Bombardeos alemanes sobre Gran Bretaña, 1914-1918

El 6 de agosto de 1914, el Zeppelin Z VI del Ejército Alemán bombardeó la ciudad belga de Lieja , matando a nueve civiles. Diez más murieron en un ataque nocturno sobre Amberes el 25 de agosto y el 2 de septiembre. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En el primer mes de la guerra, Alemania formó el Brieftauben Abteilung Ostende ("Destacamento de Palomas Mensajeras de Ostende"), un nombre en clave para una unidad aérea de élite, comandada por el Mayor Wilhelm Siegert, que se utilizaría para el bombardeo de los puertos del Canal , cuando se dispusiera de nuevos aviones de largo alcance. ^{[ 7 ]} Durante los primeros meses de la guerra, un piloto alemán que volaba un Taube lanzaba bombas regularmente sobre París. El primer ataque consistió en cinco pequeñas bombas y una nota que exigía la rendición inmediata de París y la nación francesa. Antes de la estabilización del Frente Occidental, los aviones alemanes realizaron varios ataques sobre París, dañando levemente la Catedral de Notre Dame . ^{[ 8 ]} Los primeros bombardeos sobre Inglaterra fueron ataques de hostigamiento contra puertos del Canal de la Mancha. Los informes de la prensa alemana mencionan un ataque realizado el 27 de octubre, pero no hay ningún registro británico de un incidente en esa fecha. ^{[ 9 ]}

El primer ataque que sin duda se realizó contra Gran Bretaña fue el 21 de diciembre; el tiempo estaba nublado con un ligero viento del sur y chubascos. ^{[ 10 ]} A la 1:00 pm el hidroavión Friedrichshafen FF.29 nº 203 del I. Seeflieger-Abteilung , que transportaba cuatro bombas de 4,4 lb (2 kg) , pilotado por el Flugzeugführer Leutnant Stephan von Proudzynski y su observador ( Beobachter ) Fähnrich zur See Ludwig von Frankenberg und Proschlitz, arrojó dos bombas al mar cerca del muelle del Almirantazgo en Dover . El 24 de diciembre el tiempo estaba nublado, ligeramente brumoso con una brisa del noreste. Proudzynski y Frankenberg en el FF.29 nº 204, aparecieron a gran altura sobre Dover. Tommy Terson levantó la vista de su jardín en Leyburne Road mientras recogía coles de Bruselas para su cena de Navidad cuando un objeto en el cielo pasó a toda velocidad, su jardín explotó y lo derribó, causándole heridas superficiales. Al levantarse, vio un cráter de 3,0 x 1,2 m ( 10 x 4 pies ) donde habían estado sus coles. Las ventanas de las casas cercanas a la explosión se habían roto y un vecino, James Banks, que estaba subido a una escalera recogiendo acebo, había sido lanzado al suelo. El avión lanzó una bomba cerca del Castillo de Dover , que rompió algunos cristales. ^{[ 9 ]} Un piloto británico despegó, pero no logró encontrar el avión. ^{[ 11 ]}    

El día de Navidad fue agradable con una brisa ligera del sur-suroeste. A las 12:35 pm Proudzynski y Fankenberg reaparecieron en el FF.29 nº 203 sobre Sheerness a 7000 pies (2100 m) y fueron atacados por cañones antiaéreos mientras volaban río arriba por el Támesis, perseguidos por tres aviones que habían despegado de bases en Eastchurch y la Isla de Grain . Un Vickers FB4 (Gunbus nº 664) del 7º Escuadrón del Royal Flying Corps (RFC), pilotado por el subteniente Montagu Chidson y el artillero, el cabo Martin, alcanzó al atacante cerca de Erith y atacó sobre Purfleet . Ambos aviones fueron atacados con 22 disparos de cañones antiaéreos y realizaron maniobras evasivas. ^{[ 12 ]} La ametralladora Vickers que portaba el FB4 se atascó y Martin recurrió a una carabina , cargada con nueve cartuchos de munición incendiaria, reservada para ataques a dirigibles. Martin impactó al FF.29 tres veces alrededor de las cabinas. El piloto alemán se lanzó en picado; el avión británico sufrió una falla de motor y planeó hasta aterrizar en Eastchurch. ^{[ 13 ]} En el viaje de regreso, el piloto alemán arrojó dos bombas sin causar daño en la estación de Cliffe y voló hacia el mar. ^{[ 14 ]}  

Las propuestas para bombardear Gran Bretaña fueron hechas por primera vez por Paul Behncke , subjefe del Estado Mayor Naval alemán, en agosto de 1914. Las propuestas fueron respaldadas por Alfred von Tirpitz , quien escribió que,

La medida del éxito radicará no solo en el daño que se cause al enemigo, sino también en el efecto significativo que tendrá en disminuir su determinación de continuar la guerra. ^{[ 15 ]}

La campaña fue aprobada por el káiser el 7 de enero de 1915, quien inicialmente prohibió los ataques a Londres, temiendo que sus familiares de la familia real británica pudieran resultar heridos. Tras un intento fallido el 13 de enero de 1915, que fue abandonado debido al mal tiempo, el primer intento exitoso tuvo lugar la noche del 19 al 20 de enero de 1915. Dos zepelines debían atacar objetivos cerca del estuario del Humber , pero fueron desviados hacia el sur por fuertes vientos y arrojaron sus bombas sobre Great Yarmouth , Sheringham , King's Lynn y los pueblos circundantes de Norfolk. Dos aviones británicos despegaron, pero no lograron encontrar los dirigibles; cuatro personas murieron y 16 resultaron heridas. Los daños económicos se estimaron en 7740 libras esterlinas ( equivalentes a 860 700 libras esterlinas en 2024 ). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El ataque provocó historias alarmistas sobre agentes alemanes que usaban faros de automóviles para guiar a los zepelines hacia sus objetivos. ^{[ 18 ]} Los primeros intentos de la Armada de bombardear Londres, realizados por el L8, fracasaron debido al mal tiempo. ^{[ 19 ] [ a ]} ​​El primer intento se realizó el 26 de febrero, pero fue abortado debido a los vientos en contra. Un segundo intento terminó cuando el dirigible voló por debajo de la base de las nubes para comprobar su posición y se encontró sobre posiciones del ejército belga cerca de Ostende . El zepelín fue acribillado por fuego de armas ligeras y aterrizó cerca de Tienen , donde fue destruido por fuertes vientos. Un ataque de cuatro dirigibles del Ejército el 17 de marzo se topó con la niebla y fue abandonado, un dirigible bombardeó Calais y resultó dañado al aterrizar. El 20 de marzo, los tres dirigibles restantes del Ejército partieron para bombardear París y uno se perdió en el viaje de regreso. Dos ataques de la Armada fracasaron debido al mal tiempo el 14 y 15 de abril, y se decidió retrasar nuevos intentos hasta que los zepelines de clase P, más capaces , estuvieran en servicio. ^{[ 21 ]}

El Ejército recibió el primer Zeppelin de clase P, LZ38 ( Hauptmann Erich Linnarz ), que bombardeó Ipswich el 29/30 de abril y Southend el 9/10 de mayo. Una Orden Imperial fechada el 12 de febrero autorizó el bombardeo de los muelles de Londres, lo que fue interpretado por el Estado Mayor alemán como un permiso para bombardear objetivos al este de Charing Cross . Esta interpretación fue aceptada formalmente por el Kaiser el 5 de mayo de 1915. ^{[ 20 ]} El LZ 38 también atacó Dover y Ramsgate el 16/17 de mayo, donde, sobre Dover a las 2:25 am, fue iluminado por reflectores, el primer evento de este tipo en la guerra. El fuego antiaéreo obligó a Linnarz a lanzar sus bombas sobre Oxney , sin efecto. ^{[ 22 ]} El subteniente de vuelo Redford Mulock , un canadiense miembro del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS), voló un Avro que transportaba dos bombas incendiarias y dos granadas de mano desde Westgate-on-Sea y alcanzó al LZ 38 mientras bombardeaba. Linnarz ordenó al Zeppelin que ascendiera rápidamente antes de que Mulock pudiera atacar y viró hacia el norte, flotando sobre los bancos de arena de Goodwin , donde una avería en el motor lo obligó a regresar a casa. Mulock siguió al Zeppelin, ascendiendo constantemente hasta los 7000 pies (2100 m) , hasta el buque faro West-Hinder, pero no pudo alcanzarlo. ^{[ 22 ]}  

El LZ38 atacó Southend nuevamente el 26/27 de mayo, lanzando setenta bombas, matando a tres personas e hiriendo a tres, sin causar daños a los edificios. Cinco aeronaves despegaron para interceptarla y no lograron encontrarla; dos resultaron dañadas al aterrizar. ^{[ 22 ]} Estos cuatro ataques mataron a seis personas e hirieron a seis, causando daños materiales estimados en £16,898. ^{[ 23 ]} Las aeronaves del RNAS habían intentado interceptar al LZ 38 en dos ocasiones, pero este ascendió más rápido que las aeronaves o ya se encontraba a una altitud demasiado elevada para que las aeronaves pudieran interceptarlo; el BE2 tenía una velocidad de ascenso de aproximadamente 500 pies/min (150 m/min) . ^{[ 24 ]}  

En la noche del 30 al 31 de mayo, Linnarz comandó el LZ38 en el primer ataque a Londres; el LZ37 también iba a formar parte del ataque, pero resultó dañado al principio y regresó a Namur . Volando desde Evere, el LZ38 cruzó la costa inglesa cerca de Margate a las 21:42 antes de girar hacia el oeste sobre Southend. La policía de Londres fue alertada del ataque alrededor de las 23:00 ; unos minutos después comenzaron a caer pequeños artefactos incendiarios. Estos dispositivos, que pesaban 11 kg , estaban rellenos de termita y el exterior estaba envuelto en cuerda alquitranada . ^{[ 25 ]} Se lanzaron unas 120 bombas en línea recta desde Stoke Newington hacia el sur hasta Stepney y luego hacia el norte, en dirección a Leytonstone . Siete personas murieron y 35 resultaron heridas; se iniciaron 41 incendios, que destruyeron siete propiedades y los daños se estimaron en 18.596 libras esterlinas. ^{[ 26 ]} Consciente de las dificultades que los alemanes estaban experimentando en la navegación, el gobierno emitió una notificación D que prohibía a la prensa informar sobre cualquier cosa relacionada con los ataques que no se mencionara en las declaraciones oficiales. ^{[ 27 ]} Informes de prensa anteriores habían contenido información detallada sobre dónde habían caído las bombas. Se realizaron quince incursiones contra los atacantes, de las cuales solo una logró establecer contacto visual con un dirigible. Ningún cañón terrestre disparó ni los reflectores localizaron el dirigible; un piloto británico murió al aterrizar. ^{[ 26 ]}  

Los dirigibles navales también intentaron atacar Londres; el 4 de junio, los fuertes vientos llevaron al comandante del L10 a calcular mal su posición y bombardear Gravesend . El L9 también fue desviado de su ruta por el clima la noche del 6 al 7 de junio, atacando Hull en lugar de Londres y causando daños considerables. ^{[ 28 ]} Esa misma noche, un ataque de tres zepelines del Ejército también fracasó debido al clima; cuando los dirigibles regresaban a Evere, se encontraron con aviones del RNAS que volaban desde Veurne en Bélgica. El LZ38 fue destruido en tierra y el LZ37 fue interceptado en el aire por Reginald Warneford en un Morane Parasol , quien arrojó seis bombas Hales de 9 kg (20 lb) sobre el zepelín, incendiándolo. El LZ37 se estrelló contra la escuela del convento de Sint-Amandsberg ; dos monjas y todos los tripulantes del zepelín, excepto uno, murieron. Warneford fue condecorado con la Cruz Victoria por su hazaña y los zepelines fueron retirados de sus bases en Bélgica. ^{[ 29 ]}  

Después de un ataque ineficaz del L10 en Tyneside el 15/16 de junio, las cortas noches de verano desalentaron nuevos ataques durante algunos meses y los Zeppelines restantes del Ejército fueron reasignados a los frentes oriental y balcánico. La Armada reanudó los ataques contra Gran Bretaña en agosto. El 9/10 de agosto, cuatro Zeppelines fueron dirigidos contra Londres; ninguno alcanzó su objetivo y el L12 fue dañado por fuego terrestre cerca de Dover y cayó al mar frente a Zeebrugge . A pesar de ocho ataques de aviones del RNAS, el dirigible fue remolcado a Ostende donde fue desmantelado. El ataque de cuatro Zeppelines se repitió el 12/13 de agosto; nuevamente solo un dirigible, el L10, tocó tierra, arrojando sus bombas sobre Harwich . ^{[ 30 ]} Un tercer ataque de cuatro Zeppelines intentó llegar a Londres el 17/18 de agosto, pero dos regresaron por problemas mecánicos, uno bombardeó Ashford, Kent, creyendo que era Woolwich y el L10 se convirtió en el primer dirigible de la Armada en llegar a Londres. El L10 sufrió numerosos errores de navegación, confundiendo los embalses del valle del Lea con el Támesis y bombardeando Walthamstow y Leytonstone. Diez personas murieron, 48 resultaron heridas y los daños materiales se estimaron en 30.750 libras esterlinas. ^{[ 31 ]} Se disparó artillería antiaérea contra el L10 y algunos aviones despegaron en su persecución, pero el zepelín no sufrió daños. El L10 fue destruido poco más de dos semanas después al ser alcanzado por un rayo, incendiarse frente a Cuxhaven y perderse con toda su tripulación. ^{[ 32 ]}

Dos zepelines del Ejército bombardearon Londres el 7/8 de septiembre, el SL2 lanzó bombas sobre Isle of Dogs , Deptford , Greenwich y Woolwich, y el LZ74 se vio obligado a soltar peso en su aproximación y dispersó 39 bombas sobre Cheshunt , antes de dirigirse a Londres y lanzar bombas sobre Bermondsey , Rotherhithe y New Cross . Dieciocho personas murieron y 28 resultaron heridas; los daños materiales ascendieron a 9616 libras esterlinas. La niebla y la bruma impidieron el despegue de los aviones británicos, pero los cañones antiaéreos dispararon contra el LZ74 sin efecto. ^{[ 33 ]} Aunque estos ataques no tuvieron un impacto militar significativo, el efecto psicológico fue considerable. La Armada intentó aprovechar el éxito del Ejército la noche siguiente. Tres zepelines fueron dirigidos contra Londres y el L9 ( Kapitänleutnant Loew) contra la planta de benceno en la fundición de hierro de Skinningrove . El L9 llegó a la costa en Port Mulgrave , entre Whitby y Kettleness, alrededor de las 21:15 y lanzó seis bombas sin éxito. El Zeppelin llegó a la fundición a las 21:35 y lanzó nueve bombas de alto explosivo y doce incendiarias, logrando un impacto con una bomba incendiaria en el edificio de benceno, que no logró penetrar en su interior. Una bomba de alto explosivo cayó a 3 metros (10 pies) y cortó el suministro de agua y electricidad, pero los 200 000 litros (45 000 galones imperiales ; 54 000 galones estadounidenses ) no se vieron afectados. Otra bomba impactó en un depósito de TNT , pero no explotó. El L9 cruzó la costa en su viaje de regreso a Sandsend a las 21:45. Tres pilotos del RNAS de Redcar habían despegado, pero no lograron establecer contacto. ^{[ 34 ]}       

L11 había regresado antes de tiempo por problemas en el motor; L13 ( Kapitänleutnant Heinrich Mathy) y L14 ( Kapitänleutnant der Reserve Böcker) volaron juntos a través del Mar del Norte. Dos arrastreros armados esperaban frente al buque faro de Haisboro y alcanzaron a L14 a baja altitud. Uno de los arrastreros disparó ocho rondas con su cañón antiaéreo QF de 1 libra, lo que hizo que Böcker ascendiera bruscamente, creyendo que había sido atacado por cruceros ligeros, y viró hacia el norte. Poco después, L13 también se encontró con un arrastrero, que abrió fuego. L14 llegó a Inglaterra en Cromer y luego sufrió problemas en el motor, aparentemente bombardeando Norwich pero impactando Bylaugh , East Dereham y Scarning ; cuatro hombres murieron en East Dereham y siete personas resultaron heridas sin daños materiales. El L13 aterrizó en The Wash y voló directamente a Londres en cielos despejados, bombardeando Golders Green a las 22:40. En Euston, el L13 volvió a bombardear; la carga de bombas incluía un dispositivo de 300 kg (660 lb) , el más grande transportado hasta entonces, que explotó en Bartholomew Close, cerca del mercado de Smithfield , destruyendo varias casas y matando a dos hombres. ^{[ 35 ] [ 36 ]}  

Más bombas cayeron sobre los almacenes textiles al norte de la Catedral de San Pablo , provocando un incendio que, a pesar de la presencia de 22 camiones de bomberos, causó daños por valor de más de medio millón de libras. Mathy luego giró hacia el este, lanzando sus bombas restantes sobre la estación de Liverpool Street , quince HE y 55 incendiarias. El Zeppelin, a 9000 pies (2700 m) , fue alcanzado repetidamente por los reflectores y los 26 cañones antiaéreos de Londres abrieron fuego, lo que indujo a Mathy a zigzaguear y ascender a 11000 pies (3400 m) . Cada proyectil explotó demasiado bajo y las esquirlas que caían causaron alarma y daños en tierra. Tres pilotos del RNAS despegaron de Yarmouth pero ya habían aterrizado cuando el L13 se dirigió al mar. El subteniente de vuelo GW Hilliard aterrizó en Bacton y murió cuando explotaron las bombas a bordo; El teniente de vuelo JMR Cripps sufrió una falla en el motor y saltó de su avión justo antes de que aterrizara, sin sufrir heridas; el avión apenas sufrió daños. El ataque causó la muerte de 22 personas e hirió a 87; las pérdidas económicas de 534.287 libras esterlinas representaron más de una sexta parte del total de los daños causados ​​por los bombardeos durante la guerra. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ b ]}    

Asalto a Theatreland

Después de que tres incursiones más fueran dispersadas por el mal tiempo, la Armada lanzó una incursión de cinco zepelines, conocida como la Incursión de Theatreland, el 13 de octubre. Al llegar a la costa de Norfolk alrededor de las 6:30 p. m., los zepelines se encontraron cerca de Londres con las nuevas defensas del Área de Defensa Aérea de Londres instaladas desde la incursión de septiembre del almirante Sir Percy Scott , que incluían nuevos cañones de 3 pulgadas en Barnes Common , King's Cross y Dollis Hill . ^{[ 38 ]} Las nuevas posiciones de artillería resultaron ineficaces, aunque los comandantes de los dirigibles comentaron sobre la mejora de las defensas de la ciudad. ^{[ 39 ]} Un cañón de 13 libras cerca de Broxbourne fue inutilizado por tres bombas lanzadas desde el L15 , que continuó hacia Londres y comenzó a bombardear sobre Charing Cross, las primeras bombas impactaron en el Teatro Lyceum y la esquina de las calles Exeter y Wellington, matando a 17 personas e hiriendo a 20. Se lanzaron más bombas sobre Holborn, cuando el dirigible se acercaba a Moorgate, fue atacado por un nuevo cañón antiaéreo francés de 75 mm montado en un camión y tripulado por marineros de escuadrones de vehículos blindados disueltos, estacionados en los terrenos de la Honourable Artillery Company en Finsbury . ^{[ 40 ]}

El L15 rápidamente arrojó el lastre, lanzó solo tres bombas más (una cayó en Aldgate High Street, causando muchos daños) antes de partir, tras haber sufrido daños en el motor por los proyectiles. El L13 bombardeó los alrededores de Guildford y cerca de Woolwich más tarde. El L14 lanzó bombas sobre el campamento militar de Otterpool cerca de Folkestone , matando a 14 soldados e hiriendo a 12, y posteriormente bombardeó Tonbridge y East Croydon . El L16 y el L11 se habían desviado aún más de su ruta; el L16 lanzó hasta 50 bombas sobre Hertford y el L11 dispersó algunas bombas sobre Norfolk antes de regresar a casa. En total, 71 personas murieron y 128 resultaron heridas. ^{[ 41 ]} Este fue el último ataque de 1915, ya que el mal tiempo coincidió con la luna nueva en noviembre y diciembre de 1915 y continuó hasta enero de 1916. ^{[ 42 ]}

En diciembre de 1915, se entregaron más zepelines de la clase P y los primeros de los nuevos dirigibles de la clase Q. La clase Q era más grande que la clase P, con una longitud de 178 m (585 pies ) , dos bolsas de gas, lo que mejoró el techo de vuelo y la capacidad de carga de bombas. Las mejores medidas defensivas británicas hicieron que los ataques fueran más peligrosos y varios dirigibles fueron destruidos. A mediados de 1916, Inglaterra contaba con 271 cañones antiaéreos y 258 reflectores. Los nuevos tipos de zepelines con techos de vuelo mejorados restablecieron la ventaja técnica alemana, pero también generaron nuevos problemas de vuelo y navegación; se necesitaba oxígeno para volar a gran altitud, y el frío extremo provocaba fatiga en la tripulación y más fallos. Los meteorólogos alemanes no comprendieron las diferentes condiciones de viento que probablemente encontrarían a gran altitud. La defensa contra los zepelines era improvisada y se dividía entre el RNAS y el RFC; la Armada se encargaba de los dirigibles enemigos que se acercaban a la costa y el RFC era responsable una vez que los zepelines estaban sobre tierra. El Ministerio de Guerra creía que los zepelines utilizaban una capa de gas inerte para protegerse de las balas incendiarias y desaconsejó el uso de dicha munición, prefiriendo las bombas. Las pruebas de balas incendiarias realizadas a mediados de 1915 en Gosport y Upavon no fueron concluyentes, y la bala explosiva Pomeroy despertó poco interés oficial. Los experimentos llevados a cabo en 1916 por el RFC en la Escuela de Mosquetería de Hythe, utilizando una mezcla de proyectiles explosivos e incendiarios, fueron prometedores, y se encargaron 500 000 balas Pomeroy; una combinación de balas Pomeroy, Brock y Buckingham proporcionó a los aviones defensores sus primeras victorias. ^{[ 43 ]}  

Kagohl 3 recibió el primer avión Gotha G.IV en marzo y, tras un período de entrenamiento, el escuadrón contaba con 18 Gothas en tres escuadrones ( Staffeln ). La Operación Cruz del Turco ( Unternehmen Türkenkreuz ) comenzó a las 14:00 del 25 de mayo. ^{[ 75 ]} Sobre Bélgica, el cielo estaba mayormente despejado y no más de un cuarto nublado. Había un viento ligero del suroeste, no más de 24 km /h a 610 m , que aumentaba a 32 km /h a 2700 m . Sobre el sureste de Inglaterra, el aire estaba despejado, con bancos de niebla y nubes , siendo Essex notablemente nublado. Al sur del Támesis, las nubes se habían disipado y el aire estaba despejado sobre el sureste de Kent. ^{[ 76 ]} El Kagohl 3 envió 12 Gothas para bombardear Londres, pero dos Gothas se vieron obligados a regresar sobre el Mar del Norte debido a problemas mecánicos. Diez bombarderos fueron avistados por la tripulación delbuque faro Tongue a las 4:45 p. m., aterrizando alrededor de las 5:00 p. m. La nubosidad sobre Londres obligó a los Gothas a desviarse hacia objetivos secundarios en el puerto de Folkestone, en el Canal de la Mancha, y el cercano campamento militar de Shorncliffe . ^{[ 75 ]}        

En Shorncliff y Cheriton, 17 soldados canadienses murieron y 93 resultaron heridos. En Folkestone, un soldado y quince hombres, 31 mujeres y 25 niños murieron, ocho soldados, 23 hombres, 48 ​​mujeres y doce niños resultaron heridos, la mayoría de las bajas ocurrieron en Tontine Street, que estaba llena de compradores; 95 personas murieron y 195 resultaron heridas. ^{[ 75 ]} Mientras la formación volaba hacia el mar bajo fuego de artillería antiaérea, fueron perseguidos por 33 aviones RFC y 37 RNAS. Nueve aviones RFC despegaron de Detling, Bekesbourne y Throwley antes de las 5:40 p. m. y vieron los Gothas, pero sus BE12 no pudieron ascender por encima de 14 000 pies (4300 m) . Un piloto de transporte que llevaba un avión de Lympne a Francia alcanzó los 14 500 pies (4400 m) y atacó un Gotha a quemarropa, pero su cañón no disparó; Para cuando superó la obstrucción, los Gothas estaban fuera de alcance. El teniente de vuelo Leslie RNAS, despegó de Dover a las 6:20 p. m., alcanzó la formación entre Dover y Gravelines y atacó un Gotha a 12 000 pies (3700 m) , disparó 150 rondas desde 150–50 pies (46–15 m), viendo cómo la bala trazadora entraba en el fuselaje del Gotha y salía humo negro de un motor. Leslie fue atacado por otro Gotha y entró en barrena, perdiendo contacto con la formación. ^{[ 77 ]} Nueve Sopwith Pups RNAS de Dunkerque atacaron a los bombarderos cerca de la costa belga. ^{[ 78 ]} Un aviador alemán capturado dijo más tarde que un Gotha había sido derribado frente a la costa belga, uno se estrelló en Bélgica y otro aterrizó dañado en St Denis Westrem . ^{[ 77 ] [ e ]}        

Un ataque el 5 de junio fue desviado a Sheerness en Kent debido a un mal pronóstico del tiempo, pero un tercer ataque el 13 de junio, despegando a las 10:00 am, fue el primer ataque diurno sobre Londres. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} Como había habido poca planificación, los primeros intentos de interceptar los Gothas fueron ineficaces. En Inglaterra, 92 aviones despegaron, pero pocos pudieron ascender lo suficientemente alto como para enfrentarse a los bombarderos. Un Bristol F.2 Fighter del Escuadrón 35 (Entrenamiento) pilotado por el Capitán John Cole-Hamilton con el Capitán CHC Keevil como observador, atacó tres Gothas sobre Ilford, pero Keevil fue alcanzado por fuego de respuesta y murió instantáneamente. ^{[ 82 ]} Los cañones antiaéreos británicos cerca de la costa lograron alcanzar el avión del Capitán T. Grant del Escuadrón 39, quien realizó un aterrizaje forzoso en Rochford. Mientras los Gothas volaban, las tripulaciones podían ver aviones despegando de los aeródromos a medida que se aproximaban, con el aire salpicado de humo por el fuego antiaéreo. Más allá de Southend, la formación fue abordada por un Sopwith Triplane ( 183 km /h , tiempo para alcanzar los 3000 m , diez minutos ) que disparó a una distancia demasiado grande para tener efecto. Cerca de Ostende, se avistó una formación británica y un caza realizó un ataque frontal contra un Gotha, que a su vez fue atacado por la retaguardia por un Sopwith Camel , alcanzando al avión con fuego de ametralladora antes de que el fuego combinado de varios Gothas ahuyentara a los cazas británicos. ^{[ 83 ]}    

El ataque causó 162 muertos y 432 heridos. Entre los fallecidos había 18 niños, muertos por una bomba que cayó sobre la escuela primaria Upper North Street School en Poplar . La razón del número relativamente alto de víctimas parece haber sido la ignorancia pública sobre la amenaza que representaba el bombardeo aéreo a plena luz del día. El teniente Charles Chabot, un piloto del RFC de permiso, registró que: "Los ataques no se habían convertido en algo muy serio y todos salían a la calle a mirar. No se ponían a cubierto ni esquivaban". ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} Este fue el ataque aéreo más mortífero de la guerra y no se perdió ningún Gotha. La noticia del ataque fue recibida con entusiasmo en Alemania y Brandenburg fue convocado a Berlín para recibir la Pour le Mérite , la máxima condecoración militar alemana. Al despegar para el viaje de regreso, su avión sufrió una falla en el motor; Brandenburg resultó gravemente herido y su piloto, el Oberleutnant Freiherr von Trotha, murió. ^{[ 84 ] [ f ]}

En la noche del 16 al 17 de junio, un intento de ataque con seis zepelines tuvo cierto éxito; dos dirigibles no pudieron salir de su hangar debido a los fuertes vientos y otros dos regresaron por problemas en el motor. De los dos que llegaron a Inglaterra, el L42 impactó contra un depósito de municiones navales en Ramsgate, mientras que el L48 , el primer zepelín de la clase U, fue interceptado cerca de Harwich y atacado por un DH.2 pilotado por el capitán Robert Saundby , un FE 2b pilotado por el teniente FD Holder y el sargento S. Ashby, y un BE12 pilotado por Pierce Watkins. El zepelín se estrelló en llamas cerca de Theberton, en Suffolk; Watkins fue reconocido como el artífice de la victoria. ^{[ 86 ]}

El 7 de julio se realizó otro ataque de Gotha con 22 aviones, que resultó en 57 muertos y 193 heridos en tierra. ^{[ 87 ]} Se realizaron cien salidas contra la formación, resultando en un Gotha derribado y tres dañados por dos cazas derribados. Felixstowe y Harwich fueron bombardeadas el 22 de julio y Southend y Shoeburyness el 12 de agosto, con la pérdida de un Gotha y otros cuatro estrellándose al aterrizar. ^{[ 88 ]} El 18 de agosto, se intentó el mayor ataque de la guerra, a pesar de una advertencia de mal tiempo. Veintiocho aviones despegaron y pronto se encontraron con los fuertes vientos pronosticados; después de casi dos horas en el aire habían avanzado tan poco que Zeebrugge aún estaba a la vista. Después de otra hora, la costa inglesa apareció a la vista, revelando que los Gothas estaban a unos 40 millas (64 km) de su ruta. Con apenas suficiente combustible para regresar a Bélgica, el comandante de vuelo canceló el ataque. El fuerte viento provocó que dos aeronaves cayeran en el Mar del Norte y otras se quedaron sin combustible y se perdieron al realizar aterrizajes forzosos; dos de ellas cayeron en la neutral Holanda. ^{[ 89 ]} El 22 de agosto, 15 aeronaves partieron para atacar Margate y Dover. Cinco regresaron sobre el Mar del Norte y el resto se encontró con un intenso fuego antiaéreo y aviones de combate sobre la isla de Thanet . Dos Gothas fueron derribados casi de inmediato y un tercero fue derribado sobre Dover. ^{[ 90 ]}  

Las mejoras en las defensas aéreas británicas obligaron al Escuadrón 3 de Kagohl a recurrir al bombardeo nocturno, inicialmente previsto como temporal hasta que se les equipara con aviones mejorados, pero el Gotha GV resultó ser una decepción, no mejor que el G IV. Los modelos GV y posteriores del Gotha, incluso el G VII, construido para alcanzar una altitud de 20 000–23 000 pies (6 000–7 000 m) , nunca se entregaron en cantidades suficientes para que fuera factible volver al bombardeo diurno. Los ataques nocturnos proporcionaban cierta protección contra los interceptores y el fuego antiaéreo, pero complicaban enormemente la navegación y el aterrizaje. Muchos aviones dañados regresaban a duras penas a sus aeródromos solo para perderse en accidentes de aterrizaje. ^{[ 91 ]}  

El primer ataque nocturno fue una incursión experimental de cinco Gothas el 3/4 de septiembre contra Chatham . El tiempo era bueno con nubes dispersas y el viento era de menos de 16 km /h a 610 m de altitud y de 32 km/h a 3000 m . A las 22:35 aterrizaron en Westgate, Kent, dirigiéndose hacia el sureste. Mientras los aviones sobrevolaban la isla de Thanet, lanzaron dos bombas de 12 kg que cayeron en una granja . Cinco bombas más cayeron en campos y jardines de St Peter's, dañando varios cristales. Un avión voló hacia el mar a las 22:45 y el otro se unió a cuatro aviones que volaban por el estuario del Támesis. Una bomba de 12 kg de la formación cayó sobre Chatham a las 23:10 y otra cayó inofensivamente en el lodo de la fábrica de gas de Rochester . Una bomba de 50 kg (110 lb) cayó cerca del cuartel de la RNAS en la ciudad y dos impactaron en el salón de instrucción, utilizado como alojamiento para varios cientos de hombres. Las explosiones mataron a 130 marineros e hirieron a otros 88; el reloj de la torre se detuvo a las 11:12 p. m. Otra bomba de 12 kg (26 lb) cayó junto al cuartel causando daños menores y dos bombas de 50 kg ( 110 lb) cayeron en terreno abierto en los muelles; luego cayeron tres bombas más de 12 kg (26 lb) , una de las cuales explotó en el techo de una escuela causando grandes daños. La segunda bomba de 12 kg (26 lb) rompió algunos cristales de las ventanas y la tercera cayó cerca del puerto de salida, hiriendo a cinco personas, una de ellas de muerte. Se lanzaron más bombas con escaso efecto en Gillingham y se rompieron varios cristales de las ventanas en Luton. Una mujer murió y dos resultaron heridas por una bomba de 50 kg (110 lb) , pero todas las demás bombas lanzadas solo bastaron para herir a un niño y dañar algunas propiedades. Al sur de Chatham, se lanzaron dos bombas más de 12 kg (26 lb) sin ningún efecto. Ninguna de las baterías antiaéreas locales atacó a los bombarderos, que eran invisibles en la oscuridad. El bombardeo de los cuarteles del RNAS causó el mayor número de muertos de la guerra. ^{[ 92 ]}                          

Alentados por la falta de defensas nocturnas, se llevó a cabo un ataque a Londres la noche siguiente. De los once aviones que partieron, nueve llegaron a Inglaterra y cinco alcanzaron Londres; se realizaron 18 salidas defensivas británicas, pero ninguna logró contacto. Los vuelos defensivos fueron significativos porque los aviones utilizados incluían Sopwith Camels, lo que demostró que era práctico volar este tipo de avión de noche. Un Gotha no regresó, probablemente derribado por fuego antiaéreo desde Fort Borstal cerca de Rochester. ^{[ 93 ]} Seis ataques siguieron a finales de septiembre. Estos incluyeron los primeros ataques a Inglaterra por parte del enorme Riesenflugzeuge del Riesenflugzeug-Abteilung (Rfa) 501. El 24 de septiembre, 16 Gothas partieron y 13 llegaron a Inglaterra, la mayoría bombardeando Dover y otros objetivos en Kent, con solo cinco llegando a Londres. Esto coincidió con un ataque fallido de Zeppelin en las Midlands. ^{[ 94 ]} La noche siguiente, 15 Gothas despegaron, con resultados similares; solo tres aviones llegaron a Londres. Uno de los bombarderos cayó en el Mar del Norte, probablemente víctima de un Sopwith 1½ Strutter pilotado por Douglas Bell y George Williams del Escuadrón 78. ^{[ 95 ]} El 28 de septiembre, 25 Gothas y dos Riesenflugzeuge despegaron , pero la mayoría regresó debido al mal tiempo. Tres personas resultaron heridas y se produjeron daños por valor de 129 libras esterlinas, correspondientes al coste de tres Gothas perdidos y seis dañados al aterrizar. ^{[ 96 ]}

La noche siguiente, siete Gothas y tres Riesenflugzeuge despegaron, matando a 40 personas e hiriendo a 87 por la pérdida de una aeronave. Para entonces, la población de Londres estaba completamente alarmada, con hasta 300.000 personas buscando refugio en estaciones de metro y otras abandonando Londres para dormir en cualquier alojamiento disponible, algunos en campos. ^{[ 97 ]} El 30 de septiembre, 11 Gothas partieron para atacar Londres y el 1 de octubre despegaron 18, once llegando a Inglaterra. ^{[ 96 ]} Se dispararon más de 14.000 proyectiles por cañones antiaéreos británicos sin lograr un solo impacto. ^{[ 98 ]} Para entonces, los proyectiles escaseaban y muchos de los cañones habían disparado tantos proyectiles que sus cañones estaban desgastados. El Gobierno reasignó nuevos cañones de 3 pulgadas (76 mm) del armamento de buques mercantes contra submarinos a la defensa de Londres. El bombardeo también estaba resultando peligroso para quienes se encontraban en tierra; en esa semana, ocho personas habían muerto y otras 67 resultaron heridas por la caída de fragmentos. ^{[ 99 ]}  

El último ataque de zepelines sobre Londres tuvo lugar la noche del 19 de octubre de 1917. Habían pasado más de 12 meses desde el último ataque de zepelines, durante los cuales el techo de los dirigibles alemanes se había mejorado a una altura que los aviones existentes no podían alcanzar. Sus partes inferiores también se habían recubierto con una pintura negra especial no reflectante, lo que los hacía casi invisibles a los reflectores. ^{[ 100 ]} Hasta once zepelines, incluido el LZ85 , se acercaron a Londres desde el norte, y se informó de la caída de algunas bombas al norte de Watford alrededor de las 9:00 p. m. El viento estaba arreciando desde el noroeste. El comandante de la subsección occidental del Área de Defensa Aérea de Londres, el teniente coronel Alfred Rawlinson (titular de la Licencia de Aviador n.º 3 del Royal Aero Club y hermano de Sir Henry Rawlinson ), supuso que los dirigibles probablemente apagarían sus motores; transportados silenciosamente por el viento sobre el centro de Londres, arrojarían sus bombas sin ser detectados. ^{[ 101 ]}

Rawlinson ordenó apagar todos los reflectores en el área de Londres, ya que "delatarían el juego". Una bomba cayó alrededor de las 11:30 p. m. en el corazón del West End , destruyendo las instalaciones de Swan & Edgar en Piccadilly Circus, pero las defensas terrestres permanecieron en silencio. Otra bomba cayó en Grove Park, Lewisham, unos minutos después, pero el engaño funcionó; Londres evitó hasta 200 bombas. ^{[ 102 ]} Ninguno de los zepelines regresó a su base en la Jutlandia alemana . Impulsado por el viento cada vez más fuerte, uno fue derribado por la artillería antiaérea francesa a las 7:00 a. m. del 18 de octubre cerca de la frontera alemana en Lunéville ; otro se vio obligado a aterrizar a las 9:20 a. m. cerca de Bourbonne-les-Bains, en el oeste de Francia, por aviones que lo perseguían; dos cayeron y fueron destruidos por el fuego cerca de Gap, Francia, en el departamento de Altos Alpes, en el suroeste de Francia, a las 2:00 p. m. Tres más fueron arrastrados al mar y se perdieron sobre el Mediterráneo con toda su tripulación cuando se les acabó el combustible. ^{[ 103 ]}

El RNAS y el RFC llevaron a cabo bombardeos sobre los aeródromos de bombarderos alemanes en St Denis-Westrem y Gontrode, lo que obligó a los escuadrones a trasladarse a Mariakerke y Oostakker , y el cuartel general se trasladó a Gante. ^{[ 104 ]} El siguiente ataque contra Inglaterra se llevó a cabo el 29 de octubre, cuando tres aviones despegaron, dos se desviaron a Calais debido al mal tiempo y el tercero lanzó sus bombas sobre la costa de Essex. La noche siguiente se organizó un gran ataque, cuya carga de bombas incluía un gran número de una nueva bomba incendiaria de 10 lb (4,5 kg) . Veintidós Gothas despegaron, de los cuales más de la mitad lanzaron sus bombas sobre Kent, con escaso efecto aparte de la destrucción de un gasómetro en Ramsgate. Se lanzaron bombas sobre los suburbios orientales de Londres, pero muchas de las incendiarias no se encendieron y cinco aviones se estrellaron al intentar aterrizar. ^{[ 105 ]}  

El mal tiempo impidió los ataques en noviembre y las tripulaciones de los Gotha se dedicaron a vuelos de entrenamiento. Para disminuir la probabilidad de que un ataque se encontrara con condiciones meteorológicas adversas, en diciembre los alemanes comenzaron a enviar un Rumpler C.IV equipado con radio para realizar observaciones meteorológicas frente a la costa inglesa. ^{[ 106 ]} El tiempo mejoró el 5 de diciembre, cuando 19 Gotha y dos Riesenflugzeuge atacaron en oleadas. Las bajas causadas por el ataque fueron escasas, pero se produjeron daños por valor de más de 100 000 libras esterlinas, principalmente en Londres. Dos Gotha fueron derribados por fuego antiaéreo y uno, con problemas en el motor, intentó aterrizar en el aeródromo de Rochford , chocó contra un árbol durante la aproximación y se estrelló. El segundo avión cayó cerca de Canterbury y en ambos casos toda la tripulación sobrevivió, pero se informó de la desaparición de un tercer avión y su tripulación. ^{[ 107 ]}