Sáhara

El cielo suele estar despejado sobre el desierto, y la duración de la luz solar es extremadamente alta en todo el Sáhara. La mayor parte del desierto tiene más de 3600 horas de sol brillante al año (más del 82 % de las horas de luz diurna), y una amplia zona en la parte oriental tiene más de 4000 horas de sol brillante al año (más del 91 % de las horas de luz diurna). Los valores más altos están muy cerca del máximo teórico: se ha registrado un valor de 4300 horas, que representa el 98 % del número total de horas de luz diurna al año, tanto en el Alto Egipto ( Asuán , Luxor ) como en el desierto de Nubia ( Wadi Halfa ). ^{[ 20 ]} La irradiación solar directa media anual es de alrededor de 2800 kWh/( ^m²año ) en el Gran Desierto. El Sáhara tiene un enorme potencial para la producción de energía solar.

La elevada posición del Sol, la humedad relativa extremadamente baja y la falta de vegetación y precipitaciones convierten al Gran Desierto en la región más calurosa del mundo y, en algunos puntos, en el lugar más caluroso de la Tierra durante el verano. La temperatura máxima promedio supera los 38 a 40 °C (100,4 a 104,0 °F) durante el mes más caluroso en casi todo el desierto, excepto en altitudes muy elevadas. La temperatura máxima mensual promedio más alta del mundo fue de 47 °C (116,6 °F) en una remota ciudad del desierto argelino llamada Bou Bernous , a una altitud de 378 metros (1240 pies) sobre el nivel del mar; ^{[ 20 ]} solo es superada por el Valle de la Muerte, California . ^{[ 21 ]}     

Otros puntos calientes en Argelia como Adrar , Timimoun , In Salah , Ouallene , Aoulef , Reggane con una elevación entre 200 y 400 metros (660 y 1310 pies) sobre el nivel del mar tienen máximas promedio de verano ligeramente más bajas, alrededor de 46 °C (114,8 °F) durante los meses más calurosos del año. Salah bien conocido en Argelia por su calor extremo tiene temperaturas máximas promedio de 43,8 °C (110,8 °F) , 46,4 °C (115,5 °F) , 45,5 °C (113,9 °F) y 41,9 °C (107,4 °F) en junio, julio, agosto y septiembre respectivamente. Hay puntos aún más calurosos en el Sahara, pero están ubicados en áreas extremadamente remotas, especialmente en Azalai , ubicado en el norte de Mali. La mayor parte del desierto experimenta entre tres y cinco meses con temperaturas máximas promedio superiores a 40 °C (104 °F) ; mientras que en la parte centro-sur del desierto, hay hasta seis o siete meses con temperaturas máximas promedio superiores a 40 °C (104 °F) . Algunos ejemplos de esto son Bilma , Níger y Faya-Largeau, Chad. La temperatura diaria promedio anual supera los 20 °C (68 °F) en todas partes y puede acercarse a los 30 °C (86 °F) en las regiones más cálidas durante todo el año. Sin embargo, la mayor parte del desierto tiene un valor superior a 25 °C (77 °F) .                     

Las temperaturas de la arena y del suelo son aún más extremas. Durante el día, la temperatura de la arena es extremadamente alta: puede alcanzar fácilmente los 80 °C (176 °F) o más. ^{[ 22 ]} Se ha registrado una temperatura de la arena de 83,5 °C (182,3 °F) en Port Sudan . ^{[ 22 ]} Se han registrado temperaturas del suelo de 72 °C (161,6 °F) en Adrar, Mauritania , y se ha medido un valor de 75 °C (167 °F) en Borkou , al norte de Chad. ^{[ 22 ]}        

Debido a la falta de nubosidad y a la muy baja humedad, el desierto suele presentar grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche. En promedio, las temperaturas nocturnas tienden a ser entre 13 y 20 °C (23 y 36 °F) más bajas que las diurnas. Las menores variaciones se encuentran en las regiones costeras debido a la alta humedad, y a menudo son incluso inferiores a 10 °C (18 °F) , mientras que las mayores variaciones se encuentran en las zonas desérticas del interior, donde la humedad es más baja, principalmente en el sur del Sáhara. Aun así, es cierto que las noches de invierno pueden ser frías, ya que la temperatura puede descender hasta el punto de congelación e incluso por debajo, especialmente en las zonas de mayor altitud. La frecuencia de las noches de invierno bajo cero en el Sáhara está fuertemente influenciada por la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), con temperaturas invernales más cálidas durante los eventos negativos de la NAO y inviernos más fríos con más heladas cuando la NAO es positiva. ^{[ 23 ]} Esto se debe a que el flujo más débil en sentido horario alrededor del lado oriental del anticiclón subtropical durante los inviernos con NAO negativa, aunque demasiado seco para producir más que una precipitación insignificante, reduce significativamente el flujo de aire seco y frío desde latitudes más altas de Eurasia hacia el Sahara. ^{[ 24 ]}    

La precipitación media anual varía desde muy baja en los límites norte y sur del desierto hasta casi inexistente en la parte central y oriental. El estrecho límite norte del desierto recibe más nubosidad y lluvias invernales debido a la llegada de sistemas de baja presión sobre el mar Mediterráneo a lo largo del frente polar, aunque muy atenuadas por los efectos de sombra de lluvia de las montañas, y la precipitación media anual varía de 100 milímetros (4 pulgadas) a 250 milímetros (10 pulgadas) . Por ejemplo, Biskra , Argelia, y Ouarzazate , Marruecos, se encuentran en esta zona. El límite sur del desierto a lo largo de la frontera con el Sahel recibe nubosidad y lluvias estivales debido a la llegada de la Zona de Convergencia Intertropical desde el sur, y la precipitación media anual varía de 100 milímetros (4 pulgadas) a 250 milímetros (10 pulgadas) . Por ejemplo, Tombuctú, Mali, y Agadez , Níger, se encuentran en esta zona.    

El vasto núcleo central hiperárido del desierto prácticamente nunca se ve afectado por perturbaciones atmosféricas del norte o del sur y permanece permanentemente bajo la influencia del régimen meteorológico anticiclónico más fuerte, y la precipitación media anual puede descender a menos de 1 milímetro (0,04 pulgadas) . De hecho, la mayor parte del Sahara recibe menos de 20 milímetros (0,8 pulgadas) . De los 9.000.000 de kilómetros cuadrados (3.500.000 millas cuadradas ) de tierra desértica en el Sahara, un área de aproximadamente 2.800.000 kilómetros cuadrados (1.100.000 millas cuadradas ) (alrededor del 31% del área total) recibe una cantidad media anual de precipitación de 10 milímetros (0,4 pulgadas) o menos, mientras que unos 1.500.000 kilómetros cuadrados (580.000 millas cuadradas ) (alrededor del 17% del área total) reciben un promedio de 5 milímetros (0,2 pulgadas) o menos. ^{[ 25 ]}          

La precipitación media anual es prácticamente nula en una amplia zona de unos 1.000.000 de kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas ) en el Sáhara oriental, que comprende los desiertos de: Libia, Egipto y Sudán ( Tazirbu , Kufra , Dakhla , Kharga , Farafra , Siwa, Asyut, Sohag , Luxor , Asuán , Abu Simbel , Wadi Halfa), donde la media a largo plazo se aproxima a 0,5 milímetros (0,02 pulgadas) por año. ^{[ 25 ]} Las precipitaciones son muy poco fiables e irregulares en el Sáhara, ya que pueden variar considerablemente de un año a otro. En total contraste con las insignificantes cantidades de precipitación anual, las tasas anuales de evaporación potencial son extraordinariamente altas, oscilando aproximadamente entre 2.500 milímetros (100 pulgadas) por año y más de 6.000 milímetros (240 pulgadas) por año en todo el desierto. ^{[ 26 ]} En ningún otro lugar de la Tierra se ha encontrado un aire tan seco y evaporativo como en la región del Sahara. Sin embargo, se han registrado al menos dos casos de nevadas en el Sahara, en febrero de 1979 y diciembre de 2016, ambos en la ciudad de Ain Sefra . ^{[ 27 ]}     

Una teoría sobre la formación del Sahara plantea que el monzón en el norte de África se debilitó debido a la glaciación durante el período Cuaternario , que comenzó hace dos o tres millones de años. Otra teoría sugiere que el monzón se debilitó cuando el antiguo mar de Tetis se secó durante el período Tortoniense , hace aproximadamente 7 millones de años. ^{[ 28 ]}

El clima del Sáhara ha experimentado enormes variaciones entre periodos húmedos y secos durante los últimos cientos de miles de años, ^{[ 29 ]} que se cree que son causadas por cambios a largo plazo en el ciclo climático del norte de África que alteran la trayectoria del monzón del norte de África , generalmente hacia el sur. El ciclo es causado por un ciclo de 41.000 años en el que la inclinación de la Tierra cambia entre 22° y 24,5°. ^{[ 25 ]} Actualmente, se encuentra en un periodo seco, pero se espera que el Sáhara vuelva a ser verde en 15.000 años. Cuando el monzón del norte de África es más fuerte, la precipitación anual y la vegetación subsiguiente en la región del Sáhara aumentan, dando lugar a las condiciones comúnmente conocidas como el " Sáhara verde ". Para un monzón del norte de África relativamente débil, ocurre lo contrario, con una disminución de la precipitación anual y menos vegetación, lo que da lugar a una fase del ciclo climático del Sáhara conocida como el "Sáhara desértico". ^{[ 30 ]}

La idea de que los cambios en la insolación (calentamiento solar) causados ​​por cambios a largo plazo en la órbita terrestre son un factor determinante de las variaciones a largo plazo en la intensidad de los patrones monzónicos en todo el mundo fue sugerida por primera vez por Rudolf Spitaler a finales del siglo XIX. ^{[ 31 ]} Posteriormente, la hipótesis fue propuesta y probada formalmente por el meteorólogo John Kutzbach en 1981. ^{[ 32 ]} Las ideas de Kutzbach sobre los impactos de la insolación en los patrones monzónicos globales se han generalizado hoy en día como el principal impulsor de los ciclos monzónicos a largo plazo. Kutzbach nunca nombró formalmente su hipótesis y, por lo tanto, aquí se la denomina « Hipótesis del Monzón Orbital », como sugirió Ruddiman en 2001. ^{[ 31 ]}

Durante el último período glacial , el Sahara era mucho más grande que en la actualidad, extendiéndose hacia el sur más allá de sus límites actuales. ^{[ 33 ]} El final del período glacial trajo más lluvia al Sahara, desde aproximadamente el 8000 a. C. hasta el 6000 a. C., quizás debido a áreas de baja presión sobre los casquetes polares que se derretían al norte. ^{[ 34 ]} Una vez que los casquetes polares desaparecieron, el norte del Sahara se secó. En el sur del Sahara, la tendencia a la sequía fue contrarrestada inicialmente por el monzón , que trajo lluvia más al norte de lo que lo hace hoy. Sin embargo, hacia el 4200 a. C., el monzón retrocedió hacia el sur hasta aproximadamente donde se encuentra hoy, ^{[ 35 ]} lo que llevó a la desertificación gradual del Sahara. ^{[ 36 ]} El Sahara es ahora tan seco como lo era hace unos 13 000 años. ^{[ 29 ]}

El lago Chad es el remanente de un antiguo mar interior, el paleolago Mega-Chad, que existió durante el período húmedo africano. En su máxima extensión, en algún momento antes del 5000 a. C., el lago Mega-Chad fue el mayor de los cuatro paleolagos del Sahara y se estima que cubría un área de 350 ⁰⁰⁰  km² . ^{[ 37 ]}

La teoría de la bomba del Sahara describe este ciclo. Durante los periodos húmedos o del " Sáhara Verde ", el Sahara se convierte en una sabana y proliferan diversas especies de flora y fauna. Tras los periodos áridos interpluviales, el Sahara vuelve a las condiciones desérticas y la flora y la fauna se ven obligadas a desplazarse hacia el norte, a las montañas del Atlas , hacia el sur, a África Occidental , o hacia el este, al valle del Nilo . Esto provoca la separación de poblaciones de algunas especies en zonas con climas diferentes , obligándolas a adaptarse y posiblemente dando lugar a la especiación alopátrica .

También se propone que los humanos aceleraron el período de sequía entre el 6000 y el 2500 a. C. debido al sobrepastoreo de los pastizales disponibles por parte de los pastores. ^{[ 39 ]}

La cultura Kiffiana es una industria o dominio prehistórico que existió entre 10.000 y 8.000 años atrás en el Sahara, durante el Neolítico Subpluvial . Restos humanos de esta cultura fueron encontrados en 2000 en un sitio conocido como Gobero , ubicado en Níger en el desierto de Ténéré . ^{[ 83 ]} El sitio es conocido como la tumba más grande y antigua de personas de la Edad de Piedra en el Sahara. ^{[ 84 ]} Los Kiffianos eran hábiles cazadores . Huesos de muchos animales grandes de la sabana que fueron descubiertos en la misma área sugieren que vivían en las orillas de un lago que estuvo presente durante la Fase Húmeda del Holoceno, un período en el que el Sahara era verde y húmedo. ^{[ 84 ]} El pueblo Kiffiano era alto, con una altura de más de seis pies. ^{[ 83 ]} El análisis craneométrico indica que esta población del Holoceno temprano estaba estrechamente relacionada con los iberomaurusianos del Pleistoceno tardío y los capsianos del Holoceno temprano del Magreb, así como con los grupos Mechta del Holoceno medio . ^{[ 85 ]} No existen rastros de la cultura Kiffiana después de hace 8000 años, ya que el Sahara atravesó un período seco durante los siguientes mil años. ^{[ 86 ]} Después de este tiempo, la cultura Teneriana colonizó el área.

Gobero fue descubierto en el año 2000 durante una expedición arqueológica dirigida por Paul Sereno , que buscaba restos de dinosaurios . En el yacimiento se descubrieron dos culturas prehistóricas distintas: la cultura Kiffiana del Holoceno temprano y la cultura Teneriana del Holoceno medio . La desecación posterior a la cultura Kiffiana se prolongó hasta alrededor del 4600 a. C., fecha en la que se han datado los artefactos más antiguos asociados a los Tenerianos. Se han descubierto unos 200 esqueletos en Gobero. Los Tenerianos eran considerablemente más bajos y menos robustos que los Kiffianos anteriores. El análisis craneométrico también indica que eran osteológicamente distintos. Los cráneos Kiffianos son similares a los de los Iberomaurusianos del Pleistoceno tardío , los Capsianos del Holoceno temprano y los grupos Mechta del Holoceno medio , mientras que los cráneos Tenerianos se asemejan más a los de los grupos mediterráneos. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Las tumbas muestran que los tenerianos observaban tradiciones espirituales, ya que fueron enterrados con artefactos como joyas hechas de colmillos de hipopótamo y vasijas de barro. El hallazgo más interesante es un entierro triple, datado hace 5300 años, de una mujer adulta y dos niños, estimados por sus dientes en cinco y ocho años, abrazados. Los residuos de polen indican que fueron enterrados sobre un lecho de flores. Se supone que los tres murieron con 24 horas de diferencia, pero como sus esqueletos no presentan traumatismos aparentes (no murieron violentamente) y han sido enterrados de forma tan elaborada —improbable si hubieran muerto de una plaga— la causa de sus muertes es un misterio.

Uan Muhuggiag parece haber estado habitado desde al menos el sexto milenio a. C. hasta aproximadamente el 2700 a. C., aunque no necesariamente de forma continua. ^{[ 89 ]} El hallazgo más notable en Uan Muhuggiag es la momia bien conservada de un niño pequeño de aproximadamente 2 años y medio . El niño estaba en posición fetal, luego fue embalsamado y colocado en un saco hecho de piel de antílope, que fue aislado por una capa de hojas. [ ^{90 ] Los} órganos del niño fueron extraídos, como lo demuestran las incisiones en su estómago y tórax, y se insertó un conservante orgánico para detener su descomposición. ^{[ 91 ]} También se encontró un collar de cáscara de huevo de avestruz alrededor de su cuello. ^{[ 89 ]} La datación por radiocarbono determinó que la edad de la momia es de aproximadamente 5600 años, lo que la hace unos 1000 años más antigua que la momia más antigua registrada anteriormente en el antiguo Egipto . ^{[ 92 ]} En 1958-59, una expedición arqueológica dirigida por Antonio Ascenzi realizó análisis antropológicos, radiológicos, histológicos y químicos de la momia de Uan Muhuggiag. El equipo afirmó que la momia era un niño de 30 meses de sexo incierto. También encontraron una larga incisión en la pared abdominal del espécimen, lo que indicaba que el cuerpo había sido momificado inicialmente por evisceración y posteriormente sufrió desecación natural. El equipo también declaró que la momia poseía " rasgos negroides ". ^{[ 93 ]} Sin embargo, la genética moderna ha demostrado desde entonces que la afirmación final no es científica y no está respaldada por evidencia. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Una publicación más reciente hizo referencia a un examen de laboratorio de las características cutáneas de la momia del niño en el que los resultados verificaron que el niño poseía una tez oscura. ^{[ 96 ]} Otro individuo, un adulto, fue encontrado en Uan Muhuggiag, enterrado en posición de cuclillas. ^{[ 89 ]} Sin embargo, el cuerpo no mostró evidencia de evisceración ni de ningún otro método de conservación. Se estimó que el cuerpo databa de alrededor de 7500 años antes del presente. ^{[ 97 ]}

Durante el Neolítico , antes del inicio de la desertificación alrededor del 9500 a. C., el Sudán central era un entorno fértil que sustentaba a una gran población que se extendía por lo que hoy es un desierto árido, como el Wadi el-Qa'ab. Para el quinto milenio a. C., los habitantes de lo que hoy se conoce como Nubia participaban plenamente en la «revolución agrícola», llevando una vida sedentaria con plantas y animales domesticados. El arte rupestre sahariano, que representa ganado y pastores, sugiere la presencia de un culto al ganado similar a los que se encuentran en Sudán y otras sociedades pastoriles de África en la actualidad. ^{[ 98 ]}

Los megalitos hallados en Nabta Playa son ejemplos claros de los que probablemente fueron los primeros dispositivos arqueoastronómicos conocidos del mundo , anteriores a Stonehenge en unos 2000 años. ^{[ 99 ]} Esta complejidad, observada en Nabta Playa y expresada por los diferentes niveles de autoridad dentro de la sociedad, probablemente constituyó la base de la estructura tanto de la sociedad neolítica de Nabta como del Antiguo Reino de Egipto. ^{[ 100 ]}

La evidencia arqueológica ha atestiguado que hubo asentamientos de población en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el quinto milenio a. C. en adelante, mientras que hay "ninguna o escasa evidencia" de presencia humana en el valle del Nilo egipcio durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la conservación de los sitios. ^{[ 101 ]}

Hacia el año 6000 a. C., los egipcios predinásticos del suroeste de Egipto se dedicaban al pastoreo de ganado y a la construcción de grandes edificios. La subsistencia en los asentamientos organizados y permanentes del Egipto predinástico, a mediados del sexto milenio a. C., se centraba principalmente en la agricultura de cereales y la ganadería: vacas, cabras, cerdos y ovejas. Los objetos de metal sustituyeron a los de piedra. El curtido de pieles de animales, la cerámica y el tejido también eran comunes en esta época. Existen indicios de una ocupación estacional o temporal del Al Fayum en el sexto milenio a. C., con actividades alimentarias centradas en la pesca, la caza y la recolección de alimentos. Es frecuente encontrar puntas de flecha , cuchillos y raspadores de piedra de esta época. ^{[ 102 ]} Los ajuares funerarios incluían cerámica, joyas, herramientas agrícolas y de caza, y diversos alimentos, como carne seca y fruta. El entierro en entornos desérticos parece favorecer los ritos de preservación egipcios, y los difuntos eran enterrados mirando hacia el oeste. ^{[ 103 ]}

Varios estudiosos han argumentado que los orígenes africanos de la civilización egipcia derivan de comunidades pastoriles que surgieron en las regiones egipcia y sudanesa del valle del Nilo en el quinto milenio a. C. ^{[ 104 ]} Según el investigador de la UNESCO , Alain Anselin, datos recientes "de los últimos treinta años" han confirmado la migración de pueblos del Sahara y del sur de Egipto hacia el valle del Nilo durante el período inicial de formación. ^{[ 105 ]}

El arqueólogo Fekri Hassan (2002) indicó que los monumentos megalíticos en la región sahariana de Níger y el Sáhara Oriental, que se desarrollaron ya en el 4700 a. C., pueden haber servido como antecedentes de las mastabas y pirámides del antiguo Egipto . ^{[ 106 ]}

Hacia el año 3400 a. C., el Sáhara era tan árido como lo es hoy, debido a la disminución de las precipitaciones y al aumento de las temperaturas resultantes de un cambio en la órbita terrestre. ^{[ 35 ]} Como consecuencia de esta aridificación, se convirtió en una barrera prácticamente impenetrable para los humanos, y los asentamientos restantes se concentraron principalmente alrededor de los numerosos oasis que salpican el paisaje. Se sabe que hubo poco comercio a través del interior en períodos posteriores, siendo la única excepción importante el valle del Nilo. Sin embargo, el Nilo era intransitable en varias cataratas , lo que dificultaba el comercio y el contacto por barco.

Los haratin hablan dialectos árabes magrebíes y lenguas bereberes . ^{[ 107 ]} Se cree que descienden en gran medida de antiguas poblaciones negras nativas que habitaban el Sahara. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Históricamente, se creía comúnmente que los haratins descendían exclusivamente de esclavos subsaharianos , pero también son descendientes de grupos originarios del sur de Marruecos ^{[ 111 ]} y del norte del Sáhara. ^{[ 108 ] [ 109 ]} El académico francés André Adam atribuyó su origen principalmente a los habitantes del Sáhara. ^{[ 112 ]}

En el 4000 a. C., el inicio de una estructura social sofisticada (p. ej., el comercio de ganado como bienes valiosos) se desarrolló entre los pastores en medio del Período Pastoral del Sahara. ^{[ 113 ]} La cultura pastoril sahariana (p. ej., campos de túmulos, anillos de piedra lustrosa, hachas) era intrincada. ^{[ 114 ]} Hacia el 1800 a. C., la cultura pastoril sahariana se expandió por todas las regiones sahariana y saheliana. ^{[ 113 ]} Las etapas iniciales de la estructura social sofisticada entre los pastores saharianos sirvieron como transición para el desarrollo de jerarquías sofisticadas que se encuentran en asentamientos africanos, como Dhar Tichitt . ^{[ 113 ]} Después de migrar del Sahara Central, los pueblos proto-mande establecieron su civilización en la región de Tichitt ^{[ 115 ]} del Sahara Occidental. ^{[ 116 ]} La tradición Tichitt del este de Mauritania data del 2200 a. C. ^{[ 117 ] [ 118 ]} al 200 a. C. ^{[ 119 ] [ 120 ]} La cultura Tichitt, en Dhar Néma, Dhar Tagant, Dhar Tichitt y Dhar Walata, incluía una estructura social jerárquica de cuatro niveles, cultivo de cereales , metalurgia , numerosas tumbas funerarias y una tradición de arte rupestre . ^{[ 121 ]} En Dhar Tichitt y Dhar Walata, el mijo perla también puede haber sido domesticado de forma independiente durante el Neolítico . ^{[ 122 ]} Dhar Tichitt, que incluye Dakhlet el Atrouss, puede haber servido como el principal centro regional para la estructura social jerárquica de múltiples niveles de la Tradición Tichitt, ^{[ 123 ]} y la Región de los Lagos de Malí , que incluye Tondidarou , puede haber servido como un segundo centro regional de la Tradición Tichitt. ^{[ 124 ]} La Tradición Tichitt urbana ^{[ 116 ]} puede haber sido la primera sociedad a gran escala y organizada de manera compleja en África Occidental , ^{[ 125 ]} y una civilización temprana del Sahara, ^{[ 115 ] [ 117 ]}lo cual pudo haber servido como transición para la formación de estados en África Occidental. ^{[ 114 ]}

En cuanto a las áreas donde estaba presente la tradición cultural Tichitt, Dhar Tichitt y Dhar Walata fueron ocupadas con mayor frecuencia que Dhar Néma. ^{[ 125 ]} El cultivo de cosechas (por ejemplo, mijo ) pudo haber sido una característica de la tradición cultural Tichitt ya en el tercer milenio a. C. en Dhar Tichitt. ^{[ 125 ]}

Como parte de una tendencia más amplia de metalurgia del hierro desarrollada en el Sahel de África Occidental a mediados del primer milenio a. C., se encontraron objetos de hierro (350 a. C. – 100 d. C.) en Dhar Tagant, trabajos de metalurgia de hierro y/o objetos (800 a. C. – 400 a. C.) se encontraron en Dia Shoma y Walaldé, y restos de hierro (760 a. C. – 400 a. C.) se encontraron en Bou Khzama y Djiganyai. ^{[ 125 ]} Los materiales de hierro que se encontraron son evidencia de trabajo de metalurgia de hierro en Dhar Tagant. ^{[ 120 ]} En el período tardío de la Tradición Tichitt en Dhar Néma, se usó mijo perla domesticado para templar las toberas de un horno de pozo bajo de forma ovalada; este horno era uno de los 16 hornos de hierro ubicados en terreno elevado. ^{[ 119 ]} La metalurgia del hierro pudo haberse desarrollado antes de la segunda mitad del primer milenio a. C., como lo indica la cerámica datada entre el 800 a. C. y el 200 a. C. ^{[ 119 ]} En Dhar Walata y Dhar Tichitt, también se utilizó cobre . ^{[ 116 ]}

Tras su declive en Mauritania, la tradición Tichitt se extendió a la región del Níger medio (por ejemplo, Méma , Macina , Dia Shoma , Jenne Jeno ) de Malí, donde se desarrolló y persistió como cerámica de facies de faïta entre el 1300 a. C. y el 400 a. C., junto con la arquitectura de tierra apisonada y la metalurgia del hierro (que se había desarrollado después del 900 a. C.). ^{[ 126 ]} Posteriormente, el Imperio de Ghana se desarrolló en el primer milenio d. C. ^{[ 126 ]}

El pueblo fenicio , que floreció entre el 1200 y el 800 a. C., creó una cadena de asentamientos a lo largo de la costa del norte de África y mantuvo un extenso comercio con sus habitantes. Esto los puso en contacto con los pueblos de la antigua Libia , antepasados ​​de quienes hoy hablan lenguas bereberes en el norte de África y el Sáhara.

El alfabeto libio-bereber de los antiguos libios del norte de África parece haberse basado en el fenicio, y su descendiente, el tifinagh, todavía lo utilizan hoy en día los tuareg (bereberes) del Sáhara central.

El Periplo del navegante fenicio Hannón , que vivió en algún momento del siglo V a. C., afirma que fundó asentamientos a lo largo de la costa atlántica de África, posiblemente incluyendo el Sáhara Occidental. La identificación de los lugares mencionados es controvertida y no existe confirmación arqueológica.

Hacia el año 500 a. C., los griegos llegaron al desierto. Los comerciantes griegos se extendieron por la costa oriental, estableciendo colonias comerciales a lo largo del Mar Rojo . Los cartagineses exploraron la costa atlántica del desierto, pero la turbulencia de las aguas y la falta de mercados provocaron que su presencia se limitara al sur del actual Marruecos. Así, los estados centralizados rodearon el desierto por el norte y el este, manteniéndolo fuera de su control. Las incursiones de los bereberes, pueblos nómadas del desierto, eran una preocupación constante para quienes vivían en sus confines.

Una civilización urbana, los garamantes , surgió alrededor del año 500 a. C. en el Sahara, en un valle que ahora se llama Wadi al-Ajal en Fezzan , Libia. ^{[ 29 ]} Los garamantes construyeron un próspero imperio en el corazón del desierto. ^{[ 127 ]} Lograron este desarrollo excavando túneles en las montañas que flanqueaban el valle para extraer agua fósil y llevarla a sus campos. Los garamantes se volvieron numerosos y poderosos, conquistando a sus vecinos y capturando y esclavizando a muchos individuos que fueron obligados a trabajar en la ampliación de los túneles. Los antiguos griegos y romanos conocían a los garamantes y los consideraban nómadas incivilizados. Sin embargo, comerciaban con ellos, y se ha encontrado un baño romano en Garama, la capital de los garamantes. Los arqueólogos han encontrado ocho ciudades principales y muchos otros asentamientos importantes en el territorio de los garamantes. La civilización de los garamantes finalmente colapsó después de que agotaron el agua disponible en los acuíferos y ya no pudieron sostener el esfuerzo de extender los túneles más adentro de las montañas. ^{[ 128 ]}

Entre el siglo I a. C. y el siglo IV d. C., varios grupos de unidades militares y comerciales romanas llevaron a cabo expediciones romanas al Sahara .

El Imperio bizantino gobernó las costas septentrionales del Sáhara desde el siglo V hasta el siglo VII. Tras la conquista musulmana de Arabia, concretamente de la península arábiga, la conquista musulmana del norte de África comenzó entre mediados del siglo VII y principios del VIII, y la influencia islámica se extendió rápidamente por el Sáhara. A finales del año 641, todo Egipto estaba en manos musulmanas. El comercio a través del desierto se intensificó, y un importante comercio de esclavos cruzó el desierto. Se estima que, entre los siglos X y XIX, entre 6000 y 7000 esclavos eran transportados al norte cada año. ^{[ 129 ]}

Tras la guerra de Char Bouba del siglo XVII, los Beni Ḥassān y otras tribus árabes nómadas dominaron a las tribus bereberes Sanhaja del Sáhara occidental . Como resultado, la cultura y la lengua árabes se impusieron, y las tribus bereberes sufrieron cierto proceso de arabización .

En el siglo XVI, la franja septentrional del Sáhara, como las regencias costeras de la actual Argelia y Túnez, así como algunas partes de la actual Libia, junto con el reino semiautónomo de Egipto, fueron ocupadas por el Imperio Otomano . Desde 1517, Egipto fue una parte valiosa del Imperio Otomano, cuya posesión otorgó a los otomanos el control del valle del Nilo, el Mediterráneo oriental y el norte de África. El Imperio Otomano se benefició de la libertad de movimiento de ciudadanos y mercancías. Los comerciantes aprovecharon las rutas terrestres otomanas para transportar especias, oro y seda de Oriente, productos manufacturados de Europa y el tráfico de esclavos y oro de África. El árabe se mantuvo como lengua local y la cultura islámica se consolidó notablemente. Las regiones del Sahel y el sur del Sáhara albergaban varios estados independientes o clanes tuareg nómadas .

El colonialismo europeo en el Sáhara comenzó en el siglo XIX. Francia conquistó la regencia de Argel a los otomanos en 1830, y el dominio francés se extendió hacia el sur desde la Argelia francesa y hacia el este desde Senegal hasta el Alto Níger , incluyendo la actual Argelia, Chad, Malí y luego el Sudán francés, incluyendo Tombuctú (1893), Mauritania, Marruecos (1912), Níger y Túnez (1881). A principios del siglo XX, el comercio transahariano había disminuido notablemente debido a que las mercancías se transportaban por medios más modernos y eficientes, como los aviones, en lugar de a través del desierto. ^{[ 130 ]}

Los franceses aprovecharon la antigua animosidad entre los árabes Chaamba y los tuareg. El recién formado cuerpo de camellos Méhariste fue reclutado originalmente principalmente de la tribu nómada Chaamba. En 1902, los franceses penetraron en las montañas Hoggar y derrotaron a los tuareg Ahaggar en la batalla de Tit .

El Imperio Colonial Francés fue la presencia dominante en el Sáhara. Estableció conexiones aéreas regulares desde Toulouse (sede de la famosa Aéropostale ) hasta Orán y, a través del Hoggar, hasta Tombuctú y hacia el oeste hasta Bamako y Dakar , así como servicios de autobuses transaharianos operados por La Compagnie Transsaharienne (fundada en 1927). ^{[ 131 ]} Una notable película filmada por el famoso aviador Capitán René Wauthier en 1933 documenta el primer cruce de un gran convoy de camiones desde Argel hasta Chad, a través del Sáhara. ^{[ 132 ]}

Egipto, bajo el mando de Muhammad Ali y sus sucesores, conquistó Nubia entre 1820 y 1822, fundó Jartum en 1823 y conquistó Darfur en 1874. Egipto, incluyendo Sudán, se convirtió en protectorado británico en 1882. Egipto y Gran Bretaña perdieron el control de Sudán entre 1882 y 1898 como resultado de la Guerra Mahdista . Tras su captura por las tropas británicas en 1898, Sudán se convirtió en un condominio anglo-egipcio .

España capturó el actual Sáhara Occidental después de 1874, aunque Río del Oro permaneció en gran medida bajo influencia saharaui . En 1912, Italia capturó partes de lo que más tarde se llamaría Libia , arrebatándoselas a los otomanos. Para promover la religión católica en el desierto, el papa Pío IX nombró un delegado apostólico del Sáhara y Sudán en 1868; posteriormente, en el siglo XIX, su jurisdicción se reorganizó en el Vicariato Apostólico del Sáhara .

Egipto se independizó de Gran Bretaña en 1936, si bien el tratado anglo-egipcio de ese mismo año permitió a Gran Bretaña mantener tropas en Egipto y conservar el condominio británico-egipcio en Sudán. Las fuerzas militares británicas se retiraron en 1954.

La mayoría de los estados saharianos lograron la independencia después de la Segunda Guerra Mundial : Libia en 1951; Marruecos, Sudán y Túnez en 1956; Chad, Malí, Mauritania y Níger en 1960; y Argelia en 1962. España se retiró del Sáhara Occidental en 1975, y este fue dividido entre Mauritania y Marruecos. Mauritania se retiró en 1979; Marruecos continúa controlando el territorio (véase Conflicto del Sáhara Occidental ). ^{[ 133 ]}

El pueblo tuareg de Malí se rebeló varias veces durante el siglo XX antes de finalmente obligar a las fuerzas armadas malienses a retirarse por debajo de la línea que demarca Azawad del sur de Malí durante la rebelión de 2012. [ ^{134 ] Los} rebeldes islamistas del Sáhara que se autodenominan Al Qaeda en el Magreb Islámico han intensificado su violencia en los últimos años. ^{[ 135 ]}

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, se han desarrollado varias minas y comunidades para aprovechar los recursos naturales del desierto. Estos incluyen grandes depósitos de petróleo y gas natural en Argelia y Libia, y grandes depósitos de fosfatos en Marruecos y el Sáhara Occidental. ^{[ 136 ]} El Gran Río Artificial de Libia es el proyecto de irrigación más grande del mundo. ^{[ 137 ]} El proyecto utiliza un sistema de tuberías que bombea agua fósil desde el Sistema Acuífero de Arenisca Nubia a ciudades en la populosa costa norte del Mediterráneo libio, incluidas Trípoli y Bengasi. ^{[ 138 ]}

Se han propuesto varias carreteras transafricanas a través del Sáhara, entre ellas la carretera El Cairo-Dakar a lo largo de la costa atlántica, la carretera transahariana desde Argel , en el Mediterráneo, hasta Kano , en Nigeria, la carretera Trípoli-Ciudad del Cabo desde Trípoli, en Libia, hasta Yamena , en Chad, y la carretera El Cairo-Ciudad del Cabo que sigue el curso del Nilo. Cada una de estas carreteras está parcialmente terminada, con importantes tramos sin pavimentar y sin completar.