Ferrocarril Great Northern (EE. UU.)

La línea principal comenzaba en Saint Paul, Minnesota, dirigiéndose hacia el oeste a lo largo de los acantilados del río Misisipi, cruzando el río hacia Minneapolis por un enorme puente de arco de piedra con múltiples pilares justo debajo de las cataratas de San Antonio . El puente dejó de usarse como puente ferroviario en 1978, convirtiéndose en un cruce peatonal del río con excelentes vistas de las cataratas y del sistema de esclusas. La línea principal se dirigía hacia el noroeste desde las Ciudades Gemelas, a través de Dakota del Norte y el este de Montana. Luego, la línea cruzaba las Montañas Rocosas en el Paso de Marías. Después seguía el río Flathead y luego el río Kootenai hasta Bonners Ferry, Idaho , al sur hasta Sandpoint, Idaho , al oeste hasta Newport, Washington , y luego hasta Spokane, Washington . La ciudad de la compañía y las extensas instalaciones ferroviarias de Hillyard, Washington, recibieron su nombre en honor a James J. Hill y fabricaron brevemente la locomotora de vapor Clase R 2-8-8-2 alrededor de 1927, que era la locomotora de vapor más grande del mundo en ese momento. ^{[ 10 ]} Desde allí, la línea principal cruzó las montañas Cascade a través del túnel Cascade , bajo el paso Stevens , llegando a Seattle , Washington, en 1893, con la colocación del último clavo en Scenic, Washington, el 6 de enero de 1893. Great Northern electrificó el paso Stevens y fue propietaria brevemente del ferrocarril eléctrico Spokane and Inland Empire . La avalancha más mortífera en la historia de Estados Unidos arrastró dos trenes de Great Northern fuera de las vías en Wellington, Washington, cerca del túnel Cascade, causando la muerte de 96 personas.

La línea principal al oeste del paso de Marias ha sido desviada dos veces. La ruta original que cruzaba el paso de Haskell , pasando por Kalispell y Marion , Montana, fue reemplazada en 1904 por una ruta más sinuosa pero menos pronunciada que pasaba por Whitefish y Eureka , uniéndose al río Kootenai en Rexford, Montana . Un nuevo desvío fue necesario debido a la construcción de la presa Libby en el río Kootenai a finales de la década de 1960. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó una nueva ruta a través de las montañas Salish, incluyendo el túnel Flathead de 11 km (7 millas ) de longitud , el segundo más largo de los Estados Unidos, para alejar las vías del río Kootenai. Esta ruta se inauguró en 1970. Los tramos que aún se conservan de las rutas más antiguas (desde Columbia Falls hasta Kalispell y desde Stryker hasta Eureka) fueron operados por Watco como Mission Mountain Railroad hasta el 1 de abril de 2020, cuando BNSF (el sucesor moderno de GN) retomó el control del tramo entre Kalispell y Columbia Falls. 

La línea principal de Great Northern cruzaba la divisoria continental a través del Paso de Marías, el paso más bajo de las Montañas Rocosas al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. En este punto, la línea principal forma el límite sur del Parque Nacional Glacier , que Great Northern promovió intensamente como atracción turística. Great Northern construyó estaciones en las entradas de East Glacier y West Glacier al parque, albergues de piedra y madera en las entradas, y otras posadas y albergues en todo el parque. Muchas de estas estructuras han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos debido a su singular construcción, ubicación y la belleza de las regiones circundantes.

En 1931, la GN también desarrolló la "Inside Gateway", una ruta a California que rivalizaba con la ruta del Ferrocarril del Pacífico Sur entre Oregón y California. La ruta de la GN era más interior que la del Pacífico Sur y discurría hacia el sur desde el río Columbia en Oregón. La GN conectaba con el Pacífico Occidental en Bieber, California ; el Pacífico Occidental conectaba con el Atchison, Topeka y Santa Fe en Stockton, California , y juntos los tres ferrocarriles (GN, WP y ATSF) competían con el Pacífico Sur por el tráfico entre California y el noroeste del Pacífico . Con una terminal en Superior, Wisconsin, la Great Northern pudo proporcionar transporte del Pacífico al Atlántico aprovechando la menor distancia a Duluth desde el océano, en comparación con Chicago.

Entre 1891 y 1917, la GNR construyó varias líneas ferroviarias secundarias a través de la frontera con Canadá. Estas líneas se construyeron para dar servicio a la ciudad de New Westminster, Victoria (mediante conexión de ferry) y la nueva ciudad de Vancouver. La primera línea se construyó entre 1891 y 1893, conectando Seattle con New Westminster. Esta línea cruzaba en Blaine, pasaba por Cloverdale y terminaba en Brownsville. En 1903, la GNR construyó una línea que iba desde Cloverdale hasta Port Guichon (actual Ladner, Columbia Británica ). Un servicio de ferry desde el puerto conectaba con Victoria y la isla de Vancouver. En 1909, esta línea se extendió desde Cloverdale hasta Huntingdon. El servicio de Blaine a New Westminster se desvió ese mismo año por una nueva línea que pasaba por White Rock, cruzaba Mud Bay, atravesaba Annieville y llegaba hasta Brownsville. Tras la finalización de un nuevo puente ferroviario sobre el río Fraser, desde Brownsville hasta New Westminster, la GNR extendió su línea ferroviaria hasta Vancouver. Entre 1910 y 1913, GNR excavó el canal Grandview para acceder a False Creek y utilizó la tierra extraída para rellenar el extremo este de este arroyo. En 1915, sobre este relleno, GNR inauguró la estación Union Station, la terminal de su línea ferroviaria en Vancouver. Su servicio a Vancouver y Victoria se vio afectado por la competencia de una alianza entre Northern Pacific y Canadian Pacific. Este servicio competidor terminaba en Pacific Station, en el centro de Vancouver, y desde allí ofrecía un servicio directo de vapor a Victoria, lo que constituía una alternativa superior a los servicios ofrecidos por GNR.

La Great Northern promovió enérgicamente la colonización a lo largo de sus líneas en Dakota del Norte y Montana, especialmente por alemanes y escandinavos procedentes de Europa. La Great Northern compró sus tierras al gobierno federal —no recibió concesiones de tierras— y las revendió a los agricultores uno por uno. Operó agencias en Alemania y Escandinavia que promovían sus tierras y traían familias a bajo costo, construyendo vagones especiales para colonos para transportar a las familias inmigrantes. El rápido crecimiento de la colonización en el valle del río Rojo de Dakota del Norte , a lo largo de la frontera con Minnesota, entre 1871 y 1890, fue un ejemplo importante de agricultura de gran envergadura. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}  

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército trasladó su cuartel general del Servicio Ferroviario Militar (MRS) a Fort Snelling , Minnesota. El MRS colaboró ​​con el sector ferroviario comercial en los EE. UU. La Great Northern patrocinó la 704.ª Gran División Ferroviaria. Fue la segunda Gran División que creó el Ejército. La Great Northern también patrocinó el 732.º Batallón Operativo Ferroviario (ROB). Este fue uno de los dos ROB de vanguardia . El 732.º operó en apoyo de la 3.ª División Blindada de Patton en su cruce a Alemania. Los oficiales del 732.º eran todos exempleados de la Great Northern.

El 2 de marzo de 1970, Great Northern, junto con Northern Pacific Railway , Chicago, Burlington and Quincy Railroad y Spokane, Portland and Seattle Railway , se fusionaron para formar Burlington Northern Railroad . ^{[ 15 ]} BN operó hasta 1996 cuando se fusionó con Atchison, Topeka and Santa Fe Railway para formar Burlington Northern and Santa Fe Railway.

• Alejandrino : San Pablo-Fargo
• Badger Express : St. Paul-Superior/Duluth (posteriormente renombrado Badger )
• Cascadian : Seattle–Spokane (1909–1959)
• Dakotano : St. Paul-Minot
• Eastern Express : Seattle-St. Paul (1903–1906) (reemplazado por Fast Mail en 1906) ^{[ 16 ]}
• Constructor de imperios : Chicago-Seattle/Portland (1929-presente)
• Correo rápido n.° 27: St. Paul–Seattle (1906–1910) (renombrado The Oregonian en 1910) ^{[ 16 ]}
• Glacier Park Limited : St. Paul–Seattle (1915–1929) (reemplazado por Empire Builder en 1929) ^{[ 16 ]}
• Gopher : St. Paul-Superior/Duluth
• Great Northern Express: (1909–1918) Kansas City-Seattle ^{[ 17 ] [ 18 ]}
• Internacional : Seattle-Vancouver, BC
• Oregonian  : St. Paul–Seattle (1910–1915) (reemplazado por Glacier Park Limited en 1915) ^{[ 16 ]}
• Oriental Limited  : Chicago-St. Paul-Seattle (sustituida por Western Star en 1951)
• Puget Sound Express: St. Paul-Seattle (1903–1906) (reemplazado por Fast Mail en 1906) ^{[ 16 ]}
• Red River Limited : Grand Forks-St. Paul (posteriormente renombrada Red River )
• Seattle Express ^{[ 19 ]}
• Southeast Express: (1909–1918) Seattle-Kansas City ^{[ 17 ] [ 20 ]}
• Western Star  : Chicago-St. Paul-Seattle-Portland
• Winnipeg Limited : St. Paul-Winnipeg

Además del puente Stone Arch, partes de la vía férrea se han convertido en senderos para peatones y bicicletas. En Minnesota, el sendero Cedar Lake Trail está construido en áreas que antiguamente eran patios ferroviarios de Great Northern Railway y Minneapolis and St. Louis Railway . También en Minnesota, el Dakota Rail Trail está construido en 26.5 millas de la vía férrea. En Kalispell, Montana, la antigua vía férrea de Great Northern de 1892 se ha convertido en un sendero. El sendero comienza en Kila, MT, y llega hasta Kalispell, Montana, pasando por el centro de la ciudad, justo al lado de la estación de Kalispell. El tramo de vías entre Kila y West Kalispell se desmanteló a principios del siglo XX, mientras que el tramo desde el centro hasta donde termina la vía férrea actualmente se desmanteló en 2021. Más al oeste, el Iron Goat Trail en Washington sigue la ruta de finales del siglo XIX de Great Northern Railway a través de las Cascadas y recibe su nombre del logotipo del ferrocarril. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El ferrocarril Spokane and Inland Empire que James J. Hill compró en 1929 se convirtió en una vía para bicicletas entre Spokane, Wa y Coeur d'Alene, Id. y Spokane, Wa. y Pullman, Wa.