estos pueblos, u otros pueblos que residían cerca, pudieron haber domesticado ovejas, cabras o ganado vacuno. ^{[ 131 ]} El Sáhara oriental —incluidos Egipto y Sudán— era mucho más húmedo durante el período húmedo africano , que duró desde hace aproximadamente 10 000 hasta 5 000 años. Durante ese período se desarrollaron culturas pastoriles, pero cuando el clima se volvió más seco alrededor del 3900 a. C., la gente se vio obligada a migrar al valle del Nilo para sobrevivir. Este fue el origen de las culturas nubias en Sudán y de la civilización del Antiguo Egipto. ^{[ 101 ]}    

El Nilo era fundamental para todos los aspectos de la vida egipcia: proporcionaba alimento a través de los cultivos que regaba y causaba la muerte cuando las sequías provocaban malas cosechas y hambruna. El Nilo impulsó el desarrollo de la ciencia y el gobierno: el riego, la predicción de inundaciones y la recaudación de impuestos requerían nuevas habilidades matemáticas y administrativas. La predicción meteorológica y la astronomía también se desarrollaron como consecuencia de la necesidad de los egipcios de comprender el río y sus crecidas. ^{[ 133 ]}

El antiguo calendario egipcio se basaba en el ciclo de las inundaciones del Nilo. El año se dividía en tres estaciones, cada una compuesta por cuatro meses de treinta días. Las estaciones eran Akhet (literalmente, 'inundación'), Peret ('crecimiento') y Shemu ('cosecha'). Akhet era la época del año en que el Nilo se desbordaba, dejando tras de sí una nueva capa de tierra fértil; Peret era la estación de crecimiento; y Shemu era la estación de cosecha, cuando no llovía. ^{[ 134 ]} El Nilo influyó en su idioma: las direcciones cardinales se basaban en una persona mirando río arriba: la misma palabra podía usarse tanto para arriba como para sur ; otra palabra para izquierda y este ; y otra para derecha y oeste . ^{[ 135 ]} A veces se referían a la lluvia como "Nilo en el cielo". ^{[ 136 ]}

El antiguo Egipto constaba de dos regiones: el Bajo Egipto (el delta del Nilo) y el Alto Egipto (el valle del Nilo, aproximadamente entre Giza y la primera catarata). El Nilo desempeñó un papel fundamental en la determinación del carácter único de cada región, ya que los constantes cambios en el curso del agua en el Bajo Egipto obligaban a menudo a reubicar las rutas de transporte, los asentamientos y las regiones administrativas. Cada una de las regiones, el Bajo y el Alto Egipto, estaba representada por una planta característica del Nilo: el papiro y la juncia , respectivamente. ^{[ 137 ]}

El límite sur del antiguo Egipto se encontraba —de manera informal— en la primera catarata del río (cerca de la isla Elefantina ) porque el transporte más allá de esos rápidos era difícil. ^{[ 138 ]} Los egipcios conocían el curso del Nilo aguas arriba hasta la sexta catarata (actual Jartum), pero no conocían el curso del río (ni su nacimiento) más allá de ahí. ^{[ 139 ] [ ap ]} El Nilo llevó a los egipcios a construir la primera gran presa conocida del mundo —ahora conocida como Sadd el-Kafara— alrededor del 2600 a. C. en un intento por controlar las inundaciones. ^{[ 140 ] [ aq ]}    

Al sur de la segunda catarata del Nilo se encuentra Nubia , hogar de una serie de culturas a lo largo del Nilo (en lo que hoy es Sudán) que comenzaron a desarrollarse al final del período húmedo africano. ^{[ 142 ] [ ar ]} Estas culturas nubias se desarrollaron en paralelo con la civilización egipcia al norte, pero tuvieron poco contacto entre sí hasta el Imperio Antiguo de Egipto alrededor del 3000 a. C. ^{[ 145 ]} Una civilización nubia temprana fue la cultura Kerma , existente desde aproximadamente el 2600 a. C. hasta el 1500 a. C. La cultura Kerma era originalmente pastoril y orientada a la ganadería, pero gradualmente cambió a la agricultura a medida que el Sahara se secaba al final del período húmedo africano. ^{[ 142 ]} Alrededor del 780 a. C., el Imperio Kushita surgió a lo largo de las orillas del Nilo, incluido el afluente Atbarah. El Imperio Kushita conquistó gran parte de Egipto bajo el gobierno de sus Faraones Negros , ^{[ as ]} quienes dirigieron el imperio desde las ciudades de Napata y Meroë a orillas del Nilo. ^{[ 141 ]} Tras el auge del cristianismo, se desarrollaron reinos cristianos en Nubia (incluyendo Nobatia , Makuria y Alodia ) a lo largo del Nilo. ^{[ 147 ]}

En la zona que hoy ocupa Eritrea y el norte de Etiopía , el Reino de Aksum floreció desde el siglo I hasta el año 960 d. C. Aksum utilizaba principalmente el Mar Rojo para el transporte, pero el Atbarah y el Nilo Azul también estaban dentro de su dominio. ^{[ 148 ]} El Sultanato de Funj (1504 a 1821) gobernó la zona que aproximadamente ocupa el Sudán actual. ^{[ 149 ]} El Imperio Etíope (1270-1974) ocupó las zonas de la actual Etiopía y Eritrea. ^{[ 148 ]}

La cuenca del Nilo es el hogar de los pueblos nilóticos , un amplio grupo de comunidades originarias de las cercanías del Nilo, en lo que hoy es Sudán del Sur, que emigraron hacia el sur y el este, a lo que hoy son Uganda y Kenia. ^{[ 150 ]} Entre los pueblos nilóticos se encuentran los dinka y los nuer , los grupos étnicos más numerosos de Sudán del Sur; ambos son pastores seminómadas que practican el pastoreo nómada , trasladando su ganado estacionalmente en respuesta a las crecidas del Nilo. ^{[ 151 ]}

El Nilo fue un factor importante en el crecimiento del Imperio Romano , que gobernó Egipto durante varios siglos. Los romanos importaban grandes cantidades de grano de Egipto, cultivado con las aguas de las crecidas del Nilo. ^{[ 153 ]} En el siglo I, el emperador Trajano construyó un canal que conectaba el Nilo con el Mar Rojo . ^{[ 154 ]} Entre 945 y 977 d. C., las crecidas del Nilo fueron excepcionalmente bajas; las consiguientes malas cosechas causaron inestabilidad política que condujo al ascenso del Califato Fatimí . ^{[ 155 ] [ en ]} Los canales en Egipto continuaron siendo construidos y mantenidos por los fatimíes (siglos X y XI), el Sultanato Mameluco (siglos XIII al XVI) y el Egipto otomano (siglos XVI al XIX). ^{[ 156 ]} Los canales se utilizaban con fines agrícolas, así como para el comercio y con fines militares. ^{[ 156 ]} Aunque las civilizaciones egipcias eran expertas en la construcción de canales, no lograron construir presas ni embalses en el Nilo hasta el siglo XIX, cuando el algodón —regado con aguas del Nilo— se convirtió en un importante cultivo comercial para Egipto. ^{[ 152 ]} Estas primeras presas se construyeron durante el gobierno de Muhammad Ali (gobernante de Egipto de 1805 a 1848). Las primeras presas pequeñas se construyeron en el delta del Nilo y cerca de El Cairo, y contribuyeron a extender la temporada de cultivo. Ali también construyó canales, incluido el Canal Mahmoudiyah , iniciado en 1818. ^{[ 152 ]} Ismail Pasha (virrey de Egipto, 1863-1879) construyó el Canal Ibrahimiya —terminado en 1873— que corre paralelo al Nilo y se utiliza para el riego. ^{[ 157 ]}    

Desde la época de los antiguos griegos, los europeos han sentido curiosidad por la fuente del Nilo y el origen de sus crecidas. ^{[ 159 ]} Heródoto fue un historiador griego que visitó Egipto en el 457 a. C. y viajó por el Nilo hasta Asuán; le desconcertaron las crecidas del Nilo, que comenzaban en verano , una estación en la que Egipto no tenía lluvias. ^{[ 127 ]} Geógrafos de Europa, África y Arabia , desde Eratóstenes en el siglo II a. C. , especularon que la fuente era un conjunto de lagos en África central. ^{[ 160 ]} Muchos mapas antiguos de África mostraban el Nilo originándose en grandes lagos en el interior de África, pero hasta el siglo XVII todos eran especulativos y no se basaban en conocimientos científicos sólidos. ^{[ 161 ] [ av ]}   

El origen del Nilo Azul se estableció gracias al interés portugués en Etiopía: el misionero jesuita Pedro Páez visitó la fuente —Gish Abay— a principios del siglo XVII y escribió la História da Ethiópia, donde describió su estancia en Etiopía. Sus relatos no especifican la fecha de su visita a Gish Abay. Exploradores europeos posteriores que llegaron a Etiopía en los siglos XVII y XVIII —entre ellos Jerónimo Lobo y James Bruce— difundieron los escritos de Páez y estimaron que visitó la fuente entre 1613 y 1618. ^{[ 163 ]}    

El origen del Nilo Blanco resultó más difícil de determinar que el del Nilo Azul. El lago Victoria no se estableció definitivamente como una fuente principal del Nilo Blanco hasta 260 años después de que Gish Abay fuera identificado como la fuente del Nilo Azul. ^{[ 164 ]} En 1858, John Hanning Speke fue el primer europeo en ver el lago Victoria, y posteriormente encontró un río que desembocaba en el lado norte del lago, el cual concluyó que era el Nilo. No siguió ese río desde el lago Victoria hasta Sudán, lo que llevó a algunos a dudar de su conclusión de que el desagüe del lago fuera el Nilo. ^{[ 165 ]}

Los esfuerzos por determinar con precisión la fuente más lejana del Nilo Blanco comenzaron a principios del siglo XX, cuando Richard Kandt sugirió que la fuente era un afluente del río Kagera en el bosque de Nyungwe ; el Kagera desemboca en el lago Victoria. ^{[ 2 ]} La ubicación de la fuente se refinó en 1969 cuando un grupo de investigadores de la Universidad de Waseda identificó un afluente específico del Kagera. ^{[ 2 ]} En 2006, un grupo de aventureros redescubrió la ubicación de 1969 y colocó un gran marcador en un árbol cercano. ^{[ 2 ]} En 2009, académicos utilizaron imágenes satelitales para refinar aún más la ubicación de la fuente, situándola en un manantial a varios kilómetros de la fuente de 1969/2006. ^{[ 2 ] [ a ]} 

Después de que el dominio colonial británico de Egipto comenzó en 1882, ^{[ aw ]} iniciaron proyectos hidráulicos adicionales para mejorar la producción de algodón y apoyar a la población egipcia en rápido crecimiento. ^{[ 168 ] [ ax ]} La primera gran represa construida en el Nilo fue la Presa Baja de Asuán , terminada en 1902. Su altura se elevó dos veces: en 1912 y 1933. ^{[ 169 ]} Otras represas construidas bajo el régimen colonial incluyen la Presa de Sennar, construida entre 1914 y 1925 en el Nilo Azul en Sudán, y la Presa de Jebel Aulia , terminada en 1937 cerca de Jartum. ^{[ 170 ]} El propósito principal de las represas construidas en el siglo XX era apoyar el riego; la generación de energía hidroeléctrica era solo un objetivo secundario. ^{[ 171 ]}

En 1929, se alcanzó un acuerdo entre Egipto y el Sudán anglo-egipcio . ^{[ 172 ]} El acuerdo estipulaba que Egipto y Sudán utilizarían 48 y 4 mil millones de metros cúbicos del caudal del Nilo al año, respectivamente. Egipto se reservó el derecho de monitorear el caudal del Nilo en los países de la cuenca alta, de emprender proyectos relacionados con el río sin el consentimiento de las naciones ribereñas y de vetar cualquier proyecto de construcción que pudiera afectar negativamente a Egipto. ^{[ 173 ]}

Egipto y Sudán se independizaron de Gran Bretaña a mediados de la década de 1950. ^{[ 175 ] [ ax ]} En 1959, Egipto y Sudán actualizaron el acuerdo de reparto de agua de 1929. El nuevo acuerdo asignó el agua que se compartiría entre Egipto y Sudán en 55.5 y 18.5 mil millones de metros cúbicos respectivamente. ^{[ 177 ]} Los países de la cuenca alta del Nilo fueron excluidos del acuerdo de 1959 , incluida Etiopía, que es la fuente de más de dos tercios del agua del Nilo. ^{[ 178 ]} 

El acuerdo de 1959 incluía cláusulas que permitían a Egipto y Sudán construir represas, lo cual hicieron: Egipto construyó la Presa Alta de Asuán (terminada en 1970); Sudán construyó la Presa de Khashm el-Girba (1964), la Presa de Roseires (1966), la Presa de Merowe (2009) y el Complejo de Presas de Upper Atbara y Setit (2017). ^{[ 178 ] [ ay ]}

En 1960, Egipto comenzó la construcción de la Presa Alta de Asuán, que almacena el caudal del Nilo equivalente a aproximadamente dos años. ^{[ 180 ]} La presa convirtió el tramo aguas abajo del Nilo (desde la presa hasta el mar) en un gran canal de irrigación. ^{[ 181 ]} La presa tiene impactos positivos: hay más agua disponible para el riego y la energía hidroeléctrica ha proporcionado más electricidad para la industria manufacturera egipcia. Entre los impactos negativos de la presa se incluyen una peor calidad del agua, una menor fertilidad del suelo debido a la falta de sedimentos nuevos depositados por las inundaciones, un aumento de la salinidad del suelo , la esquistosomiasis, la pérdida de hábitat para la flora y fauna nativas y el desplazamiento de los nubios. ^{[ 182 ]}

La presa de Asuán inundó una gran área del valle del Nilo y habría sumergido varios monumentos históricos importantes. Una campaña internacional para salvar algunos monumentos de quedar sumergidos por el nuevo embalse logró salvar algunos, incluidos los templos de Abu Simbel . ^{[ 174 ]} La presa de Asuán también obligó al desplazamiento de muchos nubios que vivían en el valle inundado por el nuevo embalse. Los nubios fueron expulsados ​​de sus tierras ancestrales y muchos se vieron obligados a emigrar a ciudades de Egipto y Sudán. ^{[ 183 ]}

A lo largo del siglo XX, hubo un marcado desequilibrio en el poder político dentro de la cuenca del Nilo: Egipto y Sudán en el norte ejercían más poder que las otras diez naciones del sur. ^{[ 184 ]} Después de que Egipto y Sudán crearan el acuerdo de 1959, varias de las naciones aguas arriba (incluidas Kenia, Tanzania, Uganda y Etiopía) comenzaron a expresar objeciones a los términos del acuerdo y argumentaron que no estaban obligadas por el acuerdo porque no eran partes del mismo. ^{[ 185 ]} Los argumentos de las naciones aguas arriba eran que las represas construidas por Egipto y Sudán protegían a esos dos países de la sequía, el hambre y las inundaciones, pero los países aguas arriba como Etiopía seguían sujetos a sequías y hambrunas. ^{[ 186 ] [ az ]} Por ejemplo, la Presa Alta de Asuán generaba alrededor de 10 mil millones de kilovatios-hora por año; y permitió a los agricultores egipcios cultivar tres cosechas por año, en comparación con una sola cosecha antes de la represa. ^{[ 188 ]} Los líderes egipcios declararon con frecuencia que estaban dispuestos a emplear la fuerza militar para proteger sus derechos en virtud del acuerdo de 1959. ^{[ 189 ]}

A finales del siglo XX, las naciones africanas participaron en varios esfuerzos para establecer políticas de reparto del agua , incluyendo la Comisión Undugu (activa de 1983 a 1993) y TECCONILE (activa de 1993 a 1998) , pero no lograron crear acuerdos a largo plazo. ^{[ 190 ]} En 1999, nueve de los diez ^países de la cuenca del Nilo ^{( Burundi} , República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, Kenia, Ruanda, Sudán, Tanzania y Uganda ) establecieron la Iniciativa de la Cuenca del Nilo para promover el diálogo pacífico sobre cuestiones relacionadas con la cuenca del Nilo. ^{[ 192 ]}    

A principios del siglo XXI, el poder pasó a manos de las naciones de la cuenca alta, que comenzaron a construir represas sin el consentimiento de Egipto ni Sudán. ^{[ 184 ]} En 2008, Etiopía construyó la represa de Tekezé sin solicitar permiso a Egipto ni a Sudán. ^{[ 194 ]} En 2010, cinco países de la cuenca alta —Uganda , Etiopía, Ruanda, Tanzania y Kenia ^{[ bb ]} — firmaron un nuevo acuerdo —el Acuerdo Marco de Cooperación— que tenía como objetivo distribuir las aguas de manera más equitativa entre los países de la cuenca alta. Kenia se vio motivada a firmar el acuerdo porque tenía planes de bombear agua del lago Victoria para riego. El acuerdo de 2010 fue rechazado por Egipto y Sudán. ^{[ 196 ]} En 2011, Sudán del Sur se independizó de Sudán , convirtiéndose en el undécimo país de la cuenca del Nilo. En las posteriores disputas por el agua, Sudán del Sur se alió con las naciones de la cuenca alta en lugar de con Sudán. ^{[ 31 ]}    

En 2011, Etiopía anunció planes para construir una gran represa en el Nilo Azul, cerca de la frontera con Sudán. La represa fue posteriormente denominada Gran Represa del Renacimiento Etíope (GERD). ^{[ 197 ]} Etiopía consideraba la GERD esencial para el futuro de la nación, ya que la energía eléctrica generada por la represa le permitiría aumentar significativamente la calidad de vida de su población. Egipto estaba preocupado de que la represa pusiera en peligro el riego de sus cultivos, dado que Egipto ya utiliza casi toda el agua del río que ingresa a su país, y temía que la nueva represa provocara escasez de agua. Sudán estaba preocupado por la seguridad y el suministro de agua. ^{[ 198 ]} Tras el anuncio de la represa, el presidente egipcio Mohamed Morsi insinuó que los ataques militares contra Etiopía eran una opción, ^{[ 197 ]} y Sudán y Egipto llevaron a cabo varios ejercicios militares conjuntos . ^{[ 199 ]}

Se llevaron a cabo numerosas negociaciones entre Etiopía, Sudán y Egipto mientras se construía la presa y se llenaba el embalse. ^{[ 200 ]} En 2015, los países firmaron una «Declaración de Principios» que contenía acuerdos de alto nivel sobre el uso del agua y los procedimientos de llenado del embalse. ^{[ 201 ] [ bc ]} En 2019, Estados Unidos fue sede de conversaciones entre las naciones involucradas. ^{[ 201 ]} En 2020, la Unión Africana comenzó a facilitar las conversaciones. ^{[ 202 ]} Ese año, Egipto solicitó la intervención del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , pero este se negó a hacerlo. ^{[ 203 ]} En 2021 y 2022, los Emiratos Árabes Unidos fueron sede de conversaciones. ^{[ 204 ]} La construcción de la presa GERD se completó en 2020, y en 2025 el embalse estaba lleno y la mayoría de los generadores de la presa estaban produciendo electricidad. ^{[ 205 ]}

Hay una diferencia significativa en las prácticas agrícolas entre las naciones del norte de la cuenca del Nilo (Egipto, Sudán y Sudán del Sur) y las naciones del sur (Uganda, Etiopía, etc.). ^{[ 207 ]} El norte es principalmente un desierto, mientras que el sur recibe precipitaciones significativas; los cultivos en el norte dependen principalmente del riego, mientras que el sur depende de la lluvia retenida en el suelo ( agua del suelo ); los rendimientos de los cultivos son más altos en el norte (debido al uso intensivo de fertilizantes y pesticidas) que en el sur; y el norte tiene una extensa infraestructura de riego (presas, canales, etc.) apoyada por políticas gubernamentales y fuentes de financiamiento internacionales. ^{[ 207 ] La} cantidad de agua del suelo utilizada anualmente para los cultivos en el sur es de 229  km³ , que es más del doble del flujo de agua anual total del Nilo (alrededor de 100 km³ ⁾ . ^{[ 208 ]} Los rendimientos de los cultivos en el sur se ven afectados negativamente por las mayores distancias al mercado; en contraste con el norte, donde casi todas las granjas se concentran en una estrecha franja a lo largo de las riberas de los ríos con amplias oportunidades de transporte. ^{[ 209 ]} 

La falta de lluvias y agua subterránea hace que Egipto dependa del Nilo para prácticamente todas sus necesidades hídricas. ^{[ 210 ]} Los principales cultivos que se cultivan en Egipto incluyen algodón, trigo, maíz, arroz, sorgo y habas. ^{[ 210 ]} Generalmente hay dos temporadas de cultivo en Egipto: verano (algodón) e invierno (cereales y hortalizas). ^{[ 211 ]} Desde la década de 1950, Egipto ha utilizado cada vez más técnicas de agricultura industrial (incluido el uso extensivo de fertilizantes y pesticidas) para mejorar el rendimiento de los cultivos. ^{[ 212 ]} El territorio de Egipto es 94% desierto y 3% tierra cultivable . ^{[ 211 ]} La gran mayoría de las tierras de cultivo de Egipto se encuentran en el delta del Nilo, y el resto a lo largo de las orillas del Nilo. ^{[ 213 ]}

Los principales cultivos de Sudán son el maní, el algodón, el sésamo, la caña de azúcar y el sorgo . Otros cultivos incluyen el mijo, el trigo, el maíz y la cebada. ^{[ 214 ]} Los cultivos de Sudán se abastecen de agua tanto del Nilo Azul como del Nilo Blanco, gracias al apoyo de varias represas, entre ellas la represa de Sennar y la represa de Khashm el-Girba. ^{[ 214 ]} Gran parte de la tierra irrigada se encuentra dentro del Plan de Gezira , un extenso proyecto de irrigación que comenzó en la década de 1920. ^{[ 215 ]}

El Nilo y sus lagos asociados han sido una importante fuente de alimento para los pueblos que viven cerca de sus aguas desde tiempos prehistóricos. ^{[ 216 ]} En el año 2000, la cuenca del Nilo produjo alrededor de 1,4 millones de toneladas de pescado por año, lo que representa más de la mitad del rendimiento total de agua dulce de todo el continente africano (2,2 millones de toneladas). ^{[ 217 ]} Solo el lago Victoria , el lago más grande de África , proporcionó 1 millón de toneladas. ^{[ 218 ]} El rendimiento de los lagos de la cuenca del Nilo supera con creces la cantidad de pescado capturado en sus ríos. ^{[ 216 ]} Todas las aguas de la cuenca del Nilo , con la excepción del Sudd , muestran evidencia de sobrepesca. ^{[ 219 ]}    

En la década de 1950, se introdujeron la perca del Nilo y la tilapia del Nilo en el lago Victoria en un esfuerzo por revertir la disminución de las poblaciones de peces nativos en el lago; el esfuerzo tuvo éxito, pero provocó una disminución en el número de especies de peces nativos en el lago. ^{[ 220 ]} Actualmente, la gran mayoría de los peces capturados en el lago Victoria son perca del Nilo y ciprínido plateado (sardina del lago Victoria). ^{[ 216 ]} Algunas pesquerías , en particular la de la perca del Nilo , se exportan principalmente a Europa, en lugar de consumirse localmente. ^{[ 171 ]} La acuicultura se lleva a cabo en algunas partes de la cuenca. ^{[ 221 ]}  

El Nilo y sus afluentes alimentan decenas de centrales hidroeléctricas , que en conjunto tienen una capacidad para generar más de 10 gigavatios (GW) de energía eléctrica. ^{[ bd ]} Antes del año 2000, había pocas represas en el Nilo, pero a partir de entonces, los gobiernos aceleraron el ritmo de construcción de represas. ^{[ 222 ]} Las centrales hidroeléctricas con capacidades superiores a 100 MW se enumeran en la tabla a continuación. ^{[ be ]}

El Nilo tiene una pendiente más suave en el norte en comparación con la región montañosa del sur , por lo que los países del norte (Egipto, Sudán y Sudán del Sur) tienen más tramos navegables. ^{[ 233 ]} En Egipto, el río no tiene grandes obstáculos entre el delta y la primera catarata en Asuán, y como consecuencia, ese tramo se ha utilizado mucho para el transporte. ^{[ 234 ]} Ese tramo se podía usar incluso antes de la llegada de los barcos de vapor , porque las corrientes podían llevar las embarcaciones río abajo, y los vientos del norte a menudo ayudaban a los veleros a viajar río arriba. ^{[ 235 ]} El Nilo Azul generalmente no es navegable en la mayoría de los lugares. En lugar del río, los etíopes y los colonizadores italianos usaban una ruta terrestre —la Strada Imperiale— para el transporte norte-sur en Etiopía. ^{[ 236 ]} Todavía en 1903, los exploradores seguían investigando el Nilo Azul para ver si podía usarse para el transporte entre Etiopía y Sudán, pero no tuvieron éxito . ^{[ 237 ]}   

En el antiguo Egipto, el río era el principal medio de transporte, y se construía una gran variedad de barcos , tanto utilitarios como ceremoniales. ^{[ 132 ]} Los barcos egipcios eran lo suficientemente robustos como para transportar grandes obeliscos y piedras para la construcción de pirámides y templos. ^{[ 238 ] [ bg ]} En la era moderna, el río todavía se utiliza para el transporte, particularmente en Egipto, que cuenta con cuatro vías fluviales navegables aptas para grandes barcos: dos en el delta, una entre el delta y la Presa Alta de Asuán, y una en el lago Nasser. Egipto transporta 500 millones de toneladas de carga por el río cada año, lo que representa solo alrededor del 0,8 % del total del transporte de mercancías de Egipto (la gran mayoría de las mercancías se transportan por carretera o ferrocarril). ^{[ bh ]} La carga transportada por el río incluye cemento, piedra caliza, carbón, productos derivados del petróleo y fosfatos. ^{[ 241 ]} 

Aguas arriba del lago Nasser, el Nilo y sus afluentes contienen cascadas, cataratas , rápidos y represas que dificultan la navegación de larga distancia. ^{[ 242 ]} Otro obstáculo para la navegación es el Sudd , un extenso humedal pantanoso en el Nilo Blanco, en Sudán del Sur. A principios del siglo XX se iniciaron planes para construir un canal a través del pantano , llamado Canal Jonglei , con el objetivo de proporcionar más agua para el cultivo de algodón en Egipto. La construcción se inició brevemente en 1978, pero el proyecto pronto se detuvo. ^{[ 243 ]}  

El Nilo —en particular, el tramo en Egipto— ha sido uno de los destinos turísticos más populares del mundo durante milenios y ha sido objeto de una vasta cantidad de literatura de viajes. ^{[ 244 ] [ bi ]} Uno de los destinos turísticos más visitados a lo largo del Nilo es el complejo de pirámides de Giza —a unos 9 kilómetros (5,6 millas) del curso moderno del Nilo en El Cairo— que ha sido un destino turístico desde la época de los griegos. ^{[ 245 ] [ bg ]}     

El tramo del Nilo entre El Cairo y Asuán ha sido durante mucho tiempo un destino popular para los turistas: durante las celebraciones que rodearon la apertura del Canal de Suez en 1870, un gran grupo de turistas realizó un paseo en barco por ese tramo del río y visitó Luxor , Dendera , Saqqara , Edfu y Philae . ^{[ 244 ]} Una de las primeras agencias de viajes del mundo , Thomas Cook & Son , comenzó a ofrecer recorridos por el río en 1870, cuando se inauguró el Canal de Suez, y comenzó a realizar cruceros regulares en barco de vapor por el Nilo en 1875. ^{[ 246 ]} Desde la construcción de la Presa Alta de Asuán en 1970, la presa en sí se ha convertido en una atracción turística, junto con los templos cercanos que fueron trasladados durante la construcción para evitar que quedaran sumergidos. ^{[ 247 ]} La Presa Alta de Asuán también benefició a la industria de cruceros porque el río desde Asuán hasta el delta se volvió navegable de forma segura durante todo el año. ^{[ 248 ]}

La cuenca del Nilo alberga varios parques y reservas naturales, entre ellos el Parque Nacional de las Cataratas Murchison de Uganda ^{[ 249 ]} y el Área Protegida de Salouga y Ghazal de Egipto . ^{[ 250 ]} Las cataratas de Bujagali fueron en su día uno de los lugares más destacados de África para practicar rafting , pero quedaron sumergidas debido a la construcción de la central hidroeléctrica de Bujagali . ^{[ 251 ]}

Esta antigua obra de arte egipcia, "Menna y su familia cazando en los pantanos", se encuentra dentro de la tumba de Menna en la necrópolis tebana . ^{[ 252 ]}

Un cocodrilo del Nilo comiendo pescado. ^{[ 252 ] [ bj ]}

Los paisajes nilóticos , como este mosaico romano del siglo II, a menudo mostraban cocodrilos e hipopótamos. ^{[ 253 ]}

La personificación del río Nilo es una colosal escultura de mármol delsiglo II d . C. procedente de Roma , que actualmente se encuentra en los Museos Vaticanos . ^{[ 254 ]} 

El río aparecía con frecuencia en el arte del antiguo Egipto , a menudo con reyes pescando o arponeando hipopótamos. ^{[ 253 ]} Las representaciones paisajísticas del Nilo , ya sea de forma directa o alegórica , se denominan paisajes nilóticos . Estos paisajes se caracterizan por una escena fluvial con flora y fauna, muchas de ellas autóctonas de Egipto. Entre los elementos comunes se incluyen papiros, palmeras, peces y aves acuáticas, y , con menos frecuencia , felinos, monos y cocodrilos. ^{[ 253 ]}    

Los paisajes nilóticos también están representados en obras de arte de la antigua Grecia y la antigua Roma . ^{[ 255 ]} El arte nilótico del Imperio Romano pone mayor énfasis en animales feroces, generalmente incluyendo cocodrilos e hipopótamos. ^{[ 255 ]} Una representación notable del Nilo en el arte es la Personificación del río Nilo , una colosal escultura de mármol del siglo II d . C. de Roma , que ahora se encuentra en los Museos Vaticanos . ^{[ bk ]} El Nilo está representado como un hombre reclinado que sostiene gavillas de trigo en su mano. A su lado hay una esfinge , que representa a Egipto , y dieciséis niños que aluden a dieciséis codos (la altura ideal de la crecida anual). En la base hay cocodrilos, pigmeos e hipopótamos. ^{[ 254 ]}   

El Nilo aparece en obras de arte que representan los cuatro ríos más importantes del mundo: el Nilo (África), el Danubio (Europa), el Ganges (Asia) y el Río de la Plata (América). Algunos ejemplos son la pintura Los cuatro ríos del paraíso de Peter Paul Rubens (1615) ^{[ 257 ]} y la fuente de Roma Fontana dei Quattro Fiumi, diseñada por Gian Lorenzo Bernini (1651). ^{[ 258 ]} En la fuente de Bernini, el Nilo se representa como un hombre con la cabeza cubierta con una tela, simbolizando el misterio de su origen desconocido. ^{[ 259 ]}

El Himno al Nilo fue compuesto y cantado por los antiguos egipcios; celebraba la crecida del Nilo y los beneficios que trajo a la civilización egipcia. ^{[ 260 ]} Giuseppe Verdi recibió el encargo de Isma'il Pasha de componer una ópera para celebrar la apertura del Canal de Suez. La ópera, Aida , se representó en la recién construida Ópera Real Egipcia en 1871. El tercer acto de la ópera se desarrolla a orillas del Nilo. ^{[ 261 ]} Desde el inicio de la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope, los músicos etíopes han producido canciones que celebran y glorifican el Nilo y la presa. ^{[ 262 ]}

William Shakespeare hace que el personaje de Marco Antonio describa las crecidas del Nilo en la obra Antonio y Cleopatra : «Así lo hacen, señor: toman el caudal del Nilo por ciertas escalas en la pirámide; saben, por la altura, la baja o la media, si sobreviene la escasez o la abundancia: cuanto más crece el Nilo, más promete: cuando baja, el sembrador esparce su grano sobre el fango y el lodo, y pronto llega la cosecha». ^{[ 263 ] [ bl ]}

Agatha Christie escribió la popular novela de misterio de 1937 , Muerte en el Nilo , sobre un asesinato en un barco de vapor del Nilo, que inspiró varias adaptaciones. ^{[ 264 ]} A la deriva en el Nilo es una novela de 1966 del autor egipcio y premio Nobel Naguib Mahfouz sobre un joven que vive a bordo de una casa flotante en el Nilo. El río es una metáfora de una vida que no puede controlar, lo que lo lleva a darle la espalda a la sociedad. ^{[ 265 ]} El Nilo juega un papel destacado en varios videojuegos , incluido Civilization VI . ^{[ 266 ]}

La cosmología de los antiguos egipcios era cíclica: en lugar de ver la vida como algo con un principio y un fin, la veían como un ciclo perpetuo. Esta visión cíclica de la vida estaba arraigada en el mundo natural que rodeaba a los egipcios, el paso diario del sol y las crecidas anuales del Nilo. ^{[ 269 ]} El dios sol Ra recorría el cielo cada día de este a oeste, y las tres fases del día (amanecer, día y atardecer) correspondían al ciclo vital humano: nacimiento, vida y muerte. Por esta razón, muchos lugares de enterramiento se ubicaban en la orilla oeste del Nilo, donde estarían más cerca de la puesta de sol. ^{[ 270 ] [ bm ]}

En la antigua religión egipcia , ningún dios personificaba al Nilo de la misma manera que el dios Ra personificaba al sol. ^{[ 271 ]} Entre los dioses asociados al río se encontraban Hapy (dios de las crecidas anuales) y Khnum (dios de la primera catarata ), quienes eran responsables conjuntamente de producir la crecida anual del Nilo que fertilizaba las tierras de cultivo del país. ^{[ 267 ]} La religión egipcia situaba el origen de la crecida anual del Nilo en la isla Elefantina (en la primera catarata), donde se creía que las aguas de la crecida fluían desde el inframundo. ^{[ 272 ]}

Isis era una deidad importante en la religión egipcia, fuertemente asociada con el Nilo. Los cultos basados ​​en Isis se extendieron desde Egipto a Europa en el siglo II a. C. ^{[ 273 ]} Un ejemplo de la influencia del culto a Isis en Europa es el mosaico del Nilo de Palestrina , ubicado en Roma y datado en el siglo I a. C.: el mosaico de 4 por 3 metros representa un detallado paisaje nilótico. ^{[ 274 ]}

En la mitología griega , Nilo es el dios del Nilo, uno de los miles de dioses fluviales hijos de los titanes Océano y su hermana y esposa Tetis . Nilo fue padre de la náyade Menfis , fundadora mítica de la ciudad de Menfis . ^{[ 275 ]}

El Nilo se menciona en la Biblia docenas de veces, incluyendo una historia en el Libro del Éxodo sobre el niño Moisés siendo colocado en una cesta en el río. ^{[ 268 ]} Algunas autoridades identifican el río Gihón —que se menciona en el Libro del Génesis como uno de los cuatro ríos del Paraíso— con el Nilo. [ ^{268 ] Una} historia particularmente importante para los coptos de Egipto se encuentra en el Libro de Mateo : relata cómo José y María huyeron a Egipto y vivieron cerca del Nilo durante varios años, evitando así a Herodes . ^{[ 268 ]}