Luis XIV

Presintiendo su muerte inminente en la primavera de 1643, el rey Luis XIII decidió poner sus asuntos en orden para su hijo Luis  XIV, de cuatro años. Desconfiando del criterio de su esposa española, la reina Ana, quien normalmente se habría convertido en la única regente de Francia, el rey decretó que un consejo de regencia gobernaría en nombre de su hijo, con Ana a la cabeza. ^{[ 11 ]}

Luis XIII murió el 14 de mayo de 1643. El 18 de mayo ^{[ 12 ]} la reina Ana logró que el Parlamento de París, un órgano judicial compuesto por nobles y clérigos de alto rango, anulara el testamento de su esposo ^{[ 13 ]} y se convirtió en regente única. Exilió a los ministros de su esposo, Chavigny y Bouthilier, y nombró al conde de Brienne como su ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 14 ]} Ana mantuvo el control de la política religiosa hasta que su hijo alcanzó la mayoría de edad en 1661.

Nombró al cardenal Mazarino primer ministro, encomendándole la administración diaria de la política. Continuó con las políticas de su difunto esposo y del cardenal Richelieu , a pesar de la persecución que sufría, con el fin de obtener autoridad absoluta en Francia y la victoria en el extranjero para su hijo. Ana protegió a Mazarino exiliando a sus seguidores, el duque de Beaufort y María de Rohan , quienes conspiraron contra él en 1643. ^{[ 15 ]}

El mejor ejemplo de la lealtad de Ana a Francia fue el trato que dio a uno de los hombres de Richelieu, el canciller Pierre Séguier . Séguier había interrogado bruscamente a Ana en 1637 (como a una "delincuente común", según recordaba ella) tras descubrir que le estaba revelando secretos militares a su padre en España, y Ana estuvo prácticamente bajo arresto domiciliario durante años. Al mantener a Séguier en su puesto, Ana sacrificó sus propios sentimientos por los intereses de Francia y de su hijo Luis.

La reina buscaba una paz duradera entre las naciones católicas, pero solo después de una victoria francesa sobre su España natal. También dio una orientación parcialmente católica a la política exterior francesa. Esto fue percibido por los Países Bajos, aliados protestantes de Francia, que negociaron una paz por separado con España en 1648. ^{[ 16 ]}

En 1648, Ana y Mazarino negociaron con éxito la Paz de Westfalia , que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, en la que Francia había participado activamente para promover sus intereses. ^{[ 17 ]} Sus términos confirmaron formalmente la amplia autonomía de la que gozaban los diversos estados del Sacro Imperio Romano Germánico antes de la guerra. Otorgó a Suecia escaños en la Dieta Imperial y territorios que controlaban las desembocaduras de los ríos Oder , Elba y Weser . ^{[ 18 ]} Sin embargo, Francia fue la que más se benefició del acuerdo. Austria, gobernada por el emperador Habsburgo Fernando III , cedió a Francia todas las tierras y reclamaciones de los Habsburgo en Alsacia y reconoció su soberanía de facto sobre los tres obispados de Metz , Verdún y Toul . ^{[ 19 ]} Además, muchos pequeños estados alemanes buscaron la protección francesa, deseosos de emanciparse del dominio de los Habsburgo. Esto anticipó la formación de la Liga del Rin en 1658 , que disminuyó aún más el poder imperial.

Al finalizar la Guerra de los Treinta Años, estalló en Francia una guerra civil conocida como la Fronda . Esta guerra frenó la capacidad de Francia para aprovechar la Paz de Westfalia. Ana y Mazarino habían seguido en gran medida las políticas del Cardenal Richelieu, aumentando el poder de la Corona a expensas de la nobleza y los Parlamentos . Ana se preocupaba más por la política interna que por los asuntos exteriores; era una reina muy orgullosa que insistía en los derechos divinos del Rey de Francia. ^{[ 20 ]}

Todo esto la llevó a defender una política enérgica en todos los asuntos relacionados con la autoridad del rey, de una manera mucho más radical que la propuesta por Mazarino. El cardenal dependía totalmente del apoyo de Ana y tuvo que usar toda su influencia sobre la reina para moderar algunas de sus acciones radicales. Ana encarceló a cualquier aristócrata o miembro del parlamento que desafiara su voluntad; su principal objetivo era transferir a su hijo una autoridad absoluta en materia de finanzas y justicia. Uno de los líderes del Parlamento de París, a quien ella había encarcelado, murió en prisión. ^{[ 21 ]}

Los Frondeurs , herederos políticos de la descontenta aristocracia feudal, buscaban proteger sus privilegios feudales tradicionales del gobierno real, cada vez más centralizado. Además, creían que su influencia y autoridad tradicionales estaban siendo usurpadas por los burócratas recientemente ennoblecidos (la Noblesse de Robe , o «nobleza de toga»), quienes administraban el reino y en quienes la monarquía comenzó a confiar cada vez más. Esta creencia intensificó el resentimiento de la nobleza.

En 1648, Ana y Mazarino intentaron imponer impuestos a los miembros del Parlamento de París . Estos se negaron a obedecer y ordenaron que se quemaran todos los edictos financieros anteriores del rey. Animado por la victoria de Luis, duque de Enghien (más tarde conocido como el Gran Conde ) en la batalla de Lens , Mazarino, a instancias de la reina Ana, arrestó a algunos miembros en una demostración de fuerza. ^{[ 22 ]} El arresto más importante, desde el punto de vista de Ana, fue el de Pierre Broussel , uno de los líderes más importantes del Parlamento de París.

En Francia, la gente se quejaba de la expansión de la autoridad real, la alta tasa impositiva y la reducción de la autoridad del Parlamento de París y otras entidades representativas regionales. Como resultado, París se vio sumida en disturbios, y Ana se vio obligada, bajo una intensa presión, a liberar a Broussel. Además, la noche del 9 al 10 de febrero de 1651, cuando Luis tenía doce años, una turba de parisinos enfurecidos irrumpió en el palacio real y exigió ver a su rey. Conducidos a la alcoba real, contemplaron a Luis, que fingía dormir, fueron apaciguados y luego se marcharon en silencio. ^{[ 23 ]} La amenaza a la familia real impulsó a Ana a huir de París con el rey y sus cortesanos.

Poco después, la conclusión de la Paz de Westfalia permitió que el ejército de Condé regresara para ayudar a Luis y su corte. La familia de Condé era cercana a Ana en ese momento, y él accedió a ayudarla en su intento de restaurar la autoridad del rey. ^{[ 24 ]} El ejército de la reina, encabezado por Condé, atacó a los rebeldes en París; los rebeldes estaban bajo el control político de Marie de Rohan , antigua amiga de Ana . Beaufort, que había escapado de la prisión donde Ana lo había encarcelado cinco años antes, era el líder militar en París, bajo el control nominal de Conti. Tras algunas batallas, se llegó a un compromiso político; se firmó la Paz de Rueil y la corte regresó a París.

Para desgracia de Ana, su victoria parcial dependía de Condé, quien quería controlar a la reina y destruir la influencia de Mazarino. Fue la hermana de Condé quien lo incitó a volverse contra la reina. Tras llegar a un acuerdo con su vieja amiga Marie de Rohan, quien logró imponer el nombramiento de Charles de l'Aubespine, marqués de Châteauneuf, como ministro de justicia, Ana arrestó a Condé, a su hermano Armand de Bourbon, príncipe de Conti , y al esposo de su hermana Anne Genevieve de Bourbon, duquesa de Longueville . Esta situación no duró mucho, y la impopularidad de Mazarino propició la formación de una coalición encabezada principalmente por Marie de Rohan y la duquesa de Longueville. Esta coalición aristocrática fue lo suficientemente fuerte como para liberar a los príncipes, exiliar a Mazarino e imponer un arresto domiciliario virtual a la reina Ana.

Luis presenció todos estos acontecimientos, los cuales explicaron en gran medida su posterior desconfianza hacia París y la alta aristocracia. ^{[ 25 ]} «En cierto sentido, la infancia de Luis terminó con el estallido de la Fronda. No solo la vida se volvió insegura y desagradable —un destino común entre muchos niños de todas las épocas—, sino que Luis tuvo que confiar en su madre y en Mazarino en asuntos políticos y militares que no comprendía profundamente». ^{[ 26 ]} «El hogar familiar se convirtió a veces en una especie de prisión cuando París debía abandonarse, no en despreocupadas excursiones a otros castillos, sino en humillantes huidas». ^{[ 26 ]} La familia real fue expulsada de París dos veces de esta manera, y en un momento dado Luis XIV y Ana estuvieron prácticamente arrestados en el palacio real de París. Los años de la Fronda sembraron en Luis un odio hacia París y la consiguiente determinación de abandonar la antigua capital lo antes posible, para no volver jamás. ^{[ 27 ]} 

Justo cuando terminó la primera Fronda (la Fronda Parlamentaria de 1648-1649), comenzó una segunda (la Fronda de los Príncipes de 1650-1653). A diferencia de la que la precedió, relatos de sórdidas intrigas y guerras a medias caracterizaron esta segunda fase de insurrección de la clase alta. Para la aristocracia, esta rebelión representó una protesta por la reversión de su degradación política de vasallos a cortesanos . Estuvo encabezada por los nobles franceses de más alto rango, entre ellos el tío de Luis, Gastón, duque de Orléans y su prima hermana Ana María Luisa de Orléans, duquesa de Montpensier , conocida como la Grande Mademoiselle ; Príncipes de la Sangre como Condé, su hermano Armand de Bourbon, príncipe de Conti , y su hermana la duquesa de Longueville ; duques de ascendencia real legitimada , como Henri, duque de Longueville , y François, duque de Beaufort ; los llamados " príncipes extranjeros ", como Frédéric Maurice, duque de Bouillon , su hermano Turenne (el mariscal de Francia ) y Marie de Rohan , duquesa de Chevreuse; y descendientes de las familias más antiguas de Francia, como François de La Rochefoucauld .

La reina Ana desempeñó un papel crucial en la derrota de la Fronda, pues deseaba transferir la autoridad absoluta a su hijo. Además, la mayoría de los príncipes se negaron a tratar con Mazarino, quien se exilió durante varios años. Los frondaurs afirmaban actuar en nombre de Luis y en su verdadero interés, en contra de su madre y de Mazarino.

La reina Ana mantenía una relación muy cercana con el cardenal, y muchos observadores creían que Mazarino se convirtió en  padrastro de Luis XIV mediante un matrimonio secreto con la reina Ana. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la mayoría de edad de Luis y su posterior coronación les privaron del pretexto de los Frondeurs para la revuelta. La Fronda, por lo tanto, fue perdiendo fuerza gradualmente y terminó en 1653, cuando Mazarino regresó triunfalmente del exilio. Desde entonces hasta su muerte, Mazarino estuvo a cargo de la política exterior y financiera sin la supervisión diaria de Ana, quien ya no era regente. ^{[ 29 ]}

Durante este periodo, Luis se enamoró de María Mancini , sobrina de Mazarino , pero Ana y Mazarino pusieron fin al enamoramiento del rey enviando a Mancini lejos de la corte para que se casara en Italia. Si bien Mazarino pudo haber sentido la tentación, por un breve tiempo, de casar a su sobrina con el rey de Francia, la reina Ana se oponía rotundamente; deseaba casar a su hijo con la hija de su hermano, Felipe IV de España , por razones tanto dinásticas como políticas. Mazarino pronto apoyó la postura de la reina, pues sabía que su respaldo a su poder y a su política exterior dependía de lograr la paz con España desde una posición sólida y del matrimonio español. Además, la relación de Mazarino con María Mancini no era buena y no confiaba en que ella apoyara su posición. Ni las lágrimas de Luis ni sus súplicas a su madre lograron que cambiara de opinión. El matrimonio español sería muy importante tanto por su papel en el fin de la guerra entre Francia y España, porque muchas de las reivindicaciones y objetivos de la política exterior de Luis durante los siguientes 50 años se basarían en este matrimonio, como porque fue a través de este matrimonio que el trono español finalmente pasaría a la Casa de Borbón. ^{[ 30 ]}

Luis XIV fue declarado mayor de edad el 7 de septiembre de 1651. Tras la muerte de Mazarino, en marzo de 1661, Luis tomó personalmente las riendas del gobierno y asombró a su corte al declarar que gobernaría sin un primer ministro.

Hasta este momento me he complacido en confiar el gobierno de mis asuntos al difunto Cardenal. Ahora es el momento de que los gobierne yo mismo. Ustedes [secretarios y ministros] me asistirán con sus consejos cuando se los pida. Les pido y ordeno que no sellen ninguna orden excepto por mi mandato... Les ordeno que no firmen nada, ni siquiera un pasaporte... sin mi mandato; que me rindan cuentas personalmente cada día y que no favorezcan a nadie. ^{[ 31 ]}

Aprovechando el anhelo generalizado de paz y orden tras décadas de conflictos internos y externos, el joven rey consolidó la autoridad política central a expensas de la aristocracia feudal. Elogiando su capacidad para elegir y alentar a hombres de talento, el historiador Chateaubriand señaló: «Es la voz del genio en todas sus formas la que resuena desde la tumba de Luis». ^{[ 32 ]}

Luis XVI inició su reinado con reformas administrativas y fiscales. En 1661, el tesoro público estuvo al borde de la quiebra. Para remediar la situación, en 1665 nombró a Jean-Baptiste Colbert Contralor General de Finanzas. Sin embargo, antes debía neutralizar a Nicolas Fouquet , el poderoso Superintendente de Finanzas . Si bien las irregularidades financieras de Fouquet no diferían mucho de las de Mazarin antes que él o de las de Colbert después, su ambición preocupaba a Luis XVI. Fouquet agasajaba al rey con opulencia en el suntuoso castillo de Vaux-le-Vicomte , haciendo alarde de una riqueza que difícilmente podría haber acumulado salvo mediante la malversación de fondos públicos.

Fouquet parecía ansioso por suceder a Mazarino y Richelieu en el poder, y compró indiscretamente y fortificó en secreto la remota isla de Belle Île . Estos actos sellaron su destino. Fouquet fue acusado de malversación de fondos; el Parlamento lo declaró culpable y lo condenó al exilio; y finalmente Luis XVI conmutó la pena por cadena perpetua.

La caída de Fouquet le dio a Colbert vía libre para reducir la deuda nacional mediante una tributación más eficiente. Los principales impuestos incluían los aides y douanes (ambos derechos de aduana ), la gabelle (impuesto sobre la sal) y la taille (impuesto sobre la tierra). La taille se redujo inicialmente, y ciertos contratos de recaudación de impuestos se subastaron en lugar de venderse privadamente a unos pocos privilegiados. Los funcionarios financieros estaban obligados a llevar cuentas periódicas, revisando inventarios y eliminando exenciones no autorizadas: hasta 1661, solo el 10% de los ingresos del dominio real llegaba al rey. La reforma tuvo que superar los intereses creados: la taille era recaudada por funcionarios de la Corona que habían comprado su puesto a un precio elevado, y el castigo de los abusos necesariamente reducía el valor de dicha compra. No obstante, Colbert logró excelentes resultados: el déficit de 1661 se convirtió en superávit en 1666, y los intereses de la deuda disminuyeron de 52  millones a 24  millones de libras. La talla se redujo a 42  millones en 1661 y a 35  millones en 1665, mientras que los ingresos por impuestos indirectos aumentaron de 26  millones a 55  millones. Los ingresos del dominio real aumentaron de 80.000 libras en 1661 a 5,5  millones en 1671. En 1661, los ingresos equivalían a 26  millones de libras esterlinas, de las cuales 10  millones llegaron al tesoro. El gasto fue de alrededor de 18  millones de libras, lo que dejó un déficit de 8  millones. En 1667, los ingresos netos habían aumentado a 20  millones de libras esterlinas , mientras que el gasto había disminuido a 11  millones, dejando un superávit de 9  millones de libras.

El dinero fue el sustento esencial del ejército reorganizado y ampliado, la magnificencia de Versalles y la creciente administración civil. Las finanzas siempre habían sido el punto débil de la monarquía francesa: la recaudación de impuestos era costosa e ineficiente; los impuestos directos disminuían al pasar por las manos de numerosos funcionarios intermedios; y los impuestos indirectos eran recaudados por contratistas privados llamados recaudadores de impuestos, quienes obtenían grandes beneficios.

La principal debilidad económica provenía de un antiguo pacto entre la corona francesa y la nobleza: el rey podía aumentar los impuestos a la nación sin consentimiento si eximía a la nobleza. Solo las clases "desfavorecidas" pagaban impuestos directos, lo que terminó significando únicamente a los campesinos, ya que la mayoría de la burguesía se las ingeniaba para obtener exenciones de una u otra forma. El sistema imponía toda la carga de los gastos del Estado sobre los pobres y desfavorecidos. Después de 1700, con el apoyo de la piadosa esposa secreta de Luis, Madame de Maintenon , el rey fue persuadido de cambiar su política fiscal. Aunque estaba dispuesto a gravar a los nobles, Luis temía las concesiones políticas que estos exigirían a cambio. Solo hacia el final de su reinado, bajo la extrema urgencia de la guerra, pudo, por primera vez en la historia de Francia, imponer impuestos directos a la aristocracia. Este fue un paso hacia la igualdad ante la ley y hacia unas finanzas públicas sólidas, aunque, como era de esperar, se vio mermado por las concesiones y exenciones obtenidas gracias a los insistentes esfuerzos de nobles y burgueses. ^{[ 33 ]}

Luis XVI y Colbert también tenían ambiciosos planes para impulsar el comercio francés. La administración mercantilista de Colbert estableció nuevas industrias y fomentó la creación de fabricantes e inventores, como los fabricantes de seda de Lyon y la manufactura de tapices de Gobelins . Invitó a fabricantes y artesanos de toda Europa a Francia, como vidrieros de Murano , herreros suecos y constructores navales holandeses. Su objetivo era reducir las importaciones e incrementar las exportaciones francesas, disminuyendo así la salida neta de metales preciosos de Francia.

Luis XIV instituyó reformas en la administración militar a través de Michel le Tellier y su hijo François-Michel le Tellier , sucesores marqueses de Louvois. Contribuyeron a frenar el espíritu independiente de la nobleza, imponiéndoles orden tanto en la corte como en el ejército. Atrás quedaron los tiempos en que los generales prolongaban la guerra en las fronteras, enfrascados en disputas de precedencia e ignorando las órdenes de la capital y la estrategia general, con la antigua aristocracia militar ( nobleza de espada) monopolizando los altos cargos y rangos militares. Louvois modernizó el ejército y lo reorganizó, convirtiéndolo en una fuerza profesional, disciplinada y bien entrenada. Se preocupó por el bienestar material y la moral de los soldados, e incluso intentó dirigir campañas militares.

Las reformas legales de Luis se promulgaron en sus numerosas Grandes Ordenanzas . Antes de eso, Francia era un mosaico de sistemas legales, con tantos regímenes legales tradicionales como provincias, y dos sistemas legales coexistentes: el derecho consuetudinario en el norte y el derecho civil romano en el sur. ^{[ 34 ]} La Gran Ordenanza de Procedimiento Civil de 1667, el Código Luis , fue un código legal integral que impuso una regulación uniforme del procedimiento civil en todo el reino. Entre otras cosas, prescribió los registros de bautismo, matrimonio y defunción en los registros estatales, no en los de la iglesia, y reguló estrictamente el derecho de los Parlamentos a protestar. ^{[ 35 ]} El Código Luis se convirtió más tarde en la base del Código Napoleónico , que a su vez inspiró muchos códigos legales modernos.

Uno de los decretos más infames de Luis XVI fue la Gran Ordenanza sobre las Colonias de 1685, el Código Negro . Si bien sancionaba la esclavitud, intentaba humanizarla prohibiendo la separación de familias. Además, en las colonias, solo los católicos podían poseer esclavos, y estos debían ser bautizados.

Luis gobernó a través de varios consejos:

• Conseil d'en haut ("Alto Consejo", que se ocupaba de los asuntos más importantes del Estado), estaba compuesto por el rey, el príncipe heredero, el interventor general de finanzas y los secretarios de Estado encargados de los distintos departamentos. Los miembros de dicho consejo eran llamados ministros de Estado.
• Conseil des dépêches ("Consejo de Mensajes", relativo a notificaciones e informes administrativos de las provincias).
• Conseil de Conscience ("Consejo de Conciencia", en lo que respecta a asuntos religiosos y nombramientos episcopales).
• Conseil royal des finances ("Consejo Real de Finanzas") encabezado por el chef du conseil des finances (un puesto honorífico en la mayoría de los casos), este era uno de los pocos puestos en el consejo disponibles para la alta aristocracia. ^{[ 36 ]}

La muerte del tío materno de Luis, el rey Felipe IV de España, en 1665, precipitó la Guerra de Devolución . En 1660, Luis se había casado con  la hija mayor de Felipe IV, María Teresa , como una de las disposiciones del Tratado de los Pirineos de 1659. ^{[ 37 ]} El tratado matrimonial especificaba que María Teresa debía renunciar a todas las reclamaciones sobre territorio español para sí misma y todos sus descendientes. ^{[ 37 ]} Sin embargo, Mazarin y Lionne condicionaron la renuncia al pago íntegro de una dote española de 500.000 escudos . ^{[ 38 ]} La dote nunca se pagó y más tarde influiría en que su primo hermano materno, Carlos II de España, dejara su imperio a Felipe, duque de Anjou (más tarde Felipe V de España ), nieto de Luis  XIV y María Teresa.

La Guerra de Devolución no se centró en el pago de la dote; más bien, la falta de pago fue  el pretexto que Luis XIV utilizó para anular la renuncia de María Teresa a sus derechos, permitiendo que la tierra le fuera "transferida". En Brabante (donde se encontraba la tierra en disputa), los hijos de los primeros matrimonios tradicionalmente no se veían perjudicados por los segundos matrimonios de sus padres y seguían heredando propiedades. La esposa de Luis era  hija de Felipe IV de su primer matrimonio, mientras que el nuevo rey de España, Carlos  II, era hijo suyo de un matrimonio posterior. Así, Brabante supuestamente "transfirió" a María Teresa, justificando así el ataque de Francia a los Países Bajos españoles .

Durante la Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) contra España , Francia apoyó a la República Holandesa como parte de una política general de oposición al poder de los Habsburgo. Johan de Witt , Gran Pensionario de los Países Bajos entre 1653 y 1672, consideró esto crucial para la seguridad holandesa y un contrapeso a sus oponentes orangistas internos . Luis XVI brindó apoyo en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa (1665-1667) , pero aprovechó la oportunidad para lanzar la Guerra de Devolución en 1667. Esta guerra conquistó el Franco Condado y gran parte de los Países Bajos españoles ; la expansión francesa en esta zona representó una amenaza directa para los intereses económicos holandeses. ^{[ 39 ]}

Los holandeses entablaron conversaciones con Carlos II de Inglaterra sobre un frente diplomático común contra Francia, lo que condujo a la Triple Alianza entre Inglaterra, los Países Bajos y Suecia . La amenaza de una escalada y un tratado secreto para dividir las posesiones españolas con el emperador Leopoldo , el otro principal pretendiente al trono de España, llevó a Luis a renunciar a muchas de sus conquistas en el Tratado de Aquisgrán de 1668. ^{[ 40 ]}

Luis confiaba poco en su acuerdo con Leopoldo y, dado que ahora era evidente que los objetivos franceses y holandeses estaban en conflicto directo, decidió primero derrotar a la República y luego apoderarse de los Países Bajos españoles. Esto requirió la disolución de la Triple Alianza; pagó a Suecia para que se mantuviera neutral y firmó el Tratado Secreto de Dover de 1670 con Carlos, una alianza anglo-francesa contra la República Holandesa. En mayo de 1672, Francia invadió la República, apoyada por Münster y el Electorado de Colonia . ^{[ 41 ]}

El rápido avance francés condujo a un golpe de Estado que derrocó a De Witt y llevó a Guillermo  III al poder. Leopoldo consideraba la expansión francesa en Renania una amenaza creciente, especialmente después de que se apoderaran del estratégico Ducado de Lorena en 1670. La perspectiva de una derrota holandesa llevó a Leopoldo a aliarse con Brandeburgo-Prusia el 23 de junio, seguido de otra alianza con la República el 25. ^{[ 42 ]} Aunque Brandeburgo se vio obligado a retirarse de la guerra por el Tratado de Vossem de junio de 1673 , en agosto se formó una alianza antifrancesa entre los Países Bajos, España , el emperador Leopoldo y el duque de Lorena . ^{[ 43 ]}

La alianza francesa era profundamente impopular en Inglaterra, y aún más tras las decepcionantes batallas contra la flota de Michiel de Ruyter . Carlos  II de Inglaterra firmó la paz con los holandeses en el Tratado de Westminster de febrero de 1674. Sin embargo, los ejércitos franceses contaban con ventajas significativas sobre sus adversarios: un mando unificado, generales talentosos como Turenne , Condé y Luxemburgo , y una logística muy superior. Las reformas introducidas por Louvois , el Secretario de Guerra , contribuyeron a mantener grandes ejércitos de campaña que podían movilizarse con mucha mayor rapidez, lo que les permitió lanzar ofensivas a principios de la primavera antes de que sus adversarios estuvieran preparados. ^{[ 44 ]}

Los franceses, sin embargo, se vieron obligados a retirarse de la mayor parte de la República Holandesa, lo que conmocionó profundamente a Luis; se refugió en Saint-Germain durante un tiempo, donde nadie, salvo unos pocos allegados, podía molestarlo. ^{[ 45 ]} Las ventajas militares francesas les permitieron, no obstante, mantener su posición en Alsacia y los Países Bajos españoles mientras reconquistaban el Franco Condado. En 1678, el agotamiento mutuo condujo al Tratado de Nimega , que en general se resolvió a favor de Francia y permitió a Luis intervenir en la Guerra de Escania . A pesar de la derrota militar, su aliada Suecia recuperó gran parte de lo que había perdido en virtud de los tratados de Saint-Germain-en-Laye , Fontainebleau y Lund de 1679 , impuestos a Dinamarca-Noruega y Brandeburgo. ^{[ 46 ]} Sin embargo, los dos objetivos principales de Luis, la destrucción de la República Holandesa y la conquista de los Países Bajos españoles, habían fracasado. ^{[ 47 ]}

Luis XVI se encontraba en la cúspide de su poder, pero a costa de aliarse con sus oponentes; esta alianza se acentuó a medida que continuaba su expansión. En 1679, destituyó a su ministro de Asuntos Exteriores, Simón Arnauld, marqués de Pomponne , por considerarlo demasiado conciliador con los aliados. Luis XVI mantuvo la fuerza de su ejército, pero en su siguiente serie de reivindicaciones territoriales evitó recurrir únicamente a la fuerza militar. En cambio, la combinó con pretextos legales en sus esfuerzos por ampliar las fronteras de su reino. Los tratados contemporáneos se redactaron intencionadamente de forma ambigua. Luis XVI estableció las Cámaras de Reunión para determinar el alcance total de sus derechos y obligaciones en virtud de dichos tratados.

Moneda de plata de Luis XIV, fechada en 1674.

Primera cara de la imagen: Anverso. La inscripción en latín es LVDOVICVS XIIII D[EI] GR[TIA] ("Luis XIV, por la gracia de Dios").

Segundo lado de la imagen: Reverso. La inscripción en latín es FRAN[CIÆ] ET NAVARRÆ REX 1674 ("Rey de Francia y de Navarra, 1674").

Ciudades y territorios como Luxemburgo y Casale eran muy valorados por su posición estratégica en la frontera y su acceso a importantes vías fluviales. Luis XIV también anhelaba Estrasburgo , un importante cruce estratégico en la margen izquierda del Rin y hasta entonces Ciudad Imperial Libre del Sacro Imperio Romano Germánico , anexionándola junto con otros territorios en 1681. Si bien formaba parte de Alsacia, Estrasburgo no pertenecía a la Alsacia gobernada por los Habsburgo y, por lo tanto, no fue cedida a Francia en la Paz de Westfalia.

Tras estas anexiones, España declaró la guerra, desencadenando la Guerra de las Reuniones . Sin embargo, los españoles fueron rápidamente derrotados porque el emperador (distraído por la Gran Guerra Turca ) los abandonó, y los holandeses solo les brindaron un apoyo mínimo. Mediante la Tregua de Ratisbona , en 1684, España se vio obligada a aceptar la ocupación francesa de la mayor parte de los territorios conquistados durante 20 años. ^{[ 48 ]}

La política de Luis XIV en las Reuniones pudo haber elevado a Francia a su mayor tamaño y poder durante su reinado, pero también la enemistó con gran parte de Europa. Esta mala opinión pública se vio agravada por las acciones francesas frente a la costa de Berbería y en Génova. Primero, Luis XIV ordenó el bombardeo de Argel y Trípoli , dos bastiones de piratas berberiscos, para obtener un tratado favorable y la liberación de los esclavos cristianos. Luego, en 1684, se lanzó una misión punitiva contra Génova en represalia por su apoyo a España en guerras anteriores. Aunque los genoveses se sometieron y el Dux encabezó una misión oficial de disculpa a Versalles, Francia se ganó una reputación de brutalidad y arrogancia. La aprensión europea ante el creciente poderío francés y la comprensión del alcance del efecto de las dragonadas (que se analiza más adelante) llevaron a muchos estados a abandonar sus alianzas con Francia. ^{[ 49 ]} En consecuencia, a finales de la década de 1680, Francia se aisló cada vez más en Europa.

Las colonias francesas se multiplicaron en África, América y Asia durante el reinado de Luis XIV, y los exploradores franceses realizaron importantes descubrimientos en Norteamérica. En 1673, Louis Jolliet y Jacques Marquette descubrieron el río Misisipi . En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , siguió el Misisipi hasta el Golfo de México y reclamó la vasta cuenca del Misisipi en nombre de Luis XIV, llamándola Luisiana . También se establecieron puestos comerciales franceses en la India, en Chandernagore y Pondicherry , y en el Océano Índico, en la Isla Borbón . En todas estas regiones, Luis XIV y Colbert emprendieron un extenso programa de arquitectura y urbanismo destinado a reflejar los estilos de Versalles y París y la «gloria» del reino. ^{[ 50 ]}

Mientras tanto, se iniciaron relaciones diplomáticas con países lejanos. En 1669, Suleiman Aga dirigió una embajada otomana para revivir la antigua alianza franco-otomana . ^{[ 51 ]} Luego, en 1682, después de la recepción de la embajada marroquí de Mohammed Tenim en Francia, Moulay Ismail, sultán de Marruecos , permitió establecimientos consulares y comerciales franceses en su país. ^{[ 52 ]} En 1699, Luis recibió una vez más a un embajador marroquí, Abdallah bin Aisha , y en 1715, recibió una embajada persa encabezada por Mohammad Reza Beg .

Desde más lejos, Siam envió una embajada en 1684, a la que los franceses correspondieron magníficamente al año siguiente bajo el mando de Alexandre, Caballero de Chaumont . A esta, a su vez, le siguió otra embajada siamesa bajo el mando de Kosa Pan , recibida espléndidamente en Versalles en 1686. Luis XVI envió entonces otra embajada en 1687, bajo el mando de Simon de la Loubère , y la influencia francesa creció en la corte siamesa, que concedió Mergui como base naval a Francia. Sin embargo, la muerte de Narai, rey de Ayutthaya , la ejecución de su ministro profrancés Constantine Phaulkon y el asedio de Bangkok en 1688 pusieron fin a esta era de influencia francesa. ^{[ 53 ]}

Francia también intentó participar activamente en las misiones jesuitas a China. Para romper el dominio portugués allí, Luis XVI envió misioneros jesuitas a la corte del emperador Kangxi en 1685: Jean de Fontaney , Joachim Bouvet , Jean-François Gerbillon , Louis Le Comte y Claude de Visdelou . ^{[ 54 ]} Luis XVI también recibió a un jesuita chino, Michael Shen Fu-Tsung , en Versalles en 1684. ^{[ 55 ]}

A principios de la década de 1680, Luis XIV había incrementado enormemente la influencia francesa en el mundo. En el ámbito interno, logró aumentar la influencia de la corona y su autoridad sobre la Iglesia y la aristocracia, consolidando así la monarquía absoluta en Francia.

Luis XVI apoyó inicialmente el galicanismo tradicional , que limitaba la autoridad papal en Francia, y convocó una Asamblea del clero francés en noviembre de 1681. Antes de su disolución ocho meses después, la Asamblea había aceptado la Declaración del Clero de Francia , que incrementaba la autoridad real a expensas del poder papal. Sin la aprobación real, los obispos no podían abandonar Francia y no se podían presentar apelaciones al papa. Además, los funcionarios gubernamentales no podían ser excomulgados por actos cometidos en el ejercicio de sus funciones. Si bien el rey no podía promulgar leyes eclesiásticas, todas las regulaciones papales sin el consentimiento real eran inválidas en Francia. Como era de esperar, el papa repudió la Declaración. ^{[ 56 ]}

Al incorporar nobles a su corte en Versalles, Luis XVI logró un mayor control sobre la aristocracia francesa. Según el historiador Philip Mansel , el rey transformó el palacio en:

una combinación irresistible de mercado matrimonial, agencia de empleo y capital del entretenimiento de la Europa aristocrática, que cuenta con el mejor teatro, ópera, música, juegos de azar, sexo y (lo más importante) caza. ^{[ 57 ]}

Se construyeron apartamentos para alojar a aquellos dispuestos a rendir pleitesía al rey. ^{[ 58 ]} Sin embargo, las pensiones y privilegios necesarios para vivir con un estilo acorde a su rango solo eran posibles sirviendo constantemente a Luis. ^{[ 59 ]} Con este fin, se creó un elaborado ritual cortesano en el que el rey se convertía en el centro de atención y era observado durante todo el día por el público. Gracias a su excelente memoria, Luis podía ver quién lo acompañaba en la corte y quién estaba ausente, facilitando así la posterior distribución de favores y cargos. Otra herramienta que Luis empleó para controlar a su nobleza fue la censura, que a menudo implicaba la apertura de cartas para discernir la opinión de su autor sobre el gobierno y el rey. ^{[ 58 ]} Además, al entretenerlos, impresionarlos y domesticarlos con lujos extravagantes y otras distracciones, Luis no solo cultivó la opinión pública sobre él, sino que también se aseguró de que la aristocracia permaneciera bajo su escrutinio.

La extravagancia de Luis en Versalles se extendió mucho más allá del alcance de los elaborados rituales cortesanos. Recibió un elefante africano como regalo del rey de Portugal. ^{[ 60 ]} Animó a los principales nobles a residir en Versalles. Esto, junto con la prohibición de los ejércitos privados, les impidió pasar tiempo en sus propias propiedades y en sus bases de poder regionales, desde donde históricamente libraban guerras locales y conspiraban contra la autoridad real. Luis, por lo tanto, obligó y sedujo a la antigua aristocracia militar (la «nobleza de la espada») para que se convirtiera en su corte ceremonial, debilitando aún más su poder. En su lugar, elevó a plebeyos o a la aristocracia burocrática, más recientemente ennoblecida (la «nobleza de la toga»). Consideraba que la autoridad real prosperaba con mayor seguridad al ocupar altos cargos ejecutivos y administrativos con estos hombres, ya que podían ser destituidos con mayor facilidad que los nobles de antiguo linaje e influencia arraigada. Se cree que las políticas de Luis XVI se basaron en sus experiencias durante la Fronda , cuando hombres de alta cuna se unieron con entusiasmo a la causa rebelde contra su rey, quien, de hecho, era pariente de algunos. Esta victoria sobre la nobleza pudo haber contribuido a poner fin a las principales guerras civiles en Francia hasta la Revolución Francesa, aproximadamente un siglo después.

Bajo el reinado de Luis XVI, Francia era la principal potencia europea, y la mayoría de las guerras giraban en torno a su agresividad. Ningún otro estado europeo la superaba en población, y nadie podía igualar su riqueza, su posición estratégica y su poderoso ejército profesional. Había evitado en gran medida la devastación de la Guerra de los Treinta Años. Entre sus debilidades se encontraban un sistema financiero ineficiente, con dificultades para financiar sus aventuras militares, y la tendencia de la mayoría de las demás potencias a aliarse contra ella.

Durante el reinado de Luis XIV, Francia libró tres guerras importantes: la guerra franco-holandesa , la guerra de los Nueve Años y la guerra de sucesión española . También hubo dos conflictos menores: la guerra de descentralización y la guerra de las reuniones . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Las guerras fueron muy costosas, pero definieron  la política exterior de Luis XIV, y su personalidad moldeó su enfoque. Impulsado «por una mezcla de comercio, venganza y resentimiento», Luis XIV percibió que la guerra era la forma ideal de aumentar su gloria. En tiempos de paz, se concentró en prepararse para la siguiente guerra. Enseñó a sus diplomáticos que su trabajo era crear ventajas tácticas y estratégicas para el ejército francés. ^{[ 4 ]} Para 1695, Francia conservaba gran parte de su dominio, pero había perdido el control de los mares a manos de Inglaterra y Holanda, y la mayoría de los países, tanto protestantes como católicos, estaban aliados en su contra. Sébastien Le Prestre de Vauban , el principal estratega militar de Francia, advirtió a Luis XVI en 1689 que una "Alianza" hostil era demasiado poderosa en el mar. Recomendó que Francia contraatacara autorizando a sus buques mercantes a corsar y capturar buques mercantes enemigos, evitando así a sus armadas.

Francia tiene como enemigos declarados a Alemania y todos los estados que abarca; España con todas sus dependencias en Europa, Asia, África y América; el Duque de Saboya [en Italia], Inglaterra, Escocia, Irlanda y todas sus colonias en las Indias Orientales y Occidentales; y Holanda con todas sus posesiones en los cuatro rincones del mundo donde tiene grandes asentamientos. Francia tiene... enemigos no declarados, indirectamente hostiles, hostiles y envidiosos de su grandeza, Dinamarca, Suecia, Polonia, Portugal, Venecia, Génova y parte de la Confederación Suiza, todos los cuales ayudan secretamente a los enemigos de Francia mediante las tropas que les contratan, el dinero que les prestan y protegiendo y encubriendo su comercio. ^{[ 63 ]}

Vauban se mostraba pesimista respecto a los supuestos amigos y aliados de Francia:

Para los amigos tibios, inútiles o impotentes, Francia tiene al Papa, que es indiferente; al rey de Inglaterra [Jacobo  II] expulsado de su país; al Gran Duque de Toscana; a los duques de Mantua, Módena y Parma [todos en Italia]; y a la otra facción de los suizos. Algunos de ellos están sumidos en la complacencia que traen los años de paz, otros son fríos en sus afectos... Los ingleses y los holandeses son los pilares principales de la Alianza; la apoyan haciéndonos la guerra en concierto con las demás potencias, y la mantienen mediante el dinero que pagan cada año a... los aliados... Por lo tanto, debemos recurrir al corso como el método de guerra más factible, simple, barato y seguro, y que costará menos al Estado, sobre todo porque el rey no sentirá las pérdidas, pues prácticamente no arriesga nada... Enriquecerá el país, formará a muchos buenos oficiales para el rey y, en poco tiempo, obligará a sus enemigos a pedir la paz. ^{[ 64 ]}

La Guerra de los Nueve Años , que duró de 1688 a 1697, inició un período de declive en la fortuna política y diplomática de Luis. Se originó a partir de dos acontecimientos en Renania . Primero, en 1685, murió el elector palatino Carlos  II . De su familia inmediata solo quedaba la cuñada de Luis, Isabel Carlota . La ley alemana aparentemente le impedía heredar las tierras y la dignidad electoral de su hermano, pero la ambigüedad era suficiente para que los argumentos a favor de Isabel Carlota tuvieran alguna posibilidad de éxito. Por otro lado, la princesa tenía derecho a una división de los bienes personales de la familia. Luis insistió en sus pretensiones sobre tierras y bienes muebles, con la esperanza de que estos últimos, al menos, le fueran otorgados. ^{[ 74 ]} Luego, en 1688, murió Maximiliano Enrique de Baviera , arzobispo de Colonia , aliado de Francia. El arzobispado había estado tradicionalmente en manos de los Wittelsbach de Baviera , pero el pretendiente bávaro para suceder a Maximiliano Enrique, el príncipe José Clemente de Baviera , no tenía entonces más de 17 años y ni siquiera estaba ordenado sacerdote. Luis, en cambio, intentó instalar a su propio candidato, Guillermo Egon von Fürstenberg , para asegurar que el estado renano, clave en la región, siguiera siendo un aliado. ^{[ 75 ]}

A la luz de sus políticas exteriores e internas durante principios de la década de 1680, que fueron percibidas como agresivas, las acciones de Luis, fomentadas por las crisis de sucesión de finales de la década de 1680, crearon preocupación y alarma en gran parte de Europa. Esto condujo a la formación de la Liga de Augsburgo en 1686 por el Sacro Emperador Romano Germánico, España, Suecia, Sajonia y Baviera. Su intención declarada era devolver a Francia al menos a las fronteras acordadas en el Tratado de Nimega. ^{[ 76 ]} La persistente negativa del emperador Leopoldo  I a convertir la Tregua de Ratisbona en un tratado permanente alimentó los temores de Luis de que el emperador se volviera contra Francia y atacara las Reuniones después de resolver sus asuntos en los Balcanes. ^{[ 77 ]}

Otro acontecimiento que Luis consideró una amenaza fue la Revolución Gloriosa de Inglaterra de 1688. Aunque el rey Jacobo  II era católico, sus dos hijas anglicanas , María y Ana , aseguraron al pueblo inglés una sucesión protestante. Pero cuando nació  el hijo de Jacobo II, Jacobo Francisco Eduardo Estuardo , este tuvo prioridad en la sucesión sobre sus hermanas. Esto pareció anunciar una era de monarcas católicos en Inglaterra. Los lores protestantes pidieron ayuda al príncipe holandés Guillermo  III de Orange , nieto de Carlos I de Inglaterra . Este zarpó hacia Inglaterra con tropas a pesar de la advertencia de Luis de que Francia lo consideraría una provocación. Tras presenciar numerosas deserciones, incluso entre sus allegados, Jacobo  II huyó de Inglaterra. El Parlamento declaró vacante el trono y se lo ofreció a la hija de Jacobo, María  II, y a su yerno y sobrino Guillermo. Vigorosamente antifrancés, Guillermo (ahora Guillermo  III de Inglaterra) impulsó a sus nuevos reinos a la guerra, transformando así la Liga de Augsburgo en la Gran Alianza . Antes de que esto sucediera, Luis esperaba que la expedición de Guillermo a Inglaterra absorbiera sus energías y las de sus aliados, por lo que envió tropas a Renania tras expirar su ultimátum a los príncipes alemanes, en el que exigía la confirmación de la Tregua de Ratisbona y la aceptación de sus demandas sobre la crisis de sucesión. Esta maniobra militar también tenía como objetivo proteger sus provincias orientales de la invasión imperial, privando al ejército enemigo de sustento, lo que explica la política preventiva de tierra arrasada aplicada en gran parte del suroeste de Alemania (la «Devastación del Palatinado»). ^{[ 78 ]}

Los ejércitos franceses fueron generalmente victoriosos durante toda la guerra debido a los compromisos imperiales en los Balcanes, la superioridad logística francesa y la calidad de generales franceses como el famoso discípulo de Condé, François Henri de Montmorency-Bouteville, duque de Luxemburgo . ^{[ 79 ]} Triunfó en las batallas de Fleurus en 1690, Steenkerque en 1692 y Landen en 1693, aunque las batallas resultaron tener poca trascendencia estratégica, ^{[ 80 ] [ 81 ]} principalmente debido a la naturaleza de la guerra de finales del siglo XVII. ^{[ 82 ]}

Aunque el intento de restaurar a Jacobo II fracasó en la batalla del Boyne en 1690, Francia acumuló una serie de victorias desde Flandes en el norte, Alemania en el este, e Italia y España en el sur, hasta alta mar y las colonias. Luis XVI supervisó personalmente las capturas de Mons en 1691 y Namur en 1692. Luxemburgo le dio a Francia la línea defensiva del Sambre al capturar Charleroi en 1693. Francia también invadió la mayor parte del Ducado de Saboya después de las batallas de Marsaglia y Staffarde en 1693. Si bien se produjo un estancamiento naval después de la victoria francesa en la batalla de Beachy Head en 1690 y la victoria aliada en Barfleur-La Hougue en 1692, la batalla de Torroella en 1694 expuso a Cataluña a la invasión francesa, culminando con la captura de Barcelona . Los holandeses capturaron Pondicherry en 1693, pero una incursión francesa en 1697 en el puerto español de Cartagena , rico en tesoros, les reportó una fortuna de 10.000.000 de libras.

En julio de 1695, la ciudad de Namur , ocupada durante tres años por los franceses, fue sitiada por un ejército aliado liderado por Guillermo  III. Luis  XIV ordenó la destrucción sorpresiva de una ciudad flamenca para desviar la atención de estas tropas. Esto condujo al bombardeo de Bruselas , en el que se destruyeron más de 4000 edificios, incluido todo el centro de la ciudad. La estrategia fracasó, ya que Namur cayó tres semanas después, pero dañó  la reputación de Luis XIV: un siglo más tarde, Napoleón consideró el bombardeo «tan bárbaro como inútil». ^{[ 83 ]}

Suecia propuso la paz en 1690. Para 1692, ambas partes evidentemente deseaban la paz, y comenzaron conversaciones bilaterales secretas, pero sin éxito. ^{[ 84 ]} Luis intentó romper la alianza en su contra tratando con oponentes individuales, pero no logró su objetivo hasta 1696, cuando los Saboya aceptaron el Tratado de Turín y cambiaron de bando. Posteriormente, los miembros de la Liga de Augsburgo se apresuraron a sentarse a la mesa de negociaciones, y las negociaciones para una paz general comenzaron en serio, culminando en la Paz de Ryswick de 1697. ^{[ 85 ]}

La Paz de Ryswick puso fin a la Guerra de la Liga de Augsburgo y disolvió la Gran Alianza. Manipulando sus rivalidades y sospechas, Luis dividió a sus enemigos y quebró su poder.

El tratado reportó numerosos beneficios a Francia. Luis XVI aseguró la soberanía francesa permanente sobre toda Alsacia, incluyendo Estrasburgo, y estableció el Rin como frontera franco-alemana (como lo es hasta el día de hoy). Pondicherry y Acadia fueron devueltas a Francia, y la posesión de facto de Saint-Domingue por parte de Luis XVI fue reconocida como legítima. Sin embargo, devolvió Cataluña y la mayor parte de la isla de Reunión.

La superioridad militar francesa podría haberle permitido presionar por condiciones más ventajosas. Así, su generosidad hacia España con respecto a Cataluña se ha interpretado como una concesión para fomentar el sentimiento profrancés y, en última instancia, pudo haber inducido al rey Carlos  II a nombrar al nieto de Luis, Felipe, duque de Anjou , heredero al trono español. ^{[ 86 ]} A cambio de una compensación financiera, Francia renunció a sus intereses en el Electorado de Colonia y el Palatinado. Lorena , que había estado ocupada por los franceses desde 1670, fue devuelta a su legítimo duque Leopoldo , aunque con derecho de paso para el ejército francés. Guillermo y María fueron reconocidos como soberanos conjuntos de las Islas Británicas, y Luis retiró su apoyo a Jacobo  II. A los neerlandeses se les concedió el derecho a guarnecer fuertes en los Países Bajos españoles que actuaban como barrera protectora contra una posible agresión francesa. Aunque en algunos aspectos el Tratado de Ryswick pueda parecer una derrota diplomática para Luis, ya que no logró poner a gobernantes títeres al mando del Palatinado ni del Electorado de Colonia, sí cumplió muchos de los objetivos establecidos en su ultimátum de 1688. ^{[ 87 ]} En cualquier caso, la paz en 1697 era deseable para Luis, puesto que Francia estaba agotada por los costos de la guerra.

Para cuando se firmó la Paz de Ryswick, la sucesión española había sido motivo de preocupación para los líderes europeos durante más de cuarenta años. El rey Carlos  II gobernaba un vasto imperio que comprendía España, Nápoles , Sicilia , Milán, los Países Bajos españoles y numerosas colonias españolas . Sin embargo, no tuvo hijos y, por consiguiente, no tuvo herederos directos.

Los principales pretendientes al trono de España pertenecían a las familias reinantes de Francia y Austria. La pretensión francesa provenía de  Ana de Austria, madre de Luis XIV (hermana mayor de Felipe IV de España ), y de su esposa María Teresa (  hija mayor de Felipe IV). Según las leyes de primogenitura , Francia tenía la mejor pretensión, ya que esta se originaba de las hijas mayores en dos generaciones. Sin embargo, su renuncia a los derechos sucesorios complicó la situación. En el caso de María Teresa, la renuncia se consideró nula debido al incumplimiento por parte de España de su contrato matrimonial con Luis XIV. En cambio, ninguna renuncia afectó las pretensiones del  hijo del emperador Leopoldo I, Carlos, archiduque de Austria , nieto de María Ana, hija menor de Felipe  III . Los ingleses y los holandeses temían que un rey español de origen francés o austriaco amenazara el equilibrio de poder y, por lo tanto, preferían al príncipe bávaro José Fernando , nieto de Leopoldo I a través de su primera esposa, Margarita Teresa de España (hija menor de Felipe IV).  

En un intento por evitar la guerra, Luis firmó el Tratado de La Haya con Guillermo  III de Inglaterra en 1698. Este acuerdo dividió los territorios italianos de España entre el hijo de Luis, el Gran Delfín, y el archiduque Carlos, y el resto del imperio se le otorgó a José Fernando. Guillermo  III consintió en que los nuevos territorios del Delfín pasaran a formar parte de Francia cuando este ascendiera al trono. ^{[ 88 ]} Sin embargo, los firmantes omitieron consultar al gobernante de estas tierras, y Carlos  II se opuso fervientemente a la desmembración de su imperio. En 1699, reafirmó su testamento de 1693, en el que nombraba a José Fernando como su único sucesor. ^{[ 89 ]}

Seis meses después, murió José Fernando. Por lo tanto, en 1700, Luis y Guillermo  III concluyeron un nuevo acuerdo de partición, el Tratado de Londres . Este asignó España, los Países Bajos y las colonias españolas al archiduque. El delfín recibiría todos los territorios italianos de España. ^{[ 90 ]} Carlos  II reconoció que su imperio solo podría permanecer indiviso si lo legaba por completo a un francés o a un austriaco. Presionado por su esposa alemana, María Ana de Neuburgo , Carlos  II nombró al archiduque Carlos como su único heredero.

En su lecho de muerte en 1700, Carlos  II de España cambió inesperadamente su testamento. La clara demostración de superioridad militar francesa durante muchas décadas, la facción profrancesa en la corte española e incluso el papa Inocencio XII lo convencieron de que Francia tenía más probabilidades de preservar su imperio intacto. Por lo tanto, ofreció todo el imperio al segundo hijo del Delfín, Felipe, duque de Anjou, con la condición de que permaneciera indiviso. Anjou no estaba en la línea directa de sucesión francesa, por lo que su acceso al trono no causaría una unión franco-española. ^{[ 90 ]} Si Anjou se negaba, el trono se ofrecería a su hermano menor, Carlos, duque de Berry . Si el duque de Berry lo rechazaba, pasaría al archiduque Carlos, y luego a la lejana Casa de Saboya si Carlos también lo rechazaba. ^{[ 91 ]}

Luis se enfrentó a una difícil elección. Podía aceptar la partición de las posesiones españolas y evitar una guerra general, o aceptar  el testamento de Carlos II y enemistarse con gran parte de Europa. Inicialmente, pudo haberse inclinado a acatar los tratados de partición, pero la insistencia del Delfín lo persuadió de lo contrario. ^{[ 92 ]} Además, el ministro de Asuntos Exteriores de Luis, Jean-Baptiste Colbert, marqués de Torcy , señaló que la guerra con el Emperador era casi con toda seguridad inevitable, independientemente de que Luis aceptara los tratados de partición o el  testamento de Carlos II. Subrayó que, en caso de guerra,  era improbable que Guillermo III apoyara a Francia, puesto que «firmó un tratado para evitar la guerra y no tenía intención de entrar en guerra para implementarlo». ^{[ 89 ]} De hecho, en caso de guerra, podría ser preferible controlar ya los territorios en disputa. Finalmente, por lo tanto, Luis decidió aceptar  el testamento de Carlos II. Felipe, duque de Anjou, se convirtió así en Felipe  V, rey de España.

La mayoría de los gobernantes europeos aceptaron a Felipe como rey, algunos a regañadientes. Dependiendo de la perspectiva sobre la inevitabilidad de la guerra, Luis actuó con sensatez o arrogancia. ^{[ 93 ]} Confirmó que Felipe  V conservaba sus derechos franceses a pesar de su nueva posición en España. Es cierto que quizás solo estaba planteando una hipótesis sobre una eventualidad teórica y no intentando una unión franco-española. Pero sus acciones ciertamente no se interpretaron como desinteresadas. Además, Luis envió tropas a los Países Bajos españoles para expulsar a las guarniciones holandesas y asegurar el reconocimiento holandés de Felipe  V. En 1701, Felipe transfirió el asiento (el derecho a suministrar esclavos a las colonias españolas) a Francia, como señal de los crecientes lazos entre ambas naciones. A medida que aumentaban las tensiones, Luis decidió reconocer a Jaime Estuardo , hijo de Jaime  II, como rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda tras la muerte de este último, lo que enfureció a Guillermo  III. Estas acciones indignaron a Gran Bretaña y a la República Holandesa. ^{[ 94 ]} Junto con el Sacro Emperador Romano Germánico y los pequeños estados alemanes, formaron otra Gran Alianza y declararon la guerra a Francia en 1702. La diplomacia francesa consiguió que Baviera, Portugal y Saboya se convirtieran en aliados franco-españoles. ^{[ 95 ]}

Incluso antes de que se declarara oficialmente la guerra, las hostilidades comenzaron con la agresión imperial en Italia. Una vez declarada, la Guerra de Sucesión Española se prolongó casi hasta la muerte de Luis XIV, con un alto coste para él y para Francia.

La guerra comenzó con éxitos franceses, pero el talento de John Churchill, primer duque de Marlborough , y Eugenio de Saboya frenó estas victorias y rompió el mito de la invencibilidad francesa. Tras su victoria en la batalla de Blenheim , ambos permitieron que el Palatinado y Austria ocuparan Baviera . Maximiliano II Manuel, elector de Baviera , tuvo que huir a los Países Bajos españoles. El impacto de esta victoria les granjeó el apoyo de Portugal y Saboya. Posteriormente, la batalla de Ramillies entregó los Países Bajos a los Aliados, y la batalla de Turín obligó a Luis XIV a evacuar Italia, dejándola expuesta a las fuerzas aliadas. Marlborough y Eugenio volvieron a enfrentarse en la batalla de Oudenarde , lo que les permitió invadir Francia.

Francia estableció contacto con Francisco II Rákóczi y le prometió apoyo si este abrazaba la causa de la independencia húngara .

Las derrotas, la hambruna y la creciente deuda debilitaron enormemente a Francia. Entre 1693 y 1710, más de dos millones de personas murieron en dos hambrunas, agravadas por ejércitos saqueadores que confiscaban los suministros de alimentos de las aldeas. ^{[ 96 ]} Desesperado, Luis ordenó una desastrosa invasión de la isla inglesa de Guernsey en el otoño de 1704 con el objetivo de saquear su exitosa cosecha. Para el invierno de 1708-09, estaba dispuesto a aceptar la paz a casi cualquier precio. Aceptó que todo el imperio español se rindiera al archiduque Carlos y también consintió en regresar a las fronteras de la Paz de Westfalia, renunciando a todos los territorios que había adquirido durante 60 años. Pero no podía prometer que Felipe  V aceptaría estas condiciones, por lo que los Aliados exigieron que Luis atacara solo a su nieto para obligarlo a aceptarlas. Si no lo lograba en el plazo de un año, la guerra se reanudaría. Luis se negó a aceptar estas condiciones. ^{[ 97 ]}

Luis XIV representado en un Luis de oro en 1709.

Las fases finales de la Guerra de Sucesión Española demostraron que los Aliados no podían mantener al archiduque Carlos en España, del mismo modo que Francia no podía conservar toda la herencia española para Felipe  V. Los Aliados fueron expulsados ​​definitivamente del centro de España por las victorias franco-españolas en las batallas de Villaviciosa y Brihuega en 1710. Las fuerzas francesas en otros lugares se mantuvieron firmes a pesar de sus derrotas. Los Aliados sufrieron una victoria pírrica en la batalla de Malplaquet con 21 000 bajas, el doble que las francesas. ^{[ 98 ]} Finalmente, Francia recuperó su orgullo militar con la decisiva victoria en Denain en 1712.

Los éxitos militares franceses hacia el final de la guerra se produjeron en un contexto de cambio político en Austria. En 1705,  murió el emperador Leopoldo I. Su hijo mayor y sucesor, José  I , le sucedió en 1711. Su heredero no fue otro que el archiduque Carlos, quien se aseguró el control de todas las posesiones austriacas de su hermano. Si el imperio español hubiera caído entonces en sus manos, habría resucitado un dominio tan vasto como el del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos  V en el siglo XVI. Para las potencias marítimas de Gran Bretaña y la República Holandesa, esto habría sido tan indeseable como una unión franco-española. ^{[ 99 ]}

Como resultado de la nueva perspectiva británica sobre el equilibrio de poder europeo, se iniciaron las conversaciones anglo-francesas, que culminaron en la Paz de Utrecht de 1713 entre Luis XVI, Felipe V de España , Ana de Gran Bretaña y la República Holandesa . En 1714, tras perder Landau y Friburgo , el Sacro Emperador Romano Germánico también firmó la paz con Francia mediante los Tratados de Rastatt y Baden .

En el acuerdo general, Felipe  V conservó España y sus colonias, mientras que Austria recibió los Países Bajos españoles y dividió la Italia española con Saboya . Gran Bretaña se quedó con Gibraltar y Menorca . Luis accedió a retirar su apoyo a Jaime Estuardo, hijo de Jaime  II y pretendiente a los tronos de Gran Bretaña e Irlanda, y cedió Terranova , la Tierra de Rupert y Acadia en América a Ana. Gran Bretaña fue la más beneficiada del tratado, pero los términos finales fueron mucho más favorables a Francia que los que se discutieron en las negociaciones de paz de 1709 y 1710. Francia conservó la Île-Saint-Jean y la Île Royale , y Luis adquirió algunos territorios europeos menores, como el Principado de Orange y el Valle de Ubaye , que abarcaba los pasos transalpinos hacia Italia. Gracias a Luis, sus aliados, los electores de Baviera y Colonia, recuperaron su estatus de antes de la guerra y devolvieron sus tierras. ^{[ 100 ]}

Luis y su esposa María Teresa de España tuvieron seis hijos del matrimonio concertado en 1660. Sin embargo, solo uno, el mayor, llegó a la edad adulta: Luis el Gran Delfín , conocido como Monseñor . María Teresa falleció en 1683, tras lo cual Luis comentó que ella nunca le había causado inquietud en ninguna otra ocasión.

A pesar de las muestras de afecto que se profesaban al principio de su matrimonio, Luis nunca fue fiel a María Teresa. Tuvo varias amantes, tanto oficiales como extraoficiales. Entre las mejor documentadas se encuentran Luisa de La Vallière (con quien tuvo cinco hijos; 1661-1667), Bonne de Pons d'Heudicourt (1665), Catalina Carlota de Gramont (1665), Françoise-Athénaïs, marquesa de Montespan (con quien tuvo siete hijos; 1667-1680), Ana de Rohan-Chabot (1669-1675), Claude de Vin des Œillets (con quien tuvo un hijo en 1676), Isabel de Ludres (1675-1678) y María Angélique de Scorailles (1679-1681), quien falleció a los 19 años durante el parto. A través de estas relaciones, tuvo numerosos hijos ilegítimos, la mayoría de los cuales casó con miembros de ramas cadetes de la familia real .

Luis demostró ser relativamente más fiel a su segunda esposa, Françoise d'Aubigné, marquesa de Maintenon . La conoció a través de su trabajo cuidando a sus hijos por Madame de Montespan, y observó el cuidado que ella brindaba a su favorito, Luis Augusto, duque de Maine . ^{[ 101 ]} Al principio, al rey le desagradó su estricta práctica religiosa, pero le tomó cariño gracias al cuidado que ella le brindaba a sus hijos. ^{[ 101 ]}

Cuando legitimó a sus hijos con Madame de Montespan el 20 de diciembre de 1673, Françoise d'Aubigné se convirtió en la institutriz real en Saint-Germain. ^{[ 101 ]} Como institutriz, fue una de las pocas personas a las que se les permitía hablarle de igual a igual, sin límites. ^{[ 101 ]} Se cree que se casaron en secreto en Versalles alrededor del 10 de octubre de 1683 ^{[ 102 ]} o enero de 1684. ^{[ 103 ]} Este matrimonio, aunque nunca se anunció ni se discutió públicamente, fue un secreto a voces y duró hasta su muerte.

Luis fue un rey piadoso y devoto que se consideraba cabeza y protector de la Iglesia Católica en Francia . Realizaba sus devociones diariamente, sin importar dónde se encontrara, siguiendo el calendario litúrgico con regularidad. ^{[ 104 ]} Bajo la influencia de su segunda esposa, muy religiosa, se fortaleció considerablemente en la práctica de su fe católica . ^{[ 105 ]} Esto incluyó la prohibición de las óperas y las comedias durante la Cuaresma . ^{[ 105 ]}

Hacia mediados y finales de su reinado, el centro de las prácticas religiosas del rey solía ser la Capilla Real de Versalles. La ostentación era un rasgo distintivo de su misa diaria, las celebraciones anuales (como las de Semana Santa ) y las ceremonias especiales. ^{[ 106 ]} Luis fundó la Sociedad de Misiones Extranjeras de París , pero su alianza informal con el Imperio Otomano fue criticada por socavar la cristiandad . ^{[ 107 ]}

Luis XVI apoyó a la corte real francesa y a quienes trabajaban bajo su mando. Tomó bajo su patrocinio la Academia Francesa y se convirtió en su Protector. Promovió la literatura clásica francesa protegiendo a escritores como Molière , Racine y La Fontaine . Luis XVI también patrocinó las artes visuales financiando y encargando obras a artistas como Charles Le Brun , Pierre Mignard , Antoine Coysevox e Hyacinthe Rigaud . Compositores y músicos como Jean-Baptiste Lully , Jacques Champion de Chambonnières y François Couperin prosperaron. En 1661, Luis XVI fundó la Academia Real de Danza y, en 1669, la Academia de la Ópera , hitos importantes en la evolución del ballet. Asimismo, atrajo, apoyó y patrocinó a artistas como André Charles Boulle , quien revolucionó la marquetería con su técnica de incrustación , conocida hoy como « obra Boulle ». Siempre en busca de nuevos talentos, el rey organizó concursos musicales: en 1683, Michel-Richard de Lalande se convirtió así en maestro adjunto de la Capilla Real, componiendo sus Sinfonías para las Soupers du Roy junto con 77 grandes motetes .

A lo largo de cuatro campañas de construcción, Luis XVI transformó un pabellón de caza encargado por Luis  XIII en el espectacular Palacio de Versalles . A excepción de la actual Capilla Real (construida hacia el final de su reinado), el palacio adquirió gran parte de su aspecto actual tras la tercera campaña de construcción, a la que siguió el traslado oficial de la corte real a Versalles el 6 de mayo de 1682. Versalles se convirtió en un escenario deslumbrante e imponente para los asuntos de Estado y la recepción de dignatarios extranjeros. En Versalles, solo el rey acaparaba la atención.

Se han sugerido varias razones para la creación del extravagante y señorial palacio, así como para el traslado de la sede de la monarquía. El memorialista Saint-Simon especuló que Luis veía Versalles como un centro de poder aislado donde las conspiraciones traidoras podían ser descubiertas y frustradas con mayor facilidad. ^{[ 59 ]} También se ha especulado que la revuelta de la Fronda provocó que Luis odiara París, ciudad que abandonó para retirarse al campo, pero su patrocinio de numerosas obras públicas en París, como la creación de una fuerza policial y el alumbrado público, ^{[ 108 ]} restan credibilidad a esta teoría. Como ejemplo adicional de su constante preocupación por la capital, Luis construyó el Hôtel des Invalides , un complejo militar que aún hoy alberga a oficiales y soldados incapacitados por lesiones o vejez. Si bien la farmacología era todavía bastante rudimentaria en su época, los Inválidos fueron pioneros en nuevos tratamientos y establecieron nuevos estándares para el tratamiento de hospicio. La conclusión del Tratado de Aix-la-Chapelle en 1668 también indujo a Luis a demoler las murallas del norte de París en 1670 y reemplazarlas con amplios bulevares arbolados. ^{[ 109 ]}

Luis renovó y mejoró el Louvre y otras residencias reales. Gian Lorenzo Bernini originalmente planeaba ampliaciones para el Louvre; sin embargo, sus planes habrían implicado la destrucción de gran parte de la estructura existente, reemplazándola con una villa de verano italiana en el centro de París. Los planes de Bernini fueron finalmente descartados en favor de la elegante Columnata del Louvre diseñada por tres franceses: Louis Le Vau , Charles Le Brun y Claude Perrault . Con el traslado de la corte a Versalles, el Louvre fue entregado a las artes y al público. ^{[ 110 ]} Durante su visita desde Roma, Bernini también realizó un renombrado busto retrato del rey.

A lo largo de su vida, Luis XVI encargó numerosas obras de arte, incluyendo más de 300 retratos formales. Las primeras representaciones de Luis XVI ya seguían las convenciones pictóricas de la época, mostrando al niño rey como la encarnación majestuosa de Francia. Esta idealización del monarca continuó en obras posteriores, que evitaron representar los efectos de la viruela que Luis XVI contrajo en 1647. En la década de 1660, Luis XVI comenzó a ser representado como un emperador romano, el dios Apolo o Alejandro Magno , como se puede apreciar en muchas obras de Charles Le Brun , tales como esculturas, pinturas y la decoración de importantes monumentos.

Las grandiosas imágenes del rey con atuendos alegóricos o mitológicos seguían las convenciones del retrato historiado que habían sido comunes desde el Renacimiento. ^{[ 112 ]} No hay mejor ejemplo de esto que el Retrato de Luis XIV de Hyacinthe Rigaud de 1701 , donde un Luis de 63 años parece estar de pie sobre unas piernas anormalmente jóvenes. ^{[ 113 ]} 

El retrato de Rigaud ejemplificó la cúspide del retrato real durante el reinado de Luis XIV. Si bien Rigaud creó una imagen creíble de Luis XIV, el retrato no pretendía ser un ejercicio de realismo ni explorar su carácter. Sin duda, Rigaud se preocupó por los detalles y representó el atuendo del rey con gran precisión, hasta la hebilla de su zapato. ^{[ 114 ]}

Sin embargo, Rigaud pretendía glorificar la monarquía. El original de Rigaud, que ahora se conserva en el Louvre , estaba destinado inicialmente como regalo para el nieto de Luis XIV, Felipe V de España . No obstante, Luis quedó tan complacido con la obra que conservó el original y encargó una copia para su nieto. Esta se convirtió en la primera de muchas copias, tanto de cuerpo entero como de medio cuerpo, que Rigaud realizó, a menudo con la ayuda de sus asistentes. El retrato también se convirtió en un modelo para la retratística real e imperial francesa hasta la época de Carlos  X, más de un siglo después. En su obra, Rigaud proclama el elevado estatus real de Luis XIV mediante su elegante postura y expresión altiva, las insignias reales y el trono, las ricas vestiduras ceremoniales con flor de lis, así como la columna vertical del fondo, que, junto con los drapeados, enmarca esta imagen de majestad.

Además de retratos, Luis XVI encargó al menos veinte estatuas suyas en la década de 1680, que se erigieron en París y ciudades de provincias como manifestaciones físicas de su poder. También encargó a artistas de guerra que lo acompañaran en sus campañas para documentar sus triunfos militares. Para recordar al pueblo estos triunfos, Luis XVI erigió arcos triunfales permanentes en París y las provincias por primera vez desde la caída del Imperio Romano .

El reinado de Luis XVI marcó el nacimiento y la infancia del arte de los medallones. Los gobernantes del siglo XVI solían emitir medallas en pequeñas cantidades para conmemorar los principales acontecimientos de sus reinados. Sin embargo, Luis acuñó más de 300 para celebrar la historia del rey en bronce, las cuales fueron atesoradas en miles de hogares de toda Francia.

También utilizó tapices como medio para exaltar la monarquía. Los tapices podían ser alegóricos, representando los elementos o las estaciones, o realistas, retratando residencias reales o acontecimientos históricos. Fueron uno de los medios más importantes para difundir la propaganda real antes de la construcción del Salón de los Espejos en Versalles. ^{[ 115 ]}

Luis amaba el ballet y bailó con frecuencia en los ballets de la corte durante la primera mitad de su reinado. En general, Luis era un bailarín entusiasta que interpretó 80 papeles en 40 ballets importantes. Esto se aproxima a la carrera de un bailarín de ballet profesional. ^{[ 116 ]}

Sus elecciones fueron estratégicas y variadas. Bailó cuatro papeles en tres de las comedias-ballet de Molière , obras de teatro acompañadas de música y danza. Louis interpretó a un egipcio en Le Mariage forcé en 1664, a un caballero moro en Le Sicilien en 1667, y a Neptuno y Apolo en Les Amants magnifiques en 1670.

A veces bailaba papeles principales que eran apropiadamente reales o divinos (como Neptuno, Apolo o el Sol). ^{[ 116 ]} Otras veces, adoptaba papeles mundanos antes de aparecer al final en el papel principal. Se considera que, en todo momento, dotó a sus papeles de suficiente majestuosidad y atrajo la atención con su talento para el baile. ^{[ 116 ]} Para Luis, el ballet puede no haber sido simplemente una herramienta de manipulación en su maquinaria propagandística. La gran cantidad de actuaciones que realizó, así como la diversidad de papeles que interpretó, pueden indicar una comprensión e interés más profundos en esta forma de arte. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Luis XVI utilizó el ballet como herramienta política para mantener el poder en su estado. Integró profundamente el ballet en las funciones sociales de la corte y centró la atención de sus nobles en el mantenimiento de altos estándares en el ballet, distrayéndolos eficazmente de las actividades políticas. ^{[ 118 ]} En 1661, Luis XVI fundó la Real Academia de Danza para impulsar su ambición. Su profesor particular de danza, Pierre Beauchamp , recibió la orden de crear un sistema de notación para registrar las representaciones de ballet, lo cual logró con gran éxito. Su obra fue adoptada y publicada por Feuillet en 1700 con el título de Choregraphie . Este importante avance en el ballet desempeñó un papel fundamental en la promoción de la cultura francesa y el ballet en toda Europa durante el reinado de Luis XVI. ^{[ 119 ]}

Luis XVI hizo gran hincapié en la etiqueta en el ballet, como se aprecia claramente en «La belle danse» (el estilo noble francés ). Se requerían habilidades más exigentes para interpretar esta danza, cuyos movimientos se asemejaban mucho a los comportamientos cortesanos, como una forma de recordar a los nobles el poder absoluto del rey y su propio estatus. Todos los detalles y reglas se condensaron en cinco posiciones corporales codificadas por Beauchamp. ^{[ 120 ]}

Además de la representación e imagen oficial de Luis, sus súbditos también seguían un discurso no oficial que consistía principalmente en publicaciones clandestinas, canciones populares y rumores que ofrecían una interpretación alternativa de Luis y su gobierno. A menudo se centraban en las miserias derivadas de la mala gestión gubernamental, pero también albergaban la esperanza de un futuro mejor cuando Luis se liberara de la influencia perniciosa de sus ministros y amantes, y tomara las riendas del gobierno. Por otro lado, las peticiones dirigidas directamente a Luis o a sus ministros explotaban la imaginería y el lenguaje tradicionales de la monarquía. Estas diversas interpretaciones de Luis abundaban en contradicciones que reflejaban la fusión que el pueblo hacía de sus experiencias cotidianas con la idea de la monarquía. ^{[ 121 ]}

Luis sobrevivió a la mayor parte de su familia legítima inmediata. Su último hijo legítimo superviviente, Luis, Delfín de Francia , murió en 1711 de viruela y, apenas un año después, Luis, Duque de Borgoña , el mayor de los tres hijos del Delfín y entonces heredero de Luis, murió de sarampión. El hijo mayor de Borgoña, Luis, Duque de Bretaña , murió de la misma enfermedad unas semanas más tarde. Así pues, en su lecho de muerte, el heredero de Luis era su bisnieto de cinco años, Luis, Duque de Anjou , hijo menor de Borgoña.

Luis previó que su sucesor aún no sería maduro y buscó restringir el poder de su sobrino Felipe II, duque de Orleans , quien, como su pariente legítimo más cercano en Francia, probablemente se convertiría en regente del futuro Luis XV. En consecuencia, el rey creó un consejo de regencia, como  lo había hecho Luis XIII anticipándose a la  minoría de edad de Luis XIV, otorgando cierto poder a su hijo ilegítimo Luis Augusto de Borbón, duque de Maine . ^{[ 128 ]} Sin embargo, Orleans logró que el Parlamento de París anulara el testamento de Luis tras su muerte y se proclamó regente único. Despojó a Maine y a su hermano, Luis Alejandro, conde de Toulouse , del título de Príncipe de la Sangre que Luis les había concedido y redujo significativamente el poder y los privilegios de Maine. ^{[ 129 ]}

Según el diario de Philippe de Courcillon , Luis, en su lecho de muerte, aconsejó a su heredero con estas palabras:

No sigáis el mal ejemplo que os he dado; a menudo he emprendido guerras con demasiada ligereza y las he mantenido por vanidad. No me imitéis, sino sed príncipes pacíficos, y dedicaos principalmente a aliviar las cargas de vuestros súbditos. ^{[ 131 ]}

Algunos historiadores señalan que en aquella época era costumbre exagerar los pecados como muestra de piedad. Por ello, no dan mucha importancia a las declaraciones de Luis en su lecho de muerte al evaluar sus logros. En cambio, se centran en sus éxitos militares y diplomáticos, como la colocación de un príncipe francés en el trono español. Esto, según afirman, acabó con la amenaza de una España agresiva que históricamente interfería en la política interna francesa. Estos historiadores también destacan el efecto de las guerras de Luis en la expansión de las fronteras de Francia y la creación de fronteras más defendibles que protegieron a Francia de la invasión hasta la Revolución. ^{[ 131 ]}

Podría decirse que Luis también se dedicó indirectamente a «la mitigación de las cargas de sus súbditos». Por ejemplo, patrocinó las artes, fomentó la industria, impulsó el comercio y patrocinó la fundación de un imperio de ultramar. Además, la significativa reducción de las guerras civiles y las rebeliones aristocráticas durante su reinado es vista por estos historiadores como el resultado de la consolidación de la autoridad real de Luis sobre las élites feudales. En su análisis, sus primeras reformas centralizaron Francia y marcaron el nacimiento del Estado francés moderno. Consideran que las victorias políticas y militares, así como los numerosos logros culturales, fueron la forma en que Luis ayudó a elevar a Francia a una posición preeminente en Europa. ^{[ 132 ]} Europa llegó a admirar a Francia por sus éxitos militares y culturales, su poder y su sofisticación. Los europeos en general comenzaron a emular las costumbres, los valores, los productos y el comportamiento franceses. El francés se convirtió en la lengua universal de la élite europea.

Los detractores de Luis XIV argumentaron que sus considerables gastos en asuntos exteriores, militares y nacionales empobrecieron y llevaron a la bancarrota a Francia. Sus partidarios, sin embargo, distinguen entre el Estado, que estaba empobrecido, y Francia, que no lo estaba. Como prueba, citan la literatura de la época, como el comentario social de las Cartas persas de Montesquieu . ^{[ 133 ]}

Por otra parte, los críticos de Luis atribuyen la convulsión social que culminó en la Revolución Francesa a su fracaso en reformar las instituciones francesas mientras la monarquía aún era segura. Otros estudiosos replican que había pocos motivos para reformar instituciones que, en general, funcionaban bien bajo el reinado de Luis. También sostienen que los acontecimientos ocurridos casi 80 años después de su muerte no eran razonablemente previsibles para él y que, en cualquier caso, sus sucesores tuvieron tiempo suficiente para iniciar sus propias reformas. ^{[ 134 ]}

Luis ha sido criticado con frecuencia por su vanidad. El autor de memorias Saint-Simon , quien afirmó que Luis lo había menospreciado, lo criticó de la siguiente manera:

No había nada que le gustara más que la adulación, o, para decirlo más claramente, la adulación; cuanto más grosera y torpe era, más la disfrutaba.

Por su parte, Voltaire veía en la vanidad de Luis la causa de su belicosidad:

Es indudable que anhelaba apasionadamente la gloria, más que las conquistas en sí mismas. En la adquisición de Alsacia y la mitad de Flandes, y de todo el Franco Condado, lo que realmente le importaba era el nombre que se había labrado. ^{[ 135 ]}

Por otro lado, Saint-Simon señaló que, a diferencia de lo que ocurría en las demás cortes europeas, el cumpleaños de Luis y el de los miembros de su familia siempre pasaban desapercibidos, «hasta el punto de que ni siquiera se mencionaban, pues ese día no se diferenciaba de los demás del año». ^{[ 136 ]}

No obstante, Luis también recibió elogios. El antiborbónico Napoleón lo describió no solo como «un gran rey», sino también como «el único rey de Francia digno de tal nombre». ^{[ 137 ]} Leibniz , el filósofo protestante alemán, lo elogió como «uno de los reyes más grandes que jamás haya existido». ^{[ 138 ]} Y Lord Acton lo admiró como «el hombre más capaz que nació en tiempos modernos en los escalones de un trono». ^{[ 139 ]} El historiador y filósofo Voltaire escribió: «Su nombre nunca puede pronunciarse sin respeto y sin evocar la imagen de una época eternamente memorable». ^{[ 140 ]} La historia de Voltaire, La era de Luis XIV , nombró el reinado de Luis no solo como una de las cuatro grandes épocas en las que florecieron la razón y la cultura, sino como la más grande de todas. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

Numerosas citas se han atribuido a Luis  XIV por la leyenda. La conocida «Yo soy el Estado» (« L'État, c'est moi ») se reportó al menos desde finales del siglo XVIII. ^{[ 143 ]} Fue ampliamente repetida, pero también denunciada como apócrifa a principios del siglo XIX. ^{[ 144 ] [ c ] [ 145 ]} Dijo: «Cada vez que nombro a alguien para un puesto vacante, hago infelices a cien y uno ingrato». ^{[ 146 ] [ 147 ]} Numerosos testigos oculares registran que Luis dijo en su lecho de muerte: « Je m'en vais, mais l'État demeurera toujours. » («Me voy, pero el Estado permanecerá siempre.») ^{[ 148 ]}

Esta es una lista incompleta de  los hijos ilegítimos de Luis XIV. Se dice que tuvo más, pero la dificultad de documentar completamente todos esos nacimientos limita la lista solo a los más conocidos o legitimados.