Juan Redmond

John Edward Redmond (1 de septiembre de 1856 - 6 de marzo de 1918) fue un político nacionalista irlandés , abogado y miembro del Parlamento británico ( Parlamento irlandés ). Fue conocido principalmente por ser el líder del Partido Parlamentario Irlandés (IPP), de tendencia moderada, desde 1900 hasta su fallecimiento en 1918. También fue el líder de la organización paramilitar Voluntarios Nacionales Irlandeses (INV).

Nació en el seno de una antigua y prominente familia católica en la Irlanda rural; varios de sus parientes eran políticos. Tras la muerte de Charles Stewart Parnell en 1891, asumió el control de la facción minoritaria del Partido Popular Irlandés (PPI) leal a este. Redmond fue un político conciliador que logró los dos principales objetivos de su vida política: la unidad del partido y, en septiembre de 1914, la aprobación de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914. Dicha ley concedió a Irlanda una autonomía limitada dentro del Reino Unido. Sin embargo, la implementación del autogobierno se suspendió al estallar la Primera Guerra Mundial . Redmond instó a los Voluntarios Nacionales a unirse a los regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico y apoyar el esfuerzo bélico británico y aliado para restaurar la «libertad de las pequeñas naciones» en el continente europeo, asegurando así también la implementación del autogobierno tras una guerra que se preveía de corta duración. No obstante, tras el Alzamiento de Pascua de 1916, la opinión pública irlandesa viró a favor del republicanismo militante y la plena independencia de Irlanda, lo que provocó que su partido perdiera su dominio en la política irlandesa.

John Edward Redmond (el joven) nació en Ballytrent House, Kilrane, condado de Wexford , la antigua mansión familiar de su abuelo. Era el hijo mayor de William Archer Redmond , miembro del Parlamento, y de Mary, hija del general Hoey, hermano de Francis Hoey, heredero de la residencia de los Hoey, el castillo de Dunganstown, en el condado de Wicklow . ^{[ 1 ]}

Durante más de setecientos años, los Redmond fueron una destacada familia de la nobleza católica en el condado de Wexford y en la ciudad de Wexford . ^{[ 2 ]} Eran una de las familias hiberno-normandas más antiguas y durante mucho tiempo fueron conocidos como los Redmond de 'The Hall', que ahora se conoce como Loftus Hall . Su familia más cercana fue una notable dinastía política. El tío abuelo de Redmond, John Edward Redmond , fue un destacado banquero y empresario antes de ingresar al Parlamento como miembro por la circunscripción de Wexford en 1859; su estatua se encuentra en Redmond Square, en la ciudad de Wexford. Después de su muerte en 1866, su sobrino, William Archer Redmond , padre de este John Redmond, fue elegido para el escaño y pronto se convirtió en un destacado partidario de la nueva política de Isaac Butt a favor del autogobierno. ^{[ 2 ]} John Redmond era hermano de Willie Redmond , diputado por Wexford y East Clare , y padre de William Redmond, diputado por Waterford , cuya esposa era Bridget Redmond , quien más tarde también fue diputada por Waterford.

La herencia familiar de Redmond era más compleja que la de la mayoría de sus colegas políticos nacionalistas. ^{[ 2 ]} Su madre provenía de una familia protestante y unionista; aunque se convirtió al catolicismo al casarse, nunca se convirtió al nacionalismo. Su tío, el general John Patrick Redmond, quien había heredado la propiedad familiar, fue nombrado CB por su papel durante el motín indígena; desaprobaba la participación de su sobrino en la agitación agraria de la década de 1880. John Redmond se jactaba de la participación de su familia en la rebelión de Wexford de 1798 ; una "señorita Redmond" había cabalgado en apoyo de los rebeldes, un padre Redmond fue ahorcado por la milicia , al igual que un antepasado materno, William Kearney. ^{[ 2 ]}

Como estudiante, el joven John exhibió la seriedad que muchos pronto asociarían con él. Educado por los jesuitas en el Clongowes Wood College , se interesó principalmente por la poesía y la literatura, protagonizó las obras de teatro escolares y fue considerado el mejor orador en la sociedad de debate de la escuela. Tras graduarse en Clongowes, Redmond asistió al Trinity College de Dublín para estudiar derecho, pero la mala salud de su padre lo llevó a abandonar sus estudios antes de obtener el título. En 1876 se fue a vivir con su padre a Londres, donde trabajó como su asistente en Westminster , desarrollando una mayor fascinación por la política que por el derecho. Su primer contacto con Michael Davitt tuvo lugar en una recepción celebrada en Londres para conmemorar la liberación del famoso prisionero feniano . Como secretario en la Cámara de los Comunes, se identificó cada vez más con la trayectoria de Charles Stewart Parnell , ^{[ 2 ]} uno de los fundadores de la Liga Agraria Irlandesa y un destacado obstruccionista en la Cámara.

Redmond asistió por primera vez a reuniones políticas con Parnell en 1879. Tras la muerte de su padre a finales de 1880, le escribió a Parnell pidiéndole que lo eligiera como candidato del Partido Nacionalista (a partir de 1882, el Partido Parlamentario Irlandés ) en las elecciones parciales para cubrir el escaño vacante, pero se sintió decepcionado al saber que Parnell ya había prometido la siguiente vacante a su secretario , Tim Healy . No obstante, Redmond apoyó a Healy como candidato, y cuando surgió otra vacante, esta vez en New Ross , ganó las elecciones sin oposición como candidato parnellista para el escaño. Tras su elección (31 de enero de 1881), se apresuró a entrar en la Cámara de los Comunes, pronunció su primer discurso al día siguiente en medio de escenas tormentosas tras la detención de Michael Davitt, entonces líder de la Liga Agraria, y fue expulsado de la Cámara de los Comunes esa misma noche. Fue diputado por New Ross desde 1881 hasta 1885, por North Wexford desde 1885 hasta 1891 y por Waterford City desde 1891 hasta su muerte en 1918.

Para cuando Redmond fue elegido, el conflicto de la Liga Agraria se encontraba en una etapa turbulenta. A principios de 1882, él y su hermano Willie fueron enviados a Australia en una misión de recaudación de fondos ^{[ 2 ]} que resultó un éxito tanto en términos políticos como personales; en 1883, él y su hermano se casaron con una mujer de la próspera familia irlandesa-australiana Dalton, y entablaron amistad con James Dalton , con quien pasó gran parte de su tiempo. Su matrimonio fue breve pero feliz: su esposa Johanna falleció a principios de 1889 tras darle tres hijos. También viajó a Estados Unidos en 1884, 1886 y 1904, donde empleó un lenguaje más radical, pero encontró desalentador el contacto con el extremismo irlandés-estadounidense. Su experiencia australiana, por otro lado, influyó notablemente en su visión política, llevándolo a adoptar una versión irlandesa del imperialismo liberal y a mantener su interés en conservar la representación irlandesa y la voz de Irlanda en Westminster ^{[ 2 ]} incluso después de la implementación del autogobierno. Durante el debate que siguió a la conversión de Gladstone al autogobierno en 1886, declaró:

«Como nacionalista, no me parece del todo aceptable la idea de que la voz de Irlanda quede excluida para siempre de los consejos de un imperio que el genio y el valor de sus hijos tanto han contribuido a construir y del que ella seguirá formando parte». ^{[ 3 ]}

En 1899, Redmond se casó con su segunda esposa, Ada Beesley, una protestante inglesa que, tras su muerte, se convirtió al catolicismo.

Tras convertirse tardíamente en abogado al completar sus estudios en King's Inns , Dublín, y ser admitido en el colegio de abogados irlandés en 1887 (y en el inglés un año después), Redmond se dedicó a casos agrarios durante el Plan de Campaña . En 1888, tras un discurso contundente y posiblemente intimidatorio, recibió una condena de cinco semanas de prisión con trabajos forzados. Fiel partidario de Parnell, Redmond —al igual que Davitt— se oponía firmemente al uso de la fuerza física y estaba comprometido con el cambio político por medios constitucionales, ^{[ 4 ]} haciendo campaña constitucionalmente por el Autogobierno como una forma provisional de autogobierno para toda Irlanda dentro del Reino Unido.

En noviembre de 1890, el Partido Parlamentario Irlandés se dividió por el liderazgo de Parnell cuando su adulterio de larga data con Katharine O'Shea salió a la luz en un sonado caso de divorcio. ^{[ 5 ]} Redmond apoyó a Parnell y trabajó para mantener activa la facción minoritaria. Cuando Parnell murió en 1891, Redmond se convirtió en diputado por Waterford y asumió el liderazgo de la facción parnellita del partido dividido. Redmond carecía de la oratoria y el carisma de Parnell, pero demostró tanto su capacidad organizativa como sus considerables habilidades retóricas. Recaudó fondos para el Monumento a Parnell en Dublín. ^{[ 6 ]}

El grupo más numeroso anti-Parnellita formó la Federación Nacional Irlandesa (INF) bajo el liderazgo de John Dillon . Después de 1895, los conservadores y los unionistas liberales, que se oponían al autogobierno, controlaron el Parlamento. Redmond apoyó el programa de unionismo constructivo del secretario de Estado para Irlanda, Gerald Balfour , y aconsejó al gobierno tory que su autoproclamada política de "matar el autogobierno con amabilidad" no lograría su objetivo. Los unionistas compraron la mayoría de las propiedades de los terratenientes protestantes, reduciendo así el descontento rural en Irlanda. Redmond abandonó todo interés en el radicalismo agrario y, a diferencia de los nacionalistas tradicionales, colaboró ​​de forma constructiva con unionistas , como Horace Plunkett , en el Comité de Receso de 1895. ^{[ 2 ]} Esto condujo al establecimiento de un departamento de agricultura en 1899. Además, argumentó que las reformas agrarias y la democratización del gobierno local electo bajo la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898, de hecho, estimularían las demandas de autogobierno en lugar de atenuarlas, como estaba sucediendo.

Cuando el 6 de febrero de 1900, por iniciativa de William O'Brien y su Liga Irlandesa Unida (UIL), la INL y la INF se reunificaron dentro del Partido Parlamentario Irlandés, Redmond fue elegido su presidente (líder), cargo que ocupó hasta su muerte en 1918, un período más largo que cualquier otro líder nacionalista, excepto Éamon de Valera y Daniel O'Connell . ^{[ 7 ]} Sin embargo, Redmond, un parnellita, fue elegido como un compromiso debido a las rivalidades personales entre los líderes antiparnellitas del Autogobierno. Por lo tanto, nunca tuvo tanto control sobre el partido como su predecesor, y su autoridad y liderazgo fueron un acto de equilibrio al tener que lidiar con colegas tan poderosos como John Dillon , William O'Brien , Timothy Healy y Joseph Devlin . No obstante, dirigió al Partido con éxito durante las elecciones generales de septiembre de 1900 .

Luego siguió la Conferencia de Tierras amistosa y conciliadora de William O'Brien de 1902 en la que participaron los principales terratenientes bajo Lord Dunraven y los representantes de los inquilinos O'Brien, Redmond, Timothy Harrington y TW Russell para los inquilinos del Ulster. ^{[ 8 ]} Esto resultó en la promulgación de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , sin precedentes . Redmond inicialmente se puso del lado de la nueva estrategia de O'Brien de "conciliación más negocios", pero se negó a la exigencia de O'Brien de reprender a Dillon por su crítica de la Ley, lo que llevó a la renuncia de O'Brien del partido en noviembre de 1903. ^{[ 9 ]} Redmond aprobó las propuestas de descentralización de 1904 de la Asociación de Reforma Irlandesa , que no tuvieron éxito . ^{[ 2 ]} A pesar de sus diferencias, Redmond y Dillon formaron un buen equipo: Redmond, que era un excelente orador y le gustaba la Cámara de los Comunes, trataba con los políticos británicos, mientras que Dillon, a quien no le gustaba Londres, la Cámara de los Comunes ni su influencia en los políticos irlandeses, se quedó en Irlanda y mantuvo a Redmond en contacto con los sentimientos nacionales. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Aunque el gobierno había estado dominado por el Partido Conservador durante más de una década, el nuevo siglo vio la promulgación de mucha legislación favorable a los intereses de Irlanda. Un giro electoral hacia el Partido Liberal en las elecciones generales de 1906 renovó las oportunidades de Redmond para colaborar con la política gubernamental. Sin embargo, los liberales aún no respaldaban las demandas de su partido de un autogobierno completo, lo que contribuyó a un resurgimiento del radicalismo agrario en las guerras de ranchos de 1906-1910. El estilo de liderazgo discreto y conciliador de Redmond daba la impresión de debilidad, pero reflejaba el problema de mantener unido a un partido dividido en facciones. Su prestigio creció después de 1906 y especialmente después de 1910. ^{[ 9 ]} En lo que a Redmond respecta, el movimiento del autogobierno estaba interesado en promover la nacionalidad irlandesa dentro del Imperio Británico, pero también era un movimiento con una antipatía visceral hacia los ingleses y sus colonias. ^{[ 11 ]}

Inicialmente, Redmond apoyó la presentación del proyecto de ley del Consejo Irlandés de 1907 de los liberales , que también contó con el apoyo de O'Brien y los miembros del IPP que inicialmente votaron a favor de la primera lectura. Redmond declaró: «Si esta medida cumpliera ciertas condiciones que he establecido, deberíamos considerarla una ayuda para el Autogobierno». Cuando Dillon y el UIL la rechazaron, Redmond, temiendo otra escisión del partido, soportó en silencio la imposición de Dillon de distanciar al Partido Irlandés de cualquier entendimiento con la clase terrateniente. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Las primeras elecciones de enero de 1910 lo cambiaron todo a favor de Redmond, resultando en un parlamento sin mayoría absoluta en el que su partido parlamentario tenía la llave del poder en Westminster ; esto marcó un punto culminante en su carrera política. ^{[ 4 ]} El año anterior, los Lores habían bloqueado el presupuesto del Ministro de Hacienda , David Lloyd George . ^{[ a ]} ​​El partido de Redmond apoyó a los liberales en la presentación de un proyecto de ley para limitar el poder de la Cámara de los Lores , que, tras una segunda elección en diciembre de 1910 que generó un resultado casi idéntico al de enero, se convirtió en la Ley del Parlamento de 1911. El Autogobierno irlandés (que los Lores habían bloqueado en 1893) se convirtió ahora en una posibilidad real. Redmond usó su influencia para persuadir al gobierno liberal de HH Asquith ^{[ 4 ]} de presentar el Tercer Proyecto de Ley de Autogobierno en abril de 1912, para otorgar a Irlanda el autogobierno nacional. Los Lores ya no tenían el poder de bloquear dicho proyecto de ley, solo de retrasar su promulgación durante dos años. El autogobierno había alcanzado la cima de su éxito y Redmond había ido mucho más allá que cualquiera de sus predecesores al moldear la política británica según las necesidades de los irlandeses. ^{[ 13 ]}

Redmond se oponía al voto femenino y se había abstenido en votaciones sobre el tema. El 1 de abril de 1912 informó a una delegación de la Liga Irlandesa por el Sufragio Femenino que no apoyaría otorgar el voto a las mujeres si se concedía la autonomía. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La oposición de Redmond al sufragio femenino provocó la ira de las sufragistas, lo que llevó a que una manifestante sufragista vandalizara una estatua de Redmond en 1913. ^{[ 16 ]}

A pesar de sus reservas, el proyecto de ley de Autonomía fue para Redmond la realización de un sueño de toda la vida. «Si me permiten decirlo con reverencia», dijo a la Cámara de los Comunes, «personalmente doy gracias a Dios por haber vivido para ver este día». ^{[ 17 ]} Pero Asquith no incorporó en el proyecto de ley ninguna concesión significativa a los unionistas del Ulster , quienes luego hicieron campaña incansablemente en su contra. No obstante, para 1914 Redmond se había convertido en un héroe nacionalista de la talla de Parnell ^{[ 2 ]} y podía haber tenido toda la expectativa de convertirse en jefe de un nuevo gobierno irlandés en Dublín .

Pero, como la mayoría de los líderes del panorama nacionalista, y en especial sus sucesores en el panorama republicano, sabía poco de Ulster o de la intensidad del sentimiento unionista en contra del autogobierno. Su sucesor, John Dillon, afirmó que Redmond había eliminado todos los obstáculos a la unidad irlandesa, excepto los de los unionistas de Ulster. Había convencido a la opinión pública y política británica de todas las tendencias de sus méritos. ^{[ 7 ]} William O'Brien y su disidente Liga por Irlanda advirtieron en términos similares que la volátil situación de Irlanda del Norte seguía sin resolverse.

La autonomía fue vehementemente rechazada por muchos protestantes irlandeses , el Partido Unionista Irlandés y la Orden de Orange del Ulster , quienes temían la dominación en un estado abrumadoramente católico. Los unionistas también temían problemas económicos, concretamente que la Irlanda predominantemente agrícola impusiera aranceles a los productos británicos, lo que conllevaría restricciones a la importación de productos industriales; el principal centro del desarrollo industrial de Irlanda era el Ulster , el noreste de la isla, la única parte de Irlanda dominada por los unionistas. ^{[ 18 ]} La mayoría de los líderes unionistas, especialmente Sir Edward Carson —con quien Redmond siempre mantuvo una buena relación personal, basada en experiencias compartidas en el Trinity College de Dublín y en el colegio de abogados irlandés— amenazaron con el uso de la fuerza para impedir la autonomía, con el apoyo de sus partidarios en el Partido Conservador Británico. Redmond los malinterpretó, creyendo que solo estaban fanfarroneando. Carson predijo que si se intentaba coaccionar a cualquier parte del Ulster, «una Irlanda unida durante la vida de cualquiera que viva ahora sería impensable». ^{[ 19 ]}

Durante las negociaciones a principios de 1914, se formularon dos líneas de concesiones para los Carsonitas: autonomía para el Ulster en forma de "autogobierno dentro del autogobierno", a la que Redmond se inclinaba, o alternativamente el plan de Lloyd George de tres años como límite de tiempo para la exclusión temporal. Redmond accedió a regañadientes a esto como "el precio de la paz". Desde el momento en que Carson rechazó la exclusión "temporal", el país comenzó a caer en la anarquía. ^{[ 20 ]} La situación adquirió un aspecto completamente nuevo a finales de marzo con el Motín de Curragh junto con el espectro de la guerra civil por parte de los Covenanters del Ulster , que formaron los Voluntarios del Ulster para oponerse al autogobierno, lo que obligó a Redmond a tomar el control de su contraparte en julio, los Voluntarios Irlandeses , establecidos en noviembre de 1913 para hacer cumplir el autogobierno.

Asquith accedió a la demanda de los Lores de que se enmendara la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 , que había superado todas las etapas en la Cámara de los Comunes, para excluir temporalmente a los seis condados de Irlanda del Norte , que durante un período seguirían siendo gobernados por Londres, no por Dublín, y para posteriormente establecer algunas disposiciones especiales para ellos. Una Conferencia del Palacio de Buckingham no logró resolver la compleja situación. ^{[ 21 ]} Firmemente opuestos a la partición de Irlanda en cualquier forma, Redmond y su partido aceptaron a regañadientes lo que entendieron que sería una exclusión de prueba de seis años; bajo la aspiración de Redmond de que "Ulster tendrá que seguir", estaba dispuesto tardíamente a concederle una gran medida de autonomía para que se uniera.

La confianza de Redmond era fuerte y se transmitió a Irlanda. Pero lo que pudo haber mermado esa confianza lo dijeron William O'Brien y Tim Healy , quienes denunciaron el proyecto de ley como inútil cuando se vinculaba con el plan de una partición, incluso temporal, y declararon que, dijera lo que dijera el Gobierno en ese momento, "aún no habíamos llegado al final de sus concesiones". En la votación, ellos y su Liga All-for-Ireland se abstuvieron, por lo que la mayoría se redujo de 85 a 77. ^{[ 22 ]} Utilizando la Ley del Parlamento de 1911 , se consideró que la Cámara de los Lores había aprobado la ley; recibió la sanción real en septiembre de 1914.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 quedó suspendida durante el conflicto. Desde la perspectiva de aquel momento, Redmond había logrado una especie de triunfo: había conseguido la aprobación del Autogobierno con la condición de que su implementación se retrasara «hasta el final de la guerra actual», que «sería sangrienta pero breve». Sus oponentes unionistas estaban confundidos y consternados por la aprobación de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 y por la ausencia de disposiciones definitivas para la exclusión del Ulster. En dos discursos pronunciados por Redmond en agosto y septiembre de 1914, considerados puntos de inflexión cruciales en el proceso del Autogobierno, declaró:

«Los católicos nacionalistas armados del Sur estarán encantados de unirse en armas a los protestantes armados del Ulster del Norte. ¿Es demasiado pedir que de esta situación surja un resultado positivo, no solo para el Imperio, sino también para el futuro bienestar e integridad de la nación irlandesa?»

En estas circunstancias, cualquier negociación política bien podría haber sido desastrosa para el Autogobierno. Redmond deseaba y necesitaba desesperadamente una rápida promulgación de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914, y sin duda sus palabras fueron un medio para lograr ese fin. ^{[ 23 ]} Hizo un llamamiento al país para que apoyara el esfuerzo bélico aliado y británico y el compromiso de Gran Bretaña en el marco de la Triple Entente ; esta fue una respuesta calculada a la situación, principalmente con la creencia de que el grado de autogobierno alcanzado se concedería plenamente después de la guerra y que estarían en una posición más sólida para evitar una partición definitiva de Irlanda del Norte. Su esperanza añadida era que el sacrificio común de nacionalistas y unionistas irlandeses los acercara, pero sobre todo que los nacionalistas no podían permitirse que los unionistas del Ulster se beneficiaran de ser los únicos irlandeses en apoyar el esfuerzo bélico, cuando se alistaron espontáneamente en su 36.ª División (Ulster) . Dijo:

Que los irlandeses se unan en las trincheras, arriesguen sus vidas juntos y derramen su sangre juntos, y digo que no hay poder en la tierra que, al regresar a casa, pueda inducirlos a volverse unos contra otros como enemigos. ^{[ 24 ]}

Redmond también argumentó que «ningún pueblo puede considerarse que haya demostrado debidamente su condición de nación y su capacidad para mantenerla hasta que haya demostrado su destreza militar». Elogió a los soldados irlandeses, «con su asombroso valor y su hermosa fe, con su genio militar innato […] ofreciendo el sacrificio supremo de su vida con una sonrisa en los labios porque la dieron por Irlanda». ^{[ 24 ]}

En un discurso pronunciado en Maryborough el 16 de agosto de 1914, se dirigió a una asamblea de 2.000 voluntarios irlandeses, algunos armados, diciendo que le había comunicado al Parlamento británico lo siguiente:

Por primera vez en la historia de la relación entre Inglaterra e Irlanda, hoy era seguro para Inglaterra retirar sus tropas armadas de nuestro país y que los propios hijos de Irlanda, del Norte y del Sur, católicos y protestantes, y cualquiera que fuera el origen de su raza —guillermita, cromwelliana o celta antigua—, hombro con hombro, defenderían el buen orden y la paz de Irlanda, y defenderían sus costas contra cualquier enemigo extranjero. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, el llamamiento de Redmond a los Voluntarios Irlandeses para que también se alistaran provocó su división; una gran mayoría de 140.000 siguió a Redmond y formó los Voluntarios Nacionales , que se alistaron con entusiasmo en los regimientos irlandeses de las Divisiones 10.ª y 16.ª (Irlandesa) del Nuevo Ejército Británico , mientras que una minoría de alrededor de 9.700 miembros permaneció como los Voluntarios Irlandeses originales. ^{[ 26 ]} Redmond creía que la hegemonía y la expansión militar del Imperio Alemán amenazaban la libertad de Europa y que era deber de Irlanda, habiendo logrado el futuro autogobierno:

«Que vaya, en la medida de sus posibilidades, a dondequiera que se extienda la línea de fuego, en defensa del derecho, la libertad y la religión en esta guerra. De lo contrario, sería una deshonra eterna para nuestro país». (Discurso de Woodenbridge a los Voluntarios Irlandeses, 20 de septiembre de 1914) ^{[ 4 ]}

Redmond solicitó al Ministerio de Guerra que permitiera la formación de una Brigada Irlandesa independiente, como se había hecho con los Voluntarios del Ulster, pero Gran Bretaña desconfiaba de Redmond. Su plan era que, tras la guerra, la Brigada Irlandesa y los Voluntarios Nacionales sentaran las bases de un Ejército Irlandés, capaz de imponer el Autogobierno a los unionistas del Ulster reacios. ^{[ 27 ]} Finalmente, se le concedió el gesto de la 16.ª División (Irlandesa) que, con la excepción de su general irlandés William Hickie, al principio tenía en su mayoría oficiales ingleses, a diferencia de la División del Ulster que tenía sus propios oficiales de la milicia de reserva, ya que la mayoría de los oficiales experimentados en Irlanda ya habían sido destinados a la 10.ª División (Irlandesa) y la mayoría de los reclutas irlandeses que se alistaban en el nuevo ejército carecían de la formación militar necesaria para actuar como oficiales. ^{[ 28 ]} El propio hijo de Redmond, William Redmond , se alistó, al igual que su propio hermano, el mayor Willie Redmond , miembro del Parlamento, a pesar de tener más de 50 años. Pertenecían a un grupo de cinco diputados irlandeses que se alistaron; los otros eran JL Esmonde , Stephen Gwynn y DD Sheehan , así como el exdiputado Tom Kettle . ^{[ 29 ]}

Redmond fue y sigue siendo criticado por haber animado a tantos irlandeses a luchar en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el historiador irlandés JJ Lee escribió:

«Tácticamente, Redmond no podía hacer otra cosa que apoyar la campaña bélica británica;... nadie comprometido con la unidad irlandesa podría haberse comportado de otra manera que Redmond en aquel momento. De lo contrario, no habría habido ninguna posibilidad de una Irlanda unida, en la que Redmond creía fervientemente». ^{[ 30 ]}

Durante 1915, Redmond se sentía seguro de su rumbo y creía que el camino para lograr el Autogobierno sin derramamiento de sangre ya estaba parcialmente despejado. Contaba con el apoyo de los continuos éxitos del IPP en las elecciones parciales y se sentía lo suficientemente fuerte como para rechazar la oferta de un puesto en el gabinete, que habría compensado el nombramiento de Carson, pero que habría sido impopular en Irlanda. Incluso en 1916, se sentía sumamente confiado y optimista a pesar de las oportunas advertencias de Bonar Law sobre una inminente insurrección. ^{[ 2 ]} Redmond no esperaba el Alzamiento de Pascua de 1916 , protagonizado por los Voluntarios Irlandeses restantes y el Ejército Ciudadano Irlandés , liderados por varios republicanos influyentes , bajo el mando de Patrick Pearse . Pearse, quien en 1913 había estado con Redmond en la misma plataforma donde ahora tuvo lugar el Alzamiento, había elogiado entonces los esfuerzos de Redmond por lograr la promesa del Autogobierno. Redmond reconoció más tarde que el Alzamiento fue un golpe devastador para su política de acción constitucional de toda la vida. ^{[ 4 ]} También contribuyó a alimentar el sentimiento republicano, especialmente cuando el general Maxwell ejecutó a los líderes del levantamiento, tratándolos como traidores en tiempos de guerra.

El 3 de mayo de 1916, tras la ejecución de tres de los líderes del Levantamiento —Pearse, Thomas MacDonagh y Tom Clarke— , Redmond declaró en la Cámara de los Comunes: «Afortunadamente, este levantamiento parece haber terminado. Se ha tratado con firmeza, lo cual no solo fue correcto, sino que era deber del Gobierno hacerlo». ^{[ 31 ]} Sin embargo, instó al Gobierno a «no mostrar dificultades ni severidad indebidas a las grandes masas de personas implicadas [en el Levantamiento]». ^{[ 31 ]} La súplica de Redmond, y la de John Dillon, de que los rebeldes recibieran un trato indulgente fueron ignoradas. ^{[ 4 ]}

A continuación, Asquith intentó introducir el Autogobierno en julio de 1916. David Lloyd George , recientemente nombrado Secretario de Estado para la Guerra, fue enviado a Dublín para ofrecerlo a los líderes del Partido Irlandés, Redmond y Dillon. El plan giraba en torno a la partición, oficialmente un acuerdo temporal, según entendía Redmond. Sin embargo, Lloyd George le dio al líder del Ulster, Carson, una garantía por escrito de que el Ulster no sería forzado a unirse. Su táctica era asegurarse de que ninguna de las partes se enterara antes de que se implementara un compromiso. ^{[ 32 ]} El Gabinete había redactado una Ley de Gobierno de Irlanda modificada el 17 de junio. La ley tenía dos enmiendas impuestas por los unionistas el 19 de julio: la exclusión permanente del Ulster y una reducción de la representación de Irlanda en la Cámara de los Comunes. Lloyd George informó a Redmond de esto el 22 de julio de 1916, y Redmond acusó al gobierno de traición. Esto fue decisivo para el futuro del movimiento de Autogobierno; La debacle de Lloyd George del 22 de julio acabó con el partido constitucional, derrocó el poder de Redmond y lo dejó completamente desmoralizado. Simultáneamente, desacreditó la política del consenso y creó el espacio para alternativas radicales. ^{[ 33 ]} Después de 1916, Redmond se vio cada vez más eclipsado por problemas de salud, el auge del Sinn Féin y el creciente dominio de Dillon dentro del Partido Irlandés. ^{[ 9 ]}

Junio ​​de 1917 supuso un duro golpe personal para Redmond cuando su hermano Willie murió en combate en el frente al inicio de la ofensiva de la Batalla de Messines en Flandes ; su escaño vacante en East Clare fue ganado en julio por Éamon de Valera , el comandante superviviente de mayor rango de los insurgentes de Pascua. Fue una de las tres victorias en elecciones parciales del Sinn Féin, el pequeño partido separatista que no había participado en el Alzamiento, pero al que Gran Bretaña y los medios irlandeses culparon injustamente. Posteriormente, fue tomado por líderes supervivientes del Alzamiento, bajo el mando de De Valera y la IRB . Justo en ese momento, Redmond hizo un esfuerzo desesperado por negociar un nuevo compromiso con los unionistas irlandeses, al aceptar la propuesta de Lloyd George de una convención nacional para resolver el problema del Autogobierno y redactar una constitución para Irlanda. ^{[ 4 ]}

Una Convención Irlandesa de alrededor de cien delegados sesionó desde julio hasta marzo de 1918. Hasta diciembre de 1917, Redmond usó su influencia para que se aceptara un plan presentado por el líder unionista del sur , Lord Midleton . Este plan preveía el autogobierno para toda Irlanda con autonomía fiscal parcial (hasta después de la guerra, sin aduanas ni impuestos especiales). Todas las partes, incluyendo la mayoría de los delegados del Ulster, vacilaron a favor del acuerdo. Redmond, que ya se encontraba enfermo al asistir a la convención, con la salud permanentemente afectada por un accidente en 1912, también sufrió una agresión en la calle en Dublín por parte de una multitud de jóvenes simpatizantes del Sinn Féin cuando se dirigía a la convención, ^{[ 2 ]} entre los que se encontraba Todd Andrews . El 15 de enero, justo cuando tenía la intención de presentar una moción sobre su propuesta para que se aprobara el plan de Midleton, algunos colegas nacionalistas —el prominente obispo católico O'Donnell y el diputado Joseph Devlin— expresaron dudas. Para no dividir al bando nacionalista, retiró su moción. Se perdió una oportunidad crucial. ^{[ 34 ]}

Finalizó su participación diciendo que, dadas las circunstancias, sentía que ya no podía ser de utilidad para la Convención en ese asunto. Su última palabra en la convención fue la trágica: « Mejor no habernos conocido nunca que habernos conocido y fracasado». A finales de febrero, la enfermedad que padecía empeoró. Partió de Dublín hacia Londres sabiendo que era imposible llegar a un acuerdo en la convención. Una operación en marzo de 1918 para extirpar una obstrucción intestinal pareció progresar bien al principio, pero luego sufrió una insuficiencia cardíaca. Murió unas horas más tarde en una residencia de ancianos de Londres, el 6 de marzo de 1918. Una de las últimas cosas que le dijo al padre jesuita que lo acompañó hasta el final fue: « Padre, soy un hombre desconsolado» . ^{[ 35 ]} En la convención, su último movimiento fue la adopción de la política de O'Brien de acomodar la oposición unionista tanto en el Norte como en el Sur. Era demasiado tarde. Si se hubiera unido a O'Brien diez años antes y hubiera llevado consigo al Partido Irlandés, es posible que el destino de Irlanda se hubiera decidido por evolución. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Se expresaron numerosas condolencias y muestras de solidaridad. ^{[ 38 ]} Tras un servicio fúnebre en la Catedral de Westminster, sus restos fueron inhumados, como se solicitó de una manera característica del hombre, en la bóveda familiar del antiguo cementerio de los Caballeros Hospitalarios de San Juan, en la ciudad de Wexford , entre su propia gente en lugar del lugar de sepultura tradicional para estadistas y héroes irlandeses en el cementerio de Glasnevin . El pequeño y descuidado cementerio cerca del centro de la ciudad permanece cerrado al público; su bóveda, que se encontraba en estado ruinoso, solo ha sido restaurada parcialmente por el Consejo del Condado de Wexford .

Redmond fue sucedido en el liderazgo del partido por John Dillon, quien se libró de sufrir nuevos reveses políticos cuando, tras la ofensiva alemana de primavera de abril de 1918, Gran Bretaña, inmersa en una desesperada guerra de desgaste, intentó introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda, vinculado a la implementación del autogobierno. Los nacionalistas irlandeses, liderados por Dillon, abandonaron la Cámara de los Comunes y regresaron a Irlanda para sumarse a la resistencia y las protestas generalizadas durante la consiguiente crisis del servicio militar obligatorio .

La crisis impulsó al Sinn Féin de modo que en las elecciones generales de diciembre ganó la gran mayoría de los escaños, dejando al Partido Nacionalista con solo seis escaños para los 220.837 votos emitidos (21,7%) (frente a los 84 escaños de 103 en 1910). El partido no ganó una parte proporcional de los escaños porque la elección no se llevó a cabo bajo un sistema de representación proporcional , sino bajo el sistema electoral británico de "mayoría simple". ^{[ 39 ]} Los unionistas, por otro lado, ganaron 26 escaños para 287.618 (28,3%) de los votos, mientras que los votos del Sinn Féin fueron 476.087 (o 46,9%) para 48 escaños, más 25 sin oposición, lo que totalizó 73 escaños. En enero de 1919 una Declaración Unilateral de Independencia por parte del Primer Dáil a la que asistieron veintisiete miembros del Sinn Féin (otros estaban en la cárcel o no pudieron asistir) proclamó una República Irlandesa . El parlamento subsiguiente, el Segundo Dáil, fue reemplazado por el establecimiento del Estado Libre Irlandés . A continuación, estalló la Guerra Civil Irlandesa .

La autonomía se implementó finalmente en 1921 en virtud de la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920, que introdujo dos parlamentos autónomos, aunque solo fue adoptada por los seis condados que forman Irlanda del Norte .

Wexford, la ciudad natal de John Redmond, siguió siendo una zona fuertemente afín a sus seguidores durante décadas. El distrito electoral de Waterford fue uno de los pocos fuera del Ulster que no ganó el Sinn Féin en las elecciones generales de 1918. El hijo de Redmond, William Redmond, representó a la ciudad hasta su muerte en 1932. Un posterior Taoiseach (primer ministro) irlandés, John Bruton , colgó un retrato de Redmond, a quien consideraba su héroe por su compromiso con la no violencia en Irlanda, en su despacho de Leinster House , el edificio del gobierno irlandés . Sin embargo, su sucesor, Bertie Ahern, sustituyó el cuadro por uno de Patrick Pearse.

Gerry Adams lo describió como un "hombre violento" por alentar el reclutamiento de irlandeses en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. También criticó a los partidarios de Redmond, como John Bruton, por ignorar su papel "en el envío de decenas de miles de irlandeses a luchar contra alemanes, austríacos y turcos con quienes Irlanda no tenía ningún conflicto". ^{[ 40 ]}

La visión personal de Redmond no abarcaba una Irlanda totalmente independiente. ^{[ 41 ]} Se refirió a:

"Ese día más brillante en que la concesión del pleno autogobierno revelaría a Gran Bretaña el secreto a voces de convertir a Irlanda en su amiga y aliada, la joya más brillante de la corona de su Imperio".

Su agenda era, ante todo, conciliadora; en sus últimas palabras en el parlamento expresó «un ruego por la concordia entre las dos razas que la providencia ha destinado a trabajar juntas como vecinas». Para él, el autogobierno era un paso intermedio hacia la autonomía de toda Irlanda.

«Su recompensa fue ser repudiado y denunciado por una generación que aún no había aprendido, como lo aprendieron tres años después al verse obligados a aceptar la Partición , que la verdadera libertad rara vez se logra mediante el derramamiento de sangre y la violencia, y que en política el compromiso es inevitable. Sin embargo, puede decirse de John Redmond que ninguno de los hijos de Irlanda la había servido jamás con mayor sinceridad ni con un propósito más noble». ^{[ 42 ]}

• Hansard 1803–2005: intervenciones de John Redmond en el Parlamento
• John Redmond, el patriota olvidado de Irlanda. Archivado el 31 de mayo de 2020 en Wayback Machine.
• Galería de retratos de John Redmond: Proyecto multitexto de la UCC sobre historia irlandesa
• Obras de John Redmond en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre John Redmond en el Archivo de Internet