SMS Schwaben

La quilla del Schwaben se colocó el 15 de septiembre de 1900 en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven , con el número de construcción 27. Fue encargado con el nombre de contrato "G", como una nueva unidad para la flota. ^{[ 6 ] [ c ]} El Schwaben fue botado el 19 de agosto de 1901; durante la ceremonia de botadura, el rey Guillermo II de Württemberg pronunció un discurso y su esposa, la reina Carlota de Württemberg, bautizó el buque. ^{[ 8 ]} Entró en servicio el 13 de abril de 1904, siendo el último buque de su clase en entrar en servicio activo. ^{[ 9 ]} El coste total del buque ascendió a 21.678.000 marcos. ^{[ 6 ]}

Tras su puesta en servicio en abril de 1904, surgió una disputa sobre el destino del Schwaben . El almirante Hans von Koester , comandante de la flota, deseaba que el buque se incorporara al escuadrón de servicio activo, pero Tirpitz quería utilizar el nuevo acorazado como buque escuela, dado que el Escuadrón de Entrenamiento solo contaba con cruceros y buques obsoletos. Tirpitz se impuso, y así el Schwaben sustituyó a la antigua fragata acorazada Friedrich Carl en el Escuadrón de Entrenamiento. Allí, serviría como buque escuela de torpedos. El 18 de mayo, el Schwaben zarpó de Wilhelmshaven y atravesó el Skagerrak hasta el mar Báltico , llegando a Kiel el 22 de mayo. ^{[ 8 ]}

Durante sus pruebas de mar , chocó contra un banco de arena no cartografiado frente al extremo norte de la isla de Fehmarn . El impacto dañó un tramo de 30 metros (98 pies) del casco del buque y lo agujereó en varios lugares. Tras completarse las reparaciones, reanudó sus pruebas, que duraron hasta finales de 1904. Las pruebas se vieron interrumpidas por las maniobras anuales de otoño, durante las cuales el Schwaben se unió a la flota activa en el Mar del Norte . El 11 de enero de 1905, fue asignada formalmente al Escuadrón de Entrenamiento, pero como buque escuela de artillería para reemplazar al antiguo buque Mars . ^{[ 8 ]} El buque tenía su base en Sonderburg , en el Báltico, junto con los cruceros acorazados Prinz Heinrich y Prinz Adalbert , y varios otros buques escuela. ^{[ 10 ]} Comenzó una rutina anual de entrenamiento de artillería en el Báltico occidental que solo se vio interrumpida por los ejercicios anuales de artillería con toda la Flota de Alta Mar en octubre. Durante estos ejercicios de flota, el Schwaben fue apoyado por el buque nodriza Ulan . El Schwaben también entró en dique seco desde finales de octubre hasta mediados de diciembre de cada año para mantenimiento periódico. ^{[ 8 ]} 

El Schwaben participó en ejercicios en la bahía de Swinemünde en abril y mayo de 1906, y las maniobras anuales de artillería de la flota tuvieron lugar frente a Helgoland en agosto. Su revisión anual se completó antes de lo previsto, en noviembre. En marzo de 1907, el Schwaben participó en entrenamiento de artillería con la flota. Se unió al buque insignia del Escuadrón de Reserva, el buque de defensa costera Frithjof , para maniobras frente a la costa de Pomerania Occidental en julio. Al mes siguiente, el Schwaben sirvió como buque insignia del vicealmirante Hugo Zeye para un escuadrón de entrenamiento durante las maniobras de la flota en el Mar del Norte. Inmediatamente después de la conclusión de las maniobras de la flota a mediados de septiembre, el Schwaben participó en ejercicios de artillería de la flota frente a Helgoland. El año concluyó con una revisión en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven. ^{[ 11 ]}

En 1908, los buques escuela con base en el Báltico fueron puestos bajo el mando del contralmirante Hugo von Pohl , ^{[ 12 ]} quien posteriormente comandaría la Flota de Alta Mar en 1915 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 13 ]} Ese año siguió el mismo patrón que el anterior, pero el Schwaben no participó en las maniobras de la flota de otoño. En cambio, permaneció en Sonderburg y Alsen durante los ejercicios. En 1909, después de las maniobras de otoño, el Schwaben fue asignado como buque insignia de la Flota de Reserva, nuevamente bajo el mando del almirante Zeye. Durante su revisión anual en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven, sus cañones fueron equipados con nuevos motores de fabricación alemana para probar su fiabilidad frente a los motores de fabricación extranjera. Las pruebas resultaron exitosas. Mientras navegaba por el fiordo de Flensburg entre el 10 y el 12 de diciembre, tuvo que asistir al buque escuela Württemberg en medio de una densa niebla. ^{[ 11 ]}

En 1910, después de la rutina de entrenamiento normal en la primera mitad del año, Schwaben fue asignado al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar para las maniobras de otoño, que duraron del 19 de agosto al 11 de septiembre. Sirvió en este papel para reemplazar a los acorazados Kurfürst Friedrich Wilhelm y Weissenburg , que habían sido vendidos al Imperio Otomano justo antes del comienzo de las maniobras. El 14 de octubre, se unió al acorazado Elsass y navegó a través del Canal Kaiser Wilhelm hasta Kiel para su revisión anual en el Astillero Imperial de allí. Estas reparaciones duraron hasta el 4 de enero de 1911. Schwaben sirvió en el III Escuadrón de Batalla durante las maniobras de otoño de nuevo en 1911. ^{[ 11 ]} Para 1911, los ocho acorazados dreadnought de las clases Nassau y Helgoland habían entrado en servicio; ^{[ 14 ]} Estos buques fueron asignados al I Escuadrón de Batalla , que desplazó a los acorazados pre-dreadnought más nuevos de las clases Deutschland y Braunschweig a los Escuadrones de Batalla II y III. ^{[ 15 ]} Como resultado, el Schwaben fue dado de baja en Wilhelmshaven el 30 de diciembre de 1911 y asignado a la División de Reserva en el Mar del Norte. Fue puesto nuevamente en servicio brevemente del 9 al 12 de mayo de 1912 para trasladarse a Kiel. El Schwaben volvió al servicio nuevamente para participar en las maniobras de otoño del 14 de agosto al 28 de septiembre, como buque insignia del entonces KAlmm Maximilian von Spee . ^{[ 11 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Schwaben y el resto de su clase fueron movilizados para servir en el IV Escuadrón de Batalla, bajo el mando del Vicealmirante Ehrhard Schmidt. ^{[ 16 ]} Una vez que alcanzó su plena capacidad de combate, el Escuadrón fue empleado tanto como fuerza defensiva en la Bahía Alemana —generalmente estacionado en la desembocadura del Elba— como para operaciones en el Báltico. ^{[ 11 ]} A partir del 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el crucero acorazado Blücher , realizó un rastreo en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a las unidades navales rusas a la batalla. ^{[ 17 ]} En mayo de 1915, el IV Escuadrón, incluido el Schwaben , fue transferido para apoyar al Ejército Alemán en el área del Mar Báltico. ^{[ 18 ]} El Schwaben y sus gemelos estaban entonces basados ​​en Kiel. ^{[ 19 ]} Durante este período, sirvió como buque insignia del segundo almirante al mando del Escuadrón, el KAdm Alberts. ^{[ 11 ]}

El 6 de mayo, los buques del IV Escuadrón recibieron la misión de brindar apoyo al asalto a Libau . El Schwaben y los demás buques se apostaron frente a Gotland para interceptar cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos, lo cual los rusos no intentaron. El 10 de mayo, después de que la fuerza de invasión hubiera entrado en Libau, los submarinos británicos HMS E1  y HMS E9  avistaron al IV Escuadrón, pero estaban demasiado lejos para atacar. ^{[ 19 ]} La creciente actividad de los submarinos británicos obligó a los alemanes a emplear más destructores para proteger los buques capitales. Como resultado, el Schwaben y sus buques gemelos no fueron incluidos en la flota alemana que atacó el Golfo de Riga en agosto de 1915, debido a la escasez de escoltas. ^{[ 20 ]} El 29 de agosto, el Kapitän zur See (Capitán de Marina) Walter Engelhardt reemplazó a Alberts a bordo del Schwaben . Luego fue utilizado como buque de guardia en Libau, a partir del 24 de septiembre. Los días 10 y 11 de noviembre, Schwaben , sus hermanas Wittelsbach y Wettin y el príncipe Heinrich abandonaron Libau con destino a Kiel. ^{[ 11 ]}

A finales de 1915, la creciente amenaza de los submarinos británicos en el Báltico convenció a la armada alemana de retirar los viejos buques de la clase Wittelsbach del servicio activo. ^{[ 21 ]} El 20 de noviembre, el Schwaben navegó hacia Wilhelmshaven, donde reemplazó al Kaiser Karl der Grosse como buque escuela para ingenieros, un papel que desempeñó durante el resto de la guerra. ^{[ 9 ] [ 22 ]} Después de la batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio, en la que el Schwaben no participó, el contralmirante Franz von Hipper , comandante del escuadrón de cruceros de batalla alemán , ^{[ 23 ]} envió sus cuatro cruceros de batalla supervivientes a dique seco para reparaciones. Hipper convirtió al Schwaben , que estaba estacionado en Wilhelmshaven, en su buque de mando temporal mientras su fuerza era reparada. ^{[ 24 ]} En 1916, el Schwaben fue parcialmente desarmado; Se retiraron los cuatro cañones de 24 cm, su batería de cañones de 15 cm se redujo a seis armas y solo quedaron a bordo cuatro cañones de 8,8 cm. ^{[ 25 ]}    

El buque fue retenido brevemente por la Reichsmarine después de la guerra y fue reactivado para el servicio el 1 de agosto de 1919. ^{[ 25 ]} Según los artículos 182 y 193 del Tratado de Versalles , Alemania estaba obligada a mantener suficientes buques en servicio para desminar grandes áreas en los mares del Norte y Báltico. ^{[ 26 ]} Por lo tanto, el Schwaben fue convertido en un buque nodriza para dragaminas tipo F para ayudar a cumplir con las obligaciones del tratado de Alemania, ^{[ 27 ]} lo que implicó la remoción de su armamento restante y la construcción de plataformas para albergar a los dragaminas. Fue asignada a la 6.ª Semiflotilla de Dragaminas del Báltico, aunque este servicio no duró mucho, ya que el trabajo de dragado de minas se completó el 19 de junio de 1920. El antiguo acorazado fue dado de baja del registro naval el 8 de marzo de 1921. Fue vendido por 3.090.000 marcos y desguazado ese mismo año en Kiel-Nordmole. ^{[ 9 ] [ 25 ]}