Batalla de Gettysburg

Poco después de que el Ejército de Virginia del Norte obtuviera una importante victoria sobre el Ejército del Potomac en la Batalla de Chancellorsville (30 de abril  - 6 de mayo de 1863), el general Robert E. Lee decidió emprender una segunda invasión del Norte (la primera fue la fallida campaña de Maryland en septiembre de 1862, que culminó en la sangrienta Batalla de Antietam ). Esta acción trastocaría los planes de la Unión para la temporada de campañas de verano y posiblemente reduciría la presión sobre la guarnición confederada sitiada en Vicksburg . La invasión permitiría a los confederados aprovechar la riqueza de las fértiles granjas del Norte, al tiempo que brindaría a Virginia, devastada por la guerra , un merecido descanso. Además, el ejército de Lee, compuesto por 72 000 hombres ^{[ 7 ]} , podría amenazar Filadelfia , Baltimore y Washington , y posiblemente fortalecer el creciente movimiento pacifista en el Norte. ^{[ 20 ]}

Así, el 3 de junio, el ejército de Lee comenzó a desplazarse hacia el norte desde Fredericksburg, Virginia . Tras la muerte de Thomas J. "Stonewall" Jackson , Lee reorganizó sus dos grandes cuerpos en tres nuevos cuerpos, comandados por el teniente general James Longstreet (Primer Cuerpo), el teniente general Richard S. Ewell (Segundo) y el teniente general A. P. Hill (Tercero); tanto Ewell como Hill, que anteriormente habían estado bajo las órdenes de Jackson como comandantes de división, eran nuevos en este nivel de responsabilidad. La división de caballería permaneció bajo el mando del mayor general J. E. B. Stuart . ^{[ 21 ]}

El Ejército del Potomac de la Unión , comandado por el mayor general Joseph Hooker , constaba de siete cuerpos de infantería, un cuerpo de caballería y una reserva de artillería, con una fuerza combinada de más de 100.000 hombres. ^{[ 5 ]}

La primera acción importante de la campaña tuvo lugar el 9 de junio entre fuerzas de caballería en Brandy Station , cerca de Culpeper, Virginia . Los 9.500 jinetes confederados al mando de Stuart fueron sorprendidos por la fuerza combinada del mayor general Alfred Pleasonton, compuesta por dos divisiones de caballería (8.000 soldados) y 3.000 infantes, pero Stuart finalmente repelió el ataque de la Unión. La batalla, que resultó inconclusa y fue el mayor enfrentamiento predominantemente de caballería de la guerra, demostró por primera vez que la caballería de la Unión era igual a la de sus homólogos sureños. ^{[ 22 ]}

A mediados de junio, el Ejército de Virginia del Norte estaba listo para cruzar el río Potomac y entrar en Maryland . Tras derrotar a las guarniciones de la Unión en Winchester y Martinsburg , el Segundo Cuerpo de Ewell comenzó a cruzar el río el 15 de junio. Los cuerpos de Hill y Longstreet los siguieron el 24 y 25 de junio. El ejército de Hooker los persiguió, manteniéndose entre Washington, D. C., y el ejército de Lee. El ejército de la Unión cruzó el Potomac entre el 25 y el 27 de junio. ^{[ 23 ]}

Lee dio órdenes estrictas a su ejército para minimizar cualquier efecto negativo en la población civil. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los alimentos, caballos y otros suministros generalmente no se confiscaban directamente a menos que un ciudadano ocultara propiedad, aunque los intendentes que reembolsaban a los agricultores y comerciantes del Norte con dinero confederado que era prácticamente sin valor o con pagarés igualmente sin valor no eran bien recibidos. ^{[ 26 ]} Varias ciudades, sobre todo York, Pensilvania , fueron obligadas a pagar indemnizaciones en lugar de suministros, bajo amenaza de destrucción. ^{[ 27 ]} Durante la invasión, los confederados capturaron entre 40 y casi 60 afroamericanos del norte . Algunos de ellos eran esclavos fugitivos escapados , pero muchos eran hombres libres; todos fueron enviados al sur a la esclavitud bajo vigilancia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 26 de junio, elementos de la división del mayor general Jubal Early , perteneciente al cuerpo de Ewell, ocuparon la ciudad de Gettysburg tras repeler al recién formado 26.º Regimiento de Infantería de la Milicia de Emergencia de Pensilvania en una serie de escaramuzas menores. ^{[ 28 ]} Early sometió la ciudad a tributo, pero no recaudó suministros significativos. Los soldados incendiaron varios vagones de ferrocarril y un puente cubierto , y destruyeron las vías y líneas telegráficas cercanas . A la mañana siguiente, Early partió hacia el condado vecino de York . ^{[ 29 ]}

Mientras tanto, en una decisión controvertida, Lee permitió a Stuart tomar una parte de la caballería del ejército y rodear el flanco este del ejército de la Unión. Las órdenes de Lee le dieron a Stuart mucha libertad de acción, y ambos generales comparten la responsabilidad de la prolongada ausencia de la caballería de Stuart, así como de no haberle asignado un papel más activo a la caballería que quedó con el ejército. Stuart y sus tres mejores brigadas estuvieron ausentes del ejército durante la fase crucial del acercamiento a Gettysburg y los dos primeros días de batalla. Para el 29 de junio, el ejército de Lee se extendía en un arco desde Chambersburg ( a 45 km al noroeste de Gettysburg) hasta Carlisle ( a 48 km al norte de Gettysburg ) , cerca de Harrisburg y Wrightsville , en el río Susquehanna . ^{[ 30 ]}    

En una disputa sobre el uso de las fuerzas que defendían la guarnición de Harpers Ferry , Hooker ofreció su renuncia, y Abraham Lincoln y el general en jefe Henry W. Halleck , que buscaban una excusa para deshacerse de él, la aceptaron de inmediato. Reemplazaron a Hooker en la madrugada del 28 de junio con el mayor general George Gordon Meade , entonces comandante del V Cuerpo . ^{[ 31 ]}

El 29 de junio, cuando Lee supo que el Ejército del Potomac había cruzado el río Potomac, ordenó concentrar sus fuerzas alrededor de Cashtown , ubicada en la base oriental de South Mountain y a ocho millas (13 kilómetros) al oeste de Gettysburg. ^{[ 32 ]} El 30 de junio, mientras parte del cuerpo de Hill se encontraba en Cashtown, una de las brigadas de Hill (compuesta por soldados de Carolina del Norte al mando del general de brigada J. Johnston Pettigrew ) se dirigió hacia Gettysburg. En sus memorias, el mayor general Henry Heth , comandante de la división de Pettigrew, afirmó haber enviado a Pettigrew a buscar suministros en la ciudad, especialmente zapatos. ^{[ 33 ]}

Cuando las tropas de Pettigrew se acercaron a Gettysburg el 30 de junio, observaron la llegada de caballería de la Unión al mando del mayor general John Buford al sur de la ciudad, y Pettigrew regresó a Cashtown sin enfrentarse a ella. Cuando Pettigrew les contó a Hill y Heth lo que había visto, ninguno de los generales creyó que hubiera una fuerza sustancial de la Unión en la ciudad o sus alrededores, sospechando que se trataba únicamente de milicianos de Pensilvania. A pesar de la orden de Lee de evitar un enfrentamiento general hasta que todo su ejército estuviera concentrado, Hill decidió emprender un reconocimiento significativo a la mañana siguiente para determinar el tamaño y la fuerza del ejército enemigo que tenía delante. Alrededor de las 5  de la mañana del miércoles 1 de julio, dos brigadas de la división de Heth avanzaron hacia Gettysburg. ^{[ 34 ]}

El Ejército del Potomac, inicialmente bajo el mando de Hooker (Meade reemplazó a Hooker en el mando el 28 de junio), estaba compuesto por más de 100.000 hombres en la siguiente organización: ^{[ 35 ]}

• I Cuerpo , comandado por el Mayor General John F. Reynolds , con divisiones comandadas por el Brigadier General James S. Wadsworth , el Brigadier General John C. Robinson y el Mayor General Abner Doubleday .
• II Cuerpo , comandado por el Mayor General Winfield Scott Hancock , con divisiones comandadas por los Generales de Brigada John C. Caldwell , John Gibbon y Alexander Hays .
• III Cuerpo , comandado por el Mayor General Daniel Sickles , con divisiones comandadas por el Mayor General David B. Birney y el Mayor General Andrew A. Humphreys .
• V Cuerpo , comandado por el Mayor General George Sykes (George G. Meade hasta el 28 de junio), con divisiones comandadas por los Generales de Brigada James Barnes , Romeyn B. Ayres y Samuel W. Crawford .
• VI Cuerpo , comandado por el Mayor General John Sedgwick , con divisiones comandadas por el Brigadier General Horatio G. Wright , el Brigadier General Albion P. Howe y el Mayor General John Newton .
• XI Cuerpo , comandado por el Mayor General Oliver Otis Howard , con divisiones comandadas por el Brigadier General Francis C. Barlow , el Brigadier General Adolph von Steinwehr y el Mayor General Carl Schurz .
• XII Cuerpo , comandado por el Mayor General Henry W. Slocum , con divisiones comandadas por los Generales de Brigada Alpheus S. Williams y John W. Geary .
• Cuerpo de Caballería , comandado por el Mayor General Alfred Pleasonton , con divisiones comandadas por los Generales de Brigada John Buford , David McM. Gregg y H. Judson Kilpatrick .
• Reserva de Artillería, comandada por el general de brigada Robert O. Tyler . (El oficial de artillería más destacado en Gettysburg fue el general de brigada Henry Jackson Hunt , jefe de artillería en el estado mayor de Meade).

Durante el avance hacia Gettysburg, Reynolds estuvo al mando operativo del ala izquierda, o avanzada, del Ejército, que constaba de los cuerpos I, III y XI. ^{[ 36 ]} Muchas otras unidades de la Unión (que no formaban parte del Ejército del Potomac) participaron activamente en la Campaña de Gettysburg, pero no directamente en la Batalla de Gettysburg. Estas incluían partes del IV Cuerpo de la Unión , la milicia y las tropas estatales del Departamento del Susquehanna , y varias guarniciones, incluida la de Harpers Ferry.

En reacción a la muerte de Jackson después de Chancellorsville, Lee reorganizó su Ejército de Virginia del Norte (75.000 hombres) de dos cuerpos de infantería a tres. ^{[ 37 ]}

• Primer Cuerpo , comandado por el teniente general James Longstreet , con divisiones comandadas por los mayores generales Lafayette McLaws , George Pickett y John Bell Hood .
• Segundo Cuerpo , comandado por el teniente general Richard S. Ewell , con divisiones comandadas por los mayores generales Jubal A. Early , Edward "Allegheny" Johnson y Robert E. Rodes .
• Tercer Cuerpo , comandado por el teniente general AP Hill , con divisiones comandadas por los mayores generales Richard H. Anderson , Henry Heth y W. Dorsey Pender .
• División de caballería , comandada por el mayor general JEB Stuart , con brigadas comandadas por los generales de brigada Wade Hampton , Fitzhugh Lee , Beverly H. Robertson , Albert G. Jenkins , William E. "Grumble" Jones y John D. Imboden , y el coronel John R. Chambliss .

Anticipando que los confederados marcharían sobre Gettysburg desde el oeste la mañana del 1 de julio, Buford dispuso sus defensas en tres crestas al oeste de la ciudad: Herr Ridge , McPherson Ridge y Seminary Ridge . Este terreno era apropiado para una acción dilatoria de su pequeña división de caballería contra las fuerzas de infantería confederadas superiores, con el fin de ganar tiempo a la espera de la llegada de la infantería de la Unión, que podría ocupar las sólidas posiciones defensivas al sur de la ciudad en Cemetery Hill , Cemetery Ridge y Culp's Hill . Buford comprendió que si los confederados lograban controlar estas alturas, el ejército de Meade tendría dificultades para desalojarlos. ^{[ 38 ]}

La división de Heth avanzó con dos brigadas al frente, comandadas por los generales de brigada James J. Archer y Joseph R. Davis . Avanzaron hacia el este en columnas a lo largo de Chambersburg Pike. Tres millas (5 km) al oeste de la ciudad, alrededor de las 7:30 a. m. del 1 de julio, las dos brigadas encontraron una ligera resistencia de las vedettes de la caballería de la Unión y se desplegaron en línea. Según la tradición, el soldado de la Unión que disparó el primer tiro de la batalla fue el teniente Marcellus Jones . ^{[ 39 ]} Finalmente, los hombres de Heth se encontraron con soldados desmontados de la brigada de caballería del coronel William Gamble . Los soldados desmontados resistieron con tenacidad, retrasando el avance confederado, ya que la mayoría disparaba sus carabinas Sharps de retrocarga desde detrás de cercas y árboles. (Un pequeño número de soldados tenía otros modelos de carabina. Una pequeña minoría de historiadores ha escrito que algunos soldados tenían carabinas de repetición Spencer o fusiles de repetición Spencer, pero la mayoría de las fuentes discrepan). ^{[ 40 ] [ fn 2 ]} Aun así, a las 10:20 a. m., los confederados habían hecho retroceder a la caballería de la Unión hacia el este, hasta McPherson Ridge, cuando finalmente llegó la vanguardia del I Cuerpo (el mayor general John F. Reynolds ). ^{[ 41 ]}    

Al norte de la carretera principal, Davis logró un éxito temporal contra la brigada del general de brigada Lysander Cutler , pero fue repelido con grandes pérdidas en una acción alrededor de un lecho de ferrocarril sin terminar excavado en la cresta. Al sur de la carretera principal, la brigada de Archer atacó a través del bosque de Herbst (también conocido como el bosque de McPherson). La Brigada de Hierro de la Unión, bajo el mando del general de brigada Solomon Meredith, tuvo un éxito inicial contra Archer, capturando a varios cientos de hombres, incluido el propio Archer. ^{[ 42 ]}

El general Reynolds fue abatido a tiros al comienzo de los combates mientras dirigía el despliegue de tropas y artillería justo al este del bosque. Shelby Foote escribió que la causa de la Unión perdió a un hombre considerado por muchos como "el mejor general del ejército". ^{[ 43 ]} El mayor general Abner Doubleday asumió el mando. Los combates en la zona de Chambersburg Pike duraron hasta aproximadamente las 12:30  p. m. Se reanudaron alrededor de las 2:30  p. m., cuando entró en acción toda la división de Heth, sumándose las brigadas de Pettigrew y el coronel John M. Brockenbrough . ^{[ 44 ]}

Cuando la Brigada de Carolina del Norte de Pettigrew se puso en línea, flanqueó al 19.º de Indiana e hizo retroceder a la Brigada de Hierro. El 26.º de Carolina del Norte (el regimiento más grande del ejército, con 839 hombres) sufrió grandes pérdidas, terminando el primer día de combate con unos 212 hombres. Al final de la batalla de tres días, solo quedaban unos 152 hombres en pie, el mayor porcentaje de bajas en una sola batalla de cualquier regimiento, tanto del Norte como del Sur. ^{[ 45 ]} Lentamente, la Brigada de Hierro fue expulsada del bosque hacia Seminary Ridge. Hill añadió la división del Mayor General William Dorsey Pender al asalto, y el I Cuerpo fue hecho retroceder a través de los terrenos del Seminario Luterano y las calles de Gettysburg. ^{[ 46 ]}

Mientras los combates avanzaban hacia el oeste, dos divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell, que marchaban hacia el oeste en dirección a Cashtown según la orden de Lee de concentrar el ejército en esa zona, giraron hacia el sur por las carreteras de Carlisle y Harrisburg en dirección a Gettysburg, mientras que el XI Cuerpo de la Unión (comandado por el mayor general Oliver O. Howard ) avanzaba rápidamente hacia el norte por la carretera de Baltimore y la carretera de Taneytown. A primera hora de la tarde, la línea de la Unión se extendía en semicírculo al oeste, norte y noreste de Gettysburg. ^{[ 47 ]}

Sin embargo, la Unión no contaba con suficientes tropas; Cutler, cuya brigada estaba desplegada al norte de la carretera de Chambersburg, tenía su flanco derecho expuesto. La división más a la izquierda del XI Cuerpo no pudo desplegarse a tiempo para reforzar la línea, por lo que Doubleday se vio obligado a enviar brigadas de reserva para salvar su línea. ^{[ 48 ]}

Alrededor de las 14:00  , las divisiones del Segundo Cuerpo Confederado, al mando de los generales de división Robert E. Rodes y Jubal Early, atacaron y flanquearon las posiciones de los Cuerpos I y XI de la Unión al norte y noroeste de la ciudad. Las brigadas confederadas del coronel Edward A. O'Neal y del general de brigada Alfred Iverson sufrieron graves pérdidas al atacar la división del I Cuerpo del general de brigada John C. Robinson al sur de Oak Hill. La división de Early se benefició de un error del general de brigada Francis C. Barlow , quien avanzó su división del XI Cuerpo hacia Blocher's Knoll (directamente al norte de la ciudad y ahora conocido como Barlow's Knoll); este punto representaba un saliente ^{[ 49 ]} en la línea del cuerpo, susceptible de ser atacado desde múltiples flancos, y las tropas de Early arrollaron la división de Barlow, que constituía el flanco derecho de la posición del Ejército de la Unión. Barlow resultó herido y capturado en el ataque. ^{[ 50 ]}

A medida que las posiciones de la Unión colapsaban tanto al norte como al oeste de la ciudad, Howard ordenó la retirada a las alturas al sur de la ciudad, en Cemetery Hill, donde había dejado en reserva la división del general de brigada Adolph von Steinwehr . ^{[ 51 ]} El mayor general Winfield S. Hancock asumió el mando del campo de batalla, enviado por Meade al enterarse de la muerte de Reynolds. Hancock, comandante del II Cuerpo y el subordinado de mayor confianza de Meade, recibió la orden de tomar el mando del campo y determinar si Gettysburg era un lugar apropiado para una batalla importante. ^{[ 52 ]} Hancock le dijo a Howard: «Creo que esta es la posición más fuerte por naturaleza para librar una batalla que jamás haya visto». Cuando Howard estuvo de acuerdo, Hancock concluyó la discusión: «Muy bien, señor, elijo este como campo de batalla». La determinación de Hancock infundió moral en los soldados de la Unión en retirada, pero no desempeñó ningún papel táctico directo el primer día. ^{[ 53 ]}

El general Lee comprendió el potencial defensivo que tendría para la Unión si mantenían esa posición elevada. Envió órdenes a Ewell para que se tomara Cemetery Hill "si fuera posible". Ewell, quien anteriormente había servido bajo las órdenes de Stonewall Jackson, un general conocido por emitir órdenes perentorias, determinó que tal asalto no era factible y, por lo tanto, no lo intentó; esta decisión es considerada por los historiadores como una gran oportunidad perdida. ^{[ 54 ]}

El primer día de Gettysburg, más significativo que un simple preludio a los sangrientos segundo y tercer días, se sitúa como la vigésimo tercera batalla más importante de la guerra por número de tropas participantes. Alrededor de una cuarta parte del ejército de Meade (22 000 hombres) y un tercio del ejército de Lee (27 000) participaron en la batalla. ^{[ 55 ]}

Durante la tarde del 1 de julio y la mañana del 2 de julio, la mayor parte de la infantería restante de ambos ejércitos llegó al campo de batalla, incluidos los Cuerpos II, III, V, VI y XII de la Unión. Dos de las divisiones de Longstreet estaban en camino: el general de brigada George Pickett había comenzado la marcha de 35 km (22 millas) desde Chambersburg, mientras que el general de brigada Evander M. Law la había iniciado desde Guilford. Ambos llegaron a última hora de la mañana. Law completó su marcha de 45 km (28 millas ) en once horas. ^{[ 56 ]}  

La línea de la Unión se extendía desde Culp's Hill, al sureste de la ciudad, hacia el noroeste hasta Cemetery Hill, justo al sur de la ciudad, y luego hacia el sur durante casi dos millas (3 km) a lo largo de Cemetery Ridge, terminando justo al norte de Little Round Top. ^{[ 57 ]} La mayor parte del XII Cuerpo se encontraba en Culp's Hill; los restos de los Cuerpos I y XI defendían Cemetery Hill; el II Cuerpo cubría la mayor parte de la mitad norte de Cemetery Ridge; y al III Cuerpo se le ordenó tomar una posición en su flanco. La forma de la línea de la Unión se describe popularmente como una formación de "anzuelo". ^{[ 58 ]} 

La línea confederada discurría paralela a la línea de la Unión a unos 1600 m al oeste, en Seminary Ridge, atravesaba la ciudad hacia el este y luego giraba hacia el sureste hasta un punto frente a Culp's Hill. De este modo, el ejército de la Unión contaba con líneas interiores, mientras que la línea confederada tenía casi 8 km de longitud. ^{[ 59 ]}  

El plan de batalla de Lee para el 2 de julio contemplaba un asalto general a las posiciones de Meade. A la derecha, el Primer Cuerpo de Longstreet debía posicionarse para atacar el flanco izquierdo de la Unión, orientado hacia el noreste a ambos lados del camino de Emmitsburg , y hacer retroceder la línea de la Unión. La secuencia de ataque comenzaría con las divisiones de los mayores generales John Bell Hood y Lafayette McLaws , seguidas por la división del mayor general Richard H. Anderson del Tercer Cuerpo de Hill. ^{[ 60 ]}

A la izquierda, Lee ordenó a Ewell que posicionara su Segundo Cuerpo para atacar Culp's Hill y Cemetery Hill cuando oyera los disparos del asalto de Longstreet, impidiendo así que Meade moviera tropas para reforzar su flanco izquierdo. Aunque no aparece ni en su Informe Oficial ni en el de Lee, Ewell afirmó años después que Lee había cambiado la orden de atacar simultáneamente, solicitando solo una "distracción", que se convertiría en un ataque a gran escala si se presentaba una oportunidad favorable. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El plan de Lee, sin embargo, se basaba en información errónea, agravada por la continua ausencia de Stuart en el campo de batalla. Aunque Lee reconoció personalmente su flanco izquierdo durante la mañana, no visitó la posición de Longstreet en el flanco derecho confederado. Aun así, Lee rechazó las sugerencias de que Longstreet avanzara más allá del flanco izquierdo de Meade y atacara el flanco de la Unión, capturando los trenes de suministros y bloqueando efectivamente la ruta de escape de Meade. ^{[ 63 ]}

Lee no dio órdenes para el ataque hasta las 11:00  a. m. ^{[ 60 ] [ fn 3 ]} Alrededor del mediodía, las tropas que avanzaban del general Anderson fueron descubiertas por la guardia del puesto de avanzada del general Sickles y el Tercer Cuerpo —sobre el cual se formaría el Primer Cuerpo de Longstreet— no se posicionó hasta la 1:00  p. m. ^{[ 65 ]}

Hood y McLaws, tras su larga marcha, aún no estaban en posición y no lanzaron sus ataques hasta poco después de las 4:00  p.m. y las 5:00  p.m., respectivamente. ^{[ 66 ]}

Mientras la división izquierda de Longstreet, al mando del mayor general Lafayette McLaws, avanzaba, inesperadamente se encontraron con el III Cuerpo del mayor general Daniel Sickles directamente en su camino. Sickles no estaba satisfecho con la posición que se le había asignado en el extremo sur de Cemetery Ridge. Al ver un terreno más adecuado para posiciones de artillería a media milla (800 m) al oeste, centrado en el huerto de duraznos de la granja Sherfy, violó las órdenes y avanzó su cuerpo hacia el terreno ligeramente más elevado a lo largo de Emmitsburg Road, alejándose de Cemetery Ridge. La nueva línea iba desde Devil's Den, al noroeste hasta el huerto de duraznos, luego al noreste a lo largo de Emmitsburg Road hasta el sur de la granja Codori. Esto creó un saliente insostenible en el huerto de duraznos; La división del general de brigada Andrew A. Humphreys (posicionada a lo largo de la carretera de Emmitsburg) y la división del mayor general David B. Birney (al sur) fueron objeto de ataques desde dos flancos y se extendieron por un frente más amplio del que sus pequeños cuerpos podían defender eficazmente. ^{[ 67 ]} Se ordenó a la artillería confederada que abriera fuego a las 3:00 p. m. ^{[ 68 ]} Después de que Sickles no asistiera a una reunión de los comandantes de cuerpo de Meade a esa hora, Meade cabalgó hasta la posición de Sickles y exigió una explicación de la situación. Sabiendo que un ataque confederado era inminente y que una retirada estaría en peligro, Meade rechazó la oferta de Sickles de retirarse. ^{[ 69 ]}  

Meade se vio obligado a enviar 20.000 refuerzos: ^{[ 70 ]} todo el V Cuerpo, la división del general de brigada John C. Caldwell del II Cuerpo, la mayor parte del XII Cuerpo y partes del recién llegado VI Cuerpo. La división de Hood se movió más al este de lo previsto, perdiendo su alineación con el Camino de Emmitsburg, ^{[ 71 ]} atacando Devil's Den y Little Round Top. McLaws, entrando por la izquierda de Hood, lanzó múltiples ataques contra el escaso III Cuerpo en Wheatfield y lo abrumó en Sherfy's Peach Orchard . El ataque de McLaws finalmente llegó a Plum Run Valley (el "Valle de la Muerte") antes de ser rechazado por la división de Reservas de Pensilvania del V Cuerpo, que se movía desde Little Round Top. El III Cuerpo fue prácticamente destruido como unidad de combate en esta batalla, y la pierna de Sickles fue amputada después de que una bala de cañón la destrozara. La división de Caldwell fue destruida poco a poco en Wheatfield. La división de Anderson, que venía del flanco izquierdo de McLaws y comenzó a avanzar alrededor de las 6  p. m., alcanzó la cima de Cemetery Ridge, pero no pudo mantener la posición ante los contraataques del II Cuerpo, incluyendo una carga de bayoneta casi suicida del 1.er regimiento de Minnesota contra una brigada confederada, ordenada desesperadamente por Hancock para ganar tiempo hasta que llegaran los refuerzos. ^{[ 72 ]}

Mientras los combates arreciaban en Wheatfield y Devil's Den, el coronel Strong Vincent del V Cuerpo mantenía un control precario sobre Little Round Top, una importante colina en el extremo izquierdo de la línea de la Unión. Su brigada, compuesta por cuatro regimientos relativamente pequeños, logró resistir los repetidos asaltos de la brigada de Law, perteneciente a la división de Hood. El ingeniero jefe de Meade, el general de brigada Gouverneur K. Warren , se percató de la importancia de esta posición y envió la brigada de Vincent, una batería de artillería y el 140.º de Nueva York a ocupar Little Round Top apenas unos minutos antes de la llegada de las tropas de Hood. La defensa de Little Round Top con una carga de bayoneta del 20.º de Maine , ordenada por el coronel Joshua L. Chamberlain y posiblemente liderada ladera abajo por el teniente Holman S. Melcher , fue uno de los episodios más legendarios de la Guerra Civil y catapultó a Chamberlain a la prominencia después de la guerra. ^{[ 73 ] [ fn 4 ]}

Ewell interpretó sus órdenes como una simple orden de cañoneo. ^{[ 62 ]} Sus 32 cañones, junto con los 55 de AP Hill, participaron en un bombardeo de artillería de dos horas a distancia extrema que tuvo poco efecto. Finalmente, alrededor de las seis, Ewell envió órdenes a cada uno de sus comandantes de división para atacar las líneas de la Unión frente a él. ^{[ 74 ]}

La división del mayor general Edward "Allegheny" Johnson había contemplado un asalto a Culp's Hill, pero aún se encontraban a una milla de distancia y tenían que cruzar Rock Creek. Los pocos cruces posibles causarían retrasos significativos. Debido a esto, solo tres de las cuatro brigadas de Johnson se movilizaron para el ataque. ^{[ 74 ]} La mayor parte de los defensores de la colina, el XII Cuerpo de la Unión, habían sido enviados a la izquierda para defenderse de los ataques de Longstreet, dejando solo una brigada de neoyorquinos al mando del general de brigada George S. Greene detrás de fuertes fortificaciones defensivas recién construidas. Con refuerzos de los cuerpos I y XI, los hombres de Greene contuvieron a los atacantes confederados, aunque cedieron parte de las fortificaciones inferiores en la parte baja de Culp's Hill. ^{[ 75 ]}

Early también se encontraba desprevenido cuando ordenó a las brigadas de Harry T. Hays e Isaac E. Avery atacar las posiciones del XI Cuerpo de la Unión en East Cemetery Hill. Una vez iniciada la lucha, fue feroz: el coronel Andrew L. Harris, de la 2.ª Brigada, 1.ª División, XI Cuerpo de la Unión, sufrió un ataque devastador, perdiendo la mitad de sus hombres. Avery resultó herido al principio, pero los confederados alcanzaron la cima de la colina y entraron en las trincheras de la Unión, capturando una o dos baterías. Al ver que no contaba con apoyo en su flanco derecho, Hays se retiró. Su flanco derecho debía ser apoyado por la división de Robert E. Rodes, pero Rodes —al igual que Early y Johnson— no había recibido la orden de avanzar en preparación para el ataque. Tenía que recorrer el doble de distancia que Early; para cuando entró en contacto con la línea de escaramuzas de la Unión, las tropas de Early ya habían comenzado a retirarse. ^{[ 76 ]}

Jeb Stuart y sus tres brigadas de caballería llegaron a Gettysburg alrededor del mediodía, pero no participaron en la batalla del segundo día. La brigada del general de brigada Wade Hampton libró un pequeño enfrentamiento con la caballería de Michigan del recién ascendido general de brigada George Armstrong Custer, de 23 años, cerca de Hunterstown , al noreste de Gettysburg. ^{[ 77 ]}

Lee deseaba reanudar el ataque el viernes 3 de julio, utilizando el mismo plan básico del día anterior: Longstreet atacaría el flanco izquierdo de la Unión, mientras que Ewell atacaría Culp's Hill. ^{[ 78 ]} Sin embargo, antes de que Longstreet estuviera listo, las tropas del XII Cuerpo de la Unión iniciaron un bombardeo de artillería al amanecer contra los confederados en Culp's Hill en un intento por recuperar parte de sus posiciones perdidas. Los confederados atacaron, y la segunda batalla por Culp's Hill terminó alrededor de las 11 a.  m. Harry Pfanz consideró que, después de unas siete horas de encarnizado combate, "la línea de la Unión estaba intacta y se mantenía con más firmeza que antes". ^{[ 79 ]}

Lee se vio obligado a cambiar sus planes. Longstreet comandaría la división de Virginia de Pickett, perteneciente a su Primer Cuerpo, además de seis brigadas del Cuerpo de Hill, en un ataque contra la posición del II Cuerpo de la Unión en el centro derecho de la línea de la Unión en Cemetery Ridge. Antes del ataque, toda la artillería que la Confederación pudiera desplegar contra las posiciones de la Unión bombardearía y debilitaría la línea enemiga. ^{[ 80 ]}

En sus memorias, Longstreet afirma que le dijo a Lee que las divisiones de McLaws y Hood, reforzadas por las brigadas de Pickett, no contaban con suficientes hombres para asaltar el fuerte flanco izquierdo de la línea de la Unión. Longstreet creía que el ataque sería rechazado y que un contraataque colocaría a las fuerzas de la Unión entre los confederados y el río Potomac. Longstreet escribió que, según él, se necesitarían al menos treinta mil hombres para atacar con éxito, además de una estrecha coordinación con otras fuerzas confederadas. Señaló que, tras los dos primeros días de combate, solo quedaban unos trece mil hombres en las divisiones seleccionadas. Tendrían que avanzar una milla bajo fuego de artillería pesada y mosquetes de largo alcance. Longstreet afirma que le preguntó a Lee: «¿Cuál es la fuerza de la columna?». Él [Lee] respondió que quince mil. Entonces, Longstreet expresó su opinión de que los quince mil hombres capaces de realizar un asalto exitoso en ese campo nunca habían sido desplegados para la batalla; pero estaba impaciente por escuchar y cansado de hablar, y no quedaba más remedio que seguir adelante. ^{[ 81 ] [ fn 5 ]}

Alrededor de la 1  p. m., entre 150 y 170 cañones confederados iniciaron un bombardeo de artillería que probablemente fue el mayor de la guerra. Para ahorrar valiosa munición para el ataque de infantería que sabían que vendría después, la artillería del Ejército del Potomac, bajo el mando del general de brigada Henry Jackson Hunt , inicialmente no respondió al fuego enemigo. Tras esperar unos 15 minutos, unos 80 cañones de la Unión abrieron fuego. El Ejército de Virginia del Norte tenía una escasez crítica de munición de artillería, y el cañoneo no afectó significativamente la posición de la Unión. ^{[ 82 ]}

Alrededor de las 3  p. m., ^{[ 83 ]} el fuego de cañón cesó, y entre 10 500 y 12 500 soldados confederados ^{[ fn 6 ]} salieron de la cresta y avanzaron tres cuartos de milla (1200 m) hasta Cemetery Ridge. ^{[ 84 ]} El papel de la división de Pickett al frente del ataque ha hecho que este sea conocido como la Carga de Pickett . ^{[ 85 ]}

Mientras los confederados se acercaban, hubo un intenso fuego de artillería de flanqueo desde las posiciones de la Unión en Cemetery Hill y el área de Little Round Top, ^{[ 86 ]} y fuego de mosquetes y metralla del II Cuerpo de Hancock. ^{[ 87 ]} En el centro de la Unión, el comandante de artillería había mantenido el fuego durante el bombardeo confederado (para reservarlo para el asalto de infantería, que Meade había predicho correctamente el día anterior), lo que llevó a los comandantes sureños a creer que las baterías de cañones del Norte habían sido destruidas. Sin embargo, abrieron fuego contra la infantería confederada durante su avance con resultados devastadores. ^{[ 88 ]}

Aunque la línea de la Unión vaciló y se rompió temporalmente en un punto llamado El Ángulo , en una cerca baja de piedra, justo al norte de un parche de vegetación llamado el Bosquecillo de Árboles, los refuerzos se precipitaron a la brecha y el ataque confederado fue repelido. El avance más lejano, de la brigada del general de brigada Lewis A. Armistead de la división de Pickett en El Ángulo, se conoce como el " punto culminante de la Confederación ". ^{[ 89 ]} Soldados de la Unión y confederados se enzarzaron en combate cuerpo a cuerpo, atacando con sus fusiles, bayonetas, piedras e incluso con sus propias manos. Armistead ordenó a sus confederados que usaran dos cañones capturados contra las tropas de la Unión, pero descubrió que no quedaba munición, ya que los últimos disparos de metralla doble se habían usado contra los confederados que cargaban. Armistead fue herido de muerte poco después. Casi la mitad de los atacantes confederados no regresaron a sus propias líneas. ^{[ 90 ]} La división de Pickett perdió aproximadamente dos tercios de sus hombres, y los tres brigadieres resultaron muertos o heridos. ^{[ 88 ]}

El 3 de julio se produjeron dos importantes enfrentamientos de caballería. El primero se coordinó con la carga de Pickett, y el enfrentamiento pudo haber evitado un desastre para la infantería de la Unión. ^{[ 91 ]} El lugar de este enfrentamiento se conoce ahora como el Campo de Caballería del Este. ^{[ 92 ]} El segundo enfrentamiento fue una derrota para la caballería de la Unión que atacaba a la infantería confederada. Se le ha calificado de «fiasco» y se caracterizó por tácticas de caballería defectuosas. ^{[ 93 ]} El lugar de este enfrentamiento se conoce ahora como el Campo de Caballería del Sur. ^{[ 94 ]}

Los dos ejércitos sufrieron entre 46.000 y 51.000 bajas. ^{[ fn 7 ]} Las bajas de la Unión fueron 23.055 (3.155 muertos, 14.531 heridos, 5.369 capturados o desaparecidos), ^{[ 9 ] [ fn 8 ]} mientras que las bajas confederadas son más difíciles de estimar. Muchos autores se han referido a hasta 28.000 bajas confederadas, ^{[ fn 9 ]} y el trabajo más reciente de Busey y Martin de 2005, Regimental Strengths and Losses at Gettysburg , documenta 23.231 (4.708 muertos, 12.693 heridos, 5.830 capturados o desaparecidos). ^{[ 10 ]} Casi un tercio de los oficiales generales de Lee murieron, resultaron heridos o fueron capturados. ^{[ 103 ]} Las bajas de ambos bandos durante la campaña de 6 semanas, según Sears, fueron 57.225. ^{[ 104 ]}

Además de ser la batalla más sangrienta de la guerra, Gettysburg también tuvo la mayor cantidad de generales muertos en combate. Varios generales también resultaron heridos. La Confederación perdió a los generales Paul Jones Semmes , William Barksdale , William Dorsey Pender, Richard Garnett y Lewis Armistead , así como a J. Johnston Pettigrew durante la retirada después de la batalla. Los generales confederados que resultaron heridos incluyeron al mayor general John Bell Hood, quien perdió el uso de su brazo izquierdo, y al mayor general Henry Heth, quien recibió un disparo en la cabeza el primer día de batalla (aunque incapacitado para el resto de la batalla, sobrevivió notablemente sin lesiones a largo plazo, en parte gracias a su sombrero lleno de despachos de papel). Los generales confederados James L. Kemper e Isaac R. Trimble fueron gravemente heridos durante la carga de Pickett y capturados durante la retirada confederada. Brig. confederado. El general James J. Archer, al mando de una brigada que probablemente fue responsable de la muerte de Reynolds, fue hecho prisionero poco después de la muerte de Reynolds. En el 1er Cuerpo Confederado, ocho de los catorce comandantes de división y brigada de Longstreet murieron o resultaron heridos, incluidos el general de brigada George T. Anderson y el general de brigada Jerome B. Robertson , quienes resultaron heridos. En el 2º Cuerpo de Ewell, el general de brigada Isaac E. Avery fue herido de muerte y el general de brigada John M. Jones resultó herido. En el 3er Cuerpo de Hill, además de que Pender y Pettigrew murieron, el mayor general Henry Heth y el coronel Birkett D. Fry (más tarde general de brigada), al mando temporal de la brigada, resultaron heridos. En el 3er Cuerpo de Hill, el general de brigada Alfred M. Scales y el coronel William LJ Lowrance , al mando temporal de la brigada, resultaron heridos. En la División de Caballería Confederada, el general de brigada El general Wade Hampton y el general de brigada Albert G. Jenkins resultaron heridos. ^{[ 105 ]}

Los generales de la Unión que murieron fueron John Reynolds, Samuel K. Zook y Stephen H. Weed , así como Elon J. Farnsworth, nombrado general de brigada por el mayor general Pleasanton basándose en su nominación, aunque su ascenso se confirmó póstumamente, y Strong Vincent, quien, tras ser herido de muerte, fue ascendido a general de brigada en su lecho de muerte. Otras bajas de oficiales superiores incluyeron a los generales de la Unión Dan Sickles (que perdió una pierna), Francis C. Barlow, Daniel Butterfield y Winfield Scott Hancock , quienes resultaron heridos. Cinco de los siete comandantes de brigada del Primer Cuerpo de Reynolds resultaron heridos. Además de Hancock y el general de brigada John Gibbon, heridos en el Segundo Cuerpo, tres de los diez comandantes de brigada murieron y tres resultaron heridos. ^{[ 106 ]}

Las siguientes tablas resumen las bajas por cuerpo de ejército para las fuerzas de la Unión y la Confederación durante la batalla de tres días, según Busey y Martin. ^{[ 107 ]}

Bruce Catton escribió: "La ciudad de Gettysburg parecía como si un día universal de mudanzas hubiera sido interrumpido por una catástrofe". ^{[ 108 ]} Pero solo hubo una muerte civil documentada durante la batalla: Ginnie Wade (también conocida como Jennie), de 20 años, fue alcanzada por una bala perdida que atravesó su cocina en la ciudad mientras hacía pan. ^{[ 109 ]} Otra baja civil notable fue John L. Burns , un veterano de 69 años de la Guerra de 1812 que caminó hasta las líneas del frente el primer día de batalla y participó en el combate pesado como voluntario, recibiendo numerosas heridas en el proceso. Aunque anciano y herido, Burns sobrevivió a la batalla y vivió hasta 1872. ^{[ 110 ]} Casi 8.000 habían muerto en el acto; estos cuerpos, que yacían bajo el ardiente sol de verano, debían ser enterrados rápidamente. Más de 3.000 cadáveres de caballos ^{[ 111 ]} fueron quemados en una serie de pilas al sur de la ciudad; Los habitantes del pueblo enfermaron gravemente a causa del hedor. ^{[ 112 ]} Mientras tanto, la ciudad de Gettysburg, con una población de apenas 2400 habitantes, se vio obligada a atender a 14 000 soldados de la Unión heridos y a otros 8000 prisioneros confederados. ^{[ 113 ]}

Los confederados perdieron entre 31 y 55 banderas de batalla, mientras que la Unión posiblemente perdió algo menos de 40. ^{[ 114 ]} Las banderas de batalla confederadas fueron enviadas a Washington . ^{[ 115 ]}

Entre 3.000 y 5.000 caballos fueron asesinados. ^{[ 116 ]}

En la mañana del 4 de julio, con el ejército de Lee aún presente, Meade ordenó a su caballería que se colocara a la retaguardia del ejército de Lee. ^{[ 117 ]} Bajo una intensa lluvia, los ejércitos se observaban a través de los campos ensangrentados, el mismo día en que, a unos 1480 km de distancia, la guarnición de Vicksburg se rindió al mayor general Ulysses S. Grant . Lee había reorganizado sus líneas en una posición defensiva en Seminary Ridge la noche del 3 de julio, evacuando la ciudad de Gettysburg. Los confederados permanecieron en el lado oeste del campo de batalla, con la esperanza de que Meade atacara, pero el prudente comandante de la Unión decidió no correr el riesgo, una decisión por la que posteriormente sería criticado. Ambos ejércitos comenzaron a recoger a los heridos restantes y a enterrar a algunos de los muertos. Meade rechazó una propuesta de Lee para un intercambio de prisioneros. ^{[ 118 ]}  

Al final de la tarde lluviosa, Lee comenzó a trasladar la parte no combatiente de su ejército de regreso a Virginia. La caballería al mando del general de brigada John D. Imboden recibió la orden de escoltar la caravana de diecisiete millas de largo con suministros y heridos, utilizando una ruta larga a través de Cashtown y Greencastle hasta Williamsport, Maryland . Después del atardecer, la parte combatiente del ejército de Lee comenzó su retirada a Virginia utilizando una ruta más directa (pero más montañosa) que comenzaba en el camino a Fairfield . ^{[ 119 ]} Aunque Lee sabía exactamente lo que tenía que hacer, la situación de Meade era diferente. Meade necesitaba permanecer en Gettysburg hasta estar seguro de que Lee se había ido. Si Meade se marchaba primero, podría dejar una oportunidad para que Lee llegara a Washington o Baltimore. Además, el ejército que abandonaba primero el campo de batalla solía ser considerado el ejército derrotado. ^{[ 120 ]}

La caballería de la Unión tuvo algunos éxitos menores persiguiendo al ejército de Lee. El primer encuentro importante tuvo lugar en las montañas de Monterey Pass el  4 de julio, donde la división de caballería de Kilpatrick capturó entre 150 y 300 carros y tomó entre 1300 y 1500 prisioneros. ^{[ 122 ]} A partir del 6 de julio, se produjeron más combates de caballería más cerca del río Potomac en el área de Williamsport-Hagerstown de Maryland . ^{[ 123 ]} El ejército de Lee quedó atrapado y se le retrasó el cruce del río Potomac porque las lluvias habían provocado que el río creciera, y el puente de pontones en Falling Waters había sido destruido. ^{[ fn 10 ]} La infantería de Meade no persiguió completamente a Lee hasta  el 7 de julio, y a pesar de las repetidas súplicas de Lincoln y Halleck, no fue lo suficientemente agresiva como para destruir al ejército de Lee. ^{[ 125 ]} Se construyó un nuevo puente de pontones en Falling Waters, y los niveles más bajos del agua permitieron a los confederados comenzar a cruzar después del anochecer del  13 de julio. ^{[ 126 ]} Aunque la infantería de Meade había llegado a la zona el 12 de julio, fue su caballería la que atacó la retaguardia confederada en la mañana del  14 de julio. La caballería de la Unión tomó 500 prisioneros, y el general de brigada confederado Pettigrew fue herido de muerte, pero el ejército de Lee completó su cruce del Potomac. ^{[ 127 ]} La campaña continuó al sur del Potomac hasta la Batalla de Manassas Gap el  23 de julio, cuando Lee escapó y Meade abandonó la persecución. ^{[ 128 ]}

La noticia de la victoria de la Unión electrizó al Norte. Un titular en The Philadelphia Inquirer proclamaba: "¡Victoria! ¡Waterloo eclipsada!" El diarista neoyorquino George Templeton Strong escribió: ^{[ 129 ]}

Los resultados de esta victoria son invaluables. ... El encanto de la invencibilidad de Robert E. Lee se ha roto. El Ejército del Potomac finalmente ha encontrado un general capaz de manejarlo, y ha afrontado con nobleza su terrible labor a pesar de su larga y desalentadora lista de fracasos en duras batallas. ... Los Copperheads están paralizados y mudos, al menos por el momento. ... El gobierno se ha fortalecido cuatro veces, tanto en el país como en el extranjero.

Sin embargo, el entusiasmo de la Unión pronto se disipó, ya que el público se dio cuenta de que el ejército de Lee había escapado de la destrucción y que la guerra continuaría. Lincoln se quejó a Gideon Welles , su Secretario de Marina, de que «¡Nuestro ejército tenía la guerra en sus manos y no querían terminarla!» ^{[ 130 ]} El general de brigada Alexander S. Webb escribió a su padre el 17 de julio, afirmando que políticos de Washington como « Chase , Seward y otros», disgustados con Meade, «me escriben diciendo que Lee realmente ganó esa batalla!» ^{[ 131 ]}

De hecho, los confederados habían sufrido una derrota militar y política. Durante las últimas horas de la batalla, el vicepresidente confederado Alexander Stephens se acercaba a las líneas de la Unión en Norfolk, Virginia , bajo bandera blanca . Si bien las instrucciones formales del presidente confederado Jefferson Davis limitaban sus facultades para negociar intercambios de prisioneros y otros asuntos de procedimiento, el historiador James M. McPherson especula que su intención informal era presentar propuestas de paz. Davis esperaba que Stephens llegara a Washington desde el sur mientras el victorioso ejército de Lee marchaba hacia allí desde el norte. El presidente Lincoln, al enterarse de los resultados de Gettysburg, rechazó la solicitud de Stephens de cruzar las líneas. Además, cuando la noticia llegó a Londres, cualquier esperanza de reconocimiento europeo de la Confederación se desvaneció por completo. Henry Adams , cuyo padre era embajador de Estados Unidos en el Reino Unido en aquel entonces, escribió: «Los desastres de los rebeldes no se ven compensados ​​ni siquiera por la esperanza de éxito. Ahora se reconoce que toda idea de intervención ha llegado a su fin». ^{[ 132 ]}

Para colmo de males, la derrota terminó con el fin del asedio de Vicksburg , que se rindió ante los ejércitos federales de Grant en el oeste el 4 de julio, un día después de la batalla de Gettysburg, lo que le costó a la Confederación 30.000 hombres más, además de todas sus armas y provisiones. ^{[ 133 ]}

La reacción inmediata de los sectores militar y público del Sur fue que Gettysburg fue un revés, no un desastre. La opinión generalizada era que Lee había tenido éxito el 1 de julio y había librado una valiente batalla los días 2 y 3, pero no había podido desalojar al Ejército de la Unión de la sólida posición defensiva a la que se había retirado. Los confederados resistieron con éxito el 4 de julio y se retiraron solo después de darse cuenta de que Meade no los atacaría. La retirada hacia el Potomac, que podría haber sido un desastre, se manejó con maestría. Además, el Ejército del Potomac se había mantenido alejado de las tierras de cultivo de Virginia durante el verano y todos predijeron que Meade sería demasiado tímido para amenazarlas durante el resto del año. El propio Lee tenía una visión positiva de la campaña, escribiendo a su esposa que el ejército había regresado "más o menos antes de lo que había previsto originalmente, pero habiendo logrado lo que me propuse al abandonar el Rappahannock, a saber, liberar el valle de la presencia del enemigo y atraer a su ejército al norte del Potomac". Se le atribuye haber dicho al mayor John Seddon, hermano del secretario de guerra confederado: «Señor, los derrotamos en Gettysburg, y se verá durante los próximos seis meses que ese ejército estará tan tranquilo como una paloma». Algunas publicaciones sureñas, como el Charleston Mercury , criticaron las acciones de Lee. El 8 de agosto, Lee presentó su dimisión al presidente Davis, quien la rechazó rápidamente. ^{[ 134 ]}

Los estragos de la guerra aún eran evidentes en Gettysburg más de cuatro meses después, cuando, el 19 de noviembre, se inauguró el Cementerio Nacional de Soldados, posteriormente rebautizado como Cementerio Nacional de Gettysburg . Durante esta ceremonia, Lincoln honró a los caídos y redefinió el propósito de la guerra en su histórico Discurso de Gettysburg , un discurso de 271 palabras considerado uno de los más famosos y significativos de la historia estadounidense. ^{[ 136 ] [ fn 11 ]}

Se otorgaron 72 Medallas de Honor por la Campaña de Gettysburg, 64 de ellas por acciones realizadas durante la batalla. El primer condecorado recibió la medalla en diciembre de 1864, mientras que la más reciente se otorgó póstumamente al teniente Alonzo Cushing en 2014. ^{[ 137 ]}

La naturaleza del resultado de la Batalla de Gettysburg ha sido objeto de controversia. Aunque en su momento no se consideró de suma importancia, sobre todo porque la guerra se prolongó durante casi dos años, en retrospectiva se la ha citado a menudo como el «punto de inflexión» , generalmente junto con la caída de Vicksburg al día siguiente. ^{[ 16 ]} Esto se basa en la observación de que, después de Gettysburg, el ejército de Lee no realizó más ofensivas estratégicas —su ejército simplemente reaccionó a la iniciativa de Ulysses S. Grant en 1864 y 1865— y en la perspectiva especulativa de los autores de la Causa Perdida de que una victoria confederada en Gettysburg podría haber puesto fin a la guerra. ^{[ 138 ]}

Actualmente, se considera ampliamente que Gettysburg fue una victoria decisiva para la Unión, pero el término se considera impreciso. Es innegable que la ofensiva de Lee del 3 de julio fue rechazada decisivamente y su campaña en Pensilvania terminó prematuramente (aunque los confederados argumentaron en ese momento que se trató de un revés temporal y que los objetivos de la campaña se cumplieron en gran medida). Sin embargo, cuando se busca la definición más común de "victoria decisiva" —una victoria militar indiscutible en una batalla que determina o influye significativamente en el resultado final de un conflicto—, los historiadores están divididos. Por ejemplo, David J. Eicher calificó a Gettysburg como una "pérdida estratégica para la Confederación" y James M. McPherson escribió que "Lee y sus hombres cosecharían más laureles. Pero nunca más poseyeron el poder y la reputación que tenían al llegar a Pensilvania en aquellos días de verano de 1863". ^{[ 140 ]}

Sin embargo, Herman Hattaway y Archer Jones escribieron que el impacto estratégico de la batalla de Gettysburg fue bastante limitado. Steven E. Woodworth escribió que Gettysburg demostró la casi imposibilidad de una acción decisiva en el frente oriental. Edwin Coddington señaló las graves pérdidas sufridas por el Ejército del Potomac y que, tras la batalla, Meade ya no contaba con un instrumento realmente eficaz para el cumplimiento de su cometido. El ejército necesitaba una reorganización completa con nuevos comandantes y tropas frescas, pero estos cambios no se produjeron hasta la llegada de Grant en marzo de 1864. Joseph T. Glatthaar escribió que las oportunidades perdidas y los éxitos casi logrados aquejaron al Ejército de Virginia del Norte durante su invasión del norte; sin embargo, tras Gettysburg, sin las distracciones propias de una fuerza invasora y sin la pérdida de disciplina, el Ejército de Virginia del Norte siguió siendo una fuerza sumamente formidable. Ed Bearss escribió: «La invasión de Lee al Norte había sido un fracaso costoso. Sin embargo, en el mejor de los casos, el Ejército del Potomac simplemente había preservado el estancamiento estratégico en el Teatro Oriental...» ^{[ 141 ]} El historiador Alan Guelzo señala que Gettysburg y Vicksburg no pusieron fin a la guerra y que esta continuaría durante dos años más. ^{[ 142 ]} También señaló que poco más de un año después, los ejércitos federales parecían irremediablemente atrapados en los asedios de Petersburg y Atlanta. ^{[ 143 ]}

Peter Carmichael se refiere al contexto militar de los ejércitos, las "horrendas pérdidas en Chancellorsville y Gettysburg, que destruyeron efectivamente la capacidad ofensiva de Lee", lo que implica que estas pérdidas acumuladas no fueron el resultado de una sola batalla. Thomas Goss, escribiendo en la revista Military Review del Ejército de los Estados Unidos sobre la definición de "decisiva" y la aplicación de esa descripción a Gettysburg, concluye: "A pesar de todo lo que se decidió y logró, la Batalla de Gettysburg no merece la etiqueta de 'batalla decisiva'". ^{[ 144 ]} El historiador militar John Keegan está de acuerdo. Gettysburg fue una batalla trascendental, la más grande de la guerra, y no sería superada. La Unión había restaurado en ella la creencia en una victoria segura, y la derrota desmoralizó a la Confederación. Si bien "no fue exactamente una batalla decisiva", Gettysburg marcó el fin del uso confederado del norte de Virginia como zona de amortiguación militar, el escenario de la Campaña Terrestre de Grant . ^{[ 145 ]}

Antes de Gettysburg, Robert E. Lee se había forjado una reputación como un general casi invencible, logrando victorias asombrosas contra fuerzas numéricamente superiores —aunque generalmente a costa de altas bajas en su ejército— durante los Siete Días , la Campaña del Norte de Virginia (incluida la Segunda Batalla de Bull Run ), Fredericksburg y Chancellorsville. Solo la Campaña de Maryland , con su tácticamente inconclusa Batalla de Antietam, había sido menos exitosa. Por lo tanto, historiadores como Fuller, Glatthaar y Sears han intentado explicar cómo la racha ganadora de Lee se interrumpió tan drásticamente en Gettysburg. ^{[ 146 ]} Si bien el tema está viciado por intentos de presentar la historia y la reputación de Lee de una manera que apoye diferentes objetivos partidistas, los principales factores de la derrota de Lee pueden atribuirse, sin duda, a: su exceso de confianza en la invencibilidad de sus hombres; el desempeño de sus subordinados y su gestión de los mismos; su salud deteriorada; y el desempeño de su oponente, George G. Meade, y el Ejército del Potomac. ^{[ 147 ]}

A lo largo de la campaña, Lee se vio influenciado por la creencia de que sus hombres eran invencibles; la mayoría de sus experiencias con el Ejército de Virginia del Norte lo habían convencido de ello, incluyendo la gran victoria en Chancellorsville a principios de mayo y la derrota de las tropas de la Unión en Gettysburg el 1 de julio. Dado que la moral juega un papel importante en la victoria militar cuando los demás factores son iguales, Lee no quería mermar el deseo de luchar de su ejército y se resistió a las sugerencias, principalmente de Longstreet, de retirarse de la recién capturada Gettysburg para elegir un terreno más favorable para sus tropas. El corresponsal de guerra Peter W. Alexander escribió que Lee "actuó, probablemente, bajo la impresión de que sus tropas eran capaces de tomar cualquier posición, por formidable que fuera. Si tal fue el caso, cometió un error, uno en el que a veces caen incluso los comandantes más capaces". Lee mismo coincidió con este juicio, escribiendo al presidente Davis: «No se puede culpar al ejército por su fracaso en lograr lo que yo había proyectado, ni se le debe censurar por las expectativas irrazonables del público; solo yo tengo la culpa, por haber esperado quizás demasiado de su destreza y valor». ^{[ 148 ]}

Las evaluaciones más controvertidas de la batalla involucran el desempeño de los subordinados de Lee. El tema dominante de los escritores de la Causa Perdida y muchos otros historiadores es que los generales superiores de Lee le fallaron de maneras cruciales, causando directamente la pérdida de la batalla; el punto de vista alternativo es que Lee no manejó adecuadamente a sus subordinados y, por lo tanto, no compensó sus deficiencias. ^{[ 149 ]} Dos de sus comandantes de cuerpo —Richard S. Ewell y AP Hill— habían sido ascendidos recientemente y no estaban completamente acostumbrados al estilo de mando de Lee, en el que solo proporcionaba objetivos generales y orientación a su antiguo comandante, Stonewall Jackson; Jackson traducía estos en órdenes detalladas y específicas para sus comandantes de división. ^{[ 150 ]} Los cuatro comandantes principales de Lee recibieron críticas durante la campaña y la batalla: ^{[ 151 ]}

• James Longstreet fue quien más sufrió la ira de los autores de la Causa Perdida, sobre todo porque criticó directamente a Lee en sus escritos posteriores a la guerra y se convirtió en republicano tras el conflicto. Sus críticos lo acusan de atacar mucho más tarde de lo previsto por Lee el 2 de julio, desperdiciando la oportunidad de atacar al Ejército de la Unión antes de que sus posiciones defensivas se consolidaran. También cuestionan su falta de motivación para atacar con fuerza el 2 y 3 de julio, ya que había argumentado que el ejército debería haber maniobrado hasta un punto que obligara a Meade a atacarlos. La visión alternativa es que Lee estuvo en estrecho contacto con Longstreet durante la batalla, accedió a las demoras la mañana del 2 de julio y nunca criticó su actuación. (También existe considerable especulación sobre cómo podría haber sido un ataque antes de que Dan Sickles moviera el III Cuerpo hacia el Huerto de Melocotoneros). ^{[ 152 ]}
• JEB Stuart privó a Lee de información de caballería durante buena parte de la campaña al desviar sus tres mejores brigadas por una ruta distinta a la del ejército. Esto, posiblemente, provocó la sorpresa de Lee ante la enérgica persecución de Hooker; el enfrentamiento del 1 de julio, que se convirtió prematuramente en una batalla campal; y también impidió que Lee comprendiera la disposición completa del enemigo el 2 de julio. Las discrepancias sobre la culpabilidad de Stuart en esta situación se originan en las órdenes relativamente vagas emitidas por Lee, pero la mayoría de los historiadores modernos coinciden en que ambos generales fueron responsables en cierta medida del fracaso de la misión de la caballería al comienzo de la campaña. ^{[ 153 ]}
• Richard S. Ewell ha sido universalmente criticado por no haber tomado la posición elevada la tarde del 1 de julio. Una vez más, la controversia se centra en las órdenes de Lee, que le indicaron a Ewell, de forma general, que actuara "si fuera posible". Muchos historiadores especulan que Stonewall Jackson, de haber sobrevivido a Chancellorsville, habría tomado agresivamente Culp's Hill, dejando indefendible Cemetery Hill y cambiando por completo el curso de la batalla. Una orden de Lee formulada de manera diferente podría haber marcado la diferencia con este subordinado. ^{[ 154 ]}
• AP Hill recibió algunas críticas por su ineficaz desempeño. Sus acciones provocaron el inicio y la escalada de la batalla el 1 de julio, a pesar de las órdenes de Lee de no iniciar un enfrentamiento general (aunque los historiadores señalan que Hill mantuvo a Lee bien informado de sus acciones durante el día). Sin embargo, la enfermedad de Hill minimizó su participación personal en el resto de la batalla, y Lee tomó la decisión explícita de retirar temporalmente tropas del cuerpo de Hill y entregárselas a Longstreet para la Carga de Pickett . ^{[ 155 ]}

Además de la enfermedad de Hill, el desempeño de Lee se vio afectado por problemas cardíacos, que finalmente lo llevaron a la muerte en 1870; sus médicos le habían diagnosticado pericarditis en marzo de 1863, aunque los médicos modernos creen que en realidad sufrió un ataque al corazón. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}

Como factor final, Lee se enfrentó a un nuevo y formidable oponente en George G. Meade , y el Ejército del Potomac luchó con valentía en su propio territorio. Aunque era nuevo en el mando del ejército, Meade desplegó sus fuerzas con relativa eficacia; confió en subordinados competentes como Winfield S. Hancock para tomar decisiones donde y cuando se necesitaban; aprovechó al máximo las posiciones defensivas; movió con agilidad los recursos defensivos en las líneas interiores para contrarrestar fuertes amenazas; y, a diferencia de algunos de sus predecesores, se mantuvo firme durante toda la batalla frente a los feroces ataques confederados. ^{[ 159 ]}

Antes de la batalla, Lee declaró que Meade «no cometería errores en mi frente y, si yo cometía alguno, me apresuraría a aprovecharlo». Esta predicción se cumplió en Gettysburg. Stephen Sears escribió: «Lo cierto es que George G. Meade, inesperadamente y contra todo pronóstico, superó ampliamente a Robert E. Lee en estrategia en Gettysburg». Edwin B. Coddington escribió que los soldados del Ejército del Potomac experimentaron una «sensación de triunfo que se convirtió en una fe inquebrantable en sí mismos». Los hombres sabían de lo que eran capaces bajo el mando de un general sumamente competente; uno con menor capacidad y valentía bien podría haber perdido la batalla. ^{[ 160 ]}

Meade también tuvo sus detractores. Al igual que Lee, sufrió ataques partidistas por su actuación en Gettysburg, pero tuvo la desgracia de experimentarlos en persona. Los partidarios de su predecesor, Hooker, criticaron duramente a Meade ante el Comité Conjunto sobre la Conducción de la Guerra del Congreso de los Estados Unidos , donde los republicanos radicales sospechaban que Meade era un Copperhead e intentaron en vano destituirlo del mando. Daniel E. Sickles y Daniel Butterfield acusaron a Meade de planear la retirada de Gettysburg durante la batalla. La mayoría de los políticos, incluido Lincoln, criticaron a Meade por lo que consideraban su tibia persecución de Lee tras la batalla. Varios de los subordinados más competentes de Meade —Winfield S. Hancock, John Gibbon , Gouverneur K. Warren y Henry J. Hunt , todos héroes de la batalla— lo defendieron públicamente, pero Meade quedó amargado por la experiencia en general. ^{[ 161 ]}