Hispanopedia WikiLa historia del boxeo en Puerto Rico es variada y extensa. El boxeo es un deporte importante en este país caribeño y ha dado lugar a numerosos campeones para la isla, tanto en el ámbito amateur como profesional, entre hombres y mujeres.
La prestigiosa publicación de boxeo Ring Magazine ha considerado a Puerto Rico como, libra por libra, la mejor nación boxística del mundo. [ 1 ]
Hasta 2023, trece puertorriqueños fueron incorporados al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York ; todos ellos hombres. De estos, once fueron exboxeadores, uno fue árbitro y otro escritor. [ 2 ] En diciembre de 2023, Iván Calderón se convirtió en el decimocuarto puertorriqueño en ser elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional; fue incorporado en junio de 2024. [ 3 ]
El boxeo en Puerto Rico está supervisado por la Comisión de Boxeo de Puerto Rico , cuyo presidente en 2021 fue Jorge Colón Colón. [ 4 ]
A lo largo de la historia del boxeo, Puerto Rico ha mantenido una rivalidad con México , la cual se intensificó a partir de la década de 1970. Ambas naciones cuentan con dos de las escuelas de boxeo más importantes, cuyos boxeadores han protagonizado numerosas peleas por títulos en categorías distintas al peso pesado. [ 5 ]
Comienzos del boxeo en Puerto Rico
Al igual que otros deportes, como el béisbol y el baloncesto, el boxeo fue introducido en Puerto Rico por el ejército estadounidense en lugares como Camp Las Casas (ahora Residencial Las Casas ) en San Juan . Nero Chen , quien falleció de tuberculosis en 1924, fue el primer puertorriqueño en registrarse como boxeador profesional. Viajó a la ciudad de Nueva York para pelear. [ 6 ]
Las transmisiones radiofónicas de las peleas de Jack Dempsey a la isla despertaron el interés por el boxeo entre los aficionados puertorriqueños. El boxeo en Puerto Rico fue legalizado por primera vez por el gobernador Horace Mann Towner en 1927. El gobernador Mann Towner, estadounidense, promulgó en mayo de ese año una propuesta presentada inicialmente por el legislador puertorriqueño don Lorenzo Coballes Gandía , quien le sugirió la legalización del deporte en la isla. Posteriormente, se formó la Primera Comisión Atlética de Boxeo para supervisar las reglas y regulaciones del deporte en la isla, y el Estadio Universal abrió sus puertas en San Juan como el primer recinto en ofrecer espectáculos regulares de boxeo. La primera pelea allí fue entre el entonces futuro campeón nacional venezolano de peso gallo, Enrique Chaffardet , y un oponente llamado Al Clemens. Dicho combate fue declarado empate por los jueces. Poco después, se construyeron estadios en toda la isla, muchos de los cuales ofrecían espectáculos regulares de boxeo para atraer espectadores.
la era de Sixto Escobar
Sixto Escobar fue un boxeador profesional puertorriqueño. Debutó como profesional el jueves 17 de julio de 1930 en el Estadio Victory Garden de San Juan, noqueando a Luis Emilio Pérez en dos asaltos como parte de un evento encabezado por una pelea entre José Quelín Angulo y Octavio Almonte (pelea que Angulo ganó por nocaut en el segundo asalto). [ 7 ]
Escobar comenzó a recibir atención internacional y se trasladó a Venezuela , donde perdió contra Chaffardet en un intento por arrebatar el título nacional de peso gallo de ese país. [ 8 ]
El 26 de junio de 1934, en Montreal, Quebec , Canadá, Escobar venció al boxeador mexicano Rodolfo Casanova para ganar el título mundial vacante de peso gallo, reconocido por la Comisión Atlética de Montreal, [ 9 ] convirtiéndose así en el primer boxeador de Puerto Rico en lograr el reconocimiento como campeón mundial y, sin saberlo en ese momento, dando inicio a la rivalidad boxística entre México y Puerto Rico . Escobar venció a Tony Marino por nocaut en el decimotercer asalto en el Dyckman Oval en Manhattan , Nueva York, para obtener el reconocimiento universal como campeón mundial unificado de peso gallo. [ 10 ]
Escobar llegó a convertirse en un héroe nacional en Puerto Rico y, posteriormente, perdió y recuperó el título de peso gallo en dos ocasiones.
Cocoa Kid
Simultáneamente con la racha de títulos mundiales de Escobar, Herbert "Cocoa Kid" Hardwick , un puertorriqueño negro de Mayagüez , se convirtió en el "Campeón de Peso Welter de Color" cuando noqueó a Young Peter Jackson en el segundo asalto de una pelea celebrada en el Heinemann Park en Nueva Orleans , Luisiana, el sábado 26 de julio de 1936, en una pelea arbitrada por el legendario ex contendiente de peso pesado y también miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, Harry Wills . [ 11 ] Hardwick defendió el título con éxito contra Holman Williams el 11 de junio de 1937, en el Coliseum Arena en Nueva Orleans al ganar una decisión unánime de 15 asaltos. [ 12 ] Defendió el título con éxito una vez más antes de perderlo ante Charley Burley , perdiendo una decisión unánime de quince asaltos ante Burley el lunes 22 de agosto de 1938, en el Hickey Park en Millvale, Pensilvania . [ 13 ] Cocoa Kid, Burley y Williams fueron miembros de un grupo de boxeadores negros conocidos como la " Fila de los Asesinos" , famosos tanto por su habilidad como por su incapacidad para conseguir peleas por títulos mundiales en manos de otros boxeadores ajenos a ese grupo. Hardwick, Burley y Williams fueron posteriormente elegidos para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional (IBHOF).
A pesar del considerable talento de quienes ostentaron el título, en la actualidad, el Campeonato de Peso Welter para Boxeadores de Color generalmente no es considerado un título mundial por la mayoría de los aficionados e historiadores del boxeo.
Pedro Montañez
Pedro Montañez , originario de Cayey, ciudad del centro de Puerto Rico , fue otro destacado boxeador puertorriqueño negro de la época. Sin embargo, a diferencia de Hardwick, no pertenecía al grupo de los boxeadores más temidos por su violencia, y se le permitió competir por títulos mundiales regulares. Montañez debutó el domingo 1 de febrero de 1931 en el Victory Garden de San Juan, derrotando al invicto Antonio Meléndez por decisión en seis asaltos, en un evento encabezado por el joven Escobar. [ 14 ]
La victoria de Montañez sobre Félix Pérez el miércoles 7 de marzo de 1934 en el Salón Nuevo Mundo de Barcelona , España, un nocaut en el séptimo asalto, [ 15 ] inició una racha de 50 peleas consecutivas en las que no perdió; tuvo un récord de 49-0-1 durante esa racha, el único empate fue contra Saverio Turiello de Italia en diez asaltos en el Teatro Puccini de Milán el lunes 15 de abril de 1935. [ 16 ] Entre otros, durante esa racha, venció a Bobby Pacho , [ 17 ] Aldo Spoldi , [ 18 ] Frankie Klick , [ 19 ] Enrico Venturi , [ 20 ] Lou Ambers , [ 21 ] Wesley Ramey [ 22 ] y Freddie Cochrane . [ 23 ]
Esa racha invicta llegó a su fin cuando Montañez desafió a Ambers por el título mundial de peso ligero como parte de un programa que incluía otras tres peleas por títulos mundiales ( Marcel Thil vs. Fred Apostoli , Sixto Escobar vs. Harry Jeffra y Barney Ross vs. Ceferino García ) el jueves 23 de septiembre de 1937, en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York. En un combate reñido, Ambers logró vencer al puertorriqueño por decisión mayoritaria en quince asaltos para retener el campeonato mundial. [ 24 ] El New York Times estuvo de acuerdo con la decisión, pero en Puerto Rico, al menos, a Montañez se le llamó un "campeón sin corona".
Montanez continuó hablando de mantener su estatus de aspirante y de la esperanza de convertirse en el segundo campeón mundial de boxeo de Puerto Rico; luego se embarcó en otra racha invicta después de la derrota en la pelea por el título contra Ambers, esta vez alcanzando 22 combates sin derrota, con solo un empate entre las victorias que obtuvo durante esa secuencia. Derrotó, entre otros, a Jimmy Garrison, [ 25 ] el miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y excampeón mundial de peso superligero Jack Kid Berg (una victoria por nocaut en el quinto asalto para Montanez el viernes 10 de marzo de 1939, en el Hipódromo de Nueva York) [ 26 ] y Young Peter Jackson en el Auditorio Olímpico de Los Ángeles, California, el martes 25 de abril del mismo año. [ 27 ]
Esa última racha también llegó a su fin, pero esta vez de forma controvertida: boxeando contra Davey Day el jueves 23 de mayo de 1939 en el Madison Square Garden de Nueva York, Montanez estaba empatado en las tarjetas de los jueces cuando la pelea se detuvo en el octavo asalto a favor de Day, por lo que Montanez sufrió una derrota por nocaut técnico en el octavo asalto. La detención se debió a un corte que Montanez sufrió en un ojo. El New York Times afirmó que Day fue "claramente derrotado" y que el público "lo abucheó atronadoramente". Pero el Chicago Tribune no estuvo de acuerdo con esa postura, publicando que "la victoria de Day fue popular" y que la mayoría de los presentes en primera fila consideraron que la pelea estaba empatada antes de la detención, y el Hartford Courant expresó su opinión de que la pelea estaba empatada cuando terminó. [ 28 ]
Montañez, sin embargo, continuó su marcha hacia una segunda pelea por el título mundial. Ganó tres peleas más y luego se enfrentó al inmortal Henry Armstrong , miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y campeón mundial de tres divisiones , por el título mundial de peso wélter de Armstrong el miércoles 24 de enero de 1940, en el Madison Square Garden de Nueva York, en un espectáculo promovido por Mike Jacobs . Armstrong había ganado 103 de 122 peleas anteriores y esa noche demostró ser el mejor de los dos futuros miembros del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, noqueando a la estrella puertorriqueña en el noveno asalto para retener el cinturón. [ 29 ] Montañez tuvo una pelea más y luego se retiró con 90 victorias, 9 derrotas y 4 empates en su historial, convirtiéndose en una figura popular en Puerto Rico y especialmente en Cayey, donde su apodo, "El Torito" ("El Toro"), fue adoptado por el pueblo como gentilicio secundario de la ciudad y varios equipos deportivos ahora llevan su nombre.
Décadas de 1960 y 1970
Carlos Ortiz de Ponce, Puerto Rico , se mudó a la ciudad de Nueva York a una edad temprana y luego se estableció como una promesa del boxeo profesional en la división de peso superligero. Se convirtió en el segundo campeón mundial de Puerto Rico al noquear a Kenny Lane en dos asaltos para ganar el título mundial vacante de peso superligero el 12 de junio de 1959 en Nueva York. Defendió ese título dos veces, pero después de perderlo ante alguien a quien había vencido previamente en una defensa de título, Duilio Loi en una revancha, y no poder recuperarlo en una tercera pelea con Loi, [ 30 ] Ortiz bajó a la división de peso ligero y ganó ese título al vencer a Joe Brown por puntos el 21 de abril de 1962 en Las Vegas, Nevada . [ 30 ] Dado que la era de las grandes peleas por el título de boxeo en Las Vegas apenas comenzaba, Brown-Ortiz fue una de las primeras peleas importantes que se llevaron a cabo en la ciudad del desierto del suroeste de Estados Unidos. Ortiz duró como campeón de peso ligero hasta 1968; incluyendo la pérdida del título y su posterior recuperación ante el panameño Ismael Laguna . Ortiz, al igual que Escobar antes que él, inspiró a un gran número de jóvenes puertorriqueños a practicar el boxeo como deporte.
José Torres siguió los pasos de Ortiz como el tercer puertorriqueño en ganar un título mundial, cuando noqueó a Willie Pastrano en nueve asaltos el martes 30 de marzo de 1965 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York para ganar el campeonato mundial indiscutible de peso semipesado. [ 31 ] [ 32 ] Al hacerlo, también se convirtió en el primer campeón mundial hispano de peso semipesado [ 33 ] y el primer afro-puertorriqueño en ganar un campeonato mundial de boxeo.
La década de 1970 se considera generalmente el comienzo de la era dorada del boxeo en Puerto Rico, una era que duró casi hasta la década de 1990, debido a varios factores. El 31 de diciembre de 1972, el mayor héroe deportivo de Puerto Rico hasta ese momento, el beisbolista Roberto Clemente , murió en un accidente aéreo , [ 34 ] dejando a la isla necesitada de un nuevo héroe deportivo. En enero de 1973, se inauguró el Coliseo Roberto Clemente ; fue nombrado en su honor. La primera pelea estelar que se celebró en ese coliseo fue una pelea por el campeonato mundial el 15 de febrero de 1973, cuando el campeón mundial de peso superligero de la AMB , el colombiano Antonio Cervantes , se enfrentó al retador puertorriqueño Josué Márquez , el colombiano retuvo el título por decisión unánime en quince asaltos a pesar de un breve susto en el tercer asalto cuando fue derribado pero la caída no se contó como un derribo en su contra. [ 35 ] El coliseo ha albergado, hasta principios de septiembre de 2023, 104 espectáculos de boxeo profesional, [ 36 ] muchos de ellos con peleas por títulos mundiales y otras peleas importantes, incluyendo a figuras como Muhammad Ali (contra el belga Jean Pierre Coopman ), [ 37 ] el panameño Roberto Durán (contra el mexicano Leoncio Ortiz ), [ 38 ] Wilfredo Gómez , [ 39 ] Wilfred Benítez , [ 40 ] Héctor Camacho , [ 41 ] Alfredo Escalera , George Foreman , [ 42 ] el mexicano Carlos Zárate [ 43 ] el también panameño Eusebio Pedroza [ 44 ] y otros. Gómez y Zárate disputaron su combate allí el 28 de octubre de 1978, [ 45 ] (Gómez retuvo su título mundial supergallo del CMB por nocaut en el quinto asalto en una pelea considerada fundamental en la rivalidad boxística entre Puerto Rico y México) [ 46 ] y el también mexicano Julio César Chávez peleó allí una de sus peleas previas a ser campeón mundial, venciendo a Javier Fragoso el 1 de mayo de 1983, como parte de la cartelera preliminar de un programa cuyo evento principal fue un combate entre Edwin Rosario de Puerto Rico y el compañero de equipo y compatriota de Chávez, José Luis Ramírez, que Rosario ganó por decisión unánime en doce asaltos para levantar el título mundial vacante de peso ligero del CMB . [ 47 ]
Mientras tanto, el Estadio Hiram Bithorn , adyacente al Coliseo Roberto Clemente, también contribuyó a esta era en la historia del boxeo de Puerto Rico. Ese estadio ha visto 71 eventos de boxeo [ 48 ] incluyendo peleas de Rosario, [ 49 ] Benítez, [ 50 ] Gómez, [ 51 ] Azumah Nelson , [ 51 ] (incluyendo la pelea entre Gómez y Nelson el 8 de diciembre de 1984) [ 52 ] Alexis Argüello , [ 53 ] y el combate del 7 de agosto de 1983 entre Camacho y el mexicano Rafael Limón , disputado por el título vacante de peso superpluma del CMB y que Camacho ganó por nocaut técnico en el quinto asalto. [ 54 ]
El 1 de septiembre de 1973, José Román se convirtió en el primer puertorriqueño en disputar el título mundial de peso pesado. [ 55 ] Ese día perdió ante George Foreman por nocaut en el primer asalto en Tokio, Japón.
La pelea entre Ali y Jean Pierre Coopman , que tuvo lugar el 20 de febrero de 1976 en el Coliseo Roberto Clemente, fue la única vez que se disputó una pelea por el campeonato mundial de peso pesado en Puerto Rico; Ali la ganó por nocaut en el quinto asalto. [ 56 ] Por otra parte, la primera pelea entre Argüello y Escalera, la llamada " Batalla Sangrienta de Bayamón ", se peleó el sábado 28 de enero de 1978 en el Estadio Juan Ramón Loubriel en la ciudad vecina de Bayamón , en San Juan . Considerada por muchos aficionados y expertos como un clásico, la pelea, por el título mundial superpluma del CMB de Escalera, fue ganada por el nicaragüense Argüello por nocaut técnico en el decimotercer asalto. [ 57 ]
El compañero de gimnasio de Benítez, Esteban De Jesús , también formó parte de esta era. El viernes 17 de noviembre de 1972, se convirtió en el primer boxeador en derrotar al temido campeón mundial de peso ligero de la Asociación Mundial de Boxeo, Durán, ganando por decisión unánime en diez asaltos, después de derribar a Durán en el primer asalto, en una pelea sin título en juego celebrada en el Madison Square Garden de Nueva York, y dando inicio a la trilogía de peleas Durán-De Jesús. [ 58 ] Durán y De Jesús se enfrentaron nuevamente con el título mundial de peso ligero de la AMB en juego el 16 de marzo de 1974, en el Gimnasio Nuevo Panamá (ahora Arena Roberto Durán , nombrada en honor a Durán); el título del CMB no estaba en juego ya que ahora lo ostentaba Rodolfo González , quien había vencido a Chango Carmona por ese título. [ 59 ] En una tremenda pelea, De Jesús volvió a derribar a Durán en el primer asalto, pero Durán se levantó y derribó a De Jesús en el séptimo asalto antes de detenerlo en el undécimo asalto para retener la corona. [ 60 ] Rodolfo González, mientras tanto; perdió el título del CMB ante Ishimatsu Suzuki , quien, a su vez, lo perdió ante De Jesús, quien se convirtió en campeón mundial de peso ligero del CMB al superar por puntos al boxeador japonés en quince asaltos en el Estadio Juan Ramón Loubriel en Bayamón el sábado 8 de mayo de 1976. [ 61 ] De Jesús defendió su título con éxito tres veces y ganó una pelea sin título, preparando el tan esperado tercer combate con Durán, que se llevó a cabo el 21 de enero de 1978 en Las Vegas como un combate de unificación por los títulos mundiales de peso ligero de la AMB y el CMB. La tercera vez, Durán dominó a un valiente De Jesús y ganó por un nocaut técnico en el duodécimo asalto. [ 62 ] De Jesús pelearía hasta 1981 cuando, aquejado por la adicción a las drogas, asesinó a un adolescente. Fue condenado a cadena perpetua, pero a mediados de la década de 1980 le diagnosticaron VIH, convirtiéndose en el primer campeón mundial de boxeo en morir de SIDA en 1989, pero no sin antes ser indultado por el gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón , y posteriormente liberado de prisión. Más tarde recibió una visita pública y un abrazo de su antiguo rival en el ring, Durán.
El sábado 6 de marzo de 1976, Benítez hizo historia al convertirse en el campeón mundial de boxeo más joven de la historia [ 63 ] cuando, a la edad de 17 años, venció al colombiano Antonio Cervantes por decisión dividida en quince asaltos, obteniendo el título mundial de peso superligero de la AMB de Cervantes en el Estadio Hiram Bithorn. [ 50 ]
Samuel Serrano ganó el título mundial superpluma de la AMB al derrotar a Ben Villaflor por decisión unánime en quince asaltos el sábado 16 de octubre de 1976 en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan. [ 64 ] Con Alfredo Escalera habiendo ganado el título mundial superpluma del CMB el sábado 5 de julio de 1975, al noquear a Kuniaki Shibata en dos asaltos en Nara, Japón , [ 65 ] los dos boxeadores hicieron historia al convertirse en los dos primeros puertorriqueños en ostentar títulos mundiales simultáneamente en la misma división, una hazaña que sería repetida muchas veces después por otros boxeadores puertorriqueños.
También en 1975, pero el sábado 28 de junio en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, una semana antes de la victoria de Escalera en el campeonato mundial, Ángel Espada de Salinas , venció a Clyde Gray de Canadá para levantar el título mundial vacante de peso wélter de la AMB, [ 66 ] un cinturón que le había sido arrebatado al cubano José Nápoles por no defenderlo contra Espada. Con las victorias de Espada y Escalera, Puerto Rico, que anteriormente solo había tenido 3 campeones mundiales, casi duplicó su cantidad de campeones mundiales en el espacio de una sola semana, de tres a cinco.
El 21 de mayo de 1977, en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Gómez se recuperó de una caída en el primer asalto para derrotar al campeón mundial supergallo del CMB de Corea del Sur, Dong Kyun Yum , ganando el primero de sus tres títulos, y posteriormente inició una racha de 17 defensas del título mundial, todas ganadas por nocaut, racha de nocauts en defensas de títulos mundiales que constituye un récord mundial en el boxeo. [ 67 ]
En noviembre de 1979, Sixto Escobar murió, convirtiéndose en el primer campeón mundial de boxeo puertorriqueño en fallecer. [ 68 ] También en noviembre de 1979, específicamente el viernes 23 de noviembre, Willie Classen de Santurce, Puerto Rico, peleó contra Wilford Scypion en el Felt Forum de la ciudad de Nueva York. Classen perdió la pelea por nocaut técnico en el décimo asalto y posteriormente murió a causa de sus lesiones, [ 69 ] convirtiéndose en el primer boxeador profesional puertorriqueño en morir por lesiones sufridas durante una contienda.
década de 1980
A principios de la década de 1980, la popularidad del boxeo profesional en Puerto Rico estuvo influenciada en gran medida por los boxeadores puertorriqueños de la época y también por las cadenas de televisión puertorriqueñas como WAPA-TV , Telemundo Puerto Rico , Teleluz y otras, que transmitían regularmente peleas tanto internacionales como locales. Combates como Wilfredo Gómez contra Lupe Pintor y Wilfred Benítez contra Thomas Hearns , Aaron Pryor contra Alexis Argüello , Salvador Sánchez contra Azumah Nelson, Larry Holmes contra Tim Witherspoon y los dos combates de Michael Dokes contra Mike Weaver (Holmes contra Witherspoon y la revancha de Dokes contra Weaver fueron ambos el 20 de mayo de 1983) y Ray Mancini contra Bobby Chacón fueron transmitidos en vivo y gratis; los comentaristas de televisión para estas peleas incluyeron a Rafael Bracero , Luis Rigual , Junior Abrams y Norman H. Dávila . Los combates locales, si se disputaba un título mundial, se transmitían por televisión nacional días después de su celebración, para fomentar la asistencia del público. Sin embargo, los combates de boxeo se transmitían en directo por radio. Las retransmisiones televisivas de boxeo en Puerto Rico solían estar patrocinadas por marcas y empresas como Ron Palo Viejo , Bacardi , Pizza Hut , Eastern Airlines , Deportes Salvador Colom , Don Q , Banco Popular de Puerto Rico, entre otras. Estas marcas y empresas esperaban que la audiencia de los combates les ayudara a recuperar su pequeña inversión en los días, semanas y meses siguientes.
Para 1980, tanto Benítez como Gómez eran considerados héroes nacionales por la mayoría de los aficionados al boxeo puertorriqueño y su fama había alcanzado un estatus de fenómeno generalizado.
En la década de 1980 comenzaron a surgir nuevos talentos en el boxeo profesional puertorriqueño. Entre ellos se encontraban Juan Laporte , quien debutó en 1977 [ 70 ] , Edwin Rosario, quien debutó en 1979 [ 71 ], y Héctor Camacho, quien debutó en 1980 [ 72 ].
El 21 de mayo de 1981, Benítez se convirtió en el primer latino en ser campeón mundial en tres divisiones, además de ser el boxeador más joven en lograrlo, cuando noqueó al campeón mundial de peso superwélter del CMB, Maurice Hope, en doce asaltos en el Hotel Caesar's Palace de Las Vegas, alzándose con ese campeonato. [ 73 ]
Un momento trascendental en la historia de la rivalidad boxística entre Puerto Rico y México tuvo lugar el 21 de agosto de 1981, también en el Hotel Caesar's Palace de Las Vegas, Nevada, cuando Wilfredo Gómez, campeón mundial supergallo del CMB, invicto en 33 peleas, con un empate y 32 victorias por nocaut, desafió al mexicano Salvador Sánchez , campeón mundial pluma del CMB, con un récord de 40 victorias, 1 derrota y 1 empate en 42 combates, 30 de ellas por nocaut, por el título mundial de este último. Sánchez se impuso rápidamente al derribar a Gómez en el primer asalto, y aunque Gómez intentó con ahínco darle la vuelta a la pelea, Sánchez ganó el combate por nocaut en el octavo asalto, en una pelea que se recuerda como crucial en la rivalidad. [ 74 ]
Otro momento histórico para el boxeo puertorriqueño tuvo lugar unos meses después de Sánchez-Gómez, cuando, el 14 de noviembre de 1981, también en Las Vegas, pero esta vez en el Showboat Hotel and Casino , Wilfred Benítez se enfrentó al futuro campeón mundial superwélter de la FIB , Carlos Santos , defendiendo Benítez el título mundial superwélter del CMB. Este combate fue significativo porque enfrentó a dos puertorriqueños que luchaban por un campeonato mundial, siendo la primera vez que tal enfrentamiento se daba en la historia del boxeo. Benítez logró un derribo fugaz en el sexto asalto, camino a retener el título por decisión unánime en 15 asaltos, [ 75 ] en una pelea que fue televisada por HBO Boxing . [ 76 ]
Benítez volvió a pelear en HBO cuando defendió el título en una "superpelea", un gran combate entre dos superestrellas, cuando se enfrentó al legendario panameño Roberto Durán en el Hotel Caesar's Palace para defender su título mundial de peso superwélter del CMB. Benítez retuvo el título al superar a Durán por puntos, ganando por decisión unánime en quince asaltos el sábado 30 de enero de 1982. [ 77 ]
Mientras tanto, Carlos De León había ganado el título mundial de peso crucero del CMB el 25 de noviembre de 1980 al vencer al campeón Marvin Camel en Nueva Orleans , Luisiana. [ 78 ] Cuando Ossie Ocasio ganó el título mundial vacante de peso crucero de la AMB al vencer a Robbie Williams por decisión dividida en quince asaltos en Johannesburgo, Sudáfrica, el sábado 13 de febrero de 1982, [ 79 ] Ocasio no solo se convirtió en el campeón mundial inaugural de la AMB en esa división, sino que De León y Ocasio, que eran amigos personales, se convirtieron en la segunda pareja de puertorriqueños en ostentar títulos mundiales en la misma división simultáneamente, después de Escalera y Serrano. De León perdió su título en 1982 ante ST Gordon , pero lo recuperó del mismo boxeador en 1983, mientras que Ocasio mantuvo su título hasta 1984, [ 80 ] por lo que De León y Ocasio repitieron la hazaña. De Leon fue también el primer boxeador en ganar un título mundial de peso crucero dos, tres y cuatro veces, ya que siguió perdiendo y recuperando su cinturón durante la década de 1980, estableciendo y rompiendo su propio récord de mayor cantidad de veces como campeón mundial de peso crucero. [ 81 ]
El 3 de diciembre de 1982 , Gómez y Benítez pelearon en el mismo programa por primera vez. Gómez defendió su título mundial supergallo del CMB contra el campeón mundial gallo del CMB, Lupe Pintor de México, y Benítez defendió su título mundial superwélter del CMB contra el excampeón mundial wélter de la AMB, Thomas Hearns de Estados Unidos. [ 82 ] Gómez-Pintor constituye otro capítulo conocido en la rivalidad boxística entre México y Puerto Rico. [ 83 ] Gómez retuvo el título con una victoria por nocaut técnico en el decimocuarto asalto, completando su decimoséptima defensa de ese título, todas ganadas por nocaut. Por otro lado, Hearns superó a Benítez por puntos, ganando el título mundial superwélter del CMB por decisión mayoritaria en quince asaltos. [ 82 ] Otro puertorriqueño llamado Wilfredo, quien más tarde se uniría a Benítez y Gómez como campeón mundial en tres divisiones y formaría parte de la historia del boxeo en Puerto Rico, Wilfredo Vázquez , también estaba programado para pelear en el programa, celebrado en el Superdome de Nueva Orleans, Luisiana, pero tuvo que cancelar su combate debido a una lesión que sufrió durante el entrenamiento. Las peleas Gómez-Pintor y Benítez-Hearns fueron transmitidas en vivo por HBO Boxing.
En 1983, el excampeón mundial de peso semipesado José Torres fue elegido comisionado de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York . Ocupó ese cargo hasta 1985. [ 84 ]
La muerte, en noviembre de 1982, del boxeador Duk Koo Kim después de una pelea contra Ray Mancini llevó al CMB a acortar sus peleas por el título mundial de quince asaltos a doce, a partir de 1983. El domingo 20 de febrero de 1983, el campeón mundial de peso pluma del CMB, el guayamán Juan Laporte , quien residía en la ciudad de Nueva York, defendió su título contra el mexicano-estadounidense Rubén Castillo en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan, en la primera pelea por el campeonato mundial programada a doce asaltos en el país. En la pelea, que constituyó otro capítulo de la rivalidad boxística entre Puerto Rico y los puertorriqueños-estadounidenses contra México y los mexicano-estadounidenses, Laporte derribó a Castillo dos veces en camino a una victoria por decisión unánime en doce asaltos. Rafael Solís y el gran boxeador mexicano René Arredondo también ganaron peleas en ese evento de boxeo. [ 85 ] Laporte había ganado el campeonato que quedó vacante por la muerte de la leyenda mexicana Salvador Sánchez.
El 18 de noviembre de 1983, Héctor Camacho defendió su título mundial superpluma del CMB contra Rafael Solís en otro evento televisado por HBO Boxing. Si bien Wilfred Benítez y Carlos Santos habían protagonizado la primera pelea por un título mundial entre dos puertorriqueños, y Camacho-Solis fue la segunda pelea por un título mundial entre dos puertorriqueños, dado que Benítez nació en Nueva York, Camacho-Solis se convirtió en la primera pelea por un título mundial en la historia del boxeo entre dos boxeadores originarios de Puerto Rico, ya que Camacho nació en Bayamón, [ 86 ] mientras que Solís nació en el barrio de San Juan de Río Piedras . [ 87 ] En un combate celebrado en el Coliseo Roberto Clemente, Camacho retuvo su título por nocaut en el quinto asalto. [ 41 ] Solís intentaba convertirse en parte de la primera pareja de hermanos puertorriqueños en ser campeones mundiales de boxeo; su hermano Julián había sido campeón mundial de peso gallo de la AMB en 1980.
El domingo 11 de marzo de 1984, Mark Medal , un estadounidense de ascendencia puertorriqueña, ganó el combate inaugural del campeonato mundial de peso superwélter de la FIB , derrotando a Earl Hargrove en cinco asaltos para alzarse con el título vacante en el Sands Casino and Hotel de Atlantic City, Nueva Jersey. [ 88 ] Con esta victoria, Puerto Rico superó a Panamá y se ubicó en el tercer lugar de la lista de países con más campeones mundiales de boxeo.
Los principales eventos de boxeo continuaron siendo transmitidos en Puerto Rico en vivo y de forma gratuita por cadenas puertorriqueñas desde mediados hasta finales de la década de 1980; Estos incluyeron Thomas Hearns vs. Roberto Duran , Hearns vs. Marvin Hagler , Hagler vs. Sugar Ray Leonard , la tercera pelea de Leonard con Roberto Duran , Wilfredo Gomez vs. Juan Laporte, Azumah Nelson y Rocky Lockridge (los tres últimos combates se retransmitieron por televisión días después de que se celebraran, ya que todos se llevaron a cabo en San Juan), Jose Luis Ramirez vs. Hector Camacho Sr., Donald Curry vs. Milton McCrory , Julio Cesar Chavez vs. Rocky Lockridge, el desafío de Chavez a Edwin Rosario, el desafío de Duran a Iran Barkley y muchos combates de Mike Tyson, incluyendo su gran pelea con Michael Spinks , su pelea de unificación del título mundial de peso pesado con Tony Tucker , el desafío de Larry Holmes a él , el primer combate Tyson-Bruno y, también, Hector Camacho vs. Ray Mancini .
El 13 de junio de 1986 , tuvo lugar en el Madison Square Garden de Nueva York una pelea que dividió a los puertorriqueños, tanto en Puerto Rico como en otros lugares, y también a los aficionados internacionales al boxeo. Fue el evento principal de un programa que también incluyó una defensa del título mundial de Julio César Chávez y un combate de Mike Tyson en sus inicios . Televisada por HBO Boxing, la pelea entre los puertorriqueños Héctor Camacho y Edwin Rosario fue por el campeonato mundial de peso ligero del CMB de Camacho, que Rosario intentaba recuperar. En un combate memorable, Camacho superó momentos difíciles en los asaltos cinco y once para lograr una ajustada victoria por decisión dividida en 12 asaltos y retener el título. El resultado de la pelea ha sido objeto de debate entre los aficionados desde entonces y sigue siendo un tema controvertido tanto para los aficionados como para los expertos en boxeo.
El viernes 26 de septiembre de 1986, el campeón mundial de peso ligero de la AMB, Livingstone Bramble , defendió su título contra Rosario y Héctor Camacho defendió su campeonato mundial de peso ligero del CMB contra el excampeón mundial de peso superligero del CMB, el ugandés Cornelius Boza-Edwards . Las dos peleas fueron copromocionadas por Don King y los promotores Willy Martínez y Félix Zabala , con sede en Miami . [ 89 ] Las intenciones de Don King eran que Bramble y Camacho ganaran y luego que King organizara una pelea de unificación entre ellos; el programa en realidad se llamaba "preámbulo a Bramble"; sin embargo, Rosario noqueó a Bramble esa noche en el Estadio Abel Holtz en Miami Beach, Florida , en el segundo asalto, mientras que Camacho derribó a Boza-Edwards en el primer asalto camino a una victoria por decisión unánime en 12 asaltos. Camacho y Rosario imitaron así a Escalera, Serrano, De León y Ocasio, quienes los precedieron al convertirse en boxeadores puertorriqueños que ostentaron campeonatos mundiales en la misma división al mismo tiempo. Una revancha entre ellos parecía inminente, pero nunca se concretó. Dichos combates también fueron televisados por HBO Boxing.
Para entonces, Wilfred Benítez y Wilfredo Gómez ya no figuraban en la lucha por el título mundial; Benítez había disputado su último combate por el título mundial contra Hearns en 1982 y Gómez contra Alfredo Layne en mayo de 1986. Camacho, Rosario, Wilfredo Vázquez y, en menor medida, John John Molina y Juan Carazo representaban a las nuevas estrellas del boxeo puertorriqueño.
También en 1986, Ivonne Class se convirtió en la primera promotora de boxeo profesional puertorriqueña. [ 90 ] Muchos de sus espectáculos en esa época comenzaron a ser televisados por el canal de televisión puertorriqueño Tele-Once , que se convirtió en otro importante patrocinador del boxeo en la televisión del país durante esa época y más tarde comenzó a transmitir muchos combates por títulos mundiales, incluyendo peleas de Mike Tyson. Otro conocido promotor de boxeo puertorriqueño fue el exlanzador de las Grandes Ligas de Béisbol José "Pantalones" Santiago .
El domingo 4 de octubre de 1987, Wilfredo Vázquez ganó el primero de sus tres campeonatos mundiales, al noquear al vigente campeón mundial de peso gallo de la AMB, Chan Young Park, en diez asaltos en el Hotel Hilton de Seúl, Corea del Sur . [ 91 ]
En 1988, la Organización Mundial de Boxeo (OMB) se fundó después de que un grupo de hombres se separara de una convención de la AMB en Isla Margarita , Venezuela. [ 92 ] La OMB pronto se estableció en San Juan, convirtiéndose en el primer organismo sancionador de campeonatos mundiales importantes originario de Puerto Rico. [ 93 ]
El sábado 29 de abril de 1989, John John Molina ganó el título mundial vacante de peso superpluma (peso superligero) de la OMB, superando por puntos al excampeón mundial de peso pluma del CMB Juan Laporte con una decisión unánime en doce asaltos en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan [ 94 ] para conquistar el primero de lo que serían varios campeonatos mundiales. En ese mismo programa, otro puertorriqueño, José Ruiz , conquistaría el título mundial vacante de peso supermosca de la OMB, al vencer al excampeón mundial del CMB, el colombiano Sugar Baby Rojas . Por su parte, Carazo de Caguas , quien recientemente había derrotado al legendario argentino Santos Laciar por una decisión dividida en doce asaltos, [ 95 ] peleó contra el mexicano Gilberto Román por el título mundial de peso supermosca del CMB del mexicano el lunes 5 de junio de 1989, en el Great Western Forum en Inglewood, California . A pesar de haber derribado a Roman en el cuarto asalto y de estar a un segundo de ser coronado campeón mundial (ya que Roman se levantó de esa caída a la cuenta de nueve de un conteo de diez segundos), Carazo perdió ese combate por decisión unánime en doce asaltos. [ 96 ]
El 9 de septiembre de ese mismo año (1989), Ruiz defendería su título de la OMB contra Carazo, noqueándolo en el primer asalto en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. [ 97 ]
Década de 1990: Macho Time, Titomania
En 1990, los entonces destacados boxeadores puertorriqueños incluían a John John Molina, Wilfredo Vázquez, Héctor "Macho" Camacho Sr., Edwin Rosario y el némesis de Rosario, Juan Nazario .
A principios de 1990, surgió una pequeña controversia entre Félix Trinidad Sr. , excampeón nacional de peso pluma de Puerto Rico, [ 98 ] y la Comisión de Boxeo de Puerto Rico, respecto a la posible participación del hijo de Trinidad Sr., Félix Trinidad , en los Juegos Olímpicos de Verano de Barcelona 1992, España . La familia Trinidad optó por que Félix Jr. se convirtiera en boxeador profesional. El 10 de marzo de 1990, Trinidad Jr. debutó como boxeador profesional, noqueando en el segundo asalto al también debutante Ángel Romero en el barrio de Miramar, San Juan, Puerto Rico. [ 99 ]
También en 1990, el excampeón mundial de peso semipesado José Torres, de Ponce, fue elegido presidente de la pujante Organización Mundial de Boxeo (OMB); [ 84 ] aunque en aquel entonces la OMB no era considerada un organismo sancionador importante del boxeo mundial ni por los otros tres grupos sancionadores, ni por las revistas de boxeo, ni por los aficionados, finalmente, con la ayuda de Torres y de Francisco Varcárcel , lo fue. Por lo tanto, Torres se convirtió en el primer puertorriqueño en presidir uno de los cuatro principales organismos de reconocimiento del boxeo profesional. Torres fue presidente de la OMB hasta 1995.
El miércoles 4 de abril de 1990, en el Madison Square Garden de Nueva York, Nazario derrotó a Rosario por nocaut técnico en el octavo asalto, alzándose con el campeonato mundial de peso ligero de la AMB [ 100 ] y vengando una derrota que Rosario, casualmente, le había infligido en el mismo asalto y por el mismo título, pero en Chicago, Illinois, dos años y medio antes. [ 101 ] Este había sido el tercer reinado de Rosario como campeón mundial de peso ligero. La revancha Rosario-Nazario fue televisada por HBO Boxing.
El sábado 11 de agosto de 1990, Camacho Sr. defendió con éxito su título mundial superligero de la OMB al vencer a su amigo personal, Tony Baltazar, por decisión unánime en doce asaltos en el hotel Caesars Tahoe en Stateline, Nevada . Esa misma noche y en el mismo lugar, Nazario peleó contra Pernell Whitaker , intentando unificar su título mundial ligero de la AMB con los títulos del CMB y la FIB, que Whitaker ostentaba en ese momento. En una inusual demostración de poder, Whitaker noqueó al puertorriqueño en el primer asalto. [ 102 ]
El 23 de febrero de 1991, Camacho perdió su título mundial de peso superligero de la OMB ante Greg Haugen en una pelea en el Caesar's Palace de Las Vegas. [ 103 ] Camacho y Haugen estuvieron cerca en las tarjetas de los jueces, pero un momento en el duodécimo asalto cuando Camacho se negó a tocar los guantes con su retador resultó costoso: el árbitro Carlos Padilla le descontó un punto a Camacho y, como consecuencia, perdió la pelea por tarjetas de los jueces de 113-114 y 112-114 en su contra y 114-112 a su favor. Supuestamente, se encontró una sustancia ilegal en el cuerpo de Haugen durante el análisis de orina posterior a la pelea, y el resultado fue anulado a un combate nulo; la OMB retuvo a Haugen como su campeón; el resultado fue nuevamente anulado a una derrota de Camacho después del combate de Camacho en 1992 con Julio César Chávez Sr. Camacho-Haugen I es considerado un clásico del boxeo por medios como ESPN . [ 104 ]
Haugen y Camacho tuvieron una revancha inmediata, celebrada el 18 de mayo de 1991 en el Centro de Convenciones Reno-Sparks en Reno, Nevada . La segunda vez, Camacho derribó a Haugen en el undécimo asalto y se impuso por una ajustada decisión dividida para recuperar el título mundial de peso superligero de la OMB, con puntuaciones de 115-112 y 114-113 a su favor y 112-115 en su contra. [ 105 ] El posible combate entre él y Julio César Chávez Sr. era ahora uno de los más esperados de la época.
El viernes 14 de junio de 1991, Rosario derrotó a Loreto Garza por nocaut en el tercer asalto para ganar su cuarto campeonato mundial y su segundo título divisional, el campeonato mundial superligero de la AMB, en una pelea transmitida por TVKO, el programa de pago por evento de HBO Boxing. Esta pelea tuvo lugar en el Arco Arena , en Sacramento, California , ciudad natal del campeón Garza . [ 106 ] Esta fue la última victoria importante de Rosario; poco después perdió su título ante Akinobu Hiranaka de Japón y enfrentó problemas de drogas y alcohol. Rosario falleció en diciembre de 1997.
El 4 de octubre de 1991, Alex Sánchez, originario de Ponce, debutó al vencer a Carlos Figueroa por nocaut en el primer asalto en la ciudad de Mayagüez, al oeste de Puerto Rico , en un combate de peso mínimo. [ 107 ] Posteriormente, Sánchez se convertiría en una estrella de las categorías de peso ligero y también se consolidaría como una celebridad en la isla.
En 1991, Carlos Ortiz se convirtió en el primer boxeador puertorriqueño en ser elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Otro momento trascendental en la historia de la rivalidad boxística entre Puerto Rico y México tuvo lugar cuando Julio César Chávez defendió su título mundial superligero del CMB contra Héctor Camacho, en una contienda que atrajo gran atención en México, Puerto Rico e internacionalmente. [ 108 ] El título mundial superligero de la OMB de Camacho no estaba en juego porque, en ese momento, el CMB no reconocía a la OMB como entidad sancionadora mundial del boxeo. Chávez presionó a Camacho sin descanso, y finalmente ganó por decisión unánime en 12 asaltos, reteniendo así su cinturón. [ 109 ] Esa pelea se llevó a cabo el fin de semana del Día de la Independencia de México , el 12 de septiembre de 1992, en el Thomas and Mack Center , también en Las Vegas, Nevada. [ 109 ]
Nueve meses después, otro puertorriqueño, Félix Trinidad Jr., se convirtió en el trigésimo boxeador puertorriqueño en ser campeón mundial, al vencer al vigente campeón mundial de peso wélter de la FIB, Maurice Blocker, por nocaut en el segundo asalto para levantar el campeonato en el Sports Arena de San Diego, California, el sábado 19 de junio de 1993. El propio Camacho peleó en el evento, que fue televisado en Estados Unidos por el programa Showtime Championship Boxing de la cadena Showtime . En dicho evento, Camacho venció a Tom Alexander por nocaut técnico en el séptimo asalto. [ 110 ]
La victoria de Trinidad sobre Blocker dio inicio a un reinado que lo llevó a defender su título 15 veces durante los siguientes seis años, sumando el campeonato del CMB en el proceso. [ 111 ]
El miércoles 22 de diciembre de 1993, la estrella en ascenso Alex Sánchez se convirtió en campeón mundial de peso mínimo de la OMB, al derrotar a Orlando Malone por el cinturón vacante en el Hotel Caribe Hilton de San Juan por nocaut en el primer asalto. [ 112 ] Posteriormente, un combate entre él y el mexicano Ricardo López se convertiría en uno de los más esperados en las categorías de peso ligero de la década.
Dommys Delgado Berty , administradora de boxeo puertorriqueña, se convirtió en supervisora de la OMB en 1993. Su primera experiencia como supervisora de un combate por el campeonato mundial de la OMB fue cuando viajó a Zaragoza, España , para supervisar una pelea entre su compatriota, el campeón mundial supergallo de la OMB Daniel Jiménez, y el retador español Félix García Losada de Pamplona . El combate tuvo lugar el viernes 29 de octubre en el Pabellón Príncipe Felipe de Zaragoza. [ 113 ] Jiménez, de Puerto Rico, ganó la pelea y retuvo su título por nocaut técnico en el quinto asalto. Más tarde, Delgado Berty se convertiría en una de las principales figuras femeninas del boxeo puertorriqueño (véase más abajo).
El 29 de enero de 1994, Trinidad hizo su debut en Las Vegas y en el boxeo de pago por evento al enfrentarse a Camacho por el título mundial de peso wélter de la FIB. A diferencia de su anterior desafío a Chávez (donde simplemente buscaba ganar otro cinturón de campeón mundial en una división en la que ya había ganado dos campeonatos mundiales), esta vez Camacho aspiraba a unirse al grupo de campeones mundiales de cuatro divisiones. Esta pelea fue vista por los aficionados como una especie de traspaso de poderes entre una leyenda de la década anterior, Camacho, y una futura estrella, Trinidad. Se disputó como parte de un programa encabezado por la pelea de Chávez por el campeonato mundial de peso superligero del CMB contra el estadounidense Frankie Randall (una pelea en la que Chávez sufrió su primera derrota en noventa combates, por decisión dividida en doce asaltos). [ 114 ] Trinidad venció a Camacho por decisión unánime para retener su campeonato, con puntuaciones de 116–110, 119–106 y 117–109, todas a favor de Trinidad. [ 115 ]
El 3 de septiembre de 1994, Daniel Jiménez estableció un récord mundial por el nocaut más rápido en una pelea de campeonato, al derrotar a Harald Geier en 17 segundos (actualmente el segundo más rápido). [ 116 ]
A mediados de la década de 1990, las estrellas del boxeo puertorriqueño incluían a Trinidad Jr., Wilfredo Vázquez Sr., John John Molina, Daniel Jiménez, Alex Sánchez, Daniel Alicea y Josué Camacho . Héctor Camacho Sr. y Edwin Rosario, por su parte, eran veteranos que seguían activos, en el caso de Rosario, hasta su muerte en diciembre de 1997. También para entonces, Molina había sido tres veces campeón mundial de peso superligero, como campeón de la OMB y luego de la FIB en 1989 [ 94 ] [ 117 ] cuando venció primero a Juan Laporte y luego a Tony López , y luego en 1992, cuando venció a Jackie Gunguluza en Sudáfrica. [ 118 ] Continuando con la rivalidad boxística entre México (y los mexicano-estadounidenses) y Puerto Rico (y los puertorriqueños-estadounidenses), Molina desafió a Oscar De La Hoya por el campeonato mundial de peso superligero de la OMB de De La Hoya, en el Hotel MGM Grand de Las Vegas el sábado 18 de febrero de 1995. Molina le dio al joven campeón una buena pelea; algunos fanáticos y críticos incluso sugirieron que debería haber ganado por un margen estrecho, incluido Harold Lederman de HBO Boxing . [ 119 ] Sin embargo, De La Hoya retuvo el cinturón por decisión unánime en doce asaltos. [ 120 ]
El sábado 18 de mayo de 1996, Wilfredo Vázquez peleó contra el venezolano Eloy "Kiki" Rojas por el título mundial de peso pluma de la AMB. A pesar de ir muy por detrás en las tarjetas de los jueces, Vázquez remontó para lograr un espectacular nocaut en el undécimo asalto, digno de una película de momentos destacados, y así ganar el título mundial. [ 121 ] Tras haber vencido a Chang-Yong Park por el título mundial de peso gallo de la organización en 1987 y a Raúl Pérez en 1992 por el título mundial de peso supergallo de la organización, [ 122 ] Vázquez hizo historia al convertirse en el primer campeón mundial de tres divisiones en ganar los tres títulos con la misma organización en la historia del boxeo. [ 123 ]
El 1 de marzo de 1997, Héctor Camacho se enfrentó a Sugar Ray Leonard por el poco prestigioso campeonato de peso mediano del Consejo Internacional de Boxeo. Se especulaba que el ganador de esta pelea se enfrentaría al ganador del próximo combate por el título mundial de peso wélter del CMB entre Pernell Whitaker y Oscar De La Hoya. Camacho ganó el combate, obligando al ilustre Leonard a retirarse al noquearlo en cinco asaltos en el Centro de Convenciones de Atlantic City, Nueva Jersey , [ 124 ] propinándole al estadounidense su primera derrota por nocaut en una pelea televisada por pago por evento.
El sábado 12 de abril de 1997, De La Hoya venció a Pernell Whitaker por decisión unánime en 12 asaltos para ganar el título mundial de peso wélter del CMB. [ 125 ] La pelea en sí no tuvo un significado particular en cuanto a la historia del boxeo en Puerto Rico, pero tuvo repercusiones, porque pronto, De La Hoya se enfrentaría al desafío de tres puertorriqueños, Wilfredo Rivera [ 126 ] y las leyendas Camacho Sr. y Trinidad Jr.
El tan esperado combate de unificación entre Sánchez y la leyenda mexicana, el invicto (46-0) Ricardo López , tuvo lugar el sábado 27 de agosto de 1997 en el Madison Square Garden de Nueva York, reavivando la rivalidad boxística entre México y Puerto Rico. López dominó a un valiente pero inferior Sánchez, noqueándolo en el quinto asalto para retener su título mundial del CMB y añadir el de la OMB. [ 127 ] Con un récord de 51 victorias, 0 derrotas y 1 empate, López se retiró como una leyenda del boxeo y uno de los pocos campeones mundiales en retirarse invicto. [ 128 ]
El 13 de septiembre de 1997 , una vez más durante el fin de semana del Día de la Independencia de México, Oscar De La Hoya defendió su título mundial de peso wélter del CMB contra Héctor Camacho Sr., quien una vez más intentaba unirse al selecto grupo de campeones mundiales de cuatro divisiones, en un evento de pago por evento desde el Thomas & Mack Center en Las Vegas. De La Hoya dominó la contienda, apodada "Ataque de los Opuestos", a pesar de la resistencia y el coraje de Camacho, derribándolo en el noveno asalto camino a una cómoda victoria por decisión unánime en 12 asaltos. [ 129 ] Para entonces, crecía el clamor por una pelea de unificación entre las jóvenes estrellas, De La Hoya y Trinidad.
El sábado 18 de abril de 1998 , Vázquez desafió al legendario boxeador inglés Naseem Hamed por el título mundial de peso pluma de la OMB. Hamed realizaba su décima defensa del título. Vázquez había viajado por todo el mundo durante su época como campeón mundial, participando en combates en México, España, Francia, Japón y Estados Unidos. Hamed dominó a Vázquez antes de noquearlo en el séptimo asalto del último gran combate de su carrera, en el Nynex Arena de Manchester , Inglaterra. [ 130 ]
El 13 de febrero de 1999, Oscar De La Hoya derrotó al excampeón mundial de peso wélter de la AMB, Ike Quartey de Ghana , por decisión dividida en doce asaltos en una tremenda batalla en el Thomas and Mack Center de Las Vegas, para retener su título mundial de peso wélter del CMB. [ 131 ] Este combate se transmitió por HBO Pay-Per-View. La semana siguiente, Félix Trinidad defendió su título mundial de peso wélter de la FIB contra un rival legendario pero en declive, el excampeón mundial de cuatro divisiones Pernell Whitaker en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, en una pelea transmitida en vivo por HBO Boxing. Trinidad derribó a Whitaker y dominó el combate, ganando por una decisión unánime bastante fácil en doce asaltos para retener el cinturón, [ 132 ] consolidando aún más las semillas para un enfrentamiento de superfight entre las dos jóvenes superestrellas y campeones mundiales de peso wélter.
Para entonces, la popularidad de Trinidad crecía en Puerto Rico; se había convertido en una celebridad internacional y la admiración que recibía de algunos de sus fans comenzó a recibir el apodo de "Titomanía". [ 133 ]
Después de que De La Hoya defendiera su título contra Oba Carr por nocaut en el undécimo asalto el sábado 22 de mayo de 1999 en el Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas, [ 134 ] y Trinidad defendiera el suyo contra el colombiano Hugo Pineda por nocaut en el cuarto asalto siete días después, el 29 de mayo en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan, [ 135 ] el escenario estaba listo para la gran superpelea entre los dos campeones mundiales. Se llevó a cabo una gira de prensa internacional que los llevó a Puerto Rico, Estados Unidos y México, entre otros lugares, mientras los fanáticos esperaban que se realizara el combate.
Su pelea finalmente tuvo lugar el 18 de septiembre de 1999, una vez más cerca del Día de la Independencia de México. Se llevó a cabo en el Hotel y Casino Mandalay Bay en Las Vegas, Nevada. Trinidad-De La Hoya fue por el cinturón de la FIB de Trinidad y el cinturón del CMB de De La Hoya. Fue un combate controvertido; el resultado de la pelea aún se debate décadas después. [ 136 ] Aparentemente, De La Hoya pensó que había logrado una ventaja lo suficientemente grande como para que la pelea fuera suya después del noveno asalto, pero Trinidad se volvió más agresivo después de ese asalto y cerró la pelea ganando los últimos tres asaltos en las tarjetas de los jueces, lo que resultó crucial para asegurar su victoria por decisión mayoritaria con puntuaciones de 115-113 y 115-114 a su favor, y un empate de 114-114. [ 137 ] Con la victoria, Trinidad defendió su cinturón de la FIB por decimoquinta vez y se anexó el del CMB. Miles de sus fanáticos celebraron la victoria en Puerto Rico, [ 138 ] y fue recibido con una gran bienvenida en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y desde allí hasta su casa en Cupey al día siguiente. El combate De La Hoya-Trinidad también se considera un capítulo de la rivalidad boxística entre mexicanos y puertorriqueños.
A finales de la década de 1990, el panorama de la programación que mostraba combates de boxeo profesional gratuitos había cambiado en Puerto Rico: la mayoría de los combates importantes se transmitían a través del sistema de pago por evento, lo que dejaba en gran medida a WAPA-TV y Telemundo a la hora de emitir programas locales ocasionales como boxeo en televisión gratuita.
Década de 2000: Trinidad, Cotto, Ruiz
En marzo de 2000, Trinidad subió de peso y desafió al campeón mundial de peso superwélter de la AMB, David Reid , en una pelea que tuvo lugar el 3 de marzo en el Hotel Caesar's Palace de Las Vegas. Transmitida por el sistema de pago por evento de la cadena Showtime, Trinidad ganó el combate, aunque cayó una vez en el tercer asalto, pero se recuperó para derribar a Reid una vez en el séptimo asalto y tres veces en el undécimo. [ 139 ] Trinidad se impuso por decisión unánime en doce asaltos con dos puntuaciones de 114-106 y una de 114-107 para conquistar un título mundial en una segunda división. [ 140 ] Al igual que después del combate contra De La Hoya, Trinidad fue recibido con una gran bienvenida por parte de los aficionados desde el aeropuerto hasta su casa en Cupey.
Mientras tanto, John Ruiz , un estadounidense de ascendencia puertorriqueña, estaba llamando la atención como aspirante al título de peso pesado. Después de que Lennox Lewis derrotara a Evander Holyfield por los títulos de peso pesado de la AMB, el CMB y la FIB a finales de 1999, la AMB le ordenó a Lewis que defendiera el título contra el retador obligatorio Ruiz, pero Lewis se negó. Aunque había permanecido invicto desde su derrota en el primer asalto y 19 segundos contra David Tua en 1996, el nivel de competencia al que Ruiz se había enfrentado era cuestionable y el único boxeador con un nombre reconocible al que había vencido (hasta la fecha) era un excampeón mundial de la FIB de casi 40 años, Tony Tucker .
Ruiz y su equipo de representantes interpusieron una demanda, alegando que las reglas de la AMB le daban derecho a una oportunidad por el título. Un juez les dio la razón, pero en lugar de enfrentarse a Ruiz en un combate considerado poco atractivo comercialmente, Lewis optó por pelear contra Michael Grant , considerado un contendiente de gran nivel en ese momento, tras haber noqueado a varios rivales de renombre en HBO. Al enterarse de esto, el juez dictaminó que, al subir al ring contra Grant el 29 de abril de 2000, Lewis perdería automáticamente el título de la AMB.
El sábado 12 de agosto de 2000, Ruiz se convirtió en el tercer puertorriqueño en pelear por un título mundial de peso pesado (uniéndose a José Román y Ossie Ocasio, quien había desafiado a Larry Holmes por el título del CMB en 1979) [ 141 ] cuando se enfrentó a Holyfield por el campeonato vacante de la AMB en el hotel Paris Las Vegas en Las Vegas. Holyfield ganó por decisión unánime pero controvertida, con dos puntuaciones de 114-113 y una de 116-112 a favor de Holyfield, [ 142 ] continuando así una histórica futilidad para los boxeadores hispanos en su intento de conquistar un título mundial de peso pesado que había visto a notables como Román, Ocasio, el argentino Luis Ángel Firpo , [ 143 ] el vasco Paulino Uzcudún , [ 144 ] el chileno Arturo Godoy , [ 145 ] el uruguayo Alfredo Evangelista , [ 146 ] [ 147 ] el franco-marroquí de ascendencia española Lucien Rodríguez , [ 148 ] el cubano Jorge Luis González [ 149 ] y, ahora, Ruiz, competir por tal cinturón pero fracasar.
Al mismo tiempo, crecía el interés por una pelea entre Félix Trinidad y el campeón mundial superligero de la FIB, Fernando Vargas , que, al igual que Trinidad-De La Hoya, también se convertiría en un capítulo de la rivalidad boxística de Puerto Rico (y los puertorriqueños-estadounidenses) contra México (y los mexicoamericanos). Su combate tuvo lugar el sábado 2 de diciembre de 2000 en el Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas. En una pelea espectacular, Trinidad derribó a Vargas dos veces en el primer asalto, luego fue derribado en el cuarto asalto antes de volver a derribar a Vargas tres veces en el duodécimo asalto para unificar su título mundial de la AMB con el de la FIB mediante una victoria por nocaut técnico en el duodécimo asalto. [ 150 ] Como ya era común, Trinidad recibió una gran bienvenida en el aeropuerto de San Juan por parte de sus fanáticos después del combate.
El sábado 17 de febrero de 2001, la futura estrella Iván Calderón debutó como boxeador profesional en el Hotel MGM Grand de Las Vegas, Nevada. Calderón, un peso mínimo que se convertiría en campeón mundial en dos categorías, noqueó a Sergio Díaz en el primer asalto esa noche. [ 151 ]
Seis días después, el viernes 23 de febrero de 2001, debutó otra futura leyenda puertorriqueña, Miguel Cotto . Cotto, quien había participado sin éxito en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 representando a Puerto Rico, peleó esa noche en el Frank Erwin Center de Austin, Texas , contra Jason Doucet en un combate de peso superligero. Cotto ganó por nocaut en el primer asalto. [ 152 ]
Mientras tanto, la AMB ordenó una revancha entre su campeón mundial de peso pesado, Evander Holyfield, y John Ruiz. Su segundo combate tuvo lugar el sábado 3 de marzo de 2001 en el Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas. En esta ocasión, Ruiz se convirtió en el primer hispano en la historia del boxeo en ser campeón mundial de peso pesado al derribar a Holyfield en el undécimo asalto y ganar la pelea, y el título mundial de peso pesado de la AMB, por decisión unánime en 12 asaltos, con puntuaciones de 118-110, 115-111 y 114-111, todas a su favor. [ 153 ]
El sábado 12 de mayo de 2001, como parte del torneo Sugar Ray Robinson Trophy de Don King para unificar el campeonato mundial de peso mediano, Félix Trinidad desafió al campeón mundial de peso mediano de la AMB, William Joppy, en el Madison Square Garden de Nueva York. Trinidad dominó el combate, derribando al valiente campeón Joppy en los asaltos uno, tres y cinco [ 154 ] en su camino para unirse al exclusivo grupo de campeones mundiales de tres divisiones del boxeo al ganar por nocaut técnico en el quinto asalto. [ 152 ] Trinidad se convirtió en el primer campeón mundial de peso mediano puertorriqueño. Con la victoria de Trinidad, sumada a la victoria de Ruiz dos meses antes, Puerto Rico se convirtió en el primer país en la historia en tener al menos un campeón mundial en cada división del boxeo. Trinidad fue recibido una vez más por sus fanáticos en San Juan cuando regresó a la isla.
Felix Trinidad y Bernard Hopkins iban a pelear en un combate para unificar los títulos mundiales de peso mediano de la AMB de Trinidad y la FIB y el CMB de Hopkins el sábado 15 de septiembre de 2001 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York como conclusión del Torneo del Trofeo Sugar Ray Robinson de Don King. Sin embargo, la pelea fue pospuesta debido a los trágicos sucesos del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, Washington, D.C. y Pensilvania , [ 155 ] cuando cuatro aviones de pasajeros, dos de los cuales pertenecían a American Airlines y dos a United Airlines , fueron estrellados deliberadamente en esos lugares, matando a casi 3000 personas. La pelea se disputó el 29 de septiembre, cuando Hopkins derrotó a Trinidad por nocaut técnico en el duodécimo asalto, [ 156 ] unificando los títulos e infligiendo lo que muchos consideran la mayor derrota de un boxeador puertorriqueño desde que Salvador Sánchez venció a Wilfredo Gómez en 1981. A pesar de la derrota de Trinidad, miles de personas se congregaron en las calles de Puerto Rico al día siguiente para darle la bienvenida.
John Ruiz retuvo el título mundial de peso pesado de la AMB el sábado 15 de diciembre de 2001, en una tercera pelea con Evander Holyfield por medio de un empate (empate) de doce asaltos en el Foxwoods Resort en Mashantucket, Connecticut , [ 157 ] luego contra el canadiense Kirk Johnson por descalificación en el décimo asalto el sábado 27 de julio de 2002, en el Mandalay Bay Resort en Las Vegas, [ 158 ] antes de perderlo ante Roy Jones Jr. por decisión unánime de doce asaltos el 1 de marzo de 2003, en el Thomas and Mack Center en Las Vegas. [ 159 ]
El sábado 3 de mayo de 2003, en el Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas, Iván Calderón ganó el primero de sus dos títulos mundiales, cuando se enfrentó al campeón mundial de peso mínimo de la OMB, el nicaragüense Eduardo Ray Márquez , y lo derrotó por decisión técnica en el noveno asalto para ganar el campeonato, [ 160 ] como parte de una cartelera televisada de pago por evento encabezada por una pelea entre Oscar De La Hoya y el ex campeón mundial de peso superwélter de la FIB, Yory Boy Campas .
John Ruiz recuperó el título de la AMB cuando Jones Jr., quien era campeón de peso semipesado, decidió regresar a la división de peso semipesado y la AMB nombró a Ruiz campeón interino de peso pesado. Ruiz defendió este título al vencer al excampeón mundial de peso pesado Hasim Rahman por decisión unánime en doce asaltos el sábado 13 de diciembre de 2003, como parte de un evento de boxeo de pago por visión de HBO celebrado en el Boardwalk Hall de Atlantic City, Nueva Jersey. [ 161 ]
También en 2003, Dommys Delgado Berty se convirtió en la primera mujer comisionada de la Comisión de Boxeo de Puerto Rico. Su carrera como comisionada duró desde 2003 hasta 2017, periodo durante el cual supervisó 100 veladas de boxeo. [ 162 ]
Ruiz fue investido campeón absoluto de la AMB tras vencer a Rahman; su siguiente defensa, contra el puertorriqueño Fres Oquendo , fue doblemente histórica, ya que no solo fue la primera vez que dos puertorriqueños pelearon por un campeonato mundial de peso pesado, sino también la primera vez que dos boxeadores latinos lo hicieron. El combate entre Ruiz y Oquendo tuvo lugar el sábado 17 de abril de 2004 en el Madison Square Garden de Nueva York y formó parte de un programa que también incluyó la pelea entre Chris Byrd y Andrew Golota por el título mundial de peso pesado de la FIB de Byrd; se transmitió en vivo en Estados Unidos por pago por evento. Ruiz retuvo el título al vencer a Oquendo por nocaut en el undécimo asalto. [ 163 ]
El sábado 11 de septiembre de 2004 , Miguel Cotto, originario de Providence, Rhode Island , pero que se había mudado a Caguas, Puerto Rico y era puertorriqueño por ascendencia paterna, peleó por su primer título mundial. Cotto se enfrentó a su antiguo rival amateur, Kelson Pinto de Brasil, por el campeonato mundial vacante de peso superligero de la OMB en el Coliseo José Miguel Agrelot en San Juan, esa noche. Con pantalones cortos de boxeo que llevaban los nombres de todos los demás puertorriqueños que se habían convertido en campeones mundiales de boxeo anteriormente, Cotto dominó la pelea y noqueó al brasileño en seis asaltos para convertirse él mismo en campeón mundial, [ 164 ] el primero de muchos títulos mundiales que también lo convirtieron en un favorito de la afición en Puerto Rico y una celebridad en el ámbito nacional, y en un miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Otra estrella de esta época fue Daniel Santos , quien conquistó el título mundial de peso wélter de la OMB el sábado 6 de mayo de 2000, al noquear a Akhmed Kotiev en cinco asaltos en el Swisshotel de Neuss , Renania del Norte-Westfalia , Alemania. [ 165 ] Santos siguió ganando peleas por el título mundial durante toda la década y fue un boxeador destacado. Juan Manuel López también estaba atrayendo la atención; debutó el sábado 29 de enero de 2005 en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, noqueando a Luis Daniel Colón en el primer asalto. [ 166 ]
El combate entre López y Colón formó parte de un programa encabezado por una contienda mucho más importante y llamativa entre los puertorriqueños Alex Sánchez, excampeón mundial de peso mínimo de la OMB, y Nelson Dieppa, de la isla de Vieques , en el archipiélago de Puerto Rico , quien, como campeón mundial de peso minimosca de la OMB, fue el primer campeón mundial de esa isla. Al igual que Trinidad y Camacho una década antes, muchos puertorriqueños vieron esta pelea por el título mundial como un traspaso de poderes: el antiguo campeón (Sánchez) contra una estrella actual (Dieppa). Dieppa retuvo su campeonato por nocaut en el undécimo asalto.
Miguel Cotto renunció al título mundial superligero de la OMB a finales de 2006 y anunció su intención de pasar a la división wélter para pelear contra Carlos Quintana por el campeonato vacante de la AMB. La pelea tuvo lugar el 2 de diciembre de 2006. Cotto derrotó a Quintana por nocaut técnico en el quinto asalto. Después de un golpe al cuerpo, Quintana se rindió antes del comienzo del sexto asalto y Cotto ganó el campeonato vacante de peso wélter de la Asociación Mundial de Boxeo. [ 167 ] Esta también fue una pelea importante para los fanáticos del boxeo puertorriqueño, ya que ambos eran boxeadores de calidad que golpeaban fuerte, y Quintana le brindó a Puerto Rico la oportunidad de tener otro campeón mundial, mientras que Cotto ya era visto en la isla e internacionalmente, como una potencial leyenda en ciernes.
Otro combate importante tuvo lugar el sábado 19 de enero de 2008, cuando Félix Trinidad Jr. intentó regresar al boxeo contra el excampeón mundial Roy Jones Jr. , en una pelea que muchos aficionados y expertos consideraban que debió haberse celebrado casi una década antes. Ambas leyendas realizaron una larga gira de ruedas de prensa antes del combate para generar interés entre los aficionados. En un evento de pago por visión de HBO Boxing celebrado en el Madison Square Garden de Nueva York, Jones derribó a Trinidad dos veces y ganó por decisión unánime en doce asaltos, en lo que constituyó el último combate de boxeo profesional de Trinidad. [ 168 ]
El 9 de febrero de 2008, fue la primera vez que boxeadores de Puerto Rico ostentaron tres de los cuatro títulos principales de peso wélter ( Asociación Mundial de Boxeo , Federación Internacional de Boxeo y Organización Mundial de Boxeo ) cuando Carlos Quintana derrotó a Paul Williams para convertirse en campeón de la OMB y unirse a Miguel Cotto (AMB) y Kermit Cintron (FIB) como campeones de la división. [ 169 ]
2008 también fue el año en que se agregó otro capítulo a la rivalidad boxística entre Puerto Rico y México, ya que la tan esperada pelea entre Miguel Cotto, el campeón mundial de peso wélter de la AMB, y Antonio Margarito de Tijuana , el excampeón de la FIB y la OMB, tuvo lugar el 26 de julio de 2008, en el MGM Grand Hotel en Las Vegas, Nevada, y fue televisada por HBO Pay-Per-View. [ 170 ] Cotto y Margarito pelearon una pelea para la historia; muchos fanáticos la consideraron una gran pelea. [ 171 ] Cotto controló en gran medida la primera mitad de la pelea y estaba arriba en las tarjetas de los tres jueces después de seis asaltos, pero Margarito reaccionó en la segunda mitad y lesionó el rostro de Cotto, lo que llevó a una victoria por nocaut técnico en el undécimo asalto para el mexicano.
Poco después, sin embargo, surgieron dudas sobre la victoria de Margarito contra Cotto. En su siguiente combate, celebrado el 24 de enero de 2009 en el Staples Center de Los Ángeles, California, Margarito fue derrotado por nocaut en el noveno asalto por Shane Mosley, perdiendo así su título de peso wélter. [ 172 ] Antes de esa pelea, uno de los entrenadores de Mosley, que se encontraba en el vestuario de Margarito supervisando el vendaje de sus manos, notó una sustancia parecida al yeso , un elemento similar al cemento, cerca de las manos de Margarito. [ 173 ] Se creía ampliamente que Margarito había usado esto en algunos de sus combates anteriores, incluyendo el primero contra Cotto. Estos últimos rumores nunca se confirmaron, pero fueron suficientes para justificar su revancha posterior.
Década de 2010: Cotto, García
La década de 2010 para el boxeo puertorriqueño comenzó con el último intento de John Ruiz por recuperar un título mundial de peso pesado. El sábado 3 de abril de 2010, Ruiz se enfrentó al potente campeón mundial de peso pesado de la AMB, David Haye, por el cinturón del inglés en el MEN Arena de Manchester , Inglaterra. A pesar de realizar un esfuerzo duro y valiente, Ruiz fue noqueado en el noveno asalto. [ 174 ] Se retiró después de este combate.
A principios de la década de 2010, entre los aspirantes al campeonato de boxeo puertorriqueño se encontraban Danny García y José Pedraza .
El 18 y 19 de abril de 2010, tuvo lugar en Venezuela un trágico suceso que tuvo escaso impacto en el boxeo puertorriqueño, pero que desencadenó una serie de acontecimientos que marcarían un capítulo de la rivalidad entre Puerto Rico y México: El 18 de abril, el boxeador venezolano Edwin Valero , campeón mundial en dos divisiones con un récord de 27-0, con las 27 victorias por nocaut, asesinó a su esposa [ 175 ] en Valencia, Venezuela . El 19 de abril, fue hallado muerto tras haberse suicidado ahorcándose en una celda de una cárcel venezolana. Se esperaba que Valero se enfrentara a Manny Pacquiao en una superpelea próximamente. [ 176 ]
Después de la muerte de Valero, Pacquiao se quedó sin oponente, así que Antonio Margarito dio un paso al frente y aprovechó la oportunidad para pelear contra la leyenda filipina. Su pelea tuvo lugar el 10 de noviembre de 2010 en el Estadio AT&T en Arlington, Texas , cerca de Dallas . Margarito recibió una paliza, aguantó los doce asaltos pero sufrió una lesión en la órbita del ojo derecho y una fractura del hueso orbital, por lo que fue transportado en ambulancia a un hospital cercano después del combate, [ 177 ] luego de perder la contienda, que era por el título mundial vacante de peso wélter del CMB, por decisión unánime en doce asaltos.
Cotto ganó el título mundial superwélter vacante de la AMB al noquear a Yuri Foreman en nueve asaltos en el Yankee Stadium del Bronx , Nueva York, el sábado 5 de junio de 2010, [ 178 ] en la primera pelea por el título mundial celebrada en el nuevo Yankee Stadium, en una transmisión de HBO Boxing. Cotto luego retuvo ese título contra el nicaragüense Ricardo Mayorga , ganando por nocaut técnico en el duodécimo asalto el sábado 12 de marzo de 2011, en el MGM Grand Hotel de Las Vegas, Nevada, en un combate que fue televisado internacionalmente; fue transmitido en Australia por el canal Main Event, en Hungría por Sport 2 , en México por Azteca TV , en Polonia por Polsat Sport Extra y en los EE. UU. por Showtime Championship Boxing de Showtime Network . [ 179 ]
Los acontecimientos mencionados pusieron en marcha las negociaciones para una revancha entre Cotto y Margarito. Muchos aficionados y conocedores del boxeo vieron en esto el momento perfecto para que Cotto se vengara de la derrota anterior ante Margarito, que había estado en duda debido a los hallazgos previos a la pelea de Margarito con Shane Mosley.
Su revancha tuvo lugar el sábado 3 de diciembre de 2011 en el Madison Square Garden de Nueva York, [ 180 ] a pesar de las reservas iniciales de la NYSAC para autorizar el combate debido a la condición ocular de Margarito. Bob Arum , el promotor de la pelea, amenazó con llevar la pelea a otro estado donde Margarito tenía licencia para pelear y celebrarla allí. La comisión le había negado a Margarito una licencia para boxear el 31 de octubre de 2011 debido a esa condición ocular, pero finalmente se la autorizó y permitió que la pelea se llevara a cabo. [ 181 ] Hubo una gran expectación en torno al combate; Fue el tema de una serie documental de HBO, "Cotto-Margarito: 24/7", que siguió a los dos boxeadores durante su entrenamiento para el combate, y también del programa de televisión de HBO "Face/Off", donde ambos se encontraron cara a cara con el presentador Max Kellerman y donde ambos hicieron acusaciones sobre los vendajes de las manos de Margarito en su pelea anterior: Cotto tenía fotos de los vendajes de Margarito después del combate y alegó que Margarito había usado yeso en su primer encuentro, mientras que Margarito y su entrenador Javier Capetillo argumentaron que eran inocentes. En cualquier caso, Cotto dominó la pelea, liderando ampliamente en las tres tarjetas de puntuación cuando fue detenida antes del décimo asalto por los médicos debido a una lesión en el ojo de Margarito, Cotto retuvo el título mundial de peso superwélter de la AMB por nocaut técnico en el noveno asalto.
El siguiente combate de Cotto fue otra gran producción de pago por visión: se enfrentó a Floyd Mayweather Jr. , considerado por muchos como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, el sábado 5 de mayo de 2012, en el MGM Grand de Las Vegas, defendiendo su título mundial de peso superwélter de la AMB y luchando por la versión "plata" vacante del mismo campeonato del CMB. [ 182 ] En una pelea muy competitiva, Mayweather se impuso por decisión unánime en doce asaltos.
Entre los boxeadores puertorriqueños que fueron estrellas modernas durante esa época se encontraban Cotto, así como García y Pedraza.
En 2012, el boxeador profesional puertorriqueño Orlando Cruz hizo historia al convertirse en el primer boxeador profesional en declararse gay durante su carrera profesional. [ 183 ] Si bien otros boxeadores, como Panama Al Brown y Emile Griffith , habían vivido vidas gay, bisexuales o lesbianas fuera del ring, ninguno de ellos se había declarado miembro de la comunidad LGBT mientras seguía boxeando.
García era otro puertorriqueño-estadounidense (nacido en Filadelfia , Pensilvania). Danny Óscar García ganó su primer título mundial al derrotar al legendario pero veterano mexicano Erik Morales por decisión unánime en doce asaltos, en otra pelea más de la larga lista de combates entre puertorriqueños o puertorriqueños-estadounidenses y mexicanos o mexicoamericanos. El combate entre Morales y García, por el título mundial vacante de peso superligero del CMB, se disputó el sábado 24 de marzo de 2012 en el Reliant Arena de Houston , Texas. Fue televisado a varios países, incluyendo Hungría, Australia, México por Televisa y Estados Unidos por HBO. García ganó con amplias puntuaciones de 118-109, 117-110 y una más ajustada de 116-112 a su favor, después de derribar a Morales en el undécimo asalto. [ 184 ]
El sábado 14 de julio de 2012, García sumó otra importante victoria a su palmarés al derrotar al inglés Amir Khan [ 185 ] y ganar el título "Super" de peso superligero de la AMB, sumándolo al que ya poseía del CMB, en cuatro asaltos en el Hotel y Casino Mandalay Bay de Las Vegas. Khan cayó a la lona una vez en el tercer asalto y dos veces en el cuarto antes de que se detuviera el combate. Esta contienda fue televisada internacionalmente a Estados Unidos por HBO, a Australia por Main Event y a Hungría por el canal Sport 1. [ 186 ]
García y Morales tendrían una revancha el sábado 20 de octubre de 2012 en el Barclays Center de Brooklyn , Nueva York. García retendría sus títulos de la AMB y el CMB al noquear a Morales en el cuarto asalto del combate programado a 12 asaltos. [ 187 ] Esta fue la última pelea de Morales en su carrera de 61 combates, de los cuales ganó 52, [ 188 ] incluyendo victorias sobre puertorriqueños o boxeadores de ascendencia puertorriqueña como Kevin Kelley [ 189 ] y Ángel Chacón . [ 131 ]
El 20 de noviembre de 2012, tuvo lugar un trágico suceso que conmocionó a la sociedad puertorriqueña, cuando la leyenda del boxeo puertorriqueño, el excampeón mundial de tres divisiones Héctor Camacho, fue baleado afuera de un bar en Bayamón, Puerto Rico, junto con un amigo suyo. [ 190 ] Ambos hombres murieron; en el caso de Camacho, cuatro días después del tiroteo.
Mientras tanto, Miguel Cotto tuvo una última victoria en una superpelea en su carrera: el sábado 7 de junio de 2014, en el Madison Square Garden de Nueva York, noqueó al legendario boxeador argentino Sergio Martínez para ganar el título mundial de peso mediano del CMB. [ 191 ] Cotto derribó al valiente argentino tres veces en el primer asalto antes de ganar en el décimo asalto.
Para entonces, José Pedraza comenzaba a causar sensación en el mundo del boxeo profesional. El sábado 13 de junio de 2015, en el Bartow Arena de Birmingham, Alabama , Pedraza ganó su primer título mundial al vencer por puntos a Andrey Klimov en doce asaltos por el campeonato mundial vacante de peso superpluma de la FIB. La pelea fue televisada en Panamá y en Estados Unidos, en este último país por la cadena Showtime. [ 192 ]
Christopher Diaz era otra promesa en aquella época.
La última superpelea de Miguel Cotto también fue un capítulo en la larga historia de la rivalidad boxística entre Puerto Rico y México: enfrentado a la superestrella de Guadalajara , Saúl "Canelo" Álvarez, para defender su título mundial de peso mediano reconocido por la revista Ring y pelear por el vacante del CMB, el sábado 21 de noviembre de 2015 (una fecha que ha demostrado ser de mala suerte para los puertorriqueños contra los mexicanos, ya que Edwin Rosario había perdido contra Julio César Chávez en la misma fecha pero en 1987) [ 193 ] en el Mandalay Bay Events Center en Paradise, Nevada (cerca de Las Vegas), Cotto perdió por decisión unánime en doce asaltos en una contienda que fue ampliamente puntuada a favor de Álvarez por los tres jueces, pero que los expertos, incluidos los de ESPN, vieron como un asunto mucho más parejo, aunque aún favoreciendo al mexicano. [ 194 ] Pero si bien esta fue su última superpelea, no fue su última pelea importante, ya que aún tenía dos peleas por el título mundial por delante antes de retirarse.
El sábado 14 de enero de 2017, José Pedraza se enfrentó al potente Gervonta Davis para defender su cinturón mundial superpluma de la FIB. Pedraza ofreció una buena pelea contra su invicto rival, pero finalmente perdió el título mundial por nocaut en el séptimo asalto. [ 195 ] Este combate, celebrado en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, fue televisado en directo en Estados Unidos por la cadena Showtime, así como en Panamá y el Reino Unido.
El sábado 4 de marzo de 2017 marcó otra fecha importante en la historia del boxeo puertorriqueño, ya que ese día Danny García se enfrentó a Keith Thurman en una pelea para unificar los títulos mundiales de peso wélter de la AMB de Thurman y del CMB de García. Esta fue la tercera pelea en la historia para unificar títulos de peso wélter, después de Sugar Ray Leonard vs. Thomas Hearns en 1981 y la mencionada pelea entre Trinidad y De La Hoya. En una pelea muy reñida, Thurman logró una victoria por decisión dividida en doce asaltos en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York. [ 196 ]
El sábado 26 de agosto de 2017, Cotto dominó al japonés Yoshihiro Kamegai para ganar el vacante Campeonato Mundial Superwélter de la OMB, por decisión unánime después de doce asaltos unilaterales en el StubHub Center en Carson, California , ganando con puntuaciones de 120-108, 119-109 y 118-110, todas a su favor. [ 195 ] Sería la última victoria y campeonato de la carrera de Cotto, quien había tomado el relevo de Félix Trinidad como el rostro del boxeo puertorriqueño.
Pedraza y Raymundo Beltrán se consagraron en la historia de la rivalidad boxística entre México y Puerto Rico cuando, el sábado 25 de agosto de 2018, se enfrentaron por el título mundial de peso ligero de la OMB del mexicano Beltrán en el Gila River Arena de Glendale, Arizona , en el área metropolitana de Phoenix . Pedraza se convirtió en campeón mundial de dos divisiones al derribar a Beltrán en el undécimo asalto y ganar por decisión unánime en doce asaltos con dos puntuaciones de 117-110 y una de 115-112 a su favor. El combate fue televisado a nivel nacional en Estados Unidos por ESPN . [ 197 ]
El 2 de diciembre de 2017 marcó la fecha de retiro de Cotto. Esa noche, defendió su título mundial de peso superwélter de la OMB contra Sadam Ali en el Madison Square Garden de Nueva York, en una pelea que fue televisada en Estados Unidos por HBO Boxing y en México por Televisa, así como en otros países de Latinoamérica por Canal Space . Cotto perdió esa pelea por una decisión unánime, ajustada pero contundente, [ 198 ] marcando el final de su carrera que lo llevaría al Salón de la Fama.
década de 2020
El 9 de mayo de 2022, cinco sospechosos, todos hombres, fueron arrestados en relación con el asesinato a tiros de Héctor Camacho , el legendario boxeador puertorriqueño, ocurrido en 2012. La policía anunció que otros dos sospechosos también habían sido asesinados. [ 199 ]
El sábado 25 de febrero de 2023, Subriel Matías, de Ponce, Puerto Rico, elevó su récord profesional de boxeo a 19 victorias y 1 derrota, todas por nocaut, al derrotar al hasta entonces invicto Jeremías Ponce (30-0) y ganar el título mundial vacante de peso superligero de la FIB en el Armory de Minneapolis , Minnesota. Matías conquistó así otro título mundial para Puerto Rico y representa una nueva promesa para el boxeo puertorriqueño. El combate fue transmitido en vivo por Showtime Championship Boxing. [ 200 ]
El 14 de junio de 2024, Matías perdió su título por decisión unánime en 12 asaltos ante Liam Paro de Australia, en Manatí, Puerto Rico . [ 201 ]
Boxeo femenino
El sábado 12 de septiembre de 1998, Melissa Del Valle hizo historia por partida doble, al convertirse en la primera mujer puertorriqueña en ser coronada campeona mundial de boxeo y al ser miembro del primer dúo de hermanos puertorriqueños campeones mundiales, junto con su hermano Lou Del Valle , cuando venció a Melinda Robinson para reclamar el título mundial vacante de peso superpluma de la Federación Internacional de Boxeo Femenino en el Miccosukee Indian Gaming Resort en Miami, Florida, por decisión unánime en diez asaltos. [ 202 ] El hermano de Del Valle, Lou [ 203 ] había sido campeón mundial de peso semipesado de la AMB entre 1997 [ 204 ] y 1998, cuando perdió ante Roy Jones Jr. por decisión unánime [ 205 ] después de derribar a Jones Jr. en el séptimo asalto. Los hermanos Del Valle estuvieron a solo unos meses de ser campeones mundiales simultáneamente.
El 19 de enero de 2001, Ada Vélez hizo historia al convertirse en la primera mujer puertorriqueña (Melissa Del Valle nació en Estados Unidos) en ganar un campeonato mundial de boxeo cuando derrotó a Kathy Williams para ganar el campeonato mundial de peso gallo femenino de la Asociación Internacional de Boxeo en el Soaring Eagle Casino en Mount Pleasant, Michigan . Ganó la pelea por decisión unánime en diez asaltos. [ 202 ]
La boxeadora puertorriqueña más destacada hasta 2023 ha sido, sin duda, Amanda Serrano . Serrano, cuya hermana Cindy Serrano también es una boxeadora consumada, peleó en el Aviator Sports Complex de Brooklyn el sábado 10 de septiembre de 2011 contra Kimberly Connor de Waskom, Texas , [ 206 ] por el título mundial vacante de peso superpluma femenino de la FIB, y se alzó con el campeonato por nocaut técnico en el segundo asalto. [ 207 ] El viernes 27 de abril de 2012, Serrano peleó contra Frida Wallberg por el título mundial de peso ligero femenino del CMB de Wallberg en el Cloetta Center de Linkoping, Suecia , y perdió por una ajustada pero unánime decisión en diez asaltos. [ 208 ]
El sábado 16 de febrero de 2013, Amanda Serrano peleó contra Wanda Peña Ozuna en la Gran Arena del Cibao en Santiago de los Caballeros , República Dominicana. Serrano se alzó con el título mundial de peso pluma de la Asociación Internacional de Boxeo Femenino, que hasta entonces estaba vacante, por nocaut en el primer asalto. [ 209 ] Serrano sumó el título mundial de peso ligero femenino de la OMB al derrotar a María Elena Maderna por nocaut en el sexto asalto el viernes 15 de agosto de 2014 en Buenos Aires, Argentina . [ 210 ]
Serrano, quien a lo largo de su carrera ha podido moverse entre divisiones de peso sin mayores problemas, luego bajó nuevamente a la división de peso pluma y conquistó el título mundial de peso pluma de la OMB, hasta entonces vacante, al noquear a Olivia Gerula en el primer asalto el miércoles 17 de febrero de 2016, en el BB King Blues Club and Grill en la ciudad de Nueva York. [ 211 ] Serrano bajó una división de peso más cuando se enfrentó a Alexandra Lazar de Hungría [ 212 ] por el título mundial supergallo femenino vacante de la OMB, y le dio a Puerto Rico otro título mundial en esa categoría (como Wilfredo Gómez, Víctor Callejas y Wilfredo Vázquez antes) en el Hotel Caribe Hilton en San Juan el martes 18 de octubre de 2016, noqueando a la boxeadora europea en el primer asalto para levantar ese cinturón. [ 213 ]
Unos meses más tarde, Serrano sumó la versión Diamante del CMB de su título supergallo femenino, al tiempo que defendía con éxito su versión del título mundial de la OMB, derrotando a Yazmin Rivas por decisión unánime en diez asaltos como parte del programa previo a la pelea Davis-Pedraza mencionada anteriormente, en el Barclays Center de Brooklyn. [ 214 ]
El sábado 22 de abril de 2017, Serrano volvió a bajar de peso y ganó el título mundial de peso gallo de la OMB, hasta entonces vacante, al derrotar a la dominicana Dahianna Santana por nocaut técnico en el octavo asalto en el Barclays Center de Brooklyn. El título estaba en juego para Serrano únicamente porque Santana había superado el límite de peso permitido para la pelea. [ 215 ]
Continuando con su racha ganadora, Serrano peleó contra Yamila Esther Reynoso de Argentina por el título mundial vacante de peso superligero femenino de la OMB el sábado 8 de septiembre de 2018 en el Barclays Center. Serrano ganó el título por decisión unánime en diez asaltos. [ 216 ]
Para su siguiente combate después del encuentro con Reynoso, Serrano perdió unos treinta kilos para competir en la división de peso supermosca, donde se enfrentó a Eva Voraberger de Austria [ 217 ] por el título mundial vacante de la OMB el viernes 18 de enero de 2019 en el Madison Square Garden de Nueva York. Serrano ganó el título por nocaut en el primer asalto. [ 218 ] Serrano solo necesitó 35 segundos para ganar este combate.
Serrano siguió acumulando títulos (y conservando uno de ellos) cuando peleó contra Heather Hardy el viernes 19 de septiembre de 2019 en el Teatro del Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York, conservando su título mundial de peso pluma femenino de la OMB y ganando el título interino del CMB, por decisión unánime en diez asaltos, con dos puntuaciones de 98-91 y una de 98-92, todas a su favor. [ 219 ]
El jueves 21 de marzo de 2021, Serrano derrotó a la argentina Daniela Bermúdez en la Plaza del Quinto Centenario de San Juan para retener sus títulos mundiales de peso pluma femenino del CMB y la OMB y añadir el de la OIB , que estaba vacante, por nocaut en el noveno asalto. [ 220 ]
El sábado 30 de abril de 2022 , Serrano disputó su pelea más importante hasta la fecha, al enfrentarse a la superestrella irlandesa Katie Taylor por los títulos mundiales de peso ligero de la AMB, el CMB, la OMB y la FIB, en lo que se considera una de las peleas más importantes en la historia del boxeo femenino. Serrano perdió la pelea por una decisión dividida muy ajustada, tras diez asaltos, con puntuaciones de 93-97 y 94-96 en su contra y 96-93 a su favor. El combate, celebrado en el Madison Square Garden de Nueva York, fue promovido por Eddie Hearn . [ 221 ]
Ambos se enfrentaron en una revancha durante la cartelera preliminar del combate entre Jake Paul y Mike Tyson el 15 de noviembre de 2024, con Taylor ganando por decisión unánime en diez asaltos con tres puntuaciones de 95-94 cada una, una puntuación que fue considerada controvertida incluso por medios de prensa irlandeses (Taylor es irlandés) como el periódico Irish Star . [ 222 ]
A finales de 2024, Serrano tenía un récord de 47 victorias y 3 derrotas en 47 pruebas, con 31 victorias por nocaut y ninguna derrota por esa vía.
Melissa Hernández , boxeadora que ha peleado en lugares como Australia, Canadá y Panamá , se convirtió en la cuarta mujer puertorriqueña en ganar un título mundial cuando derrotó a la campeona mundial de peso pluma femenino del CMB, Jelena Mrdjenovic, por decisión unánime en diez asaltos el viernes 14 de septiembre de 2012, en el Shaw Conference Centre en Edmonton, Canadá. [ 223 ] Hernández es de Mayagüez, ciudad del oeste de Puerto Rico. Exresidente de la ciudad de Nueva York, luego residió en Miami Beach, Florida .
Cindy Serrano se convirtió en la quinta boxeadora puertorriqueña campeona mundial, y, al mismo tiempo, en una de las integrantes del primer dúo de hermanas puertorriqueñas y del segundo dúo de hermanos puertorriqueños en ser campeones mundiales junto con su hermana Amanda. Cindy Serrano ganó el título mundial de peso superpluma de la Federación Universal de Boxeo al vencer a Grecia Novas Mateo por el cinturón vacante el viernes 10 de mayo de 2013, en el Coliseo Carlos Cruz en Santo Domingo, República Dominicana , por nocaut en el primer asalto. [ 224 ]
Aficionados
Varios puertorriqueños han ganado medallas en diferentes competiciones de boxeo amateur, tanto para la isla como para otros países. En 1948, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres, Inglaterra, el boxeador Juan Evangelista Venegas se convirtió en el primer medallista olímpico de Puerto Rico, al ganar una medalla de bronce en boxeo. [ 225 ] Ganó en la división de peso gallo .
José Torres de Ponce compitió por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de Melbourne de 1956 en la categoría de peso mediano. Perdió ante László Papp de Hungría en la final, pero obtuvo la medalla de plata. [ 226 ] Torres, quien según se informa no apoyaba la estadidad de Puerto Rico (dentro de Estados Unidos), se había mudado a Estados Unidos antes de esos juegos y prestaba servicio en el Ejército de Estados Unidos ; por lo tanto, tuvo que representar a ese país en lugar de a Puerto Rico.
En 1976, el puertorriqueño Orlando Maldonado , que entonces tenía 17 años, obtuvo una medalla de bronce en la competición de boxeo de peso minimosca de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal, Canadá, la segunda medalla olímpica para Puerto Rico; hasta entonces, ambas habían sido de bronce en boxeo. [ 227 ] Maldonado continuó con una carrera profesional de boxeo muy competitiva, en la que llegó a disputar un título mundial.
En 1978, Alberto Mercado, originario de Cayey, representó a Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Colombia . Ganó la medalla de oro y participó en un torneo de la Copa Mundial. Con la esperanza de convertirse en el primer puertorriqueño en ganar una medalla de oro olímpica, Mercado viajaba periódicamente a Cuba , donde entrenó intensamente para alcanzar ese objetivo.
Mercado, quien, al igual que Torres, no estaba de acuerdo con la idea de la estadidad para Puerto Rico, fue uno de los tres únicos ciudadanos estadounidenses que participaron en los Juegos Olímpicos de 1980 celebrados en Moscú, Unión Soviética , portando la bandera [ 228 ] de Puerto Rico y compitiendo en boxeo por Puerto Rico después de haber ganado la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1979. Los otros dos también fueron representantes de Puerto Rico y boxeadores: Luis Pizarro y José Ángel Molina . Compitiendo como peso mosca, Mercado perdió ante el futuro campeón mundial profesional Gilberto Román de México en los octavos de final de la competencia. Mercado tuvo una carrera muy productiva como boxeador profesional.
1984 resultó ser un año histórico para el boxeo amateur puertorriqueño: en los Juegos Olímpicos de verano de ese año en Los Ángeles, California, el boxeador Luis Ortiz , que compitió en la división de peso ligero, se convirtió en el primer puertorriqueño en ganar una medalla de plata en una competición olímpica [ 229 ] ( Monica Puig , una tenista, se convirtió en la primera puertorriqueña en ganar una medalla de oro, 32 años después ) y su compañero de equipo Arístides González , que luchó como peso mediano, ganó una medalla de bronce, logrando también la primera vez que Puerto Rico ganó dos medallas en la misma competición olímpica, una hazaña que luego solo repitieron Javier Culson y Jaime Espinal durante la competición 28 años después .
Aníbal Santiago Acevedo también fue un boxeador amateur muy exitoso de Puerto Rico. En 1992, en los Juegos Olímpicos de Barcelona, España, se convirtió en el único medallista de su país al obtener una medalla de bronce. [ 230 ] Acevedo boxeó en la categoría de peso wélter. También había ganado una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de 1991 en La Habana, Cuba . Santiago Acevedo también intentó una carrera como boxeador profesional, pero se retiró con un récord modesto.
Daniel Santos también fue un boxeador amateur muy laureado. Ganó una medalla de bronce en los Juegos de la Buena Voluntad de 1994 en San Petersburgo , Rusia, una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 1995 en Mar del Plata, Argentina , y otra medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta , Georgia, en la categoría de peso wélter. [ 231 ] Hasta 2023, el bronce de Santos en los Juegos Olímpicos de 1996 ha sido la última medalla olímpica que Puerto Rico ha obtenido en boxeo. Santos se convirtió en el primer medallista olímpico de Puerto Rico en ganar un título mundial de boxeo profesional.
En 2023, Ashleyann Lozada hizo historia al convertirse en la primera mujer puertorriqueña en clasificarse para una competencia de boxeo femenino en los Juegos Olímpicos. Lo logró al obtener una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de 2023 en Santiago de Chile y compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, Francia, donde avanzó a la segunda ronda y perdió. [ 232 ] Lozada, originaria de San Juan, es peso pluma. [ 233 ] Derrotó a la canadiense Marie-bathoul Al-Ahmadieh por decisión unánime de 5-0, asegurando así la única medalla que Puerto Rico obtuvo en boxeo en los Juegos Chilenos. [ 232 ]
Miembros del Salón de la Fama del Boxeo Internacional
Hay 14 puertorriqueños en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, todos ellos hombres. Aquí hay una lista de los puertorriqueños que forman parte de dicho salón:
= Indica que la persona ya no está viva.
Véase también
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