SpaceX

A principios de 2001, Elon Musk conoció a Robert Zubrin y donó 100 000 dólares a su Mars Society , uniéndose brevemente a su junta directiva. ^{[ 14 ] : 30–31} En agosto de 2001, dio una charla plenaria en su cuarta convención, donde anunció Mars Oasis , un proyecto para aterrizar un invernadero y cultivar plantas en Marte. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Musk intentó inicialmente adquirir un vehículo de lanzamiento Dnepr para el proyecto a través de contactos rusos proporcionados por Jim Cantrell ; sin embargo, no tuvo éxito. ^{[ 17 ]}

Musk regresó con su equipo a Moscú, esta vez acompañado por Michael D. Griffin , quien más tarde se convertiría en el undécimo administrador de la NASA , pero encontró a los rusos cada vez menos receptivos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En el vuelo de regreso, Musk declaró que podría fundar una empresa para construir los cohetes asequibles que requería el proyecto. ^{[ 19 ]} Al aplicar la integración vertical , ^{[ 18 ]} utilizando componentes comerciales económicos disponibles en el mercado cuando fuera posible, ^{[ 19 ]} y adoptando el enfoque modular de la ingeniería de software moderna, Musk creía que SpaceX podría reducir significativamente los costos de lanzamiento. ^{[ 19 ]}

A principios de 2002, Elon Musk comenzó a buscar personal para su empresa, que pronto se llamaría SpaceX. Musk contactó a cinco personas para los puestos iniciales, entre ellas Griffin, quien rechazó el puesto de Ingeniero Jefe, ^{[ 20 ] : 11} Jim Cantrell y John Garvey (Cantrell y Garvey fundaron más tarde la empresa Vector Launch ), el ingeniero de cohetes Tom Mueller y Chris Thompson. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La sede inicial de SpaceX se encontraba en un almacén en El Segundo, California . Los primeros empleados de SpaceX, como Tom Mueller (CTO), Gwynne Shotwell (COO) y Chris Thompson (VP de Operaciones), habían trabajado anteriormente en TRW y Boeing . Musk entrevistó y aprobó personalmente a todos los primeros empleados de SpaceX. ^{[ 20 ] : 22}

SpaceX desarrolló su primer vehículo de lanzamiento orbital , el Falcon 1 , con financiación interna. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El Falcon 1 era un vehículo de lanzamiento pequeño, desechable , de dos etapas a órbita . El costo total de desarrollo del Falcon 1 fue de aproximadamente $90 millones ^{[ 24 ]} a $100 millones . ^{[ 20 ] : 215} La serie de cohetes Falcon recibió su nombre de la nave espacial ficticia Halcón Milenario de Star Wars . ^{[ 17 ]}  

En 2004, SpaceX protestó contra la NASA ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) debido a un contrato de fuente única adjudicado a Kistler Aerospace . Antes de que la GAO pudiera responder, la NASA retiró el contrato y formó el programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS). ^{[ 20 ] : 109–110 [ 25 ]} En 2005, SpaceX anunció planes para llevar a cabo un programa espacial comercial tripulado hasta finales de la década, un programa que más tarde se convertiría en la nave espacial Dragon . ^{[ 26 ]}

SpaceX originalmente tenía la intención de continuar con su vehículo de lanzamiento ligero Falcon 1 con un vehículo de capacidad intermedia, el Falcon 5. [ ^{27 ] En} cambio, en 2005 la compañía decidió continuar con el desarrollo del Falcon 9 , un vehículo de lanzamiento de carga media diseñado para ser reutilizable . El desarrollo del Falcon 9 fue acelerado por la NASA , que se comprometió a comprar varios vuelos comerciales si se demostraban capacidades específicas. En 2006, la compañía fue seleccionada por la NASA y se le otorgaron 396  millones de dólares para proporcionar contratos de demostración de reabastecimiento de tripulación y carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo el programa COTS. ^{[ 28 ]} El contrato proporcionó financiación para el desarrollo de la nave espacial Dragon , el Falcon 9 y lanzamientos de demostración del Falcon 9 con Dragon. ^{[ 29 ]}

Los dos primeros lanzamientos del Falcon 1 fueron adquiridos por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos bajo el Proyecto Falcon de DARPA , que evaluaba nuevos vehículos de lanzamiento estadounidenses adecuados para su uso en el lanzamiento de misiles hipersónicos para el Ataque Global Rápido . ^{[ 23 ] [ 30 ] [ 31 ]} Los tres primeros lanzamientos del cohete, entre 2006 y 2008, resultaron en fallos que casi acabaron con la empresa. La financiación de Tesla Motors también había fracasado, ^{[ 32 ]} y, en consecuencia, Tesla , SolarCity y Musk personalmente estuvieron al borde de la bancarrota al mismo tiempo. ^{[ 17 ] [ 20 ] : 178–182} Según se informó, Musk se despertaba de pesadillas, gritando y con dolor físico debido al estrés. ^{[ 20 ] : 216}

La situación financiera comenzó a mejorar con el primer lanzamiento exitoso logrado en el cuarto intento el 28 de septiembre de 2008. ^{[ 33 ]} Musk dividió sus 30  millones de dólares restantes entre SpaceX y Tesla, y la NASA otorgó a SpaceX un contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS) de 1600  millones de dólares en diciembre, lo que salvó financieramente a la empresa. ^{[ 20 ] : 217–221} Con base en estos factores y las operaciones comerciales adicionales que posibilitaron, el Falcon 1 pronto fue retirado después de su segundo lanzamiento exitoso, y quinto en total, en julio de 2009. ^{[ 34 ]} Esto permitió a SpaceX concentrar los recursos de la empresa en el desarrollo de un cohete orbital más grande, el Falcon 9. ^{[ 35 ]} Gwynne Shotwell también fue ascendida a presidenta de la compañía en ese momento, por su papel en la negociación exitosa del contrato CRS con el administrador asociado de la NASA , Bill Gerstenmaier . ^{[ 36 ] [ 20 ] : 222}

Como parte del contrato COTS, el Falcon 9 se lanzó por primera vez en junio de 2010 con la Unidad de Calificación de la Nave Espacial Dragon , utilizando una maqueta de la nave espacial Dragon.

La primera nave espacial Dragon operativa fue lanzada en diciembre de 2010 a bordo del vuelo de demostración COTS 1 , el segundo vuelo del Falcon 9, y regresó a la Tierra de forma segura después de dos órbitas, completando todos sus objetivos de misión. ^{[ 37 ]} Para diciembre de 2010, la línea de producción de SpaceX estaba fabricando un Falcon 9 y un Dragon cada tres meses. ^{[ 38 ]}

En abril de 2011, como parte de su programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) de segunda ronda , la NASA emitió un contrato de 75  millones de dólares a SpaceX para desarrollar un sistema de escape de lanzamiento integrado para Dragon en preparación para su certificación como vehículo de transporte de tripulación a la ISS. ^{[ 39 ]} La NASA otorgó a SpaceX un Acuerdo de la Ley Espacial (SAA) de precio fijo para producir un diseño detallado del sistema de transporte de tripulación en agosto de 2012. ^{[ 40 ]}

A principios de 2012, aproximadamente dos tercios de las acciones de SpaceX eran propiedad de Musk ^{[ 41 ]} y sus setenta millones de acciones se estimaban entonces en 875  millones de dólares en los mercados privados , ^{[ 42 ]} valorando a SpaceX en 1.300 millones de dólares  . ^{[ 43 ]} En mayo de 2012, con el lanzamiento de Dragon C2+ , Dragon se convirtió en la primera nave espacial comercial en entregar carga a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 44 ]} Después del vuelo, la valoración de capital privado de la empresa casi se duplicó a 2.400 millones de dólares  o 20 dólares por acción. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Para entonces, SpaceX había operado con una financiación total de aproximadamente 1.000 millones de dólares  durante su primera década de operación. De esto, el capital privado proporcionó aproximadamente 200 millones de dólares  , con Musk invirtiendo aproximadamente 100  millones de dólares y otros inversores aportando alrededor de 100  millones de dólares . ^{[ 47 ]}

El programa de pruebas de reutilización activa de SpaceX comenzó a finales de 2012 con pruebas de aspectos de baja altitud y baja velocidad de la tecnología de aterrizaje. ^{[ 48 ]} Los prototipos del Falcon 9 realizaron despegues y aterrizajes verticales ( VTOL ). Las pruebas de alta velocidad y gran altitud de la tecnología de retorno atmosférico del propulsor comenzaron a finales de 2013. ^{[ 48 ]}

Lanzamientos comerciales y rápido crecimiento

SpaceX lanzó la primera misión comercial para un cliente privado en 2013. En 2014, SpaceX ganó nueve contratos de los 20 que se licitaron abiertamente en todo el mundo. ^{[ 49 ]} Ese año, Arianespace solicitó a los gobiernos europeos que proporcionaran subsidios adicionales para hacer frente a la competencia de SpaceX. ^{[ 50 ] [ 51 ]} A partir de 2014, las capacidades y los precios de SpaceX también comenzaron a afectar el mercado de lanzamiento de cargas útiles militares estadounidenses, que durante casi una década había estado dominado por el gran proveedor de lanzamientos estadounidense United Launch Alliance (ULA). ^{[ 52 ]} El monopolio había permitido que los costos de lanzamiento del proveedor estadounidense aumentaran a más de 400  millones de dólares a lo largo de los años. ^{[ 53 ]} En septiembre de 2014, el director de vuelos espaciales comerciales de la NASA, Kevin Crigler, otorgó a SpaceX el contrato de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) para finalizar el desarrollo del Sistema de Transporte de Tripulación. El contrato incluía varios hitos técnicos y de certificación, una prueba de vuelo sin tripulación, una prueba de vuelo con tripulación y seis misiones operativas después de la certificación. ^{[ 40 ]}

En enero de 2015, SpaceX recaudó mil millones de dólares  en financiación de Google y Fidelity Investments , a cambio del 8,33% de la empresa, estableciendo la valoración de la compañía en aproximadamente 12  mil millones de dólares . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Ese mismo mes, SpaceX anunció el desarrollo de una nueva constelación de satélites, llamada Starlink , para proporcionar servicio global de internet de banda ancha con 4000 satélites. ^{[ 56 ]}

El Falcon 9 sufrió su primer fallo importante a finales de junio de 2015, cuando la séptima misión de reabastecimiento de la ISS, la CRS-7, explotó dos minutos después del despegue. El problema se debió a un puntal de acero de 60 centímetros de longitud que sostenía un recipiente de helio a presión , el cual se soltó debido a la fuerza de la aceleración . Esto provocó una fuga y permitió que el helio a alta presión se filtrara al tanque de propulsor a baja presión , causando el fallo. ^{[ 57 ]}

hitos de reutilización

SpaceX logró su primer aterrizaje y recuperación exitosa de una primera etapa en diciembre de 2015 con el vuelo 20 del Falcon 9. ^{[ 58 ]} En abril de 2016, la compañía logró el primer aterrizaje exitoso en el barco dron autónomo del puerto espacial (ASDS) Of Course I Still Love You en el Océano Atlántico. ^{[ 59 ]} Para octubre de 2016, tras los aterrizajes exitosos, SpaceX indicó que ofrecía a sus clientes un descuento del 10 % en el precio si elegían volar su carga útil en una primera etapa reutilizada del Falcon 9. ^{[ 60 ]}

Un segundo fallo importante de un cohete ocurrió a principios de septiembre de 2016, cuando un Falcon 9 explotó durante una operación de llenado de propelente para una prueba estática estándar previa al lanzamiento . La carga útil, el satélite de comunicaciones AMOS-6, valorado en 200  millones de dólares , quedó destruida. ^{[ 61 ]} La explosión fue causada por el oxígeno líquido utilizado como propelente, que se enfrió tanto que se solidificó y se incendió con los recipientes de helio de material compuesto de carbono . ^{[ 62 ]} Aunque no se consideró un vuelo fallido, la explosión del cohete provocó que la compañía suspendiera sus lanzamientos durante cuatro meses mientras investigaba la causa del problema. SpaceX reanudó sus vuelos en enero de 2017. ^{[ 63 ]}

En marzo de 2017, SpaceX lanzó un Falcon 9 recuperado para el satélite SES-10 . Esta fue la primera vez que un cohete orbital con carga útil fue relanzado al espacio. ^{[ 64 ]} La primera etapa fue recuperada nuevamente, convirtiéndose así en el primer aterrizaje de un cohete orbital reutilizado. ^{[ 65 ]}

En enero de 2019, SpaceX anunció que despediría al 10% de su fuerza laboral para ayudar a financiar los proyectos Starlink y Starship . ^{[ 72 ]} El propósito del vehículo Starship es permitir el tránsito a gran escala de humanos y carga a la Luna, Marte y más allá. ^{[ 73 ]} El Starship de SpaceX es el cohete más grande y potente jamás lanzado, con una capacidad de carga útil planificada de más de 100 toneladas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} La construcción de los prototipos iniciales y las pruebas de Starship comenzaron a principios de 2019 en Florida y Texas. Toda la construcción y las pruebas de Starship se trasladaron al nuevo sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas más tarde ese año.

En 2019, SpaceX recaudó 1330 millones de dólares  en tres rondas de financiación. ^{[ 76 ]} En mayo de 2019, la valoración de SpaceX había aumentado a 33 300 millones de dólares  ^{[ 77 ]} y alcanzó los 36  000 millones de dólares en marzo de 2020. ^{[ 78 ]}

En mayo de 2019, SpaceX lanzó el primer lote grande de 60 satélites Starlink, comenzando a desplegar lo que se convertiría en la constelación de satélites comerciales más grande del mundo al año siguiente. ^{[ 79 ]} El 19 de agosto de 2020, después de una recaudación de 1900 millones de dólares  , una de las mayores por parte de una empresa privada, la valoración aumentó a 4600 millones de dólares  . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

En mayo de 2020, SpaceX lanzó con éxito a dos astronautas de la NASA ( Doug Hurley y Bob Behnken ) a la órbita en una nave espacial Crew Dragon durante la misión Crew Dragon Demo-2 , convirtiéndose así en la primera empresa privada en enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional y marcando el primer lanzamiento orbital tripulado desde suelo estadounidense en 9 años. ^{[ 83 ] [ 84 ]} La misión se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) del Centro Espacial Kennedy en Florida. ^{[ 85 ]}

En febrero de 2021, SpaceX recaudó 1610 millones de dólares  adicionales de 99 inversores ^{[ 86 ]} a un valor por acción de aproximadamente 420 dólares ^{[ 82 ]} , elevando la valoración a unos 74000 millones de dólares  . Para 2021, SpaceX había recaudado más de 6000 millones de dólares  . La mayor parte del capital recaudado desde 2019 se utilizó para apoyar la constelación de satélites Starlink y el desarrollo y la fabricación de Starship ^{[ 86 ]} . Para octubre de 2021, la valoración creció a 100 300 millones de dólares  ^{[ 87 ]} .

El 16 de abril de 2021, Starship HLS ganó un contrato de la NASA para el programa Artemis . ^{[ 10 ]} En 2021, SpaceX firmó acuerdos con Google Cloud Platform y Microsoft Azure para proporcionar servicios de computación y redes terrestres para Starlink . ^{[ 88 ]} Una ronda de financiación en 2022 valoró a SpaceX en 127  mil millones de dólares . ^{[ 89 ]}

En julio de 2021, SpaceX presentó otro barco no tripulado llamado A Shortfall of Gravitas , que aterrizó por primera vez el CRS-23 el 29 de agosto de 2021. ^{[ 90 ]} En los primeros 130 días de 2022, SpaceX lanzó 18 cohetes y regresó con dos tripulaciones. El 13 de diciembre de 2021, Musk anunció que la compañía estaba comenzando un programa de eliminación de dióxido de carbono que convertiría el carbono capturado en combustible para cohetes , ^{[ 91 ] [ 92 ]} después de anunciar una donación de 100  millones de dólares a la Fundación X Prize el febrero anterior para financiar un concurso para desarrollar la mejor tecnología de captura de carbono . ^{[ 93 ] [ 94 ]}

En 2022, la mayoría de los lanzamientos de SpaceX se centraron en Starlink, un negocio de internet para consumidores que envía lotes de satélites que transmiten internet y que ahora tiene más de 6000 satélites en órbita. ^{[ 95 ]} SpaceX lanzó un cohete aproximadamente cada seis días en 2022, con 61 lanzamientos en total, la mayor cantidad de lanzamientos de un solo tipo de vehículo en un solo año. ^{[ 96 ]} Todos menos uno (un Falcon Heavy en noviembre) fueron Falcon 9. ^{[ 96 ]} En agosto de 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) inició conversaciones con SpaceX para sustituir los lanzamientos rusos, en medio de la invasión rusa de Ucrania . ^{[ 97 ]}

En noviembre de 2023, SpaceX anunció que adquiriría a su proveedor de paracaídas Pioneer Aerospace, que se encontraba en bancarrota, por 2,2  millones de dólares . ^{[ 98 ] [ 99 ]}

En 2024, SpaceX trasladó su sede de Hawthorne, California , a SpaceX Starbase en Brownsville, Texas , aparentemente porque California se estaba convirtiendo en un lugar cada vez más difícil para operar. ^{[ 100 ]} Las instalaciones de Hawthorne siguen dando soporte al negocio de lanzamientos Falcon de la compañía. ^{[ 101 ]}

La misión Polaris Dawn de SpaceX de 2024 incluyó la primera caminata espacial privada de la historia. ^{[ 102 ]}

Para julio de 2025, como parte de una  recaudación de capital de 5 mil millones de dólares, SpaceX acordó invertir 2  mil millones de dólares en xAI . ^{[ 103 ]}

Nave espacial

El 20 de abril de 2023, la primera prueba de vuelo orbital de Starship terminó en una explosión en el aire sobre el Golfo de México antes de la separación del propulsor. Tras el lanzamiento, varios motores del propulsor fallaron progresivamente, lo que provocó que el vehículo alcanzara la presión aerodinámica máxima (qmax ) más tarde de lo previsto. La "qmax " es el punto durante el ascenso en el que el vehículo experimenta la máxima presión aerodinámica , determinada por la combinación de la densidad y la velocidad del aire a medida que el cohete asciende a través de la atmósfera. Finalmente, el vehículo perdió el control y giró erráticamente hasta que se activó el sistema automático de terminación de vuelo , que destruyó intencionadamente el cohete. Elon Musk, SpaceX y otras personas familiarizadas con la industria espacial se han referido al vuelo de prueba como un éxito. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Musk declaró en aquel momento que se necesitarían "de seis a ocho semanas" para preparar la infraestructura para otro lanzamiento. En octubre de 2023, un alto ejecutivo de SpaceX afirmó que la compañía estaba lista para lanzar el siguiente vuelo de prueba desde septiembre. Acusó a los reguladores gubernamentales de obstaculizar el progreso del proyecto, añadiendo que la demora podría permitir que China se adelantara a los astronautas estadounidenses en su regreso a la Luna. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

El 18 de noviembre de 2023, SpaceX lanzó Starship en su segundo vuelo de prueba , y ambos vehículos volaron durante unos minutos antes de explotar por separado. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}

A principios de marzo de 2024, SpaceX anunció que el 14 de marzo sería la fecha tentativa de lanzamiento para su siguiente prueba de vuelo de configuración de lanzamiento no tripulado de Starship, pendiente de la emisión de una "licencia de lanzamiento" por parte de la FAA . Esta licencia se otorgó el 13 de marzo de 2024. ^{[ 136 ]} El 14 de marzo de 2024, a las 13:25 UTC, Starship se lanzó por tercera vez y, por primera vez, alcanzó su trayectoria suborbital planificada. El vuelo terminó con un mal funcionamiento del propulsor poco antes del aterrizaje y la nave se perdió durante la reentrada sobre el Océano Índico. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El 4 de junio de 2024, SpaceX recibió la licencia de lanzamiento para el cuarto vuelo de prueba de Starship . La concesión de la licencia fue notable porque, por primera vez, la FAA incluyó una cláusula que permitiría a SpaceX realizar vuelos de prueba posteriores sin una investigación de incidentes, siempre que cumplieran con un perfil de lanzamiento similar y utilizaran las mismas especificaciones de hardware. Esta disposición podría acelerar el cronograma de desarrollo. ^{[ 137 ]}

El 12 de octubre de 2024, SpaceX recibió la aprobación de la FAA para el quinto vuelo de prueba de Starship . ^{[ 138 ]} El vuelo fue el primero sin fallas de motor y el primer aterrizaje exitoso en la torre. ^{[ 139 ]}

SpaceX lanzó Starship en su sexto vuelo de prueba el 19 de noviembre de 2024. ^{[ 140 ]} El propulsor abortó el intento de captura, mientras que la nave realizó un reencendido en el espacio. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

El 16 de enero de 2025, SpaceX lanzó Starship en su séptimo vuelo de prueba , con la primera nave Block 2, la Ship 33, a 123 metros (403 pies ) de altura. Esta prueba también transportó una carga útil de demostración, un simulador de Starlink V3. El lanzamiento tuvo lugar a las 22:37 UTC. La prueba resultó en la segunda captura del propulsor Super Heavy, B14, pero después de 8 minutos, SpaceX perdió contacto con la Ship, la etapa superior de la Starship, lo que provocó el fallo de la nave durante el ascenso. Según los informes, la nave espacial explotó aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento sobre el océano Atlántico, cerca de las Islas Turcas y Caicos . La FAA, el 18 de enero, solicitó una investigación sobre el incidente. ^{[ 143 ]} 

El 7 de marzo de 2025, SpaceX lanzó otro cohete Starship, esta vez desde Texas. Se perdió el contacto minutos después del despegue y la nave espacial se desplomó y se desintegró, con restos visibles en los cielos de Florida. ^{[ 144 ]} Según la investigación preliminar, el séptimo vuelo de prueba de Starship se vio afectado por una fuga de oxígeno, destellos e incendios sostenidos en su sección trasera, lo que provocó que los motores del cohete se apagaran y se activara el sistema de autodestrucción de la nave espacial. ^{[ 145 ]}

El 18 de junio de 2025, un cohete Starship de SpaceX explotó durante una prueba de encendido estático en las instalaciones de Starbase de la compañía en Texas, tras lo que la empresa describió como una "anomalía importante". ^{[ 146 ]} El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., contactó a 10 oficinas federales y estatales para preguntar sobre su participación en las investigaciones relacionadas con la explosión, pero cada departamento se negó a investigar, lo que generó inquietudes regulatorias. La administradora de la ciudad de Brownsville, Helen Ramirez, declaró que el Departamento de Bomberos de Brownsville no estaba equipado para manejar incendios causados ​​por explosiones de cohetes. Poco después de la explosión, varios empleados de SpaceX presentaron documentos ante la Secretaría de Estado de Texas para formar el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase, con la intención de responder a las llamadas dentro de los límites de la ciudad, excluyendo el sitio de pruebas. Mientras limpiaban el sitio, el colapso de una grúa, relacionado con violaciones de seguridad, provocó que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional multara a SpaceX con aproximadamente $116,000. ^{[ 147 ]}

El 22 de mayo de 2026, SpaceX lanzó con éxito el duodécimo vuelo de prueba de Starship . Este fue el primer vuelo del vehículo V3, que incorporaba motores Raptor 3. También fue el primer vuelo de prueba en llevar una carga útil a órbita, poniendo en órbita aproximadamente 44 000  kg (97 000 lbs) de simuladores de masa de Starlink. Durante el lanzamiento, uno de los 33 motores Raptor 3 de la primera etapa Super Heavy se apagó antes de tiempo, y uno de los 6 motores de la etapa superior de Starship se apagó prematuramente, pero a pesar de la falla del motor, el vehículo logró su trayectoria suborbital planificada. ^{[ 148 ]} El propulsor sufrió una anomalía posterior y fue destruido antes del amerizaje sobre el Golfo de México , mientras que la nave completó de forma segura su paso orbital y logró un amerizaje suave previsto en el Océano Índico cerca de Australia.

SpaceX ha desarrollado tres vehículos de lanzamiento. El Falcon 1, de carga ligera, fue el primero en desarrollarse y se retiró en 2009. El Falcon 9, de carga media, y el Falcon Heavy, de carga pesada, siguen operativos.

Falcon 1 era un pequeño cohete capaz de colocar varios cientos de kilogramos en órbita terrestre baja . Se lanzó cinco veces entre 2006 y 2009, dos de ellas con éxito. ^{[ 170 ]} Falcon 1 fue el primer cohete de combustible líquido financiado con fondos privados en alcanzar la órbita. ^{[ 171 ]}

Falcon 9 es un vehículo de lanzamiento de carga media capaz de entregar hasta 22.800 kilogramos (50.265  lb) a órbita, compitiendo con los cohetes Delta IV y Atlas V , así como con otros proveedores de lanzamiento en todo el mundo. Tiene nueve motores Merlin en su primera etapa. El cohete Falcon 9 v1.0 alcanzó con éxito la órbita en su primer intento el 4 de junio de 2010. Su tercer vuelo, COTS Demo Flight 2 , lanzado el 22 de mayo de 2012, lanzó la primera nave espacial comercial en llegar y acoplarse con la Estación Espacial Internacional (ISS). ^{[ 44 ]} El vehículo fue actualizado a Falcon 9 v1.1 en 2013, Falcon 9 Full Thrust en 2015 y finalmente a Falcon 9 Block 5 en 2018. La primera etapa del Falcon 9 está diseñada para aterrizar mediante retropropulsión, ser recuperada y volver a volar. ^{[ 172 ]}

Falcon Heavy es un vehículo de lanzamiento pesado capaz de transportar hasta 63 800  kg (140 700  lb) a la órbita terrestre baja (LEO) o 26 700  kg (58 900  lb) a la órbita de transferencia geosíncrona (GTO). Utiliza tres núcleos de primera etapa Falcon 9 ligeramente modificados con un total de 27 motores Merlin 1D . ^{[ 173 ] [ 174 ]} El Falcon Heavy realizó con éxito su misión inaugural el 6 de febrero de 2018, lanzando el Tesla Roadster personal de Musk a la órbita heliocéntrica . ^{[ 175 ]}

Tanto el Falcon 9 como el Falcon Heavy están certificados para realizar lanzamientos para el Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). ^{[ 176 ] [ 177 ]} Al 30 de julio de 2026 , el Falcon 9 y el Falcon Heavy se habían lanzado 683 veces, resultando en 680 misiones completas exitosas, un éxito parcial y una falla en vuelo . Además, un Falcon 9 experimentó una falla previa al vuelo antes de una prueba de encendido estático en 2016. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

SpaceX está desarrollando un sistema de lanzamiento superpesado totalmente reutilizable conocido como Starship . Consta de una primera etapa reutilizable, llamada Super Heavy , y la segunda etapa reutilizable del vehículo espacial Starship . A partir de 2017, el sistema estaba destinado a reemplazar el hardware de vehículos de lanzamiento existente de la compañía a principios de la década de 2020. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

Desde la fundación de SpaceX en 2002, la compañía ha desarrollado varios motores de cohete – Merlin , Kestrel y Raptor – para su uso en vehículos de lanzamiento , ^{[ 182 ] [ 183 ]} Draco para el sistema de control de reacción de la serie de naves espaciales Dragon, ^{[ 184 ]} y SuperDraco para la capacidad de aborto en Crew Dragon . ^{[ 185 ]}  

Merlin es una familia de motores de cohete que utiliza oxígeno líquido (LOX) y propelentes RP-1 . Merlin se utilizó por primera vez para impulsar la primera etapa del Falcon 1 y ahora se utiliza en ambas etapas de los vehículos Falcon 9 y Falcon Heavy. ^{[ 186 ]} Kestrel utiliza los mismos propelentes y se utilizó como motor principal de la segunda etapa del cohete Falcon 1. ^{[ 183 ] [ 187 ]}

Draco y SuperDraco son motores de cohete hipergólicos de propulsión líquida. Los motores Draco se utilizan en el sistema de control de reacción de las naves espaciales Dragon y Dragon 2. ^{[ 184 ]} El motor SuperDraco es más potente, y ocho motores SuperDraco proporcionan capacidad de escape de lanzamiento para la nave espacial tripulada Dragon 2 durante un escenario de aborto. ^{[ 188 ]}

Raptor es una familia de motores de ciclo de combustión escalonada de flujo completo alimentados con oxígeno líquido y metano líquido para impulsar la primera y la segunda etapa del sistema de lanzamiento Starship en desarrollo. ^{[ 182 ]} Las versiones de desarrollo se probaron a finales de 2016, ^{[ 189 ]} y el motor voló por primera vez en 2019, impulsando el vehículo Starhopper a una altitud de 20 m (66 pies) . ^{[ 190 ]}  

SpaceX ha desarrollado la nave espacial Dragon para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La nave espacial Dragon 1 de primera generación se utilizó únicamente para operaciones de carga. Fue desarrollada con el apoyo financiero de la NASA en el marco del programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS). Tras un exitoso vuelo de demostración del programa COTS en 2010, SpaceX fue seleccionada para recibir un contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS). ^{[ 37 ]}

La nave espacial Dragon 2 de segunda generación, actualmente operativa, realizó su primer vuelo , sin tripulación, a la ISS a principios de 2019, seguido de un vuelo tripulado de la Dragon 2 en 2020. ^{[ 83 ]} Fue desarrollada con el apoyo financiero de la NASA en el marco del programa Commercial Crew Program . La variante de carga de la Dragon 2 voló por primera vez en diciembre de 2020 para reabastecer la ISS como parte del contrato CRS con la NASA. ^{[ 191 ]}

En marzo de 2020, SpaceX reveló la Dragon XL, diseñada como una nave de reabastecimiento para la estación espacial Lunar Gateway de la NASA, bajo un contrato de Gateway Logistics Services (GLS). ^{[ 192 ]} Está previsto que la Dragon XL se lance a bordo del Falcon Heavy y es capaz de transportar más de 5000 kg (11 000 lb) a la Gateway. La Dragon XL permanecerá acoplada a la Gateway durante periodos de seis a doce meses. ^{[ 193 ]}  

SpaceX diseñó un traje espacial para ser usado dentro de la nave espacial Dragon para protegerse de una posible despresurización. ^{[ 194 ]} En mayo de 2024, SpaceX presentó un segundo traje espacial diseñado para actividades extravehiculares , planeado para ser usado en una caminata espacial durante la misión Polaris Dawn . ^{[ 195 ]}

SpaceX devuelve habitualmente la primera etapa de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy tras los lanzamientos orbitales. El cohete aterriza en un lugar predeterminado utilizando únicamente sus sistemas de propulsión. ^{[ 196 ]} Cuando los márgenes de propulsor no permiten el regreso al lugar de lanzamiento (RTLS), los cohetes regresan a una plataforma de aterrizaje flotante en el océano, denominada buques dron autónomos para puertos espaciales (ASDS). ^{[ 197 ]}

SpaceX también tenía planes de introducir plataformas de lanzamiento flotantes , que serían plataformas petrolíferas modificadas para ofrecer una opción de lanzamiento desde el mar para su vehículo de lanzamiento Starship . En febrero de 2023, SpaceX había vendido las plataformas petrolíferas, pero no había descartado el uso futuro de plataformas marítimas. ^{[ 198 ]}

Starlink es una constelación de satélites de internet en desarrollo por Starlink Services, LLC, una subsidiaria de propiedad total de SpaceX, ^{[ 199 ] [ 200 ]} que consta de miles de satélites de comunicaciones interconectados en órbitas de ~550  km. Su objetivo es abordar la importante demanda insatisfecha mundial de capacidades de banda ancha de bajo costo. ^{[ 201 ]} El desarrollo comenzó en 2015, y los primeros satélites prototipo de prueba de vuelo se lanzaron en la misión satelital Paz de SpaceX en 2017. En mayo de 2019, SpaceX lanzó el primer lote de 60 satélites a bordo de un Falcon 9. ^{[ 202 ]} La operación de prueba inicial de la constelación comenzó a finales de 2020 ^{[ 203 ]} y los primeros pedidos se tomaron a principios de 2021. ^{[ 204 ]} Se les dijo a los clientes que esperaran velocidades de servicio de internet de 50  Mbit/s a 150  Mbit/s y latencia de 20 ms a 40 ms. ^{[ 205 ]} En diciembre de 2022, Starlink alcanzó más de 1  millón de suscriptores en todo el mundo. ^{[ 206 ]}

El gran número de satélites Starlink previstos ha sido criticado por los astrónomos debido a la preocupación por la contaminación lumínica , ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ]} ya que el brillo de los satélites Starlink en longitudes de onda ópticas y de radio interfiere con las observaciones científicas. ^{[ 210 ]} En respuesta, SpaceX implementó varias mejoras en los satélites Starlink destinadas a reducir su brillo. ^{[ 211 ]} El gran número de satélites empleados por Starlink también crea peligros a largo plazo de colisiones de satélites con basura espacial . ^{[ 212 ] [ 213 ]} Sin embargo, los satélites están equipados con propulsores Hall alimentados con kriptón que les permiten desorbitar al final de su vida útil. También están diseñados para evitar colisiones de forma autónoma basándose en datos de seguimiento transmitidos. ^{[ 214 ]}

En diciembre de 2022, SpaceX anunció Starshield , un programa para incorporar cargas útiles de entidades militares o gubernamentales a bordo de una plataforma satelital derivada de Starlink . La Agencia de Desarrollo Espacial es un cliente clave que adquiere satélites para un sistema de defensa antimisiles espacial . ^{[ 215 ]}

En junio de 2024, SpaceX presentó una versión compacta de sus antenas Starlink, la "Starlink Mini", diseñada para el uso de internet móvil por satélite. Ofrecida por 599 dólares en un lanzamiento de acceso anticipado, era más cara que el modelo base. La antena Mini, la mitad del tamaño y un tercio del peso de la versión estándar, incluía un router WiFi integrado , menor consumo de energía y velocidades de descarga superiores a 100 Mbit/s. ^{[ 216 ]}

SpaceX opera una instalación en Hawthorne, California . El edificio de tres pisos, originalmente construido por Northrop Corporation para fabricar secciones del fuselaje del Boeing 747 , ^{[ 219 ]} alberga espacio de oficinas, centro de control de misiones y operaciones de fabricación del Falcon 9. ^{[ 220 ]}

SpaceX fabrica internamente la mayoría de sus motores de cohete, etapas de cohete, naves espaciales, aviónica y software de vuelo. ^{[ 18 ]} Gran parte de este trabajo se realiza en las instalaciones de Hawthorne, lo que refleja el énfasis de la compañía en la integración vertical . ^{[ 18 ]}

Las instalaciones de Hawthorne sirvieron como sede de SpaceX hasta agosto de 2024, cuando la empresa trasladó su sede a Starbase, Texas. ^{[ 221 ]}

SpaceX fabrica y lanza vehículos Starship desde SpaceX Starbase en Boca Chica, Texas , cerca de Brownsville, Texas . La compañía anunció sus planes para el sitio en 2014, ^{[ 222 ] [ 223 ]} y comenzó la construcción ese mismo año. ^{[ 224 ]} Los primeros vuelos de prueba suborbitales ocurrieron en 2019, ^{[ 220 ]} seguidos de lanzamientos orbitales a partir de 2023.

Las operaciones de SpaceX en Starbase han sido objeto de evaluaciones ambientales y acciones regulatorias. En agosto de 2024, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas sancionó a la empresa por infracciones ambientales relacionadas con descargas cerca del sitio de lanzamiento. ^{[ 225 ]} Posteriormente, la Agencia de Protección Ambiental multó a la empresa con aproximadamente $150,000 por presuntas violaciones de la Ley de Agua Limpia . ^{[ 226 ]}

Las instalaciones de desarrollo y prueba de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas , se utilizan para el desarrollo y la prueba de motores de cohetes. Todos los motores y propulsores de cohetes de SpaceX se someten a pruebas de aceptación en las instalaciones antes del vuelo. ^{[ 227 ] [ 228 ]} El sitio también se utiliza para la investigación, el desarrollo y las pruebas de calificación de motores y otros componentes de propulsión. ^{[ 229 ]}

Tras el amerizaje y la recuperación, las naves espaciales Dragon son transportadas a McGregor para la eliminación de los propelentes hipergólicos residuales antes de su reacondicionamiento en otro lugar. ^{[ 227 ]}

Según SpaceX, para 2024 se habían realizado más de 7000 pruebas en las instalaciones, en más de una docena de bancos de pruebas. ^{[ 230 ]} La presidenta y directora de operaciones de la compañía, Gwynne Shotwell, tiene una oficina en el lugar. ^{[ 231 ]}

La propiedad fue originalmente parte de la planta de armamento Bluebonnet durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 229 ]} Posteriormente fue utilizada por Beal Aerospace antes de ser arrendada por SpaceX en 2003. ^{[ 232 ]} SpaceX amplió las instalaciones de aproximadamente 256 acres (104 ha) en 2003 a 4000 acres (1600 ha) para 2015. ^{[ 229 ] [ 230 ]}  

En 2021, SpaceX anunció planes para construir una planta de producción de motores Raptor adicional en McGregor para aumentar la capacidad de fabricación. ^{[ 233 ] [ 234 ]}

SpaceX opera cuatro plataformas de lanzamiento orbitales : la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy en Florida, la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California para cohetes Falcon y Starbase cerca de Brownsville, Texas, para Starship. SpaceX ha indicado que ve un nicho para cada una de las cuatro instalaciones orbitales y que tiene suficiente actividad de lanzamiento para llenar cada plataforma. ^{[ 235 ]} La plataforma de lanzamiento de Vandenberg permite órbitas de alta inclinación (66–145°), mientras que Cabo Cañaveral y Kennedy permiten órbitas de inclinación media (28,5–55°). ^{[ 236 ]} Es posible lograr mayores inclinaciones, incluyendo la órbita sincrónica con el espacio (SSO ), desde Florida sobrevolando Cuba. ^{[ 237 ]}

Antes de su retirada, todos los lanzamientos del Falcon 1 se realizaban en el Sitio de Pruebas de Defensa contra Misiles Balísticos Ronald Reagan en la Isla Omelek de las Islas Marshall . ^{[ 238 ]}

En abril de 2007, el Pentágono aprobó el uso del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral (SLC-40) por parte de SpaceX. ^{[ 239 ]} El sitio se ha utilizado desde 2010 para lanzamientos del Falcon 9, principalmente a órbitas terrestres bajas y geoestacionarias.

El antiguo Complejo de Lanzamiento 13 en Cabo Cañaveral, renombrado Zonas de Aterrizaje 1 y 2 , se utilizó desde 2015 hasta su retiro en 2026 para aterrizajes de la primera etapa del propulsor Falcon 9. [ ^{240 ] Las} zonas de aterrizaje se retiraron en 2026 después de que la Fuerza Espacial arrendara el Complejo de Lanzamiento 13 a un nuevo cliente. SpaceX ha construido nuevas instalaciones de aterrizaje para el regreso al sitio de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 39A y el Complejo de Lanzamiento Espacial 40. ^{[ 241 ] [ 242 ] [ 243 ]}

El Complejo de Lanzamiento Espacial Vandenberg 4 (SLC-4E) fue arrendado al ejército en 2011 y se utiliza para cargas útiles a órbitas polares. El sitio de Vandenberg puede lanzar vehículos Falcon 9 y Falcon Heavy, ^{[ 244 ]} pero no puede lanzar a órbitas de baja inclinación. El SLC-4W vecino se convirtió en la Zona de Aterrizaje 4 en 2015 para aterrizajes de propulsores. ^{[ 245 ]}

El 14 de abril de 2014, SpaceX firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy . ^{[ 246 ]} Posteriormente, la plataforma fue modificada para dar soporte a los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy . A partir de 2024Es la única plataforma que admite lanzamientos del Falcon Heavy. SpaceX lanzó su primera misión tripulada a la ISS desde la plataforma de lanzamiento 39A el 30 de mayo de 2020. ^{[ 247 ]} La plataforma 39A se ha estado preparando desde 2019 para eventualmente albergar lanzamientos de Starship. Debido a retrasos en los permisos de lanzamiento de la FAA para Boca Chica, Texas, la preparación de Starship en la plataforma 39A se aceleró en 2022. ^{[ 248 ]}

En 2006, SpaceX ganó un contrato de la NASA para la Fase 1 de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS) para demostrar la entrega de carga a la ISS, con una posible opción de contrato para el transporte de tripulación. ^{[ 249 ]} Mediante este contrato, diseñado por la NASA para proporcionar "capital inicial" a través de los Acuerdos de la Ley Espacial para el desarrollo de nuevas capacidades, la NASA pagó a SpaceX 396  millones de dólares para desarrollar la configuración de carga de la nave espacial Dragon, mientras que SpaceX desarrolló el vehículo de lanzamiento Falcon 9 con sus recursos. ^{[ 250 ]} Se ha demostrado que estos Acuerdos de la Ley Espacial han ahorrado a la NASA millones de dólares en costos de desarrollo, haciendo que el desarrollo de cohetes sea entre 4 y 10 veces menos costoso que si lo produjera la NASA sola. ^{[ 251 ]}

En diciembre de 2010, con el lanzamiento de la misión SpaceX COTS Demo Flight 1 , SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en lanzar, orbitar y recuperar con éxito una nave espacial. ^{[ 252 ]} Dragon se acopló con éxito a la ISS durante el SpaceX COTS Demo Flight 2 en mayo de 2012, un hito para una nave espacial privada . ^{[ 253 ]}

Los Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS, por sus siglas en inglés) son una serie de contratos otorgados por la NASA entre 2008 y 2016 para el suministro de carga y provisiones a la ISS en naves espaciales operadas comercialmente. Los primeros contratos CRS se firmaron en 2008 y otorgaron 1600 millones de dólares  a SpaceX para 12 misiones de transporte de carga, que abarcaban entregas hasta 2016. ^{[ 254 ]} SpaceX CRS-1 , la primera de las 12 misiones de reabastecimiento planificadas, se lanzó en octubre de 2012, alcanzó la órbita, se acopló y permaneció en la estación durante 20 días, antes de reingresar a la atmósfera y amerizar en el Océano Pacífico. ^{[ 255 ]}

Las misiones CRS han volado aproximadamente dos veces al año a la ISS desde entonces. En 2015, la NASA extendió los contratos de la Fase 1 al ordenar tres vuelos de reabastecimiento adicionales a SpaceX, y luego extendió el contrato aún más para un total de veinte misiones de carga a la ISS. ^{[ 256 ] [ 254 ] [ 257 ]} La última misión Dragon 1, SpaceX CRS-20 , partió de la ISS en abril de 2020, y Dragon fue posteriormente retirado del servicio. Una segunda fase de contratos fue adjudicada en enero de 2016 con SpaceX como uno de los adjudicatarios. SpaceX volará hasta nueve vuelos CRS adicionales con la nave espacial Dragon 2 mejorada . ^{[ 258 ] [ 259 ]} En marzo de 2020, la NASA contrató a SpaceX para desarrollar la nave espacial Dragon XL para enviar suministros a la estación espacial Lunar Gateway . Dragon XL será lanzada en un Falcon Heavy. ^{[ 260 ]}

SpaceX es responsable del transporte de astronautas de la NASA hacia y desde la ISS. Los contratos de la NASA comenzaron como parte del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev), cuyo objetivo era desarrollar naves espaciales operadas comercialmente capaces de transportar astronautas a la ISS. El primer contrato se adjudicó a SpaceX en 2011, ^{[ 261 ] [ 262 ]} seguido de otro en 2012 para continuar el desarrollo y las pruebas de su nave espacial Dragon 2. ^{[ 263 ]}

En septiembre de 2014, la NASA seleccionó a SpaceX y Boeing como las dos compañías que recibirían financiación para desarrollar sistemas de transporte de tripulaciones estadounidenses hacia y desde la ISS. ^{[ 264 ]} SpaceX ganó 2600 millones de dólares  para completar y certificar la Dragon 2 para 2017. Los contratos exigían al menos un vuelo de prueba tripulado con al menos un astronauta de la NASA a bordo. Una vez que la Crew Dragon recibió la certificación de la NASA para vuelos espaciales tripulados, el contrato requería que SpaceX realizara al menos dos, y hasta seis, misiones tripuladas a la estación espacial. ^{[ 264 ]}

SpaceX completó la primera prueba de vuelo clave de su nave espacial Crew Dragon, una prueba de aborto en la plataforma de lanzamiento , en mayo de 2015, ^{[ 265 ]} y realizó con éxito un vuelo de prueba completo sin tripulación en marzo de 2019. La cápsula se acopló a la ISS y luego amerizó en el Océano Atlántico. ^{[ 266 ]} En enero de 2020, SpaceX realizó una prueba de aborto en vuelo , el último vuelo de prueba antes de volar tripulación, en el que la nave espacial Dragon encendió sus motores de escape de lanzamiento en un escenario de aborto simulado. ^{[ 267 ]}

El 30 de mayo de 2020, la misión Crew Dragon Demo-2 fue lanzada a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley , la primera vez que un vehículo tripulado se lanzaba desde los EE. UU. desde 2011, y el primer lanzamiento tripulado comercial de SpaceX a la ISS. ^{[ 268 ]} La misión Crew-1 fue lanzada con éxito a la Estación Espacial Internacional el 16 de noviembre de 2020, con los astronautas de la NASA Michael S. Hopkins , Victor Glover y Shannon Walker junto con el astronauta de JAXA Soichi Noguchi , ^{[ 269 ]} todos miembros de la tripulación de la Expedición 64. ^{[ 270 ]} El 23 de abril de 2021, Crew-2 fue lanzada a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y K. Megan McArthur , el astronauta de JAXA Akihiko Hoshide y el astronauta de la ESA Thomas Pesquet . ^{[ 271 ]} La misión Crew-2 se acopló con éxito el 24 de abril de 2021. ^{[ 272 ]}

SpaceX también ofrece vuelos espaciales tripulados de pago para particulares. La primera de estas misiones, Inspiration4 , se lanzó en 2021 en nombre de Jared Isaacman, CEO de Shift4 Payments . La misión lanzó la Crew Dragon Resilience desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de Florida a bordo de un cohete Falcon 9 , colocó la cápsula Dragon en órbita terrestre baja y finalizó con éxito unos tres días después, cuando la Resilience amerizó en el Océano Atlántico. Los cuatro tripulantes recibieron entrenamiento de astronautas comerciales por parte de SpaceX. El entrenamiento incluyó lecciones sobre mecánica orbital, operación en un entorno de microgravedad, pruebas de resistencia, entrenamiento para emergencias y simulaciones de misión. ^{[ 273 ]}

En 2005, SpaceX anunció que se le había adjudicado un contrato de Entrega Indefinida/Cantidad Indefinida (IDIQ), que permitía a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comprar lanzamientos de la compañía por un valor de hasta 100  millones de dólares. ^{[ 274 ]} Tres años después, la NASA anunció que había adjudicado a SpaceX un contrato de Servicios de Lanzamiento IDIQ por hasta 1.000 millones de dólares  , dependiendo del número de misiones adjudicadas. ^{[ 275 ]} En diciembre de 2012, SpaceX anunció sus dos primeros contratos de lanzamiento con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). El Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudicó a SpaceX dos misiones de clase EELV: el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) y el Programa de Pruebas Espaciales 2 (STP-2). El DSCOVR se lanzó en un vehículo de lanzamiento Falcon 9 en 2015, mientras que el STP-2 se lanzó en un Falcon Heavy el 25 de junio de 2019. ^{[ 276 ]}

El Falcon 9 v1.1 fue certificado para el Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) en 2015, lo que permitió a SpaceX contratar servicios de lanzamiento a la Fuerza Aérea para cualquier carga útil clasificada como de seguridad nacional. ^{[ 176 ]} Esto rompió el monopolio que United Launch Alliance (ULA) mantenía desde 2006 sobre los lanzamientos de cargas útiles clasificadas de la Fuerza Aérea de EE. UU. ^{[ 277 ]} En abril de 2016, la Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicó el primer lanzamiento de seguridad nacional a SpaceX para lanzar el segundo satélite GPS III por 82,7  millones de dólares . ^{[ 278 ]} Esto fue aproximadamente un 40 % menos que el costo estimado para misiones anteriores similares. ^{[ 279 ]} SpaceX también lanzó el tercer satélite GPS III el 20 de junio de 2020. ^{[ 280 ]} En marzo de 2018, SpaceX obtuvo un contrato adicional de 290  millones de dólares de la Fuerza Aérea de EE. UU. para lanzar otros tres satélites GPS III. ^{[ 281 ]}

La Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. (NRO) también compró lanzamientos a SpaceX, el primero de los cuales tuvo lugar el 1 de mayo de 2017. ^{[ 282 ]} En febrero de 2019, SpaceX obtuvo un contrato de 297  millones de dólares de la Fuerza Aérea de EE. UU. para lanzar otras tres misiones de seguridad nacional, todas programadas para lanzarse no antes del año fiscal 2021. ^{[ 283 ]} En agosto de 2020, la Fuerza Espacial de EE. UU. adjudicó sus contratos de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) para los siguientes 5 a 7 años. SpaceX ganó un contrato de 316  millones de dólares para un lanzamiento. Además, SpaceX se encargará del 40 % de los requisitos de lanzamiento de satélites del ejército estadounidense durante ese período. ^{[ 284 ]}

SpaceX también diseña y lanza satélites militares personalizados para la Agencia de Desarrollo Espacial como parte de un nuevo sistema de defensa antimisiles en órbita terrestre baja. ^{[ 285 ]} La constelación le daría a Estados Unidos la capacidad de detectar, apuntar y potencialmente interceptar misiles nucleares y armas hipersónicas lanzadas desde cualquier lugar de la Tierra. ^{[ 286 ]} Tanto China como Rusia plantearon sus preocupaciones a las Naciones Unidas sobre el programa, ^{[ 287 ]} y varias organizaciones advierten que podría ser desestabilizador y desencadenar una carrera armamentística en el espacio. ^{[ 288 ] [ 289 ]}

En marzo de 2024, Reuters informó que, como parte de un contrato de 1.800 millones de dólares  firmado con la Oficina Nacional de Reconocimiento en 2021, SpaceX está construyendo una red de cientos de satélites espía . Esta nueva red, según Reuters, podría operar como un enjambre en órbitas bajas. ^{[ 290 ]}

En diciembre de 2024, The Wall Street Journal informó que Musk no tenía acceso a secretos gubernamentales. ^{[ 291 ]}

En noviembre de 2022, para centrarse en Starship, la compañía anunció que la directora de operaciones, Gwynne Shotwell, y el vicepresidente, Mark Juncosa, supervisarían Starbase, su centro de lanzamiento en Texas, junto con Omead Afshar, quien en ese momento supervisaba las operaciones de Tesla en Texas. Shyamal Patel, quien era director sénior de operaciones en el sitio, se trasladaría a su sitio de Cabo Cañaveral. ^{[ 335 ] [ 336 ] [ 337 ]}

A partir de 2024, es probable que SpaceX haya pagado pocos o ningún impuesto federal sobre la renta desde su fundación; tenía un saldo acumulado de $5  mil millones en pérdidas operativas netas que puede utilizarse para compensar los impuestos adeudados sobre sus próximos $5  mil millones de ingresos. ^{[ 338 ]}

Según Lori Garver, ex subadministradora de la NASA, en 2022, la empresa en general tiene una " cultura machista " dominada por hombres, similar a la de la industria de los vuelos espaciales en general. ^{[ 339 ]} En diciembre de 2021, se publicaron denuncias de acoso sexual en el lugar de trabajo por parte de cinco exempleados de SpaceX, desde becarios hasta ingenieros. ^{[ 340 ]} Los exempleados afirmaron haber sufrido insinuaciones no deseadas e interacciones incómodas. ^{[ 341 ]} Además, los relatos incluían denuncias de una cultura de acoso sexual existente en la empresa y de una en la que las quejas presentadas a ejecutivos, gerentes y responsables de recursos humanos quedaban en gran medida sin respuesta. ^{[ 340 ]}

En mayo de 2022, una amiga anónima de una azafata de SpaceX alegó que Musk había tenido una conducta sexual inapropiada con dicha azafata en un jet privado en 2016 y que la empresa le pagó 250.000 dólares por su silencio. ^{[ 342 ]} En respuesta, algunos empleados colaboraron en una carta abierta que condenaba "el comportamiento dañino de Elon en Twitter". ^{[ 343 ]} También solicitaba a la empresa que definiera claramente las políticas de SpaceX de " tolerancia cero " y "cero imbéciles ", que, según afirmaba, se aplicaban de forma desigual entre los empleados. Al día siguiente, Gwynne Shotwell anunció que los empleados que participaron en la carta habían sido despedidos y afirmó que se enviaban encuestas no patrocinadas ni solicitadas a los empleados durante la jornada laboral y que algunos se sintieron presionados para firmar la carta. ^{[ 344 ]}

También se ha descrito que la empresa tiene una cultura laboral que presiona a los empleados a trabajar en exceso y que fomenta una cultura de agotamiento . ^{[ 345 ]} Según un memorando de Blue Origin , una empresa aeroespacial rival con un historial de demandas y cabildeo político contra SpaceX, ^{[ 346 ] [ 347 ] [ 348 ]} SpaceX esperaba jornadas laborales muy largas, trabajo los fines de semana y un uso limitado de los días festivos. ^{[ 345 ]}

En 2023, empleados de SpaceX alegaron que la prisa de la compañía por colonizar el espacio había provocado lesiones. Un examen de los registros de OSHA reveló tasas de lesiones superiores a la media del sector. Además, en 2023, Reuters documentó al menos 600 lesiones laborales no reportadas previamente en SpaceX desde 2014, incluyendo "fracturas de extremidades, amputaciones, electrocuciones, heridas en la cabeza y los ojos, y una muerte", la de Lonnie LeBlanc, un ex marine estadounidense que fue arrastrado por el viento fuera de un remolque mientras intentaba sujetar la carga. ^{[ 349 ] [ 350 ]}

En junio de 2024, ocho exempleados, los mismos que habían sido despedidos previamente por escribir la carta abierta contra Elon Musk, presentaron una demanda contra Musk y SpaceX alegando acoso sexual y discriminación. ^{[ 351 ] [ 352 ] [ 353 ]} La demanda se ha estancado desde entonces debido a cuestiones sobre qué tribunal tiene jurisdicción sobre la sede de SpaceX. ^{[ 354 ] [ 355 ]}