USS Alvin C. Cockrell

El USS Alvin C. Cockrell (DE-366) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946 y de 1951 a 1968. Finalmente fue hundido como objetivo en 1969.

Alvin Chester Cockrell, Jr. nació el 18 de septiembre de 1918 en Hazlehurst, Mississippi . Se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió como soldado raso hasta que aceptó un nombramiento como segundo teniente, USMCR , el 25 de junio de 1940. Durante los dos años siguientes sirvió en los cuarteles de los Marines en Quantico , la Bahía de Guantánamo , Parris Island y New River .

Fue nombrado primer teniente el 2 de diciembre de 1941. Asignado a la Compañía "B", 1er Batallón, 7th Marines , Fuerza de Marines de la Flota, desembarcó con el 7th Marines en Guadalcanal en su 24º cumpleaños, el 18 de septiembre de 1942. En una semana, el 1/7th Marines, debía realizar un reconocimiento en fuerza de la región entre el río Matanikau y el pueblo de Kokumbona , dirigido por el teniente coronel Lewis B. "Chesty" Puller y partió del perímetro el 23 de septiembre. La punta del batallón de Puller sorprendió a elementos del Destacamento Oka japonés cuando estaban sentados cocinando arroz en las laderas del Monte Austen (Mambulo), a última hora de la tarde del 24 de septiembre al sur de Lunga Point . El sonido de los disparos alertó al cuerpo principal del enemigo, y se produjo una enérgica batalla; En el transcurso de la batalla, Cockrell lideró a su pelotón en el asalto a una posición japonesa fuertemente defendida contra el fuego pesado de ametralladoras y fusiles. Murió en la acción subsiguiente, siendo uno de los siete marines que murieron en el enfrentamiento. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Marina .

La quilla del barco fue colocada el 1 de mayo de 1944 en Orange, Texas , por la Consolidated Steel Corp. El Alvin C. Cockrell fue botado el 27 de junio de 1944, patrocinado por la Sra. James A. Perkins, la hermana del difunto primer teniente Cockrell. El destructor de escolta fue puesto en servicio el 7 de agosto de 1944 en el astillero de su constructor.

Después de su acondicionamiento inicial en los muelles de la ciudad de Orange, el Alvin C. Cockrell se trasladó a Galveston (Texas) , donde llegó el 14 de octubre y continuó su acondicionamiento en el astillero Todd-Galveston Shipbuilding, Inc. Tras completar estos preparativos para el servicio el 25 de octubre, zarpó hacia Bermudas esa tarde en compañía de su buque gemelo, el French , para realizar un entrenamiento de prueba . Al llegar al mediodía del último día de octubre, el nuevo destructor de escolta llevó a cabo su entrenamiento de prueba en Bermudas hasta el 29 de noviembre, momento en el que zarpó hacia Boston Navy Yard y estuvo disponible tras la prueba. El Alvin C. Cockrell partió de Boston (Massachusetts) el 10 de diciembre y llegó a Norfolk (Virginia ) al día siguiente.

El 15 de diciembre, el Alvin C. Cockrell zarpó de Norfolk y escoltó al destructor de ataque Thomas Jefferson hasta la Zona del Canal de Panamá , a donde llegó el 20 de diciembre. El destructor de escolta, que atravesó el canal ese mismo día, se dirigió de forma independiente a San Diego (California) , adonde llegó tres días después de Navidad de 1944. Desde allí navegó hacia las islas hawaianas , donde llegó a Pearl Harbor en la tarde del 7 de enero de 1945.

El Alvin C. Cockrell pasó los siguientes días operando localmente desde Pearl Harbor, realizando prácticas de tiro, sirviendo como objetivo para una división de lanchas torpederas a motor , realizando una disponibilidad junto al destructor auxiliar Yosemite y llevando a cabo ejercicios de artillería con oficiales estudiantes de la escuela de artillería de Destructores del Pacífico que manejaban puestos de control de armas. El 17 de enero, la escolta del destructor, acompañada por French , zarpó de aguas hawaianas hacia las Islas Marshall como escolta del convoy PD-256-T, un transporte y cinco transportes de ataque. Al llegar a Eniwetok el 25 de enero, la escolta del destructor permaneció allí solo brevemente, zarpando hacia Palaus al día siguiente y escoltando la misma media docena de barcos que había pastoreado desde Hawai. Despojando el transporte Wharton para proceder de forma independiente al atolón Ulithi , el convoy continuó su camino, llegando a su destino, Kossol Roads , el último día de enero.

Durante las semanas siguientes, el Alvin C. Cockrell escoltó convoyes entre Eniwetok, Guam , Saipán , Ulithi y Kossel Roads y, cuando fue necesario, sirvió como patrulla portuaria y como buque de rescate aéreo-marítimo. Llevó a cabo su primera misión de rescate aéreo-marítimo el 23 de febrero de 1945, cuando zarpó de Ulithi para acudir en ayuda de un hidroavión Martin PBM-3D Mariner del Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 22 que se había visto obligado a aterrizar debido a problemas en el motor. A las 10:08, el Alvin C. Cockrell avanzó a velocidad de flanco, guiado hasta el lugar por un avión "Dumbo" que volaba sobre él.

La joven dejó caer su ballenera por la borda cuando se acercaba al Mariner para sacar a la tripulación e intentar remolcar el avión, y pronto tuvo a siete de los nueve hombres alistados (dos habían permanecido a bordo para manejar los cabos de remolque) y a los tres oficiales de la tripulación a bordo. Mientras el destructor de escolta Manlove supervisaba la operación, Alvin C. Cockrell logró remolcar el avión a las 09.10 del día siguiente, momento en el que el destructor de escolta partió hacia Ulithi. Desafortunadamente, poco después de que los tripulantes restantes del avión fueran llevados a bordo, el cabo de remolque se rompió. Otros intentos de rescate por parte de Manlove resultaron infructuosos y, finalmente, el Mariner (un ala del cual había sido dañada en el intento inicial de ponerle un cabo) tuvo que ser hundido por disparos.

El siguiente rescate se produjo el 22 de marzo de 1945, mientras el barco se encontraba estacionado en patrulla de entrada al puerto de Apra , Guam. A las 15.40 de ese día, el Alvin C. Cockrell recibió órdenes de salir de su puesto de patrulla para una misión de rescate aire-mar a 12 millas (19 km) de Orote Point . Una vez más, guiados por aviones que sobrevolaban, la escolta del destructor avistó una balsa salvavidas y a sus dos ocupantes poco antes de las 18.00, y a las 18.04 el barco había traído a dos miembros de la tripulación del avión. Tras transferirlos a un barco de vigilancia enviado para ese propósito, el Alvin C. Cockrell reanudó entonces el patrullaje de su puesto.

En junio, mientras se encontraba en el paso de Kossol , en Palaus, se le ordenó hacerse a la mar para buscar restos de aviones. En compañía del destructor de escolta Naifeh , buscó en la zona asignada el 14 de junio y los días siguientes, pero no encontró nada. Una búsqueda similar realizada frente a Peleliu durante los últimos días de julio de 1945 tampoco arrojó rastros de aviones derribados o pilotos reportados en sus cercanías.

El último mes de la guerra, agosto de 1945, comenzó con el Alvin C. Cockrell operando con la Unidad de Patrulla y Escolta de la Isla Palau , vigilando la isla de Palau y las guarniciones japonesas que se encontraban allí. El 2 de agosto, el barco partió de su puesto de patrulla con órdenes de recoger a dos hombres de una balsa que había sido detectada por un avión de patrulla. Resultó que los dos eran soldados o trabajadores japoneses que intentaban escapar de Babelthuap y esperaban que un barco estadounidense los recogiera. El Alvin C. Cockrell los entregó a un pequeño bote para trasladarlos a tierra y reanudó su patrulla.

Sin embargo, el 5 de agosto, mientras operaba en la barrera antisubmarina Peleliu- Angaur , el Alvin C. Cockrell recibió órdenes de dirigirse a toda velocidad al lugar del hundimiento del crucero pesado Indianapolis . Llegó a la zona a las 06:00 y comenzó una búsqueda en compañía de los destructores Madison , Helm y Ralph Talbot y el destructor de escolta Dufilho . Un hidroavión orbitaba por encima.

A medida que cada barco se dirigía a cubrir un sector asignado, el Alvin C. Cockrell comenzó a encontrar pruebas sombrías de la tragedia que había sufrido el crucero. A las 10.07 avistó dos balsas de goma vacías y a las 11.15 recuperó un cuerpo no identificado , enterrándolo rápidamente en el mar. Media hora más tarde, a las 11.45, el barco avistó varios cadáveres más, seis de los cuales fueron enterrados poco después. Solo uno de los seis era identificable y el avanzado estado de descomposición de todos indicaba que llevaban muertos varios días.

Muchos llevaban chalecos salvavidas y unos pocos tenían ropa. La escolta del destructor avistó muy pocos escombros o restos en ese momento y "no había señales de ningún superviviente con vida". Finalmente, se le ordenó interrumpir la búsqueda y regresar a su base de operaciones habitual. El Alvin C. Cockrell partió de la zona a las 06.22 del 6 de agosto para regresar a Peleliu.

A mediados de agosto, cuando terminó la guerra, el Alvin C. Cockrell siguió asignado a operaciones locales desde Peleliu. Estas duraron hasta el 19 de agosto, cuando se unió a otras unidades de la División de Escolta (CortDiv) 86 en Ulithi. Luego se dirigió a Okinawa para cumplir funciones con la Tercera Flota de los EE. UU. , y se presentó el 26 de agosto.

El Alvin C. Cockrell partió de Buckner Bay el 9 de septiembre de 1945 con destino a Japón con la Unidad de Tareas (TU) 56.5.2: un crucero ligero, un portaaviones de escolta , un buque de desembarco en dique, dos buques hospitales , un buque auxiliar para hidroaviones y un cúter de la Guardia Costera de los Estados Unidos ; tres destructores de escolta (incluido el Alvin C. Cockrell ) y tres transportes rápidos (convertidos a partir de destructores de escolta) completaban la pantalla. Navegando hacia Wakanoura Wan para evacuar a los prisioneros de guerra (POW) aliados , la unidad de tareas llegó a Kii Suido y entró en Wakanoura Wan tras el grupo de dragaminas el 11 de septiembre. La unidad de tareas ancló a las 18.20 de ese día. Con la finalización de la evacuación (parte de la tripulación de su barco sirvió en tierra durante ese tiempo) el 15 de septiembre, la escolta de destructores fue asignada a la Fuerza de Tareas 51 el mismo día.

Después de capear un tifón que azotó la zona los días 17 y 18 de septiembre, el Alvin C. Cockrell operó como uno de los cuatro destructores de escolta que servían de protección contra minas para los portaaviones de escolta Makin Island y Santee , mientras los aviones de esos barcos cubrían la ocupación de Wakayama del 24 al 26 de septiembre. Durante este período, el destructor de escolta hundió dos minas japonesas con disparos de artillería.

Poco después, el Alvin C. Cockrell partió de Wakanoura Wan en compañía de French y de la escolta del portaaviones Siboney , y se hizo a la mar con un grupo de búsqueda el 7 de octubre para reunirse con otros barcos que buscaban un PBM que se creía hundido en el mar; entre los pasajeros del Mariner se encontraba el contralmirante William D. Sample , que estaba en el vuelo para familiarizarse con la zona. La misión especial de búsqueda continuó el 8 de octubre y, con breves descansos para repostar, continuó durante los días siguientes hasta que se ordenó abandonar la búsqueda el 17 de octubre.

El Alvin C. Cockrell partió de ese puerto el 24 de octubre como parte de la vigilancia para Siboney y Puget Sound mientras los aviones de los portaaviones cubrían la ocupación de Nagoya . El destructor de escolta regresó a Wakanoura Wan el 26 de octubre, pero zarpó de allí hacia Yokosuka al día siguiente, llegando el 28. Durante noviembre y diciembre de 1945, el Alvin C. Cockrell sirvió como barco de mensajería entre Yokosuka, Kure y Wakayama , transportando pasajeros y correo entre esos puertos. Interrumpió esta rutina brevemente el 10 y el 11 de noviembre cuando operó con Siboney mientras el portaaviones de escolta realizaba ejercicios de artillería y entrenamiento de vuelo.

El 2 de enero de 1946, el Alvin C. Cockrell fue relevado de sus funciones en la Quinta Flota y zarpó rumbo a los Estados Unidos. El 14 de enero hizo escala brevemente en Pearl Harbor y, posteriormente, se dirigió a la costa oeste, llegando a San Francisco (California ) el 22 de enero. El Alvin C. Cockrell fue dado de baja y puesto en reserva en San Diego ( California ) el 2 de julio de 1946, y permaneció inactivo hasta que volvió al servicio activo con la consolidación de la flota durante la Guerra de Corea .

El Alvin C. Cockrell fue puesto nuevamente en servicio el 27 de junio de 1951 y asignado al Escuadrón de Escolta (CortRon) 3. Durante los dos años siguientes sirvió como buque de entrenamiento para la Escuela de Sonar de la Flota de San Diego. Realizó ejercicios de entrenamiento de tipo guerra antisubmarina (ASW) y sirvió como buque de mensajería entre San Diego y Long Beach, California .

Desplegado en el Pacífico occidental (WestPac) por primera vez desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el Alvin C. Cockrell navegó hacia el Lejano Oriente en agosto de 1953. Sirvió como buque estación en Hong Kong , durante tres meses antes de proceder a las Islas Filipinas y visitar Sangley Point y Subic Bay . También visitó Bangkok , Tailandia, durante este despliegue, y operó durante dos semanas en el Golfo de Siam , entrenando a marineros de la Academia de las Fuerzas Armadas Tailandesas en Sattahip , en artillería e ingeniería. Al regresar a San Diego vía Guam, Midway Island y Pearl Harbor, el destructor de escolta llegó a San Diego en marzo de 1954 y operó localmente hasta el otoño de 1955. Su revisión regular en el Astillero Naval de Long Beach , realizada durante marzo y abril de 1955, puntuó ese período de operaciones locales, y vio al barco siendo convertido para el servicio como buque insignia .

En octubre de 1955, el Alvin C. Cockrell fue desplegado nuevamente en el Lejano Oriente y fue designado buque insignia del CortRon 3 en diciembre de 1955. Durante el transcurso de este crucero, el barco participó en una amplia variedad de evoluciones, desde ejercicios de caza y matanza hasta cubrir desembarcos anfibios del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y tareas de escolta de convoyes. Sus puertos de escala en este crucero por el Pacífico Oeste abarcaron Hong Kong, Keelung y Kaohsiung , Taiwán ; Okinawa; y los puertos japoneses de Atami , Sasebo y Yokosuka. Al regresar a San Diego a fines de marzo de 1956, el Alvin C. Cockrell pasó los siguientes nueve meses involucrado en operaciones locales desde ese puerto, sirviendo como buque escuela de sonar y participando en varias operaciones menores de entrenamiento ASW . Lo más destacado de este último período fue la participación del barco en una revisión de la flota en San Diego el 14 de septiembre de 1956.

Durante 1957, el Alvin C. Cockrell fue enviado al Pacífico Oeste con el CortRon 3, visitando el Pacífico sur y occidental. Durante el transcurso de este crucero, visitó el atolón de Kwajalein , en las Islas Marshall; Auckland , Nueva Zelanda; Manus , en el archipiélago de Bismarck ; Yokosuka, Japón; Okinawa; Kaohsiung; Singapur ; Hong Kong; Corregidor , la bahía de Súbic y Manila . Participó en el ejercicio "Beacon Hill" en Filipinas; un ejercicio de la SEATO ( Organización del Tratado del Sudeste Asiático ), "Astra", en el golfo de Siam y el mar de China Meridional con unidades de las armadas británica, australiana, neozelandesa, francesa y tailandesa; y pasó un mes en patrullas de vigilancia en las Carolinas , las Marianas y las Bonins , visitando varias islas famosas en la Segunda Guerra Mundial: Guam, Ponape , Iwo Jima , Truk , Tinian y Saipán. Al regresar a San Diego a principios de julio, vía Midway Island y Pearl Harbor, Alvin C. Cockrell se sometió a su revisión regular en el Astillero Naval de Mare Island entre octubre de 1957 y enero de 1958.

Durante los primeros seis meses de 1958, el destructor de escolta estuvo desplegado en el Pacífico central y occidental; sus puertos de escala incluyeron Yokosuka, Hong Kong y la bahía de Súbic. Participó en un proyecto conjunto de la Fuerza Aérea y la Marina, la Operación Handclasp , una demostración de armas de la Séptima Flota de los EE. UU. para líderes políticos y militares asiáticos, y pasó dos de los seis meses en las Carolinas, las Marianas y las Bonins, en patrulla de vigilancia. Regresó a San Diego a mediados de junio de 1958, vía Midway Island y Pearl Harbor como en despliegues anteriores.

Después de haber finalizado su cuarto despliegue en WestPac, el Alvin C. Cockrell fue asignado a tareas de buque de entrenamiento de la Reserva Naval (NRT) con el Escuadrón de Escolta de Reserva 1, el 1 de julio de 1958, con puerto base en San Francisco. Desmantelado el 17 de enero de 1959, el buque fue designado como escolta de destructores del Grupo II en el componente de superficie ASW de la reserva seleccionada y permaneció "en servicio" para proporcionar entrenamiento en curso para su propia tripulación de reserva seleccionada de oficiales y hombres de reserva inactivos. Dos oficiales en servicio activo y 36 soldados rasos mantenían el buque, y el tercer fin de semana de cada mes, una tripulación de reserva de 161 oficiales y soldados se embarcaba para navegar y entrenar su propio buque. Durante dos semanas cada año, la tripulación de reserva se embarcaba y, integrada con los hombres en servicio activo, realizaba un crucero de entrenamiento de reserva de dos semanas. En mayo de 1959, el buque se trasladó a su nuevo puerto base, el Centro de Entrenamiento de Reserva del Cuerpo Naval y de Marines en Alameda, California .

Durante los dos años siguientes, el buque mantuvo esta rutina hasta que la crisis de Berlín en el otoño de 1961 dio lugar a un llamado a filas de las unidades de reserva. En septiembre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que todos los componentes de superficie de guerra antisubmarina de las fuerzas de reserva seleccionadas se presentaran para el servicio activo el 1 de octubre de 1961. En consecuencia, el Alvin C. Cockrell fue puesto nuevamente en servicio el 1 de octubre de 1961, bajo el mando del comandante Robert A. Bush. Después de que el buque se sometiera a una revisión de rutina, su puerto de origen se cambió a Pearl Harbor. Zarpó hacia Hawai el 2 de enero de 1962 y participó en un ejercicio de entrada opuesta a gran escala en Pearl Harbor diez días después.

El aumento de las tensiones en el Lejano Oriente pronto dio lugar a que el Alvin C. Cockrell navegara hacia esa zona; tras un entrenamiento de actualización, la escolta de destructores partió de aguas hawaianas el 24 de febrero de 1962 con la CortDiv 72, que estaba formada por el Alvin C. Cockrell (buque insignia) y los destructores de escolta Vammen , Marsh y Charles E. Brannon . Tras dirigirse a la bahía de Subic a través de Guam y la isla Midway, el Alvin C. Cockrell se presentó para el servicio con la Task Force 72 a su llegada a Subic el 11 de marzo de 1962.

Una semana después, el 18 de marzo, el Alvin C. Cockrell zarpó hacia Da Nang , en la República de Vietnam , para realizar operaciones con unidades de la Armada de Vietnam del Sur. Realizó un intenso entrenamiento de asistencia con unidades de esa fuerza, mejorando las comunicaciones generales entre buques y tierra y proporcionando formación práctica a los marineros vietnamitas.

Tras visitar Hong Kong del 5 al 11 de abril de 1962, el Alvin C. Cockrell se dirigió a la bahía de Súbic, para estar disponible junto al buque de reparación Delta . Tras ese período de reparaciones y mantenimiento, el destructor de escolta zarpó hacia el golfo de Siam, y realizó operaciones allí entre el 20 de abril y el 2 de mayo. Realizó una visita de cuatro días al puerto de Saigón , la capital de Vietnam del Sur , y luego regresó a la bahía de Súbic. El Alvin C. Cockrell finalmente zarpó hacia Yokosuka el 21 de mayo, y luego participó en ejercicios la primera semana de junio. Avanzando por la isla Midway, el destructor de escolta llegó a Pearl Harbor el 18 de junio de 1962, y comenzó una disponibilidad de dos semanas junto al buque de reparación Bryce Canyon .

Desde allí zarpó rumbo a San Francisco (California), el Alvin C. Cockrell llegó a su destino el 17 de julio de 1962 y fue dado de baja el 1 de agosto de 1962, volviendo a su estado de "en servicio" como buque NRT del Grupo II. Permaneció en ese estado durante el resto de su carrera. Durante 1963, su crucero de entrenamiento activo de dos semanas lo llevó a aguas hawaianas. En 1964, realizó un entrenamiento intensivo de actualización en San Diego (California). El crucero de agosto de 1965 encontró al barco visitando los puertos canadienses de Vancouver y Esquimalt (Columbia Británica) . En 1966 operó desde San Diego. En el verano de 1967, el barco visitó Vancouver y Seattle ( Washington ) en el transcurso de su crucero de dos semanas.

El Alvin C. Cockrell fue dado de baja el 20 de septiembre de 1968 y eliminado del Registro Naval de Buques el 23 de septiembre de 1968. Su casco fue utilizado posteriormente en pruebas de armas y se hundió el 19 de septiembre de 1969.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• NavSource Online: Archivo fotográfico de escolta de destructores: USS Alvin C. Cockrell (DE 366)