Elecciones en el Reino Unido

En Inglaterra, según la Ley de Representación del Pueblo de 1983 , cualquier persona que tenga 18 años o más el día de las elecciones ^{[ 3 ]} y que sea nacional de cualquier país de la Commonwealth , ^{[ 4 ]} o de Irlanda , ^{[ 5 ]} pero excluyendo a las personas británicas protegidas , ^{[ a ]} puede solicitar al funcionario de registro electoral del área de la autoridad local donde reside con un "grado considerable de permanencia" ^{[ 6 ]} ser incluida en el Registro Electoral de esa área.

En Escocia y Gales , quienes cumplan con los requisitos de nacionalidad (como se indica en el párrafo anterior) o quienes tengan permiso de residencia (limitado o indefinido) en el Reino Unido ^{[ 7 ]} y tengan 16 años o más el día de las elecciones pueden inscribirse para votar, ya que la edad para votar en el Parlamento escocés y el Senedd , respectivamente, y en las elecciones locales de ambos países es de 16 años. Sin embargo, los votantes de Escocia y Gales menores de 18 años no tienen derecho a votar en las elecciones generales del Reino Unido, ya que las normas para votar por los diputados son diferentes ^{[ 8 ] .}

Una persona puede registrarse en su domicilio habitual aunque vaya a estar ausente temporalmente (por ejemplo, por motivos laborales, vacaciones, residencia de estudiantes u hospitalización). ^{[ 9 ]} Una persona que tenga dos domicilios (como un estudiante universitario que tenga un domicilio durante el periodo lectivo y viva en casa durante las vacaciones) puede registrarse para votar en ambos domicilios siempre que no se encuentren en la misma circunscripción electoral ^{[ 10 ]} (aunque un elector solo puede votar una vez en cada elección o referéndum).

Además, para poder figurar en el Registro Electoral, los solicitantes que sean ciudadanos de la Commonwealth deben poseer permiso para entrar o permanecer en el Reino Unido o no necesitar dicho permiso en la fecha de su solicitud ^{[ 11 ]} y ningún solicitante puede ser una persona condenada detenida en prisión o en un hospital psiquiátrico (o en libertad ilegal si de otro modo hubiera sido detenida) ^{[ 12 ]} o una persona declarada culpable de ciertas prácticas corruptas o ilegales . ^{[ 13 ]}

En Irlanda del Norte , desde 1949 hasta 2014, se requería una residencia mínima de tres meses en el territorio para registrarse. Este requisito se eliminó con la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones Varias) de 2014.

Los presos en prisión preventiva, los pacientes voluntarios en hospitales psiquiátricos y las personas sin domicilio fijo pueden inscribirse para votar mediante una declaración de vínculo local .

Los miembros de las Fuerzas Armadas de Su Majestad y sus familiares directos tienen la opción de registrarse como votantes militares , realizando una declaración de servicio basada en su última dirección en el Reino Unido.

Los ciudadanos británicos (pero no otras categorías de nacionales británicos) que residen fuera del Reino Unido pueden registrarse como votantes en el extranjero siempre que hayan estado en el Censo Electoral del Reino Unido en los últimos 15 años. ^{[ 14 ]} El período de 15 años comienza cuando dejaron de aparecer en el censo electoral, no en la fecha en que se mudaron al extranjero. Los ciudadanos británicos que se mudaron al extranjero antes de cumplir los 18 años aún pueden ser elegibles para registrarse, y el período de 15 años se calcula a partir de la fecha en que sus padres/tutores dejaron de aparecer en el Censo Electoral. Los votantes en el extranjero solo pueden votar en las elecciones parlamentarias del Reino Unido en la circunscripción de su último domicilio registrado en el Reino Unido (o, para aquellos que se mudaron al extranjero siendo menores de edad, el último domicilio registrado en el Reino Unido de sus padres/tutores). Los ciudadanos británicos que se encuentran temporalmente en el extranjero no necesitan registrarse como electores en el extranjero y pueden registrarse para votar en su domicilio del Reino Unido. El derecho de los votantes en el extranjero a votar en las elecciones del Reino Unido se revisó en 2024; se eliminaron tanto la limitación de 15 años como el requisito de haber estado previamente en un censo electoral. ^{[ 15 ]} El 16 de enero de 2024 se implementó un procedimiento de registro en línea revisado para los votantes (incluidos los votantes en el extranjero). ^{[ 16 ]}

Los funcionarios de la Corona ^{[ 17 ]} y los empleados del British Council ^{[ 18 ]} (así como sus cónyuges que viven en el extranjero ^{[ 19 ]} ) empleados en un puesto fuera del Reino Unido pueden registrarse haciendo una declaración de funcionario de la Corona, lo que les permite votar en todas las elecciones del Reino Unido.

Una persona puede registrarse como elector anónimo si su seguridad (o la de cualquier otra persona en el mismo hogar) estaría en riesgo si su nombre y dirección se divulgaran públicamente en el Registro Electoral, pero la solicitud debe estar respaldada por una orden judicial pertinente, una orden judicial o una certificación de un jefe de policía o un Director de Servicios Sociales . ^{[ 20 ]}

El derecho al voto de los ciudadanos de la Commonwealth e Irlanda es un legado de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que limitaba el voto a los súbditos británicos. En aquel entonces, los «súbditos británicos» incluían a la población de Irlanda —que entonces formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda— y a todas las demás partes del Imperio Británico . Si bien la mayor parte de Irlanda (véase la Ley de Irlanda de 1949 ) y la mayoría de las colonias se independizaron, sus ciudadanos conservan el derecho al voto si residen en el Reino Unido.

En teoría, los miembros de la Familia Real que no son miembros de la Cámara de los Lores (incluidos aquellos pares que perdieron su derecho a ocupar un escaño tras la Ley de la Cámara de los Lores de 1999) tienen derecho a voto, aunque en la práctica no ejercen ese derecho. ^{[ 21 ]}

En Gran Bretaña , la mayoría de los electores se inscriben durante el censo anual , que los funcionarios de registro electoral están obligados a realizar cada año entre agosto y noviembre. ^{[ 22 ]} Los formularios del censo se envían a todos los hogares y deben devolverse; de ​​lo contrario, se puede imponer una multa de 1000 libras esterlinas. ^{[ 23 ]} Una persona del hogar debe confirmar los datos de todos los residentes que son electores existentes, lo que incluye agregar o eliminar residentes que se hayan mudado dentro o fuera y que sean elegibles para registrarse para votar.

Entre diciembre y principios de agosto, se aplica el procedimiento de registro continuo . Las solicitudes deben presentarse individualmente (a diferencia de los formularios de censo anual, donde una persona es responsable de registrar a todas las personas elegibles en un hogar) utilizando los formularios de registro disponibles en las oficinas locales de registro electoral o en el sitio web de la Comisión Electoral . Si bien no se requiere comprobante de identidad o domicilio al presentar una solicitud, el funcionario de registro electoral puede solicitar al solicitante información adicional sobre su edad, nacionalidad, residencia y si está o no inhabilitado ^{[ 24 ]} y/o pruebas para demostrar su edad y/o nacionalidad. ^{[ 25 ]} Los formularios de solicitud pueden enviarse al funcionario local de registro electoral por correo postal, fax o correo electrónico como archivo adjunto escaneado. ^{[ 26 ]}

Desde junio de 2014, como parte de la política gubernamental de digitalización por defecto , los votantes de Inglaterra y Gales pueden inscribirse en el censo electoral en línea. ^{[ 27 ]}

Los electores de categoría especial no se registran a través del procedimiento de escrutinio anual. ^{[ 28 ]} En cambio, presentan solicitudes en cualquier momento del año y deben renovar su solicitud electoral periódicamente (cada año para los electores en el extranjero y los votantes con una declaración de conexión local y cada tres años para los votantes en servicio).

Las solicitudes son recibidas por el funcionario de registro electoral . Este las añade a una lista de solicitudes (salvo que se trate de solicitudes para registrarse como elector anónimo ^{[ 29 ]} ). La lista está abierta a consulta durante cinco días hábiles, periodo durante el cual cualquier otro elector puede presentar una objeción a una solicitud. El funcionario de registro electoral puede iniciar una audiencia sobre la solicitud si existen dudas razonables sobre su integridad.

En Irlanda del Norte , no hay censo anual, sino que las personas se registran individualmente en cualquier momento del año. Los solicitantes deben proporcionar su número de la Seguridad Social o, si no lo tienen, hacer una declaración al respecto. También deben incluirse con las solicitudes un comprobante de identidad, domicilio, tres meses de residencia en Irlanda del Norte y fecha de nacimiento, ^{[ 30 ]} que se envían por correo a la Oficina Electoral de Irlanda del Norte .

Proporcionar información falsa a sabiendas a un funcionario de registro electoral en cualquier lugar del Reino Unido es un delito que, en caso de condena, conlleva una pena máxima de 5.000 libras esterlinas y/o seis meses de prisión. ^{[ 31 ]}

Cada consejo de distrito o autoridad unitaria tiene un Registro Electoral que es compilado por el funcionario de registro electoral y que enumera a todos los electores registrados. El Registro Electoral contiene el nombre, la dirección que califica y el número electoral de cada elector ordinario, el nombre de cada elector de categoría especial (como los votantes en servicio) y el número electoral de cada elector anónimo. A cualquier elector que aún no haya cumplido los 18 años al momento de registrarse también se le imprimirá su fecha de nacimiento. El Registro Electoral de cada distrito se subdivide en registros separados para cada distrito electoral. ^{[ 32 ]}

Debido a que el derecho al voto difiere entre los votantes, se pueden colocar varios marcadores junto a los nombres de los votantes para identificar en qué elecciones tienen derecho a votar. ^{[ 33 ]} Los ciudadanos de la Unión Europea que no son ciudadanos de la Commonwealth o de Irlanda tienen su entrada con el prefijo G o K (lo que significa que solo pueden votar en las elecciones de gobierno local). Los electores en el extranjero tienen el prefijo de la letra F , lo que significa que solo pueden votar en las elecciones parlamentarias del Reino Unido. Los miembros de la Cámara de los Lores que residen en el Reino Unido tienen el prefijo de la letra L , lo que significa que solo pueden votar en las elecciones de gobierno local, mientras que los pares que son electores en el extranjero tienen el prefijo de la letra E , lo que indica que solo podrían haber votado en las elecciones del Parlamento Europeo.

El registro se publica cada año el 1 de diciembre después del período de escrutinio anual ^{[ 34 ]} (a menos que haya habido una elección durante el período de escrutinio anual entre el 1 de julio y el 1 de diciembre, ^{[ 34 ]} en cuyo caso la fecha de publicación es el 1 de febrero del año siguiente ^{[ 35 ]} ). Sin embargo, en 2012, debido a que las elecciones del Comisionado de Policía y Delincuencia se celebraron el 15 de noviembre, el escrutinio anual en Inglaterra y Gales (excluido Londres ) se llevó a cabo entre julio y octubre y el Registro Electoral se publicó el 16 de octubre. ^{[ 36 ]} Entre enero y septiembre, durante el período de "registro continuo", se publican avisos de modificación el primer día hábil de cada mes para agregar, eliminar o modificar nombres. Los avisos de modificación también se publican 5 días hábiles antes de una elección en cualquier momento del año ^{[ 37 ]} y justo antes del cierre de las urnas en cualquier elección para corregir cualquier error administrativo o para implementar cualquier decisión judicial. ^{[ 38 ]} Con excepción de un elector fallecido que sea eliminado del registro, cualquier persona que sea agregada o eliminada del registro debe ser notificada por el funcionario de registro electoral . ^{[ 39 ]}

Hay dos versiones del Registro: el registro completo y el registro editado. El registro completo solo puede inspeccionarse bajo supervisión en la oficina del funcionario local de registro electoral, y debe proporcionarse gratuitamente al funcionario electoral del distrito , la Biblioteca Británica , la Comisión Electoral , la Oficina de Estadísticas Nacionales (solo Registros de Inglaterra y Gales), la Oficina General de Registro de Escocia (solo Registros de Escocia), la Biblioteca Nacional de Gales (solo Registros de Inglaterra y Gales), la Biblioteca Nacional de Escocia (solo Registros de Inglaterra y Escocia) y la Comisión de Límites correspondiente . ^{[ 40 ]} El registro editado está disponible para la venta general en los funcionarios de registro electoral y puede utilizarse para cualquier propósito. ^{[ 41 ]} Los electores pueden optar por no aparecer en el registro editado informando a su funcionario local de registro electoral.

Casi cualquier elector registrado tiene derecho a presentarse a las elecciones parlamentarias, siempre que pueda presentar formularios de nominación firmados por diez votantes de la circunscripción en la que desea competir, junto con un depósito de 500 libras esterlinas (que se devuelve al candidato después de las elecciones si obtiene más del 5% de los votos). ^{[ 47 ]} La selección de los candidatos que se presentan por los partidos políticos es responsabilidad del propio partido, y todos los partidos siguen procedimientos diferentes. ^{[ 42 ]} Según la Ley de Registro de Partidos Políticos de 1998 , los candidatos de los partidos políticos deben estar autorizados para presentarse a las elecciones por su partido por el "funcionario de nominaciones" de su partido, o por alguien autorizado por escrito por el funcionario de nominaciones. ^{[ 48 ]} Los tres partidos más grandes, el Partido Conservador, el Partido Laborista y los Liberaldemócratas, tienen listas de candidatos aprobadas centralmente. ^{[ 49 ]}

En el Partido Conservador , las asociaciones de circunscripción seleccionan a los candidatos de su circunscripción. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Algunas asociaciones han organizado primarias parlamentarias abiertas . Una Asociación de Circunscripción debe elegir un candidato utilizando las reglas aprobadas por, y (en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte) de una lista establecida por, el Comité de Candidatos de la Junta del Partido Conservador . ^{[ 51 ]} Los candidatos potenciales solicitan a la Oficina Central Conservadora ser incluidos en la lista de candidatos aprobados; a algunos candidatos se les dará la opción de postularse para cualquier escaño que elijan, mientras que otros pueden estar restringidos a ciertas circunscripciones. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Un diputado conservador solo puede ser destituido en una asamblea general especial de la asociación conservadora local, que solo puede organizarse si cuenta con el respaldo de una petición de más de cincuenta miembros. ^{[ 52 ]}

En el Partido Laborista , las agrupaciones locales (CLP) seleccionan a los candidatos para las elecciones generales parlamentarias mediante procedimientos acordados por el Comité Ejecutivo Nacional (CEN). La selección siempre implica una votación de "un miembro, un voto", donde todos los miembros de la CLP tienen derecho a elegir a su candidato de una lista reducida. Los métodos utilizados para elaborar la lista varían según la estructura de la CLP, el tiempo disponible antes de las elecciones y el número de candidatos que manifiestan interés en la selección. Todos los candidatos seleccionados deben asistir y superar una entrevista realizada en nombre del CEN; la mayoría de los candidatos lo hacen antes de comenzar a solicitar la selección, aunque la entrevista puede tener lugar después de que un candidato haya sido seleccionado. Se aplican procedimientos diferentes cuando un diputado laborista en ejercicio indica que desea presentarse a la reelección. En raras ocasiones, el CEN puede retirar su respaldo a un candidato (incluidos los diputados en ejercicio) una vez finalizado el proceso de selección. Ejercieron esta facultad con respecto a algunos de los diputados implicados en el escándalo de los gastos previo a las elecciones generales de 2010. ^{[ 54 ]}

Los Liberaldemócratas llevan a cabo un proceso de evaluación para los miembros que desean unirse a la lista de posibles candidatos del partido. Una vez en la lista, los candidatos pueden solicitar su selección en cualquier circunscripción. El candidato para cada escaño es seleccionado por los miembros locales del partido tras un debate electoral. ^{[ 53 ]}

UKIP , el Partido Nacional Escocés y Plaid Cymru seleccionan a sus candidatos de manera similar a los Liberal Demócratas. ^{[ 53 ]}

Las selecciones del Partido Verde están abiertas a todos los miembros. No se realiza una preselección, por lo que los partidos locales votan directamente sobre la lista completa de solicitantes. ^{[ 53 ]}

Los colegios electorales (también conocidos como centros de votación) están abiertos de 7:00 a 22:00 el día de las elecciones. ^{[ 58 ]} Los votantes reciben una tarjeta electoral del funcionario electoral de su autoridad local con los detalles de su centro de votación asignado. No están obligados a mostrar su tarjeta electoral (a menos que sean un elector anónimo ^{[ 59 ] [ 60 ]} ) pero tras la aprobación de la Ley Electoral de 2022 , se debe presentar un documento de identidad con fotografía (vigente o caducado) en el colegio electoral en las elecciones generales de todo el Reino Unido, así como en las elecciones locales de Inglaterra. Esto ya era así en Irlanda del Norte antes de la ley de 2022, donde era válido cualquiera de los siguientes tipos de identificación: una tarjeta de identidad electoral de Irlanda del Norte , un permiso de conducir con fotografía de Irlanda del Norte o Gran Bretaña u otro permiso de conducir del EEE, un pasaporte británico u otro pasaporte de la UE , un SmartPass Translink 60+, un SmartPass Translink Senior, un SmartPass Translink para personas ciegas o un SmartPass Translink para discapacitados de guerra. ^{[ 61 ]} Ahora, en todo el Reino Unido, los documentos de identidad válidos son un pasaporte británico o de otro país de la UE , un permiso de conducir con fotografía del Reino Unido o de otro país del EEE , una tarjeta PASS , una tarjeta Blue Badge , un permiso de residencia biométrico , una tarjeta de identidad de defensa, una tarjeta de veterano de las Fuerzas Armadas de Su Majestad, una tarjeta de identidad nacional británica o del EEE , una tarjeta de identidad electoral de Irlanda del Norte , un certificado de autoridad electoral y un documento de elector anónimo.

A las 7 de la mañana, cuando se abren las urnas, el presidente de mesa debe mostrar la urna vacía a quienes se encuentren dentro del colegio electoral , antes de cerrarla y sellarla. ^{[ 62 ]}

Habiendo verificado y marcado el nombre y la dirección del votante en la lista de electores, el presidente de mesa o el secretario de mesa emite la papeleta , diciendo el nombre del votante, el número de elector y la referencia del distrito electoral, ^{[ 63 ] [ 64 ]} a menos que el votante sea un elector anónimo , en cuyo caso solo se dice su número de elector. ^{[ 60 ]} Las papeletas no se pueden emitir antes de las 7 a. m. y solo se pueden emitir después de las 10 p. m. a un votante que estuviera presente en la fila dentro o fuera del centro de votación a las 10 p. m. ^{[ 65 ]} Todas las papeletas contienen tanto una marca oficial (por ejemplo, una marca de agua o perforación) como un número de identificación único; cualquier papeleta emitida sin ambas características (incluso si es un error del presidente de mesa/secretario de mesa) será inválida y rechazada en el recuento. En una lista aparte (denominada lista de números correspondientes), el presidente de mesa o el funcionario electoral anota el número de elector del votante junto al número de identificación único de la papeleta emitida. Sin embargo, el secreto del voto se mantiene, ya que al cierre de las urnas esta lista que vincula a los votantes con sus números de papeleta se sella dentro de un paquete que solo puede abrirse por orden judicial si se impugna el resultado de la elección. La papeleta se dobla y se entrega al votante.

El votante marca las papeletas en la privacidad de una cabina de votación . Los centros de votación deben proporcionar un instrumento de escritura a los votantes; por lo general se proporcionan lápices (por razones prácticas, ya que los bolígrafos pueden secarse o derramarse), pero no existe ningún requisito legal para que los votantes marquen sus papeletas con un lápiz (pueden usar su propio bolígrafo). ^{[ 65 ]} Si la papeleta ha sido anulada , el presidente de mesa o el funcionario electoral puede emitir una nueva después de que la anterior sea cancelada. Antes de depositar las papeletas en la urna , el votante debe (en teoría) mostrar al presidente de mesa o al funcionario electoral la marca oficial y el número de identificación único impreso en el reverso de las papeletas.

Si un votante solicita una papeleta pero alguien ya ha votado en su nombre, o figura como solicitante de voto por correo, solo puede emitir una papeleta de voto provisional . Tras marcar la papeleta de voto provisional en privado, el votante no debe depositarla en la urna. En su lugar, debe devolverla al presidente de mesa, quien la sellará con el nombre del votante, su número de elector y la referencia de su distrito electoral, antes de colocarla en un sobre especial. El nombre y el número de elector del votante se anotan en la «Lista de votos provisionales». Aunque las papeletas de voto provisionales no se incluyen en el recuento, sirven como constancia formal de que un votante intentó, sin éxito, emitir su voto y constituyen prueba de su preocupación por el desarrollo de las elecciones. Si un votante desea presentar una queja, marcar una papeleta de voto provisional es el primer paso para iniciar el procedimiento de quejas. ^{[ 66 ]}

Los votantes pueden llevar a sus hijos menores de edad al interior del centro de votación, pero estos solo pueden observar el procedimiento de votación y no se les permite participar (por ejemplo, marcando la papeleta de votación). ^{[ 62 ]}

El presidente de mesa y el/los secretario/s de mesa son responsables de mantener el orden en el centro de votación (esto incluye garantizar que los candidatos, agentes o escrutadores en las inmediaciones del centro de votación no interfieran con el proceso electoral ni impidan el acceso de los votantes al mismo, y retirar cualquier material de campaña del interior del centro de votación) y de garantizar el secreto y la seguridad de todos los votos emitidos. Tienen el deber de actuar con imparcialidad en todo momento. ^{[ 65 ]}

Los candidatos pueden designar agentes electorales para observar el proceso de votación en los colegios electorales. ^{[ 67 ]} Estos son un tipo de observador electoral y deben seguir un código de conducta para evitar influir en la elección u obtener información que pudiera predecir el resultado. ^{[ 68 ]}

Los escrutadores suelen estar presentes fuera del colegio electoral y registran el número de elector (tal como aparece en el censo electoral y la tarjeta de votación) de quienes han votado. Los escrutadores son voluntarios de los partidos políticos (identificables por su roseta ), pero no tienen estatus legal ni oficial, y los votantes no están obligados a darles su número de elector. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Al registrar quién ha votado, los escrutadores ayudan a sus partidos a identificar a los simpatizantes que aún no han votado, para poder contactarlos, animarlos a votar y ofrecerles asistencia, como transporte al colegio electoral, si fuera necesario.

Al cierre de la votación, el presidente de mesa o el funcionario electoral sella la ranura superior de la urna (los agentes electorales y de mesa designados por los candidatos también pueden sellar las urnas) antes de transportarla "directamente y sin demora" al centro de recuento. ^{[ 65 ]}

Los votantes pueden solicitar recibir una papeleta de voto por correo, ya sea para elecciones específicas o de forma permanente hasta nuevo aviso, sin necesidad de justificar su decisión (excepto en Irlanda del Norte , donde los votantes deben dar una razón específica que explique por qué no pueden acudir físicamente a su colegio electoral asignado ^{[ 71 ]} ). El plazo para solicitar papeletas de voto por correo finaliza a las 17:00 horas, 11 días hábiles antes del día de las elecciones. Las papeletas de voto por correo pueden enviarse a cualquier lugar dentro y fuera del Reino Unido; sin embargo, si no se envían a la dirección registrada del votante, se debe proporcionar al funcionario de registro electoral una razón por la que la papeleta de voto por correo debe enviarse a una dirección alternativa.

El funcionario electoral debe emitir y enviar los paquetes de papeletas de voto por correo "tan pronto como sea posible" (es decir, tan pronto como sea posible después del cierre de las candidaturas a las 16:00 horas, 19 días hábiles antes del día de las elecciones). ^{[ 56 ]}

Cuando un elector haya solicitado que se le envíe una papeleta de voto por correo a una dirección en el extranjero, el funcionario electoral deberá priorizar el envío de sus paquetes de papeletas de voto por correo (sobre los enviados a direcciones en el Reino Unido), enviarlos por correo aéreo y asegurarse de que el paquete de papeletas de voto por correo incluya un sobre de devolución con el franqueo suficiente para enviarlo al Reino Unido desde el extranjero. ^{[ 72 ]}

Los votantes devuelven sus papeletas de voto por correo junto con las declaraciones de voto por correo debidamente cumplimentadas con su fecha de nacimiento y firma, ya sea por correo o en persona directamente al funcionario electoral, o en persona al presidente de mesa el día de las elecciones en un colegio electoral situado dentro de la circunscripción/distrito electoral impreso en el sobre de devolución de la papeleta de voto por correo. Sin embargo, para que el voto por correo sea contabilizado, el funcionario electoral (o el presidente de mesa si se devuelve en un colegio electoral) debe recibir la papeleta antes del cierre de las urnas (normalmente a las 22:00 del día de las elecciones). ^{[ 73 ]}

Cualquier persona que sea elegible para votar ^{[ 74 ]} (no necesariamente tiene que estar ya en el Censo Electoral) puede ser designada por otro votante como su apoderado, pero para que el apoderado pueda votar en una elección, la solicitud de apoderado debe ser recibida por el funcionario de registro electoral en la autoridad local del votante antes de las 5 p. m. 6 días hábiles antes del día de la votación. El apoderado puede votar en persona o puede solicitar el voto por poder por correo (aunque la solicitud de voto por poder por correo tiene un plazo aún más temprano: cualquier solicitud de este tipo debe ser recibida por el funcionario de registro electoral antes de las 5 p. m. 11 días hábiles antes del día de la votación como máximo). Un votante que se haya enfermado o incapacitado después de las 5 p. m. seis días hábiles antes del día de la votación puede hacer una solicitud de emergencia para votar por poder siempre que la solicitud sea recibida por el funcionario de registro electoral antes de las 5 p. m. del día de la votación. ^{[ 75 ]} A menos que sea un familiar cercano, una persona solo puede votar como apoderado en nombre de un máximo de otros dos votantes en cualquier elección en cada circunscripción/distrito. ^{[ 76 ]} Al solicitar el voto por poder para más de una elección, la solicitud debe ir acompañada de una certificación pertinente y debe justificarse en función de uno de los siguientes motivos: ceguera; otra discapacidad; empleo; estar cursando estudios; estar registrado como elector en servicio, en el extranjero o anónimo. ^{[ 77 ]} Si solo se solicita el voto por poder para una elección, el elector solo necesita explicar por qué no puede votar en persona, pero no necesita una certificación. ^{[ 78 ]} Si es posible llegar al centro de votación desde el domicilio registrado únicamente por vía aérea o marítima, el elector puede solicitar el voto por poder permanente sin certificación. ^{[ 79 ]}

En Irlanda del Norte , los votantes solo pueden designar a otra persona como su representante si pueden proporcionar una razón específica que explique por qué no pueden asistir físicamente a su mesa electoral asignada. ^{[ 71 ]}

Todos los centros de votación están obligados por ley a ser accesibles para sillas de ruedas ^{[ 80 ]} y a estar equipados con un dispositivo de votación táctil y al menos una versión en letra grande de la papeleta para ayudar a los votantes con discapacidad visual. ^{[ 81 ]} Aunque la versión en letra grande no se puede marcar, se puede usar como referencia. Los votantes con discapacidad también pueden solicitar al Presidente de la Mesa Electoral o ir acompañados de un familiar para que marque sus papeletas si así lo desean. Si un votante no puede entrar al centro de votación debido a una discapacidad, el Presidente de la Mesa Electoral puede llevarle la papeleta. ^{[ 82 ]}

Aunque la Comisión Electoral proporciona formularios de inscripción electoral en varios idiomas extranjeros, ^{[ 83 ]} por ley todos los materiales de votación (por ejemplo, las papeletas) se imprimen únicamente en inglés (y también en galés en Gales). ^{[ 80 ]}

Debe celebrarse una elección general antes del inicio de cada legislatura. Dado que el mandato máximo de un parlamento es de cinco años, el intervalo entre elecciones generales sucesivas no puede exceder dicho periodo en más de la duración combinada de la campaña electoral y el tiempo necesario para la formación del nuevo parlamento (generalmente unas cuatro semanas). El plazo de cinco años comienza a contar desde la primera sesión parlamentaria posterior a las elecciones.

Tras las elecciones generales de 2010, el gobierno de coalición promulgó la Ley de Parlamentos de Duración Fija de 2011, que establecía parlamentos de duración fija de cinco años. Así, las siguientes elecciones generales se celebraron el 7 de mayo de 2015, y las elecciones posteriores se programaron para celebrarse cada cinco años a partir de entonces, el primer jueves de mayo. Sin embargo, la Ley también contenía disposiciones para la disolución del Parlamento y la celebración de elecciones anticipadas si no se podía formar gobierno en un plazo de 14 días tras una moción de censura . Del mismo modo, la Ley permitía que dos tercios de los diputados de la Cámara de los Comunes convocaran elecciones. ^{[ 87 ]} Esta disposición de la ley se utilizó para convocar las elecciones generales del Reino Unido de 2017. La Ley de Parlamentos de Duración Fija fue derogada, restableciendo las prerrogativas del monarca para disolver y convocar el Parlamento , por la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022 , el 22 de marzo de 2022. ^{[ 88 ]}

También es posible que una elección general sea convocada por una Ley del Parlamento independiente . Este escenario ocurrió en octubre de 2019 cuando el entonces Gobierno minoritario liderado por Boris Johnson , después de tres intentos fallidos de convocar elecciones mediante el método de mayoría de dos tercios, presentó el Proyecto de Ley de Elecciones Generales Parlamentarias Anticipadas para eludir la Ley de Parlamentos de Duración Fija. El Proyecto de Ley, que solo requería votos por mayoría simple para ser aprobado en cada etapa en las Cámaras del Parlamento , establecía que las próximas elecciones generales se celebrarían el 12 de diciembre de 2019. [ ^{89 ] La} Ley recibió la sanción real el 31 de octubre de 2019. ^{[ 90 ]} Sin embargo, desde la aprobación de la Ley de Disolución y Convocatoria del Parlamento de 2022, es extremadamente improbable que esta vía legal se vuelva a utilizar, lo que hace que las elecciones generales de 2019 sean únicas por ser las únicas elecciones generales en la historia electoral del Reino Unido que se convocaron de esta manera.

El primer ministro solicita al monarca la disolución del Parlamento mediante una proclamación real . La proclamación también ordena la emisión de los autos de elección formales que exigen la celebración de elecciones en cada circunscripción. ^{[ 91 ]}

Desde 1935, todas las elecciones generales se han celebrado un jueves. De las 19 elecciones generales desde 1945,Seis se celebraron en mayo, cinco en junio, cuatro en octubre, dos en febrero y una en cada uno de los meses de marzo, abril, julio y diciembre. ^{[ 92 ]} Las elecciones generales de 2019 fueron las primeras que se celebraron en diciembre desde 1923. ^{[ 93 ]}

La Oficina del Gabinete impone un período preelectoral (originalmente conocido como purdah) antes de las elecciones. Este es un período de aproximadamente seis semanas durante el cual los departamentos gubernamentales no pueden comunicarse con el público sobre ninguna iniciativa gubernamental nueva o controvertida (como iniciativas de modernización y cambios administrativos y legislativos). ^{[ 93 ]}

La votación termina a las 10  p. m. (o una vez que todos los votantes presentes en una fila dentro o fuera del centro de votación a las 10  p. m. hayan emitido su voto). ^{[ 94 ]} Los presidentes de mesa son responsables de sellar las urnas en los centros de votación ( los agentes electorales y de votación designados por los candidatos también pueden colocar sus propios sellos en las urnas) y transportarlas "directamente y sin demora" al lugar de recuento central para la circunscripción . ^{[ 65 ]} Se pueden realizar múltiples recuentos en el mismo lugar, por ejemplo, cuando una ciudad está cubierta por dos o más circunscripciones. Los funcionarios electorales están obligados a "tomar medidas razonables para comenzar el recuento... tan pronto como sea posible dentro del período de cuatro horas a partir del cierre de la votación" (es decir, no más tarde de las 2 a.  m.). ^{[ 95 ] [ 96 ]} En la mayoría de las circunscripciones, al ser recibidas por el funcionario electoral en el lugar de recuento central, las urnas se abren y se vacían, y las papeletas se verifican y se cuentan inmediatamente. Las papeletas se verifican manualmente y se cuentan a mano. Al igual que con las urnas y el voto por correo, el proceso de recuento es observado por observadores electorales que pueden ser particulares o designados por, por ejemplo, partidos políticos. ^{[ 68 ]}

La Ley de Representación del Pueblo de 1983 prohíbe la publicación de encuestas a pie de urna hasta que finalice la votación. ^{[ 97 ]} En elecciones generales recientes, los principales medios de comunicación han anunciado resultados de encuestas a pie de urna bastante precisos justo a las 10  de la noche. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Los resultados se anuncian en cada circunscripción por el funcionario electoral local . Las emisoras nacionales están presentes en la mayoría de los recuentos, especialmente cuando hay candidatos destacados o se prevén resultados ajustados. Los primeros resultados se anuncian alrededor de las 23:00  , aunque la mayoría se anuncian entre las 3:00 y las 4:00  ; algunas circunscripciones no anuncian sus resultados hasta el día siguiente. Cada diputado asume el cargo inmediatamente después de la declaración del funcionario electoral local.

Cuando se conocen todos los resultados, o cuando un partido obtiene la mayoría absoluta de los escaños en la Cámara de los Comunes, la primera respuesta la da el primer ministro en funciones (y posiblemente el saliente). Si su partido ha logrado la mayoría en el nuevo Parlamento, permanece en el cargo sin necesidad de reconfirmación ni reelección; no se inicia un nuevo mandato. Si no se ha logrado la mayoría y otro partido cuenta con los votos necesarios para formar gobierno, el primer ministro presenta su dimisión al monarca. El monarca encarga entonces al líder del nuevo partido mayoritario la formación de un nuevo gobierno. El primer ministro puede intentar mantenerse en el poder incluso sin mayoría. El posterior Discurso del Rey (que expone el programa legislativo propuesto por el gobierno) ofrece a la Cámara de los Comunes la oportunidad de votar a favor o en contra del gobierno, aceptando o rechazando dicho discurso.

Por precedentes, y en ausencia de cualquier objeción constitucional formal por escrito, el monarca podría, en teoría, destituir al primer ministro en funciones y nombrar a un sustituto. Sin embargo, esto no ha ocurrido desde la destitución de Lord Melbourne en 1834, y casi con toda seguridad desencadenaría una crisis constitucional, similar a la crisis constitucional australiana de 1975 .

Una vez conocido el resultado de las elecciones generales, el primer ministro en funciones hará una declaración sobre si continuará o no en el cargo. Cuando el resultado sea decisivo, en particular si su partido o la oposición obtienen la mayoría, hará el anuncio de inmediato, dimitiendo en caso de derrota. En caso de un parlamento sin mayoría absoluta , permanecerá como primer ministro hasta que un partido llegue a un acuerdo de coalición o decida gobernar en minoría. Hasta entonces, el monarca, por tradición, no desempeña ningún papel.

Los últimos primeros ministros que, al no haber conseguido la mayoría, optaron por no dimitir inmediatamente, fueron Edward Heath en 1974, Gordon Brown en 2010 y Theresa May en 2017:

• En 1974 , después de que las negociaciones iniciales con el Partido Liberal no lograran un acuerdo de coalición, el primer ministro conservador Edward Heath dimitió, lo que permitió a la reina Isabel II encargar al líder laborista Harold Wilson la formación de un gobierno.
• En 2010 , el Partido Conservador obtuvo la mayoría relativa de los escaños, pero no la mayoría absoluta. El entonces primer ministro laborista, Gordon Brown, permaneció en el cargo hasta que el líder conservador, David Cameron, accedió a formar una coalición de gobierno con los liberaldemócratas, liderados por Nick Clegg .
• En 2017 , los conservadores perdieron la mayoría, pero mantuvieron la mayoría relativa de los escaños; sin embargo, ningún partido estaba dispuesto a formar una coalición con ellos y el Partido Laborista no logró formar una coalición mayoritaria propia. La primera ministra Theresa May decidió continuar en un gobierno minoritario tras alcanzar un acuerdo de confianza y apoyo con el Partido Unionista Democrático.

El partido más grande que no está en el gobierno se convierte en la Oposición Oficial, conocida como la Leal Oposición de Su Majestad . Los partidos más pequeños que no están en el gobierno (o que lo apoyan formalmente, como en un acuerdo de confianza y apoyo ) se conocen colectivamente como "la oposición".

Tras cada elección, si se mantiene en el poder, un primer ministro puede realizar una reorganización ministerial, ya sea mayor o menor; dicha reorganización puede tener lugar en cualquier momento si el primer ministro así lo desea. Cualquier vacante que surja en la Cámara, debido a fallecimiento, nombramiento, dimisión o destitución , se cubre mediante elecciones parciales . El momento de estas elecciones no es automático y pueden transcurrir meses desde que se produjo la vacante, o incluso cancelarse si se avecinan elecciones generales.

La influencia de los medios de comunicación en las elecciones en el Reino Unido —y en otros lugares— es un tema frecuente de debate, y en general, parece haber poco consenso académico. El dilema del huevo y la gallina, o la autoselección, a menudo citado, dificulta determinar si los medios de comunicación influyen en las afiliaciones políticas de sus usuarios y, en última instancia, en el partido al que votan: se puede argumentar que los usuarios eligen los medios que se ajustan a sus ideas políticas, o que sus ideas políticas se adaptan a la fuente de noticias que consumen.

Numerosos estudios han intentado inclinar la balanza hacia un lado u otro; por ejemplo, Newton y Brynin analizaron los patrones de votación en las elecciones generales de 1992 y 1997, y concluyeron que los periódicos tuvieron un efecto estadísticamente significativo en la votación, mayor para los simpatizantes laboristas que para los conservadores, y mayor en las elecciones de 1992 que en las de 1997. ^{[ 100 ]} Por otro lado, Cowley revisó las afirmaciones de The Observer de que había fomentado el voto táctico durante las elecciones de 1997 al publicar los resultados de las encuestas para 16 circunscripciones con una guía sobre cómo votar tácticamente contra los conservadores; Cowley concluyó que el periódico tuvo poco o ningún impacto tangible en el resultado de las elecciones en estas circunscripciones. ^{[ 101 ]}

En lo que respecta a las redes sociales, el debate parece centrarse más en su efecto sobre la legalidad y la equidad: el Partido Conservador gastó 1,2 millones de libras esterlinas en Facebook durante la campaña de las elecciones generales del Reino Unido de 2015, lo que "permitió al partido dirigirse a votantes específicos en circunscripciones marginales con mensajes personalizados". ^{[ 102 ]} Moore cree que la enorme cantidad que los partidos están gastando en Facebook es en sí misma una prueba de lo "central" que se ha vuelto la comunicación digital en lo que respecta a las campañas políticas, pero independientemente de si se cree que las campañas en línea pueden animar a los ciudadanos a votar de una forma u otra ^{[ 102 ]} ("Los británicos creen que los medios tradicionales importaron más en las elecciones generales de 2017" ^{[ 103 ]} ), el uso de las redes sociales podría estar "comprometiendo los principios de elecciones justas y abiertas en el Reino Unido"; Moore utiliza el ejemplo de cómo los algoritmos de Facebook ayudaron al Partido Conservador a eludir los límites de gasto asignando gastos específicos de cada circunscripción al presupuesto nacional en 2015. ^{[ 102 ]} El "potencial de fraude, mentiras e influencia desproporcionada", afirma un editorial de The Guardian que aboga por una nueva legislación sobre campañas digitales, es "demasiado obvio". ^{[ 104 ]}

Las elecciones al Parlamento escocés para los miembros del Parlamento escocés (MSP) se celebraron cada cuatro años hasta 2020, cuando el parlamento pasó a un ciclo electoral de cinco años. ^{[ 105 ]} Las primeras elecciones al Parlamento escocés unicameral creado por la Ley de Escocia de 1998 se celebraron en 1999. Las elecciones al Parlamento escocés se realizan mediante el Sistema de Miembros Adicionales , que es un híbrido de mayoría simple de un miembro y lista de partido .

• Elecciones al Parlamento escocés de 1999
• Elecciones al Parlamento escocés de 2003
• Elecciones al Parlamento escocés de 2007
• Elecciones al Parlamento escocés de 2011
• Elecciones al Parlamento escocés de 2016
• Elecciones al Parlamento escocés de 2021
• Elecciones al Parlamento escocés de 2026

Las elecciones al Senedd (Parlamento galés, en galés : Senedd Cymru , anteriormente Asamblea Nacional de Gales) se celebran cada cuatro años desde las elecciones al Senedd de 2026 , tras la aprobación de la Ley del Senedd Cymru de 2024. ^{[ 106 ]}

Las primeras elecciones a la entonces Asamblea Nacional de Gales desde 1999 también eran cada cuatro años, sin embargo, esto se aumentó a cinco años a partir de las elecciones de 2016 tras la Ley de Gales de 2014 , ya que las elecciones originalmente planeadas para 2015 se reprogramaron para 2016 para evitar un choque con las elecciones al Parlamento del Reino Unido de 2015. [ ^{107 ] Los} mandatos de cinco años duraron hasta las elecciones de 2026, cuando se reintrodujeron los mandatos de cuatro años. ^{[ 106 ]} La asamblea pasó a llamarse Parlamento Galés o Senedd Cymru (en galés), comúnmente conocido simplemente como "Senedd" en ambos idiomas, tras la Ley de Senedd y Elecciones (Gales) de 2020 .

Las elecciones eligen a los miembros del Senedd (MS; anteriormente miembros de la Asamblea, AS), bajo una forma de representación proporcional por lista de partidos desde 2026, con seis miembros elegidos en cada circunscripción . Antes de 2026, se utilizaba un sistema de miembros adicionales , que es un híbrido de mayoría simple de un miembro y representación proporcional , con 40 circunscripciones uninominales y 20 MS de cinco regiones de cuatro miembros. ^{[ 108 ]}

Las elecciones son:

• Elecciones a la Asamblea Nacional de Gales de 1999
• Elecciones a la Asamblea Nacional de Gales de 2003
• Elecciones a la Asamblea Nacional de Gales de 2007
• Elecciones a la Asamblea Nacional de Gales de 2011
• Elecciones a la Asamblea Nacional de Gales de 2016
• Elecciones al Senedd de 2021
• Elecciones al Senedd de 2026

Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte se celebran cada cinco (antes cuatro) años, el primer jueves de mayo. ^{[ 109 ]} Comenzaron en 1998, cuando la asamblea creada por la Ley de Irlanda del Norte de 1998 inició su primera sesión. Para las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte, se utiliza el sistema de Voto Único Transferible (VUT ). ^{[ 110 ]} Bajo este sistema, los votantes clasifican a los candidatos individualmente por orden de preferencia. El VUT se eligió como método electoral para intentar dar una representación adecuada a los diferentes grupos sectarios de Irlanda del Norte . Las elecciones continuaron incluso cuando la asamblea estuvo suspendida entre 2002 y 2007.

• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1998
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2003
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2007
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2011
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2016
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2017
• Elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2022

La primera asamblea representativa se convocó en lo que hoy es el Reino Unido en 1265. Ese año, Simon de Montfort convocó un Parlamento compuesto por dos caballeros de cada condado y dos burgueses de cada ciudad, uno de los primeros ejemplos de parlamentos representativos del mundo. Durante siglos, todos los distritos electorales contaron con dos o más escaños. (Los primeros distritos uninominales se utilizaron a mediados del siglo XVI, después de que Gales obtuviera representación). ^{[ 115 ]}

Para elegir a estos y a los representantes posteriores, desde 1265 en el Reino de Inglaterra (en el que Gales se incorporó desde 1542 ), una pequeña fracción de la población masculina adulta podía votar en las elecciones parlamentarias al Parlamento de Inglaterra . Estas elecciones se celebraban a intervalos irregulares. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Desde 1432, solo los propietarios libres con cuarenta chelines tenían derecho al voto parlamentario. El derecho al voto para el Parlamento de Escocia se desarrolló por separado, pero, de nuevo, involucrando solo a una pequeña proporción de la población adulta. La Declaración de Derechos de 1689 en Inglaterra y la Ley de Reclamación de Derechos de 1689 en Escocia establecieron los principios de parlamentos regulares y elecciones libres, ^{[ 118 ]} pero no se habían producido cambios significativos en el derecho al voto para cuando se formó el Reino Unido.

De manera similar, la historia del gobierno local en Inglaterra abarca el mismo período, con la elección de alcaldes y el desarrollo de los consejos municipales desde la Edad Media. El gobierno local en Escocia y en Gales evolucionó de forma independiente.

En los primeros años, los votantes podían emitir tantos votos como escaños tuviera el distrito, y estos votos se emitían oralmente (el voto secreto no se adoptó hasta 1872).

Antes de 1997 y del gobierno laborista de Tony Blair , en el Reino Unido solo se celebraban tres tipos principales de elecciones: las elecciones a la Cámara de los Comunes, las elecciones locales y las elecciones al Parlamento Europeo. La mayoría de las elecciones utilizaban el sistema electoral de mayoría simple (FPTP). En Irlanda del Norte, tanto las elecciones locales como las europeas se celebraban mediante el sistema de voto único transferible (STV).

Las reformas constitucionales del Partido Laborista introdujeron asambleas electas para Londres , Escocia y Gales , y alcaldes ejecutivos elegidos directamente en ciertas ciudades inglesas. La representación proporcional se introdujo fuera de Irlanda del Norte por primera vez desde las elecciones municipales de Sligo (Irlanda) de 1917, que en aquel entonces formaban parte del Reino Unido.

El sistema híbrido (parte de representación proporcional, parte de mayoría simple) de miembros adicionales se introdujo en 1999 para los parlamentos y asambleas descentralizados de reciente creación: el Parlamento escocés , la Asamblea galesa y la Asamblea de Londres , y el sistema STV se utilizó para la recién creada Asamblea de Irlanda del Norte . El sistema de listas de partidos regionales ( lista cerrada ) se introdujo para las elecciones europeas en Gran Bretaña (que anteriormente había utilizado el sistema de mayoría simple en circunscripciones uninominales), aunque Irlanda del Norte continúa utilizando el sistema STV.

El Partido Laborista aprobó la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 , que creó la Comisión Electoral , responsable desde entonces de la organización de elecciones y referéndums y, en menor medida, de la regulación de la financiación de los partidos. También redujo el periodo durante el cual los expatriados británicos pueden votar, de 20 a 15 años después de su emigración.

En 2006, la edad mínima para presentarse como candidato a las elecciones públicas en el Reino Unido se redujo de 21 a 18 años con la aprobación de la Ley de Administración Electoral de 2006 .

En 2008, el Ministerio de Justicia presentó un informe que no recomendaba de forma concluyente ningún sistema de votación en particular como el "mejor", sino que simplemente comparaba las prácticas de trabajo utilizadas en las diferentes elecciones. El Ministro de Estado de Justicia del Ministerio de Justicia ( Michael Wills ) emitió un comunicado tras su publicación en el que afirmaba que no se tomaría ninguna medida respecto a los diversos informes que, desde 1997, habían sugerido un cambio hacia la representación proporcional en las elecciones generales del Reino Unido hasta que se completara la reforma de la Cámara de los Lores .

El Partido Laborista también introdujo múltiples cambios en la administración electoral, que fundamentan la forma en que se llevan a cabo las elecciones. Entre los cambios se incluyeron el voto por correo a demanda, el registro continuo y algunos proyectos piloto innovadores, como el voto por internet. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Como antiguo Estado miembro de la Unión Europea y su predecesora, las Comunidades Europeas, entre 1973 y 2020, el Reino Unido eligió a sus miembros del Parlamento Europeo (eurodiputados) desde 1979 hasta 2020, celebrándose elecciones cada cinco años. Estas fueron las únicas elecciones nacionales, además de las generales, que se celebraron en todo el Reino Unido. Las elecciones a eurodiputados se diferenciaban de las generales en dos aspectos principales: primero, que los ciudadanos de la UE que no residían en Irlanda, Malta ni Chipre podían votar; y segundo, que utilizaban formas de representación proporcional como principal sistema electoral.

Las elecciones al Parlamento Europeo se celebraron a partir de 1979 , el primer año en que el Parlamento fue elegido directamente. Entre 1973 y 1979, los miembros fueron elegidos por los parlamentos nacionales.

Desde las elecciones de 1999 , los miembros del Parlamento Europeo fueron elegidos mediante un sistema de listas cerradas de partidos, un método de representación proporcional calculado según el método D'Hondt en Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales). En Irlanda del Norte, el sistema de voto único transferible se utilizó a partir de 1979 .

El uso de la representación proporcional ha aumentado significativamente la representación de los partidos minoritarios. Hasta las elecciones de 1999, se utilizaba el sistema de mayoría simple, que impedía que los partidos con un número de votos moderadamente elevado, pero geográficamente disperso, obtuvieran escaños. Por ejemplo, en las elecciones de 1989, el Partido Verde recibió 2.292.718 votos, lo que representó un 15% del total, pero ningún escaño. La Ley de Elecciones al Parlamento Europeo de 1999 modificó el sistema a tiempo para las elecciones de ese año.

Entre 1979 y 1989, el Reino Unido contaba con 81 eurodiputados (78 en Inglaterra, Gales y Escocia, y 3 en Irlanda del Norte). La Ley de Elecciones al Parlamento Europeo de 1993 elevó la cifra a 87, añadiendo cinco escaños más en Inglaterra y uno más en Gales. El número se redujo a 78 para las elecciones de 2004 y a 72 para las de 2009 , pero aumentó a 73 durante el periodo parlamentario 2009-2014. La representación del Reino Unido en Europa se mantuvo en este nivel tanto para las elecciones de 2014 como para las de 2019 .

El 31 de enero de 2020, el Reino Unido abandonó la Unión Europea tras 47 años de pertenencia y, en virtud de lo dispuesto en la Ley de Retirada de la Unión Europea de 2018, se derogó toda la legislación relativa a la celebración de elecciones europeas y al cargo de miembro del Parlamento Europeo.

Antigua distribución de escaños del Reino Unido en el Parlamento Europeo.

El Reino Unido se dividió en doce regiones electorales: las tres naciones más pequeñas ( Escocia , Gales e Irlanda del Norte ) y las nueve regiones de Inglaterra, repartiéndose entre ellas los 73 escaños del Parlamento británico. La Comisión Electoral determinó el número de escaños asignados a cada región en función de su población. La última revisión de la distribución de escaños tuvo lugar en 2011, cuando la región de West Midlands obtuvo un escaño adicional.

A continuación se muestra la distribución regional de los escaños tal como correspondía a las elecciones de 2019.

¹ Incluye Gibraltar , el único territorio británico de ultramar que formó parte de la Unión Europea.

Utilizando las competencias que le otorga la descentralización , el Parlamento escocés ha ampliado en dos ocasiones el derecho de voto para las elecciones bajo su control, a saber, las elecciones al Parlamento escocés y las elecciones a las autoridades locales escocesas.

Utilizando los poderes otorgados por la Ley de Escocia de 2012 , en 2015 el Parlamento escocés aprobó por unanimidad un proyecto de ley para reducir la edad mínima para votar de 18 a 16 años. ^{[ 137 ]} Anteriormente, la Ley del Referéndum de Independencia de Escocia de 2013 también había permitido que los jóvenes de 16 y 17 años votaran en el referéndum de independencia de Escocia de 2014 .

Utilizando las facultades otorgadas por la Ley de Escocia de 2016 , en 2020 el Parlamento escocés aprobó por una mayoría superior a dos tercios (requerida por la Ley) un proyecto de ley para extender el derecho al voto a todos los extranjeros con permiso de residencia (limitado o indefinido) y permitir que aquellos con permiso de residencia indefinido o estatus de preestablecido se presenten como candidatos. ^{[ 7 ]}

La edad para votar en Gales para las elecciones al Senedd (Parlamento autónomo de Gales, también llamado Parlamento galés en inglés) se redujo de 18 años a 16 años con la aprobación de la Ley del Senedd y las Elecciones (Gales) de 2020 en noviembre de 2019, antes de recibir la Sanción Real el 15 de enero de 2020, convirtiéndola en ley oficial. ^{[ 138 ] [ 139 ]} El Proyecto de Ley de Gobierno Local y Elecciones (Gales) superó su etapa final en el Senedd en noviembre de 2020 y recibió la Sanción Real el 20 de enero de 2021, reduciendo la edad para votar de 18 a 16 años para las elecciones locales en Gales. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Las elecciones de Comisionado de Policía y Delincuencia (PCC) son un asunto reservado, lo que significa que no está dentro del poder del Senedd/Parlamento Galés reducir la edad para votar en estas elecciones, sino que las celebra el Parlamento del Reino Unido, en el que la edad para votar sigue siendo de 18 años. ^{[ 139 ]} En resumen, solo las elecciones de PCC y del Parlamento del Reino Unido en Gales mantienen una edad para votar de 18 años, mientras que las elecciones locales en Gales y las elecciones del Senedd tienen una edad para votar de 16 años.

Como en varias democracias occidentales, la apatía electoral es una preocupación actual, tras un descenso drástico en la participación electoral hacia finales del siglo XX. La participación en las elecciones generales del Reino Unido cayó del 77% en 1992 y del 71% en 1997 a un mínimo histórico del 59% en 2001. Sin embargo, ha aumentado al 61% en 2005 , al 65% en 2010 , al 66% en 2015 y al 69% en 2017. [ ^{141 ] La} participación ha caído desde entonces, al 67% en 2019 y al 59% en 2024 .

En otras elecciones, las tendencias de participación han sido más variadas. En el referéndum sobre la independencia de Escocia en 2014, la participación superó el 84,5%, la más alta en una votación a gran escala desde la introducción del sufragio universal, y algunas autoridades locales registraron participaciones de más del 90%. ^{[ 142 ]} Por el contrario, las elecciones del Comisionado de Policía y Delincuencia en noviembre de 2012 vieron una participación mínima récord de solo el 15%, y la elección parcial parlamentaria en Manchester Central también tuvo una participación mínima récord para una elección parcial en tiempos de paz del 18%. ^{[ 143 ]} La participación en las elecciones parciales parlamentarias suele estar alrededor del 30-50%, ^{[ 144 ]} mientras que las elecciones de gobierno local suelen ver participaciones de alrededor del 30% cuando no se celebran junto con contiendas de mayor perfil como las elecciones generales.