Damon Runyon

Alfred Damon Runyon (4 de octubre de 1880 ^{[ 1 ]} – 10 de diciembre de 1946) fue un periodista y escritor de cuentos estadounidense. ^{[ 2 ]}

Fue conocido sobre todo por sus relatos cortos que celebraban el mundo de Broadway en la ciudad de Nueva York, surgido de la época de la Prohibición . Para los neoyorquinos de su generación, un "personaje de Damon Runyon" evocaba un tipo social distintivo de Brooklyn o Midtown Manhattan. El adjetivo "runyonesco" se refiere a este tipo de personaje y al tipo de situaciones y diálogos que Runyon describe. ^{[ 3 ]} Contaba historias humorísticas y sentimentales de jugadores , estafadores, actores y gánsteres, pocos de los cuales usaban nombres "aburridos" , prefiriendo en cambio apodos pintorescos como "Nathan Detroit", "Benny Southstreet", "Big Jule", "Harry el Caballo", "Good Time Charley", "Dave el Tipo" o "El Chico Raramente Visto".

Su peculiar estilo coloquial se conoce como runyonese : una mezcla de lenguaje formal y jerga colorida, casi siempre en presente y sin contracciones . Se le atribuye la creación de la frase " Hooray Henry ", término que ahora se usa en inglés británico para describir la versión de clase alta de un cretino arrogante y bocazas.

El mundo ficticio de Runyon también es conocido por el público general a través del musical Guys and Dolls , basado en dos de sus historias: " The Idyll of Miss Sarah Brown " y "Blood Pressure". ^{[ 4 ]} El musical también toma prestados personajes y elementos argumentales de otras historias de Runyon, sobre todo de "Pick the Winner". La película Little Miss Marker (y sus tres remakes, Sorrowful Jones , 40 Pounds of Trouble y Little Miss Marker de 1980 ) surgió de su cuento homónimo.

Runyon también fue periodista, cubriendo deportes y noticias generales durante décadas para diversas publicaciones y agencias propiedad de William Randolph Hearst . Ya conocido por su obra de ficción, escribió un notable artículo en presente sobre la toma de posesión presidencial de Franklin Delano Roosevelt en 1933 para Universal Service, una agencia de Hearst , que se fusionó con International News Service, de la que eran copropietarios, en 1937.

Damon Runyon nació como Alfred Damon Runyan, hijo de Alfred Lee y Elizabeth (Damon) Runyan. ^{[ 5 ]} Entre sus parientes en su lugar de nacimiento, Manhattan, Kansas , se encontraban varios periodistas. ^{[ 6 ]} Su abuelo era un impresor de periódicos de Nueva Jersey que se había mudado a Manhattan, Kansas, en 1855, y su padre era el editor de su periódico en la ciudad. En 1882, el padre de Runyon se vio obligado a vender su periódico y la familia se mudó hacia el oeste. La familia finalmente se estableció en Pueblo, Colorado , en 1887, donde Runyon pasó el resto de su juventud, como se muestra en la película "Damon Runyon's Pueblo". Según la mayoría de los relatos, asistió a la escuela solo hasta el cuarto grado. ^{[ 7 ]} Comenzó a trabajar en el negocio periodístico con su padre en Pueblo. En la actualidad, en Pueblo, Runyon Field, la Compañía de Teatro de Repertorio Damon Runyon y Runyon Lake llevan su nombre en su honor.

En 1898, siendo aún adolescente, Runyon se alistó en el ejército estadounidense para luchar en la guerra hispano-estadounidense . Durante su servicio, se le asignó la tarea de escribir para el Manila Freedom and Soldier's Letter .

Después del servicio militar, trabajó para periódicos de Colorado, comenzando en Pueblo. Su primer trabajo como reportero fue en septiembre de 1900, cuando fue contratado por el Pueblo Star ; ^{[ 8 ]} luego trabajó en el área de las Montañas Rocosas durante la primera década de la década de 1900: en el Denver Daily News , se desempeñó como "editor deportivo" (hoy "editor de deportes") y luego como redactor. Su especialidad era cubrir a los equipos semiprofesionales en Colorado. Dirigió brevemente un equipo semiprofesional en Trinidad, Colorado. ^{[ 9 ]} En uno de los periódicos donde trabajó, la ortografía de su apellido fue cambiada de "Runyan" a "Runyon", un cambio que él mantuvo.

Después de fracasar en su intento de organizar una liga menor de béisbol en Colorado , que duró menos de una semana, ^{[ 10 ]} Runyon se mudó a la ciudad de Nueva York en 1910. En su primer artículo firmado en Nueva York, el editor estadounidense eliminó el "Alfred" y apareció por primera vez el nombre "Damon Runyon". Durante los siguientes diez años, cubrió a los New York Giants y el boxeo profesional para el New York American .

Fue columnista de béisbol de los periódicos Hearst durante muchos años, desde 1911, y su habilidad para detectar lo excéntrico y lo inusual, en el campo o en las gradas, revolucionó la forma en que se cubría el béisbol. Quizás como confirmación, Runyon fue elegido ganador del Premio JG Taylor Spink de 1967 por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), ^{[ 11 ]} por el cual fue homenajeado en una ceremonia en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en julio de 1968. ^{[ 12 ]} También es miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y es conocido por apodar al campeón de peso pesado James J. Braddock como el " Hombre Cenicienta ". Runyon contribuyó frecuentemente con poemas deportivos a The American sobre temas de boxeo y béisbol, y escribió numerosos cuentos y ensayos.

Las apuestas, sobre todo en dados o carreras de caballos, eran un tema recurrente en la obra de Runyon, quien además era un jugador empedernido. Una de sus paráfrasis de un versículo del Eclesiastés decía: «La carrera no siempre es para el más veloz, ni la batalla para el más fuerte, pero así apuestan los que saben».

De joven bebía mucho, pero parece que dejó de hacerlo poco después de llegar a Nueva York, cuando su problema con la bebida casi le costó el noviazgo de la mujer que se convertiría en su primera esposa, Ellen Egan. Sin embargo, siguió siendo un fumador empedernido.

Su mejor amigo era el contable mafioso Otto Berman , a quien incluyó en varias de sus historias bajo el seudónimo de "Arrepentimiento, el apostador". Cuando Berman fue asesinado en un atentado contra su jefe, Dutch Schultz , Runyon asumió rápidamente el papel de controlador de daños por la muerte de su amigo, principalmente corrigiendo comunicados de prensa erróneos, incluyendo uno que afirmaba que Berman era uno de los pistoleros de Schultz, a lo que Runyon respondió: "Otto habría sido un guardaespaldas tan eficaz como un niño de dos años".

Durante su estancia en la ciudad de Nueva York, Runyon cortejó y finalmente se casó con Ellen Egan. De su matrimonio nacieron dos hijos, Mary y Damon Jr. Un escritor moderno comenta que "según los estándares de la época, Runyon era un esposo y padre mediocre". ^{[ 13 ]} En 1928, Egan se separó definitivamente de Runyon y se mudó a Bronxville con sus hijos tras escuchar persistentes rumores sobre las infidelidades de su marido. Como se supo posteriormente, en 1916, Runyon cubría las incursiones fronterizas del bandido mexicano Pancho Villa como reportero del periódico estadounidense propiedad de William Randolph Hearst . Había conocido a Villa en Texas mientras cubría los entrenamientos de primavera de los equipos del estado.

Durante su estancia en México, Runyon visitó una tarde el hipódromo de Ciudad Juárez , donde se encontraba Villa, e hizo una apuesta a través de una joven mensajera del séquito de Villa. La joven, de 14 años y llamada Patrice Amati del Grande, apostó erróneamente la apuesta de Runyon a otro caballo que, sin embargo, ganó la carrera. ^{[ 14 ] : 131–34} Le confió al afortunado apostador que quería ser bailarina de mayor, y Runyon le dijo que si, en cambio, asistía a la escuela, cuyos gastos él pagaría, podría ir a verlo a Nueva York después de graduarse y él le conseguiría un trabajo de bailarina en la ciudad; Runyon, en efecto, pagó su matrícula en la escuela del convento local . ^{[ 14 ] : 135–36}

En 1925, Grande, de 19 años, llegó a la ciudad de Nueva York buscando a Runyon y lo encontró a través de la recepcionista del estadounidense . Los dos se convirtieron en amantes y él le consiguió trabajo en bares clandestinos locales . En 1928, después de que la separación entre Runyon y Ellen Egan se convirtiera en divorcio, Runyon y Grande se casaron en una ceremonia oficiada por su amigo, el alcalde de la ciudad, Jimmy Walker . ^{[ 15 ]} Su exesposa se volvió alcohólica y murió en 1931 de un ataque al corazón . ^{[ 16 ]} En 1946, algún tiempo después de que Grande comenzara una relación extramatrimonial con un hombre más joven, la pareja se divorció. ^{[ 13 ]}

A finales de 1946, el mismo año en que él y su segunda esposa se divorciaron, Runyon murió, a los 66 años, en la ciudad de Nueva York a causa del cáncer de garganta que le habían diagnosticado dos años antes, en 1944, cuando se sometió a una operación fallida que lo dejó prácticamente sin poder hablar. ^{[ 13 ]}

Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas desde un avión DC-3 sobre Broadway en Manhattan por Eddie Rickenbacker el 18 de diciembre de 1946. Esto constituyó una infracción de la ley, pero fue ampliamente aprobado. ^{[ 17 ]} La parcela familiar de Damon Runyon se encuentra en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.

En su testamento , Runyon legó a su ex segunda esposa su casa en Florida , sus establos de carreras y el dinero de su seguro. Repartió a partes iguales las regalías de sus obras entre sus hijos y Grande. ^{[ 18 ] : 301} Su hija Mary fue internada por alcoholismo , mientras que su hijo Damon Jr., tras trabajar como periodista en Washington, D.C. , se suicidó en 1968. ^{[ 14 ] : 393–94}

• Tras la muerte de Runyon, su amigo y colega periodista Walter Winchell acudió a su programa de radio y solicitó donaciones para ayudar a combatir el cáncer, estableciendo finalmente el Fondo Conmemorativo Damon Runyon contra el Cáncer para apoyar la investigación científica sobre las causas y la prevención del cáncer. ^{[ 19 ]}
• El primer teletón de la historia fue presentado por Milton Berle en 1949 para recaudar fondos para la Fundación Damon Runyon para la Investigación del Cáncer.
• Cada año, el Club de Prensa de Denver otorga el Premio Damon Runyon a un periodista destacado. Entre los ganadores anteriores se encuentran Jimmy Breslin , Mike Royko , George Will y Bob Costas . ^{[ 20 ]}
• La escuela primaria Damon Runyon en Littleton, Colorado, lleva su nombre. ^{[ 21 ]}
• La carrera Damon Runyon Stakes es una carrera de caballos pura sangre que se celebra cada diciembre en el hipódromo de Aqueduct . A Runyon le encantaban las carreras de caballos y tenía su propio pequeño establo.
• A mediados de la década de 1930, Runyon persuadió al promotor Leo Seltzer para que cambiara formalmente su espectáculo Roller Derby de una carrera de patinaje sobre ruedas de maratón a un deporte de equipo de contacto completo, ^{[ 22 ]} una innovación que finalmente se revivió con un espíritu de hazlo tú mismo siete décadas después.
• Una manzana de la calle West 45th (entre la 8ª y la 9ª Avenida) en Hell's Kitchen, Manhattan, se llama Runyon's Way.
• La casa en Manhattan, Kansas, donde nació Runyon, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 6 ] [ 23 ]}
• En 2008, The Library of America seleccionó "The Eternal Blonde", el relato de Runyon sobre un juicio por asesinato en 1927, para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de la literatura policíaca estadounidense.
• Hasta enero de 1944, el 515.º escuadrón de bombarderos B-24 «Los niños de Satanás», del 376.º Grupo de Bombarderos, nombró a sus bombarderos en honor a personajes de Runyon «Gánsteres». ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El escritor de comedia inglés Frank Muir comenta ^{[ 26 ]} que las tramas de Runyon, al estilo de O. Henry , estaban cuidadosamente construidas con finales elaborados profesionalmente, pero su distinción radicaba en la forma de contarlas, ya que el autor inventó una jerga peculiar para que sus personajes hablaran. Runyon evita casi por completo el pretérito (el humorista inglés EC Bentley pensó que solo había un caso y estaba dispuesto a "apostar mucho a que no es más que una errata" ^{[ 27 ]} ), y usa poco el futuro, empleando el presente para ambos. También evitaba el condicional, usando en su lugar el futuro indicativo en situaciones que normalmente requerirían el condicional. Un ejemplo: "Ahora casi cualquier muñeca en Broadway estará muy contenta de que Handsome Jack Madigan le dé un trompo" ( Guys and Dolls , "Error social"). Bentley ^{[ 28 ]} comenta que «hay una especie de pureza agramatical en ello [la resuelta evitación del tiempo pasado por parte de Runyon], una exactitud casi religiosa». Hay un homenaje a Runyon que utiliza esta peculiaridad (« Chronic Offender » de Spider Robinson ), que involucra una máquina del tiempo y un hombre llamado «Harry el Caballo».

Utiliza muchos términos coloquiales (que no explica en sus historias), como por ejemplo:

• piña = granada de piña
• Roscoe/John Roscoe/El viejo ecualizador/Esa cosa = pistola
• shiv = cuchillo
• cabeza = cabeza
• hocico = nariz

Existen muchas frases compuestas recurrentes, como por ejemplo:

• esposa siempre amorosa (ocasionalmente "muñeca siempre amorosa")
• más que un poco (o "no poco, y bastante"); esta frase era tan típica que se usó como título de una de sus colecciones de cuentos.
• aborrecer y despreciar
• todos y cada uno

Bentley señala ^{[ 29 ]} que el "uso revelador que hace Runyon de la frase recurrente y el epíteto fijo" demuestra una deuda con Homero .

Los relatos de Runyon también emplean ocasionalmente jerga rimada, similar a la variante cockney pero propia de Nueva York (por ejemplo: "Una noche, la señorita Missouri Martin le hace el siguiente comentario: 'Bueno, no veo a ningún Simple Simon en tu inclinación y lentitud'. Esta es la forma que tiene la señorita Missouri Martin de decir que no ve ningún diamante en el dedo de la señorita Billy Perry." (de "Romance en los locos años cuarenta")).

El efecto cómico de su estilo se debe en parte a la yuxtaposición de jerga vulgar con una pomposidad fingida. Las mujeres, cuando no son "muñecas", "Judies", "panqueques", "tomates" o "mujeres", pueden ser "personajes de naturaleza femenina", por ejemplo. Solía ​​evitar las contracciones como "don't" en el ejemplo anterior, lo que también contribuye significativamente al efecto humorístico y pomposo. En una secuencia, un gánster le dice a otro personaje que haga lo que se le dice, o de lo contrario "busque otro mundo en el que vivir".

En una introducción contemporánea a The Damon Runyon Omnibus , el periodista Heywood Broun afirma que el estilo de prosa de Runyon se basa en un dialecto real hablado en la Nueva York de la década de 1930: «Ha captado con gran perspicacia el tono y la forma de hablar de los gánsteres y mafiosos de la ciudad. Su forma de hablar se reproduce casi literalmente... Runyon se ha permitido el lujo de seleccionar. Pero no ha exagerado ni caricaturizado el habla de las personas que cobran vida en sus relatos». ^{[ 30 ]}

Los relatos cortos de Runyon están narrados en primera persona por un protagonista que nunca es nombrado y cuyo papel no está claro; conoce a muchos gánsteres y no parece tener trabajo, pero no admite ninguna implicación criminal y parece ser en gran medida un mero espectador. Se describe a sí mismo como "conocido por todos como un tipo que simplemente está por ahí". ^{[ 31 ]} El programa de radio The Damon Runyon Theatre dramatizó 52 obras de Runyon en 1949, y para estas el protagonista recibió el nombre de "Broadway", aunque se admitió que este no era su nombre real, de forma similar a como "Harry the Horse" y "Sorrowful Jones" son alias. ^{[ 32 ]}

• Breslin, Jimmy (1991). Damon Runyon: Una vida . Londres: Houghton Mifflin. ISBN 978-0-89919-984-9
• Clark, Tom (1978). El mundo de Damon Runyon . Nueva York: Harper & Row. ISBN 978-0-06-010771-0
• D'Itri, Patricia Ward (1982). Damon Runyon . Boston: Twayne. ISBN 978-0-8057-7336-1
• Hoyt, Edwin P. (1964). Un caballero de Broadway: La historia de Damon Runyon . Boston: Little Brown. ISBN 978-1-199-45217-7
• Mosedale, John (1981). Los hombres que inventaron Broadway: Damon Runyon, Walter Winchell y su mundo . Nueva York: Richard Marek Publishers. ISBN 978-0-399-90085-3
• Runyon, Damon Jr. (1953). Los pasos de su padre: La historia de Damon Runyon contada por su hijo . Nueva York: Random House.
• Schwarz, Daniel R. (2003). Broadway Boogie Woogie: Damon Runyon y la creación de la cultura de la ciudad de Nueva York . Nueva York: Palgrave Macmillan. ISBN 978-0-312-23948-0
• Wagner, Jean (1965). Runyonese: La mente y el oficio de Damon Runyon . París: Stechert-Hafner. ASIN B0007ILK4K 
• Weiner, Ed (1948). La historia de Damon Runyon . Nueva York: Longmans Green. ASIN B0007DPA5U 

• Obras de Damon Runyon en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Damon Runyon en el Archivo de Internet
• Obras de Damon Runyon en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Salón de la Fama del Béisbol
• Todas las historias de: More than Somewhat, Furthermore y Take it Easy en Project Gutenberg Australia
• Texto del relato "La ejecución informal de Soupbone Pew" en Project Gutenberg Australia.
• El Teatro Damon Runyon : archivos de audio de la serie completa en Internet Archive.
• Damon Runyon en IMDb
• Damon Runyon en la base de datos de Broadway en Internet
• Fundación Damon Runyon para la Investigación del Cáncer y Servicio de Teatros de Broadway
• Documentos de Damon Runyon. Colección de Literatura Estadounidense de Yale, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.
• El documental «El pueblo de Damon Runyon», financiado por la Fundación Nacional para las Humanidades, fue descrito por KRMA-TV Denver como «un semidocumental revelador y sumamente entretenido» sobre los primeros años formativos del autor en Pueblo, Colorado, donde conoció a figuras históricas como Bat Masterson y Doc Holliday. La Enciclopedia Británica señaló: «Pocos de sus admiradores saben que muchos personajes e incidentes de las historias de Runyon se inspiraron en la gente y las experiencias del pueblo Pueblo».