SMS Wettin

La quilla del Wettin se colocó el 10 de octubre de 1899 en los astilleros Schichau-Werke en Danzig , con el número de construcción 676. Fue encargado con el nombre de contrato "D", como una nueva unidad para la flota. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ c ]} El Wettin fue botado el 6 de junio de 1901. El rey Alberto de Sajonia , miembro de la Casa de Wettin , pronunció un discurso en la ceremonia. En agosto de 1902, una tripulación de 60hombres llevó el barco a Kiel para realizar pruebas de mar , supervisadas por el KAdm Hunold von Ahlefeld . El 10 de agosto, mientras se encontraba en Swinemünde durante las pruebas, el káiser Guillermo II pasó revista al Wettin desde su yate Hohenzollern . El Wettin fue comisionado el 1 de octubre de 1902, siendo el primer miembro de su clase en entrar en servicio. ^{[ 7 ] [ 9 ]} En enero de 1903 se completaron más pruebas de mar y se unió al Escuadrón I, reemplazando al acorazado Weissenburg . ^{[ 7 ]} Ese año, el escuadrón se dedicó a la rutina normal de tiempos de paz de entrenamiento individual y de unidad. Esto incluyó un crucero de entrenamiento en el Mar Báltico seguido de un viaje a España del 7 de mayo al 10 de junio. En julio, se embarcó en el crucero anual a Noruega con el resto del escuadrón. Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el Mar del Norte , un crucero de toda la flota a aguas noruegas y un ataque simulado a Kiel que terminó el 12 de septiembre. El programa de entrenamiento del año concluyó con un crucero al Báltico oriental que comenzó el 23 de noviembre y un crucero al Skagerrak que comenzó el 1 de diciembre. ^{[ 10 ]} 

Wettin y el Escuadrón I participaron en un ejercicio en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904 y en otro ejercicio de escuadrón del 8 al 17 de marzo. Un importante ejercicio de flota tuvo lugar en el Mar del Norte en mayo. En julio, el Escuadrón I y el Grupo de Exploración I visitaron Gran Bretaña, incluyendo una escala en Plymouth el 10 de julio. Los barcos alemanes zarparon hacia los Países Bajos el 13 de julio. El Escuadrón I ancló en Vlissingen al día siguiente, donde recibieron la visita de la Reina Guillermina . El escuadrón permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, cuando partió para un crucero por el norte del Mar del Norte con el resto de la flota. El escuadrón hizo escala en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las otras unidades se dirigieron a otros puertos. ^{[ 11 ]} La flota se reagrupó el 6 de agosto y navegó de regreso a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. Durante su crucero por el Mar del Norte, la flota experimentó con telegrafía inalámbrica a gran escala y con reflectores para comunicaciones nocturnas y señales de reconocimiento. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño en el Báltico, que comenzaron el 29 de agosto. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre y participó en una importante operación de desembarco . Los barcos embarcaron entonces tropas terrestres del IX Cuerpo que habían participado en los ejercicios, transportándolas a Altona para un desfile ante Guillermo II. El 6 de septiembre, los barcos realizaron su propio desfile para el káiser frente a la isla de Helgoland . Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal Kaiser Wilhelm , donde participó en más operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de la Guardia . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. ^{[ 12 ]} El I Escuadrón realizó su crucero de entrenamiento de invierno, esta vez al Báltico oriental del 22 de noviembre al 2 de diciembre. ^{[ 13 ]}

El Wettin participó en cruceros de entrenamiento con el Escuadrón I del 9 al 19 de enero y del 27 de febrero al 16 de marzo de 1905. ^{[ 13 ]} El Wettin fue enviado para ayudar a su buque gemelo , el Mecklenburg , que había encallado en el Gran Belt el 3 de marzo. ^{[ 7 ]} A continuación, se llevó a cabo un entrenamiento individual y de escuadrón, con especial énfasis en ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota inició un importante ejercicio de entrenamiento en el Mar del Norte. Luego navegó por el Kattegat e hizo escala en Copenhague y Estocolmo . El crucero de verano finalizó el 9 de agosto. Las maniobras de otoño normalmente habrían tenido lugar poco después, pero se retrasaron debido a la visita de la Flota Británica del Canal ese mes. La flota británica hizo escala en Danzig, Swinemünde y Flensburg , donde fue recibida por unidades de la Armada Alemana. El Wettin y la flota principal alemana estaban anclados en Swinemünde para la ocasión. La visita se vio afectada por la carrera armamentística naval anglo-alemana , y las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, a tan solo una semana de ejercicios en el Mar del Norte a principios de septiembre. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la Bahía Alemana ; el segundo contemplaba una flota hostil que intentaba forzar las defensas del Elba . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En octubre, el Escuadrón I realizó un crucero por el Báltico. A principios de diciembre, los Escuadrones I y II realizaron su crucero invernal habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. En el viaje de regreso a Kiel, la flota llevó a cabo ejercicios tácticos. ^{[ 16 ]}

La flota llevó a cabo un programa de entrenamiento más intenso en 1906 que en años anteriores. Los buques participaron en ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo abril. A partir del 13 de mayo, se realizaron importantes ejercicios de flota en el Mar del Norte, que se prolongaron hasta el 8 de junio, con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. ^{[ 16 ]} La flota inició su habitual crucero de verano a Noruega a mediados de julio y estuvo presente para el cumpleaños del rey noruego, Haakon VII , el 3 de agosto. Los buques alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland para unirse a los ejercicios que se realizaban allí. La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Entre el 22 y el 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde , en las afueras de Kiel. Las maniobras se interrumpieron el 31 de agosto, cuando la flota recibió a buques de Dinamarca y Suecia, que partieron el 3 de septiembre. Ese mismo día, un escuadrón ruso visitó Kiel, permaneciendo allí hasta el 9 de septiembre. ^{[ 17 ]} Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. ^{[ 18 ]}

El buque participó en el crucero invernal sin incidentes por el Kattegat y el Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior. El 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano por el Mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto. Durante las maniobras de otoño del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento invernal se extendió por el Kattegat del 22 al 30 de noviembre. En mayo de 1908, la flota realizó un crucero importante por el Atlántico en lugar de su viaje habitual por el Mar del Norte. Las escalas incluyeron Horta , en las Azores . La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Los ejercicios de división en el Báltico tuvieron lugar del 7 al 13 de septiembre. ^{[ 19 ]} A principios de 1909, el Wettin fue embestido por el acorazado Kaiser Karl der Grosse . No sufrió daños en el accidente y pudo continuar su entrenamiento ese año. ^{[ 7 ]} Durante las maniobras anuales, el Wettin ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Kaiser por la mejor precisión con su batería principal entre los buques del I Escuadrón. El año 1910 transcurrió sin incidentes para el Wettin , con una rutina similar de entrenamiento, ejercicios y cruceros a la de años anteriores. ^{[ 7 ]}

Para cuando se realizaron los ejercicios de entrenamiento en abril, mayo y junio de 1911, el Wettin era el acorazado más antiguo que aún prestaba servicio en primera línea con la flota. El 30 de junio, su lugar en el escuadrón fue ocupado por el nuevo acorazado dreadnought Thüringen . El Wettin fue reactivado el 1 de diciembre para reemplazar a su buque gemelo Schwaben , que necesitaba una revisión importante después de servir como buque escuela de artillería de la flota . En marzo y abril de 1912, el Wettin , el crucero acorazado Blücher y los cruceros ligeros Augsburg y Stuttgart fueron transferidos temporalmente de la escuela de artillería al Escuadrón de Entrenamiento. En agosto, el Wettin fue transferido de la escuela de artillería al III  Escuadrón, donde participó en las maniobras anuales de la flota. ^{[ 7 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Wettin fue movilizado al IV Escuadrón de Batalla bajo el mando del vicealmirante Ehrhard Schmidt . ^{[ 20 ]} El IV Escuadrón también incluía a sus cuatro buques gemelos y a los acorazados Elsass y Braunschweig . El 26 de agosto, los buques fueron enviados al rescate del crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a la isla de Odensholm , en el Báltico oriental, pero el crucero fue hundido por su tripulación antes de que llegara la fuerza de socorro. El Wettin y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese mismo día. ^{[ 21 ]} A partir del 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el Blücher , llevó a cabo una incursión en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre, pero no logró que las unidades navales rusas entraran en combate. ^{[ 22 ]}

Dos días después, los barcos fueron trasladados al Mar del Norte. Permanecieron allí solo brevemente, regresando al Báltico el 20 de septiembre. Del 22 al 26 de septiembre, el escuadrón participó en una operación de rastreo en el Báltico oriental en un intento fallido de encontrar y destruir buques de guerra rusos. ^{[ 21 ]} Del 4 de diciembre de 1914 al 2 de abril de 1915, los barcos del IV Escuadrón fueron asignados a tareas de defensa costera a lo largo de la costa alemana del Mar del Norte, para prevenir incursiones de la Marina Real Británica . Los barcos de la VII División del escuadrón, que incluían al Wettin , Wittelsbach , Schwaben y Mecklenburg , participaron luego en ejercicios de entrenamiento en el Báltico occidental. ^{[ 23 ]}

El ejército alemán solicitó asistencia naval para su campaña contra Rusia. El príncipe Enrique , comandante de todas las fuerzas navales en el Báltico, puso a disposición la VII División, el IV Grupo de Exploración y los torpederos de la flota báltica para la operación. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El 6 de mayo, los buques de la VII División recibieron la orden de brindar apoyo al asalto a Libau . El Wettin y los demás buques estaban estacionados frente a Gotland para interceptar cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos, pero los rusos no tomaron tal acción. ^{[ 25 ]} Cuando los cruceros del IV Grupo de Exploración encontraron cruceros rusos patrullando frente a Gotland, los buques de la VII División se desplegaron, montando una tercera chimenea falsa para disfrazarlos como el acorazado más poderoso de la clase Braunschweig . Se les unió el crucero Danzig . Los buques avanzaron hasta la isla de Utö el 9 de mayo y Kopparstenarna al día siguiente, pero para entonces los cruceros rusos se habían retirado. ^{[ 23 ]} Más tarde ese día, los submarinos británicos HMS E1  y HMS E9  avistaron al IV Escuadrón, pero estaban demasiado lejos para atacar. ^{[ 25 ]}

Del 27 de mayo al 4 de julio, el Wettin estuvo de nuevo en el Mar del Norte, patrullando las desembocaduras de los ríos Jade , Ems y Elba. Durante este período, el alto mando naval se dio cuenta de que los antiguos buques de la clase Wittelsbach serían inútiles en combate contra la Royal Navy, pero podrían utilizarse eficazmente contra las fuerzas rusas, mucho más débiles, en el Báltico. En consecuencia, los buques fueron transferidos de nuevo al Báltico en julio. Partieron de Kiel el 7 de julio, con destino a Danzig. El 10 de julio, los buques llegaron a Neufahrwassar , Danzig, junto con la VIII Flotilla de Torpederos. Los buques del IV Escuadrón zarparon hacia el Báltico el 12 de julio para realizar una demostración , regresando a Danzig el 21 de julio sin encontrarse con fuerzas rusas. ^{[ 23 ]}