Proyecto de dinosaurios China-Canadá

En los siglos XIX y principios del XX, investigadores extranjeros y nacionales, incluidos Roy Chapman Andrews y Yang Zhongjian , hicieron muchos descubrimientos relacionados con dinosaurios en China y Mongolia , particularmente en el desierto de Gobi . Esto cambió con el ascenso del Partido Comunista Chino y el establecimiento de la República Popular China en 1949, que vio la reorganización de la academia china y algunos campos, incluida la antropología , cayeron en desgracia por sus vínculos percibidos con el imperialismo . ^{[ 1 ]} El Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) en Beijing vio a muchos de sus estudiantes reasignados a otros proyectos, como el Movimiento Down to the Countryside , ^{[ 2 ]} pero comenzó a reconstruirse a mediados de la década de 1970 con el restablecimiento de la revista del instituto Vertebrata PalAsiatica y descubrimientos monumentales como los yacimientos de huesos de Dashanpu . El paleontólogo chino Dong Zhiming se convirtió en una figura destacada de la organización tras la muerte de Yang Zhongjian, su mentor y el "padre de la paleontología de vertebrados china". ^{[ 3 ]}

La reforma y apertura de China propiciaron la cooperación científica entre investigadores del país y del extranjero, lo que atrajo la atención de investigadores canadienses. Durante la creación del Museo Tyrrell de Paleontología en 1982, el paleontólogo del Museo Provincial de Alberta, Philip J. Currie, sugirió al consultor de comunicaciones Brian Noble que el desierto de Gobi era un lugar ideal para descubrir fósiles de dinosaurios. Noble recibió una subvención de 8000 dólares canadienses del Consejo de las Artes de Canadá para iniciar un estudio de viabilidad sobre la creación de un programa cultural que facilitara misiones de investigación conjuntas entre paleontólogos canadienses y chinos, y en 1984 fundó la Fundación Ex Terra , una organización sin fines de lucro con sede en Edmonton . Noble permaneció como director ejecutivo de la fundación durante toda su existencia, y posteriormente contrató a Kevin Taft como director ejecutivo de 1986 a 1991.

El Proyecto de Dinosaurios China-Canadá (CCDP) fue lanzado formalmente por la Fundación Ex Terra en 1985 para organizar expediciones cooperativas entre el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa , el IVPP en Beijing y el Museo Tyrrell de Paleontología en Drumheller, Alberta, con el apoyo del gobierno provincial de Alberta , el gobierno federal de Canadá , la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Museo de Mongolia Interior . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Canadian Airlines International proporcionó transporte a China para los investigadores canadienses involucrados en el proyecto.

La misión declarada del Proyecto Dinosaurio era mejorar la comprensión de los dinosaurios de América del Norte y Asia mediante la realización de trabajo de campo en el Ártico canadiense , el desierto de Gobi, la cuenca de Junggar y otros lugares de interés durante los siguientes ocho años. ^{[ 6 ]} Philip J. Currie del Museo Tyrrell de Paleontología, Dong Zhiming del IVPP y Dale Russell del Museo Canadiense de la Naturaleza fueron los líderes del proyecto CCDP. Dong Zhiming y Sun Ailing del IVPP visitaron Alberta en octubre-noviembre de 1985. ^{[ 2 ] [ 7 ]} El logotipo oficial del proyecto presentaba la palabra en inglés "dinosaur" junto a su traducción al chino, "恐龙". ^{[ 8 ]}

El trabajo de campo relacionado con el Proyecto de Dinosaurios China-Canadá comenzó en mayo de 1986 con una expedición de ocho días al desierto de Gobi, la primera en involucrar a científicos occidentales desde 1930. ^{[ 6 ] [ 9 ]} A principios del verano, Currie, Dong y Russell dirigieron una misión de reconocimiento a mayor escala en la que ellos y su equipo viajaron a través del Gobi para identificar sitios de interés para futuros equipos de excavación. ^{[ 9 ]} Esta excursión de tres semanas fue la primera operación importante del Proyecto de Dinosaurios y marcó el primer uso de ocho Jeeps otorgados al CCDP por la Fundación Donner Canadian, con sede en Toronto . El equipo también visitó sitios fósiles en Alberta, Montana y el Ártico, y su primera misión de recolección de fósiles tuvo lugar en el Parque Provincial de los Dinosaurios en julio, donde Tang Zhilu realizó el primer gran hallazgo del proyecto: un cráneo de troodóntido . ^{[ 7 ] [ 10 ]}

La temporada de campo de 1987 fue extremadamente productiva para el CCDP. Entre agosto y octubre, el equipo descubrió fósiles que posteriormente servirían como holotipos para Mamenchisaurus sinocanadorum y Sinraptor dongi en China, ^{[ 11 ]} y comenzó a trabajar en el yacimiento fósil de Devil's Coulee descubierto a principios del verano por Wendy Sloboda en Canadá. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1988, Dale Russell descubrió el terizinosáurido Alxasaurus en el desierto de Gobi. Un equipo liderado por Phil Currie desenterró cinco Pinacosaurus juveniles y sesenta y seis protoceratopsianos cerca de la ciudad de Bayan Mandahu , además de tres nidos de huevos de dinosaurio y un esqueleto incompleto de Alectrosaurus de la Formación Iren Dabasu . ^{[ 4 ]} Dos años después, trabajos posteriores en el sitio desenterrarían siete Pinacosaurus juveniles más en la misma cantera. ^{[ 5 ]}

La temporada de campo de 1989 representó un punto de inflexión para el Proyecto Dinosaurio. Investigadores canadienses llegaron a China y comenzaron a trabajar en yacimientos arqueológicos en Xinjiang en medio de las continuas protestas en la Plaza de Tiananmen de Pekín . Tras la represión gubernamental contra los manifestantes el 4 de junio, el gobierno de Canadá ordenó a todos sus ciudadanos en China que regresaran a casa, acortando así la temporada de campo de ese año. Los científicos canadienses volvieron a China en 1990 para continuar excavando en yacimientos identificados en expediciones anteriores, y se realizaron descubrimientos notables casi a diario. ^{[ 13 ]} Un fósil de cicadácea extraordinariamente bien conservado fue descubierto cerca de Urad Houqi en 1990, sesenta años después de que las Expediciones Sino-Suecas (1927-1935) hubieran descubierto fósiles en el mismo sitio en 1930. Para cuando los investigadores del CCDP regresaron a Canadá en agosto, la organización ya había determinado que no habría más misiones a China. Más tarde ese verano, un puñado de sitios canadienses no produjeron ningún fósil notable. Se realizó una expedición final al Parque Provincial de los Dinosaurios y Grande Cache en 1991, ^{[ 4 ] [ 13 ]} durante una de las temporadas de campo más exitosas en la historia del Museo Real Tyrrell. ^{[ 7 ]} El investigador chino Tang Zhilu, quien había hecho el primer gran descubrimiento del CCDP, hizo uno de los últimos descubrimientos del proyecto cuando desenterró un cráneo de anquilosáurido perteneciente a Edmontonia .

Con la conclusión de la temporada de campo de 1991, el Proyecto de Dinosaurios China-Canadá finalizó seis años después del inicio de su mandato de ocho años. El CCDP produjo una enorme cantidad de fósiles, con más de quince toneladas de material fósil recolectadas en Canadá y otras sesenta toneladas en China. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Los nuevos taxones de dinosaurios descritos por el Proyecto de Dinosaurios China-Canadá incluyen Alxasaurus , Bellusaurus , Mamenchisaurus sinocanadorum , ^{[ 11 ]} Monolophosaurus , ^{[ 15 ]} Sinornithoides , ^{[ 5 ] [ 16 ]} Sinraptor , ^{[ 9 ] [ 17 ]} y Wuerhosaurus ordosensis . ^{[ 18 ]} Se cree que un esqueleto incompleto recuperado de Pingfengshan en 1989 es una especie no identificada de Euhelopus . ^{[ 4 ]} El proyecto también describió fósiles no dinosaurios como las tortugas Khunnuchelys , ^{[ 19 ]} Ordosemys , ^{[ 20 ]} y Zangerlia neimongolensis ; ^{[ 21 ]} los crocodiliformes Rugosuchus y Sunosuchus junggarensis ; ^{[ 22 ] [ 23 ]} el cocodrilo Borealosuchus griffithi ; ^{[ 24 ]} el icnofósil Fictovichnus ; ^{[ 25 ]} y un atoposáurido no identificado asignado tentativamente al género Theriosuchus . ^{[ 26 ]} El CCDP también produjo seis tipos distintos de embriones fosilizados que se cree pertenecen a los protoceratopsianos Protoceratops y Bagaceratops . ^{[ 27 ]}

Además de los especímenes recuperados en el campo, los investigadores del CCDP también reanalizaron material fósil que había sido ignorado tras expediciones anteriores. Esto incluye un cráneo de anquilosaurio parcialmente completo descubierto en 1959 o 1960 por una expedición multinacional compuesta por investigadores chinos y soviéticos , pero que fue almacenado y nunca descrito adecuadamente. El cráneo fue redescubierto durante la búsqueda de fósiles para la exposición itinerante del Proyecto Dinosaurio; en 2001, se convirtió en el holotipo de un nuevo género de dinosaurio: Gobisaurus . ^{[ 28 ]}

Un estudio realizado de la Formación Djadochta durante el CCDP dató la formación en la edad Campaniense del Cretácico Superior . ^{[ 4 ]}

La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China se fundó en 1986 en conjunto con el Proyecto de Dinosaurios China-Canadá y reflexionó sobre los éxitos del programa en un simposio internacional de paleontología que se llevó a cabo del 10 al 12 de octubre de 2001 para celebrar el decimoquinto aniversario de la fundación. ^{[ 29 ]} Incluso después de que el CCDP terminó, algunos paleontólogos canadienses y chinos continuaron trabajando juntos, lo que dio como resultado la descripción de dinosaurios recién nombrados como Gobisaurus y la reevaluación de géneros conocidos como Shanshanosaurus .

Tras la conclusión del CCPD, las instituciones chinas no tardaron en empezar a colaborar con otros organismos extranjeros, lo que dio lugar al lanzamiento de tres proyectos adicionales sobre dinosaurios en la década de 1990: la Expedición de Dinosaurios de la Ruta de la Seda Sino-Japonesa (1992-1993), la Expedición de la Meseta de Mongolia China-Japón-Mongolia (1995-1999) y el Proyecto de Dinosaurios Sino-Bélgico (1995-2001). ^{[ 30 ]} Zhao Xijin y otros participantes en el CCPD continuaron liderando expediciones multinacionales al desierto de Gobi durante años después de la finalización del proyecto. ^{[ 31 ]}

Dale Russell, uno de los líderes del CCDP, dejó el Museo Canadiense de la Naturaleza años después de la conclusión del Proyecto Dinosaurio y fue reemplazado por Wu Xiaochun, también investigador del Proyecto Dinosaurio.

Al concluir la temporada de campo de 1990, el director ejecutivo de la Fundación Ex Terra, Kevin Taft, declaró: «Esto concluye una de las mayores expediciones de la historia». ^{[ 5 ]} Peter Dodson , paleontólogo estadounidense de la Universidad de Pensilvania , calificó el Proyecto de Dinosaurios China-Canadá como «una expedición muy significativa». ^{[ 9 ]} Phillip J. Currie, uno de los líderes del proyecto, atribuyó la colaboración continua entre las poblaciones canadienses y chinas a las relaciones establecidas durante el CCDP y se refirió al proyecto como un punto culminante en las carreras de todos los involucrados. ^{[ 29 ]} Otro líder del proyecto, Dale Russell, describió trabajar en el desierto de Gobi como «estar en otro planeta. Se tiene una maravillosa sensación del tiempo, de la antigüedad». ^{[ 14 ]}

En reconocimiento a las costumbres compartidas entre los pueblos indígenas de Canadá y China, la Asociación India de Alberta (IAA) organizó un intercambio simbólico de tipis de la Reserva Peigen (ahora Piikani 147) y yurtas de kazajos que viven en Mongolia Interior . Los tipis fueron presentados por el anciano piikani Joe Crowshoe Sr. en un sitio de investigación en China en septiembre de 1987 en una ceremonia que, tras la erección del tipi, incluyó una serie de eventos culturales, como carreras de caballos y danzas. ^{[ 32 ]} La falta de fondos provocó que la IAA y la Fundación Ex Terra cancelaran inicialmente el evento antes de conseguir financiación adicional. ^{[ 33 ]}

Menos de cinco años después de su inauguración y tras cuatro años participando en el CCDP, el Museo de Paleontología Tyrrell recibió el título de "Real" de la Reina Isabel II el 28 de junio de 1990, cerca del inicio de la temporada de campo de 1990. ^{[ 34 ]}

El CCDP fue el tema del libro de no ficción de 1993, The Dinosaur Project, de Wayne Grady . ^{[ 35 ]}

En 1996, el Museo Real Tyrrell presentó una exposición especial titulada "Kong-Long: Dinosaurios del Gobi" que abarcaba los descubrimientos realizados por el CCDP y otros investigadores en el desierto de Gobi. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Para promocionar una atracción de la Exposición Nacional del Pacífico de 2013 basada en Genghis Khan , el periodista científico Don "Dino Don" Lessem viajó a China y Mongolia con el programa de radio Ideas y volvió a visitar el sitio donde el CCDP descubrió el Mamenchisaurus sinocanadorum en 1987 como parte del programa. ^{[ 38 ]}

Una de las mayores exposiciones científicas de la historia fue organizada por la Fundación Ex Terra para mostrar fósiles de dinosaurios de China y Canadá, con especial énfasis en los descubiertos por el CCDP. ^{[ 6 ]} La muestra también se conocía como "El Proyecto Dinosaurio", "El mayor espectáculo desenterrado" y "La gira mundial del Proyecto Dinosaurio", y tenía como objetivo recaudar fondos para libros de no ficción y documentales que cubrían la investigación realizada por el CCDP. ^{[ 5 ]}

El trabajo para la exposición itinerante comenzó en 1986. Un análisis preliminar realizado por la Harrison Price Company para determinar los posibles retornos financieros del proyecto se completó en 1989 y proyectó que la exposición Dinosaur Project podría atraer de 900 a 3200 visitantes diarios en los mercados norteamericanos y de 6000 a 10 000 en Japón. ^{[ 39 ]} En preparación para la exposición, Ex Terra adquirió material fósil archivado de expediciones históricas en China, lo que llevó al redescubrimiento de fósiles previamente ignorados, como un cráneo que más tarde se convirtió en el holotipo de Gobisaurus . ^{[ 28 ]} Algunos nombres utilizados para identificar fósiles presentados en la exposición, como "Gobisaurus" y "Sinornithoides", no se habían publicado en la literatura académica en el momento de la exposición. Como resultado, estos nombres se consideraron nomen nudum hasta que se describieron en publicaciones oficiales.

El espectáculo estaba originalmente programado para recorrer Canadá, Estados Unidos, Europa, Australia y Japón en 1990, pero se retrasó varias veces. Los funcionarios anunciaron en octubre de 1990 que Edmonton albergaría el estreno de la Gira Mundial del Proyecto Dinosaurio del 15 de mayo al 5 de julio de 1992 antes de trasladarse a Toronto ; otros lugares que se habían considerado para albergar el espectáculo fueron Calgary , Ottawa y Winnipeg . El gobierno de Alberta contribuyó con $1.94 millones CAD para la parte de la gira en Edmonton. ^{[ 40 ]} Finalmente, el evento se retrasó nuevamente y se llevó a cabo en 1993, estrenándose en Edmonton antes de viajar a Toronto. El espectáculo hizo su debut internacional en Osaka en 1994 y luego apareció en Singapur y Vancouver en 1995 antes de trasladarse a Sydney para el verano de 1996-1997. ^{[ 13 ] [ 41 ] [ 42 ]} El espectáculo también apareció en Dallas , Milwaukee y Winnipeg . ^{[ 43 ]} En 1997, la Fundación Ex Terra puso fin a la gira y vendió muchos de sus activos al Museo Real Tyrrell. ^{[ 44 ]} De las once ciudades sugeridas como sedes en una consulta de 1989 con la Compañía Harrison Price, solo Dallas y Toronto albergaron el espectáculo.

A la inauguración del espectáculo de Edmonton asistieron Ralph Klein , primer ministro de Alberta ; Donald H. Sparrow , ministro de Desarrollo Económico y Turismo ; Dianne Mirosh , ministra de Innovación y Ciencia ; y Tom Musgrove , diputado provincial por el distrito electoral de Bow Valley . Mirosh y Musgrove criticaron el espectáculo, afirmando que no reconocía suficientemente las contribuciones del Parque Provincial de los Dinosaurios a la paleontología. ^{[ 45 ]} El espectáculo también fue ridiculizado como « Bedrock se encuentra con Epcot » por la crítica durante su gira por Canadá. ^{[ 43 ]} Sin embargo, el viceprimer ministro Ken Kowalski defendió repetidamente el espectáculo y lo consideró un éxito. Durante una reunión de la Asamblea Legislativa de Alberta en octubre de 1993, Kowalski consideró a los dinosaurios una de las principales atracciones turísticas de Alberta:

La mayoría de las reseñas indican claramente que la gente está fascinada por tres cosas en la provincia de Alberta. Les fascinan los RCMP con sus chaquetas rojas de sarga, las Montañas Rocosas y, sobre todo, los dinosaurios. Hay algo internacional en los dinosaurios, y por supuesto, Alberta es realmente el gran hogar de los dinosaurios. ^{[ 46 ]}

Entre los fósiles destacados de la gira se incluyeron muestras de un yacimiento de Centrosaurus , un cráneo de Daspletosaurus , un ornitomímido bien conservado , un esqueleto de Prosaurolophus casi completo , una losa de piedra con doce Pinacosaurus juveniles , un esqueleto de Mamenchisaurus y un esqueleto de Tyrannosaurus conocido como "Black Beauty". ^{[ 7 ] [ 41 ] [ 43 ]} Se prepararon varias recreaciones artísticas para la gira, incluyendo una escultura de Albertosaurus de tamaño natural creada por el paleoartista canadiense Brian Cooley . Muchas de las esculturas y otras piezas de paleoarte utilizadas en la gira fueron adquiridas por el Museo Real Tyrrell en 1997 y han sido reutilizadas periódicamente por el museo y otras exposiciones itinerantes. ^{[ 44 ]}

La exposición se instaló en cada lugar bajo grandes carpas y constaba de varias áreas. El Gran Salón, o "Obras de Huesos", ^{[ 39 ]} presentaba no solo fósiles de dinosaurios, sino también un centro interactivo para niños y varias mesas donde los visitantes podían interactuar con los investigadores del CCDP. ^{[ 43 ]} El producto final también incluía una recreación del campamento de campo de uno de los equipos. ^{[ 9 ]}

• Grupo Eureka Sound , Isla Ellesmere , Territorios del Noroeste (ahora Nunavut ) ^{[ 4 ]}
• Formación Isachsen , isla Axel Heiberg , Territorios del Noroeste (ahora Nunavut)
• Formación del río Judith , Parque Provincial de los Dinosaurios , Alberta
• Formación Shishugou , Jiangjunmiao , Xinjiang

• Formación Ejinhoro , Ordos , Mongolia Interior
• Grupo Tugulu , Sinkiang

• Formación Bayan Mandahu , estandarte trasero de Urad , Mongolia Interior
• Formación Bayin-Gobi , Liga Alxa , Mongolia Interior
• Formación Ejinhoro, Estandarte Ejin Horo, Mongolia Interior
• Formación Iren Dabasu , Erenhot , Mongolia Interior
• Formación Shishugou, Jiangjunmiao, Xinjiang
• Grupo Tugulu, Sinkiang

• Grupo de islas Eureka Sound, isla Ellesmere, Territorios del Noroeste (actualmente Nunavut)
• Formación Kanguk , Isla Bylot , Territorios del Noroeste (actualmente Nunavut)
• Formación Shishugou, Jiangjunmiao, Xinjiang
• Formación Wucaiwan , Jimsar , Xinjiang

• Formación Bayan Mandahu, estandarte trasero de Urad, Mongolia Interior
• Formación Ejinhoro, Ordos, Mongolia Interior
• Formación Gates , Grande Cache , Alberta
• Formación Iren Dabasu, Erenhot, Mongolia Interior
• Formación Shishugou, Jiangjunmiao, Xinjiang

• Formación del río Judith, Parque Provincial de los Dinosaurios, Alberta